Текст книги "Дочь кузнеца"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Дарина тоже смотрела на закрывшуюся дверь, словно та могла объяснить ей, что происходит. Наконец надсмотрщица заставила себя хотя бы встряхнуться, если уж не сосредоточиться на уроке. Она посмотрела на покорно застывшего в центре комнаты раба. «Наглядное пособие» было явно в нерабочем состоянии. Это оказалось последней каплей. Дарина задумчиво поджала губы и махнула рабыням:

– На сегодня все!

В коридор из кабинета Занила вскочила чуть ли не первой и уже там, в относительной прохладе, подождала Райшу и Ларку. Ларка все еще была интенсивного розового цвета.

– Что я сделала не так? – воскликнула она, прислоняясь спиной к стене.

– Лучше спроси, что ты сделала слишком «так»! – многозначительно подняла бровь Занила. Ларка вкинула на нее глаза, полные искреннего недоумения, обрамленные светлыми загнутыми ресницами. (Как ресницы тоже могут быть кудрявыми, Занила искренне удивлялась каждый раз, когда видела вблизи ее глаза.)

– Я его боюсь! Вдруг он прикажет со мной что-нибудь сделать?

Занила вспомнила тот короткий обмен репликами между мужчинами перед тем, как они вышли из комнаты. «Похоже, уже приказал!» Но Занила просто не могла объяснять все это такому совершенно безобидному и бесконечно наивному существу, как Ларка!

Наступивший вечер не принес прохлады, и спокойствия в школу он тоже не принес. Здание было похоже на растревоженный муравейник. Все до самой маленькой рабыни знали: хозяин Руйвош еще не уехал!

А перед ужином пропала Ларка. Занила, словно предчувствуя что-то, целый день старалась приглядывать за ней. Но по дороге в трапезную ее отвлекли, всего на минуту, но этого оказалось достаточно, чтобы Ларка бесследно исчезла. Весь ужин Занила просидела как на иголках, а потом сразу же бросилась в спальню. Как оказалось – зря. Рабыни не было и здесь.

Зато ей на встречу с подоконника скользнул Кор. Зверек подпрыгнул и, уцепившись острыми коготками за ткань платья, проворно забрался по нему к ней на плечо. Звереныш проделывал этот трюк каждый раз, встречаясь со своей хозяйкой, и каждый раз Занила удивлялась, как ему, обладателю когтей в эцб длиной, удавалось даже не задеть ее кожу, не то что поцарапать! На этот раз Кор повис у нее на груди и, тычась в шею мокрым подвижным носиком, принялся обнюхивать. Занила покорно подхватила его под задние лапки, и тонкий длинный хвост с пушистой кисточкой на конце тут же обвился вокруг ее запястья в виде своеобразного браслета.

Девушка опустилась на свою кровать, пристроив Кора на коленях, и достала из кармана пирожок, припасенный специально для него. Развернула салфетку и протянула угощение зверенышу. Тот довольно зацокал и потянулся когтястыми крошечными пальчиками к сдобе, аппетитно пахнущей мясной начинкой. Кор время от времени охотился и днем и вряд ли когда бывал по-настоящему голоден к вечеру, но Занила никогда не забывала прихватить для него из трапезной какое-нибудь лакомство. Вспомнила об этом и сегодня. Вот только сейчас даже не смотрела на зверька, который у нее на коленях нагло раздраконил булку и теперь методично выбирал из серединки мясной фарш. Крошки летели Заниле на колени. Заметив состояние хозяйки, Кор оторвался от еды и, уставившись на нее влажными темно-фиолетовыми глазами, недовольно зацокал. Занила вздрогнула и посмотрела на него, словно только сейчас заметив его присутствие, задумчиво провела рукой по его по-летнему шелковистой шерстке.

– Я не знаю, что делать!

Хвост Кора гневно метнулся из стороны в сторону, а жуткая мордочка сморщилась еще сильнее, обнажая два ряда длинных острых зубов.

