Текст книги "По пути Тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Хватит, – кивнул мужчина. – И до границы, и дальше. Правда, ненамного. Поэтому, на территории западного домена при первом удобном случае заправься.

Выдав последнюю фразу, мужчина развернулся и вышел, оставив меня наедине с остывшим кофе. Залпом допила напиток, оставила невымытую чашку на столе и последовала за Заром.

В гостиной стало заметно тише и чище. Одинокий манекен у лестницы стоял без одежды, чемоданы исчезли, стало тихо и пусто. Мне было неприятно находиться в пустом помещении, и я поспешила на улицу. Где грузились в кары и фургон артисты. Увидев меня Ирин помахал рукой, подзывая.

– А, Дамира, привет, – сказал он. – Я тебе бак заправил. До границы протянет. А там...лучше заправься, как случай появится. Мало ли...

Он замялся, но я все поняла. Хочет сказать, что раз я убила трех человек, возможно, придется бежать от погони. Просто Ирин не хочет мне напоминать об убийстве. Что им движет... Может быть, человечность. Люди считают, что упоминать обо всем плохом, что было в прошлом, нельзя. Но мне все равно. Я убила тех людей потому, что они угрожали мне. И все. Никаких угрызений совести.

– Хорошо, я учту, – произношу, разглядывая мотоцикл. Обычный, далеко не последняя модель. Но достаточно мощный, и ухоженный. Ирин хорошо присматривает за машинами. Седлаю мотоцикл, киваю парню. – Спасибо.

– Удачи, – уже второй член труппы желает мне ее. Но я в нее не верю. Везение не для бездушных тварей. И полагаться мне стоит исключительно на себя.

Первым территорию арендованного особняка покидает кар Зара. В нем никто, кроме самого Тени не сидит. Зар не любит компанию в дороге, и у меня на этот счет схожее мнение. Затем выезжает фургон, в который загрузились Энеси и ее огромный чемодан одежды, братья и Дрек, сидящий за рулем. Лери вела последнюю машину, и компанию ей почему-то составил Ирин. Причем, уступил женщине водительское сиденье. Очень на него непохоже. Хотя, люди всегда умудряются сделать что-то выходящее за рамки здравого смысла. Ведь Лери водит гораздо хуже парня, и разумнее было ему сесть за руль. Но это люди. И это все объясняет.

Территорию города мы покинули без проблем. Я всерьез опасалась, что меня могут задержать, и не только из-за убийства. Этим днем заканчивалась аренда моего потерянного у стен замка мотоцикла, а значит, хозяин мог заявить в полицию и пограничники у стен могли бы задержать меня за кражу. Однако повезло и пограничник, едва взглянув на мои документы, позволил ехать. Ворота за нами закрылись, и, свернув несколько раз, мы, наконец, оказались на широкой пустой дороге, соединяющей между собой города. За спиной был Трад. Впереди дорога на запад. Рестон, Изумрудный Порт, Океан Черных Вод. Куда я и стремилась. Вперед. У меня нет привычки оглядываться. Как и нет привычки надевать шлем. Свист ветра в ушах, его холодные порывы в лицо мне гораздо приятнее, чем тяжелый влажный запах прелой листвы и дождя. Воздух должен быть холодным. Кроме холода в нем больше ничего не должно быть. Как нет у Теней ничего, кроме их существования.

