Текст книги "Из двух зол (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Глава 14 (продолжение)
Варвара наблюдала за действиями Эрвина с тревогой. Закончив с Чукусом, принц принялся за другое растение: обильно опрыскал водой соцветие, похожее на головку подсолнуха. Варя даже спрашивать не стала, съедобны ли семечки – не сомневалась, они тоже не пригодны в пищу, а выращиваются, чтобы стать частью какого-нибудь сомнительного препарата.
Но зато Варвара догадалась поинтересоваться кое о чём другом. Она сообразила, что богатые познания принца в ботанике, могут пригодиться, чтобы разгадать загадку с открытки Джареда. Но будет ли Эрвин с охотой отвечать на вопросы? Было заметно, что он немного расстроен нотацией, которую только что пришлось выслушать. Его задело, что собеседница ему не доверяет, но Варя понадеялась: на любимую тему принц говорить не откажется.
– Эрвин, не знаешь, случайно, как называется растение с голубенькими соцветиями в виде метёлок. Такое невзрачненькое. Листики меленькие. Может у тебя в оранжерее растёт?
– Имеешь в виду мелацию душистую?
Какой запах источает цветок, Варя понятия не имела. Душистый он или не душистый, по открытке понять было не возможно. Но приятный аромат растений объяснял бы, зачем их добавляют в букеты, не смотря на непрезентабельный вид. Поэтому кивнула:
– Да, мелация.
– А зачем её выращивать в оранжерее? – улыбнулся Эрвин. – Она и под открытым небом прекрасно растёт.
– Где, например?
– Да везде, – пожал плечами принц.
– Но на территории резиденция я её не видела.
– Почему. Есть пара кустов.
– Покажешь? Хотела нарвать немного для букета.
– Могу показать. Только… – Эрвин усмехнулся, – если рвать, надо идти вечером, когда стемнеет.
– Почему?
– Растёт под окнами у Конрада.
– Это ваш вездесущий управляющий?
– Да. Если заметит, что обрывают ветки с его любимого куста, то…
– Уши надерёт? – рассмеялась Варя.
– Нет, конечно. Невесте принца он даже замечание сделать не решиться. Но…
– Но будет много пересудов, что Юнивеция безобразничала: топталась по газонам и ломала кусты, чем портила идеальную красоту придворцового парка.
– Что-то вроде того, – улыбнулся Эрвин.
– Ладно, значит, пойдём под покровом ночи, – заговорщицки шепнула Варвара.
Её устраивало, что на вечер намечается маленькое хулиганское приключение. Оно идеально вписывалось в разработанный план.
– Хорошо, – не стал возражать Эрвин, хоть у Вари и были опасения, что откажется.
Если верить всему, что про принца говорят, можно предположить, что он терпеть не может любые авантюры, даже такие невинные.
– Ладно, тогда до вечера, – поспешила попрощаться Варя, пока Эрвин не передумал.
– Подожди минутку, – попросил он и скрылся в глубине оранжереи.
Вернулся ужасно смущённый. В руках держал букет экзотических растений. Три крупных белоснежных цветка в форме бабочек и россыпь меленьких нежно-розовых.
– Вот, – только и нашёл, что сказать принц, протягивая цветы.
Потом решился-таки заглянуть в глаза и пояснил:
– Букет не должен состоять из одних только метёлок мелации.
Варя почему-то тоже смутилась. В общем-то, она не страдала от недостатка мужского внимания. Денис частенько баловал её цветами. Но, видно, преподносил как-то не так. У Эрвина это вышло до мурашек трогательно.
– Спасибо.
– Луании, – принц указал на белые бутоны, – символизируют пробуждение, а розовые круктии – доверие.
Пробуждение доверия. Красиво. А принц, оказывается, романтик.
Вспомнилось, что и в родном мире Вари есть такое понятие, как «язык цветов». Одни растения ассоциируются с чем-то приятным, другие, наоборот, могут нести негативный мессидж. Неожиданно в мозгу промелькнула догадка: а, может, ключ к расшифровке послания Джареда, как раз и заключён в «языке цветов»?
