Текст книги "Из двух зол (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4. Возраст ни при чём

Неизуральдина потратила на сборы не меньше получаса. Дожидаясь её, Варя развлекалась разглядыванием интерьера, охранников и собственной одежды. И хоть освещение не позволяло видеть детали, невозможно было не заметить диссонанса, который ощущался во всём.

Обстановка обители Неи, насквозь пропитанная средневековьем, совершенно не вязалась с видом транспорта, который Варя разглядела в окно. А он, этот самый транспорт, плохо сочетался с оружием, которое носила охрана. Шкафам, уж если они приехали на лимузине, стоило бы иметь с собой газовые пистолеты или электрошокеры, а не шпаги.

Но отсутствие спецэкипировки с лихвой окупалось грозными выражениями лиц. По ним даже возраст сложно было определить. Наверно, между тридцатью и сорока. Хотя один из охранников, который отличался от остальных чуть более худощавой фигурой, был, похоже, совсем юн. Лет двадцать, не больше. Его выдавали мягкие, не огрубевшие, почти девичьи скулы, какие бывают только у подростков.

Долгое ожидание позволило сделать ещё одно интересное наблюдение. И одежда охранников, и костюм, в который оказалась облачена Варя, были пошиты из одинакового материала. Только цвет отличался. Мягкую блестящую ткань можно было бы назвать бархатом, если бы не её удивительная эластичность и способность растягиваться по фигуре при каждом движении.

Интересно, Варя пришла на выставку в джинсах и реглане, а теперь на ней фиолетовые ворсистые брюки и голубой пиджачок, и это её даже не сильно изумляет. Ох, и забористая настойка у Неи! Все эмоции приглушила напрочь.

Когда хозяйка обители вышла из гардеробной, Варвара её не узнала. Из неопрятной старухи она превратилась в импозантную даму. Аккуратненький костюмчик, всё из того же эластичного бархата, посвежевшее лицо. Правда, волосы остались взлохмаченными и немного портили общее впечатление, хотя попытки их уложить явно предпринимались.

Юный охранник галантно подхватил довольно увесистый саквояж, который Нея приготовила в дорогу, и вся компания вышла наружу.

Нет, это не средневековье. Варя жадно разглядывала незнакомый ночной город, подсвечивающийся зеленоватыми огнями фонарей. Многоэтажных зданий не было, и, тем не менее, замысловатая архитектура не оставляла сомнений, что создать такое могла только достаточно развитая цивилизация.

Впрочем, никаких подробностей рассмотреть не удалось. Горбатый лимузин был припаркован, почти к самому крыльцу дома. И едва ступив пару шагов, Варя оказалась перед распахнутой охранником дверцей.

Салон автомобиля производил приятное впечатление. Мягкие удобные кресла, большие окна и главное – пространство было разделено на две части. Варвара и Неизуральдина оккупировали одну из них и оказались в уединении. Что ж – чудесная возможность получить от нанятой помощницы новую информацию и дальнейшие инструкции.

– Нея, расскажите мне, какие у Юнивеции отношения с отцом. Как мне себя с ним вести? Он же на раз вычислит, что никакая я не его дочь.

– Насчёт этого не беспокойся. Ты вряд ли в ближайшее время пересечёшься с Лукрецием. Он занятой человек и редко видится с семьёй.

– А мать Юнивеции?

– Тут тебе повезло ещё больше. Лукреций – вдовец.

Слово «везение» в такой ситуации звучало кощунственно, но Варе показалось бесполезным, делать замечание своей экстравагантной помощнице.

– А братья, сёстры?

– Юнивеция – единственный ребёнок в семье.

– В доме есть прислуга?

– Есть, нет – ты не о том беспокоишься, – ехидно хихикнув, перебила поток вопросов Нея. – Думаешь, мы едем домой к Юнивеции?

– Разве нет? – удивилась Варя.

– Мы едем в резиденцию Вилария знакомиться с твоим женихом.

– Как с женихом? Вы же говорили, что у Юнивеции был выбор из двух зол: или свадьба, или заключение. Разве она успела что-то выбрать?

– Она – нет, а ты – да.

– Что-то не припомню такого, – начала злиться Варя.

– Ты наняла меня соффой.

– Ну, и?

– Соффа – это подружка невесты, она же устроительница и распорядительница свадебной церемонии. Как только она назначена, считается, что предложение руки и сердца принято.

– Подружка невесты??!

