Текст книги "Из двух зол (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24. Обратная дорога

Адриан внимательно смотрел на дорогу. Чертовски досаждала рана на руке. А наблюдение за проносящимися по встречной полосе автомобилями помогало отрешиться от боли. Правда, от мыслей о сидящей рядом девушке спастись не удавалось.

Принц злился на Юнивецию. Безумно злился. И даже не пытался угомонить это своё иррациональное чувство – упивался им. Это был ещё один способ абстрагироваться от боли – отдаться во власть гнева.

У Адриана были тысячи причин на него. Подумать только: девчонка спасла ему жизнь. А кто-то её об этом просил? Нет, принцу, конечно, не нравились кисейные барышни, впадающие в истерику при малейшей опасности. Но, по его мнению, мужества у девушки должно было хватить ровно на то, чтобы не грохнуться в обморок при виде трёх громил со шпагами наголо и быстренько ретироваться. Остальную работу Адриан выполнил бы сам. Или не выполнил бы? Вот это бесило больше всего: осознание факта, что не будь с ним сегодня Юнивеции, исход боя мог бы быть совсем другим. Это обстоятельство сносило крышу: нереально злило, но при этом нереально восхищало. Таких девушек Адриан ещё ни разу не встречал. Более того, был уверен, что их просто не существует в природе. О, как Юнивеция фехтует! Как филигранно владеет шпагой! Воспоминания о её ловких выпадах будоражили до дрожи. И вот это чувство тоже очень не нравилось Адриану. Его пугал собственный восторг.

Но где девчонка могла так научиться фехтовать? Чтобы проделывать такие финты, нужно заниматься этим с детства. Кто мог позволить себе обучать барышню владению шпагой? Да и зачем самой Юнивеции это?

До сих пор Адриан считал невесту брата избалованной пустой девчонкой, дочерью богатого папочки, которой с детства вдалбливали в голову: её единственная цель найти себе богатенького мужа, чтобы продолжать светскую безбедную жизнь. Правда, с тех пор, как умерла мать, жизнь Юнивеции перестала быть совсем уж безоблачной. Отец отдал её в частный закрытый колледж. Поговаривали: сделал это потому, что сильно тосковал по погибшей супруге, не в силах был видеть каждый день дочь, которая напоминала ему о ней. Девочка, конечно, ни в чём не нуждалась. Лукреций заваливал её подарками, только вот личное общение свелось к минимуму.

Это жестоко, когда ребёнка лишают контакта с кем-то из родителей. Адриан знал об этом не понаслышке. Он всегда сочувствовал Юнивеции. Однако странный поступок – помощь в побеге опасному преступнику и последующие шаги заставили его начать относиться к дерзкой девчонке с опаской. Было похоже, что затевается грязная игра, цель которой не просто заполучить богатого жениха, а возможно даже и подобраться к власти.

С того, момента, как Юнивеция появилась в резиденции, Адриан внимательно наблюдал за ней. И не только сам. Привлёк в помощницы Винетту. Принц настроился пресечь поползновения Юнивеции. Не собирался позволить ей сделать брата несчастным, если её целью являлся просто брак по расчёту. А уж если она собралась плести интриги и получить влияние на трон, Адриан и подавно осадил бы её пыл. Но постепенно принц пришёл к выводу, что Юнивеция скорее жертва обстоятельств, чем искусный манипулятор, рвущийся к власти. Помогала Джареду не из каких-то меркантильных соображений, а потому, что была влюблена в него. Стоит ли удивляться, что девочка, лишённая отцовского тепла, в качестве объекта обожания выбрала себе человека, который ей в отцы годится.