Безопасным местом домен герцога Чреза назвать было нельзя. Хотя, я точно знала, что основной центр преступного мира империи – это север. На территории домена герцогини Шенер процветали работорговцы, контрабандисты, гильдии наемников. И все же, земли, находящиеся под контролем представителей рода Чрез давно были опасны, и главным образом для приезжих людей. На кары то и дело нападали, грабили людей, случались убийства. Полиция честно отлавливала якобы преступников, заверяя добропорядочных жителей домена, что герцог изо всех сил борется с произволом. Однако, все знали, это не прекратится. Всему виной далекое прошлое, в котором предок нынешнего императора Маркуса крепко обидел предка нынешнего герцога Чреза. Хотя, формально, он ничего не сделал. Просто закрыл глаза на одну недолгую, но достаточно кровопролитную стычку между предком герцога Чреза и объединившимися правителями двух небольших западных доменов – герцогом Нессером и герцогиней Виларой. В результате нападения объединенных армий, род Чрез лишился одного из главных источников дохода – Изумрудного Порта, а так же нескольких менее важных пунктов, которые победители поделили между собой. Император не обратил на произошедшее внимания, но это никого не удивило. Леди Вилара была любовницей императора, а герцог Нессер приходился ему племянником, единственным на тот момент родственником мужского пола. Император, власть которого на Материке уже в те времена была шаткой, старался держать молодого родственника в достатке и благополучии, чтобы тот не вздумал вступить в сговор с другими герцогами и не свергнуть Его Высочество раньше, чем тот или успеет обзавестись прямым наследником, или благополучно умереть. Предок герцога Чреза всегда был недоволен властью императора, и монарх одним своим поступком решил несколько проблем сразу: ублажил капризную подругу, дал новую игрушку своему племяннику и показал недовольным их место. Императорскую власть это, впрочем, не спасло и спустя годы от былого монаршего величия остались лишь воспоминания. Изумрудный Порт отошел в домен герцогине Виларе, что значительно увеличило ее доходы, а весь род Чрез затаил злобу как на власть, так и на соседей с запада. Налоги, которые собирались с жителей домена, а так же с приезжих, не увеличивали его достаток так, как это было в годы владения Изумрудным Портом. И тогда, скорее от злости, чем с корыстными целями, предок Чреза наводнил свои земли преступниками и грабителями, нападающими на людей, приехавших из других доменов. Наемники заполонили территории между городами, они нападали, избивали, отнимали имущество и деньги, портили машины. Когда же разозленные путешественники требовали объяснений, герцог с удовольствием их давал, заявляя, что после утраты земель и, в особенности, Порта, его казна очень обеднела, и стражам порядка пришлось урезать жалование, после чего и солдаты, и полиция, конечно же, перестали добросовестно нести свою службу. Так же хитрый старик предлагал пострадавшим путешественникам обратиться с жалобой к императору или же хозяевам своих доменов. Люди, понимая тщетность подобного действия, уходили ни с чем.

Вскоре состоятельные жители из других доменов сквозь владения предка Чреза стали передвигаться только с утроенной вооруженной охраной, за что вынуждены были платить утроенный налог. Императору не нравилось такое положение дел, но он понимал, что поставить на место разозленного герцога будет непросто: нападение на род Чрезов со стороны императорских войск будет принято в штыки другими недовольными правителями доменов. Герцоги западных доменов могли бы поспособствовать и приструнить зарвавшегося старика еще раз, но они также боялись, что на помощь Чрезу могут прийти герцоги южных доменов. К тому же, после первого нападения армии небольших западных доменов понесли потери и не успели восстановиться. Добровольно же прекратить произвол предок нынешнего герцога Чреза не собирался. Император понял, что лучшим, что он сможет сделать, будет смириться с неизбежным. Так, восточный домен и по сей день являлись самыми опасными землями, которые богатые купцы и торговцы вынуждены были пересечь, чтобы попасть в Изумрудный Порт.

Уличных наемников герцога я не опасалась, поэтому могла спокойно подумать над более важными вещами. План моих дальнейших действий был прост. Я не боец, поединки с Тенями мне были ни к чему. В том же, что заказчица пошлет за моей головой не людей, я не сомневалась. Более того, была уверена, что преследовать меня будут бывшие коллеги из гильдии. Десять лет прошло, а они до сих пор не успокоились, все еще желают моей смерти. Ну что ж, пусть хорошего бойца из меня не вышло, прятаться я умею прекрасно, раз гильдия за все эти годы так до меня не добралась. Не доберется и в этот раз. И все-таки, вместе со спокойствием пришла досада. Я совершила глупость. Подписалась на убийство того, кто способен уничтожить мою жизнь. О чем я думала в тот момент, когда в крошечном городишке западного домена герцогини Ванессы пошла на эту сделку? Я не могла дать ответ на этот вопрос даже самой себе. Ясно одно, на Материке мне оставаться опасно и в этом только моя вина. Пока я занималась мелкими делами, жизнь моя была вполне спокойной и это меня более чем устраивало. Теперь все начинается сначала. И это очень досадно.