– Я не могу, – возразила Занила. – Если бы я могла! Но мне просто не справиться с ними! Я ничем ей не помогу, – она только сейчас замета крошки, засыпавшие ее платье, и принялась стряхивать их. – Ох, ну ты и звереныш!

В комнату вошли другие девочки-рабыни. Они привычно разошлись по комнате, занявшись своими делами, только Райша опустилась на краешек кровати Занилы. Придвигаться ближе, когда на руках у подруги был ее зверь, она справедливо опасалась.

– Ларка так и не появилась, – неуверенно проговорила она, то ли спрашивая, то ли утверждая.

– Я заметила, – Занила кивнула. А что еще она могла сказать?

– Может, пойти ее поискать?

– Не вздумай! – Райша и Занила одновременно вскинули глаза на Н'ори, остановившуюся возле кровати, но спросила именно Райша.

– Почему?

– Райша, ты, кажется, собиралась отнести платья в прачечную? – вкрадчиво поинтересовалась Н'ори.

– Да я и потом отнесу.

– Райша... – зеленые глаза из-под кудрявой челки посмотрели очень многозначительно. Девушка вздохнула, но послушно поднялась с кровати.

– Ну, хорошо. Уже ушла.

Н'ори опустилась на освободившееся место в ногах кровати, аккуратно расправив на коленях платье. Занилу всегда поражало, как той удавалось всегда держаться с таким неизменным достоинством.

– Почему ты считаешь, что не стоит искать Ларку? – на этот раз спросила уже она.

– А ты не догадываешься, где она?! – легкая издевка, проскользнувшая в голосе, впрочем, вполне дружелюбная.

– Есть некоторые мысли, – Занила поморщилась и, заметив искренне недоумевающий взгляд зеленых глаз, чуть не выругалась вслух. – Именно поэтому и хочу пойти!

– И что ты собираешься делать? – осторожно начала Н'ори. Занила видела, как тщательно та подбирает слова. – Я знаю, на что ты способна...

– Ничего ты не знаешь! – грубо оборвала ее Занила и на этот раз все-таки выругалась. Может быть, Н'ори и не знала, но догадывалась, это уж точно! Занила прекрасно помнила, каким взглядом она смотрела на нее на следующее утро после гибели Ойи. Вслух она тогда ничего не сказала. Но в том, что Н'ори о многом догадывается, сомневаться не приходилось! Занила вздохнула и попыталась объяснить. – Я не сделаю ничего такого, о чем ты боишься. Я просто должна ее найти! – Занила ссадила недовольно защелкавшего Кора на покрывало и собиралась встать, но тонкая белоснежная рука, прикоснувшаяся к ее руке, заставила ее остановиться.

– Ты странная, Занила! – девушка посмотрела на Н'ори, позволив легкой усмешке прокрасться в глаза, но ту было не так-то просто сбить. – Сначала ты ни на кого не обращаешь внимания, словно все окружающее тебя вовсе не касается, а потом вдруг привязываешься к кому-нибудь. Ты месяцами не разговариваешь ни с кем из рабынь, а потом бросаешься спасать кого-нибудь! В твои глаза бывает страшно смотреть, но я же вижу, как ты улыбаешься своему жуткому зверенышу! – Занила перевела взгляд с Кора, доедавшего пирог с выражением выполненного долга на мордочке, на рабыню, сидевшую напротив. И своему удивлению она тоже позволила отразиться в глазах. Ей вдруг пришло в голову, что после смерти Ойи Н'ори стала гораздо чаще разговаривать с ней. В компании Ойи она всегда была самой умной и спокойной. Неужели сейчас она считает, что ее рассудительность нужна Заниле?!

– Я просто должна ее найти, – повторила Занила и даже постаралась улыбнуться. Улыбка, кажется, вышла кривоватой. Зато Н'ори больше не стала останавливать ее, когда она поднялась с кровати и вышла из комнаты. Кор, звонко цокая коготками по каменному полу и потряхивая кисточкой на длинном хвосте, выскользнул вслед за ней.

