Текст книги "Подарок богов (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 17
Мужчина рядом шёл молча. Сначала Лариника не обращала на это внимания, поглощённая собственными переживаниями. Но потом заметила, как спутник предусмотрительно отводит ветку от её лица, как осторожно поддерживает под локоть, когда она спотыкается о выступающий из земли корень. И делает это всё так естественно, что невольно начинаешь им любоваться.
Стараясь припомнить его имя, Лариника совершенно перестала смотреть под ноги и в результате едва не угодила в глубокую яму, наполненную вонючей жидкостью. Мужчина в последний момент схватил её за талию, оттаскивая от опасного места.
– Благодарю вас, – выдохнула девушка, утыкаясь носом в плечо спасителя и вдыхая свежий аромат морозного утра. Было странно ощущать запах снега в тропических джунглях, но определённо это доставляло ей удовольствие.
– Амальрик, – представился мужчина, обжигая её своим фирменным взглядом.
У Лариники дёрнулся правый глаз, и она благоразумно вывернулась из его объятий, решив держаться от этого сердцееда на расстоянии. Уж лучше получить веткой по лицу, чем после таких вот взглядов склеивать разбитое сердце. Хватит с неё разочарований. Пора принять как данность, что вся эта романтика не для неё.
Досадуя на свою невезучесть в сердечных делах, Лариника с размаху пнула кучу опавших листьев и угодила ногой в муравейник. Рыжие твари размером с мизинец, высыпали наружу и тотчас же перешли в наступление.
И снова Амальрик пришёл ей на помощь, в одно мгновенье унося виновницу переполоха с поля намечающейся битвы.
– И ещё раз спасибо, – смущённо прошептала Лариника, думая, как бы так половчее соскочить с его рук на землю.
– Не стоит благодарности, – усмехнулся краешком губ Амальрик, продолжая нести её на руках.
– Не могли бы вы поставить меня на ноги? – стараясь не встречаться с мужчиной взглядом, задала вопрос Лариника.
– Так больше шансов, что вы уцелеете, – резонно заметил Амальрик, обходя поваленный ствол дерева, на поверку оказавшийся телом гигантской змеи. Чудовище лениво приоткрыло глаза, но с места не двинулось. Сильно раздутое в одном месте туловище говорило о том, что кое-кто сегодня уже пообедал.
– Не хотела бы я тут жить, – содрогнулась от ужаса и отвращения Лариника.
– А как вы относитесь к снегу? – донеслось до неё сверху. Бархатный баритон, казалось, проникал в самое сердце.
Девушка неосознанно вдохнула поглубже, представляя зимнее утро и искрящийся на солнце снег. После удушающей влажности, пагубно действующей на нервы, это видение показалось ей настолько чудесным, что она ответила, не задумываясь:
– Я обожаю снежную зиму.
– В таком случае, приглашаю вас погостить в Монтенаре, – не растерялся Амальрик но, видя её сомнения, добавил: – Разумеется, в сопровождении старших родственников. Уверен, гесс Саторнил по достоинству оценит наши кристаллы.
Предложение показалось Ларинике заманчивым. Вот только к пушистому снегу прилагалась не слишком приятная в общении гесса Вицалара. Да и сам Амальрик внушал определённые опасения, хотя и вёл себя столь безупречно, что придраться было не к чему.
И всё равно Лариника ощущала в его присутствии какой-то подвох. Она была уверена, что этот мужчина пошёл с ней не просто так. О какой-либо симпатии с его стороны речи не шло, в этом можно было не сомневаться. В их первую встречу он лишь мазнул по ней взглядом, сосоредоточив всё своё внимание на гессе Ферранде. Выходит, ему нужно что-то другое. Неплохо бы выяснить что именно, пока не стало слишком поздно.
– Поговорим об этом позже, – ушла от ответа Лариника. – Я не вправе принимать такие решения, не посоветовавшись с родными.
– Я и не сомневался в том, что вы послушная дочь.
Даже самый придирчивый наблюдатель не уловил бы в голосе мужчины насмешки. И всё же она там была. Лариника поняла это каким-то шестым чувством, и залилась краской смущения.
