Текст книги "Из двух зол (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29. Разговор начистоту

Тренировка с Эрвином, которая по задумке должна была снять нервное напряжение, подействовала с точностью до наоборот. И всё из-за неожиданного вмешательства Адриана.

Варваре предстоял непростой разговор с Неизуральдиной. Специально отложила его – надеялась, что физическая нагрузка даст возможность немного успокоиться, но вышла из оранжереи взбудораженная и раздражённая.

Влетела в апартаменты и, окатив соффу пылающим взглядом, сразу начала с самого животрепещущего вопроса:

– Нея, почему Вы солгали про Зулей-перецветник?

Неизуральдина, чинно уплетающая плюшки, от неожиданности поперхнулась и закашлялась.

– Да не смотри ты так – сглазишь ещё, – отмахнулась она излюбленной фразой.

– Сглажу, – решительно заявила Варя и заняла кресло по соседству. – Выкладывайте на чистоту, как вы поменяли нас с Юнивецией местами. Что для этого сделали? Зулей-перецветник тут не при чём, ведь так? Пообещали беглянке не производить обратный обмен как можно дольше, поэтому и наплели про Зулей-перецветник? Сколько Юнивеция вам за это заплатила?

– Да что ты так разошлась-то, голубушка? – возмутилась Нея, на всякий случай отодвинувшись вместе с креслом подальше от Варвары. – Из-за чего весь сыр-бор?

– Из-за вашего обмана. Никаких цветков у Зулей-перецветника не бывает, значит, зелье вы состряпали как-то без них или, может, вообще, никакого зелья не было?

– Как это не бывает цветков? Бывает!

– Нет! Не зацветёт он ни через месяц, ни через год.

– Да с чего ты взяла?

– Знающий человек рассказал.

– Этот твой жених-ботаник, что ли? Да много он знает. Цвет Зулей-перецветника не покажется кому попало. Его надо знать когда и как собирать.

– И что, вам он показывается? – язвительно поинтересовалась Варя и снова посмотрела на Неизуральдину, постаравшись вложить во взгляд как можно больше экспрессии.

– Мне показывается, – безапелляционно заявила Нея.

– И когда это произойдёт в следующий раз?

– Как я тебе и говорила. Через три недели, в полнолуние.

Голос соффы звучал уверенно. И Варя немного поубавила пыл. Может, и правда Эрвин чего-то не знает. Конечно, стопроцентной уверенности, что Неизуральдина не хитрит, у Варвары не появилось, но надежда вернуться домой меньше чем через месяц проснулась вновь.

Возможно, этот способ перемещения подойдёт и для Эрвина. Вот он обрадуется перспективе оказаться в родном мире, из которого когда-то был так безжалостно выдернут. Не понятно только, двойник Эрвина, то есть настоящий принц Эрвин, будет ли счастлив обратному обмену. Возможно, он уже считает земной мир родным. Обзавёлся друзьями и даже семьёй.

Нея, заметив, что Варя немного успокоилась, потихоньку подобралась вместе с креслом к столику и продолжила трапезу. Варвара гуманно дала соффе дожевать плюшку, прежде чем перейти ко второй части беседы. Был ещё один вопрос, который тревожил. Как Неизуральдина догадалась, что случилось с королевой? Как смогла её спасти? С одной стороны поступок заслуживал всяческих похвал, но, в то же время, вызывал массу подозрений. Во время разговора в загородном пансионате соффе почти удалось убедить, что к ухудшению самочувствия Рамнезы она не имеет никакого отношения. Но беседа была прервана и некоторые моменты, пока так и оставались для Варвары загадкой.

– Нея, вернёмся к нашему прошлому разговору. Так всё-таки как вы догадались, что случилось с Рамнезой?

Неизуральдина, которая потянулась было за новой плюшкой, одёрнула руку и недовольно пробурчала:

– Сговорились все сегодня, что ли. Поесть нормально не дают. Что б ты знала, голубушка, меня по этому вопросу уже шпионы Адриана допросили.

