Текст книги "По пути Тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Я поджала губы. Мы спокойно разговариваем сидя у камина в доме покойника. У людей подобное кощунство вызвало бы бурю эмоций, среди которых преобладали бы ужас и отвращение. Как и всем Теням, мне подобные ощущения чужды. Однако неприятный холодок все-таки прошел по спине.

– Чем ты так не угодил Карлосу, что он захотел тебя убить? – спросила я, чтобы отвлечься от мысли о покойном хозяине дома.

– Я подставил его перед гильдией, – все так же просто ответил Кай. Разум подбросил неожиданное воспоминание. Марод разговаривал совсем не так. Не так, как должны разговаривать Тени. Как разговаривает сейчас Кай. Марод уходил от ответа, отвечал вопросом на вопрос, мог просто отмолчаться. Это было непонятно, но, наверное, за время, проведенное на 'Белой герцогине', я привыкла к подобному. А, может быть, и нет. Сарин тоже не была прямой и честной. Да и Карлос врал, хоть и недолго. Кай же был таким, какой должна быть Тень. Спокойствие, безразличие, бесстрастность. Марод говорил, что перенял у людей манеру общения потому, что часто бывает в их обществе. Наверное, Кай забрался слишком далеко на север и редко с кем-то общается. А может быть, в холодных владениях герцогини Шернер так между собой разговаривают даже люди.

– Зачем тебе проблемы с гильдией? – я покачала головой, прогоняя ненужные мысли. Огонь в камине понемногу угасал, и стоило бы пошевелить угли, но я не хотела вставать. – Тебя они стремятся убить так же, как и меня.

– Нет, – на тонких губах появилась усмешка. – Меня они стремятся убить намного сильнее. Но у них не получится. В моей смерти точно нельзя будет обвинить гильдии.

В камине вновь треснуло и над углями поднялось несколько искр. В комнате как-то стремительно холодало. Наверное, все же стоило пошевелить угли. Впрочем, сейчас уже поздно. Слишком мало их осталось в топке.

– Ты не можешь знать, когда умрешь.

Никакой реакции. Как и должно быть. Вот только несколько долгих секунд я по-настоящему ждала ответа.

– Как бы то ни было, Карлоса больше нет, – неожиданно подытожил мой спутник. – Некоторое время здесь будет безопасно, но недолго. Лучше не задерживаться.

– А в чем состоит опасность?

Наверное, прошла минута, прежде чем он вновь заговорил. Минута, за которую я, будучи в лучшем состоянии, прикинула с десяток планов побега. Но сейчас мне было абсолютно безразлично, что он скажет. Даже если признается в том, что опасность исходит от него самого.

– Ты ведь не просто так приехала на север, Дамира, – заговорил, наконец, Кай. – Ты наемник-одиночка, тебе незачем ошиваться на территории, где заправляют гильдии. Они все еще держат на тебя злость.

– У меня работа.

Правый, незакрытый маской уголок губ слегка поднялся.

– Я видел твой кар. Он не для работы. Только не в этих краях. Ты бежала на нем. Бежала оттуда, где еще есть асфальт на дорогах, и не валит сутками снег. Бежала быстро, торопилась. Иначе, нашла бы возможность украсть кар поприличнее.

Мне нечего было ответить. Не обязательно обладать даром Молчания, достаточно умения делать выводы. Кар, который я взяла у Сарин, говорил сам за себя. Как и мое появление в северном домене. Я бы никогда не приехала сюда, будь у меня выбор.

– Это мое дело, – произношу так, чтобы это не вызывало никаких вопросов. Я не собираюсь больше никому доверяться. – Мне просто нужно уехать как можно дальше. В этом городе я оставаться не собираюсь.

– Ты права, в этом городе оставаться не стоит, – кивнул Кай, принимая мое нежелание продолжать разговор о причинах побега. – Куда ты намерена ехать?

Я слегка повернула голову, вгляделась в лицо моего бывшего напарника, словно пытаясь разглядеть на нем причины всех этих вопросов.