К её немалому облегчению, откуда-то справа донёсся условный сигнал.
– Ну вот, наши поиски и завершились, – преувеличенно бодрым тоном произнесла стихийница.
И тогда Амальрик повёл себя странно.
Он аккуратно поставил её на ноги, обхватил лицо ладонями и, глядя ей прямо в глаза, поцеловал. Лариника сперва опешила, а когда попыталась отвести взгляд, не смогла этого сделать, потому что было уже слишком поздно. Она угодила в плен чёрно-синих омутов, из которого, как ни старайся, ей не вырваться.
Этот мужчина действовал на неё гипнотически, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. Ноги вдруг стали ватными, пульс участился, дыхание сделалось прерывистым. Лариника тонула в ощущениях, не имея сил остановить это безумие. Цепляясь за остатки разумности, девушка попыталась прийти в себя, но огненная искра, зародившаяся внизу живота, ослепительно вспыхнув, понеслась по венам, разрушая возводимые ею преграды.
Из груди Амальрика вырвался глухой стон и он с силой прижал Ларинику к себе, давая почувствовать ей своё возбуждение. А она вдруг увидела себя со стороны:
растерянную, тянущуюся навстречу мужским поцелуям, готовую на всё ради нескольких минут счастья, и отчётливо поняла, что всё бесполезно, обратной дороги для неё не будет.
Кончилось всё так же внезапно, как и началось. Острая боль, пронзившая запястье в районе татуировки, вернула Ларинику к действительности. Это напомнила о себе связь с Вилардом, дарованная им богиней. Не помня себя от радости, девушка поклялась напоить алтарь благодетельницы кровью в знак признательсности за освобождение от ментальной зависимости. Если бы не этот странный подарок, быть бы ей ещё одной зарубкой на кровати этого соблазнителя.
– Пусти, – зло прошипела Лариника, с мрачным удовлетворением отмечая растерянность в чёрно-синих глазах мужчины.
А когда её требование осталось без ответа, пустила в ход дарованную ей силу, ни минуты не сомневаясь в том, что имеет на это право. Насилие, пусть и ментальное, не должно оставаться безнаказанным.
Амальрик и сам не понял, что же произошло. Лариника самозабвенно млела в его объятиях, таяла от его поцелуев, совершенно утратив связь с реальностью. И когда он решил, что цель вот-вот будет достигнута, девушка проявила агрессию. Мало того, что она залепила ему пощёчину, так ещё и применила к нему силу дара. Хорошо хоть не испепелила на месте, вызвав огненную стихию, а всего лишь сбила с ног воздушной струёй. Конечно, не слишком приятно обнаружить себя валяющимся в гниющих останках какой-то твари, но, по крайней мере, это не нанесло ему смертельных увечий и ничуть не навредило его внешности.
Поднявшись на ноги, Амальрик принял вид кающегося грешника.
– Прости, Лариника, не смог сдержаться. Не стоило мне целовать тебя, не спросив разрешения. Я это заслужил, – кивком головы он указал на ошмётки грязи на своей одежде. – Обещаю, больше такого не повторится. Просто дай нам ещё один шанс. Разве ты сама не чувствуешь, что нас тянет друг к другу?
Кипящая от возмущения девушка ожидала чего угодно, но только не романтичных бредней с его стороны. Она уже занесла руку для второго удара, но замерла на месте, сражённая наповал его заявлением. Видно было, что у неё в сознании происходит переосмысление случившегося.
Амальрик мысленно поздравил себя с верной оценкой ситуации. Он не ошибся, сочтя Ларинику наивной глупышкой. Такие как она охотно верят всему, что им наплетут мужчины. Главное, не ухмыляться, глядя на то, как её глаза наполняются раскаянием. А вот заводить разговор о любви сейчас, пожалуй, не стоит. Достаточно и того, что он уже намекнул на возникшее между ними притяжение. Остальное она додумает сама.
