Текст книги "Из двух зол (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 22. Неудачная отмазка
Варвара убедилась, что Эрвин и Винетта отправились в оранжерею, и пошла искать машину Адриана. Управляющий передал, что старший принц ждёт возле восточных ворот, чтобы отвезти к визажисту. Варя не очень спешила к указанному месту – пыталась по дороге придумать вразумительный повод для отмены поездки, потому как ни в каком визажисте на самом деле не нуждалась. Можно было, конечно, посетить специалиста просто так, для отвода глаз, но перспектива несколько часов терпеть недовольные взгляды и проповеди Адриана категорически не прельщала.
Какую же выбрать отмазку? Сослаться на недомогание? Нет, детская уловка. Принц раскусит на раз, и тогда чтение морали Варе будет обеспечено и без поездки. Может, сказать, что Неизуральдине потребовалась срочная помощь в подготовке к свадьбе? Тоже зыбкий аргумент. Нея за обедом искусно пускала пыль в глаза: якобы у неё всё под контролем и всё идёт без сучка и задоринки.
Варвара подошла к автомобилю Адриана, так и не придумав ничего внятного. Принц, заметив приближение Вари, вышел из машины и с нарочитой любезностью распахнул дверцу:
– Прошу.
По жесту и интонации не трудно было догадаться о настроении Адриана: рвёт и мечет.
– Сожалею, что так вышло, но поездка отменяется, – Варвара попыталась придать голосу лёгкой небрежности и одновременно уверенности: – Алессандро, мой визажист, приболел.
– Какая досада, – с утрированным сожалением изрёк Адриан и, кивком головы указав на машину, процедил: – Садитесь.
Настойчивость принца обескуражила.
– Визажист сегодня не работает. Остался дома. Заболел, – отрывисто и уже не так уверенно произнесла Варя и попыталась ретироваться. Но не тут-то было.
– Садитесь, – жёстко повторил Адриан и оттеснил Варвару к открытой дверце. При этом подошёл настолько близко, что Варе ничего не оставалось, как втиснуться в салон и плюхнуться на сиденье.
Дверца тут же захлопнулась. Принц обогнул машину и занял место водителя. Через минуту автомобиль плавно тронулся. Варвара находилась в замешательстве. Куда собственно Адриан собрался ехать? Это был не страх, больше любопытство. Бояться Варе было совершенно нечего. Ведь куда бы ни двинулась машина принца, почётным эскортом будут следовать охранники отца Юнивеции и шпионы Вилария.
– Адрес? – спросил Адриан, как только автомобиль миновал ворота резиденции.
– В смысле?
– Ну, адрес вашего визажиста, – язвительно пояснил принц. – Проверим, не выздоровел ли он уже?
Чёрт! Только сейчас Варя поняла, что попалась. Зря старалась придумывать правдоподобную отмазку, чтобы отменить поездку. Похоже, Адриан не поверил в сказочку про визит к визажисту с самого начала.
Как выкручиваться? Варвару охватила паника: она не знала ни одного подобного специалиста и тем более их адресов.
– Рассказывайте, что за игру вы затеяли, – не дождавшись ответа, резко бросил Адриан.
Его гнев вызвал у Вари зеркальное чувство. Смятение вмиг улеглось. На смену ему пришло возмущение. Почему это принц решил, что может командовать и устраивать Варваре допрос?
– Ничего я рассказывать не буду, – гневно выпалила она и добавила едко: – Отец приставил вас ко мне, чтобы шпионить. Вот и шпионьте – раздобывайте информацию сами. Что это я должна преподносить вам её на блюдечке с голубой каёмочкой?
– С чего вы взяли, что отец приставил меня шпионить? – ещё больше разозлился Адриан. В его голубых глазах сверкал лёд. – Не пойму, какая у вас цель? Через Эрвина пробраться к власти? Считаете, для этого все средства хороши? Что за интриги вы плетёте? Собираетесь рассорить меня с братом и отцом?
– Уж кто бы говорил про средства и интриги, – парировала Варя. Голословные обвинения заставили её гордо вскинуть голову и выдавать фразы не менее жёстко, чем принц: – Полагаете, использовать девушку, как приманку для поимки опасного преступника – достойный метод добиться цели? Уготовили мне роль наживки и ещё в чём-то обвиняете?