А теперь, после сегодняшнего происшествия, Адриан уже и не знал, что думать. Юнивеция – жертва?! Нет, нет и нет! Эта отчаянная дерзкая девчонка себя в обиду не даст. Причём, не только себя, а даже и парня, что рядом с ней. Чёрт! Но как же это досадно, когда тебя подстраховывает девушка. Убил бы за то, что не послушалась команды, не спряталась в машине! Нет, Адриан придумал другой способ дать выход гневу. Не убийство – поцелуй. Помогло? Если бы! Эти несколько безумных секунд трансформировали гнев в другое чувство. И оно Адриану тоже категорически не нравилось. Это чувство уж никак нельзя было испытывать к невесте брата. Пусть даже намечающийся брак, по всей видимости, будет фиктивным. Уж лучше злость! На ней Адриан и сосредоточился.

Варя напряжённо смотрела на машины, проносящиеся мимо. Впрочем, ей было всё равно куда глядеть, только бы не на парня, сидящего рядом. Его дерзкая выходка не на шутку взбесила. И не столько сама выходка, сколько собственная реакция на неё. Видно, пережитый стресс до крайности обострил чувствительность, поэтому требовательное порывистое движение, каким принц притянул к себе, прикосновение его горячих губ – моментально выключили мозги. Но как только Варя пришла в себя, сильно пожалела, что не залепила пощёчину или хотя бы не возмутилась.

Успокоив себя тем, что именно так и поступит, вздумай Адриан повторить что-то подобное, Варя начала обдумывать другой непростой вопрос. Принц пока молчал, но очень скоро начнёт интересоваться, где Варя научилась фехтовать. Что ответить, если в этом мире даже шпагу купить женщине не позволено? Варвара не успела ещё придумать ничего вразумительного, а допрос уже начался. Правда, первым прозвучал другой вопрос.

– Кто были эти люди в масках? – сухо поинтересовался принц, даже не развернув голову в сторону Вари.

– Вы у меня спрашиваете? – возмутилась она. – Вам лучше знать, что за головорезы гуляют по лесу, который вы регулярно инспектируете.

– Это не могли быть охотники на лис, если вы об этом. Какой им смысл нападать на нас? Скорее, эти люди были подосланы Джаредом. Вы никого не узнали?

– Нет, – язвительно выпалила Варя, – ни с кем из этих милых господ не знакома.

Адриан неожиданно усмехнулся:

– Да, глупо было предположить, что те, кого так безжалостно мутузили, могли оказаться вашими дружками или дружками вашего возлюбленного.

Принц развернулся в сторону Вари. Прыгающие в его глазах искорки выдавали, что всё-таки он сильно впечатлён тем, как его собеседница орудовала шпагой. Варвара решила, что это самый подходящий момент, решить свою небольшую проблемку.

– Кстати, хотела вас попросить не рассказывать никому, какую роль я сыграла в сегодняшнем инциденте.

– Боитесь, что тогда придётся выдать человека, который научил вас фехтовать?

– Да, – пришлось соврать Варе.

Спасибо, Адриану, сам придумал уважительную причину.

– Это был Джаред?

– Не важно, – уклонилась от ответа Варвара.

– Ну, хорошо, не хотите выдавать – это можно понять. Но хотя бы скажите: вам-то самой для чего фехтование было нужно?

– А, что, гребля лучше? – рассмеялась Варя и, не давая опешившему принцу начать задавать уточняющие вопросы, добавила: – Разве сегодняшний день не показал, для чего мне могло понадобиться фехтование?

Адриан на пару минут замолчал. Потом заговорил:

– Рассказать о сегодняшнем случае по-любому придётся. Отец выделит людей, которые помогут вычислить и обезвредить негодяев. Но скажем, что когда произошло нападение, вы были в машине.

– Отлично, – кивнула Варя. Такой вариант её устраивал как нельзя лучше.

– И ещё. Мне придётся забрать у вас шпагу.

Варвара глянула на добытый в бою трофей и с сожалением протянула его принцу. Ничего. У Вари есть Неизуральдина, то есть дядюшка Стив. Если что, купит ей такую же, или даже лучше.

Глава 25. Выполненное задание

Остаток пути Адриан молчал, и у Варвары появилось время ещё раз всё хорошенько обдумать. По поводу того, кем могли быть нападавшие, никаких новых идей не родилось. И это очень тревожило. А ещё всё большее беспокойство вызывало ранение принца. За время поездки импровизированный бинт полностью пропитался кровью. И хоть Адриан старался не демонстрировать своих ощущений, было заметно, что с каждой минутой боль становится всё сильнее и сильнее.