Лариника действительно чувствовала себя неловко. Амальрик казался таким искренним в своём раскаянии, что она готова была поверить в то, что ошиблась на его счёт.
– И ты прости меня, – извинилась она в ответ, незаметно для самой себя переходя с ним на ты.
Зато Амальрик это заметил и поздравил себя с ещё одной маленькой победой. Пусть у него не получилось с ходу очаровать эту малышку, но так даже интересней. В нём впервые за долгое время проснулся настоящий азарт. Единственное, что портило ему настроение, так это испачканная одежда. Не хотелось появляться перед всеми в таком виде. Однако, с этим ничего не поделаешь.
И тут Лариника его удивила, продемонстрировав прекрасное владение бытовой магией.
– Спасибо, – поблагодарил Амальрик, на этот раз действительно искренне, глядя на обретшую первоначальный вид одежду. – Думаю, теперь нам лучше поскорее отправиться к месту встречи, чтобы не заставлять остальных волноваться.
Лариника молча кивнула и повернула в ту сторону, откуда поступил сигнал.
* * *
Колыбель удалось обнаружить с большим трудом. Если бы не знакомое чувство страха, накатившее на Виларда внезапно, он бы прошёл мимо, не заметив того, что скрывалось в густом переплетении лиан. К счастью, перед тем как отправиться в дорогу, он догадался вооружиться мачете. Это сильно облегчило ему задачу, когда пришлось прокладывать себе путь к древнему артефакту.
Да и настроение оказалось весьма подходящим для такой работы. Вилард злился на себя и не боялся признаться в этом. А ещё его бесило то, что Лариника так безропотно пошла с этим хлыщом Амальриком. Неужели она не поняла, что из себя представляет этот красавчик?
Вилард и раньше замечал, что девушки часто ведутся на искусно созданный Амальриком образ загадочного героя. Но ведь Лариника не такая. Она умная и смелая, добрая и весёлая. Такому как Амальрик просто нечего рядом с ней делать. Закончится всё тем, что он разобьёт ей сердце. И тогда это будет уже не та Лариника, которую Вилард… Полюбил?
Рука с мачете замерла в воздухе. Татуировку пронзило болью. Не смотря на влажную духоту вокруг, в груди Виларда стало пусто и холодно. И в этот момент впереди что-то блеснуло. Ещё один взмах рукой и сквозь открывшийся в зарослях просвет показался полированный бок колыбели. Вилард рвано выдохнул и с силой сжал амулет призыва, оповещая спутников о своей находке. А затем приготовился ждать её появления, моля богов о том, чтобы с Лариникой всё было в порядке.
Первыми из зарослей вышла чета Торгалес, спустя несколько минут показались почтенные гессы, и только Лариники с Амальриком всё не было.
– Вероятно, они в своих поисках зашли дальше всех, – высказал предположение гесс Саторнил. Он не менее Виларда тревожился за Ларинику и потому старался придумать причину её задержки.
Наконец, прибыли и они. Амальрик как обычно поглядывал на всех свысока, а Лариника будто чувствовала себя виноватой. Вилард терялся в догадках, что же у них там произошло за то короткое время, что они провели наедине. И не находил ответа.
– Чего же мы ждём? – воскликнула гесса Ферранда, разрушая тишину. – У меня нет ни малейшего желания оставаться в этом ужасном месте дольше необходимого.
Разумеется, все дружно с ней согласились и направились к колыбели.
Гесса Вицалара придержала внука за рукав и тихо поинтересовалось, как всё прошло.
– Тебе не о чем волноваться, – улыбнулся ей Амальрик, и старая интриганка довольно сверкнула глазами. Ей и в голову не приходило начать сомневаться в своём мальчике, но не спросить она не могла. После гибели дочери возрождение рода Монтенар стало её заветной мечтой. И Лариника по её мнению должна была послужить достижению этой великой цели.
Главой клана Салдеран оказалась совсем молоденькая девушка, по виду ровесница Лариники. А вот опекающая её гесса Аминария выглядела даже старше гессы Вицалары. К этой даме как нельзя лучше подходило определение – древняя. Выглядела она как настоящая мумия: пергаментная кожа, выступающие скулы, заострившийся нос и ввалившиеся глаза. Тем удивительнее был её голос – высокий и чистый, совершенно не соотвествующий её внешности.
