Текст книги "По пути Тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Прекрасно справится. Ты права, я еду не для того, чтобы ему помогать. Хочу разведать обстановку. Если мне угрожает опасность, я должен знать ее масштабы. Возможно, мне даже удастся все уладить.

За дни, проведенные в компании Тени Четырех Кругов, я уже научилась различать крохотные изменения в интонации. Уверенности, той, с которой мужчина говорил о своем человеческом прошлом и семье, в его голосе не было. Неправильно, странно для Тени быть уверенным в какой-то ерунде, и подвергать сомнениям собственные действия и решения. Марод был странным и неправильным с первых минут нашего общения. Он мог быть похожим на человека, если бы не внешность Тени, если бы не власть использовать силу стихий, если бы не равнодушие к этой власти. Я моргнула, отгоняя ненужные мысли. Оставляя неприятное ощущение потери.

– Я поеду с тобой, – повторяю, стискивая руки в карманах. – Мне нужна одежда потеплее. И какое-нибудь оружие. Я потеряла свой пистолет. Здесь я оружие не куплю. Даже если есть магазины, мне просто его не продадут.

Марод молчал, обдумывая мои слова. Мне самой стоило бы их обдумать. Я не чувствовала необходимости в оружии. Конечно, хороший пистолет не помешал бы, но проблема была в том, что хороший я не могла себе позволить. А купить что-то дешевле не видела смысла. Против людей оружие ни к чему, набравшись сил, я знала, что способна забирать дыхание на расстоянии. Против Теней плохое оружие – плохая помощь. Я не знала, зачем хочу ехать в Сэлвэн, но точно не за пистолетом. Знал это и Марод. Капитан все еще молчал и, несмотря на холодные порывы, не шевелился. Взгляд серых глаз застыл, устремленный куда-то сквозь меня, ветер шевелил светлые волосы. Иногда опускались и тут же поднимались вновь такие же светлые ресницы. Почему он отговаривает меня от поездки? Почему я хочу ехать с ним?

– Капитан! – крик Дэйва вернул серым глазам осмысленность. Марод слегка нахмурился, покачал головой. Молодой механик, поняв, что потупил неразумно, виновато улыбнулся, подбежал к нам и заговорил уже спокойно. – Капитан, кар я нашел. Нормальный. Из того металлома, что мне предложили местные, выбрал самое лучшее. За топливо заплатил. Все, можем ехать.

Парень, на вид, не более двадцати трех, из команды «Белой герцогини» относился ко мне спокойнее всех. Еще, будучи в открытом океане, когда я от нечего делать забрела в моторный отсек, он не испугался, не попытался от меня избавиться, а мгновенно взял в оборот. Сама не поняла, как в мгновение превратилась из бездумно шатающейся по шхуне Тени в помощника механика. Явившийся проверить ход и результативность работы Марод застал меня бегающей по отсеку под возмущенный вопль парня:

– Я же просил не это! Дамира, принеси мне другой ключ! Номер тебе говорить бесполезно... Вон тот, справа! И отвертку! Не эту, крестом! Дамира, быстрее, мне тут твоя помощь нужна! Вообще, тащи все инструменты, быстрее будет! И принеси воды, пить хочется...

Вот и сейчас, Дэйв никак не выражал своей ко мне неприязни. Напротив, отчитавшись перед Мародом, парень повернулся ко мне и протянул руку для приветствия.

– Привет, Дамира. Я тебя сегодня еще не видел. Ну у них тут и погодка, да? Ты уже даже не бледная, ты синеешь от холода. Ой, не вытаскивай руку, будем считать, поздоровались! Шла бы в каюту, там теплее.

– Дамира едет в порт Сэлвэн с нами, – произнес Марод. Дэйв заметно опешил. Секунды три он смотрел на меня, а затем повернулся к Мароду и произнес:

– Зачем? Капитан, она же отвертку крестом от гаечного ключа в жизни не отличит. Какая нам от нее польза?

Произнес Дэйв это с такой искренностью, что и я, и Марод не сразу сообразили, что ответить. Узнав цель моей поездки, Дэйв вновь окинул меня взглядом, на этот раз настороженным, но больше не комментировал. Марод отправился к помощнику, отдать указания на последующие сутки. После этого мы втроем направились в город.