Машина въехала на территорию резиденции глубоко за полночь. Прежде чем выйти из автомобиля, Варвара настойчиво напомнила:

– Первым делом к врачу. Надеюсь, кто-то из медиков сейчас дежурит, несмотря на поздний час.

– Дежурит доктор Крониус, – успокоил принц.

– Он точно на месте?

– Вижу в его кабинете свет.

– Может, вас проводить?

– Не стоит, – усмехнулся Адриан и, посмотрев на Варвару, вдруг стал серьёзным. – В любом случае спасибо.

У Вари мурашки пробежали по телу от этого взгляда. Знала она, насколько креативно принц может поблагодарить. Свежи были воспоминания, каким экзотическим образом он выразил признательность за то, что не убежала с поля боя и не бросила его раненного на растерзание трём головорезам. Поэтому решила: лучше сыграть на опережение.

– Да, и по поводу вашего странного способа выражать благодарность. Надеюсь, такого больше не повторится, – строго произнесла Варвара.

У Адриана на губах снова заиграла улыбка.

– Мне показалось, вам понравилось, – нагло заявил он.

Варю захлестнула волна ярости.

– Вы не получили отпор по единственной причине: боялась растревожить вашу рану. Но учтите, больше подобного сострадания проявлять не буду.

Варвара гневно сверкнула глазами и выскочила из автомобиля.

Пережитый стресс обеспечил бессонную ночь, однако поднялась Варя чуть свет. Во-первых, не хотела пропускать тренировку с Эрвином. А во-вторых, не терпелось узнать о самочувствии Адриана. Его последние слова сильно разозлили её. Но за ночь гнев прошёл. На первый план вышли воспоминания, как решительно и мужественно принц действовал в критической ситуации, как заслонял собой от шпаг головорезов. Пожалуй, стоило бы поблагодарить его. Ему после пережитых волнений моральная поддержка тоже не помешает. Хотя, разумеется, выражать признательность нужно не так, как это сделал он, а обычным способом, как поступают все нормальные люди, то есть словами.

Нашла Адриана довольно быстро. На площадке для фехтования среди болельщиков. Ещё издалека заметила, что на руку наложена аккуратная чистая повязка. Значит, профессиональную помощь принц получил – уже легче. И, что интересно, в моральной поддержке ничуть не нуждался. На лице светилась улыбочка. Рядом с ним находилось с десяток дам, в том числе и Винетта. С расстояния нескольких шагов стало понятно, о чём разговор. Девушки наперебой выражали восторг геройскому поступку Адриана. Ещё бы! Справился с тремя бандитами одной левой. Быстро же здесь слухи распространяются. Вроде бы принц собирался поделиться рассказом о происшествии только с отцом.

– Юнивеция, вы слышали, что случилось вчера вечером в загородном лесу? – обратилась одна из дам, не успела Варя приблизиться к компании: – Охотники на лис втроём напали на принца. Втроём на одного! – с ужасом добавила она.

– Но Адриан с лёгкостью отбил атаку, – взахлёб продолжила рассказ другая девушка.

– У одного шпагу выбил, а двух других ранил. Вот им и пришлось сбежать, – радостно закончила историю третья.

– Ого! – восхищённо воскликнула Варя. – Один справился с тремя. Вот это мастерство! Браво!

Она поглядела на Адриана. В его глазах опять бушевала гремучая смесь чувств. Злится, что Варя иронизирует? Ладно, не стоит его бесить. Сама ведь попросила умолчать о своей роли в инциденте.

Варвара развернулась и направилась в оранжерею, где её уже должен был ждать Эрвин.

На этот раз тренировались часа три, не меньше. Варя была довольна успехам принца. Он оказался вполне способным к фехтованию. Схватывал быстро, выполнял упражнения точно.