Потом всё-таки взяла сдобу и, откусив, продолжила:

– Ну, ладно они подозревали меня в покушении. Можно понять. Работа у них такая, да и не в курсе были, что не по доброй воле поехала к Рамнезе. Но ты то? Сама ведь туда послала.

– Вы им рассказали, что ездили к королеве по моему заданию? – всполошилась Варя.

– Ты за кого меня принимаешь? – обиженно поджала губки Нея. – Я как-никак специалист по оказанию особых услуг. Квалификация у меня ого-го, чтобы своего работодателя выдавать. Сказала, что ездила согласовать с матерью жениха некоторые вопросы проведения свадебной церемонии.

– Правдоподобно, – одобряюще усмехнулась Варя. – И как это я усомнилась в таком квалифицированном специалисте?

– То-то же, – польщённая похвалой, Нея продолжила с энтузиазмом. – А догадалась я о том, что произошло с королевой, опять же, потому что у меня квалификация на высоте. Когда первый раз с ней разговаривала, кое-что заметила.

– Что?

– Рамнеза была немного рассеянной и неуклюжей.

– В чём это выражалось?

– Несколько раз переспрашивала одни и те же вопросы. И чашку с чаем ставила то мимо блюдца, то на край столика – чуть не опрокинула на себя.

– Что удивительного? Она ведь была расстроена. Плакала.

– Да. Сначала я тоже списала всё на нервный стыв. Но потом, когда мы приехали во второй раз, и вдруг оказалось, что королева мертва… Я поняла, что никакое это было не волнение – на Рамнезу наложили проклятие. Причём, незадолго до нашего разговора с ней.

– С чего вы взяли?

– Она переспрашивала вопросы, не потому, что была рассеяна – она начала плохо слышать. И с чашкой проблемы были не из-за переживаний – королева начала плохо видеть. Прокляли её – лишили чувств.

Варя недоверчиво сощурилась.

– Вот не надо только этого скепсиса, – возмутилась Неизуральдина и продолжила зловещим шёпотом: – Знаешь, что я тебе скажу. Есть такие страшные люди с недобрым глазом. Приходилось мне сталкиваться. Снимала порчу с одной барышни. Её вот в точности также сглазили – отключили органы чувств. Мать рассказывала, пришла к ним одна старушенция, глянула на дочку, и та через несколько часов полностью перестала и видеть, и слышать, а потом и вовсе отключилась. Впала в летаргический сон.

– И дышать перестала? – уточнила Варя.

– Нет, дышала.

– Но у королевы-то и дыхание остановилось или почти остановилось, – обратила внимание на неувязку Варвара. – Иначе лечащий врач не посчитал бы её умершей.

– Думаю, ей ещё и яд дали.

– Зачем так сложно? Если кто-то хотел отравить, разве одного яда не достаточно?

– Смотря какой яд. Если слабенький, к примеру, сок Чукусов, то им не отравишь. От него только лёгкое недомогание. Но если человек находится под воздействием сильного проклятия, а тут ему ещё и яду в чай капнуть, пусть даже не смертельного, этого вполне хватит, чтобы отправить на тот свет.

– Думаете, это был сок Чукусов? – ужаснулась Варя.

– Не знаю. Это я так, для примера. Яд мог быть любым.

– А этот ваш Сатир-бурьян, которым вы королеву растирали, он, вообще-то, помогает от отравления соком Чукусов?

– Я же тебе рассказывала: он помогает почти от всего. Но тут действовал профессионал. Применил одновременно и проклятие и зелье. Вот Сатир-бурьян и подействовал только наполовину.

– А шпионам Адриана вы в точности такую же версию озвучили, как и мне?

Неизуральдина усмехнулась:

– Чего это я буду с ними откровенничать? Они же мне не платят, в отличие от тебя. Рассказала ровно столько, чтобы вычеркнули меня из списка подозреваемых.