В порту Давар причал находился ближе к городу, чем в Изумрудном. Собственно, город начинался там, где заканчивались контейнеры для перевозки рыбы. Едва доски под ногами сменились землей, нас окружили строения, относящиеся не только к обслуживанию кораблей. Магазины, таверны, жилые дома располагались по обе стороны дороги, покрытой старым асфальтом. Каров, если не считать грузовых, что я видела на причале, не было. Люди ходили пешком, но и их в это время суток было мало. Я никогда не была в порту Давар, но видела его на карте, и знала, что город мал. Значит и жителей здесь не так много. Те же редкие прохожие, что попадались, смотрели на нашу компанию подозрительно. Еще один минус для наемника Тени. Наше внешность слишком заметна, и населенные пункты, где люди узнают даже собак, всегда встречают чужаков особо настороженно. А к чужакам Теням многие проявляют чересчур большое количество внимания.

Кар, который арендовал Дэйв, был как на заказ – старый и потрепанный жизнью. Но парень готов был клясться, что это лучшее, что можно было выбрать, и я ему верила. Марод сел за руль, Дэйв распахнул передо мной заднюю дверцу. Я хотела было проигнорировать жест, но тут взгляд упал на сиденье рядом с водительским. Из-под постепенной обшивки торчала грязная набивка и небольшая пружина. Кивнув парню, я села назад. Дэйв устроился здесь же, но отодвинулся к другой дверце. За все это время парень не произнес ни слова. Причина была понятна, услышав, что я еду в порт Сэлвэн вооружаться, Дэйв, наконец, посмотрел на меня по-другому. Хотя я все еще понимала, он не видит угрозы в моей сущности. Его насторожило оружие. И сейчас он воспринимал меня не как бездушного монстра Тень, а как женщину, которая собирается убивать. Когда Марод упомянул Дэйва как попутчика, я была уверена, что за время дороги устану от его болтовни. Теперь я в некотором роде ощущала досаду от царившего молчания. Вспомнилось, как легко относилась ко мне Энеси. Как обещала, что всегда буду ее другом, ее сестрой. Она знала, что я забирала дыхание людей и Теней. Знала, хотя мы никогда не поднимали эту тему. Но в отличие от Дэйва, Эни умела закрыть на это глаза. Наверное, ей было трудно, больно, но она мирилась и прощала. Я больше никогда ее не увижу. Давно принятое решение сформировалось в четкую мысль. Рядом со мной люди не могут быть в безопасности. Может быть, в некотором роде это и есть проявление дружбы и верности. Не подставлять под удар тех, кому ты не безразлична.

К стенам Сэлвэн кар добрался глубокой ночью. Дэйв мирно спал, укрывшись курткой, и мне пришлось будить парня, чтобы мы могли пройти контроль. Пограничники, как правило, не слишком утруждают себя серьезным досмотром. Им хватает наличия у приезжих документов. В чем причина такого безразличия сказать сложно. Может быть, дело в оплате. Страже городских стен за службу платят меньше, чем полиции, и первые просто не утруждают себя добросовестной работой. Может быть, дело в самой работе. После того, как империя окончательно потеряла власть над герцогами, и начался период кровопролития и мести, городские стены были едва ли не самым главным способом защитить город. Пограничники тогда были сильными солдатами, способными дать отпор врагу. У них было лучшее оружие, на покупку которого порой складывались всем городом, их уважали и боялись. После того, как герцоги, осознав, что разрушают в первую очередь собственный мир, успокоились, и Материк понемногу стал возвращаться к спокойной жизни, люди вновь стали покупать вещи, необходимые для быта, а не для обороны, отпала необходимость в огромном количестве правильных цехов и оружейных мастерских, зато стали востребованы строители, рабочие, земледельцы, торговцы. Воевавшие армии герцоги продолжали держать при себе. В основном, они несли службу на границах доменов. Несмотря на заключенный мир и частичное восстановление империи в правах, герцоги все еще опасались друг друга. Однако, в целом ситуация была стабильной, и все забыли про городские стены и их хранителей. Спустя столетия после войн, положение городских пограничников кардинально изменилось. Безделье сделало свое дело. Теперь на службу к городским воротам отправляли не лучших из лучших, а тех, кого не брали в армию домена или полицию города. Сами пограничники не стремились как-то улучшить свою жизнь. Те небольшие деньги, что получали за службу, по приезде в город спускали на выпивку, женщин, наркотики.

