Текст книги "Из двух зол (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
А потом бессонная ночь, тысячу раз прокрученный в голове поцелуй и осознание, что с Варей и Адрианом происходит что-то не то. Увлечься парнем из другого мира, братом собственного жениха, наследным принцем, будущую супругу которому будет подбирать его папочка? Что может быть глупее?
Единственным мудрым решением было убедить себя, что никакого увлечения нет. А произошедшее нужно считать единичным случаем, подстёгнутым благородным поступком Адриана и разыгравшимся чувством благодарности Варвары.
Радовало то, что принц, похоже, пришёл к точности такому же заключению. По крайней мере, именно так Варя истолковала его сдержанное и нарочито вежливое поведение.
Варвара вышла из машины и огляделась. Усадьба производила приятное впечатление. Причудливой формы здание утопало в зелени. Чувствовалось, конечно, что тут давно никто не жил. Газоны отданы на откуп диким травам и невзрачным сорняковым цветочкам, давно не стриженые кусты разрослись, местами образовав непролазные дебри, а на крыше портика успело вырасти небольшое деревце. Но Варе это даже нравилось. Была в этом всём какая-то простота и естественность.
– Внутри здание не так запущено, – словно угадав мысли Вари, сказал Адриан. – Во всяком случае, отец распорядился, чтобы управляющий со своими людьми выехал сюда ещё вчера и привёл в порядок несколько комнат.
Управляющий не заставил себя долго ждать. Тут же появился на крыльце, поприветствовал и пригласил следовать за ним. Варе и Адриану были отведены апартаменты по соседству. Прежде чем скрыться за дверью своей комнаты, принц произнёс:
– Жду вас через час на выходе. Проведу для вас экскурсию по территории усадьбы.
Что ж, экскурсия Варе не повредит. Сейчас, пока ещё светло, необходимо изучить все укромные местечки, чтобы потом ночью, когда начнётся операция, чувствовать себя увереннее.
Ровно через час Варвара вышла из апартаментов и в сопровождении Адриана отправилась на прогулку.
Принц вёл по заросшим, едва угадываемым дорожкам. Вокруг царила удивительная тишина. Та тишина, которая бывает только вдали от города, на природе. Время от времени она нарушалась звуками плескавшихся в пруду уток, да заливистым пением птиц, в арсенале которых были не только трели, а и залихватский свист.
По шаткому деревянному мосточку Адриан и Варя перешли на другой берег пруда и снова нырнули в парковую зону, которая мало чем отличалась от дикого леса. В глубине прикрытые зеленью притаились три беседки.
– Возможно, где-то здесь Джаред и будет ждать встречи с вами, – предположил Адриан.
Варя тщательно исследовала каждую из построек. Вдруг именно тут появится та троица головорезов, что напала несколько дней назад в лесу. Проверила на прочность скамейки и столики, которыми были оборудованы беседки. Достаточно ветхие. Надо будет запомнить.
Адриан между тем тоже пристально изучил каждый уголочек.
– Окна здесь подходящие, – сделал странный вывод.
– Подходящие для чего? – уточнила Варвара.
– Вы легко выберетесь через них наружу, а вот мужчина вряд ли сможет пролезть.
Верно подмечено – проёмы достаточно узкие. Если придётся спасаться бегством – самое оно. Варя вскочила на скамью, открыла окно и выскользнула через него из беседки.
– Ловко, – похвалил Адриан, который к тому моменту уже успел оказаться снаружи.
Похвала прозвучала искренне, в глазах принца светился восторг. Варя тут же смутилась. До этого Адриан говорил по-деловому, совершенно безэмоционально. Лучше бы так и продолжал. Знала уже Варвара, что может означать этот его горящий взгляд.
– На территории парка ещё есть беседки? – постаралась поскорее вернуть разговор в деловое русло Варя.
– Беседок больше нет, но есть небольшая усыпальница. Там похоронен Эвер, любимый пёс отца. Думаю, стоит взглянуть.