Варя посмотрела на Неизуральдину с недоумением, к которому примешивались возмущение. Теперь понятно, почему охранник ухмыльнулся после того, как Варвара объявила, что наняла Нею в качестве соффы. Ничего себе семидесятилетняя «подружка».

– Полагаешь, по возрасту на такую должность не подхожу? – расплылась в наглой усмешке Нея.

– Да причём тут возраст? Вы меня обманули! – с негодованием выпалила Варя.

– Во-первых, не обманула, а просто не всё рассказала, а, во-вторых, для твоего же блага, – назидательно изрекла Нея.

Хорошенькое благо. Раньше у Варвары хотя бы выбор был из этих самых «зол». Хочешь – Задвинск, а хочешь – Среднеколыванск. Хочешь – фехтование, а хочешь – гребля. А теперь что? Даже выбора лишили!

– Чего злишься-то? Говорю же – только лучше тебе сделала. Или в тюрьму хочешь?

– Домой хочу! – парировала Варя.

– Домой через месяц, – назидательно напомнила Нея. – А пока придётся замуж. Всё лучше, чем заключение.

– Чем же лучше, если сами намекали, что принц этот… того.

– Ну, намекала, – согласилась Нея. – Ну, есть у Эрвина странности. А у кого их нет?

– Значит, его Эрвин зовут. А что хоть за странности? – спросила Варя, невольно передёрнув плечами. – Какое-то психическое отклонение? Умственно отсталый?

– Познакомишься, сама поймёшь, – уклончиво ответила Нея.

– И кстати, что значит, познакомишься? – опять удивилась Варя. – Жених с невестой, что, раньше не виделись?

– Только вскользь. Юнивеция долго жила загородом, воспитывалась в частном закрытом колледже. Я же говорила, папочка же у неё занятой.

– Получается, Эрвин вслепую предложение делал? Ему, что, всё равно на ком жениться?

– Практически так и есть.

Ну, всё ясно – всё-таки умственно отсталый.

Автомобиль плавно притормозил. Варя глянула в окно. Сложной архитектуры одноэтажное здание переливалось тысячами огней, которые создавали длинные гирлянды. Ну, вот, видимо, и приехали. Перед Варварой резиденция этого самого Вилария, который «всем тут заправляет». Можно было бы залюбоваться красотой, если бы не впившиеся гвоздём в мозг тысячи вопросов.

– Думаю, аудиенцию нам назначат на завтра, – успокоила Нея. – У нас с тобой целая ночь, чтобы подготовиться.

Юный охранник открыл дверцу автомобиля, помог дамам выйти и проводил до апартаментов, которые отвели невесте и её соффе.

– Куда поставить саквояж? – осведомился он, когда Варя и Нея в его сопровождении зашли внутрь.

Неизуральдина махнула в сторону гардеробной и охранник выполнил её распоряжение. Когда проходил мимо Варвары, она почувствовала, его прикосновение в районе бедра. Варя собиралась возмутиться, но вдруг осознала, что к интиму это действие не имело никакого отношения, парень просто что-то сунул ей в карман.

Глава 5. Записка

Неизуральдина вышла из апартаментов вслед за охранником, сообщив, что ей необходимо пообщаться с управляющим – договориться о времени аудиенции. Варвара, оставшись одна, первым делом исследовала, что за предмет сунул ей в карман охранник. Это оказалась записка. В общем-то, так Варя и предполагала.

Грязно-сиреневый листочек плотного материала, похожего на картон, был свёрнут вдвое. Она развернула его и пробежала глазами. Всего четыре слова. Но звучало зловеще.

Голову сносят правой рукой.

Мурашки пошли по телу. Что это? Угроза? Шантаж? От Юнивеции явно чего-то добиваются. Намекают, что башку оторвут, если не послушается.

Записка не была подписана, но Варя и так догадывалась, кто может являться её автором. Вряд ли, это юный охранник. Он, скорее всего, только исполнил роль курьера, а вот написал страшные четыре слова, по всей видимости, Джаред. Не зря отец Юнивеции считает, что дочь помогала преступнику под давлением и до сих пор находится в опасности.

Но что же беглый арестант хочет? Чтобы Юнивеция и дальше способствовала ему в попытке скрыться от правосудия? Но как, если сама висит на волоске от того, чтобы загреметь в тюрьму? И главное, причём тут правая рука? Теоретически, если ты собрался открутить кому-то голову, то удобнее это сделать, конечно, правой, если ты правша. Ну, или левой, если левша. Но от этих теоретических размышлений, смысл записки яснее не становился.