– Кай, откуда ты взялся? – спросила я. Просто, без лишних предисловий. Мне надоело мучиться сомнениями, я должна знать. – Ты ведь знал, что Карлос заманивает тебя в ловушку. Почему приехал?

– Карлос убил бы тебя.

– Карлос не тронул бы меня, не знай он наверняка, что ты приедешь, – не согласилась я. – Он сам сказал, что ему до меня нет дела. Его целью был ты. Он знал, что ты приедешь ко мне на помощь. Мне все равно, что вы с Карлосом не поделили. Я хочу знать, почему ты спас меня от него.

Я даже повернулась в кресле, чтобы лучше видеть собеседника. Люди смотрят так, когда пытаются разглядеть ложь, фальшь, попытку увильнуть от ответа. Совсем недавно я убедилась в том, что Тени способны на все это. Может быть, сейчас я пыталась увидеть ложь в глазах Кая. Может быть, хотела этого.

Он не смотрел на меня. Слишком яркие для Тени глаза не отрываясь следили за затухающим пламенем. Затем Кай медленно встал и подошел к камину. Несколько ударов прутом по догорающим головешкам и огонь вспыхнул ярче. Я знала, что это ненадолго. Последний рывок и надежда, что все еще может закончиться благополучно. Последняя умирающая надежда. Она всегда такая: ослепительно яркая, обжигающе горячая. Такая надежда ослепляет и сжигает того, кто посмел надеяться. Ослепленная и обожженная я лежала на улице пылающего Шатора, и надеялась, что все это происходит не по-настоящему. В тот момент я была согласна на что угодно. Признать, что мой разум контролирует Тень Молчания, что это галлюцинация, сон, что я, как обычный человек, сошла с ума. В тот момент я позволила себе надежду в первый и в последний раз. Огню в камине не на что надеяться, нечего больше пожирать и вскоре он пожрет сам себя. Погаснет. Исчезнет. Умрет.

– Считай это дружеской помощью, – сказал Кай, продолжая медленно ворошить угли, не позволяя надежде угаснуть.

– Мы не друзья.

Он все-таки обернулся.

– Дамира, откуда у тебя тот кар, на котором ты приехала? – неожиданно спросил он. И тут же сам ответил: – Я знаю, это машина Сарин. Ты была у нее прежде, чем попала в руки Карлоса. Как тебе достался ее кар?

Я замерла. Даже дыхание на мгновение сбилось. Всего мгновение, но такой беспомощной и растерянной я себя не чувствовала уже очень давно. Мне не угрожают, меня не пытаются убить. Я должна ответить на вопрос. Сказать правду. Что я должна сказать?

– Сарин дала мне кар, чтобы я уехала из Кор-Ватт, – заговорила медленно. Каждое произнесенное слово было правдой. В каждом таилась частичка лжи. – Она сказала, что если я не уеду, в город придут мои враги и это может угрожать не только мне, но и всему городу.

– Сарин просто дала тебе кар? – в свете угасающего огня мне на мгновение показалось, что пронзительный взгляд серых глаз смотрит так, словно пытается разглядеть эту мою ложь.

– Она защищала свой город и свое спокойствие, – сказала я. – Стремилась избавиться от того, кто мог нарушить это спокойствие.

– Сарин могла устранить тебя, – спокойно возразил Кай. – Могла сдать твоим врагам, о которых ты не хочешь говорить. Но она дала тебе свой кар и отпустила.

– К чему ты ведешь?

Тени Истока не знают прошлого. Они могут видеть лишь будущее: свое и того, кто в данный момент находится рядом. Кай не мог знать будущего Сарин, они были слишком далеко друг от друга. И уж точно он не знает моего прошлого, в котором несколько дней назад я забрала дыхание Тени Истока в ее собственном доме. По ее собственной просьбе. Я понимала, что Каю ничего не известно из прошлого. Но смотреть в его серые глаза было до странного неприятно. Я не выдержала и отвела взгляд.

– Я ни к чему не веду, Дамира, – ответил Кай. – Просто Сарин помогла тебе. У нее на то были какие-то свои причины. Считай, что я помог тебе уйти от Карлоса по своим собственным причинам. Основной из них, кстати, было убийство Карлоса. Ты помогла мне сразиться с ним на моих условиях.

