Текст книги "Подарок богов (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12
Выйдя на крыльцо, Лариника не сдержала улыбки. Вилард действительно ждал её появления, сидя на том же самом месте, что и в прошлый раз.
– К чему всё это? – поинтересовался мужчина, имея в виду наложенную ею иллюзию. – Какой смысл скрывать то, что я и так уже видел?
– Другим совсем не обязательно знать о том, что ты видел, – пожала девушка плечами, присаживаясь рядом с ним и точно так же подставляя лицо солнцу.
– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Вилард, – юная гесса печётся о чести рода.
– Вот именно, – совершенно серьёзно согласилась с ним Лариника. – И ещё немного о своей безопасности. Ты ведь не думаешь, что я просто так устроила всю эту суету с переодеванием?
– А и правда, зачем ты это сделала? – не сдержал любопытства Вилард, внимательно вглядываясь в иллюзорный образ своей собеседницы.
– Скажем так, – помедлила Лариника, осторожно подбирая слова, – не все в Аливасаре готовы мириться с моим существованием. Однажды мне повезло и я выжила, в другой раз удача может оказаться не на моей стороне.
Вилард не знал, как реагировать на такое заявление. Внутреннее чутьё ему подсказывало, что девчонка не лжёт, и всё же поверить в то, что кто-то мог желать её смерти, было почти невозможно. Разумеется и у хасуров случались размолвки. Бывало, доходило до разбирательств в суде, но покушение на чью-то жизнь – это уже слишком. Тем более на жизнь ребёнка, ведь так называемого Ника, как ни крути, взрослым не назовёшь.
– А кстати, сколько тебе лет? – спросил он невпопад.
Брови Лариники изумлённо взлетели вверх. Совсем не такого вопроса она ожидала.
– На днях исполнится семнадцать, – ответила девушка просто, не видя смысла в сокрытии этой информации.
Вилард посмотрел на неё с интересом. Для мальчишки она конечно мелковата, потому он и ошибся с определением возраста в первый раз. Но если откинуть прочь иллюзию и снять с неё мужскую одежду, то…
Резко отвернувшись в другую сторону, Вилард на мгновенье прикрыл глаза, прогоняя наваждение.
– И кто же твой враг? – уточнил он, глядя на кромку леса, видневшуюся за крышами домов.
– Это не важно, – отмахнулась девушка. – Лучше скажи, ты ведь ещё не передумал распечатывать колыбель?
Резкая смена темы разговора ничуть не удивила Виларда. Он и сам так поступал, когда не желал отвечать на неудобные вопросы. Вот только девчонка напрасно надеется так легко от него отделаться. Рано или поздно ей придётся обо всём ему рассказать.
– С чего бы? – не сдержал он ухмылки. – Насколько я понимаю, стихийница у нас уже имеется. Или она в последний момент решила пойти на попятный?
– Вот ещё, – фыркнула Лариника, но тут же сделалась серьёзной. – Скажи, Вилард, а ты уже думал о последствиях, которые нас ожидают в случае успеха.
– А что там думать? Если у нас всё получится, то ещё один род возродится. Разве это плохо?
– Смотря для кого? – не поддержала его энтузиазма девушка. Она вообще вела себя странно. Как будто и впрямь собиралась передумать. Во всяком случае энтузиазма в ней сильно поубавилось.
– Поясни, – бросил Вилард, тоже становясь серьёзным.
– Ты ведь из тех хасур, что не считают людей существами второго сорта, – начала Лариника издалека. – Таков мой отец. Такова я сама. Если хочешь знать, первые двенадцать лет своей жизни я провела в человеческом поселении. Жила в обычной крестьянской семье. И ни разу мне не дали понять, что я для них чужая. Меня просто любили, ничего не требуя взамен.
Вилард снова был потрясён. История лже-Ника обрастала всё новыми загадками. И чем больше девушка говорила о себе, тем больше у него появлялось вопросов.
– А при чём тут колыбель? – спросил он наконец о самом важном на данный момент.