Когда оба они изрядно вымотались, Варя решила сделать небольшую передышку и стала расспрашивать, как прошла поездка с Винеттой в оранжерею. Эрвин смутился. И это было хорошим знаком. В общем-то, со слов принца ничего особенного не приключилось. Выбрали образцы и привезли их на утверждение Неизуральдине. Но Варя чувствовала, что поездка что-то для Эрвина значила, раз воспоминания о ней вызывают волнение.

Единственное, что насторожило и расстроило в рассказе принца, это упоминание о том, что Чукусы, как оказалось, срезала Винетта.

– Зачем она это сделала? – с недоумением спросила Варя.

– Я не стал задавать ей этот вопрос.

– Почему?

– Она бы не ответила.

– Что значит «не ответила»? – возмутилась Варя. – Настоять надо было, чтобы отвечала.

– Зачем? Я знаю, что она не хотела досадить. Этого мне достаточно.

– Странный ты, – покачала головой Варвара.

Дав Эрвину задание, над чем работать между тренировками, Варя вернулась в апартаменты. Там её уже поджидала Неизуральдина. По самодовольному выражению лица стало понятно, что у той есть какая-то интересная информация.

– Помнишь, какое задание ты мне дала позавчера? – загадочно улыбаясь, спросила Нея.

Конечно, Варя помнила. Она посылала соффу в загородный пансионат, поговорить с  Рамнезой, матерью Адриана и Эрвина. На что Неизуральдина ругалась в духе «миссия невыполнима». Дескать, никто с ней, мелкой сошкой, разговаривать не будет. Но, видимо, для пройдохи Неи невыполнимых миссий не бывает.

– В общем, скажу я тебе, заперли бедняжку Рамнезу надёжно, – начала Неизуральдина. – Там не поймёшь, клиника это или тюрьма. Вход только по специальному разрешению. Ну, я справки кое-какие навела, кое с кем поговорила, кое-кому кое-что пообещала – и вуаля, получила пропуск.

– А вы знаете своё дело, – похвалила Варя.

– А то! – усмехнулась Неизуральдина и продолжила: – Дальше было проще. Сама Рамнеза гостей принимает с удовольствием. И мне тоже не отказала. Ну, я, понятное дело, начала беседу издалека. О погоде там, о здоровье, об урожае Стусь-травы…

– Короче, Нея, – возмутилась Варя. Ей не терпелось узнать основной итог разговора.

– А что «короче»? Не могла же я сразу спросить напрямую, что вы такого сказали матери Джареда, что та завещание изменила. Впрочем, такой вопрос я задать не смогла не сразу, не потом.

– Почему?

– А вот почему. В какой-то момент беседы, как раз, когда я начала подводить к нужной теме, Рамнеза вдруг спросила, не ты ли направила меня к ней. Ну, в смысле, не Юнивеция ли. И когда я ответила – да, она вдруг начала плакать. Да не просто плакать – рыдать.

– А вы что? Успокоили?

– Да как же её успокоишь? Настойки успокоительной у меня с собой не было. А словами… Если б хоть знать, чего она так сокрушается. Сказала только, что очень перед тобой виновата. Ну, в смысле перед Юнивецией. А дальше робко так: не смогу ли я тебя уговорить к ней приехать. Я ей отвечаю: мол, это не так и просто. Но за 30 полсотен… В смысле, если очень постараюсь, то смогу. В общем, собирайся – едем к Рамнезе. Думаю, раз она перед тобой в долгу, то всё тебе выложит. И про то, что было в завещании, и про всё остальное, что захочешь.

Варя тут же соскочила с кресла и начала приводить себя в порядок. Встреча с женой Вилария действительно могла пролить свет на загадочную ситуацию вокруг завещания. А значит, найдутся, наконец, объяснения странному поступку Юнивеции. Тогда можно будет понять, что нужно Джареду. И, возможно даже, выяснится, кто были те трое головорезов, что напали в лесу. Вот сколько загадок разгаданы будут одним махом. Нужно только правильно построить разговор с Рамнезой. В основном молчать, только слушать. Ведь если она догадается, что перед ней не Юнивеция, то вряд ли будет откровенной.