Во дворе пахло пылью, раскаленной за день и повисшей в безветренном воздухе. Вечер принес в Догату тишину, даже птицы больше не пытались петь. Солнце, ярко оранжевое, скрылось за деревьями, но сквозь листву и гроздья лиловых цветов, к земле еще пробивались его лучи. Занила глубоко вдохнула приторно-сладкий аромат, прищурившись на заходящее солнце, и решительно зашагала через двор. Ее цель – небольшой двухэтажный домик, в котором располагались покои управляющего и надсмотрщиков из свободных, стоял сбоку от основного здания. Гостевые комнаты находились в нем же. Руйвош мог быть только там.

Вот так. Занила ни на минуту не засомневалась, где ей искать Ларку.

Проникнуть в домик оказалось совсем не сложно: задняя дверь из-за жары оказалась распахнута настежь. Занила скользнула за тонкую занавеску, защищавшую от пыли. Внутри она не была еще ни разу. Девушка огляделась по сторонам и, стараясь не шуметь, осторожно начала подниматься вверх по лестнице на второй этаж.

Коридор, одинаковые двери с обеих сторон, стены обшиты деревянными панелями, на полу пушистый ковер. Ковер – это хорошо: можно красться не так осторожно. Впрочем, двери не совсем одинаковые – одна приоткрыта. Из-за двери раздавались голоса. Занила скользнула к ней и прислушалась.

– Но он портит товар! – шипящий от гнева голос Дарины сложно было перепутать.

– Он хозяин и делает то, что хочет! – а вот голос Мабека Дагара изменился до неузнаваемости, словно ему едва удавалось сдерживать перехлестывающее раздражение. – А ее мы потом все равно продадим. Ну да, дешевле.

– Я не для этого четыре года над ними вкалываю!

– Для этого, если он так скажет! – управляющий рявкнул так, как Занила никогда еще от него не слышала. Дарина, очевидно, тоже, потому что замолчала.

Занила двинулась дальше по коридору, чувствуя, как ее начинает трясти. Она больше ничего не хотела слышать!

Некоторые двери поддавались под ее рукой. Другие были заперты. Эти она просто пропускала: все равно не открыть! Одна комната пуста. Другая тоже. (Судя по хорошо знакомым Заниле свернутым в трубочку плакатам на стеллаже – господина Сарука.) Третьи покои оказались двухкомнатными. Точнее состояли из небольшого коридорчика, в котором Занила и оказалась, и самой спальни. Дверной проем между ними был закрыт только шелковой занавеской, к тому же отодвинутой в сторону. В комнате раздавалась какая-то возня. Занила, не глядя, прикрыла за собой дверь, чуть не прищемив хвост Кору, следовавшему по пятам за своей хозяйкой. «Как ему по деревянной лестнице бесшумно удалось проскакать?» – как-то на автомате подумала Занила, прислушиваясь: она точно знала, что коготки Кор втягивать не умел.

Стон. Этот голос Занила тоже узнала, даже несмотря на почти звериную боль и отчаяние, звучавшие в нем. Девушка метнулась к входу в спальню и остановилась, будто налетев на стену.

Роскошная широкая постель. Шелковые простыни. Ярко-зеленые. Смяты. На кровати два тела. Впрочем, от Ларки видны только руки, ремнем прикрученные к витой спинке кровати, да русые локоны, разметавшиеся по подушке. Тоже шелковой. И тоже ярко-зеленой. На ней (по-другому не скажешь) мужчина. Опознается тоже только по волосам, а точнее по черной бархатной ленточке, стягивающей тощенький хвостик. Ну не видела никогда Занила господина Руйвоша с такого ракурса! Ракурс, а точнее задняя его часть, был толстым, красным и блестящим от обильно выступившего пота. Двигался. В смысле, Руйвош. По простыням. Шелковым. Ярко-зеленым. Всем весом придавив женское тело под собой. Пыхтел тяжело, всхлипывая. А Ларка больше не стонала. Она отвернулась, запрокинув голову, уткнувшись лицом в подушку. Она сделала все, что могла – отвернулась.