– Да при том, – от негодования девушка даже всплеснула руками, – что с её распечатыванием в этом мире появятся новые властители жизни. По примеру Аливасара они начнут устанавливать свои порядки и тоже захотят жить за чужой счёт. Ты ведь в курсе того, что люди вынуждены платить дань хасурам, просто потому, что опасаются за свою жизнь?
– Не все хасуры замешаны в этом, – возразил ей Вилард. – Так называемую дань собирает лишь правящий род.
– Ну да, ну да, – покивала головой Лариника. – Он же и наживается на этом больше остальных. Но ты не прав, если думаешь, что кто-то из хасур остаётся в стороне. Так или иначе, выгоду получают все. Раньше мы хотя бы оказывали посильную помощь людям, воздействуя на стихии. Теперь не осталось даже этого.
– Ты сама говоришь, что сначала всё было иначе, – перебил девушку Вилард. – Не стоит обвинять в преступлении тех, кто его не совершал. Там в колыбели находятся тысячи семей, которых ты уже осудила на вечное пребывание в небытие, просто по факту их принадлежности к расе хасур. Уверена, что имеешь на это право?
Лариника вся сжалась, плечи девушки поникли. Она не могла не признать правоту Виларда, обвиняющего её в предвзятости. Но вот она встрепенулась и решительно произнесла:
– Ну что же, раз ты так считаешь, я готова дать им шанс. Посмотрим, что из этого выйдет.
Легко подскочив с низкой завалинки, девушка зашагала в сторону крыльца. Обернувшись на полпути, она с вызовом в голосе спросила:
– Ты собираешься просидеть так весь день? Если что, я не стану тебя дожидаться и отправляюсь к колыбели одна. Сразу после завтрака.
Вилард рассмеялся в ответ на её слова и без разговоров направился следом, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться длинными ногами девушки, затянутыми в узкие штаны из тонкой кожи. Со спины она вовсе не походила на мальчишку. Как он раньше этого не замечал?
А Лариника, словно подслушав его мысли, вновь оглянулась и обожгла Виларда возмущённым взглядом. От немедленной перепалки их спасла Калиста, выбравшая этот момент для того, чтобы известить гостей о том, что завтрак готов.
Робкий стук в дверь оторвал гессу Кордиану от прочтения очередного прошения.
– Войдите, – велела она, стараясь не выдать голосом нетерпения. Несколько дней ожидания чуть было не довели её до нервного срыва. В конце концов, сколько нужно времени на то, чтобы собрать сведения об одной конкретной особе? По мнению самой Кордианы, двух суток хватило бы на это с головой. Однако начальница её стражи явно думала иначе, потому и не торопилась с докладом.
На пороге возник секретарь и с поклоном сообщил о том, что гесса Лаверния просит об аудиенции.
– Зови, – распорядилась Кордиана, отодвигая бумаги в сторону и принимая безразличный вид.
Лаверния вошла в кабинет быстрым шагом и остановилась в пяти шагах от стола, за которым восседала глава рода Аливасар. Женщина лет тридцати на вид с густой копной серебристых волос, уложенных в высокую причёску, застыла перед своей госпожой, склонив голову в знак почтения. Начать разговор первой она не решалась, да и не по статусу ей это было.
– Говори.
Властный голос гессы Кордианы заставил Лавернию вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки и приступила к докладу, стараясь чётко проговаривать слова:
– О судьбе гессы Малини известно немногое. Она покинула пределы Аливасара в сопровождении гесса Ватаура из рода Арменга. По сведениям из различных источников случилось это около пяти лет назад. С тех пор она появлялась в Аливасаре дважды и каждый раз останавливалась в доме, принадлежащем этой семье. Со своим супругом отношений не поддерживает. Сам гесс Арнадир подал прошение в храм об аннулировании их брака и получил его по истечении трёх лет. Гесса Малини была признана виновной стороной и лишена права претендовать на какое-либо имущество, включая личные вещи и украшения.