Сразу выяснилось, что гесса Ферранда и гесса Лисандра учились вместе и были приятельницами. Лариника немедленно заинтересовалась этим фактом из их биографии и узнала, что в прежние времена у хасур существовала упорядоченная система образования. Дети и подростки получали систематизированные знания в специальных учебных заведениях, сконцентрированных в одном месте – на землях, принадлежащих роду Эрменгол.
До переселения там насчитывалось девяносто семь школ с постоянным проживанием и восемь профильных академий. В пяти из них обучали владению стихиями: воды, земли, воздуха, огня и эфира. В оставшихся трёх можно было освоить владение бытовой магией, научиться создавать артефакты, а также получить диплом целителя.
По мнению Лариники такое разделение негативно влияло на развитие дара. Ей вот, к примеру, освоение дополнительных дисциплин только помогало в жизни. Случаются моменты, когда может пригодиться и дар целителя, и умения артефактора, а уж значение бытовой магии вообще трудно переоценить, как и владение всеми пятью стихиями.
И с размерами источника у хасур не всё так просто, как принято считать. Безоговорочное превосходство женщин в этом вопросе вовсе не кажется таковым, если копнуть поглубже. Достаточно присмотреться к Амальрику повнимательнее, чтобы понять – этот мужчина лишь немногим слабее её. И у него точно имеется предрасположенность к ментальной магии, что даже среди женщин-хасур встречается не часто, видимо поэтому и специального учебного заведения этой направленности в Эрменголе не существовало.
Немного смущали чересчур открытые наряды Салдеранцев. Как мужчин, так и женщин. Просторные тоги, подпоясанные плетёными ремешками, надевались, судя по всему, на голое тело. Бросалось в глаза обилие и тяжеловесность золотых украшений. Серьги, браслеты, массивные ожерелья, по виду напоминавшие скандинавские гривны, с удовольствием носили представители обоих полов. Особенно нелепо смотрелось всё это богатство на тоненькой шейке Лисандры, а её хрупкие запястья, казалось вот-вот треснут от непомерной тяжести надетого на них металла.
Лисандра не скрывала своего интереса к Виларду. Сперва Ларинику удивляло то, как эта девушка подчёркнуто не замечала присутствия Амальрика в их компании. Но позже Ферранда ей шепнула, что у этих двоих в прошлом была связь, причём весьма непродолжительная и окончившаяся не очень красиво.
– Я предупреждала Лисандру о том, что Амальрику нельзя верить, но она меня не послушала. Думала, что я ей завидую, ведь он и впрямь очень красив.
А Лариника подумала, что её-то Ферранда ни о чём таком не предупредила, хотя и знала о грозящей ей опасности. Видимо, подобная забота не распространяется на случайных знакомых. Обидно, конечно, ведь нет ничего хуже, чем влюбиться в повесу. Будь она самой обычной девчонкой семнадцати лет, точно бы не устояла перед сногсшибательной харизмой этого мужчины. К счастью, опыт прошлой жизни хоть и поблек в её памяти, но до конца не стёрся. Да и браслет богини сработал весьма своевременно.
– Позволь спросить, – обратилась к ней Ферранда, не замечая посмурневшего взгляда стихийницы. – Что связывает тебя с Вилардом? Сначала я думала, что вы вместе, но после того, как он оставил тебя наедине с Амальриком, стало ясно, что это не так.
– Нас ничто не связывает, мы просто друзья, – отозвалась Лариника, опуская манжет рубашки пониже, чтобы скрыть от внимательного взгляда собеседницы явное свидетельство её лжи.
– Ну, тогда я спокойна за Лисандру, – улыбнулась Ферранда, – Она всерьёз заинтересовалась твоим другом, а с такой соперницей как ты ей не справиться.
– Что значит, не справиться? – озадачилась Лариника.