– Думаете, получилось?

– Не сомневаюсь.

– Откуда такая уверенность?

– Через некоторое время после разговора один из них вернулся и передал мне благодарность от Адриана за спасение его матушки. А это значит, шпионы всё ему преподнесли в выгодном для меня свете: не я это дело затеяла, но зато хоть как-то разрулила.

– А в чём выражалась благодарность?

Неизуральдина самодовольно хмыкнула:

– К словам было приложено кое-что более существенное.

Ну, понятное дело – деньги. Вот почему-то, соффе от Адриана досталась правильная благодарность. Получила то, что больше всего любит. Оказывается, когда захочет, принц может вполне адекватно выражать признательность. Вот только Варе в этом смысле отчего-то не везёт. Помогла расправиться с головорезами – получила дурацкий гвоздём засевший в голове поцелуй. Помогла разбудить интерес Эрвина к фехтованию – получила дурацкий поединок-пари, который, по всей видимости, проиграет. Всё-таки, насколько Варя успела заметить, фехтует Адриан восхитительно и как это не горько признавать, гораздо лучше, чем сама Варвара. Не спасёт даже то, что рана на правой руке принца ещё не совсем зажила.

Зачем только Варя согласилась? Думала, бросив Адриану вызов, поставила заносчивого красавца на место, а в итоге оказалась вовлечённой в сомнительную авантюру. Страшно подумать, что за желание загадает принц. Те варианты, что приходили в голову, вызывали дрожь по коже или бросали в жар. Нет, допустить такое, категорически было нельзя. Чего это Варя заранее сдалась? Если разработать правильную тактику и стратегию поединка, учесть слабые стороны противника и сыграть на своих сильных сторонах, то ещё не известно, кто выйдет победителем. Тут будет важна каждая деталь. И начать нужно с самой простой – костюма для фехтования, которого у Вари, понятное дело, не было.

– Нея, вы отлично справляетесь с заданиями, – похвалила Варвара. – Подумываю даже о премии. Кстати, на сегодня для вас есть ещё одно.

Слово «премия» сработало именно так, как Варя и рассчитывала. Соффа отодвинула от себя тарелку с выпечкой и с готовностью ответила:

– Слушаю.

– Нужно раздобыть костюм для фехтования.

– Ещё один свадебный подарок жениху? В комплект к шпаге? Не уверена, что Эрвин оценит. Но дело твоё. Только сегодня не получится. Магазины уже закрыты. Завтра.

– Нет, на завтра вам другое задание. Нужно будет разузнать, кто у нас настоящий отец Юнивеции.

– Разве не Лукреций?

– Вот это и надо будет выяснить. Но подробности потом. А сегодня – костюм.

– Да к чему такая спешка? Свадьба только через несколько дней. И то из-за болезни Рамнезы, скорее всего, будет перенесена на более поздний срок.

– Есть причины, – многозначительно изрекла Варя. – Костюм мне нужен максимум завтра утром. Моего размера. Должен сидеть, как влитой. И быть ярким. Очень ярким. Огненно-красным.

Глаза Неи вдруг вспыхнули:

– Ох, чувствует моё сердце, намечается роскошная авантюра, – она потёрла от удовольствия руки. – Будет тебе к утру костюм. Есть у меня одна знакомая портниха. Только это будет стоить недёшево.

Неизуральдина молнией метнулась в свою комнату и через минуту вышла оттуда, держа в руках приспособление, наподобие рулетки.

– Вставай, – скомандовала она.

И принялась тщательно снимать мерки.