Напор Вари возымел действие. Адриан на пару минут замолчал, только поглядывал в её сторону с хмурым прищуром.
– Отец просил меня сопровождать вас в поездках ради обеспечения безопасности, – сказал, чеканя каждое слово.
– Ха! Ну, разумеется. Вот только мне он почему-то озвучил другую версию. Не постеснялся объяснить, что я не взята под стражу по единственной причине: чтобы исполнить роль крючка, на который должен попасться Джаред.
Адриан опять на пару минут замолчал. Варя даже начала думать, что между отцом и сыном действительно не было чёткой договорённости. Во всяком случае, дальше принц говорил намного мягче.
– Не одобряю методы отца. Но его можно понять. Ведь по вашей вине Джаред на свободе. До сих пор не могу уяснить, почему вы это сделали.
Хороший вопрос. Между прочим, Варя целых сто полсотенных пообещала Неизуральдине, если та найдёт ответ на него.
– Были влюблены? – Адриан заглянул в глаза. Теперь во взгляде не было льда. В голубой глубине промелькнуло сочувствие.
– Да. Помогла из-за глупой влюблённости, но теперь жалею.
Пришлось соврать. Не рассказывать же Адриану мутную историю про завещание.
– Жалеете? Не верится. Для чего сегодня напросились в город? Собирались встретиться с Джаредом, как и заподозрил отец?
– Железная логика, – нервно рассмеялась Варя. – Как бы я с ним встретилась, даже если бы захотела? За каждым моим шагом следят. Ко мне приставлены шпионы и охрана… и вы.
– Тогда зачем?
– Да просто прогуляться, – Варя начала импровизировать. Говорила пылко и с воодушевлением: – Подышать воздухом. Сменить картинку перед глазами. Глотнуть свободы, в конце-то концов… Только ж не учла, что под надзором этих, – кивнула на машины преследователей, – свободы нигде не почувствуешь.
Адриан окинул взглядом вереницу автомобилей, мчавшихся рядом, и вдруг скомандовал с ухмылкой:
– Свободы? Ну, держитесь.
Подсознание подсказало Варваре, что сейчас случится: они будут уходить от погони. Как в боевиках. Петлять по городу, неожиданно менять направление, нырять в узенькие боковые улочки, чтобы вынырнуть в совершенно неожиданном для преследователей месте.
Всё именно так и произошло. Ну, почти так. Машина начала резко набирать скорость. Варя инстинктивно вцепилась в подлокотники. Картинки за окном начали мелькать с такой быстротой, что стало нереально страшно. Чёрт! Напросилась на приключение. Чтобы не завизжать, перевела взгляд на Адриана. Его лицо было спокойно, только в глазах светился азарт. Вот так, глядя на мужественный дерзкий профиль, она и пережила пять минут сумасшедшей гонки. Да, этого времени вполне хватило, чтобы уйти от преследователей. Не было никаких многочасовых петляний по городу, ныряний и выныриваний из закоулков. Как позже догадалась Варя, только машина принца со специальными опознавательными знаками имела право на передвижение с такой бешенной скоростью, что и позволило так быстро оторваться от хвоста.
Дальше Адриан сбавил темп и уверено повёл автомобиль к одному ему известной цели.
– Куда мы направляемся? – спросила Варя.
– Вы же хотели свободы? – усмехнулся принц. – Где её можно почувствовать как не за городом?
– Ух ты! – приключение начинало Варваре нравится. Хотя чутьё подсказывало, что закончиться оно может чем угодно. – А куда именно?
– В лес. Мне как раз нужно проинспектировать, как выполняется приказ отца о запрете охоты на лис.
Глава 23. В лесу
Варвара вышла из машины и ступила на ковёр шелковистой невысокой травы. Аромат диких цветов, нежный шелест листвы, местами заросли кустарников и много-много деревьев. Именно так здешний лес Варя и представляла. Только её воображение никак не могло предугадать, насколько необычными окажутся стволы: они были причудливо изогнуты. Некоторые закручены в спираль, некоторые образовывали кольца, а некоторые сплетены настолько затейливо, что напоминали клубок гигантских змей или экзотических мутантов-осьминогов.
