Текст книги "Из двух зол (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 34. Мышеловка взведена
После обеда Варвару пригласили в кабинет Вилария выпить чашечку чаю. Догадывалась Варя, почему ей оказана такая честь. Видимо, король собрался посвятить в свои планы по поимке Джареда и рассказать Варе о её роли в этой операции.
Во владениях Вилария царил полумрак. Жалюзи опущены. Давящая обстановка. Хозяин кабинета решил не утруждать себя проявлением светской вежливости. Глянул как ястреб на жертву и небрежно указал на стул. Захотелось забиться в угол, но Варя заставила себя величественно и неторопливо занять отведённое ей место.
Хорошо, что разговор должен был сопровождаться чаепитием. Варе катастрофически необходим был глоток горячего напитка – в горле неприятно першило. Правда, Виларий не спешил предложить гостье чай, но изящный сервиз, красовавшийся посредине стола, внушал оптимизм. Над чашками приятно клубился пар. Что интересно: всего их было три. Выходит, кто-то ещё будет принимать участие в беседе.
– Джаред зашёл слишком далеко, – неожиданно начал Виларий, продолжая сканировать Варвару тяжёлым взглядом. – В своём стремлении отомстить, переключился с меня на королеву. Жестоко, не находите?
В общем-то, Варя была согласна. Единственный нюанс: вина Джареда пока всё же не доказана.
– Вы отдаёте себе отчёт, что если бы не ваша взбалмошная выходка, арестант продолжал бы находиться там, где ему место, и королева бы не пострадала, – припечатал взглядом Виларий.
Варе стало тошно на душе. Опять её отчитывали за грехи Юнивеции. И главное – ведь ничего и не скажешь в оправдание.
Дверь открылась, и кто-то вошёл в кабинет. Видимо, третий участник беседы. Варвара сидела спиной к двери и не могла видеть вошедшего. Но по шагам догадалась – Адриан. Узнала его пружинящую походку. Уныние как рукой сняло. Теперь она не один на один с Виларием. У неё есть союзник! Но тут же удивилась своим мыслям. С чего это она причислила принца к друзьям? Даже если между ними и возникла какая-то общность, когда вместе расправились с головорезами в лесу, то сегодняшний выигранный Варей бой стал таким щелчком по самолюбию принца, что, единственное чувство, которое тот может испытывать по отношению к победившей – это неприязнь.
Адриан сел на стул рядом с Варей, глянул на неё, потом перевёл взгляд на стол. Взял две чашки. Одну протянул соседке, а от второй тихонько отхлебнул сам. Варя поглядела на принца с благодарностью. Ну, друг не друг, но смотреть как он, жмурясь от удовольствия, цедит ароматный напиток было куда приятней, чем на ястребиный прищур Вилария.
– В ваших интересах, Юнивеция, – продолжил между тем король, – чтобы Джаред как можно быстрее был пойман. Если, конечно, не планируете занять его место за решёткой. Потому что чем дольше он разгуливает на свободе, чем больше преступлений успеет совершить, тем сильнее будет ваша вина.
– Отец, полагаю, разговор о том, на ком какая вина сейчас не корректен, – Адриан отставил чашку и твёрдо поглядел на Вилария. – Если ты о том, что произошло с королевой, то спрашивать в первую очередь надо с охраны. А Юнивеция и так, без давления, добровольно согласилась помогать. На что, кстати, решился бы далеко не каждый.
Виларий глянул на сына с удивлением.
– Не ожидал, что ты будешь заступаться за девчонку, проступок которой не имеет никакого оправдания, – сказал он раздражённо.
Варя этого тоже не ожидала, что Адриан будет заступаться. Уж сколько она выслушала от него нотаций и за то, что помогла Джареду сбежать, и за то, что портит жизнь Эрвину, соглашаясь на фиктивный брак.
Мужчины смотрели друг на друга почти враждебно. Видимо, так случалось всегда, когда разговор заходил о королеве. Варя чувствовала, что в Адриане говорит давняя обида за то, что долгие годы был лишён возможности нормального общения с матерью. Винит в этом отца. И тут Варвара была на стороне принца. Виларий поступил неоправданно жестоко. Желая наказать неверную жену, наказал в первую очередь собственных детей.
Пока мужчины буровили друг друга взглядами, Варя успела сделать несколько глотков чая и решилась на реплику:
– Так каков план?
Вопрос по существу слегка разрядил обстановку. Виларий начал излагать свой сценарий.