Кто бы мог подумать, что Виларий может быть настолько сентиментальным, что соорудил целую постройку в память о собаке. Сложно понять этого человека. Животных вроде бы любит. Вон, охоту на лис запретил, пса своего похоронил с почестями. Но зато как к людям относится? К собственной жене, например.
Чтобы добраться до усыпальницы пришлось пройти ещё метров сто по лесным зарослям. А потом взору открылась небольшая остроконечная постройка. Стены, выкрашенные чёрным, создавали мрачное впечатление, однако спасала ярко-красная крыша.
Дверь оказалась заперта, но Адриана это не смутило. Он пошарил рукой по козырьку над дверью и обнаружил там ключ.
Внутри усыпальница представляла собой тесное помещение два на два. Пахло сыростью и плесенью. Давящая атмосфера. Не хотелось бы встретиться с Джаредом именно здесь. Тут и убежать-то будет некуда. Единственное окно было настолько маленьким, что даже и ребёнок не пролез бы. Так что если проход к двери будет заблокирован, Варе придётся надеяться только на своё мастерство владения шпагой.
– Слева от окна, есть потайная дверь, которая ведёт в подвал, – снова будто прочитал ход мыслей Вари Адриан. – В случае опасности – закройтесь изнутри, а там и подмога подоспеет.
Он нажал на еле приметный выступ, и в стене тут же образовался проём. Взял Варю за руку и повёл за собой. Пришлось согнуться почти пополам – проход был очень низким. Далее шла лестница, круто уходящая вниз. К счастью, принц посчитал необязательным показывать подземелье, а ограничился лишь демонстрацией рычага, которой закрывал дверь изнутри.
Когда изучение усыпальницы закончилось, и Варя оказалась на свежем воздухе, вздохнула с облегчением. Адриан продолжил экскурсию и ещё около часа водил по территории усадьбы. Больше построек им не попадалось. И постепенно Варя начала получать удовольствие от прогулки. Всё-таки парк был совершенно очарователен своей запущенностью.
– А вы здесь хорошо ориентируетесь, – заметила Варвара, когда принц, проведя её несколькими тропами, вновь вывел к пруду. – Часто бываете?
– Нет, – ответил он немного грустно. – Изучил по схеме. Последний раз я здесь был очень давно, ребёнком. Когда мне было лет семь-восемь, мы часто проводили здесь время всей семьёй.
– Вместе с королевой?
– Да.
– А потом?
– Потом она заболела, и мы перестали сюда ездить.
Варя вдруг пожалела, что задала этот вопрос. Тем более что знала ответ. Представить сложно, как было горько маленькому принцу, когда его мама перебралась жить в пансионат, и стала видеться с детьми не так часто. И не было больше весёлых семейных поездок в это уютное загородное гнёздышко. Варвара хотела извиниться, но Адриан опередил, сменив тему:
– Юнивеция, у меня есть для вас подарок.
Это было так неожиданно, что у Вари вырвалось непроизвольно:
– Ого! Какой?
Реакция принцу явно понравилась. Он усмехнулся и сказал многозначительно:
– Вручу вам его после ужина.
Глава 37. Портрет
До ужина оставалась ещё пара часов. Варя коротала их в своей комнате. Она сидела в кресле и время от времени поглядывала в окно – ждала прибытия Неизуральдины. Ещё до отъезда в усадьбу Варвара дала соффе задание раздобыть где-нибудь портрет Джареда. Одного устного описания внешности беглого арестанта явно было недостаточно. Если во время готовящейся операции Варя столкнётся с Джаредом нос к носу, должна быть уверенна, что перед ней именно он, а не один из шпионов или кто-то из прислуги. Нея обещала, что отыщет портрет и приедет с ним в усадьбу не позднее сегодняшнего вечера. Оставалось надеяться, что у соффы всё получится.