Глава 30. Поединок

Варя заснула только под утро. Всю ночь обдумывала стратегию предстоящего боя. Вспоминала тренировочные поединки с участием Адриана, чтобы обнаружить все его слабые стороны. По правде говоря, их практически не было. Принц был удивительно ловок, физически силён и достаточно хитёр, чтобы разгадать ходы противника и сыграть на опережение. Неспроста любимым развлечением местных дам было наблюдать за тренировочными боями с участием Адриана. Зрелище действительно было завораживающее и даже магическое. У Вари у самой мурашки шли по телу, когда вспоминала решительные порывистые отточенные движения, сопровождаемые игрой мышц, которую не могли скрыть облегающие костюмы для фехтования.

Единственным нюансом, который мог бы сыграть против Адриана, была его излишняя самоуверенность, которая выливалась порой в небрежность в обороне. Принц мог себе позволить дразнить соперника, подпускать слишком близко, беспечно открываться. Расчёт был на то, что молниеносная реакция всё равно позволит ему отбить любую неожиданную атаку и остаться неуязвимым.

Этой беспечностью надо воспользоваться. Только как? Воображение нарисовало несколько вариантов развития событий, в каждом из которых Варя одерживала фееричную победу. Однако, как выяснилось через мгновение, это был только сон.

– Голубушка, просыпайся. Твой костюм готов, – прозвучало над ухом.

Варя с трудом разлепила глаза. Рядом с кроватью стояла Неизуральдина. Такого самодовольного выражения лица у соффы Варвара ещё не видела. Кивком головы Нея показала, куда Варе нужно смотреть. Она послушно перевела взгляд в указанном направлении. Там, на спинке кресла, бережно расправленный висел костюм для фехтования.

О боже! Варвара слетела с кровати и подскочила к креслу. Захотелось немедленно прикоснуться к алому шедевру. Не ожидала увидеть такой красоты. Костюм был просто роскошен. Пошит из того же эластичного бархата, как и вся здешняя одежда, но цвет… словами не передать, настолько насыщен, что режет глаза. То, что нужно!

Варя сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться совершенством с расстояния. Ну, какая же всё-таки прелесть! Лиф был украшен поблёскивающими крохотными камешками, к верхней части рукавов пришиты кокетливые перья. В точности такими же пёрышками украшен и головной убор в виде небольшого беретика. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что лёгким движением руки берет превращается в надёжную маску. Перчатки и обувь тоже были в комплекте. Ух, у Варвары захватило дух!

Не медля больше ни секунды, она примерила наряд. Сидел как влитой, как Варя и хотела. Подскочила к зеркалу, покрутилась пару минут и осталась очень довольна.

– Нея, вы – прелесть, – в непонятном порыве чмокнула соффу в щёчку.

Та расплылась в довольной улыбке и с иронией произнесла:

– Я думала, что в первую очередь такие вещи проверяют на удобство, а не на внешнюю красоту.

– Это смотря кто твой соперник, – многозначительно изрекла Варя.

Яркий, слепящий глаза, облегающий костюм, по задумке Варвары, должен был стать одним из козырей в поединке с Адрианом. А насчёт удобства, кстати, наряд тоже оказался на высоте. Это Варя поняла, стоило ей надеть его.

– Ну, вот что, идём завтракать, – по-деловому распорядилась Неизуральдина. – Я позаботилась, чтоб нам сообразили небольшой перекус. А за завтраком ты мне всё и расскажешь. Какое нам сегодня предстоит приключение. Я так поняла, шпагу-то мы тоже, выходит, не для Эрвина купили, а для тебя?

– Нет, Нея, спасибо, но завтракать вам придётся одной. Нет аппетита, да и нужно отлучиться кое-куда ненадолго, – Варя попыталась мягко отказать соффе.

Принимать пищу перед поединком было глупо, а уж посвящать Неизуральдину в детали предстоящего мероприятия и тем более брать с собой категорически не хотелось.

– Ну и ладно, мне больше достанется, – обиженно поджала губки Нея.