Мысли вернули меня к недавним событиям. Безликий в замке Трад. Безликий. Безразличный Бог в человеческом теле. А ведь Безликим может оказаться кто угодно. Безразличные Боги никак не выдают своей сути, пока живут среди людей. Они не могут позволить себе этого. Зар прав, тело человека слишком слабое, чтобы выдерживать и паразитирующую его сущность, и его силу. Какой силой обладают Безликие на самом деле людям тоже не известно. Считается, что они делятся согласно способностям, как и их Тени. Белое Пламя, Дыхание, Молчание, Исток, Четыре Круга. Безликие не в силах пользоваться ими здесь, среди людей. Значит ли это, что покидая телесную оболочку и оказываясь среди таких же, бесплотных духов, Безликим нужны способности, позволяющие выживать и защищаться? Люди ничего не знают об этом. И предпочитают не думать. Тогда, что же произошло в замке Трад? Безликий проявил свои способности и не погиб. Выходит, им это под силу, вопреки мнению человеческих ученых. А еще это может означать угрозу для человечества. Если Безразличные Боги могут проявлять агрессию в отношении людей, значит, они могут влиять на происходящее. Значит, им не так уж безразлично, что творится в нашем мире. И люди узнали об этом. Вычислили Безликого и натравили на него меня. Тень Дыхания убивает прикосновением. Хорошо владеющая способностями Тень Дыхания может убить на расстоянии. Таим образом сутки назад я, раненная и обессиленная, сумела забрать дыхание трех здоровых мужчин. Может быть, именно поэтому заказчица искала именно Тень Дыхания для этой работы. Рассчитывая, что я убью жертву, не касаясь ее. А не оговорила этот пункт, чтобы не вызвать у меня подозрений. Да, все сходится. Возможно, именно так все и должно было произойти. Только, был ли в этом смысл? Может ли Тень убить своего создателя? Может ли хоть кто-то среди живущих встать против Бога?