– Ну как же, – брови Ферранды стремительно взлетели вверх, – разве в Аливасаре не устраивают поединков между стихийницами в том случае, если двум девушкам нравится один и тот же парень?
– Никогда о таком не слышала, – пожала Лариника плечами.
Сама идея драться с кем-то из-за парня показалась ей бредовой.
– Скучно вы, однако, живёте, – то ли укорила, то ли посочувствовала Ферранда. – Вот когда мы учились в академии, у нас такие поединки проходили каждую неделю. Стихийницам необходимо время от времени снимать напряжение, а это лучший способ расслабиться.
– Тут вам будет, чем заняться, не тратя время на всякие глупости, – усмехнулась Лариника. – Этот мир не слишком добр к своим обитателям. Засухи и наводнения здесь случаются с поразительной регулярностью. Лесные пожары и торнадо бывают гораздо реже, но от них и урону больше. Так что стихийницам придётся постараться свести потери от различных природных катаклизмов к минимуму.
Ферранда с готовностью согласилась:
– Я помню, что ты говорила о помощи крестьянам в деле сохранения урожая. Уверена, Лисандра тоже не будет против подобного сотрудничества с людьми. Она девушка хорошая, – женщина понизила голос, – а вот её опекунша – настоящее чудовище. Говорят, она никогда не спит и питается кровью.
У Лариники вытянулось лицо.
– Ты подожди пугаться, – весело рассмеялась Ферранда, – ведь это всего лишь выдумки. Слуги любят сочинять страшные сказки, а гесса Аминария на самом деле вегетарианка. Она не ест ничего, что летало или бегало, ну и соотвественно не пьёт крови живых существ.
– Ты в этом так уверена? – поддела Лариника свою собеседницу. – Ты ведь не знаешь, что она делает под покровом ночи, в тайне ото всех.
Теперь настала очередь Ферранды хмурить брови. Гесса Аминария действительно производила странное впечатление. Но Лисандра всегда утверждала, что видела от неё только хорошее. Ни разу почтенная гесса не повысила на свою подопечную голос, а уж о физическом насилии даже речи не шло.
– Уверена, – тряхнула золотистыми кудрями Ферранда, – и не стоит судить о хасурах по внешности. Только взгляни на Амальрика. Я бы скорее поверила, что это он питается кровью. Меня от одного вида этого мужчины бросает в дрожь. Глаза, будто чёрные омуты, а ведь среди нас нет темноглазых.
– Мне тоже показалось, что Амальрик способен гипнотизировать взглядом, – осторожно вставила свои пять копеек Лариника. И затаила дыхание в ожидании ответа.
– Тебе не показалось, – фыркнула Ферранда. – Уж не знаю, за что боги наградили эту семейку столь редким даром, но им подвластна ментальная магия. – Тут женщина осеклась и искоса глянула на собеседницу. Но потом всё же набралась смелости и спросила: – А ты часом не из правящей семьи Аливасара?
– Моя мама приходится племянницей гессе Кордиане, – скромно потупилась Лариника. Смысла скрывать своё происхождение она не видела. После всего случившегося правда неминуемо вылезет наружу.
Ферранда тихонько присвистнула и тут же зажала рот рукой:
– Прости, набралась всякого от своих мальчишек.
– Это ты о тех невинных крошках, что так сладко спали, взявшись за руки? – улыбнувшись, спросила Лариника и увидела, как теплеют глаза Ферранды.
– Жду не дождусь, когда это всё кончится и я наконец смогу обнять своих малышей, – с чувством произнесла молодая мать, а радость в её глазах уступила место тоске по детям.
И только вмешательство гессы Вицалары позволило Ларинике подавить в себе те же чувства. В общении с этой женщиной приходилось соблюдать осторожность, и тут уж было не до эмоций.
Глава 18
Как показал этот вечер, гесса Лисандра не только любила устраивать приёмы, но и делала это весьма умело. Прошло совсем немного времени, а в просторном зале с выходом на терассу уже звучала приятная музыка, наполненный цветочными ароматами воздух приятно холодил кожу, а вокруг гостей сновали слуги с подносами, предлагая всем желающим прохладительные напитки и закуски на выбор.
