Текст книги "Из двух зол (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 42. Дороже денег

Варвара обречённо следовала за арестовавшими её шпионами. Не стала оборачиваться и провожать Адриана взглядом. Постаралась, вообще, переключиться на другие мысли. Как бы ей сейчас не было горько, есть человек, которому ещё хуже – Джаред. И сегодня она взяла на себя ответственность за него.

– Куда меня ведут? – Варя обратилась к одному из верзил, который показался ей несколько мягче, чем его собрат. По крайней мере, его лицо, хоть изредка озарялось какими-то эмоциями, в отличие от каменной физиономии напарника.

– Пока в ваши апартаменты. Под домашний арест. А дальше будем ожидать распоряжение Вилария.

Этот вариант Варю устраивал. У неё будет возможность увидеть Неизуральдину и дать ей важное поручение. Больше вопросов не задавала – обдумывала, как помочь Джареду. И заодно пыталась по-новому взглянуть на всю ситуацию в целом. Если в покушении на Вилария и Рамнезу виноват не беглый арестант, значит кто-то другой. Этот «кто-то», по всей видимости, и пытается подставить Джареда, повесить на него всех собак. Эх, жаль, ситуация сегодня ночью была настолько напряжённой, что Варя не успела поговорить с Джаредом об этом. Возможно, у него есть подозреваемый.

Охрана препроводила Варю до апартаментов. Каменолицый распахнул дверь и грубо впихнул Варвару внутрь со словами:

– Будем дежурить у входа. Под окнами тоже выставлена стража, так что без глупостей. И будьте готовы: с минуты на минуту к вам явится начальник охраны, чтобы допросить.

Оказавшись внутри, Варя тут же захлопнула дверь. Действовать надо было быстро. Скинула плащ, вынула из-за пазухи лисёнка, поместила его в коробку и кинулась в спальню к Неизуральдине. Хорошо бы соффа не спала и была сыта. У Варвары не было ни сил, ни времени на её капризы.

К счастью, Нея бодрствовала. Она выскочила из комнаты навстречу и окинула, как показалось, радостным взглядом.

– Вот видишь, голубушка, а ты переживала. Атлас же предсказал: поступишь правильно – всё обойдётся.

– Вы это называете «обойдётся»? – возмутилась Варя. – Меня посадили под арест, если вы не поняли.

– Всё я поняла, – заверила Нея. – Могло быть хуже.

– Куда уж хуже, – огрызнулась Варвара.

По логике Неизуральдины выходит: лишь бы работодатель мог платить, и не важно – на свободе он или за решёткой. Так что ли? Впрочем, времени, читать мораль соффе, не было. Поэтому Варя перешла к делу.

– Нея, для вас есть важное задание.

– Какое?

– Особое. Вы же специалист по оказанию особых услуг. Вот, держите, – Варвара протянула ключ.

Неизуральдина пару секунд покрутила его в руке и сунула в карман:

– Что я должна им открыть?

– Усыпальницу, где похоронена собака Вилария. Видели это место?

– Видеть не видела, но нашла бы... Хотя… – Нея подозрительно сощурилась, – мне кажется, или это особое задание сопряжено с риском?

– Да, – честно ответила Варя. – Речь про Джареда. Он заперт там. Нужно его выпустить.

– Беглый арестант? Так и думала. Оно мне надо? На старости лет такая головная боль? И потом, известно ли тебе, голубушка, что такие особые специфические задания…

– …должны хорошо оплачиваться, – раздражённо продолжила за Нею Варя. – Знаю. Вы получите большую премию – 50 полсотенных.

– Обрати внимание, до сих пор работаю в долг. Ещё ни одного полсотенного от тебя не получила.

– Нея, хватит, – жёстко оборвала Варя. Потом заговорила горячо и проникновенно: – Речь о серьёзных вещах. Мне нужна ваша помощь не только как наёмного работника, но и как друга. За это время я к вам привязалась, я вас полюбила, начала вам доверять. На вас ведь можно положиться?