За городом мы продолжали ехать достаточно медленно. Фургон разгонять было нельзя, поэтому приходилось довольствоваться тем, что обогнать я его могла не более чем на пару километров. Пока мне с моими спутниками по дороге, не стоит торопиться. Время у меня еще есть и можно наслаждаться спокойствием. Единственное, чего хотелось, немного погонять. Я люблю скорость, мне нравится чувствовать ветер в лицо, нравится преодолевать сопротивление стихии. И я уже собиралась надавить на газ, когда внимание мое привлек догоняющий нас кар. Вне стен городов дороги существуют не просто так, кары свободно перемещаются по территории домена и даже между доменами. В одиноком каре на дороге нет ничего необычного. Но мне вдруг стало не по себе. Кар Зара вдруг резко затормозил, как оказалось, вовремя. Черный кар преследователей набрал скорость, догоняя, и первый выстрел пришелся по колесам именно его машины. Но Зар был готов и аварии не произошло. У остальных водителей так же обнаружилась хорошая для людей реакция. Лери вывернула руль, и их с Ирином кар съехал на обочину, фургон же застыл на дороге, как вкопанный. А из черного кара высыпали люди. Больше они не стреляли, но в том, что у нас проблемы, сомнений не было. Как и в том, что это не полиция. Черная одежда, маски, скрывающие лица. Наемники Чреза? Они все-таки решили нас обокрасть? Идиоты. Разве они не знали, что среди артистов есть Тень Белого Пламени? На что они рассчитывали? Один из наемников распахнул дверь машины и рывком вытащил Лери. Ирин бросился на помощь подруге, и началась драка. Я развернула мотоцикл, надавила на газ. Двое наемников обернулись к стремительно надвигающемуся на них мотоциклу, вскинули оружие. От короткой очереди я увернулась, но за ней последовала другая. Понимая, что переехать мерзавца мне не удастся, я отпустила руль и спрыгнула. Оказавшийся без водителя мотоцикл повел себя почти так, как мне было нужно, свернув и сбив с ног третьего мужчину, который собирался вломиться в фургон. Я же, не теряя времени, бросилась к нападавшим. Еще сутки назад у меня был пистолет, но я оставила его в сумке в лесу близ замка Трад, возле арендованного мотоцикла, вместе с остальными вещами. В замок я шла только с кинжалом и своими способностями. Теперь только на них полагаться и придется. Я выдохнула и уже бестелесная рванулась к мужчинам. Тело вернула в шаге от противников. А в следующее мгновение перехватила запястья обоих. Лиц невидно из-за масок. Только глаза. Широко распахнутые глаза смотрели на меня с ужасом. Им будет страшно, но недолго. Сейчас им будет больно. Мужчины тяжело осели на колени, а затем повалились на асфальт. Они корчились у меня под ногами, судорожно хватаясь за горло, словно пытались ослабить невидимую петлю, стянувшую его. Человек может задерживать дыхание на несколько минут, если постарается. Но когда горло сжимает невидимая рука Тени Дыхания, смерть наступает за секунды. Впрочем, умирающие еще продолжали хрипеть, когда я уже потеряла к ним интерес. Нужно было помочь остальным. И почему Зар до сих пор ничего не делает? Мысль меня тревожила, но сосредоточиться на ней времени не было. Ирина я заметила сразу. Его сила, которую он использовал в мирных целях, все же позволяла противостоять наемникам, и одного из них он даже отправил в нокаут. Я хотела броситься на помощь парню, но меня отвлек вскрик. Один из мужчин схватил Лери и с силой швырнул на землю. В следующий момент раздался выстрел. Лиханка дернулась и застыла. Где-то пронзительно закричала Энеси, но я уже не могла смотреть ни на что. Звериная ярость накрыла меня, мгновенно я оказалась рядом с наемником, убившим женщину. Он не успел выстрелить, я перехватила его руки, вдохнула. Хотелось, чтобы он испытал страданий больше, чем я могу их дать. Хотелось, чтобы он подох так медленно, как это возможно. Эта тварь убила Лери. Ненавижу. Не холодно, не расчетливо. Яростно, словно огонь, пожирающий все на своем пути. Моя ненависть горела. И я горела вместе с ней. Отшвырнув уже бездыханное тело, я обернулась, намереваясь покончить со всеми наемниками разом, сколько бы сил мне это не стоило, когда тело мое вдруг пронзила боль настолько сильная, что я не удержалась на ногах. Тени Белого Пламени умеют убивать именно так, как я только что хотела прикончить наемника. Медленно, мучительно. И я сейчас попала под контроль именно такой Тени. Проклятье, только не они, я бы даже с большей радостью согласилась заполучить в противники Четыре Круга. Хотелось взвыть от досады. Он стоял шагах в десяти от меня, высокий, в такой же черной одежде и маске. Лишь сияли лишенные радужной оболочки глаза. И в руках длинный кинжал, направленный прямо на меня. Издали они не убивают, только сильно ранят. Чтобы добить жертву, он должен приблизиться. Но холодного оружия и небольшого расстояния достаточно, чтобы взять под контроль, обездвижить, серьезно ранить. Именно это со мной и произошло. Скрипя зубами от злости и боли, понимаю, если сейчас не соберусь, если не смогу сосредоточиться и перейти в бестелесное состояние – мне конец. Но сосредоточиться, когда в тело проникает острие кинжала, задача слишком сложная. Рану он мне нанес неглубокую, однако штанина на правом бедре быстро темнела от крови. Наемник сделал шаг в мою сторону, еще один, а затем неожиданно вскрикнул и выронил оружие. Боль отпустила. Она больше не была парализующей, и я почувствовала, что могу контролировать свое тело. А вот атаковавший меня Тень был не так доволен. Он судорожно сжимал кинжал, только острие его было направлено не на меня, а на стоящего неподалеку мужчину. Я не видела лица, но куртка мужчины была покрыта пятнами крови. Значит, Теней Белого Пламени было несколько. Вот почему Зар не помог остальным артистам драться. Он был занят противниками посущественней. Сейчас Тени стояли друг против друга, стискивая рукояти. Из-под маски моего недавнего противника на грудь капала кровь. Он не выдержал, тяжело завалился на бок. Я облегченно вздохнула, мысленно поблагодарив старого приятеля за помощь. Боец я действительно посредственный, а противники Тени мне попадались очень редко. Обычно мне удавалось от них просто сбежать. Зар пошатываясь подошел к раненому, намереваясь добить. И я застыла. Из последних сил поверженный наемник выбросил руку с зажатым в ней кинжалом. Зар не успел отшатнуться, острие вонзилось в грудь. По сведенной руке наемника хлынула кровь моего спутника. Я мгновенно оказалась рядом, и вот уже наемник хрипит, задыхаясь, а я сжимаю в руках сведенное судорогой тело. Только сейчас заметила, что оно представляло собой скопление глубоких страшных ран. Лицо было обезображено, разорвана щека, поврежден левый глаз, ухо превратилось в кровавые лохмотья. Зар судорожно вздохнул, тело его дернулось от боли, но мужчина стоически перенес это испытание, не застонав. Он с трудом перевел взгляд уцелевшего правого глаза на меня, губы его беззвучно зашевелились.