Через двадцать минут Варя с Неизуральдиной уже неслись в машине к загородному пансионату. Почётный эскорт из охранников и шпионов следовал по пятам. Но на этот раз Варвару они не раздражали. Пусть себе охраняют и шпионят, зато хоть никакие бандиты не решатся напасть. Всё-таки Неизуральдина – это не Адриан. Заслонять собой от шпаг головорезов не будет.

Время в дороге тянулось ужасно медленно. Нея говорила о чём-то не умолкая, но Варя не могла сосредоточиться на её болтовне, чувствовала, как с каждой минутой нарастает напряжение. Была уверенность, что беседа с Рамнезой даст ответы на вопросы, и нетерпение просто поедало Варю.

Наконец, машина подъехала к высоким тяжёлым воротам пансионата. Неизуральдина продемонстрировала пропуск охране, и автомобиль пропустили внутрь. Варвара с трудом сдерживала желание направиться к нужному корпусу бегом, но приходилось подстраиваться под неспешную поступь Неи.

Ну вот, наконец-то, они поднялись по ступенькам и вошли внутрь изумительной красоты здания. В холле происходило что-то непонятное. Слишком много народу, слишком много суеты, слишком много бледных потерянных лиц, слишком много отчаянных возгласов, один из которых разрезал пространство душераздирающей безысходностью:

– Она умерла.

Глава 26. Предсказания сбываются?

– Она умерла, – леденящим душу шёпотом повторило несколько голосов.

Люди в холле вдруг замерли на мгновение. А потом их передвижения стали ещё более хаотичными и, как казалось со стороны, совершенно бессмысленными. Такой всеобщий переполох могла вызвать смерть только самого важного пациента пансионата. Варя поняла, что речь про Рамнезу. Но как так? Ведь всего пару часов назад Неизуральдина общалась с королевой, и та была жива-здорова. Ну, разве что немного расстроена. Что могло случиться?

Сердце сжалось от тоски. Варя совсем не знала Рамнезу, но с сочувствием относилась к её положению. По непонятным причинам королева на долгие годы оказалась запертой в золотой клетке. И хотя пансионат, по сути, являлся роскошной загородной резиденцией, но насколько ж одиноко должна была ощущать себя Рамнеза здесь, вдали от семьи. Правда, судя по слухам, с сыновьями королева общалась довольно часто, но муж относился с прохладцей, не желал видеть. Практически, вычеркнул из жизни. Вот и покинула Рамнеза этот мир тоже в одиночестве, рядом не было никого из близких. И, кстати, почему именно сейчас, когда собиралась встретиться с Юнивецией.

Как-то некстати вспомнились слова Неи:

– Раскрыта давняя, очень давняя тайна. Все, кого она касается, будут убиты.

Варя отнеслась тогда к этому «предсказанию» атласа Кресли, как к глупой детской страшилке. Но теперь мысль о нём вызвала зловещую дрожь. Так ли уж пусты и бессмысленны были жуткие слова? Мать Джареда мертва, Рамнеза мертва. Кто следующий? Кто ещё знал эту непонятную тайну? Джаред и Юнивеция? Так может в этом и заключается разгадка вчерашнего нападения в лесу? Громилы со шпагами должны были добавить очередное звено в цепочку смертей – убрать Юнивецию, и вместе с ней похоронить ту самую дурацкую страшную тайну?

– Идём, – решительный голос Неизуральдины, прозвучавший на фоне приглушённых всхлипываний и тоскливых вздохов, вырвал из тяжёлых раздумий и заставил вздрогнуть.

Нея схватила Варю за руку и потянула за собой. Варвара и не подозревала, что соффа способна на такую прыть – пересекла холл за несколько секунд, ловко маневрируя между шмыгающими туда-сюда людьми, подскочила к одному из коридоров и нырнула в него. Варя еле поспевала за ней, однако никаких вопросов не задавала – чувствовала, что Неизуральдина неспроста так спешит.