И яркое хоть и вечернее солнце, проникавшее в комнату сквозь даже не зашторенные окна. Прямо на кровать. Высвечивая каждую деталь этой сцены. С беспощадной яркостью. Кажется, солнце Занила ненавидела больше всего. Или уже не солнце? Ненависть поднималась волной, грозя затопить сознание.

Занила почувствовала, как что-то тянет ее за подол. Обернулась, взглянув вниз. Возле ее ног сидел Кор и, вцепившись зубами и передними лапками в ее платье, изо всей силы тянул ее прочь от спальни, к двери. Когти длинные, загнутые. Когда он хотел, звереныш умел вцепляться так, что оторвать его можно было, только вырвав клок из ткани. Но Занила и не собиралась этого делать. В круглых темно-фиолетовых глазах, устремленных на нее с совершенно человеческой разумностью, были страх и решимость. Кор боялся того, что может натворить его хозяйка. И, если она прямо сейчас не уйдет, он вцепиться не только в ее платье!

«Наверное, это и есть беспомощность!» Занила не произнесла это вслух, но Кор понял или просто что-то почувствовал по выражению ее глаз, потому что выпустил подол платья из лапок. На ткани остались крошечные дырки. Занила шагнула прочь от спальни, распахнула дверь, вышла и прикрыла ее за собой. В коридоре, прислонившись к противоположной стене, стоял Мабек Дагар.

Удивиться не получилось. Испугаться тоже. Занила прислонилась спиной к двери и выжидательно посмотрела на управляющего.

– Наблюдаешь, рабыня? – усмешка, прячущаяся в пушистых усах. Такая спокойная, уверенная, знакомая. Если бы Занила несколько минут назад не слышала, как он орал на свою помощницу, в бессильном гневе срывая голос, она бы поверила, что он вполне контролирует ситуацию! Но теперь... Занила знала, что видит лишь маску. Как же часто он прячет за ней свои истинные эмоции? – Много увидела? И как, тебе понравилось?

«Интересно, по моим глазам правда похоже, что мне понравилось?» – подумала Занила. Она молчала, как тогда, много лет назад, слова рухнув в то состояние, когда слова бессмысленны.

– Это хорошо, что ты смотрела, рабыня! Учись. Тебе нужно многое узнать, чтобы стать по-настоящему дорогим товаром!

«Таким как та, на постели с зелеными простынями?!» – ярость налетела и смела сознание в одно мгновение, не дав ей даже время испугаться. Слепая ненависть, жажда крови! Рабыня оттолкнулась от двери, делая шаг в сторону управляющего, уставившись в его лицо огромными немигающими глазами, ставшими темными от предельно расширившихся зрачков. В другой момент Мабек Дагар бы испугался, но сегодня его самого душила ярость, лишив способности бояться чего-либо.

Знакомое «Кор-р-р-р и щелк-щелк-щелк» откуда-то сбоку. Занила обернулась: Кор сидел на верхней ступени лестницы. Далеко, но мужчине достаточно лишь повернуть голову, чтобы его увидеть.

Занила повернулась и бросилась прочь. Бегом по коридору, чуть не скатившись с лестницы, прочь из дома.

– Ты все хорошо разглядела, рабыня? – голос догнал, когда она была на первом этаже. – Или, может быть, вернешься и досмотришь?!

Солнце село. Или просто ушло ниже линии стены, окружающей школу. Жара все та же. Длинные тени расчертили двор. Неподвижный воздух пахнет пылью и нартовыми цветами: горько и приторно сладко.

Занила ворвалась в школу, задыхаясь, словно бежала целую вечность, но не остановилась. Дальше по коридору. Вперед! Ярость душила ее, ослепляла, мешала думать... А бег словно был единственным спасением. Занила распахнула первую попавшуюся дверь. Какая-то учебная зала. Неважно! Выхода не было. Не из комнаты – от себя!