– Джаред очень осторожен. Здесь, в резиденции, пока не появился и, видимо, не появится. Однако, как и любой беглый преступник нуждается в помощи, в первую очередь в деньгах, которые надеется получить от вас, Юнивеция. Случай в лесу этому подтверждение. Если бы Адриан не отбил нападение наёмников Джареда, – в голосе Вилария послышались нотки отцовской гордости, – тот бы добился своего. Но раз у него не вышло, то попробует повторить попытку. Он дожидается момента, когда вы, Юнивеция, окажетесь подальше от резиденции. И желательно без охраны. И мы ему такую возможность предоставим, – хищно улыбнулся король.
Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть немного чая и продолжил:
– Готовлю вам с Эрвином свадебный подарок. Загородную усадьбу. Она немного запущена, там долго никто не жил. Но при желании её легко привести в порядок. Полагаю, невесте будет интересно взглянуть на дом, который после свадьбы станет её семейный гнёздышком.
Виларий вопросительно посмотрел на Варвару. Вариант ответа предполагался один – утвердительный. Поэтому Варе ничего не оставалось, как кивнуть:
– Да.
– Вот и прекрасно. Отправляйтесь туда завтра. Осмотритесь. Прикиньте хозяйским взглядом, что там нужно поправить и переделать. И не торопитесь. Останьтесь там на ночь. А сопровождать в поездке вас будет Адриан.
– Думаете, Джаред наведается туда, чтобы встретиться со мной? – догадалась, куда клонит Виларий. – Но как он узнает, что я там?
– Мы думаем, у него есть осведомитель. Докладывает о ваших маршрутах.
– А как же охрана? Она его не смутит?
– Адриан позаботится, чтобы оторваться от охраны.
– А самого Адриана Джаред не испугается?
– Адриан не будет сопровождать вас повсюду. Ночью вам должно захотеться прогуляться по территории усадьбы в одиночестве. Загляните в самые дальние уголки. Мои люди будут наготове. Они уже там.
– А если Джаред, как и в прошлый раз, будет действовать не сам, а пришлёт наёмников?
– Задержим их. И через них выйдем на заказчика.
Что ж план был понятен. Мышеловка взведена. Осталось положить кусочек сыра и дожидаться, когда в неё сунется мышь. И роль Варвары в этом спектакле предельно проста – как раз и стать этим лакомым кусочком.
Варя вышла из кабинета Вилария и направилась в парк. После напряжённого разговора хотелось глотнуть свежего воздуха. На душе было нехорошо, беспокойно. И больше тревожило даже не то, что предстоящее приключение может быть опасным – изводила мысль, что Варя будет участницей охоты на человека. Звучит зловеще, но как ещё назвать эту странную спецоперацию? Целая орава шпионов наводнит усадьбу, чтобы схватить приманенного Варварой беглого арестанта.
С одной стороны, поймать и обезвредить преступника, который совершил уже не одно покушение, задача благородная, но, с другой – где неопровержимые доказательства, что именно Джаред замешен в нападении и отравлениях? Ведь почему-то Юнивеция помогла ему сбежать. Вдруг причина в том, что девушка была уверена в его невиновности? Что ещё могло толкнуть её на такой странный поступок, ведь, как выяснила Неизуральдина, родственниками они не были? Хотя… Мысль, которая уже однажды мельком посещала сознание, вновь вспыхнула в голове. Что если Юнивеция – это дочь Джареда и Рамнезы? Это бы объясняло, почему королева чувствует перед ней вину. Не понятно, конечно, как девочка оказалась в итоге совсем в другой семье. Но ведь Рамнеза и Люсинда были подругами. Между ними могла быть какая-то тайная договорённость. Возможно, Юнивеция узнала, о том, кто её настоящий отец только на оглашении завещания. После чего в порыве чувств подкупила охрану, чтобы Джаред смог сбежать. Не такое уж и безумное предположение. Но если всё это так, почему отец, оказавшись на свободе, посылает дочери такие странные записки? Почему угрожает той, кто ему помог?
– Юнивеция, – раздался над ухом голос Адриана.
Варя вздрогнула. Роящиеся в голове мысли поглотили всё её внимание, и она не заметила, как к ней подошёл принц.
– По поводу завтрашней поездки… Что бы там не говорил отец, всё же вы в праве отказаться.
– Выбор-то у меня невелик. Из двух зол, – усмехнулась Варя. – Ваш отец не двусмысленно намекнул: откажусь – окажусь в тюрьме.