На территорию города пропустили без проблем. И я, и Дэйв ожидали подобного, однако, едва я перевела взгляд на Марода, поняла, что он напрягся. Следовало поговорить с капитаном, выяснить, в чем причина его настороженности, но я не хотела беспокоить Дэйва. Для парня, конечно, не тайна, что «Белая герцогиня» попала в список опальных кораблей, но по собственному опыту общения с людьми знаю: одно дело, когда суть проблемы человек осознает и переживает наедине с собой, другое, когда помимо этого, ему периодически о ней напоминают. Дэйв осознавал, что едет в порт Сэлвэн в компании с капитаном, к которому у гильдии есть некоторые вопросы. Однако, в силу молодости, свойственного ей бездумного бесстрашия, Дэйв не боялся. И давать ему повод начать беспокоиться или задавать вопросы я не хотела. Поэтому, разговор с капитаном придется отложить на потом.

Город спал. Несмотря на статус одного из главных портов Материка, Сэлвэн был обычным городом и жил обычной жизнью. Днем люди в большинстве своем работали, ночью отдыхали. Каров на ночной, достаточно освещенной улице было немного, иногда попадались светящиеся окна домов, но их также было мало. Людей я не видела. Дэйв проснулся окончательно, кутался в куртку, дрожал и раздраженно бубнил под нос о том, что надо было покупать одежду в порту Давар, чтобы не трястись теперь от холода. Иногда в его ворчании проскальзывали фразы о том, что в два часа ночи никто нам запчасти продавать не будет.

– Нам придется переночевать здесь, – прекратил поток возмущений парня Марод. – Найдем гостиницу и останемся до утра. Утром, как только Дэйв разберется с запчастями, отправимся обратно.

Дэйва новость обрадовала. Он перестал ворчать, выпрямился на сиденье и стал рассматривать городскую улицу за окном. Я же ничего понять не могла. Над Мародом нависла угроза, а он решает спокойно дождаться утра? Однако, вновь воздержалась от вопросов. Марод бывал в порту Сэлвэн, поэтому в том, что капитан быстро привез нас к небольшой трехэтажной гостинице, не было ничего необычного. Мы так же быстро и легко взяли номера, обрадованный возможностью согреться и поспать. Дэйв тут же исчез за дверью в их с Мародом номере. Марод проводил парня взглядом, затем обратился ко мне.

– Дамира, мне нужна твоя помощь. Идем.

Мы вошли в мою комнату. Капитан 'Белой герцогини' прислонился спиной к двери.

– Я говорил, что приехал сюда, чтобы разведать обстановку, – произнес он. – Я сам создал проблему, и сам должен ее решить, пока это еще возможно. Иначе могут пострадать люди, которые согласились работать со мной. Это недопустимо. Пограничники у стен вели себя очень спокойно, а значить это может что угодно.

– Они всегда так себя ведут, – бросила я, хотя куда клонит Тень Четырех Кругов понимала.

– Может быть, – кивнул Марод. – Но лучше проверить. Как можно быстрее. Сейчас я уеду. Попытаюсь кое с кем договориться.

– Ты знал, на что идешь, – я скрестила на груди руки и прошлась по комнате.

– Я тебя спас, – заметил капитан.

– Ждешь благодарности? Мы, кажется, договорились. Между нами нет долгов.

Капитан помолчал с минуту, глядя, как я так же, молча меряю комнату шагами.

– Я прошу о помощи не из-за долга, – наконец, заговорил он. – Ты действительно ничего мне не должна. Но если у меня не получится решить проблему с контрабандистами, нужно, чтобы кто-то предупредил об этом команду 'Белой герцогини'.

– Не получится решить проблему с контрабандистами – это означает, тебя убьют? – произнесла я.