А Кор все вертелся под ногами, не отставая от нее не на шаг, словно боялся отпустить. Может и не зря? Рыжее кружево сияло как-то особенно ярко. Снова Занила провалилась на другой уровень зрения, даже не заметив. Но это тоже не важно!

– Зачем ты меня оттуда увел?!

Кор что-то защелкал, метя по полу пушистой кисточкой на хвосте. Пальцы Занилы сомкнулись на рукоятке шпильки в волосах – ее единственном оружии. Нет, этого мало! Нужно больше! Занила заметалась по комнате. Шкафы, стеллажи, подушки на полу, масляная плошка в простенке между окнами, огонь горит... Горит! Сжигает! Бессильная ярость выплеснулась наружу, сводя с ума... И огонь вдруг вспыхнул. Над крошечным фитильком взметнулось пламя высотой в амм! В плошке просто не могло быть столько масла! Шторы, оказавшиеся на пути огня, вспыхнули мгновенно. Яркое бело-желтое пламя метнулось по ткани вверх и вниз.

Занила словно в ступоре застыла посреди комнаты, глядя на пожар. Устроенный ей?

Времени не было. Девушка метнулась к окнам, сорвала вовсю полыхавшие шторы, пока огонь не успел перекинуться дальше. Мельком успела порадоваться, что на полу нет ковра. Назад за шторами с другой стороны окна, теми, что еще не успели загореться. Бросить их сверху на полыхающую ткань.

Пламя исчезло, только темно-серый резко пахнущий дымок поднимался к потолку. Занила закашлялась и в изнеможении опустилась на пол. Потушить небольшой пожар было не так уж и сложно. Откуда же тогда эта усталость? Она откинула в сторону верхние шторы, которыми тушила, и посмотрела на то, что осталось под ними. На полу были хлопья пепла – то, что меньше чем за минуту осталось от добротной ткани.

Гнева больше не было. Ни ненависти... Только пустота и бесконечная усталость, навалившаяся неприподъемным грузом. Занила медленно поднялась на ноги. Нужно было придумать, куда девать шторы. Если их еще можно было так называть?

* * *

1275 год от Сотворения мира.

Ночь, кажется, уже совсем скоро вступит в свои права. А Занила все еще в школе. И, Нарил прав, она больше никуда не торопиться. Разве что только идти готовиться к завтрашнему аукциону? Прихорашиваться, подбирать наряд... Занила хмыкнула, представив себя за этим занятием. Золото от продажи получит Мабек Дагар, значит это ему и заботиться об успехе торгов! Впрочем, он и позаботился.

– Позволить себя продать. Позволить себя купить... – проговорила рабыня, задумчиво глядя в окно.

– Я вижу, ты приняла решение? – осторожно поинтересовался Нарил. Так осторожно, будто опасался ее реакции.

– А у меня есть выбор? – спокойный наклон головы, никак не вяжущийся с горькой язвительностью фразы. А по тону голоса тоже ничего не понять. И старый раб в который уже раз поймал себя на мысли, что не может найти в этой совсем еще молодой рабыне ничего детского. Он и четыре года назад не мог. И это ее спокойствие! Словно тонкая корочка льда, под которой водоворот! Ему вдруг захотелось подойти, схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Узнать, какой омут там, подо льдом, до того, как ступить на него! Кого же завтра угораздит купить это светловолосое чудо?!

– Темные боги! – здоровая рука снова ерошит короткие волосы. – Большинство рабынь мечтают быть проданными в богатый дом. Есть рабыни, которые никогда не смиряются со своей судьбой. Они сбегают снова и снова, пока не находят свой конец. Я надеялся, что ты когда-нибудь сумеешь стать одной из первых. Я боялся, что ты одна из вторых. Но ты не относишься ни к тем, ни к другим! Тебе временами наплевать на собственную жизнь! Я ведь знаю тебя достаточно! Как тебе удается надевать маску имущества, которому все равно, что с ним сделают? Словно сделают это не с тобой! Это что твой способ ничего не бояться? Даже смерти?