– Не окажетесь…
– Да, в общем-то, не в этом дело, – перебила Варя. Больше всего её сейчас волновал вопрос, действительно ли виновен тот, на кого расставлена ловушка. – Вы говорили, что есть улики, подтверждающие, что в отравлении королевы замешен Джаред. Это так?
– Так. Есть свидетели, которые опознали его. Он был в то роковое утро в пансионате. Смог пробраться под видом санитара.
То есть Джаред не только угрожал Юнивеции, которая возможно приходится ему дочерью, а ещё и попытался отравить её мать. Сомнения развеялись. Такого человека нужно остановить любой ценой.
– Я согласна.
– Спасибо, – искренне произнёс Адриан.
Чувствовалось, что принцу очень хочется воздать по заслугам тому, кто виновен в отравлении матери.
– И ещё. Что бы там не говорил отец… в общем, вам не нужно будет одной гулять ночью по усадьбе. Буду сопровождать вас.
– А не боитесь, что спугнёте Джареда?
– По крайней мере, в прошлый раз моё присутствие не смутило его головорезов.
– Если при мне будет шпага, сопровождающий мне не понадобится, – небрежно бросила Варя.
Это, конечно, была бравада. Рядом с Адрианом Варвара чувствовала бы себя в сто раз спокойнее и увереннее. Что бы там она про принца не думала, какие бы не замечала недостатки, одного у него не отнять – надёжный.
Глава 35. Исполнить желание
Джаред сидел на полу, прислонившись спиной к стене, в маленьком заброшенном деревянном домишке в лесу. Когда-то это было убежище для охотников на лис, но теперь избушка пустовала. Джаред перебрался сюда пару дней назад. Оставаться в городе, пусть даже в парике и гриме, было опасно. Шпионы Вилария рыскали повсюду, подбирались всё ближе и ближе.
Солнце клонилось к закату. Его косые лучи, пробивавшиеся сквозь мутное оконце, падали на пол, освещая листок картона. Это была схема загородной усадьбы Вилария. Один верный человек раздобыл. Хотя насколько он верный, ещё вопрос. В последнее время Джаред стал сомневаться, на кого из своих людей можно положиться, а от кого лучше держаться подальше. К примеру, тот охранник, что сообщил о готовящейся поездке Юнивеции в усадьбу, не является ли он двойным агентом? Почему девочка так ни разу и не передала с ним ответ на записки? Видимо, чувствует, что парень ненадёжен. Конечно, Джаред и сам бы никогда не воспользовался помощью случайных людей, если бы мог лично повидаться с Юнивецией. Но как это сделать? Её постоянно окружает охрана.
Однако его умная девочка всё-таки смогла что-то придумать. Джаред долго ждал от неё сигнала – и вот он, наконец. Да, именно так, как сигнал, Джаред воспринял информацию о её поездке в усадьбу. Юнивеция будет ждать там встречи. Территория загородной резиденции огромна и неухожена – вполне найдётся местечко, где можно будет повидаться.
Конечно, существовала опасность, что это подстава. Возможно, там, в усадьбе, Джареду готовят ловушку. Но ради встречи с Юнивецией он готов рискнуть. Ради того, чтобы увидеть свою девочку, он готов и не на такое.
Когда тебе под пятьдесят, ты одинок, оклеветан, брошен в тюрьму, и жизнь твоя казалось бы уже закончена, вдруг узнать, что у тебя есть дочь. Да ещё какая дочь! Смелая, отчаянная, преданная. Слёзы навернулись на глаза, когда Джаред вспомнил их последнюю встречу. Он не успел сказать своей девочке много важных слов. Не успел сказать, как сильно любит. Но этот её взгляд. Она всё понимала и так.
Юнивеция всегда была смышлёной малышкой. Джаред знал её с восьми лет, когда она стала ученицей колледжа, где он работал. Может это самообман, но теперь Джареду казалось, что он всю жизнь ощущал по отношению к ней отцовские чувства.
Как-то воспитанники организовали концерт для родителей и педагогов. Приглашены были и члены попечительского совета. Юнивеция не была звездой этого шоу. Участвовала только в общих номерах и пела в хоре. Но всё внимание Джареда было сконцентрировано на ней. Старание малышки трогало до слёз. Конечно, ей хотелось угодить не ему, а тому человеку, которого на тот момент считала отцом. Тогда Лукреций находил в себе силы, хоть иногда показываться в колледже. Это потом Юнивеция превратилась почти в сироту.
Сердце сжалось в болезненный комок, но Джаред заставил себя смахнуть слезу – прошлого не изменить. Снова вернулся к изучению плана усадьбы. Воспоминания о малышке-дочке почему-то вселили уверенность – предстоящая встреча не может быть подставой. Если бы готовилась засада, его девочка нашла бы как предупредить.