Ближе к ночи гостей заметно прибавилось, и Лариника потеряла из виду своих спутников. Только гесса Вицалара не отходила от неё ни на шаг, окидывая неприязненными взглядами всех мужчин, намеревавшихся к ним подойти. А женщины и сами не стремились возобновлять знакомство с этой дамой.
И только Лариника вынуждена была терпеть общество гессы Вицалары, не имея возможности от неё сбежать. Старуха вцепилась в руку девушки так сильно, будто собиралась срастись с ней навечно.
– Наш род очень богат, – вещала гесса Вицалара, зорко поглядывая по сторонам, – и станет ещё богаче теперь, когда нужда в кристаллах возрастёт многократно. Изобретение наших артефакторов, называемое колыбелью, помогло сохранить лишь часть того, что мы имели до переселения. Остальное придётся восстанавливать годами, если не десятилетиями. Многие захотят достичь прежнего уровня комфорта, а без кристаллов сделать это будет невозможно.
– Рада за вас и ваш род, – учтиво промолвила Лариника, растягивая губы в натужной улыбке.
– Можешь порадоваться и за себя, дорогая, – старуха многозначительно улыбнулась и ткнула скрюченным пальцем куда-то в сторону.
Девушка перевела взгляд в том направлении и почувствовала, как у неё холодеют руки. Её дед разговаривал с гессом Амальриком, и при этом оба сильно смахивали на заговорщиков.
Лариника заставила себя успокоиться и не думать о плохом. В конце концов, у мужчин может быть чисто деловой разговор, не имеющий к ней никакого отношения. А даже если и так, то дед не станет принимать за неё решения. Он сам говорил об этом и не раз. Так что волноваться не о чем.
Гесс Амальрик действительно захватил всё внимание гесса Саторнила. Впрочем, артефактор не сильно противился его компании. Им было о чём поговорить. Одного интересовали природные кристаллы Монтенаров, а второго – брачный союз с перспективной невестой.
– Уверен, договор между нашими родами будет выгоден обеим сторонам. Вы получите так необходимые вам кристаллы, а мне достанется в жёны лучшая в мире девушка, – заливался соловьём Амальрик, стараясь найти верный подход к родственнику Лариники. Лесть в адрес девушки произвела на пожилого хасура нужный эффект. Его сердце дрогнуло, а глаза подозрительно заблестели.
– Вы очень верно подметили, друг мой, – дрогнувшим голосом произнёс гесс Саторнил, – Лариника неповторима. Она наша радость и гордость. Чудо, посланное нам небесами.
Амальрику с трудом удалось сдержать снисходительную усмешку. Ему было хорошо знакомо это слепое обожание стариками своих внуков. Вицалара хоть и не проявляла своих чувств так открыто, как гесс Саторнил, но при любом удобном случае возносила достоинства единственного внука едва ли не до небес.
Видимо, полностью скрыть своё отношение к чувствам собеседника у Амальрика не получилось, потому что настроение артефактора резко изменилось. Благодушие сменилось деловитостью, из голоса исчезли эмоции, и Саторнил заговорил сухо, чётко проговаривая каждое слово:
– Договора не будет. Род Арменга не станет навязывать гессе Ларинике свою волю. Она в праве самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Дерзайте, гесс Амальрик, пробуйте завоевать её сердце и только в этом случае вы получите наше благословение.
Сказать, что Амальрик был озадачен столь резким отказом, не сказать ничего. Он никак не ожидал встретить сопротивление со стороны Саторнила. Что значит, завоевать её сердце? Да стоит ему только захотеть, и девчонка с радостью побежит за ним на край света. Любая сочла бы за честь сочетаться с ним браком и эта не станет исключением, или он не Монтенар.