– Интересно, а мелация душистая что символизирует?
– Насколько знаю – ничего. Её добавляют в цветочные композиции только для аромата. Ни красоты, ни смыслового содержания она букету не придаёт.
* * *
Адриан закончил тренировочный поединок. Третий на сегодня. Пожалуй, достаточно. Снял маску. Пожал сопернику руку. Кивком головы поприветствовал восторженно аплодировавших девушек и нашёл глазами ту, которой хотел передать короткое мысленное послание.
Нельзя было долго задерживать на ней взгляд. А так хотелось. Она позволит себе лишь лёгкую полуулыбку в ответ. Но этого достаточно, чтобы свести с ума. Сколько в этой улыбке всего. Она манит, она дразнит, она обещает. Но всё это потом… Чёрт! Надо ждать вечера. Должно пройти несколько часов прежде, чем Адриан сможет накрыть эти губы поцелуем, зарыться руками в эти шёлковые волосы, ощутить это тело тесно прижатым к своему.
На этот раз воображение уж слишком разыгралось. Не получилось, просто скользнуть по Виннете глазами. Взгляд предательски задержался. Но и она смотрела как-то не так. Адриан понял, хочет что-то сказать.
Пришлось для конспирации побеседовать с несколькими группками девушек, прежде чем подойти к ней.
– Прекрасно выглядите, Винетта, – постарался придать голосу оттенок дежурной вежливости. – Как вам поединок?
– Вы были великолепны, – таким же официальным тоном ответила она. – Впрочем, как всегда.
Потом одними губами на выдохе произнесла еле слышной скороговоркой:
– Сегодня была открытка с букетом. Метёлки мелации обведены овалом.
– Хорошего вечера, – галантно попрощался Адриан.
Винетта кивнула в ответ, грациозно поднялась с кресла и удалилась. А принц продолжил обход дам.
Глава 15. Общая тайна
После разговора с Эрвином Варвара решила пройтись по территории резиденции – может, попадутся на глаза кусты мелации или ещё что-нибудь интересненькое. Но прогулка закончилась быстро – ноги сами вывели к площадке для фехтования. Взгляду предстала в точности такая же картинка, как и вчера. Несколько дам с азартом следили за тренировочным поединком. Одним из фехтовальщиков, как не трудно догадаться, был Адриан.
Варя заняла кресло в первом ряду. Думала понаблюдать за боем несколько минут и продолжить прогулку, но увлеклась, и незаметно для себя превратилась в страстную болельщицу. Кажется даже, пару раз аплодировала удачным приёмчикам принца, поддавшись общему порыву. Выверенные точные движения Адриана завораживали. Мурашки по телу пробегали от молниеносности его атак. Но Варя подмечала не только сильные стороны, огрехи тоже фиксировала на всякий случай: вдруг когда-нибудь пригодится? Сработала привычка профессионального шпажиста.
Принц решил закончить тренировку после трёх подряд выигранных поединков. Потом последовал обмен дежурными любезностями с болельщицами. Варя поднялась, чтобы подойти поближе к Винетте. Было любопытно, что Адриан скажет своей пассии. Во всяком случае, обмен взглядами между двумя влюблёнными голубками был сегодня особенно красноречив.
Сначала прозвучала пара ничего не значащих фраз. Но то, что было произнесено потом, ввело Варвару в ступор. Едва различимый шёпот Винетты. Смысла уловить невозможно, Варя находилась слишком далеко. Но одно слово Варвара всё же расслышала или, скорее, прочла по губам: мелация.
Недоумение постепенно переросло в удивление, которое сменилось гневом. То, что Винетта шепчет Адриану название растения, которое было обведено овалом на открытке, не может быть совпадением. Либо красотка-брюнетка подслушала разговор Вари и Эрвина, либо как-то связана с Джаредом или его курьером. И это только – во-первых, а во-вторых, она шпионка Адриана.