В коридоре имелось несколько дверей. Нея уверенно подвела к той, возле которой толпилось особенно много народу. Бесцеремонно растолкала людей и заскочила внутрь. Варвара метнулась за ней.

Тяжёлые шторы на окнах создавали неприятный бордовый полумрак, который мешал сориентироваться и понять происходящее. В комнате находилось несколько женщин в одинаковых тёмных балахонах. Видимо, прислуга или медработники пансионата. В руках одной из них был объёмный сосуд с неприятно пахнущей жидкостью. Другие макали в него кисточки и трясли ими, опрыскивая пространство вокруг. Жуть!

Варя остановилась на входе, растерянно глядя по сторонам. Но Неизуральдина знала, что делать. Подскочила к огромной кровати и откинула балдахин. Красивая женщина лежала поверх плотного бордового покрывала, откинувшись на высокие подушки. Лицо мертвенно бледно, глаза закрыты. Рамнеза?

– Когда это случилось? – крикнула Нея обладательницам тёмной униформы. – Сколько прошло времени?

Те продолжали свой неприятный ритуал, не обращая внимание на Неизуральдину. Нея дотронулась до лба женщины, потом схватила её за руку, а потом вдруг самодовольно крякнула:

– Успела.

Достала из кармана бутылёк, и начала старательно натирать шею и грудь женщины мутным содержимым. Варя наблюдала за происходящим с ужасом: Нея, проводящая сомнительные процедуры с бездыханным телом королевы, и работницы пансионата с осоловелыми как у зомби глазами разбрызгивающие какую-то дрянь. Но сюрреалистичная картинка сменилась в один миг, когда Рамнеза вдруг кашлянула. Сосуд выпал из рук обладательницы униформы, смрадная вязкая жидкость растеклась по полу. Женщина вскрикнула, одновременно и другие работницы вышли из транса: кто-то с визгом выскочил из комнаты, чуть не сбив Варю с ног, остальные столпились возле кровати с округлившимися от шока глазами. Варвара и сама была близка к тому, чтобы последовать примеру выбежавшей женщины: стало до дрожи жутко. Но взяла себя в руки и, напротив, подошла ближе к месту событий.

Нея с утроенным усердием продолжала свои действия. И королева, кашлянув ещё пару раз, вдруг со свистом втянула воздух.

– Жива! – всплеснула руками одна из работниц пансионата.

– Жива! – зарыдала другая. – Господи, хвала тебе, жива!

Поднялся шум. Комнату начали заполнять люди. В какой-то момент Неизуральдина выскользнула из-под балдахина и подошла к Варваре:

– Идём.

Только на свежем воздухе, придя немного в себя, и сопоставив факты, Варя потребовала от Неи отчёт:

– Что, вообще, произошло? Получается, сначала вы Рамнезу отравили, а потом оживили?

Неизуральдина выразительно поглядела на Варю:

– Ты в своём уме, голубушка? Как тебе такая чушь в голову могла прийти. Я, что, ненормальная травить того, кто мне 30 полсотенных пообещал?

– Но откуда тогда вы знали, что делать, чтобы королева ожила?

– Да не умирала она. Во всяком случае, не до конца. На неё сначала проклятие наложили, а потом зельем присыпили.

– Как вы это поняли?

– Как-как, подметила кое-что ещё утром, когда с ней разговаривала. Но значения не придала. А когда мы с тобой приехали, а тут такое – вот до меня и дошло, в чём дело.

– Но откуда у вас с собой взялось противоядие?

– Выжимку из Сатир-бурьяна я, чтоб ты знала, всегда с собой ношу. Так сказать, на всякий пожарный случай. Только это никакое не противоядие. Хотя средство хорошее, можно сказать, универсальное. Помогает снять действие почти любого зелья. Но в случае с королевой сработало только наполовину. Я хоть и использовала весь бутылёк, а это лошадиная доза, в сознание Рамнеза всё равно не пришла. И придёт ли, не знаю.