– Не бояться смерти, Нарил, еще не значит хотеть умереть! – девушка развернулась к нему от окна. – Ты прав: смерти я не боюсь. Но у меня в этой жизни есть определенные обязательства. Есть тот, кому я должна! И пока я не верну свой долг, я не буду свободна от своих обязательств. Я, знаешь ли, не хочу умирать должницей! – горькая усмешка, кривящая изящные губы, – единственное, что, кажется, было у нее от улыбки.

– Значит, завтра ты позволишь себя продать. Нарядить, вывести на подиум, показать всем этим собравшимся важным господам, раздеть... Продать? Понимаешь ли ты, что завтра в это же время ты уже не будешь заперта в стенах школы? Да, ты будешь вряд ли свободна там, где окажешься, но тебя ведь учили, как рабыня может получить влияние! Ты достаточно умна для этого! Но хватит ли у тебя желания? Ты не думала: может быть, это твоя единственная возможность достичь того, чего ты хочешь?

Взгляд глаза в глаза. Два раба. Старик и совсем еще молоденькая девчонка.

– «В одну реку, говорят, не войти дважды. Но можно плыть вдоль. Тогда говорят: судьба», – медленно произнесла Занила и пояснила. – Это цитата.

– И как только госпожа Дарина не запретила тебе наведываться в школьную библиотеку, маленькая рабыня?

– Она же не знала, что я читаю. Книжки по этикету там всякие...

– Ты хорошо научилась притворяться безобидной.

– Это просто – главное не поднимать глаз.

– Удачи тебе, маленькая рабыня.

Занила улыбнулась в ответ на улыбку старого раба, на чьем лице она уже давно не замечала шрамов. Все слова сказаны и выслушаны. Пусть решения принимаются для того, чтобы быть измененными. Но одно уже, кажется, зависит и не от нее. И ритуальная фраза вместо прощания произносится сквозь улыбку мягким голосом, совсем не вяжущимся со смыслом слов:

– Найди своего врага!

Часть III. Если не хочешь умереть.

Глава 1. 85 золотых

Салева, столица Догата. 1275 год от Сотворения мира.

Была ночь, и школа спала. Была ночь, и танцевальный зал весь был в ее распоряжении. Стояла тишина, и Занила никого не боялась разбудить. Да и чем? Легким шорохом шагов? Кожаные сандалии по каменным плитам. Шелестом одежды? Шелк ей предстоит надеть только завтра. Музыкой? Что вы! Только стук сердца, отбивающий ритм, и собственное дыхание, срывающееся с губ. Над Догатой стояла ночь, и вся она принадлежала ей! Время – единственное имущество рабов.

Занила бросила тело в прыжок, и тело послушно взмыло вверх. Опустилось вниз. Не так, как положено падать тому, кто летать не умеет. Этой ночью она была птицей, а значит могла взлететь в небо и вновь упасть, заприметив добычу. Упасть на пол коленями. Человеку рухнуть так было бы больно. Но она же была птицей.

Упасть на пятки, спина ложится на пол, голова запрокинута. Руки, закинутые за голову, зарылись в волосы, расстелившиеся плащом. Простому человеку так не лечь, да еще и с прыжка. Но рабынь в догатской школе учат еще и не такому. Завтра аукцион. День, когда ей нужно будет продемонстрировать все, чему ее научили другие. И все, что принадлежит только ей. Странное желание у рабыни?

Приподнять корпус, слегка подавшись вперед. Изгибы тела, соблазнительно выставленная вперед грудь. Волной повести плечами. Да, этому движению ее научили, чтобы маленькая рабыня могла покорять мужчин, сводить их с ума. Маленькая рабыня? Нет, уже нет. Пора прекратить называть так себя даже в мыслях. Маленькой рабыне ни к чему улыбаться так! И смотреть так уж точно!