И вдруг произошедшее открылось для меня по-настоящему ясно. Карлос ошибся не в тот момент, когда попытался моими руками убить Кая. Тень Молчания допустил ошибку гораздо раньше, в момент, когда, доверившись какой-то Тени Истока и разыграл всю эту комбинацию. Его изначально обманули, и вместо того, чтобы заманить жертву в ловушку, он сам стал жертвой. Кай усыпил бдительность Тени Молчания, заставил думать, что ему, Карлосу, удастся сделать грязную работу моими руками. Карлос настолько доверился Тени Истока, что даже мысли не допускал о том, что Кай может быть опасен. Опытный наемник поплатился жизнью из-за того, что поверил кому-то. Или, может быть, он поплатился раньше? В тот момент, когда решил отомстить.

– Ты все правильно поняла, – произнес Кай даже не обернувшись в мою сторону. – Мне нужно было избавиться от Карлоса, и так получилось, что ты сыграла в этом достаточно важную роль. Так что, я, как и Сарин, преследовал свои цели.

– Не слишком ли сложный план ты придумал? – мне не нравилось то, что сейчас говорил мой вынужденный спутник. Одно дело думать, что все происходит само собой, другое – что тобой манипулировали. – Ты все равно прикончил Карлоса сам, без моего участия.

– Видишь ли, Дамира, – пояснил Кай, – твое присутствие было необходимо. Ты отвлекла Карлоса, на тебе было сосредоточено его внимание. Тень Истока, которая предсказала ему будущее, соврала. Поэтому Карлос не позволял тебе даже пошевелиться. Он считал опасной тебя. Ты была ему не нужна, но в то же время, он считал, что от тебя исходит гораздо большая угроза, чем от меня. Поэтому он и сосредоточился на тебе. Ты дала мне возможность его убить.

Он помолчал немного, а потом заговорил вновь. Голос его был таким же равнодушным, и Кай даже не пытался придать ему хоть какой-то оттенок.

– Выходит, ты, сама того не осознавая, но все-таки помогла мне решить проблему. Мы не друзья, но мы можем быть благодарными. Я благодарен тебе.

Я усмехнулась. Благодарность Тени стоит не больше, чем ненависть.

– Я собираюсь уехать отсюда.

– У нас один кар, – заметил Кай. – И я тоже не собираюсь оставаться в Нар-Ватт. Предлагаю ехать до столицы домена вместе. Я там живу, а ты заберешь кар и поедешь дальше куда пожелаешь.

Огонь в камине угасал, и Кай щелкнул выключателем. Комнату заполнил тусклый свет. Я и не заметила, что за окном уже совершенно темно. Наверное, снаружи опять падает снег. Утром дороги будут заметены до такой степени, что чистить их придется при помощи специальных каров. До этого времени уехать будет сложно даже на хорошей машине. Я не видела проблемы в том, чтобы встать и отправиться в путь прямо сейчас. Может быть, будь я одна, именно так бы и поступила. Но у меня вновь был спутник, он вновь спасает мне жизнь. И вновь я слушаю его.

– Ты живешь в столице домена? – спрашиваю просто так. Но вопрос, словно продолжение мысли. – Давно?

– Нет, – покачал головой Кай. – Некоторое время назад приходилось менять города. Оказалось, жить в столице безопаснее всего.

– Безопаснее жить в столице? Значит, тебя преследовали не гильдии?

– Это мое дело, – хмыкнул Кай. – Мне кажется, я скоро с ним разберусь. Но лучше будет, если все произойдет на моей территории и на моих условиях.

– Без моего участия, – отрезала я. И добавила: – У тебя слишком много врагов.

– Не настолько много, чтобы я бежал от них через весь Материк.

Я вздрогнула. От фразы. От голоса, каким она была произнесена. От того, что во второй раз за вечер мне пришла мысль о том, что Тени Истока не видят прошлое. Не должны видеть.

– Ночью будет сильный снегопад, и уехать рано у нас не получится, – нарушил тишину Кай. – Но сидеть здесь дольше, чем потребуется для расчистки дорог, нет необходимости. Уже поздно, нужно отдохнуть.