Капитан пожал плечами.

– Я допустил сразу две ошибки. Вмешался не в свое дело и оставил в живых свидетеля. Гильдии не прощают таких промахов.

– Тогда, на что рассчитываешь сейчас?

– На человеческие эмоции.

Я остановилась.

– Неужели дружба?

Тень Четырех Кругов усмехнулся.

– Нет. Жадность. И страх.

Я покачала головой.

– Тебе не удастся запугать всех контрабандистов Материка.

– Я уже запугал многих из них, – парировал Марод. – Но больше все-таки рассчитываю на корыстолюбие. Люди очень жадные существа. И мне есть что предложить в обмен на безопасность. Но существует вероятность, что предложение окажется не настолько заманчивым. В этом случае, я хочу, чтобы ты подстраховала мою команду. Если я не вернусь до, – он задумался, глядя на круглые настенные часы, – до шести утра, буди Дэйва и скажи ему, чтобы возвращался в порт Давар, предупредил остальных. Пусть делают, что хотят. Но лучшим для них вариантом будет бросить 'Герцогиню' и разъехаться. Они не виноваты в просчетах своего капитана и не должны расплачиваться за него.

Зар как-то сказал, что людям свойственно ощущать ответственности за других людей. Что это для них важно, заботиться о ком-то, любить. Я сама видела, как защищают люди тех, кто им дорог. И видела, как предают. Люди не могут быть постоянны даже в своей привязанности. Особенно, если на кон становится их собственное существование. Тени другие. Зар до конца жизни нес ответственность за людей, которые зависели от него. Для него это было естественно, обычно. Он пожертвовал собой ради них, ради меня. Потому, что взял ответственность. Потому, что не смог от нее отказаться. Потому, что не был человеком. Капитан 'Белой герцогини' не человек. Сейчас он со свойственным Тени спокойствием говорит о том, что может умереть. И делает все, от него зависящее, чтобы обезопасить людей, за жизни которых взял ответственность.

– Меня помочь твоим людям ты не просишь? – отвлеклась от мыслей я. Марод покачал головой.

– Все, что от тебя требуется, предупредить Дэйва. Ты сделаешь это?

Стрелка на часах сделала тихий шаг вперед. Без четверти три.

– У тебя три часа, пятнадцать минут, – произнесла я, глядя на то, как секундная стрелка уверенно и быстро сокращает это время. – Не вернешься, я предупрежу Дэйва. И уезжаю. Между нами нет долгов.

Я смогла оторвать взгляд от стремительно убегающего времени только тогда, когда за Тенью Четырех Кругов с тихим щелчком закрылась дверь.

***

Портовый сторож досадливо поморщился. Последнее время в крохотный порт Давар зачастили чужаки. Сначала 'Белая герцогиня', которая – мужчина точно знал – принесет в порт только проблемы. Теперь эта моторная яхта. А ведь он только что выпил три стакана дешевого виски, купленного в рыбацкой таверне. И получаса не прошло. Досада. Приди эта яхта час назад, мужчина был бы трезв. Теперь могут быть неприятности. Портовый сторож нетвердой походкой направился к яхте, чтобы спросить у прибывших, кто они. Однако, сделав несколько шагов, неожиданно замер. Перед ним стоял начальник порта. Мужчина нервно передернул плечами. Откуда он взялся тут среди ночи? На этой яхте его гости? Пьяный туман в голове мужчины сгустился, на губах появился горьковатый привкус виски. Как назло именно в эту ночь, именно сейчас. Если бы хоть на полчаса раньше...

– Эй, подойди сюда, – бросил начальник порта. Сам он стоял на месте, и, казалось, даже не шевелился. Сторож медленно направился к своему начальнику, ощущая с каждым шагом, как тяжело ему идти, как на самом деле он опьянел. 'От каких-то трех стаканов! – вяло крутилось в голове. – Мэгги точно что-то подмешивает в это пойло. Утром я с ней разберусь...'. Более внятных мыслей не было. Сторож не мог сосредоточиться настолько, чтобы осознать, начальник порта стоит перед ним в легком костюме, совершенно не защищающим от пронзительного ветра. В этом костюме сторож запомнил его, когда видел в портовой канторе первый и последний раз. На подгибающихся ногах мужчина, наконец, добрался до начальника на такое расстояние, которое, как ему казалось, позволяло и внятно слышать приказ, и не дышать на работодателя перегаром.