Перекатиться на бок, вытягивая тело в одну ровную линию, в одну звонкую струну. Еще пара переворотов и замереть. Остановиться, вскинув лицо, оказавшись точно напротив того места, на котором сидит воображаемый хозяин – ее будущий хозяин, что уже завтра станет настоящим. Этому движению ее никто не учил. Откуда же могла знать эта девочка, видевшая мужчину только в качестве пособия на уроках, как роскошно смотрится ее тело, распластанное на плаще из собственных волос? А она и не знала. Змея же не задумывается о том, что ее тело на сером камне смотрится драгоценным ожерельем, – она просто греется на солнце. Занила была змеей. Ее тело замерло под замедлившийся стук сердца, остановивший время. Ее тело взвилось в воздух одним плавным текучим движением, как кобра бросается на добычу, и понеслось, закружившись в вихре, взметнув вокруг себя ураган волос, ничем не сдерживаемых. Занила уже давно не закалывала волосы, привыкнув к ним. Они не мешали ей распущенные, ей мешали ленты и шпильки. Кроме одной. Но та заколкой не была. Она была оружием, а оружие не может мешать.

Странная мысль для рабыни? Мелькнула и исчезла, сметенная вихрем. Человек не может двигаться так быстро? Но Занила и не была человеком. Она была ветром, горячим вихрем, налетевшим с дюн. И была песком, безжалостным смерчем взметенным до самых небес, осыпавшимся вниз, когда ветер, также внезапно, как налетел, стих. Осыпавшимся на землю... снегом, холодным белым пушистым медленным.

Занила осталась стоять на ногах, только остановилась. Это ее серебристые волосы рассыпались вокруг лица. И взгляд глаз, огромных с расширенными до предела зрачками, сейчас, в слабом свете масляных ламп, казавшихся черненым серебром – это тоже был танец.

Занила могла бы стать снегом. Тихим, медленным, пушистым, покорным... холодным. Ледяным! Замораживающим насмерть неосторожного путника, залюбовавшегося беззащитной хрупкостью одинокой снежинки!

Странные мечты у рабыни?

А тело уже двигалось дальше, оно замирало лишь на две секунды – на два удара сердца. Руки раскинуты в стороны, и от кончиков пальцев одной до кончиков пальцев другой по телу бежит волна, словно двигаются мышцы, которых просто не может быть в человеческом теле!

Этому движению ее учили. Или нет? Нет, так не получалось даже у надсмотрщицы. А вспоминается с трудом, все мысли и воспоминания не имеют ни малейшего отношения к ней здесь и сейчас. Конечно, ведь она не человек. Она стала водой – растаявшим снегом и водой – океанской волной, несущейся на берег. Вы еще на ее пути?

Занила уже давно перестала различать движения, которым ее когда-то научили, и движения, рождавшиеся сами вместе с мыслями и образами, появлявшимися в голове. Никто в школе больше не танцевал так. И ее вначале пытались переучить, подогнать под установленные каноны, загнать в привычные рамки. Но тело двигалось и жило в танце словно само по себе. Это завораживало.

Никто из рабынь больше не танцевал так! Их танцы были медленными и плавными, призванными разжигать похоть во взглядах мужчин. Но оказалось, что и танец Занилы не уступает им. Стоило лишь один раз увидеть, как она танцует, и это уже не забывалось. Потому что в ее танце была страсть, и жизнь, и безумство, и снова страсть... Никто в мире не танцевал так! Разве что только Эзра... Но в ее танцах была свобода. Как соленые брызги на губах, как свет маяка вдали...

Слезы на глазах у рабыни?

Руки вскинуты вверх. Лица не видно за ними. А все тело снова как натянутая струна, как стрела, рвущаяся в полет. Она стала болью...

А тело продолжает движение, медленно покачивая бедрами. Тело, предавшее душу? Тело, продолжающее стремиться вперед. Занила тряхнула головой, и волосы метнулись вперед из-за спины волной расплавленного золота, клубком обжигающих змей.