* * *
Адриан сидел за письменным столом в своей комнате и внимательно изучал план усадьбы. Продумывал, как всё должно произойти. Где будут расставлены шпионы. Где вероятнее всего появится Джаред. Пытался проанализировать каждую деталь. Нельзя было допускать проколов. Пора было уже урезонить зарвавшегося бандита, который, похоже, совсем обезумел – покусился на королеву. И в то же время, надо было сделать операцию максимально безопасной для Юнивеции. Хотя Джаред, вряд ли собирается навредить той, на чью помощь рассчитывает, но всё же определённый риск существовал. Случай в лесу показал, что у Джареда имеется парочка наёмников с сомнительной репутацией, от которых можно ожидать чего угодно.
Вообще, тот эпизод с нападением необходимо было тоже подвергнуть тщательному анализу. Вдруг в усадьбе снова придётся встретиться с теми же громилами. И Адриан прокрутил в голове поединок несколько раз. Правда, сложно было сконцентрироваться на поведении бандитов – перед глазами стояла Юнивеция. Всё-таки поразительно, как мужественно и отчаянно она действовала в критической ситуации. Какими отточенными и стремительными были её движения. Ух! Как она была прекрасна со шпагой в руках! Ни одна девушка никогда не вызывала у Адриана такого восторга.
Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Теперь вспоминался уже не бой, а то, что случилось потом, в машине. Внезапный поцелуй, короткий и захватывающий... В голове помутилось от нахлынувшего острого желания повторить тот сладостный момент. Это не было неожиданностью. Так происходило каждый раз, стоило оживить в памяти картинку. Адриан резко открыл глаза. Чёрт! Как же так? Как он умудрился запасть на эту дерзкую девчонку?! Он же вроде как встречается с Винеттой. Да и даже не в этом дело. Юнивеция – невеста брата, пусть даже и намечающаяся свадьба – сплошная фикция.
Адриан подскочил на ноги, подошёл к окну, упёрся лбом в холодное стекло. Как мантру повторил несколько раз: «Сейчас не время думать об этом. Необходимо сосредоточится на поимке Джареда». Нехитрый приём помог немного остудить голову и Адриан вернулся за стол, чтобы вновь сконцентрировать внимание на схеме.
Но проработать операцию до конца не получилось. Из раздумий вырвал настойчивый стук в дверь. Адриан глянул на часы – без четверти одиннадцать. Кто бы это мог быть так поздно?
– Войдите.
На пороге показалась Юнивеция. Неожиданно. Принц вышел из-за стола ей навстречу, почувствовав, что его охватывает непонятное волнение. Она вошла решительно и закрыла за собой дверь. Адриану показалось, что за порывистыми движениями скрывается тщательно маскируемое смущение. В голове шевельнулась догадка: Юнивеция передумала. Пришла сказать, что не готова участвовать в операции. Постарался убедить себя, что даже если и так, не будет расстраиваться. У неё было на это право.
– Не спится? – мягко спросил он, пододвигая гостье кресло. – Тревожит завтрашняя поездка?
Юнивеция не стала садиться.
– Немного тревожит, но пришла поговорить не об этом.
– Тогда о чём?
– Я здесь, чтобы вернуть долг.
Снова неожиданно. Адриан попытался вспомнить, что мог одалживать Юнивеции, но ничего на ум не пришло.
– Наш сегодняшний утренний поединок, – произнесла она со странной интонацией, как будто хотела в чём-то уличить.
– Что поединок?
– Вы же поддались?
Она смотрела прямо в глаза и успела прочесть там ответ, прежде, чем Адриан придал взгляду непринуждённости:
– С чего вы взяли?
– Проанализировала бой. Знаете, такая профессиональная привычка анализировать поединки, не важно, проиграла или выиграла, – Юнивеция продолжала говорить с нажимом, даже с какой-то агрессией. – Вы поддались. Когда проводила последний приём, была уже достаточно уставшей, чтобы сделать его неуклюже. А вы достаточно свежи, чтобы с лёгкостью уйти от атаки или даже контратаковать.
– Но приём очень не обычный. Я не был готов.
– Действительно редкий. Но сегодня вечером я вспомнила, что вы сами применяли похожий против тех головорезов, что напали на нас в лесу.
Вот ведь какая! Тоже серьёзно готовится к операции. Прокручивала в голове поединок с наёмниками Джареда, чтобы быть готовой, если завтра они объявятся снова.