Варя накинула поверх костюма плащ, чтобы не вызывать своим внешним видом лишних подозрений, и вышла из апартаментов. Через несколько минут была в зимнем саду. Пробралась через заросли кустарника к импровизированной площадке для фехтования. Адриан уже дожидался Варю там.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда принц поднял на неё горящий взгляд. Почему в последнее время он так смотрит? Откуда этот огонь? Гнев? Всё не может успокоиться, как это Варя посмела учить парня держать шпагу в руках? Или бесится от того, что явилась-таки на поединок, не побоялась самого бога фехтования, великого и ужасного Адриана?

– Доброе утро! – постаралась придать голосу спокойной даже ироничной интонации. Не собиралась показывать, что бешеный взгляд её смущает.

– Доброе! – произнёс Адриан. Голос спокоен, но в нём всё равно слышится скрытая угроза. – Как спалось?

– Великолепно, – Варя старалась не отводить глаза. Пусть видит – она не боится.

– Не передумали? – снисходительно спросил принц. – Не хотите отменить этот глупый спектакль, исход которого очевиден.

– Можно и отменить, если вы готовы признать поражение, – дерзко ответила Варя.

– Бог свидетель, хотел дать вам шанс, – процедил принц. Потом скомандовал: – Шпаги наголо!

И вынул своё оружие.

– До первого укола, – продиктовал Адриан правила.

– Кто первым пропустит удар, тот проиграл, – согласилась Варя.

И последовала примеру принца – достала шпагу, которую для конспирации приходилось носить в большой бесформенной сумке. А затем сбросила плащ. При этом продолжала смотреть в глаза принцу, чтобы оценить произведёт ли её наряд ту реакцию, на которую рассчитывала.

Произвёл. И даже большую, чем ожидалось. И немного не такую, как хотелось. На мгновение Адриан опешил. Несколько раз пробежал глазами вверх-вниз. Кажется, даже прошептал какое-то ругательство. Но потом огонь в его глазах стал ещё жарче. Жгучий и невыносимый.

– К бою! – скомандовала Варя и приняла боевую стойку. Пора было прекращать эту игру взглядами, чтобы не выйти из неё проигравшей.

Принц держал шпагу опущенной вниз. При этом начал приближаться. Варвара только наблюдала, готовая в любую секунду отразить атаку. Расстояние сокращалось, но принц не поднимал оружие вверх. Что это? Опять его самонадеянная манера? Дразнит Варю? Типа: вот он я – нападай. Варвара пока не хотела принимать правила игры, навязываемые принцем. Заняла глухую оборону, не пытаясь атаковать и сосредоточив внимание только на том, чтобы не пропустить удар.

Адриан подошёл совсем близко. Сделай Варя резкий выпад и соперник повержен. Может, так и поступить? Или не спешить? Принц начал медленно обходить Варвару по кругу, та поворачивалась, чтобы оставаться лицом к противнику, при этом продолжая напряжённое наблюдение за его движениями. Расстояние неумолимо сокращалось. В какой-то момент Варя поняла, пора действовать: иначе Адриан просто усыпит её как удав кролика и возьмёт голыми руками. Последовал стремительный выпад. Реакция принца была молниеносной. Атака отбита, а оружие едва не выбито из руки.

Как он успел? Ведь его шпага была опущена. Впрочем, сейчас не время об этом думать. Раз уж начала атаковать, надо пытаться взять напором. Варя продолжила нападение. Ещё один выпад. Ещё и ещё. Все отражены. Но сам принц и не думает идти в атаку. Продолжает медленно двигаться по кругу с опущенной шпагой. Даёт фору? Варя разозлилась. Адриан не считает её достойным соперником? Ну, сейчас он получит! Она начала ближний бой. Действовала отчаянно и безбашенно. Применяла самые каверзные из освоенных на тренировках приёмов. Единственным результатом стало то, что принц наконец-то принял боевую стойку, и поединок хоть немного стал смахивать на борьбу двух равных соперников.