Она посмотрела на Неизуральдину почти с мольбой и добавила грустно:

– Мне не на кого больше рассчитывать.

Нея перевела взгляд на окно, затем на комод, потом опять на окно, при этом нервно теребила платочек, непонятно как оказавшийся в руках.

– Ты обратилась по адресу, – наконец ответила она. – Сделаю всё, что попросишь.

Варя, повинуясь странному порыву, прижала к себе соффу и чмокнула в макушку:

– Спасибо! Я знала, что поможете.

– Только зарплату никто не отменял, – заявила она, отстраняясь. – Бесплатно работать не собираюсь хоть для врага, хоть для друга.

– Хорошо, – кивнула Варя. Она и не думала торговаться. Совершенно не до этого. – Слушайте. Я почти уверена, что Джаред не виновен ни в одном из преступлений, которые хотят на него повесить: ни в отравлении Вилария, ни в отравлении Рамнезы. Сейчас нет времени объяснять почему. Главное, нельзя дать шпионам арестовать Джареда. Мне удалось спрятать его в усыпальнице, но, думаю, рано или поздно, кто-нибудь догадается её проверить. Дверь, правда, заперта, но при желании её можно сломать. Ваша задача – пробраться к усыпальнице. Убедиться, что за вами нет хвоста и отпереть дверь. Возможно, Джареда вы не увидите. В усыпальнице есть подвал, где беглец может прятаться. Подайте ему знак, что можно выбираться.

– Сделаю.

– И ещё. Если будет возможность перекинуться с ним парой слов, спросите, что означали записки.

– Записки?

Варя хотела в двух словах объяснить, о чём речь, но услышала, шаги в коридоре. Видимо, руководитель операции, явился, чтобы допросить.

– Джаред поймёт, о чём речь, – шепнула Нее.

Та кивнула и метнулась к креслу. Когда в комнату без стука зашёл мужчина около сорока, Неизуральдина уже сидела за столиком и с независимым выражением лица хрустела яблоком.

– Юнивеция, вы подозреваетесь в помощи преступнику. Отдал приказ о вашем аресте, – казённым голосом провозгласил зашедший, даже не представившись. Видимо, кто это, всем присутствующим и так должно было быть известно. – Пришёл, чтобы допросить вас.

– Присаживайтесь, Тисаний, – Неизуральдина пододвинула кресло, – угощайтесь.

Мужчина взглянул на Нею с неким недоумением и, проигнорировав приглашение, изрёк:

– Оставьте нас.

– Можете разговаривать, вы мне не мешаете, – включила «дурочку» Нея.

– Выйдите вон, – гаркнул Тисаний, демонстративно открыв дверь и указав соффе на неё.

Неизуральдина обиженно поджала губки:

– И поесть не дадут, – накинула плащ и вышла из апартаментов.

Варя проводила Нею почти восхищённым взглядом. Всё-таки она профессионал! После того, как соффу так феерично выдворили, ни у кого не возникнет мысли, что она отправилась выполнять задание арестантки. И никто не додумается отдать приказ установить за ней хвост.

Нея вышла из усадьбы и направилась к мосточку. Она знала прямую дорогу к усыпальнице, но решила сделать круг – убедиться, что нет хвоста. В голове крутились слова Варвары – «друг», «доверяю», «люблю». Вот глупая девчонка! Эх, молодёжь, молодёжь, умеют себе жизнь испортить. Не понимают главного. Никому нельзя верить, ни с кем нельзя дружить, никого нельзя любить, только деньги. Деньги дают свободу, а дружба-любовь, наоборот, делает тебя рабом. Ты становишься зависим от другого. Ты начинаешь жертвовать чем-то ради него. Впускаешь в своё личное пространство. Начинаешь переживать. И надо оно, Неизуральдине, на старости лет? Тьфу!