– Мне нужно прогуляться вглубь, – сообщил Адриан. – Пройдётесь со мной или подождёте здесь, возле машины?
– Пройдусь, – не задумываясь, ответила Варя.
Экскурсия по необычному лесу представлялась чем-то заманчивым. Конечно, существовала опасность, что провожатый использует её для новой порции нравоучений, но ведь их можно и вполуха слушать, а остальные органы чувств настроить на получение удовольствия от экзотической прогулки.
Принцу согласие Вари явно понравилось.
– Хорошо. Покажу вам кое-что интересное, – с улыбкой произнёс он и начал движение по узенькой, еле заметной тропинке.
Шёл уверенным размашистым шагом. Заметно было, как хорошо ему знакомы здешние места. Варвара еле поспевала за ним. Принц обернулся, глянул на обувь спутницы, не совсем подходящую для блужданий по лесу, и заметно сбавил скорость.
С этого момента прогулка превратилось в сплошное удовольствие. Варе нравилось всё: гул, который поднимался в кронах деревьев от внезапных порывов ветра, треск, который издавали сухие веточки, ломавшиеся под ногами, когда Варвара наступала на них, косые лучи вечернего солнышка, пробивающиеся сквозь деревья и освещающие небольшие полянки, и парень, который шёл рядом и благоразумно помалкивал, давая возможность насладиться всем этим. Только теперь Варя осознала, что и вправду смертельно устала от постоянной слежки, от того, что шагу невозможно ступить, не оказавшись в поле зрения шкафообразных охранников или ушлых шпионов. А здесь в лесу – свобода! Пьянящее чувство.
Варвара вдруг поймала себя на мысли, что ей даже как-то всё равно, куда они идут, и что там Адриан собрался показать. Она бы вот так шла и шла и шла целую вечность. Её всё устраивало. Но принц после долгой паузы всё же начал рассказ:
– На территории лесного массива обитает несколько лисьих семейств. Каждое по-своему интересно. Но в прошлом году заметил особо забавную группку.
– Необычный окрас? – вспомнив про дымчатого лисёнка, поинтересовалась Варя.
– Нет. Расцветка довольно распространённая: шоколадная с рыжими подпалинами. Но вот повадки… Таких заботливых родителей ещё не встречал, – усмехнулся Адриан. – В прошлом году у них было всего два малыша. Думал, поэтому они над ними так трясутся. Но в выводке этого года целых восемь лисят, и всё равно родители опекают их необычайно старательно.
– Забавно, – губы Вари непроизвольно расплылись в широкой улыбке. – Хотелось бы взглянуть на таких ответственных животных.
Умиление вызывали даже не сами лисы, а то, как трогательно Адриан относится к рыжим хитрюгам.
– Мы уже довольно близко подошли к их норе. Теперь, чтобы не спугнуть семейство, надо передвигаться по возможности бесшумно.
Варя начала шагать предельно осторожно. Старалась не наступать на ветки и не задевать кусты. Усилия не прошли даром. Вскоре Адриан остановился возле дерева с толстым извилистым стволом и шепнул, указывая на коряжистый пень метрах в десяти:
– Вон их жилище.
Варвара, копируя движения Адриана, вплотную приблизилась к дереву и осторожно выглянула из-за него.
– Меня они знают – подпустят близко. А к вам должны привыкнуть. Подходите, только когда подам сигнал, – распорядился принц и бесшумно, словно тень скользнул к пню.
Сначала ничего не происходило. Но через пару минут из норы, которая располагалась у подножия коряги, высунулась мордочка. Рыжие глазки-бусинки изучающее обвели окрестности. Варя была уверена, что её присутствие засекли.
– Она со мной, – тихонько объяснил мордочке Адриан, лёгким кивком указывая в сторону Варвары.
Можно подумать лисица могла понять смысл его слов. Но, тем не менее, они произвели на неё впечатление. Она вдруг полностью вылезла из норы и, виляя хвостом, словно преданный пёс, бросилась к принцу. Он присел на корточки и начал тискать её. А она доверчиво положила голову ему на плечо и нежно урчала.