Он сделал несколько шагов, но неожиданно замер в дверях комнаты. В полумраке, со спины, в плаще и капюшоне он сейчас казался большим камнем, которому каким-то образом удалось приобрести очертания человеческой фигуры.

– Тебе не нравится, что мы опять напарники?

Вопрос не был неожиданным. Я думала над этим. Может быть, не так долго и не так тщательно, как следовало бы, но думала. И так и не нашла ответа.

– Я просто тебя не понимаю, – я откинулась в кресле и, прикрыв глаза, смотрела на едва тлеющие в камине угли. – Ты мне помогаешь, несмотря на прошлое.

– Тебя это злит?

Меня это пугает.

'– Дамира, чего тебе на самом деле хочется?'

Я мотнула головой, прогоняя дрему. В комнате никого не было, в камине с тихим треском угасали последние угли.

***

Снег действительно падал всю ночь. Снегоуборочные кары большими грузными гусеницами медленно ползали по белоснежному ковру, оставляя за собой борозды расчищенных дорог. Люди выбрались из домов и спешно разгребали дорожки для пешеходов. Глядя на то, как начинают утро жители северного города, я вновь сравнила эти места с югом. Во время нашего с артистами пребывания в столице южного домена случилась песчаная буря. Сильнейший ветер, который мне довелось когда-либо наблюдать, носил над городом тучи песка, закрывая небо и солнце. Из окна гостиницы не было видно ничего, но Энеси все равно буквально влипла в стекло, силясь разглядеть что-то внизу. Позже я поняла, что беспокоило девушку. Розы. Когда буря, наконец, закончилась, красивейшие улицы богатейшего города превратились в засыпанные песком руины. Дома выстояли, но украшения, фонтаны, скульптуры – все это сильно пострадало. Цветы погибли вовсе. Энеси страшно расстроилась, весь день, пока в городе велись восстановительные работы, она сидела в комнате и то и дело осторожно поглаживала лепестки срезанных накануне роз. Меня же впечатлило то, с какой скоростью горожане привели столицу в порядок. Люди трудились дни и ночи, разгребая песок, загружая им кузова каров, чтобы те могли вывести его за стены. Город привели в порядок за трое суток. О том, что здесь недавно буйствовала стихия, говорило лишь отсутствие цветов в уличных клумбах. Впрочем, я видела, как женщины сыпали в эти клумбы семена и сажали крохотные кустики. Мне были непонятны их действия. Рано или поздно эти розы постигнет участь предыдущих. А люди вновь будут разгребать песок, чтобы на место погибших цветов посадить новые. Глупо, бесполезно, но в этом было очень много человеческого. На севере нет роз. Да и вряд ли северяне даже в столице домена стали бы задумываться о такой ерунде, как украшение улиц. Но так же, как жители юга, они вместе, сообща боролись со стихией. Это их земля, их дом. Они не вправе сдаваться, несмотря ни на что. Люди не сдавались, и улица за окном приходила в порядок. Вскоре появились первые, если не считать снегоуборочных, кары. Горожане двинулись по своим делам. Город вошел в свой привычный ритм жизни. Надолго ли, я не знала. Мелкий снег все еще падал на едва расчищенные дороги, и, как мне казалось, прекратится это очень не скоро. Люди привыкли. Если уж они научились жить рядом с бездушными убийцами, вряд ли их может напугать искалеченная ими же природа.

Мы позавтракали в какой-то местной забегаловке, там же взяли еды на дорогу. За все утро едва обменялись несколькими фразами, но обоих нас это, кажется, устраивало. Все, что нужно, мы обсудили накануне вечером, а остальное каждый оставит при себе. Уже на выезде из города я вспомнила, что опять не купила карту. Но озвучивать эту мысль не стала. Какая теперь разница. Кай знает дорогу до столицы домена, а там я смогу сориентироваться сама. Может быть, решу немного пожить в городе, и карта мне не понадобится. Кар без проблем миновал пограничников, которые на этот раз вообще не обратили на нас внимания, и спустя несколько минут мы уже ехали по дороге между городами. Она, что мне показалось странным, тоже была расчищена. Значит, люди заботятся не только о своем доме, но и о подходе к нему. Но, видимо, на севере это было нормально; города должны поддерживать между собой связь. Странно, что я не задумывалась об этом, когда была в южном домене. Ведь песчаная буря должна была занести не только городские улицы, но и дороги между городами.