Сидеть и ждать Неизуральдину, постоянно прокручивая в голове мысль о предстоящем приключении, могло бы стать занятием томительным и тревожным, но Варя нашла, чем отвлечься. Она пыталась угадать, что за подарок подготовил ей Адриан. Надо отдать принцу должное – заинтриговал. Вообще-то, по-хорошему, стоило бы опасаться его сюрпризов. Предыдущий опыт показывал, что они, эти сюрпризы от Адриана, могут вылиться в непредсказуемую авантюру. Но голос здравого смысла с успехом заглушало разгоравшееся любопытство. И Варя продолжала с упоением перебирать возможные варианты.
Всякую романтическую чушь, цветочки или сладости, она отмела сразу. Дарить такое невесте брата, как минимум, странно. Да Варя бы, пожалуй, подобный подарок и не приняла. А вот чему она искренне обрадовалась бы, так это шпаге. Конечно, Варвара захватила с собой в усадьбу ту, что купил ей «дядюшка Стив». Но оружие подбиралось в основном для тренировок, а для сегодняшнего ночного приключения Варя бы предпочла что-то более устрашающее – чувствовала бы себя увереннее.
Воображение нарисовало чудесный экземпляр. Но на этом не остановилось. К шпаге прилагалось обучение хитрым приёмам. Адриан вложил оружие в руку Вари, а затем обхватил её сзади, практически слился с ней. Она ощутила спиной его упругое натренированное тело. Стоило принцу шевельнуться, напрячь какую-либо мышцу, Варвара повторяла движение. Они перемещались как единое целое – замечательный способ обучиться сложным финтам.
– Надеюсь, я к ужину не опоздала.
Варя вздрогнула. Влетевшая в комнату как ураган Неизуральдина в миг развеяла воображаемую картинку. И это замечательно. Варваре не понравилось, куда завела её фантазия.
– Вы вовремя. До ужина ещё больше часа.
Нея пристроилась в соседнее кресло. И начала рыться в сумке. По её самодовольному виду не трудно было догадаться – с заданием справилась.
– Вот, – соффа вынула небольшой прямоугольный лист картона и протянула Варе. – Портрет сделан пару лет назад. Но не думаю, что за это время Джаред сильно изменился.
– Как Вам удалось достать?
– И не спрашивай, – махнула рукой Нея.
Варя начала внимательно рассматривать рисунок, на котором был изображён мужчина за сорок, кареглазый брюнет. Его задумчивый взгляд казался немного печальным и усталым. Между бровями залегла складка. Вообще-то, Варвара представляла себе Джареда совершенно по-другому. Считала его достаточно жёстким человеком. Полагала увидеть хищный прищур или циничную полуулыбку. Но нет, агрессивности не чувствовалось. Хотя простодушным добряком мужчину на портрете тоже назвать было нельзя. Ему больше подходила другая характеристика – философ. Однако, если всё, в чём подозревают Джареда, правда, то выходит, внешность обманчива.
Интересно, что в нём нашла королева? Варя покрутила картонку в руках.
– Как думаете, Нея, почему Рамнеза увлеклась Джаредом.
– Понятия не имею, – пожала плечами соффа. – Если ты о внешности, то он не в моём вкусе. Люблю видных мужчин, импозантных.
– То есть Джаред не достаточно ярок для вас, – усмехнулась Варя.
– Именно, – хохотнула Неизуральдина. – Но, вообще-то, в молодости он слыл красавцем.
Варя снова глянула на портрет. Пожалуй, если представить Джареда не таким усталым да ещё и с улыбкой на лице, то он действительно выглядел бы достаточно привлекательным.
– Я вот что подумала, – продолжила Варя. – Не могла ли связь Рамнезы и Джареда закончится беременностью Рамнезы.
– Ты о том, что Юнивеция могла быть их ребёнком? Я тоже уже про это думала. Это бы объясняло, почему королева разрыдалась, когда я заговорила с ней о Юнивеции, и стала так слёзно просить привести её.
– Странно только, как девочка оказалась в семье Лукреция?
– Тёмная история. Полагаю, Рамнеза втайне родила ребёнка и подкинула его в приют. Но заранее договорилась со своей подругой Люсиндой, чтобы та удочерила малышку. Возможно, пара Люсинда-Лукреций была бесплодна.