– Он мертв. Трое мертвы...

Значит, Теней было трое. Проклятье. Трое на одного, и я даже не подумала прийти на помощь. Я не подумала о том, что Зару она может понадобиться.

– Молчи, – прошептала я. – Не говори ничего, ты тратишь силы.

– Дамира, – прохрипел он, не обращая внимания на мои слова. Изо рта мужчины тоненькой струйкой потекла кровь, но он продолжил: – Дамира... они приходили за тобой.

Я судорожно вздохнула. Он прав – это ясно. Стало холодно. Я знала смерть. Даже смерть тех, с кем была знакома. Три моих напарника в далеком прошлом погибли в пожаре. Теперь же тот, кого я прекрасно знала, умирает на моих руках. И я ничего не могу сделать. Холод, противный, липкий, покрывал мое тело, бил мелкой дрожью.

– Молчи, Зар, – произнесла я. – Поговорим, когда ты восстановишься. Сейчас ты не должен тратить столько сил.

Нам обоим было понятно, что он не выживет. Смертельная рана нанесена Тенью Белого Пламени, и вылечить такое ранение могут единицы из Теней Истока. Он закрыл глаз и несколько мгновений лежал молча. Когда же он вновь заговорил, голос его был почти так же тверд, как если бы он был здоров. Только намного тише.

– Не перебивай меня, Дамира. Ты права, у меня слишком мало сил, – произнес он. – Эти люди и Тени Белого Пламени напали на нас, чтобы убить тебя. Тебя вычислили и живой уйти не дадут. Ты должна бежать. Прямо сейчас, немедленно. Отправляйся в ближайший порт, садись на корабль и убирайся с Материка как можно дальше. Иначе ты погибла.

Я даже не поняла, зачем открыла рот. Наверное, я что-то хотела сказать. Но какими бы не были слова, вертевшиеся в тот момент на языке, я промолчала, вспомнив, с какой дикой болью сейчас борется Зар, чтобы сказать мне все это.

Зар вновь открыл уцелевший глаз и пристально посмотрел на меня. Я ответила ему таким же пристальным взглядом. Что стоит жизнь одной Тени для другой? И почему Зар сейчас умирает, ведь наемники пришли за мной? Почему мне так холодно...

– Я сделаю так, как ты просишь, – твердо произнесла я. – Ты не должен больше думать об этом.

Он вглядывался в мое лицо, словно пытаясь понять, лгу я или нет, но не найдя никаких признаков обмана, чуть улыбнулся окровавленными губами. А затем морщины на его лице разгладились, глаз закатился. Зар глубоко вздохнул и потерял дыхание. Мне вдруг захотелось его поймать, подержать как можно дольше рядом с собой, не отпускать, постараться вернуть на место, но я понимала тщетность такого поступка. Он мертв. Только что из-за меня умер тот, кому я доверяла. Друг... Может быть, я все же понимаю смысл этого слова. Потому, что именно оно сейчас возникло в моем мозгу. Друг. Я сидела на земле, уставившись в пустоту, а на коленях у меня покоилась голова моего умершего друга. Ирин нашел меня в таком состоянии. Осторожно присел рядом, положил дрожащую руку на плечо.

– Дамира, ты в порядке?