Подумать только! Сколько вокруг Вари этих лазутчиков и прочих тёмных личностей! С одной стороны Виларий со своим ультиматумом, с другой Джаред со своими угрозами, а с третьей – Адриан со своей шпионкой. Тут хоть кто-то есть на стороне Вари?
Винетта, пообщавшись с принцем, ретировалась с площадки для фехтования. И Варвара тоже решительным шагом направилась в сторону апартаментов.
В голове кипела работа. Пришло понимание: ситуация, в какой оказалась, не так односложна, как думалось вначале. Идёт запутанная игра. Действующих лиц слишком много. И в интересах Вари как можно быстрее выяснить, кто тут просто статист, а кого надо всерьёз опасаться. Но одной это сделать не возможно. Варе нужны помощники. Нужны свои шпионы. Так сказать, засланные казачки в стане врагов. Ей нужно сколотить свою команду. Кандидатов на такую роль, правда, было не много: Неизуральдина и Эрвин. И то, чтобы они начали играть на стороне Вари, их ещё надо было обработать.
Нею можно купить двумя способами: во-первых, за деньги, которые она очень уважает, а, во-вторых, надавив на профессиональную гордость.
И к Эрвину Варвара тоже уже придумала подход. Нравится Винетта? Пусть добивается. Варя поможет. До сегодняшнего дня сомневалась, этично ли настраивать парня на борьбу за своё счастье, если в итоге несчастным может оказаться брат. Но подслушанный разговор дал понять: чувства Адриана к Винетте вряд ли можно назвать возвышенными. Скорее, принц её просто использует. Охмурил, чтобы исполняла для него роль шпионки. Вот пусть Эрвин и спасает девушку из лап коварного братца. А если девушка окажется сама хороша, так у Эрвина хотя бы глаза откроются, и он перестанет страдать от несчастной любви.
Варя влетела в апартаменты полная решимости завербовать своего первого агента прямо сейчас. Застала Неизуральдину за любимым занятием.
– Ты чего так глазами сверкаешь, – проворчала она. – Я же из-за этой игры в дядюшку Стива обед пропустила. Вот поэтому и попросила повара организовать мне небольшой внеплановый перекус.
– Приятного аппетита, – усмехнулась Варя.
Подсела за столик к Нее, и взяла из вазы большое зелёное яблоко.
– У меня к вам разговор, – сказала независимым голосом и с хрустом откусила кусок. – Хочу нанять специалиста… для особых важных поручений. Посоветуйте толкового парня.
– Для каких таких особых? – подозрительно сощурилась Нея.
– Очень специфических, – туманно пояснила Варя, откусывая очередной кусочек. – Но я хорошо заплачу.
– Сколько? – глаза Неизуральдины загорелись.
– 100 полсотенных.
У Неи чуть ложка из рук не выпала.
– Посоветуете кого толкового? – повторила вопрос Варя, продолжая расправляться с яблоком.
– Лучший специалист по оказанию специфических услуг и выполнению особых поручений перед тобой, – заявила Неизуральдина.
Варя скептически покачала головой:
– Но мне нужен сыщик. Человек, который умеет выведывать и разнюхивать.
– Эх, голубушка, знала бы ты, сколько я за свою жизнь выведала и разнюхала…
– Но разве вы сможете всё успеть? – невинно поинтересовалась Варя. – Работы много. Получится у вас и свадебную церемонию готовить, и мои поручения выполнять?
– За 100 полсотеных у меня и не такое получится. Ну, по рукам?
Варвара снова хрустнула яблоком, выдержала театральную паузу и потом ответила:
– Найму вас пока на испытательный срок.
– Это как?
– Дам вам пробное поручение. Надо же мне проверить профпригодность. Если справитесь, то будете наняты.
– Эх, молодёжь-молодёжь, – проворчала Неизуральдина, – старшим надо доверять.
– Ну, так как? Согласны? – приподняла бровь Варя.
– Согласна. Давай своё задание.
– Задание простое. Надо выяснить, что связывало Юнивецию и Джареда. Попробуйте узнать, что толкнуло девушку помогать преступнику.