Соффа попетляла немного по парковым дорожкам, время от времени  озираясь по сторонам. Шпионы уже закончили прочёсывать окрестности, и вокруг было безлюдно и спокойно. Казалось бы, можно сворачивать в сторону усыпальницы, но что-то в установившейся тишине настораживало. Нея решила не рисковать, и пошла на очередной круг. Получасовая пешая прогулка утомила, и Неизуральдина плюхнулась отдохнуть на попавшуюся по пути полуразвалившуюся скамейку. Ещё не успев приземлиться, боковым зрением заметила метнувшуюся невдалеке тень. Теперь понятно, что не давало покоя. Всё-таки за Неей кто-то следит.

Что делать? Вряд ли хватит сноровки убежать от преследователя. Оставалось только взять его измором. Неизуральдина решила посидеть на лавочке ещё некоторое время и затем продолжить наматывать круги, в надежде, что человек, который таскается следом, потеряет к ней интерес.

Однако в планы преследователя не входила такая игра. Вскоре он решил навязать свои правила. Вышел из укрытия и сел на скамейку рядом. Нея узнала его.

– Чего тебе, Старг?

Мужчина в плаще вздрогнул. Нея специально назвала его настоящим именем, от которого тот уже давно отвык.

– Думаю, у тебя есть кое-что для меня.

– Вряд ли.

– Ты ведь знаешь, где он, не так ли? Сколько ты хочешь?

Сколько Нея хочет? Хороший вопрос. Сколько там пообещала ей Варвара? Вместо цифр в памяти всплыли слова, произнесённые дрожащим от волнения голосом: «друг», «доверяю», «люблю».

– У тебя нет таких денег, – проскрипела Нея.

– Брось, – вкрадчиво пропел Старг. – Заплачу за информацию 200 полсотенных.

«Друг», «доверяю», «люблю».

– У меня нет интересующей тебя информации.

– Есть. Думаешь, не догадываюсь, чего ты петляла по парку среди ночи.

– Дышала свежим воздухом.

– Что, девчонка пообещала тебе больше? 300? 500?

«Друг», «доверяю», «люблю».

– Гораздо больше.

– Хорошо, – криво усмехнулся Старг. – У меня тоже есть кое-что дороже денег. Вернее, скоро будет. Ты ведь догадываешься, о чём речь?

Нея закрыла глаза. Да, с недавних пор она начала догадываться.

Глава 43. Наедине с собой

Рамнеза потеряла счёт времени. Сколько она уже находится в этом странном состоянии? Сколько ещё будет продолжаться этот кошмар? Сколько ей придётся пробыть наедине с собой и своими воспоминаниями?

Снова и снова перед мысленным взором проплывали самые печальные эпизоды жизни. Чаще всего вспоминался тот день, когда пришлось расстаться со своей малышкой. И как только Рамнеза пережила это? Спасала мысль, что девочка попадёт в хорошую семью. Лучшая подруга станет ей матерью. Малышка ни в чём не будет нуждаться. Рамнеза знала, что Люсинда сможет окружить крошку любовью и заботой.

План был таков. Новорожденную отдадут в приют. К этому времени Люсинда попробует убедить мужа, что им нужно усыновить малыша. Подруги полагали, что Лукреций согласится, ведь был бесплоден. Супруги посетят приют, чтобы выбрать сиротку. Люсинда узнает ребёнка по знаку на плечике. Вообще-то, предполагалось, что это будет неглубокая царапина, но Рамнеза настояла на шраме, который должен остаться на всю жизнь. Зачем? Она боялась. Страшно боялась потерять малышку навсегда. Всё-таки план не был идеален. Что если Лукреций не одобрит идею с усыновлением, или одобрит, но не сразу, или захочет стать отцом другому ребёнку? Царапинка заживёт. Как потом можно будет узнать малышку?