Бой продолжался минут двадцать. Варя начала уставать. Она понимала: Адриан физически крепче. Если поединок превратиться в марафон на выносливость, то ей грозит полное и безоговорочное поражение. Она просто свалится от усталости. Нужно было срочно придумать какой-нибудь финт, какую-нибудь хитрость. Был у Вари в арсенале один простенький, основанный на ловкости обманный приемчик. Варвара не видела, чтобы кто-то из местных его использовал. А значит, есть шанс, что сработает.

Собрав последние силы, Варя слегка присела, потом отклонилась вправо, потом чуть-чуть влево, сделала вид, что теряет равновесие, а затем последовал резкий выпад вперёд.

Адриан заметил, что Юнивеция сильно утомилась. Борется из последних сил. Уже пройдены стадии и второго, и третьего дыхания. Ещё пара минут, и она просто свалится от усталости.

Принц смотрел на отчаянную девчонку с восторгом и не знал, что ему делать. Сегодняшнюю ночь он почти не спал. Думал, как вести себя на этом дурацком поединке. Фехтовать с девушкой? В голове не укладывалось. Он знал, что может выиграть у неё тысячью способами, но не мог применить не один из них. Какой нормальный мужчина будет атаковать даму? Бессонная ночь закончилась, а Адриан так и не придумал, как ему поступить.

Пришёл в зимний сад на импровизированную площадку для фехтования терзаемый противоречивыми чувствами, основное из которых злость. И даже не на Юнивецию – на себя. Зачем дал втянуть себя в такую нелепую авантюру? Единственное оправдание – был расстроен болезнью матери. Хотя, если быть честным с собой, не в этом дело. Мозги ему вышибает эта дерзкая девчонка. Один взгляд на неё – и всё: теряется куда-то способность действовать адекватно. Взять хотя бы тот поцелуй в машине. Он всплывал у Адриана в голове уже тысячи раз. Принц не понимал, почему так поступил, но это не мешало ему страстно желать, чтобы это повторилось снова. Чёрт! Выиграть, что ли, этот дурацкий поединок и потребовать исполнения желания?

Нет, Адриан не будет атаковать девушку. Тем более, такую. Чем дольше шёл бой, тем больше росло восхищение. Так отчаянно и дерзко она фехтовала, что в какой-то момент принцу пришлось отнестись к ней как к серьёзному сопернику. Замешкайся он хоть на секунду, запросто мог пропустить укол. Оказаться поверженным девушкой, даже такой отчаянной, как Юнивеция не хотелось. Принц принял боевую стойку И он отбивал атаки, которые сыпались одна за другой. Но теперь, с каждой секундой исход поединка становился всё более и более прогнозируемым. Юнивеция проиграет. Причём атаковать её для этого не потребуется. Потеряет последние силы и упадёт. Казалось бы чудесный исход поединка: Адриан не проиграл, но при этом не опустился до того, чтобы нападать на даму. Нет принц не хотел такого исхода, каким бы выгодным для него он не был. У него сердце сжималось от мысли, что отчаянная девчонка сейчас свалится от усталости.

В какой-то момент Юнивеция собрала последние силы для новой атаки. Адриан видел, пробует пойти на хитрость. Усыпляет внимание обманными движениями. Сейчас сделает выпад. Нужно немного податься влево и резким движением руки отразить удар. Адриан, наверно, сам себе не смог бы объяснить, почему поступил с точностью до наоборот. Сделал вид, что купился на обманные движения, подался вправо, раскрылся и пропустил укол.

В груди кольнуло. Нет, не от удара шпагой. В тренировочных боях на оружие надевался резиновый наконечник, который делает уколы безболезненными. Ранил её взгляд. В нём проскочило что-то странное, особенное, непонятное, трогательное, будоражащее. Но лишь на секунду. Затем выражение лица поменялось.

– Ну, что, доказала я, что могу тренировать принца?

– Да, безусловно, вы достойны этого, – сухо ответил Адриан и быстро вышел из зимнего сада.