– Я узнал, что в порту скрывается 'Белая герцогиня'. Этой шхуне запрещено помогать. Гильдия контрабандистов нас уничтожит за эту шхуну! Кто позволил Вайросу швартоваться здесь?

Сторож с ужасом понимал, что влип. Конечно, работники порта получили хорошие деньги за то, что позволили 'Белой герцогине' остаться здесь на несколько суток. О том, что в порт, а тем более на причал может явиться начальник, никто из них и думать не мог. Этот человек жил в порту Сэлвэн. Там у него был богатый дом, оттуда, через заместителей, он вел дела в Давар. Заместители так же получили от капитана 'Белой герцогини' деньги. Нужно было взвалить вину на них, пока не поздно. Но сторож не мог связать и двух слов. Язык предательски заплетался, самого мужчину качало и тошнило.

– Ты пьян? – сквозь шум в ушах и тошноту до сторожа донесся презрительный голос. – Ты пьешь на работе?

Сторож, с трудом борясь с тошнотой, постарался отрицательно покачать головой. Отчего та заболела с новой силой.

– Вы тут все обнаглели. Помогаете опальным пиратам, пьете. Я наведу порядок. Где эта шхуна?

Шум в голове немного поутих, и перед глазами предстала 'Белая герцогиня'. Она стояла в доке, так, чтобы не попадаться на глаза другим случайным путешественникам, да и простым горожанам. Капитан шхуны хорошо платил за то, чтобы его появление в порту не вызывало лишнего шума. Команда осталась на борту по этой же причине.

– Хорошо, – сказал начальник порта. – Я разберусь с этим немедленно. А ты, – голос стал глуше, словно удалялся. Сторож силился, но все хуже и хуже видел начальника. Алкогольный туман застилал его разум с устрашающей скоростью, – ты слишком пьян. Тебе надо проспаться.

Глаза закрылись, и мужчина, не в силах больше бороться с гуляющим в крови алкоголем, бессильно рухнул на доски, ударившись головой о чугунный кнехт. Жизнь этого человека оборвалась мгновенно. Некоторое время на причале было тихо. И когда с нижней палубы шхуны 'Белая герцогиня' повалил густой черный дым, никто не поднял тревогу. Пламя занялось быстро, вскоре пылала уже верхняя палуба и обе мачты. Кроме треска огня и шипения горячей воды не было слышно ни звука. В тишине по сверкающей в отблесках пламени воде из порта Давар вышла единственная яхта.

***

Марод вернулся, когда стрелки часов приближались к пяти утра. Я не спала, сидела на кровати, смотрела на часы и думала о том, зачем мне вообще все это нужно. Между мной и Тенью Четырех Кругов нет никаких обязательств. Я могла бы уйти. Могла бы сделать это даже раньше, как только 'Белая герцогиня' пришла в порт Давар. Марод не смог бы удержать меня на суше. Я свободна. И, тем не менее, я согласилась ждать ремонта шхуны, а затем совершила очередной необъяснимый поступок – приехала в порт Сэлвэн. Зар говорил, что я поступаю необдуманно, безрассудно. А перед смертью просил меня быть осторожнее. Я обещала. Убить меня после этого обещания могли уже несколько раз. Но вместо того, чтобы сбежать и спрятаться, я сижу здесь и жду.

Погруженную в эти мысли меня и застал Марод. Просто открыл дверь, вошел, бросил быстрый взгляд на часы.

– Успел, – хмыкнул он.

– Тебя не убили, – заметила я.

– Блестящее умозаключение, – ответил Марод. Мужчина опустился в кресло, с наслаждением вытянул ноги. – Меня не только не убили. Мне обещали замять конфликт с гильдией.

Часы тихим стуком обозначили время. Пять утра.

– Что ты обещал взамен?

– Зачем тебе это? – поднял брови Марод. Так, словно удивился вопросу.