– Чем дальше на север, тем больше обязанностей у городских пограничников, – неожиданно заговорил Кай. Машину он вел спокойно, не превышая скорости. – Здесь они отвечают и за внешние дороги тоже. У каждых городских ворот есть снегоуборочный кар. Хотя, я думаю, в Нар-Ватт он всего один на сам город и все внешние дороги.

– Пограничники расчищают дороги? – Такого я не ожидала. – И на какое расстояние от стены?

– По-разному. У крупных городов очень далеко, здесь, я думаю, чистая дорога скоро закончится. Все-таки кар за ночь должен расчистить несколько подъездов к городу. И основной из них – точно не северный. Людям из Нар-Ватт проще и быстрее добираться до Кор-Ватт, чем до столицы домена и дальше. Так, я думаю, они и поступают.

Дорога, однако, оставалась чистой. Снег то падал, то прекращался, а пейзажи за окном кара представляли собой чередующуюся смену заснеженных равнин и таких же заснеженных лесов. Я понятия не имела, как долго ехать до столицы, но со слов Кая выходило, что дорога может затянуться на несколько дней. Кар заправлен, топливо у нас есть, еда тоже. Ехать можно сменяя друг друга, так что, есть возможность избежать длительных остановок. Возможно, до главного города домена можно добраться в достаточно короткие сроки.

– Как долго ехать до столицы? – решила прояснить интересующий меня вопрос. Кай на мгновение задумался.

– Около трех тысяч километров, – медленно произнес он. – Может быть, немного больше. У меня нет карты, а в этом каре не предусмотрен навигатор. Доберемся за пару дней. Я до Нар-Ватт ехал почти трое суток, но у меня не было такой хорошей машины.

– Кстати, а где твой кар? – заметила я. – Тот, на котором ты приехал.

– Его нет. Я приехал в Нар-Ватт, попутчиком, с одним знакомым человеком, – просто ответил мой спутник. – Этот человек довез меня до города. Оттуда до поселка я также добирался на попутном каре. Человек забирал топливо для своих генераторов, и согласился взять меня с собой за небольшую плату.

– И все это ради того, чтобы разобраться с Карлосом? – хмыкнула я. – Не проще было бы заманить его в столицу и прикончить там?

Кай скосил на меня взгляд, однако тут же вернулся к созерцанию пустой заснеженной дороги.

– Стечение обстоятельств, Дамира, играет огромную роль в создании того, что мы называем будущим, – проговорил он. – Зачем просчитывать вероятность ошибок и учитывать возможность неудачи, если обстоятельства складываются сами собой. Может быть, мне удалось бы заманить Карлоса в столицу, и убить его там. Или это сделали бы наемники из гильдии. Но есть вероятность, что у меня ничего бы не получилось. И узнал бы я об этом накануне, так, что времени хватило бы лишь на то, чтобы сбежать из города. А так я просто знал, что смогу убить Карлоса, если он окажется в нужное время в нужном месте. И он там окажется. Его просто нужно немного подтолкнуть.

– Это не стечение обстоятельств, – сказала я. – Ты все подстроил. Карлос мог и не оказаться в нужном месте. Ты сам создал свое будущее.

– И оно меня устраивает, – кивнул Кай. – А что было бы, доберись Карлос до столицы, неизвестно. Здесь мне помогла ты. А там, возможно, кто-то помог бы ему.