То, что лисы в вольере были ласковыми и ручными, ещё можно было объяснить тем, что с младенчества выращены людьми. Но вот такое поведение дикого животного завораживало. Варя испытала жгучее желание присоединиться к сладкой парочке. Провести рукой по роскошному шоколадному меху. Почесать за ушком. Но покидать укрытие не решалась – команды ещё не было.
Тем временем из норы вылезло ещё одно животное. В полтора раза крупнее первого. Видимо, отец семейства. Передвигался лис вальяжно и с достоинством. Подошёл к Адриану и, пристроив мордочку ему на колено, милостиво позволил себя погладить.
Прошло ещё несколько минут. Наконец, принц позвал:
– Юнивеция, можете потихоньку приблизиться.
Шажок за шажком Варвара начала осторожное движение. Должно было пройти ещё около четверти часа, прежде чем лисы позволили прикасаться к себе. Доверие было завоёвано, и теперь Варя могла немного потискать и погладить этих удивительных животных.
– А где же их малыши?
– В норе. Им не будет позволено вылезти наружу, пока рядом находится новый человек.
– Мне показалось, они начали мне доверять.
– Самую малость. Не настолько, чтобы показать детёнышей. Лисы всё время настороже. Видите, как навострены их уши?
Как будто в подтверждение слов Адриана, животные вдруг замерли, а в следующую секунду один за другим юркнули в нору.
– Чем я их напугала? – расстроилась Варя.
– Не обязательно вы, – ответил принц и нахмурился.
Он поднялся на ноги и огляделся.
– Тогда что? – встревожено спросила Варвара.
– Что угодно. Любой звук. Может, просто где-то ветку ветром обломило.
– А не могут это быть охотники на лис?
– Вряд ли, – качнул головой принц. – После того, как отец ужесточил наказание за убитых животных, в лесу стало спокойно. Давно уже не находил свежих ловушек. Но лучше, конечно, проверить. Обычно охотники расставляют их на лисьих тропах, ведущих к ручью.
Адриан глянул на туфли Вари и добавил:
– Будет лучше, если спущусь к водоёму один. А вы подождите здесь.
– Сколько займёт дорога?
– Минут двадцать мне хватит.
– Нет, пойду с вами.
– Спуск довольно крут.
– Ничего.
Варвара сама не понимала, зачем так настойчиво напрашивалась на вылазку к ручью. Почему-то не хотелось выпускать Адриана из поля зрения. Хотя чему удивляться? Какая девушка испытала бы восторг от перспективы сидеть одной на пне в незнакомом вечернем лесу?
– Ладно, – усмехнулся Адриан. – Идёмте.
В этот раз тропинка, по которой приходилось передвигаться, была ещё уже. Кроме того, через некоторое время она начала круто уходить вниз. Идти стало тяжело – ноги проскальзывали. Принц взял Варю за руку.
– Если ваша гипотеза про охотников верна, и на тропе есть свежая ловушка, то вместо лисы, попасться в неё можете вы, – пояснил он свои действия.
Из его слов стало понятно, что ловушка, это что-то типа капкана. Угодить в зловещий механизм, который размозжит ступню, не хотелось, поэтому предложенной помощи сопротивляться не стала, а, наоборот, крепко вцепилась в предплечье Адриана.
Дальнейший спуск прошёл без приключений. Никаких подозрительных устройств на лисьей тропе выявлено не было.
– Назад, к машине, можно вернуться другим путём. Менее крутым, – успокоил принц. – Пройдём вдоль ручья несколько десятков метров, а там будет широкая пологая тропа.
Информация звучала обнадёживающе, однако не заставила Варю отпустить руку Адриана. Было приятно ощущать его поддержку. Видимо, путешествие уже изрядно вымотало.
Однако усталость не сказалась на настроении. Варваре снова всё нравилось: нежное журчание ручья, таинственная предзакатная игра теней, красивые разноцветные камешки под ногами и парень, который опять молчал, давая ей насладиться всем этим.