– Зачем вы это сделали? – спросила Юнивеция уже не так агрессивно.
Ещё утром Адриан сам не смог бы себе этого объяснить. Зато понимал сейчас. Эта дерзкая девчонка, так отчаянно противостоящая заведомо более сильному противнику, заслужила эту победу.
– Говорите ваше желание, – в голосе снова послышался напор. – Я его выполню. Я проиграла бой. Всё должно быть по-честному. Подачек не принимаю.
– Вы точно хотите его услышать? – Адриан тоже повысил голос.
Злился, правда, больше на себя, чем на Юнивецию. Ох, как бы он хотел, чтобы она действительно исполнила то, о чём спрашивает.
– Говорите, – сжав зубы, процедила она.
– Вам не понравится.
– Говорите, чёрт побери!
– Хорошо. Поцелуй.
Щёки Юнивеции вспыхнули, она опустила взгляд. Потом секундная пауза. А потом решительно подошла к Адриану. От одной мысли о том, что сейчас произойдёт, потемнело в глазах. Она положила руки ему на плечи и встала на цыпочки. Сначала губ коснулось её горячее дыхание. И каждая мышца в нём напряглась от удовольствия и предвкушения. Адриан почувствовал, как дрожат руки от жгучего желания дотронуться до неё. Хотелось тесно прижать Юнивецию к себе, но единственное, что позволил – это нежно обхватить за талию. И вот её губы коснулись его. Стон вырвался из груди. Это было в сто раз острее, чем представлялось в мечтах. Он жадно ответил на поцелуй. Несколько секунд пролетели как одно мгновение. Потом Юнивеция отстранилась. Но Адриан ещё не готов был выпустить её. Упёрся лбом в висок, чтобы восстановить дыхание. И только потом расслабил объятия.
Юнивеция тут же выпорхнула из комнаты, не попрощавшись. Адриану оставалось только снова подойти к окну и попытаться остудить голову, прижавшись к холодному стеклу. Только поможет ли на этот раз?
Глава 36. В усадьбе
Машина въехала в ворота и остановилась невдалеке от милого уютного здания.
– Приехали, – безэмоционально констатировал Адриан.
Это было чуть ли не первое слово, которое он проронил за всю поездку. В самом начале вежливо поинтересовался, удобно ли Варе, не холодно ли, не жарко – и всё. Про то, что случилось вечером, разговора не заводил. И Варвара была этому несказанно рада, потому что ни говорить, ни даже думать о произошедшем не хотелось. Она и так всю ночь не спала, пытаясь понять: что это было, и как к этому относиться.
Вот, спрашивается, зачем, вообще, пошла к Адриану? Что на неё нашло? Ну да, поняла, что он поддался во время поединка. Так и что? Это Варю задело? Нет, ну, разумеется, задело. Тут любая бы испытала похожие чувства. Целый день ходила довольная, думала, какая она молодец – сбила кое у кого корону с головы, а вечером – бац, пришло осознание: никакой победы не было. Варвару просто пожалели. Досадно! Но вместе с досадой Варя испытала ещё одно чувство – восхищение. Да, поступок Адриана её впечатлил. По-настоящему впечатлил. Это было очень благородно. Варя прекрасно представляла, каких усилий принцу стоило признать себя проигравшим. Непобедимый Адриан вдруг оказывается повержен девчонкой. Да ему пришлось переступить через себя! И всё это он сделал ради неё, ради Вари? Видимо, пощадил её гордость или не хотел, чтобы она теряла веру в собственные силы.
Заносчивый красавчик, оказался на деле чутким и душевным. Это тронуло до слёз. Захотелось немедленно увидеть Адриана – отдать долг за проигранное пари. Вот и отправилась к нему, повинуясь наивному порыву. Зато теперь злилась на себя. Разве не догадывалась, что желание будет то ещё? Чёрт! Поцелуй. Как только Адриану в голову такое пришло? Первой мыслью было сбежать. Не то чтобы желание принца казалось для Вари неприятным. Нет. Но её сильно, до мурашек, тревожил его бешеный взгляд. Секундное раздумье – и очередное глупое решение: быть последовательной до конца. Раз пообещала, то пообещала. Чтоб не передумать, стремительно подошла к принцу. Невозможно было не заметить, как тот был взволнован. Трепет моментально передался Варе. О боже! Какими нежными были прикосновения Адриана! Но чувствовалось, что за этой нежностью скрывается с трудом сдерживаемая страсть. Голова пошла кругом. Эх, и как только нашла силы прервать прекрасный, но пугающий момент?