Оставалось только надеяться, что охрана, которую Лукреций приставил к дочери, достаточно надёжна, чтобы защитить от беглого преступника. Хотя как тут надеяться, когда один из бодигардов уже продемонстрировал, что имеет какую-то связь с Джаредом.

Вся эта информация требовала осмысления, а мозги ещё до сих пор были под воздействием клюквенной настойки. Обычно, чтобы простимулировать их работу Варвара применяла контрастный душ. Очень помогало снять усталость и взбодриться.

Нея пока не вернулась, и Варя осмелилась исследовать ванную комнату. Что она там обнаружит? Среднивековье или комфорт? И хотя респектабельный вид самих апартаментов, говорил о том, что и санузел будет на высоте, Варвара всё равно допускала любой из вариантов: от проржавелого корыта до блестящей роскошью мраморной сантехники. К счастью, её ждал второй вариант. Кто-то даже заботливо приготовил для гостей длинные мягкие халаты и полотенца, всё из того же эластичного бархата. Видимо, здесь это единственный материал на все случаи жизни.

Когда Варя вышла из ванной, Нея уже была в апартаментах. Она сидела в маленьком креслице у столика и с аппетитом жевала куриную ножку.

– Распорядилась, чтобы нам организовали ужин, – пояснила она. – Не могу ложиться спать на голодный желудок. Кстати, и тебе не советую.

Неизуральдина ухмыльнулась и кивком указала на соседнее кресло.

Варя приняла приглашение, хотя есть особо не хотелось. Вместо того, чтобы подобно Нее набросится на яства, просто разглядывала угощения. Столик был сервирован на редкость изыскано и эстетично. На тарелках из тонкого блестящего материала красовались кусочки курицы, булочки и фрукты. В высоком полупрозрачном зигзагообразно-изогнутом сосуде искрилась вишнёвого цвета жидкость. Варе вспомнились мутные неопрятные бутыли и склянки на стеллажах Неизуральдины, да и вся её средневекового вида обитель. В голове мелькнула догадка.

– Нея, а вот скажите, вы специально оформили ваш дом так… экзотически?

– Ну, я же специалист по оказанию особых услуг, – хихикнула та. – Естественно мне нужно создать у клиентов соответствующее настроение, чтобы они прониклись атмосферой, чтобы…

– …чтобы легче расстались с денежками, – подсказала Варя.

Теперь она окончательно поняла, почему обстановка в доме Неи так разительно отличалась от всего остального, что до сих пор успела увидеть. Неизуральдина – местный «экстрасенс». Действует подобно земным шарлатанам, которые обвешивают себя разными побрякушками-амулетами, окружат средневековым бутафорным антуражем и дурят людям головы.

– А эти ваши особые услуги хоть кому-то реально помогли? – с сарказмом спросила Варвара.

– Странно слышать подобный вопрос от тебя, – ухмыльнулась Нея.

Чёрт! Точно. Будь Неизуральдина обычным шарлатаном, как бы Варя оказалась тут? Впрочем, до конца всё равно не понятно: сработала магия Неи, приправленная Зулей-перецветником, или та хитрая научная установка из выставочного зала. Веня же полагал, что с помощью неё можно элементарные частицы из одного мира в другой переносить. Вдруг вот так вот, частичка за частичкой, вся Варвара и перенеслась?

Воспоминания о Вениамине вызвали цепную реакцию. Вспомнилась работа, дом, родители. Вспомнилось, как приятно Варя проводила вечера за ноутбуком или в компании друзей. Сердце защемило. Захотелось сию же секунду вернуться в привычный мир, подальше от ушлой Неи, дефектного принца и беглого преступника. Но даже в мыслях долго оставаться дома не получилось. Неизуральдина, расправившись с куриной ножкой, привлекла к себе внимание нравоучительным заявлением:

– Зря ты не стала ужинать. Вы, молодые, умеете себе жизнь испортить. А я вот славно перекусила. Теперь спать буду как убитая.

– Что значит, как убитая? – возмутилась Варя. – Вы же собирались подготовить меня к встрече с женихом. Я же понятия не имею о ваших порядках.

– Успеется, – Нея сладко потянулась. – Аудиенция назначена на полдень. С утречка и займёмся подготовкой. Утро вечера мудренее.