Лаверния помолчала, переводя дух, и Кордиана нервно побарабанила пальцами по столешнице, вынуждая её продолжать.
Женщина тяжело сглотнула, борясь с волнением. Чувствовала она себя, надо сказать неважно, так как считала, что не справилась с заданием. Другой информации о гессе Малини у неё не было, а той, что удалось получить явно не достаточно для того, чтобы гесса Кордиана осталась довольна результатом её работы. Хватаясь за соломинку, Лаверния решила поведать своей госпоже об одном обстоятельстве, пусть и не имеющем отношения к самой Малини, но определённо заслуживающем интереса. Собравшись с духом, она продолжила говорить.
– Примерно в то же время, как гесса Малини ушла от мужа, в доме Арменга появился воспитанник. Гесса Алария представила его обществу, как дальнего родственника. Юноша поступил в обучение к гессу Саторнилу и по прошествии пяти лет получил ранг артефактора третьей степени, что несомненно свидетельствует о его незаурядных способностях. К тому же в Аливасаре этот молодой хасур хорошо известен как целитель, прошедший обучение у гесса Ватаура и имеющий в этой области ранг второй степени.
– Верно ли я поняла, – перебила Лавернию гесса Кордиана, – и глава рода Арменга и его наследник одновременно являлись наставниками одного и того же мальчишки?
– Одновременно или нет, выяснить не удалось, – замялась Лаверния, – тут дело в другом.
– Не тяни, говори как есть, – поморщилась гесса Кордиана, не терпевшая такие вот многозначительные паузы в разговоре.
Лаверния тут же спохватилась и выдала как на духу:
– Дело в том, что этот Ник как бы не существует. Я проверила храмовые книги тех лет, когда он предположительно мог появиться на свет, и ни в одной из них не обнаружила упоминаний ни о нём самом, ни о его родителях. Это показалось мне странным, однако без вашего прямого распоряжения я не решилась тревожить высокородное семейство Арменга своими вопросами.
– Вот как, – задумчиво проговорила Кордиана, – А ты хорошо искала? Быть может стоило взять больший промежуток времени? Сколько предположительно ему лет?
– Точно не известно, но опрошенные мной горожане полагают, что парню не больше пятнадцати. Для верности я накинула ещё три года в одну и в другую сторону. Мне показалось, этого будет достаточно, чтобы уверенно заявлять о том, что с этим Ником что-то не чисто.
– Установи за ним наблюдение, – приказала гесса Кордиана, так на всякий случай, хотя судьба парня её не заинтересовала, – если будет замечено что-нибудь странное, сразу же докладывай мне.
– Слушаюсь, гесса Кордиана, – склонила голову Лаверния и попятилась к двери.
– Я тебя не отпускала, – обрушился на неё гневный окрик госпожи.
Начальницу стражи буквально приморозило к месту. Что ни говори, а гесса Кордиана виртуозно владела стихиями. Лишь спустя несколько мгновений, лёд под ногами Лавернии начал таять. Только после этого она облегчённо перевела дух, вполне осознавая, что только чудом избежала смерти. Госпоже ничего не стоило превратить не сумевшую угодить подчинённую в ледяной столб, тогда бы ни один целитель не вернул её к жизни.
– Простите, – произнесла Лаверния срывающимся голосом и едва удержалась от того, чтобы не рухнуть перед госпожой на колени. Ноги женщины, скрытые от посторонних глаз подолом длинного платья, сильно ослабли и противно дрожали.
А Кордиана, не обращая внимания на состояние подчинённой, продолжила отдавать указания:
– Продолжать наблюдение за домом Арменга. Разрешаю использовать любые средства для получения информации о гессе Малини: подкуп, шантаж, угрозы, вплоть до физического воздействия.
– Будет исполнено, гесса Кордиана, – вновь поклонилась Лаверния, мысленно пожалев о том, что ментальная магия ей не доступна. Обладание столь редким даром сильно упростило бы ей задачу. Но увы, менталисты рождались лишь в правящем роде Аливасар, что, собственно говоря, и способствовало удержанию власти в их руках.