– И всего-то? Это я мигом. Сейчас раскину по атласу Кресли…
– Нет-нет-нет, – перебила Варя, – оставим атлас Кресли в покое. Вам нужно будет съездить за город. Посетить колледж, в котором училась Юнивеция. Поговорить с её подругами и преподавателями, причём так, чтобы они не поняли, почему вы их расспрашиваете и на кого работаете. Всё должно выглядеть невинно. Достаточная ли у вас профпригодность, чтобы придумать какой-то правдоподобный предлог?
– Достаточная, – поджав губки, заверила Нея.
– Но перед тем как ехать, атлас я всё-таки раскину, – с нажимом заявила она. – Чтоб ты знала, он ещё ни разу не давал неправильных ответов на вопросы.
Неизуральдина скрылась в своей комнате. И через несколько минут позвала Варю.
– Атлас разложен. Заходи.
Во владениях Неи царил полумрак – шторы были плотно задёрнуты. Прямо на полу, посреди комнаты лежала огромная книга. Ветхие страницы были испещрены рисунками и символами. Нея сидела рядом, сложив ноги по-турецки и положив правую руку поверх раскрытой книги.
– Садись, – Нея хлопнула ладонью по полу. Голос её звучал необычно. Певуче и властно.
Варя повиновалась.
– Я задала атласу Кресли твой вопрос, – произнесла Неизуральдина. – Ответ готов, но он сложен.
Варвара и не сомневалась, что ничего кроме туманных расплывчатых фраз не услышит. Атлас Кресли у неё ассоциировался с земными картами Таро. Шарлатанки-предсказательницы, якобы умеющие читать по этим картам будущее, наговорят-наговорят загадочных фраз, смысл которых можно интерпретировать тысячью способов, вот и всё.
– Видишь, – Нея указала на рисунок, – перечёркнутая звезда, дальше слеза, потом высохшее дерево, и завершает ряд – чаша.
– И?
– Это означает, что Джареда и Юнивецию связывала не любовь, и не насилие.
Как перечисленные рисунки могут об этом свидетельствовать, оставалось только догадываться.
– А что тогда их связывало?
– Общая тайна.
– Какая?
– Семейная.
– Они, что, родственники?
– Не обязательно.
– Но действовали заодно? Юнивеция помогала Джареду добровольно?
– Да.
– А вот и нет, – усмехнулась Варя. – Джаред собирался Юнивеции голову открутить.
– Ну, где ты такое увидела? Где тут открученная голова? – возмутилась Неизуральдина, водя пальцем по картинкам. Её голос утратил певучесть и опять стал скрипучим и язвительным.
– Это я так, к слову, – попыталась оправдаться Варя. И тут же засыпала новыми вопросами: – А тайна-то их как связала? Они что-то пытались скрыть друг от друга или, наоборот, скрывали общую тайну от всех остальных?
– Не знаю.
– Так спросите у атласа.
– Ничего он больше не скажет.
– Почему?
– Потому что ты своей ухмылкой и «открученной головой» вывела меня из транса.
Неизуральдина демонстративно захлопнула книгу и указала Варе на дверь.
Глава 16. Вербовка
После не совсем удачного общения с атласом Кресли Неизуральдина быстро собралась и отправилась за город добывать информацию более прозаическим способом. А Варвара направилась в оранжерею, чтобы завербовать второго агента. То, как Нея ловко попалась на крючок, вдохновляло. Хотя Варя не обольщалась: чувствовала, что с Эрвином будет сложнее. Однако надеялась, что совместное хулиганское приключение поможет сблизиться. Должно же обламывание кустарников под носом управляющего вызвать хотя бы небольшой выброс адреналина, который подстегнёт нужные эмоции принца.
Эрвин не забыл об обещании и поджидал Варвару в полной боевой готовности: был вооружён секатором.
– Кусты мелации довольно колючие, – пояснил он. – Лучше срезать ветки при помощи инструмента.
Варя одобрительно кивнула. Предусмотрительность – замечательное качество для человека, которого наметила сделать своим шпионом.