– Ты вновь ушел от ответа, – я встала, прошла к окну. В городе темно. И все еще безлюдно. Порт Сэлвэн спит. Люди стараются максимально продлить состояние, в котором их разум свободен от повседневных проблем.

– Привычка, – я не оборачиваюсь на голос, продолжаю бессмысленно смотреть в окно. – Много общаюсь с людьми. Перенял многие приемы их общения. В обмен на то, чтобы меня оправдали перед гильдией, я пообещал одному богатому человеку 'Белую герцогиню' в пользование на пять лет.

Я все-таки обернулась.

– Ты отдашь свою шхуну?

– Нет, – покачал головой Марод. – Я буду работать на него. Я и моя шхуна. Только его заказы, только его прибыль. Этот человек, Наром, получает в постоянное, круглосуточное пользование целую шхуну абсолютно бесплатно. Платить придется только команде. Но в сравнении с ценами, которые платят за наем корабля у гильдий, это мелочи. Наром заключил очень выгодную для себя сделку.

– А вот ты проиграл, – я присела на подоконник. – Сильно. Пять лет рабства из-за какой-то ерунды.

– Это важная для меня ерунда. К тому же, не забывай, я дважды ошибся, – заметил Марод. – Гильдии не прощают и одной ошибки. А я останусь в живых после двух. У меня останется моя шхуна. Команду, если они не согласятся на поставленные условия, я не держу. Это проблемы Нарома. Мы договаривались только на шхуну и капитана.

С улицы донесся шум шин по асфальту. Светлело северное небо. Порт Сэлвэн просыпался. Еще час, и город оживет настолько, насколько это возможно. Не произойдет ничего необычного. Люди отправятся на работу, редкие кары будут сновать по дорогам, в порт, согласно графикам, придут корабли. Обычная размеренная жизнь обычного города за стенами. Ничто не изменится от того, что Тени взбредет в голову отомстить за то, чего никогда не было. Для нашего мира этого ничтожно мало. Он даже не почувствует, не узнает. А Безликие узнают? А узнав, о чем подумают?

– У нас еще где-то часа полтора свободного времени, – подал голос Марод. – Ты не спала всю ночь из-за моей просьбы. Отдыхай сейчас, хотя бы эти полтора часа.

Я кивнула. Разговаривать нам не о чем, а немного подремать не помешает. Для Тени полтора часа вполне достаточно, чтобы на время избавиться от чувства усталости.

– Ты уверен в том, что у нас не возникнет проблем в этом городе?

– Уверен, – заверил меня капитан. – Теперь порт Сэлвэн в нашем распоряжении. Нас не тронут. Но задерживаться все-таки не стоит. У меня остается два месяца, по истечению которых я должен буду прибыть сюда, чтобы получить первый заказ от своего нового начальника.

– Скорее хозяина, – поправила я, открывая дверь. – Увидимся через два часа.

Марод, направившийся было к выходу, замер.

– Два?

– Я хочу спать.

Оставшись в одиночестве, я вновь, вопреки старой привычке, улеглась поверх покрывала, заложила руки за голову и, не потратив на старый потолок ни секунды, закрыла глаза.

Спустя два с половиной часа зло бубнящий под нос невнятные ругательства не выспавшийся Дэйв плелся за нами по улице. Зябко кутаясь в легкую куртку, парень ворчал о том, что у нас с Мародом нет ни сострадания, ни совести. Не выдержав, я напомнила парню о том, что мы Тени. Парень на мгновение умолк, окинул меня хмурым заспанным взглядом и буркнул:

– Ага. И это тоже.