– Допустим, всё так и было. Интересно, Джаред знал об этом.
– Скорее всего, ни он, ни Лукреций, ни сама Юнивеция до последнего времени ничего не знали, – предположила Неизуральдина. – Страшная тайна долго оставалась тайной.
– Получается, первой обо всём узнала мать Джареда, – сделала вывод Варя. – Когда его арестовали, Рамнеза, видимо, очень расстроилась и в порыве чувств поехала поговорить с его матушкой. Рассказала ей о внучке. И старушка изменила завещание. Всё сходится.
Нея утвердительно кивнула.
– Следующей обо всём узнала Юнивеция на оглашении завещания, – продолжила Варвара. – Только одно непонятно. Почему она вдруг поверила, что её настоящие родители не Лукреций и Люсинда, а Джаред и Рамнеза?
– Наверно, к завещанию были приложены какие-то документы.
– Ну, допустим. Что-то такое, что заставило её поверить, что Джаред её отец. Дальше она едет к нему поговорить. И вот теперь уже и он узнаёт тайну.
– Всё как предсказывал атлас Кресли, – Неизуральдина многозначительно подняла указательный палец вверх. – Раскрыта давняя тайна. Все, кто её знает, будут убиты. Матушка Джареда уже того, да и королева на подходе. Кто следующий?
– Да ну вас, Нея, с вашим атласом, – рассердилась Варя, хотя у самой мурашки по телу пошли.
По сути следующим должен стать или Джаред, что сегодня ночью вполне может произойти, или Юнивеция, роль которой исполняет Варвара.
– Чтоб ты знала, атлас ещё ни разу…
– …не ошибался, – язвительно продолжила за Нею Варя. – А в этот раз ошибся. Лучше вот что мне скажите: зачем Джаред отравил Рамнезу. Улики указывают именно на него.
– Ну, может, разозлился, что она столько лет скрывала информацию о дочери?
– А сама дочь чем ему не угодила? Ей-то он за что голову собрался открутить?
– Он ей угрожал? – удивилась Неизуральдина.
– Точно не знаю. Не важно.
Варя поняла, что проговорилась. Про записку, которую ей подсунул юный охранник, она ещё никому не рассказывала. Впрочем, Нею тоже не собиралась пока посвящать в детали. Зато ей пришла другая совершенно шальная идея. Никогда бы не подумала, что может серьёзно относится к гаданию, но, тем не менее, спросила:
– Нея, а вы этот ваш этот атлас Кресли случайно с собой не захватили?
– Как это не захватила? Захватила! Я его всегда с собой беру.
– Раскиньте его. Что он там предскажет на сегодняшнюю ночь?
Неизуральдина даже немного присвистнула. Видимо, совсем не ожидала от Вари такого распоряжения.
– Это я мигом, – засуетилась она. Но тут же спохватилась: – Хотя нет, прямо сейчас не получится.
– Почему?
– На голодный желудок я в транс войти не смогу. После ужина.
– Сговорились вы все, что ли? – проворчала Варя.
И подарок после ужина, и предсказания после ужина. Она с досадой глянула на часы. К счастью, до вечернего приёма пищи оставалось всего ничего.
Глава 38. Подарок и предсказание
Управляющий явился ровно в семь вечера, чтобы проводить Варвару и Неизуральдину на летнюю террасу, где был накрыт ужин. Варя с удивлением обнаружила, что стол сервирован только на двоих.
– Принц просил передать извинения, что не сможет разделить трапезу с вами. Ему необходимо было отлучился из усадьбы на некоторое время, – пояснил Конрад.
Варвара едва сдержала вздох разочарования. Если Адриан на ужин не явился, то где гарантия, что после ужина она получит обещанный подарок? Чёрт! А как же не терпелось узнать, что это будет. Любопытство разгорелось до предела.
Варя уныло посмотрела на закуски. Аппетита не было совсем. Видимо, сказывалась нарастающая тревога из-за неотвратимо приближающейся ночи, которая, скорее всего, будет полна неприятных сюрпризов. Однако Варвара решила не демонстрировать Неизуральдине, что ужин не вызывает у неё энтузиазма. Не хотелось, чтобы что-то помешало соффе насытиться. Всё-таки Нея была незаменимой помощницей, а неутолённое чувство голода могло вывести её из строя.