Ещё одной проблемой было найти надёжного врача, который согласится помочь, но при этом будет держать рот на замке. Лучшей кандидатурой показался кузен Старг. Парень нравился Рамнезе. Он вырос в глубинке, но был амбициозен и настойчив. Смог выучиться на доктора, правда, специализировался не на акушерстве, а на токсикологии, однако заверил, что роды принять сумеет. В его преданности Рамнеза не сомневалась. И не зря. Он понял, что от него требуется, и лишних слов не задавал. Даже взял на себя труд  пристроить новорожденную в приют.

Денег за услугу Старг, конечно, не взял. Впрочем, позже королева всё-таки рассчиталась с ним. Судьба сложилась так, что несколько лет назад кузену потребовалась помощь. Там, у себя в провинции, он влип в какую-то криминальную историю. Обратился к Рамнезе. Она не оставила Старга в беде. Помнила, какую неоценимую услугу он ей оказал когда-то. Королева поспособствовала тому, чтобы кузена под новым именем взяли на хорошую работу во дворце.

Рамнеза и Старг сделали вид, что не знают друг друга, и почти не общались. Королева, вообще, старалась избегать кузена. Он напоминал ей о её поступке. О том, что постоянно жгло душу. Хотя со временем Рамнеза научилась жить с этим. Ведь в итоге всё вышло так, как и задумывала. Люсинда и Лукреций удочерили именно ту девочку, у которой на плечике была ранка. Супруги полюбили кроху. Они стали полноценной счастливой семьёй. Рамнеза была благодарна подруге и поклялась, что никогда никому не выдаст их общую тайну.

Впрочем, через несколько лет обещание всё же было нарушено. Когда Джареда арестовали за покушение на Вилария, королева испытала дикий шок. К тому времени она уже смирилась с прошлым. Нет, не забыла, конечно, свою запретную любовь, но хотя бы смогла простить себя за неё. Однако любимый, по всей видимости, испытывал другие чувства: до сих пор страдал, находился в смятении. Чем ещё было объяснить его отчаянный поступок? Впрочем, нет. Рамнеза не поверила, что Джаред мог быть причастен к отравлению Вилария. Скорее, его подставили.

Королеве необходимо было с кем-то поговорить. Она поехала к матери Джареда. Эмоции вырвались из-под контроля, когда та начала рассказывать, как сын жил все эти годы. Рамнеза не удержалась от откровений в разговоре с убитой горем старушкой. Потом королева горько пожалела о своём приезде. Возможно, он и стал причиной скоропостижной кончины матери Джареда – слишком много шокирующей информации обрушилось на неё.

Правда, у Старга было на этот счёт другое мнение. Несколько дней назад он приехал в пансионат, чтобы поговорить. Был взволнован. Сказал: есть свидетельства, что мать Джареда отравили. Конечно, никто не будет подозревать в этом Рамнезу, хоть накануне печального происшествия она и посещала старушку. Но зато король обязательно поинтересуется, о чём был разговор, и зачем вообще королева ездила к матери Джареда. Старг полагал, что Виларий может явиться в пансионат буквально через несколько часов.

Рамнезе категорически не хотелось такого разговора. Когда-то давно, когда до Вилария дошли слухи об увлечении королевы на стороне, у них была серьёзная ссора. Они долго выясняли отношения и смогли установить шаткое перемирие – выработали взаимоприемлемые правила, одним из которых Рамнезе запрещалось приближаться к Джареду. Долгие годы супругам удавалось обходиться без битв. И теперь не хотелось начинать по-новой. Королева боялась даже больше не за себя – она опасалась, что в результате всех этих разборок выяснится, что Юнивеция её дочь. Тогда малышке несдобровать. И так она находится на волоске от тюрьмы. Спасает только статус невесты Эрвина. Но если выяснится, что они брат и сестра, Виларий обезумеет. Рамнеза понимала, конечно, что никакой свадьбы не будет. Юнивеция уже знает, кем ей приходится Эрвин. Просто девочке нужно выиграть время, пока Джареда не оправдают, а значит и её перестанут считать пособницей преступника.