Больше я его не трогала. Марод знал, где можно купить нужные для починки двигателя запчасти. Однако меня с собой капитан и механик не взяли. Вместо этого мне было предложено пойти в ближайшую таверну, занять стол и ждать возвращения своих спутников. Я не возражала. Как бы то ни было, я ощущала себя гораздо более уверенной после того, как Марод убедил меня в том, что на территории порта никому из нас ничего не угрожает. Да и шататься в продуваемом всеми ветрами каре мне хотелось гораздо меньше, чем сидеть в теплом трактире. Марод и Дэйв уехали, а я отправилась в трактир с привлекательным названием 'Приют морских странников'. Трактир оказался таким, как мне и хотелось: посетителей было немного, столы чистые, запах приятный. Выбрала стол в углу, пояснила подбежавшей официантке, что не буду заказывать, пока не придут мои спутники, и в ожидании уставилась в окно. В который раз за последние часы в голову пришла мысль о побеге. Сейчас встать и просто уйти. Марод не найдет меня, я умею отлично прятаться. На Архипелаг, разумеется, не попаду, но я ведь еще в Изумрудном Порту смирилась с таким положением вещей. И ехала как раз сюда, в северный домен. Сейчас все, что от меня требуется – встать и уйти. А я знала, что буду сидеть и ждать. Не понимала только ради чего.

Марод и Дэйв вернулись меньше чем через час. По довольному выражению лица парня я поняла, что поездка была успешной. Марод, дождавшись, когда молодой механик отправится взять меню, хмуро бросил, что разорится еще до того, как попадет в рабство своему единственному на ближайшие годы нанимателю. Дэйв принес не меню, а сразу огромный поднос, уставленный тарелками. Готовили в «Приюте морских странников» прилично. Я настолько увлеклась жареным на углях мясом, что не сразу обратила внимание на новых посетителей таверны. Их было одиннадцать, шестеро люди, пять Тени. Дэйв как ни в чем ни бывало, продолжал энергично барабанить вилкой по тарелке, жевать и с набитым ртом хвалить местного повара. Официантка сделала, было шаг к посетителям, но вдруг замерла и отступила к бару. За стойкой так же замер немолодой бармен. Кроме нас в трактире была еще весело щебечущая парочка. Парень и девушка замолчали, неодобрительно покосились на пришедших, однако сразу же потеряли к ним интерес. Глаза Марода потемнели, однако больше своего напряжения Тень Четырех Кругов ничем не выдал. Я медленно ткнула вилкой в кусок мяса, так же медленно отправила в рот. Делать вид, что я не обращаю внимания на пришедших, смысла не было. Особенно после того, как человек из этой компании замер у двери, недвусмысленно давая понять, что не намерен впускать или выпускать кого бы то ни было. Остальные медленно направились в нашу сторону. Дэйв, наконец, отвлекся от тарелки и непонимающе посмотрел на непрошеных гостей.

– Тут занято, – выдал он. От столь неожиданной для складывающейся ситуации информации на мгновение опешила даже я. Тени и люди казалось, ничего не услышали. Лишь где-то за их спинами у барной стойки испугано пискнула, но тут же замолчала официантка. Марод встал, мы с Дэйвом последовали примеру. Люди и Тени стояли молча. Было что-то непонятное в их манере поведения. Даже лица их были какими-то неправильными. И если для Тени мимика не характерна, то люди с застывшими лицами выглядели подозрительно.

– Что вам нужно? – холодно спросил Марод. – Если вы из гильдии, то можете вернуться и сказать своим хозяевам, что я выполняю заказ господина Нарома Ван Рэа. Меня не имеют право задерживать.

Взгляд скользил от одного лица к другому и, наконец, остановился. Понимание пришло вспышкой молнии. И прежде, чем Тень Белого Пламени из этой компании поднял руку с зажатым в ней ножом, я уже крепко держала его за запястье.

– Они не из гильдии! – успела крикнуть, прежде чем вновь изменила тело. Марод среагировал мгновенно. Опрокинутый стол полетел в толпу противников, сам капитан тут же исчез из поля моего зрения. Зазвенела посуда, раздались испуганные крики. До парочки, наконец, дошло, как не вовремя они устроили свидание. Подтвердили их догадки первые выстрелы. Вновь завопила женщина, но не от боли, а от страха. Люди. Никогда не могут держать себя в руках. Быстро, пока еще могу удерживать свое тело в измененном состоянии, я выбрала вторую жертву. Тень Дыхания, на вид совсем молодой, младше Дэйва. Глаза на застывшем лице только начали светлеть, когда я материализовалась за его спиной и крепко сжала предплечье. Мы схватили друг друга одновременно. Я ощутила, как мои легкие сдавило незримое кольцо чужой силы, и мне стало тяжело дышать. Мой противник бросил все свои силы на то, чтобы сдавить мои легкие, выдавив из них все дыхание до капли. Он не был противником для опытной Тени вроде меня. Мгновение, и парень лежал у моих ног, судорожно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Я, наконец, смогла немного осмотреться. Я убила двоих, помимо их на полу лежали застреленные три человека и мужчина Тень с ножом в горле. Его я узнала сразу. Он был одним из напавших на меня в Изумрудном Порту, его я тогда застрелила в голову. Он каким-то образом привел сюда моих преследователей.