Пришлось терпеливо дожидаться, пока Неизуральдина насладится кулинарными шедеврами, что занимало, как правило, немало времени. Развлекалась разговором о погоде и пристальным наблюдением за воротами, которые с террасы были хорошо видны. Нея уже успела насытиться, а машина принца так и не появилась.
Когда Варя и Неизуральдина вернулись в апартаменты, соффа сразу же принялась за дело. Задёрнула занавески, достала из дорожной сумки огромную книженцию и разложила её на полу. Сама села рядом, скрестив ноги по-турецки. И как только у неё получается занять такую экзотическую позу после такого сытного ужина?
– Не смотри на меня, – скомандовала соффа, поймав Варин изучающий взгляд. – Это мешает мне войти в транс. Выйди пока в другую комнату. Я позову, когда всё будет готово.
Варвара вздохнула – опять ждать, и побрела в свою спальню. Однако ждать пришлось не так уж долго. Минут через десять соффа позвала:
– Заходи.
Варя вернулась к Нее, испытывая лёгкое волнение. Почему-то то, что предскажет атлас, казалось важным, хотя, в общем-то, Варвара по-прежнему совершенно не верила в гадание.
– Садись, – Неизуральдина указала на пол рядом с собой.
Голос звучал властно и певуче. Варя повиновалась.
– Я задала атласу твой вопрос. Ответ готов, но он неоднозначен.
Варваре захотелось съязвить, что другого от старой книженции она и не ожидала. Но благоразумно промолчала, помня, что любое слово, произнесённое с сарказмом, моментально выводит Неизуральдину из транса.
– Сегодняшняя ночь будет зловещей, – начала та.
Мурашки пошли по коже от того, как уверенно и безапелляционно прозвучали слова.
– Кто-то может не дожить до утра.
Типун Нее на язык с её атласом.
– Кто? – раздражённо спросила Варя, едва сдерживаясь от колкости.
– Решается судьба двух людей. – Нея начала водить рукой по картинкам. – Видишь чёрный круг?
Варя видела. Круг, как круг. Причём, всего один. Почему он свидетельствует о чём-то сразу для двоих?
– А кто эти люди? Я их знаю? А, может, я и есть одна из них?
Вместо того чтобы ответить на вопрос, Неизуральдина перелистнула страницу. Поводила по ней руками. Потом перелистнула ещё несколько страниц и повторила пассы, а потом снова вернулась к той, с которой начала.
– Ты не одна из них, – ответила многозначительной интонацией.
Уже легче.
– Но, знаешь ли этих двух человек, атлас пока молчит.
– Ладно, молчит так молчит. Но что там про них?
– Эти люди – две противоположности. Видишь, одна стрела направлена вверх, другая – вниз, – Нея ткнула пальцем в очередной рисунок.
Ну, тут хоть какая-то логика просматривалась, если стрелки, направленные в разные стороны, символизируют людей, то наверно таких, стремления которых резко отличаются.
– Один из них страшный человек.
– Но кто? – нервно переспросила Варя. – Кто он? Это Джаред? Что говорит атлас?
– Тебе предстоит решать. Ошибиться нельзя.
– Решать что?
Нея закрыла глаза. Её ладони продолжали касаться страниц. Она начала говорить быстро, но достаточно громко и чётко, чтобы каждое слово впечатывалось в мозг.
– Начата игра. Начата довольно давно. На игровой доске много фигур: король, королева, пешки… но основных игроков всего двое. Сегодня ночью каждый из них запланировал сделать важный ход. Ход одного может стоить жизни другому. Ты тоже вовлечена в их игру. Твоя жизнь тоже на кону. В ключевой момент, тебе нужно сделать верный шаг, это решит судьбу партии.