Я моргнула, приходя в себя. Посмотрела на Ирина и некоторое время думала, что ему ответить.

– Да, я в порядке. А ты? И остальные? Лери...

Парень опустил голову, и я поняла, что он пытается скрыть покрасневшие влажные глаза. Напрасно. Я бы не стала осуждать его за слезы.

– Лери умерла, – тихо сказал Ирин. – Мертв Варт. Их застелили. Эни и Дрек не пострадали, но Верт ранен, и они сейчас с ним.

– Варт... – голос мой был глухим, внутри меня словно что-то оборвалось и упало, оставив пустое пространство. Мне вдруг стало пугающе безразлично. – Это один из тех братьев?

Ирин с тревогой посмотрел на меня, а затем поднялся с земли – я заметила, что он хромает – и протянул мне руку.

– Идем, Дамира. Надо возвращаться в город. Там полиция и госпитали. Наверное... наверное это были наемники герцога... – закончил он, и по его голосу было ясно, парень не верит в то, что говорит.

Я осторожно переложила мертвого Зара на землю, несколько секунд вглядывалась в его спокойное, хоть и изуродованное лицо, а затем встала рядом с Ирином.

– Я уезжаю.

Ирин непонимающе посмотрел на меня.

– Уезжаешь? То есть, ты не поедешь сейчас с нами?

– Нет.

– Куда ты поедешь одна?

– Неважно.

– Дамира...

– Я не могу больше оставаться с вами. Они пришли за мной. Из-за меня вам всем угрожала опасность, вы помогли мне и вот результат. Не следовало меня спасать, – заговорила я, не узнавая собственного голоса. Пустого, ровного, лишенного всякой интонации. А ведь меня знобило. Голос должен дрожать...

– Дамира, это не так... – начал было Ирин, пытаясь положить мне руку на плечо, но я не позволила ему это сделать.

– Молчи и слушай. На тебе теперь ответственность за всех, кто остался жив. Не ходите в Изумрудный Порт, потому что туда еду я. Отправляйтесь в Рестон, как и планировали. Или возвращайтесь в Трад. Кто напал, ты не понимаешь. Скажи, что с ними были Тени Белого Пламени, но их убил ваш спутник. Никаких подробностей, все было внезапно и закончилось слишком быстро, чтобы ты что-то успел запомнить. И самое главное, забудь раз и навсегда то, что ты меня видел. И остальным передай. Вы меня не видели. О задушенных я позабочусь.

Парень вздрогнул и поспешно отвернулся, видя, как я вытащила кинжал. Несколько минут, и все убитые мною были тщательно исполосованы острым лезвием. Человеку, убившему Лери, я, испытывая что-то среднее между удовольствием и яростью, перерезала горло. Ирин забрал тело Лери, отнес подальше от убийцы. Я была ему за это благодарна. Я не хотела видеть еще одну смерть. Не хотела вновь ощутить этот противный, сковывающий тело холод.

Перед тем, как уйти, я положила руку парню на плечо.

– Береги их. И скажи Эни, что я всегда буду считать ее сестрой.

Я уходила, оставляя растерянного Ирина позади. Сегодня умерли трое. Даже этот мальчишка, которого я видела второй раз, и имя которого вспомнила только после его гибели, был мне сейчас дорог как никогда. Меня била мелкая дрожь, хотя раны мои уже частично затянулись, да и те, что побольше, не причиняли серьезных неудобств. Подобрав мотоцикл, села, и надавила на газ. Зар, Лери, Варт. Теней сравнивают с животными из-за того, что у нас нет души. Тогда, почему мне сейчас

так плохо. Почему не все равно.