Старг понимал, что принёс Рамнезе тревожную новость, но он же и предложил решение. Сказал, что королеве можно просто на время выйти из игры – уснуть. У кузена был нужный препарат. Примешь его и отключишься на пару дней. Не будет никаких сновидений – просто небытие. За это время Виларий остынет, а, возможно, и Джареда оправдают.

Рамнеза согласилась. Надеялась, когда-нибудь Юнивеция поймёт, что королева сделала это ради неё. И, может, хоть капельку смягчится.

* * *

Адриан не спеша шёл по парку. Шпионы уже прочесали окрестности вдоль и поперёк, но беглеца не нашли. Что ж – ожидаемо. Юнивеция знала расстановку сил, знала, где расположены агенты и как они будут действовать – у неё была фора. Хотя, конечно, даже с этими сведениями вывести Джареда с территории усадьбы незамеченным было практически невозможно. Но это же Юнивеция! Если она берётся за дело – у неё всё выходит. Чёрт! Даже теперь, когда горечь предательства сдавливала грудь, Адриан всё равно умудрялся восхищаться девчонкой. От досады принц отчаянно саданул кулаком по стволу дерева, вина которого заключалась лишь в том, что попалось по пути.

Гремучая разъедающая душу смесь чувств терзала Адриана с того самого момента, как узнал о срыве операции. Показалось, что кровь вскипает в жилах, когда понял, что Юнивеция снова помогла Джареду сбежать. Почему?!!! Этот вопрос стучал в висках и, казалось, разрывал черепную коробку. Захотелось немедленно увидеть девчонку, заглянуть в глаза, сказать, что презирает.

И он заглянул… Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему?! Почему именно в тот момент, когда она стояла в темноте ночи между двух верзил, собирающихся её арестовать, он осознал, что безумно влюблён. Влюблён в невесту собственного брата, сообщницу преступника, которого обвиняют в покушении на родителей.

Принц опять саданул по дереву. Ещё и ещё раз. Снова и снова. Опёрся лбом о шершавую кору и долбил кулаком, пока не разодрал кожу до крови. Но разве может физическая боль заглушить то нестерпимое жжение в груди, которое рождается от осознания, что любимая девушка предала?

Адриан облокотился спиной о ствол и сполз вниз. Запустил пальцы в волосы. Почему она это сделала? Почему? Принц поймал себя на мысли, что ищет её поступку оправдание. Да, должна была быть веская причина. Юнивеция не могла пойти на сделку с совестью. Она честная. Очень честная – до наивности. Наверно поэтому и запала в душу. Вспомнился её робкий поцелуй, который просто снёс крышу. Она же пришла тогда вернуть долг за проигранный бой. Могла бы притвориться, что так и не поняла, что Адриан поддался. Другая бы так и сделала. А она – не стала.

Нет, Юнивеция не могла предать просто так, как бы не любила Джареда. Но что тогда? Действительно считает беглеца невиновным? Видимо, негодяй обладает искусством внушения. Смог вселить уверенность в своей правоте. Чёрт! Ну, почему она ему поверила? Это ж как надо любить человека, чтобы быть настолько слепой?!

Адриан заметил, что непроизвольно сжимает и разжимает кисти рук. Ревность? Да, это ревность. Жгучая досада, что любимая девушка предпочитает другого. Горько усмехнулся – к той гремучей смеси чувств, что клокочет в груди, только этого, ещё одного, не хватало.

Адриан заставил себя подняться. Он знал, где Джаред. Догадался практически сразу. Мог бы сдать его тогда. Или сделать это сейчас. Но не сделает. Сначала поговорит с ним сам. Может, это он, Адриан, ослеплён любовью или ревностью, и не замечает чего-то очевидного.

Глава 44. Найти связь

– Юнивеция, надеюсь, понимаете, что единственный способ избежать заключения – это помочь нам найти Джареда ещё до рассвета, – офицер, который допрашивал Варю, говорил отрывисто и жёстко. – Как только Виларию доложат, что преступник вновь сбежал по вашей вине, поступит приказ переместить вас из-под домашнего ареста в тюрьму.