Она была согласна вот так идти, идти и идти целую вечность... Но вдруг Адриан остановился и замер. Затем резко развернулся и отстранил Варю за спину. Она ещё не успела понять, что происходит, как принц выхватил из-за пояса шпагу и стал в стойку.
Впереди на расстоянии буквально пары метров стоял незнакомец в тёмном облегающем костюме и маске. В его руках блестело оружие. Мороз пробежал по коже – настоящая боевая шпага. В следующую секунду услышала странный звук за спиной. Развернулась и обомлела. В её сторону двигалось ещё двое верзил в таких же тёмных костюмах и масках и тоже с боевым оружием в руках.
Глава 23 (продолжение)
В первое мгновение Варвара замерла от ужаса. Сознание никак не могло поверить в реальность происходящего. Боковым зрением она видела, как скрестили шпаги Адриан и первый нападавший. Напор обладателя тёмной маски не оставлял сомнений: намерения у него не шуточные. Это не было игрой, это не было учебным поединком, к которым Варя привыкла. Цель злоумышленника была очевидна – в лучшем случае, он собирался покалечить принца, но что более вероятно – убить.
Многолетние занятия фехтованием научили Варю собираться в экстренных ситуациях. Реагировать молниеносно и решительно. Но в спорте всё просто: там есть правила. А ещё там есть рефери и за запрещённые приёмы тебе дадут штрафные очки. И главное: самый худший исход поединка – это проигрыш. А какой исход будет у этого боя?
Мысль, про два трупа, проткнутых шпагами, пыталась парализовать тело. Но Варя сопротивлялась. Адриан в одиночку с тремя противниками явно не справится. Хотя первый заметно уступал в мастерстве принцу, но на помощь верзиле стремительно приближались двое других.
Адриан, похоже, уже понял, что вот-вот подвергнется нападению сзади. То, что произошло в следующую секунду, вызвало бы у Вари восторг, если бы она не была в состоянии дикого шока. Принц пошёл на хитрость. Сделал вид, что замешкался и открыл корпус для атаки. Но стоило обладателю маски сделать выпад, как Адриан ловкой контратакой, выбил у нападавшего шпагу из руки. При этом противник пропустил удар в плечо.
Верзила упал на землю и страшно взвыл. Адриан едва успел развернуться, чтобы начать отражать атаки двух подскочивших сзади противников. При этом принц опять оттеснил Варю себе за спину.
– Бегите к машине, – скомандовал он. – Запритесь изнутри. Там вы будете в безопасности.
Варя не двинулась с места. Она продолжала наблюдать за поединком. Силы явно были не равны. Нападавшие наступали. Один из них, попытался обогнуть Адриана, чтобы атаковать сзади.
– Ну же! – резко выкрикнул принц. – Бегите!
В следующую секунду Адриан вскрикнул. Варя заметила как шпага одного из противников пробив оборону полоснула принца по руке. Сквозь разорванную ткань рубашки было заметно, что рана довольно глубока. Адриан перебросил шпагу в левую руку. Нападавшие моментально воспользовались форой. Подступили почти вплотную. Адриан мог только обороняться.
– Бегите, – почти взмолился он.
Оцепенение окончательно спало. Такого бешенного выброса адреналина Варвара не ощущала ещё ни разу в жизни. Что делать – подсказывало подсознание. Отступила немного назад. Подхватила валявшуюся на земле шпагу первого нападавшего, который до сих пор лежал, скрючившись, обхватив раненую руку здоровой.
Оружие оказалось немного тяжелее чем то, к которому привыкла. Но стиснутый в ладони эфес придал уверенности. Варя выскочила из-за спины Адриана, и, использовав фактор внезапности, нанесла удар одному из нападавших.
Задела только слегка. Но не ожидавший такого развития событий верзила впал в ступор:
– Какого чёрта!
Тут же этим воспользовалась, нанеся ещё один удар – в ногу. Вот теперь повреждения противника оказались достаточно серьёзными, чтобы он предпочёл начать отступление, продолжая сыпать ругательствами.
Адриан был ошеломлён происходящим не меньше раненного верзилы. Второй нападавший попытался этим воспользоваться. Пара дерзких выпадов против принца чуть было не достигла цели. Но Варя вовремя подскочила на помощь. Выложила всё, чему научилась за годы тренировок.