***

В самом большом океане, омывающем Материк, Океане Черных Вод, есть огромный кусок суши. Согласно историческим справкам, когда он был открыт, его поначалу принимали за еще один Материк, собирались проверить на наличие аборигенов и заселять колонистами. А потом выяснилось сразу несколько фактов. Во-первых, суша до размеров Материка все-таки не дотягивала и была квалифицирована как остров. Во-вторых, первые поселенцы тут же отметили следующие особенности. Остров не был заселен хоть каким-то местным населением, как, например, крохотные островки Архипелагов. Остров был покрыт прекрасными густыми лесами, что уже тогда было не характерно для ландшафта Материка. И самое неожиданное открытие – в недрах острова от гор до равнин и низменностей, все было усыпано разного рода полезными ископаемыми. Здесь было практически все: от благородных металлов и драгоценных камней, до угля и соли. Уже тогда, сотни лет назад люди сообразили, как им повезло. Остров быстро взяла под контроль власть. Даже спустя годы, когда монархия потеряла влияние над доменами герцогов, Ре-Фьёр все еще находился под властью императора и приносил династии огромные деньги. Колонизацию и заселение остановили, начались разработки месторождений. Остров Ре-Фьёр оказался кладом, и что необычно, даже сейчас, спустя много лет, на нем успешно велась добыча, и периодически появлялись новые месторождения. В настоящее время герцога, владеющий всем островом, был бы богатейшим герцогом Материка. Однако, остров по праву наследования принадлежал императору, и герцоги платили большой налог, чтобы получить в аренду участок на Ре-Фьёр. Затем делили арендованные участки между состоятельными жителями своих владений, и уже те занимались непосредственно добычей даров острова.

На Материке официально запрещена работорговля, однако множественные гильдии, обосновавшиеся в северном домене, плевали на закон. Пираты регулярно устраивали набеги на Архипелаги – в основном страдали от их произвола острова, относящиеся к южному домену – а так же промышляли в южных и юго-восточных доменах Материка. Местные герцоги закрывали на подобное варварство глаза. Ведь пираты увозили людей из племен бедных, но упорно отказывающихся подчиниться власти герцога. Конечно, можно было бы спустить на пустынников армию, но в этом случае все закончилось бы банальным истреблением непокорных. Пираты с севера своими рейдами приносили пользу богатому населению Материка. Дешевую рабочую силу для работы на рудниках Ре-Фьёр. Наемные рабочие на острове, как правило, не были простыми шахтерами и рудокопами, занимали должности получше, и брали за работу большие деньги. А богатые жители Материка стремились не только к увеличению дохода, но и к уменьшению затрат. Работорговля официально была запрещена, но гильдии сделали ее одним из самых надежных и безопасных способов заработать.

Из всех добываемых на острове драгоценных камней особенно ценились изумруды. Они имели особую прозрачность и блеск, легко поддавались обработке, после которой сияли в несколько раз ярче любых добытых на Ре-Фьёр камней. Украшения из изумрудов Ре-Фьёр стоили огромных денег, однако каждая состоятельная женщина Материка имела в своей шкатулке хотя бы небольшую брошь, украшенную россыпью дивных сияющих камешков. Изумруды и дали название порту, находящемуся ближе всего к Ре-Фьёр. В Изумрудный Порт прибывали серебро, золото, медь, бронза, железная руда, россыпи рубинов и дымчатых алмазов, но название свое он получил от самого дорогого камня, который привозили небольшими партиями, и охраняли лучше, чем жизнь капитана корабля.

