Текст книги "Из двух зол (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Ольга Обская
Из двух зол

Глава 1. Командировка не туда

Варя подходила к кабинету директора не в лучшем настроении. Вызвал к себе под конец рабочего дня – ничего хорошего не жди.

– Варвара, у меня для вас ответственное задание, – поигрывая ручкой, что тоже было недобрым знаком, сообщил дед Семён. Так сотрудники называли, в общем-то, молодого, но по-стариковски занудного начальника. – Пуск нашего объекта в Задвинске откладывался уже дважды. Отправляйтесь завтра в командировку. Разберитесь.

Ну, вот оно. Ехать в какую-то очередную Тмутаракань в пятницу. Заведомо понятно, что работы там не на один день, а, значит, и выходные провести придётся там же.

– Семён Георгиевич, а альтернатива у меня есть? – с досадой спросила Варя.

– Альтернатива, Варвара Игоревна, есть всегда, – с поучительной интонацией ответил дед Семён. – В Среднеколыванске пробуксовывает запуск ещё одного нашего объекта. Так что выбирайте.

Что тут выбирать? Что Задвинск, что Среднеколыванск одинаково захолустные городишки. Ехать не хотелось ни в одну из этих дыр. Вот если б дед Семён предложил в качестве альтернативы командировку в Париж или Венецию... А так по принципу «меньшее из зол» пришлось согласиться на первый вариант. В Задвинск хотя бы рейсовый автобус ходит.

Вот почему у Вари так всегда? С самого детства. Первый раз всю прелесть замечательного выбора из двух зол она осознала ещё в третьем классе, когда решила заниматься спортом. В их микрорайоне имелось целых две секции: фехтования и гребли. Шикарный выбор для девочки: хочешь, Варенька, учись шпагой размахивать, а хочешь – вёслами работать. А как же мечта о каком-нибудь красивом виде спорта: фигурном катании, спортивной гимнастике или синхронном плавании на худой конец?

– Что ж поделать? – пожимала плечами мама. – Надо выбрать меньшее из зол.

Меньшим из зол Варе показалось фехтование. Первые занятия посещала с опаской. Потом, правда, привыкла к странностям этого вида спорта, и в восьмом классе даже стала чемпионкой города.

Но тут же, не успев перейти в девятый, Варе был подброшен судьбой новый сюрприз из серии «выбор из двух зол». Их самая обыкновенная 145-ая общеобразовательная школа неожиданно сделалась лицеем. Сияющая от радости директриса сообщила на линейке, что теперь не будет обычных классов, а только специализированные. Причём, выбор-то какой замечательный: или физико-математический уклон или эстетический. А то, что Варя математику недолюбливает, а рисовать и вовсе не умеет – это ничего?

Реакцию мамы на внезапно ставшую перед Варварой проблему угадать было не сложно: посоветовала выбрать меньшее из зол. Меньшим Варя посчитала точные науки. Вот так и пришлось волей-неволей в старших классах сделаться почти ботаном.

– Варь, ты чего такая хмурная? – на выходе из кабинета Варвару поджидал Денис, менеджер из соседнего отдела.

Кстати сказать, ещё один представитель дружного семейства «двух зол», которые всю жизнь преследовали Варю. Денис давно уже оказывал повышенные знаки внимания в виде принесённого по утрам кофе из автомата или цветочков, подаренных по поводу и без. Общительный, галантный, стильный – перспективный кандидат на роль постоянного бойфренда. Правда, немного плосковат, если не сказать туповат. Но какой у Вари выбор? Нет, выбор-то как раз был – Вениамин, Варин бывший одноклассник. Вот где – ума палата. Окончил универ с красным дипломом, а в настоящий момент являлся подающим большие надежды молодым учёным. Влюблён в Варю ещё со школы. Но сказать об этом так до сих пор и не решился. Трогательный очкарик. Очень милый, но слишком погружён в свою науку.

Так что выбирай, Варвара, бойфренда тоже из двух зол. Ну, кто бы сомневался, что и на личном фронте у неё будет та же история, как и в целом по жизни.