– Уходим, – крикнул атакуемый.
Видимо, до верзилы дошло, что преимущество не на их стороне. Он помчался вглубь леса. Оба раненных бросились за ним. И через несколько секунд нападавшие скрылись из виду.
Варя с минуту ещё простояла в боевой стойке, озираясь по сторонам, не понимая, действительно ли опасность миновала. Потом, наконец, опустила шпагу и обернулась к Адриану. Можно ли описать взгляд, которым он скользил по ней? В голубой глубине была смесь восторга, недоумения, злости, благодарности… и ещё там была боль. Чёрт! Точно! Он же ранен.
– Адриан, присядьте. Посмотрю вашу рану. Её надо обработать.
– Нет, в машине, – возразил принц, – продолжая смотреть на Варвару тем же горящим взглядом. – Сейчас нам лучше поскорее убираться отсюда.
Варвара перечить не стала. Адриан прав: чем быстрее они выйдут из леса, тем лучше. Вдруг нападавшие вернутся к месту боя с подмогой.
Варя и принц двинулись в обратный путь. В голове у Варвары крутились вопросы. Кем были верзилы в масках? Что им было надо? Охотники на лис? Но тогда зачем они напали? В их интересах было бы переждать, пока Варя и Адриан уберутся из леса, а потом расставлять ловушки. А, может, это люди Джареда? Но какова их цель? Хотели открутить Варе голову, про что Джаред намекал в первой записке? Или это какие-то недоброжелатели Адриана? Собрались прикончить наследного принца, чтобы открыть кому-то другому дорогу к власти?
Через несколько минут интенсивной ходьбы, почти бега, Варя и Адриан вышли на поляну, где стоял автомобиль. Только внутри Варвара почувствовала себя в относительной безопасности. Теперь надо было заняться раной принца.
– Давайте сюда правую руку, – скомандовала Варя.
Адриан повиновался. Резким движением Варвара разорвала ткань рукава рубашки, чтобы лучше рассмотреть повреждение. Рана выглядела нехорошо.
– Сильно тревожит? – с сочувствием спросила Варя.
– Терпимо.
– Перевяжу. А дальше необходимо как можно скорее показаться врачу.
Второй рукав рубахи был тоже оторван и использован в качестве бинта.
– Спасибо, – проронил принц.
Он снова поглядел на Варю с гремучей смесью чувств. Нет, Варвара всё понимала, конечно: и восторг, и изумление, но почему к ним примешивалась злость?
Спрашивать не пришлось. Принц сам выплеснул то, что его возмущало.
– Почему вы не вернулись в машину, когда я дал вам такую команду? – спросил он, не отводя взгляд.
– А почему я должна выполнять ваши команды? – огрызнулась Варя.
Нет бы спасибо сказал, что пришла на подмогу.
– Пока вы находились за спиной, у меня не было поля для манёвра.
Варвара понимала, что принц имеет в виду. Он прикрывал её – из-за этого был уязвим. На самом деле она была очень тронута его поступком. И да, даже восхищена тем, как ловко он защищал её сразу от трёх нападавших. Но ничего этого говорить она не собиралась, раз он на неё злиться.
– Как бы я выполнила вашу команду, если я дорогу не запомнила. Я бы не нашла вечером в незнакомом лесу этот чертов автомобиль.
– Вы только поэтому не стали убегать?
– Только поэтому, – мгновенно выпалила Варя.
Адриан не поверил. Выражение его лица не изменилось: восхищение, изумление и злость.
– Нет, – бросил он резко. – Была ещё одна причина.
– Была, – Варвара тоже разозлилась. – Хотела удостовериться, что никто из негодяев не проткнёт вас шпагой.
Взгляд Адриана стал ещё горячее. Дальше произошло то, чего Варя уж совсем не ожидала. Принц резко притянул её к себе и прильнул к губам. Безумие длилось всего несколько секунд. Потом Адриан отпрянул. Картинка перед глазами расплылась и долго не хотела фокусироваться. Это что было? Это так Адриан выражает благодарность?
Принц уверенно взялся за руль левой рукой. Автомобиль тронулся и быстро набрал скорость.