Больше не говоря ни слова, Неизуральдина встала из-за стола, заглянула по очереди сначала в одну спальную комнату, затем в другую. А после безапелляционно заявила:

– Расположусь в голубой. Думаю, в зелёной тебе будет удобней.

Варя закатила глаза. Ну, если удобство заключается в меньшем размере, как самой комнаты, так и кровати – тогда конечно.

– Полагаю, отвар из Стусь-травы ещё действует, и ты быстро заснёшь, – пообещала Нея и скрылась в голубой спальне.

Уже через пятнадцать минут оттуда начал раздаваться забористый храп.

Варе ничего не оставалось, как тоже устроиться на кровати в своей комнате и попытаться заснуть. Денёк предстоял ещё тот. Но, видно, клюквенная настойка, которая на самом деле оказалась отваром из какой-то Стусь-травы, уже не действовала – сон не шёл. Из головы не выходила записка про открученную правой рукой голову. Может, зря Варя не показала листок Нее? Может, специалист по оказанию особых услуг расшифровывает смысл таких посланий на раз? Нет, Варвара не доверяла Неизуральдине. Как это, оказывается, тяжело, когда ты никому кроме себя не можешь доверять.

Усталость постепенно брала своё, и Варя задремала. Но спала не крепко. В середине ночи проснулась от странного ощущения. Потребовалась пара секунд, чтобы понять: что-то не так. На лицо капала вода. Господи, как противно! Варвара перекатилась на другую половину кровати. Там, вроде бы, было сухо. И Варя ещё сомневалась средневековье здесь или цивилизация? Выходит, всё-таки средневековье, если у них крыши от дождя протекают.

Через мгновение на лицо снова упала капля. Затем вторая. Варя подскочила с кровати и подошла к окну проверить: это такой сумасшедший ливень или такая худая крыша. К удивлению обнаружила, что никакого дождя нет. Незнакомый узор искрящихся звёзд украшал совершенно безоблачное небо. Почему же тогда с потолка капает вода? Варя хорошо запомнила, что все дома здесь, даже резиденция Вилария, одноэтажные. Поэтому объяснение в духе: у жильцов сверху прорвало трубу, не подходило. Наверно, стоило бы предупредить управляющего – мало ли какая неисправность с водопроводом приключилась. Однако где его искать, Варя не знала. Выходит, нужно разбудить Нею. Но та так громко похрапывала, что не хотелось её трогать. Вместо этого Варвара решила для начала провести разведку боем. Может, ничего страшного с трубами и не произошло.

Она потихоньку выскользнула в коридор. Работало ночное освещение, которого вполне хватало, чтобы различать всё вокруг. Ещё вечером, когда их с Неизуральдиной провожали до апартаментов, Варя обратила внимание на неприметную лестницу, ведущую вверх. Видимо, проход на чердак. Ей и воспользовалась.

На чердаке было гораздо темнее, чем в коридорах первого этажа. Но можно было заметить несколько дверец. За одной из них горел свет. По ощущениям именно за этой дверцей находилась комната, которая располагалась над комнатой Вари.

Вернуться к себе или проверить, что там? Здравый смысл подсказывал – вернуться, но любопытство перебороло. Варвара подошла к двери и потихоньку постучалась. Никто не ответил, что придало решимости проверить заперто или нет. Оказалось не заперто. Варя стукнула ещё раз погромче. И не дождавшись никакой реакции, вошла в комнату.

Обстановка огорошила пожалуй сильнее, чем то, что увидела во владениях Неизуральдины. Тесное помещение, сплошь уставленное стеллажами. На полках – сосуды разных форм с подозрительным содержимым, замысловатые предметы, предназначение которых даже не стоило пытаться угадать. Посреди комнаты какие-то посудины, соединённые между собой трубками. Один из котлов был наполнен бурлящей синей жидкостью, которая рекою плескала через край. Так вот что капало на Варвару с потолка?!! Не вода, а какой-то химикат?

Варя провела рукой по щеке и посмотрела на пальцы – синие. Ужас и омерзение заставили набрать воздуха в грудь для пронзительного крика. Но вырваться ему помешал тихий мягкий удивлённый голос, раздавшийся из-за спины:

– Привет, ты кто?

Глава 5 (продолжение)

Варя обернулась и снова чуть не вскрикнула. Перед ней стоял высокий худощавый парень с взлохмаченными волосами пшеничного цвета. Впрочем, парень ли это был – ещё вопрос. Большую часть лица закрывала защитная полупрозрачная маска как у сталевара.