За время от утреннего пробуждения и до отъезда из города это был первый длинный диалог между мной и моим бывшим напарником. Тема исчерпала себя достаточно быстро, и мы вновь замолчали. Кай все так же, не превышая скорости, вел машину, я бездумно смотрела вперед. Мы ехали уже больше пяти часов, но дорога все еще была чистой. Видимо снегоуборочные кары из города заезжают достаточно далеко даже в северную часть домена. Впрочем, где-то по пути могут быть еще небольшие городишки, из которых на связующую дорогу выезжают кары, чтобы расчистить нужный участок. Щитов с обозначениями на пути не попадалось ни разу. Снегопад усиливался. Щетки на стекле работали в среднем режиме, но если так пойдет и дальше, вскоре они будут мелькать до ряби в глазах. В западном и восточном доменах во время езды я часто попадала в сильные ливни, и всегда предпочитала остановить кар, пережидая непогоду. Движущиеся щетки раздражали, делали обзор еще хуже, чем, если бы на стекло просто лилась вода. Сейчас кар вел Кай, привыкший за годы жизни на севере к неудобствам вроде снега на стекле. Но, может быть, лучше было бы сейчас за руль сесть именно мне. Пока снегопад недостаточно сильный. Но я не стала ничего говорить. Будет так, как должно быть.

Еще час прошел в молчании. Удобно устроившись в пассажирском кресле, я начинала подумывать о том, чтобы поспать, когда Кай неожиданно заговорил.

– Дамира, почему ты выбрала северный домен в качестве укрытия? Ты знала, что тебе здесь не рады. И все равно приехала.

– На самом деле я хотела уплыть на Архипелаг, – призналась, больше не считая нужным скрывать причину своего приезда. – Но обстоятельства сложились так, что мне пришлось бежать из порта, вместо того, чтобы найти корабль и попытаться уплыть.

– Как ты нашла Сарин?

– Случайно.

Кай вскинул бровь, давая понять, что ответ его не устраивает. За то время, что мы провели вместе, я впервые заметила за ним проявление хоть каких-то эмоций. Наверное, это и заставило меня отвечать. Хотя недавно я говорила, что это только мое дело.

– Я приехала в Кор-Ватт случайно. Город просто попался на моем пути. И Сарин сама нашла меня. Но я знала, что она в городе. Мне сказала Камила.

– Ты видела Камилу?

– В Изумрудном Порту, – кивнула я. – Она, твоими стараниями, жива и неплохо себя чувствует. Хотя, это не мешает ей ненавидеть всех нас.

Кай хмыкнул.

– Она всегда ненавидела. Просто теперь ей не нужно этого скрывать. Но ее стоило спасти.

– Зачем?

– У нее было будущее.

– Стечение обстоятельств? – Я слегка повернулась, чтобы лучше видеть своего спутника.

– Из них будущее и состоит, – просто ответил Кай.

Я отвернулась и откинулась на сиденье.

– Я не верю в подобное. – Сморю, как щетки ездят по стеклу, методично сгребая снег. – Мы сами принимаем решения. Это не обстоятельства, это выбор. Я могла бы отказаться от задания, из-за которого теперь вынуждена находиться здесь. Я могла бы поехать в южный домен, а не в северный, и оттуда добираться до Архипелагов. Выбор всегда был за мной.

Помолчала немного, и добавила:

– И за тобой. Ты мог не спасать нас. И был бы прав.

– Я сделал выбор и потупил так, как посчитал нужным. – Не глядя мне в лицо. Продолжая спокойно смотреть на дорогу. На щетки. На падающий на стекло снег. Только не на меня.

А как бы поступила я?

'– Дамира, чего тебе на самом деле хочется?'

Проклятье.

– Я стала часто вспоминать наш последний разговор в Шаторе, – заговорила, так же, как и Кай, уставившись на разбивающийся о стекло снег. – Почему ты помогал людям в этом городе?

– Это была работа.

– Ты знал, чем все закончится?

Пауза. Я успеваю сосчитать до десяти. Одиннадцать. Двенадцать...

– Это прошлое. Оно больше ничего не значит.

– Сарин ответила мне. – Я проигнорировала фразу. – Она знала. И уехала из города. Я всегда думала, что ты бы остался. Ты бы попытался помешать нам.

– Теперь об этом бесполезно говорить.

– Раньше ты говорил со мной о бесполезных вещах, – непонятно почему меня раздражало спокойствие Кая. – О моем имени. О том, чего я на самом деле хочу.