– В общем-то, тут идти недалеко, – сказал Эрвин и вышел из оранжереи.
Варвара направилась следом.
– Апартаменты Конрада расположены в пристройке слева от центрального входа в резиденцию, – разъяснил принц, – но мы можем воспользоваться боковым выходом.
Эрвин подвёл к неприметной дверце, через которую заговорщики выскользнули в парк.
Идти и действительно оказалось недолго. Через несколько минут Варя уже стояла невдалеке от растения, которое Джаред почему-то использовал в качестве тайного знака для Юнивеции. Куст как куст – внешне ничем не примечателен. Похож на сирень с колючками, вот только соцветия абсолютно невзрачные. Но зато аромат у метёлок был тонок и изыскан. Варя уловила в нём нежность чайных роз и сладость спелых мандаринов. Необычное пьянящее сочетание.
Эрвин посмотрел по сторонам и, не обнаружив никого поблизости, полез через газон к кустам. Варвара почему-то полагала, что это щекотливое действо принц возложит на основную зачинщицу авантюры, но Эрвин неожиданно проявил благородство. Что ж, ещё один плюс ему, как будущему секретному агенту Вари.
Ловко орудуя секатором, Эрвин срезал пару веток и вдруг замер. В следующее мгновение присел на корточки. Прячется? Но от кого? Варвара покрутила головой: парковые аллейки были абсолютно пусты. Почему же принц насторожился? Прислушалась и всё поняла. Из апартаментов Конрада доносились приглушённые звуки. Видимо, управляющий подошёл к самому окну – вот принц и пригнулся, чтобы не быть замеченным.
Прошло несколько минут. Ничего не поменялось. Эрвин так и продолжал прятаться за кустом. Почему не возвращался к Варе: боялся быть обнаруженным, или же увлёкся подслушиванием? Варваре надоело наблюдать за происходящим с безопасного расстояния – ничего не слышно. Поэтому пригнулась и короткими перебежками добралась принца.
Теперь звуки стали хорошо различимы. В апартаментах Конрада разговаривали двое. Варя узнала, кому принадлежат голоса: самому управляющему и его дочери Винетте. Отец и дочь ссорились. Вернее, Конрад за что-то отчитывал Винетту. Говорил резко и грубо. Не стеснялся в выборе эпитетов.
– Ты что себе позволяешь, дрянь?! – злобно плевался он обвинениями. – Ты забыла, какое ты ничтожество?!
Пронизанные ядом унизительные фразы сыпались одна за другой. Девушка едва успевала бормотать в ответ что-то невнятное.
Эта нотация раскрыла управляющего с неожиданной стороны. До сих пор он казался Варваре толковым расторопным служащим, учтивым и воспитанным. Но так втаптывать в грязь собственную дочь?
– Не думала, что Конрад такой деспот, – прошептала Варя.
– Да, – сквозь зубы процедил Эрвин. Его лицо было искажено болью: – С детства дочь третирует. Она даже из дома убегала, когда подростком была.
– От такого папаши и я бы удрала, – с сочувствием сказала Варвара. – Только одного не пойму. Теперь-то она взрослая, почему его издёвки терпит?
– Чувствует себя перед ним в долгу. Она ведь не родная Конраду. Он её удочерил. Да и куда ей от отца деваться?
– Куда-куда? Замуж. У них же с Адрианом любовь. Разве нет? Что ж твой брат не спасает её из лап деспота?
– Вряд ли Адриан решиться сделать ей официальное предложение. Отец готовит его в преемники. Значит и жену подберёт соответствующую.
– А ты?
– Что я?
– Тебе же она нравится?
Принц опустил взгляд.
– Почему не сделаешь ей официальное предложение? Тебя же отец в преемники не готовит.
– Я не в её вкусе. Ей такие парни не нравятся.
– Ты проверял?
– А разве это не очевидно? Она влюбилась в Адриана, а я его полная противоположность.