Все эти мысли пронеслись в голове Амальрика в считанные секунды, за которые он сумел подавить вспышку гнева, внешне оставаясь спокойным и сдержанным, как всегда. Учтиво поклонившись предполагаемому родственнику, он произнёс:
– Будь по-вашему, гесс Саторнил, хотя, видят боги, мне странно слышать это от вас. Видимо, разделяющие нас столетия не прошли бесследно. Нравы хасур претерпели сильные изменения, и слово главного в роду не имеет былого значения.
– Сожалею, что разочаровал вас, гесс Амальрик, но другого ответа не будет.
Старик сильнее поджал губы, провожая молодого хасура недобрым взглядом. Ему не нравился этот лощёный красавчик, не нравилась та спешка, с которой он решил прибрать к рукам их девочку, словно она весьма драгоценная, но всё же вещь. По крайней мере, ему не удалось провернуть эту сделку, иначе и не назовёшь, в обход самой Лариники. Пусть приложит хоть какие-то усилия по её завоеванию. А то привык получать всё, что хочет просто так, по взмаху ресниц. Боги явно ошиблись, наградив мужчину такой яркой внешностью. И он пользуется их даром без зазрения совести. Вот только с его Саторнила внучкой у него ничего не выйдет. Не на ту напал.
Мужчина едва удержался от того, чтобы не потереть ладони, а вот злорадную ухмылку скрыть не смог.
– Не завидую я тому несчастному, кому адресована ваша ухмылка, гесс Саторнил, – усмехаясь не менее язвительно, заявил Вилард, появление которого пришлось очень кстати.
Пожилому хасуру хотелось поговорить с кем-то не настолько зацикленном на себе любимом, как гесс Амальрик. Молодой целитель подходил для этого как нельзя лучше. Он всегда видел в Ларинике в первую очередь личность, и не пытался искать какие-то выгоды от знакомства с ней. Просто был рядом, когда это было нужно, и без каких-либо условий приходил на помощь.
Не удержавшись, гесс Саторнил вывалил на Виларда своё возмущение отношением Амальрика к Ларинике. И к своему удивлению получил горячий отклик со стороны парня. У Виларда сжались кулаки, глаза недобро сузились, а на скулах заиграли желваки.
– Я хочу сделать заявление, гесс Саторнил, – произнёс он осипшим от волнения голосом. – Прошу вас помочь мне в этом.
Недоумевая, но и не чувствуя никакого подвоха, артефактор взялся оповестить всех присутствующих о готовящемся выступлении молодого целителя.
Гости стали неспешо подтягиваться к небольшому возвышению в дальнем конце зала, где во время приёмов обычно располагалась гесса Лисандра со своими приближёнными. Народу, не взирая на все обстоятельства, собралось немало. И по мере того, как целители выводили из стазиса всё больше представителей высшей знати, гости спешили во дворец, принадлежащий семье Салдеран, чтобы выразить почтение главе рода.
Вилард поднялся на три ступени и окинул притихшую толпу взглядом, выискивая ту единственную, что волновала его в этот момент. Лариника стояла в первом ряду справа и смотрела на него с любопытством. Ей было невдомёк, что он собрался сделать, а у него не хватило духу её предупредить.
В конце концов, Вилард решил будь, что будет, и жестом поманил Ларинику к себе.
Она доверчиво шагнула к нему навстречу, ни минуты не сомневаясь в его добрых намерениях. Ведь это же Вилард – её друг и соратник. За короткое время они вместе пережили так много, что другим хватило бы на целую жизнь. Уже не раз он доказывал ей свою надёжность, не подведёт и сейчас.
Виларду стоило немалых усилий не пойти на попятный, при виде такого безграничного доверия к нему со стороны девушки. Если бы у него было чуть больше времени, он не стал бы спешить, заручившись сперва согласием Лариники. Но дело в том, что гесс Саторнил в своём праведном негодовании не учёл одну маленькую деталь. Гесс Амальрик мог не удовлетвориться его отказом и обратиться за разрешением на брак к главе рода Аливасар. А гесса Кордиана уж точно не упустит возможности заключить столь выгодный для её рода союз, в этом можно не сомневаться.