– Вот теперь можешь идти, – с ноткой снисходительности в голосе произнесла гесса Кордиана и жестом указала на дверь.
Лавернии пришлось сжать волю в кулак, чтобы не сорваться на бег, а медленно, соблюдая все условности, покинуть кабинет правительницы. И лишь оказавшись за дверью, женщина позволила себе слабость, отерев бисеринки пота со лба и рухнув в кресло для посетителей. Секретарь посмотрел на неё с нескрываемым сочувствием и налил стакан воды.
– Тяжко пришлось? – полюбопытствовал он осторожно.
– Терпимо, – поморщилась Лаверния. – Обошлось без членовредительства и ладно. Я думала, будет хуже.
Говорили они полушёпотом, да ещё прикрывая ладонями рты, чтобы не приведи боги, столь крамольные речи не достигли ушей их всесильной госпожи. В этом случае им обоим пришлось бы несладко. Не хотелось бы испытать на собственной шкуре, на что способна разгневанная представительница рода Аливасар.
Лесная тропинка терялась в гуще деревьев. Видно было, что ходили по ней не часто. Ларинике и Виларду приходилось буквально продираться сквозь кустарник, то и дело спотыкаясь о выступающие из земли корни и при этом постоянно отмахиваться от насекомых, которых в сырой чаще водилось в избытке.
– Ты хоть представляешь, что нужно делать, чтобы распечатать эту проклятую колыбель? – нарушил тишину Вилард после довольно продолжительного молчания.
Ради этого он даже притормозил и обернулся назад, чтобы видеть реакцию плетущейся за ним девушки. Вопреки ожиданиям, держалась она неплохо. Не ныла, не жаловалась на усталость, хотя было заметно, что каждый новый шаг даётся ей всё с большим трудом.
– Давай сперва доберёмся до места, а думать будем потом, – отмахнулась она.
– Интересная стратегия, но боюсь, в нашем случае она себя не оправдает, – покачал головой Вилард.
– Можешь предложить что-то получше, дерзай, я вся внимание, – огрызнулась девушка, тоже останавливаясь и борясь с желанием немедленно упасть в траву, чтобы отключиться по меньшей мере на два часа. Из чистого упрямства она не просила Виларда сделать привал, как будто задалась целью доказать всему миру, что ничуть не слабее мужчин.
– Хорошо, что колыбель находится на таком большом расстоянии от человеческого поселения, – сменил тему Вилард, ведь ссора в его планы не входила. – Не хотелось бы, чтобы люди пострадали из-за нас, – в голосе мужчины послышалась озабоченность. Чувствовалось, что он действительно переживает за тех, кого знает не первый год.
Лариника воспользовалась моментом и прислонилась спиной к широкому стволу дерева, а после и вовсе сползла по нему вниз, да так и застыла без сил, вытянув ноги и прикрыв глаза.
Вилард с трудом сдержал улыбку. Честно говоря, именно этого он и добивался, именно для этого и затевался весь разговор. Предложи он спутнице отдых просто так, и она наверняка отказалась бы, а так всё получилось само собой, и ничья гордость при этом не пострадала.
Пристроившись по соседству, Вилард принялся перебирать продукты, собранные им в дорогу заботливой Калистой. Кое-что из снеди следовало оставить на обратную дорогу. Нет никакой гарантии, что у них всё получится. В конце концов, того, что им удалось выяснить, явно не достаточно, чтобы быть уверенными в успехе задуманного предприятия на все сто процентов.
Будить спутницу было жалко. В бессознательном состоянии иллюзию было не удержать, и потому крепко спящая девушка предстала перед Вилардом в своём истинном обличье.
При свете дня она выглядела ещё более беззащитной. И всё же не стоило забывать, что эта юная красавица водила его за нос не один день, а будучи раскрытой, даже не подумала о том, чтобы раскаяться в своём обмане.