– Варь, слышь, – Денис, не дождавшись ответа на первый вопрос, решил задать новый. – Мы с ребятами из отдела сегодня после работы в боулинг идём. Айда с нами.

– Не получится.

Варя ничего не имела против боулинга, но уже пообещала провести вечер вместе со своим «вторым злом». Вениамин пригласил её на выставку каких-то чудо достижений современной науки и уже поджидал на выходе из офиса.

– Варь, чего такая поникшая? – осведомился он, увидев кислую маску на лице подруги. – Не хочешь на выставку, пошли в кино.

– Да нет, не в выставке дело, – успокоила Варя. И решительным шагом направилась в сторону выставочного зала, который находился всего в паре кварталов от здания офиса. – Дед Семён опять засылает к чёрту на кулички.

– Куда на этот раз?

– В Задвинск.

– Ого. Это ж часа три на автобусе пилить.

– Вот именно. Ещё и поиздевался. Альтернативу предложил – Среднеколыванск.

Вениамин сочувственно покачал головой.

– Вот не пойму я, Веня, что со мной не так, – с досадой выдохнула Варя.

– Всё с тобой так, – тут же заверил Вениамин.

– Да нет. Я об этом дурацком выборе. Почему мне всегда подсовывают такие незавидные варианты. Почему: фехтование или гребля? А где, спрашивается, художественная гимнастика? Почему: Задвинск или Среднеколыванск? А где, спрашивается, Пальма-де-Майорка? Почему обязательно из двух «зол», а не из двух «доброт»?

– А, ты вот о чём, – на лету ухватил мысль Вениамин. – Ну, на самом деле их не два. Существует множество вариантов развития событий. Например, в квантовой физике предполагается, что их бесконечное количество. По сути, возможно всё, только с разной степенью вероятности.

Веня оживился, в глазах появился уже знакомый Варе блеск. У друга на все случаи жизни была заготовлена какая-нибудь заумная научная теория.

– Где же они – эти варианты? – усмехнулась Варвара. – В теории есть, а в реальной жизни нет.

– Возможно, они реализуются в параллельных мирах.

Слышала уже Варя где-то эту сказочку, что в каком-нибудь параллельном мире твой двойник живёт себе припеваючи. И проблем-то у него никаких, и забот никаких.

– Эх, хотелось бы мне попасть в такой, где дед Семён отправляет меня не в Задвинск, а скажем, во Флоренцию, – мечтательно протянула она.

– Ну, такое вряд ли возможно, – серьёзно ответил Веня. – В смысле, целого человека переместить в параллельный мир. А вот какую-нибудь отдельно взятую элементарную частицу…

– Фантазёр, – опять усмехнулась Варя.

– Нет, Варь, серьёзно. Там, на выставке, есть макет установки… Я тебе покажу. Вообще-то, она для другого предназначена. Но если её немного доработать…

– Хорошо, посмотрим твою установку, – пообещала Варвара, закатив глаза.

Эх, зря она отказалась от боулинга. Пожалуй, посбивать кегли в компании сослуживцев, было бы как-то повеселее разглядывания непонятной аппаратуры.

Выставочный зал поразил своей пустотой. Ни одного посетителя, кроме Вари и Вениамина. Вахтёрша, неопрятная дама неопределённого возраста, проводила гостей недобрым подозрительным взглядом. Злилась, наверно, что помешали её сладкому сну.

– Вот она, – Веня первым делом подвёл Варвару к обещанному экспонату.

Что сказать – установка впечатляла. Огромная махина, снабжённая всевозможной аппаратурой. Честно сказать, больше похожая на декорацию к какому-нибудь научно-фантастическому фильму, чем на что-то способное функционировать.

– А ты уверен, что эту штукенцию учёные сконструировали? Больше похоже на антураж. Может, с какой-нибудь киностудии стянули? Слабо верится, что все эти приборчики в рабочем состоянии.

– Приборчики не настоящие. Я же говорил – это только макет. Здесь важна сама идея.

Что-что, а научные идеи Вениамин доносить любил. Он увлечённо начал рассказывать о том, что представляет собой оборудование, и как его можно было бы использовать для переноса элементарных частиц из одного мира в другой. А Варя, слушая вполуха, обходила установку со всех сторон и разглядывала детали, некоторые из которых казались довольно забавными.