– Чёрт, Нея, почему всё так расплывчато? – у Вари мозги вскипели от попыток извлечь хоть немного конкретики из только что услышанного туманного набора слов. – Я правильно поняла: Джаред попытается сегодня ночью меня прикончить, а заодно и ещё кого-то? Или это не Джаред?
Неизуральдина молчала. Варвара пристально вглядывалась в картинки, по которым та водила руками, но тщетно: там не было букв, не было имён, не было чёрным по белому написано: Джаред или какое-нибудь другое слово, только непонятные символы, значение которых можно интерпретировать тысячью способов, была бы фантазия.
– Больше ничего, – наконец изрекла Нея.
– Как ничего? – страх вылился в злость. – Предвещаете своему работодателю летальный исход, и при этом никаких инструкций, как это избежать? Вам кто платить будет, если меня Джаред прикончит?
Неизуральдина захлопнула книгу. Варин гнев прогнозируемо вывел соффу из транса. Но Варвара этому обстоятельству не опечалилась – всё равно больше никакой информации извлечь из атласа не получилось бы.
– Ну чего ты так переполошилась-то, голубушка? – с философским вздохом спросила Нея. – Атлас же предсказал: если поступишь правильно – всё обойдётся.
– Что значит правильно? Никакой конкретики этот ваш атлас не выдал. Что я должна делать? Хотя… кажется, я знаю, что делать, – в голосе Вари появилась решительность. – Собирайтесь, Нея. Мы возвращаемся в резиденцию Вилария. Пусть этого головореза Джареда ловят без меня.
Конец фразы прозвучал одновременно со стуком в дверь. Кто это? Адриан с подарком? Даже если и так. Даже если принц собирается вручить самую распрекрасную шпагу, Варя откажется от смертельно опасного ночного мероприятия.
– Входите, – решительно произнесла она.
Дверь распахнулась, и в комнату действительно вошёл Адриан. На губах – улыбка, в руках – коробка. Варя смотрела во все глаза. Прямоугольная такая картонная коробочка, чуть больше, чем из-под обуви. В неё никак, совсем никак, не смогла бы поместиться длинная шпага. Разве что её разрезать на части или скрутить в спираль. Поражаясь тому, какие бредовые мысли приходят в голову, Варвара наблюдала, как приближается Адриан.
– Что-то в горле пересохло, – раздался сбоку голос Неизуральдины, – пойду распоряжусь, чтобы организовали чай на веранде. Юнивеция, мы же попьём чайку перед отъездом?
Нея вышла из комнаты, а Адриан подошёл к столику и водрузил на него коробку:
– Вот. Обещанный подарок, – принц опять загадочно улыбнулся.
Варя смотрела на презент и никак не решалась его раскрыть. Что там? Раз не шпага, то, может, какой-то другой вид оружия: короткий меч, кинжал, дубинка? Но ими Варвара всё равно пользоваться не умеет. А может, там какая-то защитная амуниция?
Наконец, любопытство перебороло непонятно откуда взявшуюся неуверенность, и Варя раскрыла коробку. О боже! Вот уж чего не ожидала! Дыхание перехватило от нахлынувших чувств. На дне коробки сидел лисёнок и смотрел на Варю любопытными рыжими глазиками-бусинками.
– Малыш, – нежно проворковала Варвара и вытащила зверька. Тот доверчиво прижал мордочку к плечу. – Какой ты славный! Как тебя зовут?
– Ну, во-первых, не такой уж он и малыш. Ему десять месяцев. Просто порода карликовая. Это мой самый талантливый ученик, Лайз.
– Лайз, – Варя ласково провела рукой по спинке лисёнка. – Ему подходит.
– У Лайза очень тонкий нюх. Он натренирован подавать знак хозяину, если учует заданный запах.
Варя была в восторге от лисёнка, не важно, обладал ли он какими талантами или нет. Адриан мог бы не стараться его расхваливать, малыш и так покорил. Она влюбилась в эту хитрую рыжую мордочку с первого взгляда. И, видимо, чувства были взаимными. Лисёнок, прижатый к груди, вдруг вытянул шею и лизнул в щёку.