Вилард понимал, что в нём говорит обида, но недоверие с её стороны казалось ему по меньшей мере оскорбительным. Разве мог он предать того, кому был обязан жизнью? Да он вообще не способен на предательство. Родовая честь не позволит ему совершить столь низкий поступок. Уж лучше умереть, чем стать позором для своей семьи.
– Нам пора, – Вилард коснулся плеча девушки, вынуждая её проснуться. Близился полдень, тянуть дальше было некуда, если конечно они не собираются ночевать в лесу.
Лариника мгновенно очнулась, как будто и не спала вовсе. Усталость в её глазах сменилась голодным блеском. Улыбнувшись, Вилард протянул ей кусок ветчины и краюху хлеба. Мясо поможет восстановить силы, а хлеб придаст ощущение сытости желудку.
Перекусив всухомятку, парочка отправилась дальше. После короткого отдыха у обоих улучшилось настроение, а в мыслях поубавилось пессимизма.
– Ты так и не сказала мне, как тебя зовут, – бросил через плечо Вилард.
Лариника посмотрела на него удивлённо.
– Я думала, ты и сам сообразил, что Алария в тот вечер говорила именно обо мне.
Вилард невольно сбился с шагу, когда осознал, кого ему столь беззастенчиво навязывала в супруги уважаемая гесса.
– Лариника? – он чуть было не подавился воздухом, произнося это имя.
Первым порывом Виларда было желание высмеять матримониальные планы гессы Аларии, но он вовремя прикусил язык. Такие мысли лучше держать при себе, чтобы не заводить новых врагов. Женщины не прощают пренебрежения, даже если оно подкреплено вескими обоснованиями.
И всё же Вилард не понимал, на что надеялась гесса Алария, превознося свою любимицу до небес? Думала, что тайна её внучки так и не откроется до свадьбы, а после честь рода не позволит ему отступить от данного слова? Глупость какая. У них, слава богам, не древние времена, когда брачные союзы заключались старшими в роду, а мнение самих брачующихся в расчёт не принималось. Лариника, определённо обладает неплохим потенциалом: умна, красива, хорошо образована. Однако имеющиеся у неё недостатки помешают ей стать достойной супругой.
У Виларда сложилось вполне определённое мнение в отношении этой девушки. Она упряма, свободолюбива, взбалмошна и не признаёт авторитетов. Нужна ли ему такая жена? Определённо, нет. Разве он враг самому себе?
Лариника как будто почувствовала его настроение и снова надолго умолкла. А вскоре на горизонте замаячил знакомый Виларду идол. Он даже поморщился, вспоминая, чем закончилась для него их первая встреча. Оставалось надеяться, что в этот раз прежний кошмар не повторится.
Глава 13
Так называемая колыбель действительно производила впечатление. Трудно было представить более чужеродный для этого мира предмет, чем эта гигантская металлическая капля. Лариника подумала, что так могла бы выглядеть спасательная капсула с космического корабля, только почему-то застывшая в вертикальном положении. Потом она вспомнила, что этот вполне себе иномирный объект для того и был создан, чтобы спасти жизни тысяч живых существ, так что первое впечатление оказалось не таким уж обманчивым.
Творение артефакторов прошлого поражало воображение. Прошедшие столетия никак не отразились на его сохранности. Обойдя объект несколько раз по кругу, Лариника так и не обнаружила на нём ни одной царапины, ни единого, пусть даже крошечного следа коррозии. Поверхность монолита была абсолютно целостной и отполированной до зеркального блеска. Трудно было представить, что внутри него находится целый город со всеми его жителями. Сделанный Лариникой саквояж не шёл ни в какое сравнение с колыбелью. И пусть создавались они по единому принципу, в основе которого лежало изменение пространства, но всё же имелись и существенные отличия.
– Невероятное мастерство, – прошептала Лариника, восторженно разглядывая странный объект.
Однако Вилард восторгов девушки не разделял. С тех пор, как колыбель появилась в поле их зрения, с его лица не сходило мрачное выражение.