Особое внимание привлёк механизм, чем-то напоминающий метроном. Массивная стрелка, закреплённая у основания, ритмично отклонялась то вправо, то влево. Это была единственная подвижная деталь установки. Всё остальное замерло в одном положении. Повинуясь странному импульсу, Варя поднесла руку к стрелке и остановила её движение.

Тут же почувствовала дикую боль, от которой перехватило дыхание. Сердце на мгновение замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью. К вискам прилил жар. В глазах потемнело.

Глава 2. Попала

Несколько секунд Варвара не могла понять, что произошло. Но постепенно боль стала утихать, и включившиеся мозги подсказали ответ: видимо, установка была не таким уж и макетом – находилась под напряжением, и Варя получила мощный удар током. Кроме того, короткое замыкание выбило пробки – поэтому вокруг такая темнота.

Постепенно глаза всё-таки стали различать кое-какие детали. Во-первых, Варвара заметила свет нескольких свечей. А, во-вторых, косматую неопрятную бабку. Видимо, пропадание электричества здесь не такое и редкое явление, раз вахтёрша уже явилась с альтернативным источником света. Только уж лучше б она фонариком воспользовалась. Запах от свечей исходил не очень приятный.

Вахтёрша приблизилась и, протянув руку, произнесла:

– Давай.

Варя посмотрела с удивлением. Не могла понять, что бабка от неё хочет. Та, не особо церемонясь, выхватила из рук небольшой бархатистый мешочек. Потрясла, и, услышав металлический звон, удовлетворённо усмехнулась. Зачем вахтёрша отобрала этот матерчатый пакетик, а главное, откуда он у Вари взялся, оставалось только догадываться.

– Ну, вот, что я тебе скажу, голубушка, – произнесла бабка, продолжая исследовать мешочек, – после того, что ты натворила, выбор-то у тебя не большой. Как говорится, из двух зол.

На что это вахтёрша намекает? Обвиняет Варю в том, что сломала установку? Но это же был всего лишь макет. Что ему могло сделаться? Жаль, пламени свечей было не достаточно, чтобы разглядеть, сильно ли пострадала махина от разряда электричества. Но если уж Варвара осталась жива, то бутафорному агрегату тем более грех жаловаться. Однако на всякий случай, Варя максимально напрягла зрение, попытавшись вглядеться в темноту. То, что увидела, заставило её вскрикнуть: установка изменилась до неузнаваемости. Это было не научное оборудование, это был огромный камин. Всё ясно: галлюцинации – последствие удара током.

– Ну, не столько всё плохо, – успокоила вахтёрша в ответ на вскрик. – Мне удалось кое о чём договориться с Виларием. Если примете предложение руки и сердца от его младшего сына, то вам простят вашу выходку.

У Вари округлились глаза: что за околесицу мелет женщина? Может, её тоже током шандарахнуло.

– Понимаю ваше изумление, – между тем продолжила она. – Ещё неизвестно, что лучше: выйти замуж за такого… э… необычного парня или же отправится в заключение. Но выбор, в любом случае, за вами. Я сделала всё, что могла.

Терпение Вари закончилось. Какое ещё заключение?

– Вы хотите повесить на меня порчу этого дурацкого оборудования? – возмутилась она. – Да если я найму толкового адвоката, он не только мою невиновность докажет, а ещё и компенсацию отсудит за телесные повреждения. И, вообще, мы уходим. Веня, ты где? Идём уже.

Теперь в полное замешательство пришла вахтёрша. Она посмотрела на Варвару, как на приведение и с ужасом прошептала:

– Неужели у меня получилось?

Что там получилось или не получилось у женщины с явным психическим расстройством, Варе выяснить не хотелось. Самым разумным было поскорее выбраться на улицу и вызвать для вахтёрши неотложку. Продолжая звать Вениамина, Варвара двинулась в сторону, где по её ощущению находился выход из выставочного зала. Однако через пару шагов наткнулась на стену. Взяла левее, зацепила ногой то ли ведро, то ли ещё какую посудину. Развернулась вправо – там оказались стеллажи с подозрительными склянками. Да что за чертовщина? Где Варя находится?