-Ты все еще этого не знаешь. – Усилившийся ветер ударил в бок кара, и Каю пришлось спешно выворачивать руль, чтобы машину не занесло. – У твоих действий нет цели, все, что ты делаешь, делаешь быстро и необдуманно. Ты никогда не принимала решений, а действовала только по обстоятельствам. И сейчас признала, что именно они загнали тебя сюда.

Еще один порыв ветра. Снег ударился в стекло. Я и не заметила, когда щетки заработали в полную мощность. Кай по-прежнему держал кар, но судя по тому, как сильно снизилась скорость, двигаться будет непросто.

– Может быть лучше остановить машину? – предложила я. Кай покачал головой.

– Нет. Если нас здесь заметет, мы не сможем двинуться с места, пока не приедут кары из ближайшего города. А судя по дороге, они тут ездят нечасто.

Дорога действительно была хуже той, по которой мы ехали из Нар-Ватт. Кар позволял двигаться по снегу, но если мы остановимся, а метель затянется на несколько часов, машина вряд ли сможет тронуться с места. Однако против нас был не только снегопад. Сильнейшие порывы ветра не могли сдуть машину с дороги, но ехать, преодолевая сопротивление стихии, становилось все сложнее. К тому же резко упала видимость. Теперь даже с включенными фарами дорогу было видно лишь на несколько метров вперед.

– Так мы далеко не уедем, – заметила я. – Надо останавливаться. Или попадем в аварию.

– До ближайшего города около двадцати километров. Доберемся, – твердо сказал Кай и слегка прибавил скорость.

По дороге из порта Сэлвэн в Кор-Ватт я несколько раз попадала в снегопад и вынуждена была останавливаться, чтобы переждать непогоду. Теперь же, глядя, как остервенело бьется в стекла снег и чувствуя, как от ветра заносит машину, я понимала, что на самом деле еще не видела настоящей метели. Некстати пришла мысль о том, настоящее ли это природное явление. Не подстроили ли его Тени, которые меня преследуют. Слишком быстро разыгралась непогода. Я покосилась на Кая. Он знал бы, если бы нам угрожала опасность. И не позволил произойти чему-то плохому. Мои проблемы – это только мои проблемы, и никто не должен мне помогать. В особенности Тени. Но Кай находится в одном каре со мной и понимает, что мои враги не будут разбираться, кого убивать, а кого оставлять в живых. Мы в одном каре и вынуждены помогать друг другу. Кай не поехал бы, зная заранее, что на этой дороге нас ждет опасность.

Ветер усиливался. Видимость за окном была нулевая, и я представить себе не могла, как Кай умудряется вести машину. Не исключено, что исключительно по памяти. Потому, что когда кар неожиданно свернул влево, я никакого поворота не увидела. Но там определенно была дорога. Увязая в снегу кар упорно, хоть и медленно, продвигался вперед. Мне казалось, мы едем так уже несколько десятков километров, но могло случиться, что не проехали и пяти. Я не волновалась. Стихия наверняка была природного происхождения, и, хоть она и приносила серьезные неудобства, смертельной опасностью не грозила. Если придется остановиться, так тому и быть. Когда метель поутихнет, или попытаемся откопать кар из снега, или отправимся в город, о котором говорил Кай, пешком. Двадцать километров не так много. Кар продолжал ползти по бездорожью, а снег и ветер всячески пытались помешать этому. И им удалось. Увязнув в очередном сугробе, кар зарычал и заглох. Кай даже не попытался вновь завести двигатель. Вместо этого он положил руки в плотных перчатках на руль и внимательно вгляделся в лобовое стекло, словно мог увидеть что-то, кроме налипающего на едва расчищенные щетками участки, снега.

– Придется ждать, – произнесла я, откидываясь в кресле. Кай молчал и продолжал вглядываться в бушующую снаружи стихию. Щетки упрямо сгребали снег, но стекло становилось чистым лишь на пару мгновений. И все-таки я постаралась воспользоваться ими. За окном было темно, а стремительно падающий снег делал обзор почти невозможным. Но я увидела.

– Стена. – Так же, как и мой спутник, не отводила взгляда от возвышающейся над каром стены. Мы все-таки доехали до города.