– Не ощущаю никакого негатива, – произнесла Лариника, прислушиваясь к себе. Повернувшись к Виларду, она уточнила: – А что чувствуешь ты?
Могла бы и не спрашивать, по лицу мужчины и так всё было видно. Расслабленным он точно не выглядел: прищуренный взгляд, стиснутые губы, складка между бровей. Вилард будто бы готовился к отражению нападения.
– То же, что и раньше, – ответил он неохотно, – желание оказаться подальше от этого места и как можно скорей.
– А меня наоборот тянет подойти поближе, – отметила Лариника, – хочется прикоснуться к этой штуке, прижаться всем телом. И с каждой минутой это желание нарастает. Если честно, я едва сдерживаюсь.
– Думаю, нам лучше уйти, – подумав немного, предложил Вилард. – Вижу, озарение на тебя не снизошло, так что лучше тут не задерживаться.
– Я надеялась, что пойму на месте, что нужно делать, но пока у меня действительно нет ни одной мысли на этот счёт, – нехотя призналась Лариника.
– Подготовимся получше, тогда и вернёмся, – решил подбодрить её Вилард. – Спешить в таком деле точно не стоит. В библиотеке осталось немало неизученного нами материала. Мы могли пропустить что-то важное. И это незнание может дорого нам обойтись.
Лариника пожала плечами. В словах Виларда имелся смысл, но они явно противоречили её желаниям. В прошлой своей жизни она не была склонна к принятию необдуманных решений, однако её сознание сильно изменилось с тех пор, как душа Ларисы попала в тело младенца. Для того, чтобы выжить и не сойти с ума, она вынуждена была приспосабливаться к новым условиям существования, с каждым прожитым годом всё больше ощущая себя частью этого мира. По сути дела, на данный момент от неё прежней остались лишь воспоминания, а прошлое всё чаще воспринималось Лариникой, как сон.
Не удивительно, что первым её порывом было настоять на своём, остаться тут, попробовать сделать хоть что-то, но, взглянув на Виларда, девушка поняла, что спутник настроен очень решительно. И вздумай она сопротивляться, он просто утащит её отсюда силой.
– Наверное так и впрямь будет лучше, – произнесла Лариника с безразличным видом, – на колыбель я уже посмотрела, так что любопытство меня больше не мучает. Можно и уходить. Успеем вернуться в деревню до темноты? Как ты думаешь?
Вилард посмотрел на неё с подозрением. Уж больно быстро она согласилась. Девушкам её возраста такая покладистость не свойственна, особенно особам, склонным к обману и авантюрам.
– Если поспешим, то успеем, – ответил он наконец.
Лариника всё это время старалась не поднимать глаз на мужчину, с показным интересом изучая местность, окружающую колыбель. Надо сказать, местность эта была весьма примечательна. Помимо гигантских, в несколько обхватов деревьев тут имелись и огромные каменные валуны, в беспорядке разбросанные между стволами. Выглядело это так, будто над лесом пролился каменный дождь. Как артефактор Лариника оценила выбор места для колыбели. Для её распечатывания наверняка потребуются природные ресурсы, коих тут имелось в достатке. Если поискать, то наверняка поблизости обнаружатся месторождения железа и ещё много чего полезного.
Перед мысленным взором девушки разворачивалась картина будущего, в котором на месте лесной чащи возникает прекрасный город. Произойдёт ли это одномоментно, она не знала, но до дрожи в коленях хотела увидеть это чудо собственными глазами.
Оставить метку на одном из деревьев не составило труда. Достаточно было намекнуть Виларду, что ей нужно уединиться на короткое время перед дальней дорогой, чтобы вырваться из-под его наблюдения. После такого нехитрого действия, имея амулет перехода, она сможет вернуться назад без проблем.
Слава богам дед обучил её созданию этих полезных вещиц в первую очередь. Учитывая отсутствие в этом мире нормального транспортного сообщения, такую предусмотрительность лишней не назовёшь.