Да, Варвара это прекрасно понимала. Она и не думала рассчитывать на снисхождение короля. Он сразу дал понять, что избежала заключения она лишь потому, что должна стать приманкой для Джареда. А теперь, когда Варя явно продемонстрировала, что помогать в поимке беглого арестанта не собирается, Виларий любезничать с ней не будет.

Да и кто, вообще, будет теперь с ней любезничать? На кого рассчитывать? К кому обратиться за помощью? Адриан считает предательницей, Эрвин далеко, Неизуральдина на задании. По крайней мере, пока рассчитывать можно было только на себя.

– Перечислите все места, где сейчас может находиться Джаред, – офицер навис над Варей и припечатал тяжёлым взглядом. – Вам лучше ответить здесь и сейчас. Иначе на подобные вопросы придётся отвечать уже в другом месте. И поверьте, человек, который будет вас допрашивать, покажется вам куда менее приятным, чем я.

Психологическое давление? Офицер мог бы особо не стараться. У Вари и так мороз пробегал по коже от одной мысли о здешних тюрьмах. Оказаться там – это последнее, чего хотелось. Мир, в котором очутилась, отставал от земного в некоторых областях лет на 40-50, а кое-где и на столетия. Сложно вообразить, что в таком мире представляют собой помещения для арестантов. Антисанитария и жестокое обращение обеспечены. Но ещё страшнее было оказаться в информационной изоляции. Варя догадывалась, что заключённым редко разрешают свидания. Оттуда, из тюрьмы, будет практически невозможно организовать операцию по поиску настоящего преступника.

На Джареда в этом плане тоже рассчитывать не приходилось. Даже если Неизуральдине удастся вывести его из усыпальницы незамеченным, без помощи Вари он не сможет долго скрываться от шпионов Вилария. Вопрос о его задержании – это вопрос нескольких дней.

– Преступник должен быть пойман до рассвета. Это ваш единственный шанс.

А вот здесь офицер прав. Если вычислить настоящего преступника – того, кто на самом деле покушался на королевскую чету, и доказать его вину ещё до восхода солнца, то можно избежать тюрьмы. Правда, сделать это, находясь под домашним арестом, нереально. Сколько времени осталось до утра? Часов пять, не больше. Нет, совершенно-совершенно не реально.

Варе показалось, что она уже ощущает промозглость сырого тюремного помещения. Но жуткая мысль о неминуемости ареста была не самой горькой. Выворачивала душу на изнанку другая. Вспомнился взгляд Адриана, когда он спрашивал, почему помогла Джареду. В голубых глазах было столько боли. Варвара представила, как принцу сейчас горько: получить удар в спину от того, кому доверял. Он так и не узнает, что Варя не хотела подставить, не собиралась предавать. Сердце заныло. И опять, второй раз за ночь, захотелось разреветься.

– Так где он? – всё больше раздражаясь молчанию Вари, гаркнул офицер.

Нет! Никаких слёз! Разве тренер не учил Варю: проигрываешь, пропускаешь укол за уколом – значит, нужно утроить усилия. Собраться, сконцентрироваться, а дальше действовать решительно, без оглядки.

Итак, первая задача Варвары – вычислить настоящего преступника. Какой новой информацией она обладает? Что ещё не подвергала анализу? Всё, что удалось разнюхать Неизуральдине, было разобрано до мельчайших деталей – больше ничего из тех сведений выудить не удастся. Но зато Варя может попробовать по-новому взглянуть на записки Джареда. Теперь она уверена, что они не были угрозами. Беглец ждал от Юнивеции помощи, поэтому, скорее всего, передавал важную информацию. Может, пытался договориться о встрече, тогда в записках закодированы место и время, и теперь это бесполезные сведения. А может, хотел намекнуть, кого подозревает в подставе, и тогда тому, что зашифровано в посланиях, цены нет.

В первой записке дословно было написано:

Голову сносят правой рукой.