– Миниатюрные размеры Лайза, позволяют носить его в сумочке или даже за пазухой, – продолжил между тем мысль Адриан. – И думаю, сегодня это может сильно пригодиться.
– Сегодня? – Варя, наконец, начала улавливать смысл, того, что хочет сказать принц.
– Да. Я съездил в тюрьму, и раздобыть вещь, принадлежавшую Джареду. Дал Лайзу её понюхать.
– И, что, теперь лисёнок учует Джареда за километр?
– Ну, не за километр, конечно. Но если объект приблизиться на расстояние нескольких метров, Лайз подаст хозяину знак.
– Какой?
– Это будет тихое рычание: «уру-уру», почти без звука – одна вибрация. И чем ближе будет объект, тем настойчивей рык.
– Как компас. Только компас указывает на север, а Лайз на Джареда?
– Да. Это не даст Джареду подкрасться к Вам незаметно. Он не застанет Вас врасплох. Лайз предупредит.
– Действительно талантливый малыш.
Варя всё больше и больше влюблялась в своего рыжика. Но вдруг одна неприятная мысль перечеркнула весь восторг.
– Постойте. Так Вы дарите мне Лайза только на время операции? – разочаровано спросила она.
– Почему? Навсегда. Это комнатная ручная порода. И потом, разве подарки забирают назад? – принц иронично приподнял бровь.
– Естественно не забирают. Да я бы и не отдала. Не собираюсь расставаться с Лайзом ни за какие коврижки, – воинственно сообщила Варя.
Лисёнок продолжал ластиться, и, волна нежности, затопившая Варвару, заставила сменить гнев на милость и выдохнуть с благодарностью:
– Спасибо.
Потом, повинуясь странному порыву, Варя стала на цыпочки и чмокнула Адриана в щёку. Реакция принца была моментальной и неожиданной. Он обнял Варю, прижал к себе и прошептал горячо:
– Ещё.
Земля ушла из-под ног… Но, к счастью, вернуло в реальность недовольное тявканье Лайза, который оказался зажат между Варей и Адрианом. Она моментально отпрянула.
И что такое с Варварой творится? Почему на неё так действуют прикосновения этого наглого красавчика? Решила как можно скорее свести инцидент к шутке.
– Один лисёнок, один поцелуй – всё честно, – сказала с ироничной улыбкой. – Но, вообще-то, удивили. Я думала, это будет шпага.
– По поводу шпаги. Могу одолжить любую. Я захватил сюда, в усадьбу, несколько. Не хотите взглянуть?
Разговор об оружии напомнил Варе о чувствах, которые испытывала перед приходом Адриана. Она ведь решила отказаться от операции. Наверно самое время сообщить принцу об этом.
– Насчёт шпаги… дело в том… – начала Варвара, запинаясь.
Она догадывалась, как Адриан расстроится её отказу. Принц надеется поквитаться с обидчиком матери. А Варя сейчас эту надежду одним махом разрушит.
– Понимаете, хотела, сказать, что…
Как бы сформулировать отказ? Чем мотивировать? Тем, что предсказания атласа Кресли оказались слишком мрачными? Чёрт! Какая глупая отмазка.
Мучения Вари были прерваны заглянувшей в комнату Неизуральдиной.
– Чай готов, – сообщила соффа. – Жду вас на веранде.
– О! От чая не откажусь, – улыбнулся принц. – Подбор подходящей шпаги можно немного отложить. Заняться этим после чаепития. Согласны?
Варя поймала взгляд Адриана. Кажется, там, в глубине, закралось сомнение. Похоже, принц догадался, что Варвара колеблется. Чёрт! Как не охота делать ему больно. Разве он заслужил?
– Согласна! – вдруг решительно кивнула Варя.
Ну, в самом деле, какого чёрта? С какой стати она испугалась предсказаний атласа, когда всегда относилась к ним скептически? Нечего бояться! В парке полно шпионов, чуть что – придут на помощь. И кроме того у неё будет верный компас – Лайз и шпага из арсенала Адриана в придачу.