– Ты кто? – снова повторил он. – Как сюда попала?

– Я… э… – ещё ни разу такой простой вопрос не вызывал у Вари столько затруднений.

Как представиться незнакомцу: Варварой или Юнивецией? В душе Варя ещё до конца не смирилась с необходимостью исполнять чужую роль. Понимала неизбежность этого, но всё же язык не поворачивался назвать себя чужим именем. Ну, а объяснить, как она здесь очутилась, было ещё сложнее. Про Зулей-перецветник рассказывать, что ли? Или, может, про установку по переносу элементарных частиц?

– Ты, наверно, Локетт? Новая горничная?  – не дождавшись ответа, сделал умозаключение обладатель сталеварной маски. – Заблудилась?

Варвара не стала пока его разубеждать. У неё была проблема поважнее, которая требовала немедленного разрешения. Варя указала пальцем на котёл с синей субстанцией.

– Это что за отрава? – с возмущением и омерзением спросила она. – Эта гадость попала мне на руки и лицо!

– Упс, – «сталевар» схватил с небольшого столика пузатый бутылёк и плеснул его содержимое в котёл.

Жидкость моментально перестала бурлить и плескаться через край.

– Немного не уследил, – виновато развёл руками парень. – Это смесь нескольких компонентов: расплавленные минералы и вытяжки из растений. Хочу получить препарат, который… впрочем, не важно. И, кстати, не переживай. Вещество совершенно безвредно для кожи и легко смывается.

Не очень-то Варе верилось в безвредность подозрительной субстанции, учитывая, что сам экспериментатор обезопасил себя маской. Захотелось немедленно вернуться в апартаменты и принять душ. Варвара двинулась к выходу, но «сталевар» вдруг резко преградил ей дорогу и прошептал:

– Тс-с.

В следующую секунду потушил свет. Если бы не слабое мерцание одной из жидкостей, наполнявшей овальный сосуд, в каморке установилась бы абсолютная темнота. Варя, не ожидавшая такого странного поведения, на мгновение замерла. В установившейся тишине стали слышны шаги, которые раздавались в коридоре.

– Возможно, это Конрад, управляющий, – прошептал обладатель маски. – Ты ещё с ним не знакома? Не хочу, чтобы он вычислил, где я организовал лабораторию. Мне и так приходилось переносить её несколько раз. Ты же меня не выдашь?

– Он и так тебя вычислит, – решила разочаровать экспериментатора Варя. – Эта синяя гадость просочилась на первый этаж, в мою комнату.

– Как в твою комнату? – удивился обладатель маски. – Постой. Выходит, тебе отвели апартаменты, которые находятся ровно под этой каморкой? Так значит ты не горничная, а подружка невесты? Насколько знаю, внизу, в правом крыле разместили Юнивецию с соффой.

Кое-что, товарищ «сталевар», конечно, знал, но он даже не представлял, насколько далёк был от истины в некоторых своих догадках. Варя опять не ответила ему ни да, ни нет, а вместо этого решила поинтересоваться: сам-то обладатель маски, кем является. Варвара догадывалась, конечно, что парень работает кем-то вроде астролога-алхимика при дворе Вилария, но всё же решила уточнить.

– А тебя как зовут?

Вместо ответа экспериментатор снова прошептал:

– Тс-с.

Шаги раздающиеся в коридоре стихли, зато стали слышны голоса. Варя прислушалась. Разобрать что-то было тяжело, потому что звуки были больше похожи не на осмысленную речь, а на страстные перешёптывания влюблённых.

– Похоже, Конраду не до твоей лаборатории, – сострила Варя. – Зря ты переживал.

– Это не Конрад, – с досадой констатировал парень. – Это брат.

– Причём, судя по всему, не один, – хихикнула Варвара.

– С ним Винетта.

Слова были произнесены со странной интонацией – пропитаны безысходной горечью. Так говорят о том, что уже давно не является неожиданностью, но не перестаёт приносить боль. Любовный треугольник? Варе вдруг стало жаль неудачника-экспериментатора.

Больше он ничего не говорил. Отошёл в дальний угол каморки и начал ворошить  какие-то бумаги, как будто в полумраке можно было хоть что-то в них разобрать. Варвара тоже молчала. К счастью, голоса в коридоре довольно быстро затихли, и Варя выскользнула из комнатки. Быстро спустилась по лестнице на первый этаж и помчалась к своим апартаментам отмывать синьку, в безвредность которой пока так до конца и не верила.