Немного огорчало то, что придётся снова обманывать Виларда, но он сам не оставил ей выбора. К тому же, будет лучше, если в момент распечатывания он окажется как можно дальше от места действия. Лариника всё больше склонялась к мысли, что не просто так колыбель отталкивала от себя всё живое, подпуская к себе лишь того, кто был способен её открыть. Наверняка эта мера предосторожности была заложена в неё создателями для того, чтобы избежать случайных жертв.
* * *
К дому Калисты они пробирались уже в темноте. У Лариники и Виларда имелись светящиеся кристаллы, но их сил хватало лишь на то, чтобы освещать дорогу перед собой, что тоже было не лишним, учитывая количество выступающих из земли корней.
Женщина встретила их радостной улыбкой. Видно не забыла ещё, чем закончился первый поход Виларда к проклятому идолу и сильно переживала всё то время, что их не было. Ни мужа, ни отца Калисты дома не оказалось. Они ещё не вернулись из Аливасара, куда ездили довольно часто, подрабатывая перевозками.
Вилард несколько раз обращался к артефакторам с просьбой создать более мощный амулет перехода, такой, чтобы пропускал лошадь с подводой, но всюду встречал отказ. Пресловутая клятва держала хасуров в страхе. Никому не хотелось рисковать своей жизнью, ради того, чтобы помочь людям. Артефакты и технологии не подлежали распространению среди низших существ, таков был закон, и его нарушение строго каралось.
Вот только Ларинике, в силу обстоятельств удалось избежать этой клятвы. По бумагам её действительно не существовало. Дочь Малини считалась погибшей, а Ник не был зарегистрирован ни в одном из храмов, и потому храмовники упустили его из виду.
Беседуя после ужина, Лариника прониклась проблемами Калисты, в силу обстоятельств вынужденную практически всё время проживать в одиночестве. Дети не в счёт, помощи от них пока никакой, а ведь дел по дому хватает, в том числе и таких, с которыми может справиться только мужчина. Да и устала она чувствовать себя вдовой при живом-то муже.
На глазах у изумлённой женщины и сильно озадаченного Виларда Лариника извлекла из своего саквояжа набор инструментов и четыре кристалла, прикинув в уме, что такого количества должно хватить на полтонны живого веса плюс телега с грузом.
Сложность работы заключалась в том, чтобы связать воедино четыре отдельных кристалла, заставляя их работать, как цельный амулет. К сожалению, в Аливасаре так и не научились выращивать кристаллы больших размеров, что сильно упростило бы Ларинике задачу. Приходилось изворачиваться таким вот образом. Благо, ей уже приходилось делать это и раньше, правда пока только в качестве эксперимента, из желания добиться чего-то большего, а заодно испытать свои силы. И теперь это умение пригодилось.
Готовый амулет выглядел внушительно. Калиста даже растерялась, лихорадочно соображая в уме, хватит ли у её мужчин денег, чтобы расплатиться за такое вот чудо. К тому же, всё заработанное в Аливасаре, они могли там же и потратить, скупая производимые хасурами товары. Небольшие накопления хранились в доме под половицей, но их слишком мало для того, чтобы оплатить амулет перехода даже для одного человека. Муж как-то упоминал, что стоит такая вещица недёшево.
– Боюсь, мы не сможем сразу вам заплатить, – наконец выдавила из себя Калиста, сцепив пальцы в замок.
В душе она надеялась, что молодой хасур согласится на отсрочку платежа хотя бы на полгода. За это время они бы попытались набрать нужную сумму.
Лариника глянула на неё удивлённо. А Калиста вся сжалась, понимая, что вот прямо сейчас рушатся все её мечты на семейное счастье.
– Разве речь шла об оплате? – выразила вслух своё удивление Лариника. – Это подарок вам за ваше гостеприимство, которым я бессовестно пользуюсь уже второй раз.
Калисте показалось, что она ослышалась. Хотела было переспросить, но побоялась выглядеть глупой. А ну как и впрямь услышала то, что хотела, а не то, что на самом деле было сказано?