Захотелось бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги. Но цепкие костлявые пальцы ухватили за плечо и насильно усадили в кресло.

– Отдышись и выслушай меня спокойно, – прошипела вахтёрша в самое ухо.

Варя почувствовала, что лучше выполнить её команду. К тому же ноги всё равно подкашивались, и бежать куда-то не было сил.

– Тебя как звать?

– Варвара.

– Язык сломаешь, – возмутилась вахтёрша.

– До вас никто не жаловался, – буркнула Варя. Ей нравилось её неизбитое имя. – А вас как зовут?

– Я Неизуральдина третья, потомственная…

– …ведьма, – ехидно подсказала Варвара. И эта Не-изу-раль…, как там её, ещё жаловалась, что у Вари имя труднопроизносимое?

– Никакая не ведьма. Специалист по оказанию особых услуг. Так вот не буду ходить вокруг да около. Моя клиентка, к слову, точная копия тебя, попросила ей помочь – найти место, где бы она могла укрыться до поры до времени. И я переместила её в другой мир. В тот, откуда ты. Только теперь вижу, что не столько переместила, сколько поменяла вас местами.

– Неужели вы думаете, я поверю в этот бред? – с ноткой отчаянья выкрикнула Варя.

– А что тебе остаётся? – ехидно улыбнулась старуха.

Потом лицо её немного смягчилось.

– Ладно уж. Облегчу твои страдания.

Она встала, подошла к стеллажам, взяла бутыль и плеснула немного сомнительного содержимого в бокал.

– Вот, выпей.

– Ещё чего, – замотала головой Варвара.

– Пей, – строго сказала Неизуральдина. – Прочистит тебе мозги.

А чего их было прочищать? Хотела того Варя или нет, но подсознание давно уже проанализировало ситуацию и вразумительного объяснения происходящему не нашло. Так что в голове и так было пусто как никогда.

Неизуральдина вложила бокал в руки Варвары, и та смирилась. Сделала несколько глотков. А чего ей терять?

Кисло-сладкая жидкость с остринкой, чем-то напоминавшая клюквенный морс, приправленный жгучим перцем, вызвала приятную теплоту в горле. Постепенно теплота разлилась по всему телу, и Варя почувствовала удивительную лёгкость в голове. Всё что дальше рассказала Неизуральдина, позволившая называть себя Нея, воспринималось просто и не вызывало вопросов, как будто было делом обыденным.

– Мою клиентку, твоего двойника из нашего мира, зовут Юнивеция. Девушка из хорошей семьи. С безупречной репутацией. Но неожиданно выкинула фортель. Ну, у вас, у молодых, это в порядке вещей.

Почему это в порядке вещей? Варя, к примеру, фортели не выкидывает.

– Поняла, что ей светит заключение. И обратилась ко мне с просьбой укрыть её на время. Помочь я согласилась.

– Не бесплатно, – вставила Варвара, вспомнив о мешочке, который экспроприировала Нея.

Та, никак не прореагировав на реплику, продолжила:

– Прятать, правда, её не собиралась. Но поговорила с Виларием. Тот, конечно, рвал и метал – слышать не хотел о помиловании. Но я нашла решение, которое его устроило.

– Подождите, Нея, это то, про что вы говорили в самом начале? Выходит, Юнивеции всё простят, если она примет предложение от младшего сына этого самого Вилария?

– Да.

– А кто такой Виларий? Судья что ли верховный? Почему от него судьба девушки зависит?

– Он у нас самый крутой. Всем тут заправляет. Говоря по-простому, король.

Неожиданно.

– Выходит к Юнивеции сватается принц?

– Да.

– И это тут, у вас, называется выбор из двух зол? – удивилась Варя. – Стать невестой принца или загреметь в тюрьму? Это ж равносильно: поехать в командировку в Париж или Задвинск.

– Ты думаешь, у Юнивеции был простой выбор? – хихикнула Нея. – Понимаешь ли младшенький у короля… он такой… особенный.