Варя мысленно повторила фразу несколько раз. И вдруг смысл этих четырёх слов стал абсолютно прозрачен. Голова-глава-главный – Джаред имел в виду короля. «Голову сносят» – это покушение на Вилария. «Правой рукой» – намёк на того, кто это сделал. Кого Виларий считает правой рукой? Управляющего? Точно! Шустрый и ловкий, всегда тут как тут, всегда на подхвате и не только в вопросах ведения хозяйства. Насколько Варя знала, Виларий относился к Конраду как к авторитетному советнику и в более важных сферах.

Всё сходится. Тогда понятно, почему на втором послании были обведены в овал метёлки мелации. Это тоже намёк на управляющего. Ведь только под его окнами растут эти кусты.

Итак, Джаред подозревает Конрада. Неожиданно. В Варином расследовании это имя ещё ни разу не всплывало. Варвара знала, какая тайна связывает Джареда, Рамнезу и Юнивецию. Но при чём здесь управляющий? Получается, он покушался на короля и королеву, при этом обыграв всё так, чтобы заподозрили Джареда. А сегодня, если верить предсказаниям атласа, собирался прикончить беглеца, и заодно отправить на тот свет и его дочь. Зачем? Конраду тоже известно о тайне рождения Юнивеции, и он хочет убить всех, кто об этом знает? Но ему-то чем грозит раскрытие тайны?

Что, вообще, Варя знает про Конрада? Сначала он показался ей довольно милым. Расторопный, смышлёный, услужливый. Правда, после того, как Варвара стала свидетелем его разговора с приёмной дочерью, в котором он смешивал бедняжку с грязью, мнение кардинально поменялось. Стало понятно, что человек он неприятный, с двойным дном. На людях – галантный и обходительный, а в семье – тиран. Зачем, вообще, удочерил Винетту, если не любит детей?

Кстати, хороший вопрос. Конрад воспитывает девочку из приюта. По возрасту близкую Юнивеции. А что если… В голове всплыла сказка «Варвара-краса, длинная коса». Там младенца-царевича поменяли с младенцем из бедной семьи.

Шальную мысль спугнула очередная грозная реплика офицера:

– Так и будете молчать? Хорошо. Вы сделали свой выбор.

Он вышел из комнаты. Из-за двери донеслось распоряжение, отданное охране:

– Глаз не спускать. Отвечаете головой.

Оставшись одна, Варя вздохнула с облегчением. По крайней мере, никто не будет мешать думать. У неё уже есть подозреваемый, и это большой плюс. Если понять его мотивы, то возможно удастся доказать вину.

Итак, в младенчестве Юнивецию и Винетту могли поменять местами. Тогда, получается, именно Конрад воспитывал принцессу, дочь Рамнезы. Для чего ему это? Собирался шантажировать королеву раскрытием тайны? Вряд ли. Для этого совершенно не обязательно убивать столько людей. Может, рвётся к власти? Если бы Винетта вдруг получила корону, то Конрад, как её приёмный отец, мог стать серым кардиналом. Но разве может внебрачный ребёнок королевы унаследовать трон? Варя, к сожалению, ничего не знала о престолонаследовании в этом мире, но догадывалась, что при наличии у королевской четы двух законных сыновей, это не возможно.

Может, цель Конрада как раз и состоит в том, чтобы убрать с дороги всех, кто может претендовать на трон, чтобы единственной возможной кандидатурой осталась Винетта? Тогда понятна его попытка отравить короля и королеву. Джареда он сначала просто хотел дискредитировать, чтобы родной отец выглядел в глазах дочери подонком. Но потом решил убрать, чтоб не мешался. А заодно и Юнивецию, по той же причине. Чтобы уничтожить Адриана нанял тех головорезов, что напали в лесу. Но попытка оказалась неудачной. Однако Конрад не остановится и предпримет новую. При этом  Эрвину тоже грозит опасность.

Конечно, предположения местами казались сильно притянутыми за уши, но если в них была хоть капля правды, нужно было действовать.