Это ещё вопрос: влюбилась ли Винетта в старшего принца или между ними больше деловые отношения. Это Эрвин ещё не знает, что дочь Конрада не только целуется с Адрианом по чердакам, а ещё и выполняет для него роль шпионки. Рассказывать про это принцу Варя пока не хотела. Но отступать тоже не собиралась. Она схватила Эрвина за руку, выпрямилась и потянула за собой:
– Идём!
– Куда?
– Ко мне. Есть серьёзный разговор, – решительно заявила Варвара.
Она побежала, и принцу тоже пришлось выпрямиться и последовать за ней. Варя не боялась, что их заметят. Конрад продолжал строжиться над дочерью – ему было не до созерцания того, что происходит за окном.
Вот так бегом, волоча Эрвина за собой, Варвара добралась до своей комнаты, усадила принца в кресло и, не дав опомниться, заявила:
– Короче так. С завтрашнего дня начинаем операцию по спасению Винетты из лап отца-деспота. Твоя задача: а) влюбить её в себя, б) сделать предложение. С первым помогу. Поделюсь парой секретных приёмчиков.
– А ты, оказывается, ещё более сумасшедшая, чем я.
– Это комплимент?
– Просто, если сопоставить то, что ты сказала, с тем, что ты моя невеста… Не видишь ничего странного, – мягко усмехнулся Эрвин, – агитируешь своего жениха сделать предложение другой девушке? Вообще-то, через несколько дней мы женимся.
– Ну, если у тебя не получится за эти несколько дней понравиться Винетте, то женимся – куда ж деваться. А если получится, то свадьбу можно и перенести на неопределённый срок. Скажем, на месяц. Это я беру на себя. Вернее, поручим это Неизуральдине. А там видно будет.
– Юнивеция, – сказал Эрвин и грустно улыбнулся, – спасибо. Ты добрая. Не знаю, по какой причине хочешь помочь. Наверно, из жалости. Так же как Адриан с детства пытался решать мои проблемы. Но у него не выходило. Не выйдет и у тебя. Я не понравлюсь Винетте. И даже пытаться не хочу. Со мной она по любому будет несчастна.
– А со своим папочкой, который смешивает её с грязью, и с Адрианом, который поиграется и бросит, она будет счастлива? – рассердилась Варя. – И, кстати, помочь я тебе хочу не из жалости. Я предлагаю сделку. Мне тоже нужна твоя помощь.
– Какая?
– Я собираю информацию про Джареда. Сам понимаешь, как это для меня важно.
– Думаю, лучше тебя про него никто не знает.
– Не совсем. Возможно, Винетта обладает кое-какими сведениями, которые неизвестны мне.
– Откуда?
– Вот это и будет твоей задачей. Узнать, что она знает и откуда.
– Предлагаешь шпионить? – удивился Эрвин.
– Да, – прямолинейно ответила Варвара. – Ради безопасности самой же Винетты. Думаю, тебе не надо рассказывать, насколько плохи шутки с Джаредом.
Эрвин на минуту затих. Варя чувствовала, что почти склонила его к своему плану. Взгляд принца был задумчив и немного растерян. Оставалось немного дожать Эрвина своей решительностью.
– Итак, первое задание. С чего начинается охмурение девушки? Испробуем для начала избитый, но хорошо зарекомендовавший себя приём – цветы.
Варя вспомнила, как трогательно Эрвин смотрелся с букетом сегодня днём. Для начала самое оно.
– Цветы? – встревожено переспросил принц.
– Да, – кивнула Варя. – Вернее, цветок. Букетище здесь будет не уместен. Сходи в оранжерею и срежь какое-нибудь красивое растение. Желательно, на длинном стебле – так романтичнее. Только не Чукус, конечно.
– Я не смогу.
– Что «не смогу»? – удивилась Варя. – Подобрать подходящий цветок?
– Нет, подарить.
Ох, не думала Варвара, что настолько всё запущено.
– Ладно. Для начала можешь не дарить. Просто прикрепи его на ручку двери апартаментов Винетты. Она и так поймёт, что от тебя. Но это на первый раз. Дальше будем действовать решительней, – строго сказала Варя.