Лариника тем временем вложила амулет ей в руку и повторила чётко, как для трёхлетнего несмышлёныша:
– Это подарок. Платить за него не надо.
Позже, лёжа в кровати, Калиста вздыхала и роняла в подушку слёзы, сама не понимая, с чего вдруг расклеилась. Нельзя сказать, что жизнь была к ней жестока. Подумаешь, бабы зло судачат, да за глаза называют брошенкой, а ещё вот руки от колки дров болят, да постель холодна. Всё терпела, ни единой слезинки не выплакала, а тут от чужой доброты устроила настоящий потоп. И ведь нет сил остановиться. Слёзы текут одна за одной, вымывая из души обиду и горечь.
– Теперь то всё у нас будет хорошо, – вздохнула напоследок Калиста, перед тем как погрузиться в глубокий умиротворяющий сон.
Вилард не стал оставаться на ночь у Калисты. В деревне у него имелся свой дом, туда он и отправился, собираясь вернуться с рассветом и очень надеясь на то, что его беспокойная спутница не натворит глупостей до утра. А ещё ему не давала покоя её выходка с кристаллами, но обсуждать такое при посторонних по меньшей мере было опасно. Калиста хорошая женщина, но даже ей незачем знать всех секретов Лариники. А в том, что эта девушка полна сюрпризов, Вилард уже не сомневался. Жаль только, она не спешила ему открываться. Не доверяла или не хотела взваливать на него свои проблемы? С этим ему ещё только предстояло разобраться.
* * *
Решиться на безумный поступок легко, особенно под влиянием момента. Но спустя какое-то время, в голове смельчака просыпается голос разума и желание совершать безумства пропадает. Находится тысяча поводов отложить задуманное на потом, дождаться более благоприятного момента и уж тогда…
Все эти метания были знакомы Ларинике ещё по прошлой жизни. В этой, она как ни странно, оказалась более бесстрашной, а временами и вовсе становилась безрассудной. Сейчас был именно такой момент.
Лёжа в кровати, девушка едва сдерживала себя, чтобы не отправиться к колыбели, не дожидаясь утра. Она не лгала Виларду, когда говорила, что с трудом справляется с притяжением. Даже расстояние не помогло разорвать ту связь, что неожиданно установилась между ней и древним артефактом. С каждым часом Лариника ощущала её всё сильнее. Казалось, ещё немного и, связывающая их ниточка, превратится в натянутый канат, вытягивающий из неё все силы.
– Это просто невыносимо, – простонала девушка, откидывая одеяло и вскакивая с кровати.
За окнами было темно, но терпеть это издевательство дальше, не было мочи. Теперь, даже если она и захочет отступиться, то просто не сможет этого сделать. Так есть ли смысл оттягивать неизбежное?
Активировав осветительный кристалл, Лариника оделась, стараясь не шуметь, и тенью выскользнула за дверь. Дворовый охранник – здоровенный пёс неизвестной породы, поворчал для порядка, но шум поднимать не стал. Девушка потрепала его по лобастой голове. Прошептала неслышно: «Ну, с богом». И сжала в ладони артефакт перехода, чтобы в следующее мгновение оказаться перед чернеющей в ночи громадой колыбели.
И сразу стало легче дышать. Исчезло тянущее ощущение в груди. Оставшееся расстояние Лариника преодолела легко, без боязни. Прижалась всем телом к гладкой поверхности, оказавшейся неожиданно тёплой, и неожиданно для себя провалилась внутрь.
Яркий свет на миг ослепил глаза, но уже в следующее мгновенье девушка смогла обозреть то место, куда она попала. Это была чья-то гостиная. Интерьер помещения отличался роскошью. Бросались в глаза обитые шёлком стены, картины в позолоченных рамах и бархатные портьеры. Изящная мебель как бы намекала на то, что эти покои принадлежат женщине. Вот только самой хозяйки видно не было. И вообще вокруг царила просто ненормальная, гнетущая тишина, как будто в доме не было никого живого.