Я сидела в таверне, задумчиво теребила пальцами сложенную купюру, которой собиралась расплатиться за обед, и смотрела в окно. Город был относительно тихим. Не сезон. Почти все корабли в рейсе, и порт затих в ожидании того, что будет, когда они вернутся. Порт расцветет яркими красками, отовсюду будет слышна музыка, веселые возгласы, и, само собой, шум драки и выстрелы. Вернувшиеся из плавания моряки будут спускать пар, как умеют: в пьяном угаре, объятьях местных девиц, драках. К тому же, в порт съедутся хозяева кораблей со всех доменов Материка, а еще простые зеваки. Изумрудный Порт в такое время становится центром торговли всего Материка. Так что, полиции придется поработать. Ну а пока сухопутные жители занимались своими повседневными делами, ходили на работу, сидели вечерами дома и почти не посещали заведения, подобные тому, в котором я находилась. Я пила кофе, смотрела в окно и думала о том, что делать дальше. До Изумрудного порта я добралась без проблем. Без проблем пересекла границу доменов. Это значит, у меня неплохая фора, кто бы меня ни преследовал, они отстали. За стенами города я, наконец, по-настоящему задумалась над тем, зачем вообще сюда приехала. Я в Изумрудном Порту, там, куда перед смертью мне велел ехать Зар. Чтобы спастись, чтобы сбежать, как я планировала изначально. Или я просто выполняю обещание, которое дала умирающему. Зачем? Зар не желал мне зла, хотел помочь. Он взял меня с собой, понимая, что это рискованно. Вспомнилось, как недавно мы с Лери приветствовали друг друга по обычаям жителей ее земель. Никогда не понимала привязанности людей к традициям и обычаям. А сейчас выполняю последнюю волю умершего. Человеческий обычай. Усмехнулась своим мыслям. Как же это все неправильно. На порт накатывали синие сумерки, и в их полумраке воды океана действительно казались черными. Где-то вдали угадывался луч маяка. Там, из воды торчали скалы. Люди умеют придумывать не только обычаи, но и сказки. Гряду огромных подводных пик называли Хребет Дракона. Из легенд следовало, что это окаменевшие кости утонувшего здесь дракона. По все тем же легендам, драконы жили на Материке и Архипелагах давно, когда людей не было и в помине. Наш мир тогда населяли лишь Безликие, а драконы были их слугами. Впрочем, были и другие версии. Согласно одним, драконы были не слугами, а создателями всего, в том числе Безразличных Богов и людей. В других утверждалось, что драконы и были Безликими, что они могли летать не только над сушей, но и отправляться в другие миры, создавать новые и разрушать их, летать среди звезд. Легенды. Поняв, что объяснить происхождение Безликих, а, тем более, узнать, кто же они такие, нет никакой возможности, но бед от них никаких, люди быстро успокоились и сами придумали для себя объяснения. На любой вкус. Никаких подтверждений существования драконов я не слышала. В отличие от частых слухов о чудесах, произошедших по воле Единого Бога. Кажется, некоторые из них действительно так и не были разоблачены, и стали считаться чудом.

Безразличные Боги. Безликие. Существа, которые, если верить легендам, могут все. Их стоило бы бояться и почитать, им можно было бы возводить храмы. Но люди никогда не делали этого. Они не боятся. Потому, что давно поняли: Безликие – действительно Безразличные Боги. Они не помогут. Они не накажут. Им плевать. И уж если молиться кому-то, то с надеждой на отдачу. Даже до императора можно достучаться. И люди перестали думать о Безликих. Выбросили их из своих вечно забитых мыслями голов. Гораздо больше людей занимаем мы. Бездушные твари, Тени, пустые телесные оболочки, оставленные Безликими после того, как они появились на свет. Ни одна легенда Материка не проливает свет на то, почему Безликие вынуждены рождаться в человеческих телах. По крайней мере, я таких не слышала. Странная особенность бестелесных могущественных существ – жить в уязвимых человеческих телах. Тени стали проблемой для людей. Ничего не помнящие о прошлой жизни, безэмоциональные, бессмертные, наделенные странными способностями – мы пугали людей гораздо больше, чем Безликие. Уже имеющие Единую Религию люди тут же решили, что покидая человеческое тело, Безликие забирают с собой душу, и то, что остается – не достойно зваться человеком. Нас презирают, ненавидят, боятся. Может быть, когда-то давно Теней пытались убивать, но об этом и легенды, и официальная история молчат. Впрочем, как раз официальная история вообще предпочитает нас игнорировать насколько это возможно. И это в некотором роде обосновано. Я ни разу не слышала о том, чтобы Тени принимали участие в каких-то значимых событиях Материка или Архипелагов. Мы живем в мире с людьми. Им нет дела до нас, нам никогда и не было дела до них. Вот так спокойно, ненавязчиво, просто. Однажды Энеси спросила меня, почему Тени до сих пор не захватили власть. Ведь мы же можем, мы сильные и способны дать людям отпор. Ее фантазия тут же посадила меня на престол, сделав правительницей Материка и всех Архипелагов. Я думала над ее вопросом не больше секунды. И сказала правду. Люди со временем перестали бояться нас, но и мы не боимся людей, и того, дадут они нам отпор или нет. Теням просто не нужно. В нас нет жажды власти, наслаждения, денег. Нам все равно. Как обычно.