Все эти мысли промелькнули в голове Виларда в одно мгновенье, и решение пришло самой собой. Нужно всего лишь объявить при свидетелях о помолвке, заключённой самой богиней и тогда даже глава рода не сможет её отменить. А у Лариники появится время, чтобы всё обдумать и решить, чего хочет она сама. Главное, не позволить семеству Монтенар распоряжаться её жизнью.
Вилард и сам не мог понять, отчего ему так противна сама мысль, что Лариника будет принадлежать этому типу. Он ведь красив, знатен и богат. С какой стороны не посмотри – завидный жених. И тем не менее Виларда не покидала уверенность, что Амальрик её не достоин. Эта мысль набатом стучала у него в голове, отдавалась болью в ноющем сердце. Скорее всего, это давала знать о себе их связь. И это значит, что Лариника испытывает к Монтенару схожие чувства. Он, по меньшей мере, ей неприятен.
Последняя мысль показалась Виларду достойной внимания и, нахлынувшие было сомнения в правильности намеченных действий, тут же испарились.
Дождавшись приближения Лариники и, взяв её за руку, он заговорил, перекрывая гул голосов в зале:
– Я, Вилард из рода Сагарра, приветствую жителей Салдерана и его гостей. – В наступившей тишине, он продолжил более уверенно: – Прошу уделить мне минуту внимания, чтобы я мог представить вам свою невесту. Не далее как вчера в храме Всех Богов, расположенном в Торгалесе, богиня Бранвен одарила меня и гессу Ларинику связующими браслетами, благословив тем самым наш союз.
Вилард сжал ладонь Лариники и поднял их руки вверх, позволяя рукавам рубашек соскользнуть вниз, обнажая вязь татуировок.
Народ в зале радостно загалдел, выкрикивая поздравления жениху и невесте. Хасуры радовались не просто так. Это на первый взгляд незначительное событие на самом деле значило очень много для них всех, потому что служило неоспоримым доказательством того, что боги не отказали им в своём покровительстве в связи с переселением в новый мир. А ведь многие опасались именно этого, когда встал вопрос, сражаться ли за свои жизни или покорно принять уготованную им участь.
На фоне всеобщего ликования выделялось несколько хасур, которых это известие, мягко говоря, не обрадовало, потому что нарушало их планы. Да и сама невеста не выглядела счастливой. Но на это, конечно, никто не обратил внимания. Девушка вообще, по мнению многих, выглядела странно. Вместо нарядного платья на ней был мужской костюм, состоящий из узких полотняных брюк, заправленных в невысокие сапожки, и белой льняной рубахи с широкими рукавами. Даже гесса Ферранда и гесса Вицалара смотрелись не так дико в своих наглухо закрытых платьях в толпе полуобнажённых жителей Салдерана. Все присутствующие сходились к одному мнению, что девушке из знатного рода не пристало рядиться в мужские одежды.
Однако саму Ларинику ничуть не волновало отношение окружающих к её наряду. Ей было не до того. Разобраться бы в собственных чувствах и мыслях. Она была потрясена неожиданным заявлением Виларда и потому не знала, как на него реагировать, особенно после того, как он утверждал, что эта связь ничего не значит. О помолвке тогда речи точно не шло. Выходит, он ей лгал? Но зачем? И почему признался теперь, да ещё при всех?
Им нужно было срочно поговорить и лучше наедине. Вилард должен объяснить ей мотивы своего поступка.
Лариника пыталась мысленно рассуждать, отчего её брови сошлись на переносице, придавая новоявленной невесте не самый радостный вид.
Похоже на то, что её друг действовал спонтанно, руководствуясь неизвестными ей причинами. В те несколько минут, что они не виделись, случилось что-то такое, что вынудило его так поступить. Знать бы ещё, с кем он общался перед тем, как сделать это громкое заявление.
Девушка обвела взглядом зал и сразу отметила напряжённые лица семейства Монтенар, затем увидела Ферранду, удивление которой на фоне невозмутимости супруга было особенно заметно, и пробирающегося сквозь толпу деда, выглядевшего так, будто его ударили пыльным мешком по голове.