– Это порт Ровас, – сказал Кай. – Мы у южных ворот. Нужно идти, метель закончится нескоро.

– Думаешь, нас пустят? – с сомнением проговорила я.

– Знаю, что пустят, – ответил Кай. – На севере принято помогать путникам, попавшим в снежную бурю. Они даже не сильно огорчатся узнав, что спасли Теней. Это их обязанность.

Я покачала головой. Люди нас не спасают. И даже если они действительно впустят нас, это не будет спасением. Мы вполне можем переждать бурю, сидя в каре. Мы не нуждаемся в помощи людей. Кай накинул капюшон, затянул шарф, чтобы тот держался, и посмотрел на меня.

– Идем. Нас все равно уже заметили и ждут.

Луч прожектора был сродни маяку в тумане. Не яркий, не дающий много света, но угадывающийся и указывающий направление. Он падал сверху, с высоты стены прямо на наш кар. Мы действительно подъехали к воротам, нас действительно заметили и пограничники с готовностью открыли для нас дверь. Как и говорил Кай, эти люди не выказали недовольства или злости, увидев, что пришли на помощь Теням. Пока я отряхивала снег, которым за те десять шагов, которые пришлось преодолеть от кара, покрылась полностью, мой спутник договорился о том, что, когда закончится буря, пограничники помогут вытащить из снега машину, и о ночлеге. Я много раз ездила сквозь городские ворота, но никогда не была внутри башен пограничников. Как оказалось, жилые зоны здесь были простыми казарменными помещениями. Вопрос взывало лишь то, зачем башне, в которой за смену дежурит до десяти пограничников, столько жилых комнат. Ответ пришел сам собой. Следуя по коридору за провожающим нас молодым пограничником, в одной из таких казарм-комнат через неплотно прикрытую дверь я заметила людей. Это были простые люди, мужчины и женщины. Даже из коридора было видно, что они вымокли до нитки, и в данный момент копались в чемоданах, видимо в поисках сменной одежды. Я не стала задерживаться и люди так меня и не заметили. Пограничник подвел нас к одной из дальних комнат, кивнул, в знак того, что это помещение наше, и ушел. Комната была рассчитана на семь кроватей. У каждой стояла небольшая тумбочка, и больше никакой мебели в помещении не было. Зато было тепло. Я сняла куртку и села на одну из кроватей.

– Здесь люди, – сообщила спутнику о своем наблюдении.

– В башнях пограничников всегда есть места для путников, которым нужна помощь, – кивнул Кай. – Просто на юге и на севере, где на дороге тебя ждет то песчаный смерч, то снежная буря, этих мест в башнях намного больше. Пограничники обязаны помогать.

Я улеглась на жесткую постель поверх покрывала. Потолок здесь был высокий, но превосходное зрение позволяло мне видеть трещины и облупившуюся краску. Будь здесь будильник, утром я уделила бы пять минут привычному ритуалу и как следует рассмотрела все в подробностях.

– Кто же обязал городских пограничников кому-то помогать? – произношу, глядя на потолок. – Они ни на что не способны. Все, что могут, это открывать и закрывать ворота, да пропивать жалование.

– Они сами обязали себя делать это, – донесся до меня спокойный голос Кая. – Это север, Дамира. Здесь люди должны выживать. А выживать они могут только помогая друг другу. Если бы пограничники не расчищали дороги, между городами не было бы связи и многие из них вымерли. А среди застигнутых бурей в пути людей могут оказаться родные и близкие этих самых пограничников. У них тоже есть семьи, друзья, знакомые. Да и просто чувство долга. А платят им так же мало, как и в западном домене.

Я повернула голову. Кай, скрестив руки на груди, стоял у окна и наблюдал за бушующей стихией. Метель заканчиваться не собиралась, вой ветра был слышен даже через толстые стены башни. Насколько я поняла, сейчас еще день, где-то около пяти часов. На севере это означало сумерки, а учитывая метель, комната была погружена в полумрак. На фоне единственного источника света – небольшого окна – мой замерший спутник вновь напоминал каменную глыбу в человеческий рост.