– Ну, допустим, – махнула рукой Варя. Пока ей не так важно было, какие там такие страшные есть у парня дефекты, что быть его невестой равносильно заключению. Её волновал другой вопрос: – А я-то как тут оказалась?

– Спрятать Юнивецию в другом мире – это был запасной вариант. Моя прабабка оставила мне рецепт. Всё собиралась попробовать, но случая подходящего не подворачивалось. А тут и подвернулся. Даже не думала, что получится.

– Надеюсь, как нас назад с Юнивецией поменять в том рецепте тоже было?

– Было.

– Вот и отлично. Меняйте, – с напором выдала Варя.

– Не всё так просто, – с ехидцей произнесла Нея. – Нужно цвет Зулей-перецветника собрать. А он зацветает через месяц. Думаю, придётся тебе пока побыть Юнивецией.

Глава 3. Уж попала, так попала

Зелье с клюквенным вкусом, видимо, не только прочищало мозги, но и действовало, как успокаивающее. Недвусмысленный намёк, что Варе придётся исполнять чужую роль в чужом мире, был воспринят достаточно хладнокровно. Никакого истеричного смеха и уж тем более горестных слёз. Но, хладнокровие не означало смирение, поэтому, подозрительно сощурившись, спросила:

– А без этого вашего Зулей-перецветника никак? Нельзя его чем-нибудь заменить?

– Нельзя, – отрезала Нея.

Так Варя и поверила. Неизуральдина безусловно хитрит. Наверняка есть способ вернуть всё на свои места прямо сейчас. Но старуха не собирается этого делать в интересах своей клиентки. Понятно – деньги отрабатывает. Но Варвара-то с какой стати должна ей подыгрывать?

Очень хотелось возмутиться, но Варя сдержалась. Открытый протест ничего не даст. Так можно и не на месяц, а на год здесь застрять. Надо действовать тоньше: разобраться в ситуации, понять, что к чему, и найти рычаги давления на Нею.

– Ну, хорошо, я подумаю, – миролюбиво сказала Варвара. – Поживу тут у вас пару денёчков. Введёте меня в курс дела. А там посмотрим.

– Никаких пары денёчков у тебя нет, – махом разрушила тактику Вари Неизуральдина. – Глянь в окно.

– А что там в окне? И главное, где оно?

Нея дёрнула Варю за руку, помогая подняться. Ноги не хотели слушаться – видно клюквенная настойка ко всем её сомнительным свойствам ещё и мышцы сковывала. В сопровождении Неизуральдины кое-как доковыляла до мутного оконца.

То, что увидела снаружи, обескуражило. Варвара и так постоянно подозревала, что происходящее – это какая-то причудливая галлюцинация, но теперь почти уверилась в этом. В нежно-зелёном свете затейливого фонаря красовался длинный чёрный блестящий автомобиль. Форма его была слегка необычна – слишком высокий кузов, но в остальном он вполне был похож на лимузин. После всего, что Варя успела увидеть в обители Неи, лимузин казался совершенно неуместным. Хотя что тут было бы уместным? Дилижанс? Карета?

Рядом с автомобилем стояло четыре высоких плечистых молодых человека, по фигуре напоминающих шкафы. Их каменные лица и чёрные наглухо застёгнутые костюмы производили зловещее впечатление, которое усиливали закреплённые на поясе шпаги.

– Охрана, – пояснила Нея. – После того, что учудила Юнивеция, папочка не отпускает дочку из дома без сопровождения.

Чёрт! Только этого не хватало. Почётный эскорт заботливого родителя начисто разрушил и без того зыбкий план Вари.

– Думаю, дали Юнивеции на общение со мной не больше получаса, – добила Нея. – Так что самое большое, что у тебя есть – это несколько минут.

– Но ведь я никакая не Юнивеция, – с досадой выпалила Варвара.

– Попробуешь доказать это им? – кивнув на окно, ехидно хихикнула Неизуральдина.

Если она не лжёт, и Варя действительно похожа на Юнивецию, как две капли воды, то, пожалуй, доказывать что-то шкафам со шпагами будет бесполезно.