– Дамира!

Я успела среагировать и перекатилась по грязному, покрытому осколками посуды полу к барной стойке, за которой и укрылась. Там, где я только что стояла, и откуда меня оттолкнули, что-то со свистом рассекло воздух. Я подняла голову и увидела в другом конце зала Дэйва. Пострадавшим парень не выглядел. Как и напуганным. Иначе, он не смог бы, рискуя попасть под лезвие Тени Белого Пламени, спасти меня. Парень улыбнулся какой-то безумной улыбкой и кивнул. Мне было достаточно того, что он жив. Выяснять что-то еще времени не было. Тень Белого Пламени взмахнул рукой и на барной стойке, за которую я спряталась, появилась огромная трещина.

Трактир осветила яркая вспышка, на стене прыгнули тени. Затем вновь раздалась беспорядочная стрельба. Я осторожно выглянула из укрытия и не поверила глазам. Оставшиеся три человека из компании моих врагов горели. Я подозревала, что у Марода, помимо обычного для всех Теней ножа или кинжала, как у большинства Теней Четырех Кругов есть зажигалка, и была уверена, что людей поджег именно он. Но то, как они горели, было настолько невероятно, что я усомнилась в том, что вижу. Мужчины просто стояли, с ног до головы объятые пламенем, и палили из пистолетов. Они были похожи на горящие головешки, но ни один вскрик, ни один звук не срывался с их губ. Казалось, люди не обращают внимания на то, что происходило с их телами. Глаз эти люди лишились в первую очередь и стреляли они наугад. Трактир наполнился вонью горящих плоти и волос, я невольно отпрянула, закрывая нос и рот рукавом. Смотреть на то, как умрут эти люди, мне не хотелось. Я уже видела горящих заживо. Правда, было в том, что видела ранее и вижу сейчас существенное отличие. Горевшие в Шаторе кричали.

В 'Приюте морских странников' остались только две Тени. Один из них Белого Пламени. О способностях второго не имела ни малейшего представления. С улицы доносился непонятный шум, в окна бились порывы ветра. Устроил ли это Марод, или, может быть, вторая Тень тоже оказалась Тенью Четырех Кругов, я не знала. По ощущениям Тени находились достаточно близко, но из-за стойки я не могла осмотреться. В углу сидели бармен и официантка. Девушка тихо всхлипывала, прижавшись к груди мужчины, и не сводила с меня полных ужаса глаз. Но эти люди не могли помещать или навредить мне, а значит, не было необходимости обращать на них внимания. В зале грохнуло, а затем раздался звон стекла. Я отшатнулась от стойки к стене и вовремя. Деревянная стойка разлетелась в щепки. Я выдохнула, но изменить тело не успела. Острая боль пронзила правое плечо, тело, начиная от раны, стало медленно, но неуклонно неметь. А затем в зал ворвался ветер. Боль мешала трезво мыслить, но все еще не овладела мной до конца. Я видела стоящего передо мной мужчину Тень с ножом в руке. Видела, как сияют его глаза. Знала, что если он преодолеет небольшое расстояние между нами, убьет меня. Ветер становился сильнее с каждой секундой. Посыпалась на пол каким-то образом уцелевшая посуда. Тень Белого Пламени сделал еще один шаг в мою сторону, еще один. Порыв ветра вырвал из разбитого окна осколок и вонзил его мужчине в бок. Державшая меня боль отступила, я сумела подняться на ноги и добраться до раненого. Сжала его запястье, и из сведенной судорогой ладони выпал окровавленный нож.