– Я могу помочь тебе освоиться здесь, – заметив растерянность Варвары, вкрадчиво проскрипела Нея. – Не бесплатно, конечно.

Варя не была уверена, что хочет помощи Неизуральдины. К тому же, и расплатится ей всё равно нечем.

– Да, забыла сказать – у Юнивеции очень богатый папочка, – будто прочитав мысли Варвары, сообщила Нея. – Лукреций – глава крупной корпорации. И, несмотря на выходку дочурки, очень любит её.

– Намекаете, где можно будет взять деньги, чтобы заплатить за ваши услуги? – едко спросила Варвара. – Не уверена, что нуждаюсь в них.

В дверь постучались. Звук был настолько настойчивый и громкий, что Варя тут же догадалась: это шкафообразные охранники явились по её душу.

Нея вкрадчиво прошептала:

– И ведь недорого возьму. Всего 50 полсотенных.

Как будто Варя знала, дорого это или нет.

Стук становился всё оглушительнее. И Нея уже направилась в сторону двери, чтобы впустить охрану. В голове Вари нарисовалась чёткая картина: её увозят на лимузине в неизвестном направлении. В скором времени, судя по всему, ей грозит суд и тюрьма. За преступление, которого не совершала. Чёрт! Хоть бы знать, что за фортель её двойник выкинула.

– Нея, подождите, – остановила старуху Варвара. – За что Юнивеции грозит заключение?

Неизуральдина притормозила и развернулась лицом к Варе:

– Помогла кое-кому сбежать из тюрьмы.

Вот это фортель так фортель . В глубине души Варвара надеялась, что девушка совершила что-то легкомысленное, но относительно безвредное. К примеру, не соблюла какие-нибудь местные нормы приличия, или стянула какую-нибудь мелочёвку из местной лавки.

– А кому она помогла сбежать?

– Джареду.

– Родственник? Друг?

– Нет.

– Её парень, что ли? Она была в него влюблена?

– Если бы, – усмехнулась Нея. – Он ей в отцы годится. Хотя… кто её знает, что там у неё на уме. Вы, молодые, умеете себе жизнь испортить.

Ни родственник, ни друг, ни любимый. Зачем же Юнивеция пошла ради него на такой отчаянный шаг?

Дверь от неистового стука дребезжала уже даже не грозно, а кто-то жалобно. Стало понятно, что сдерживать натиск ей осталось не долго.

– А за что он был осуждён, этот Джаред?

– Покушение на Вилария.

– Ничего себе!

Да уж, за помощь в побеге такому опасному преступнику по головке явно не погладят.

– А его уже нашли? Вернули назад?

– Пока нет. Вот поэтому-то папаша и приставил к Юнивеции охрану. Боится, что сбежавший рассчитывает на дальнейшую помощь от юной леди и попытается выйти с ней на связь.

– Отец полагает, что Джаред может причинить вред?

– Конечно. Лукреций уверен, что дочь могла пойти на такой странный поступок, только если на неё оказывали давление.

Выходит, Варе, грозит сразу две напасти: с одной стороны правосудие, а с другой преследование Джареда, который, судя по всему, тот ещё головорез. Да уж, влипла по полной: попала так попала.

– Ну, так как? – вопросительно приподняла бровь Нея.

– Согласна, – вздохнула Варвара.

Помощь ей явно понадобится. И пока, кроме Неизуральдины её никто не предлагал.

– Скажешь охране, что наняла меня в качестве соффы. Это позволит мне всё время находиться рядом с тобой и подстраховывать в случае чего.

– А что это – соффа?

– Что-то вроде личной помощницы.

– Понятно, – кивнула Варя.

Нея подошла к двери и распахнула её. В комнату вошли охранники. Один из них, лицо которого было самым хмурым, обращаясь к Варе, произнёс:

– Время вышло. Мы должны препроводить вас домой.

– Хорошо. Но со мной поедет Неизуральдина. Я наняла её в качестве соффы.

Варе показалось, или на мгновение на каменном лице охранника проскочила ухмылка?

– Мне нужно пару минут, чтобы собраться, – заявила Нея и скрылась за небольшой дверцей.