Попробуй уследи тут за руками! А руки скрылись в складках одежды, всего на мгновение, чтобы уже в следующее появиться с саблей. Золотая рукоять с вычурной гардой, широкое плоское плавно изгибающееся лезвие... украшенное камнями и стразами. Не настоящая. Декоративная игрушка, не из металла даже. Да и нужно ли настоящее оружие рабыне в танце, призванном услаждать очи своего хозяина?

Рабыня сомневается?

Она отклоняется назад, изгибая спину так, что волосы подметают каменный пол. Сабля лежит на животе, покачивается, посверкивает стразами, привлекая внимание к изгибам стройного тела. Ни один мужчина не сумет оторвать взгляд, а значит не заметит, что рабыня смотрит на него очень внимательно. Занила еще вначале танца четко представила, где находится воображаемый мужчина, и сейчас в очередной раз прикидывала расстояние до него и направление движения. А танец? Весь танец от начала и до конца был задуман, как серия движений, отвлекающих внимание, лишь повод, чтобы достать оружие и открыто приблизиться с ним вплотную к цели. Не эту глупую сабельку, какие мастерили сами рабыни из кожи, страз и блестящей бумаги. Именно ее.

Занила перехватила саблю, переложив ее себе грудь, и, выпрямившись, двинулась вперед, ни на минуту не прекращая покачивать бедрами и извиваться всем телом. И ни один мужчина не заметит, что руки взялись за саблю: одна ухватила изящную рукоять, а другая легла на «лезвие». А если и заметит, то не придаст значения.

До того места, где должен сидеть будущий хозяин, осталось меньше шага, то есть к мужчине она бы сейчас приблизилась вплотную. Сабля в руках, и левая дергает в сторону декоративное лезвие, и то легко отрывается от рукояти, открывая еще одно, гораздо меньше, тонкое, всего с ладонь длинной, но зато настоящее и заточенное на совесть. Короткий замах рукой (большего и не нужно, ведь к мужчине ты подошла вплотную) и кинжал, кажущийся таким жалким в сравнении с вычурной рукоятью, входит в горло мужчины.

Танец окончен. Она стала смертью.

Странный образ для рабыни?

Занила остановилась, заставив себя выпасть в реальность: полюбоваться, как брызнет кровь из перерезанной артерии, она успеет завтра. Танец окончен. А ведь этому тоже ее научила Эзра: танец как бой, где каждое движение рационально, и каждое может быть смертельно опасным. Бой? Что вы! У рабыни и в мыслях не было становиться воином: ей нужно нанести всего один удар.

Это ей кажется, или небо за окном посерело? Рассвет совсем скоро. Ночь кончилась, и завтра состоится аукцион. Танец был придуман и отрепетирован давно, каждая деталь отточена, оружие сделано и надежно спрятано. И эта последняя тренировка наполнила тело легкостью и уверенностью в себе.

Мабек Дагар не оставил ей выбора. Что ж, аукцион, так аукцион. Она позволит себя продать. Но понравится ли хозяину танец его новой рабыни? Холодная усмешка изящных губ, не добравшаяся до глаз, – единственный известный ей вариант улыбки. Как же не повезет тому человеку, кто купит ее завтра!

На рассвете Занила вернулась в спальню. Она рассчитывала пробраться не замеченной и улечься в свою кровать, будто провела в ней всю ночь. Но стоило ей распахнуть дверь, как она увидела Райшу, проснувшуюся и смотрящую на нее. Занила подошла к ней и осторожно присела на краешек постели.

– Почему не спишь? – остальные рабыни еще досматривали свои последние сны, поэтому Занила говорила шепотом. Райша фыркнула в ответ тоже шепотом. Шепотом получилось неубедительно.

– А сама-то где всю ночь пробродила?

– Я танец репетировала?

– Для аукциона?! – из глаз Райши пропали последние остатки сонной мути.

– Глупая, – Занила усмехнулась, но как-то совершенно не зло. – Кто же тебе на торгах танцевать даст? Там тебя только выведут и покажут. А танец это уже для нового хозяина, – девушка сделала многозначительную паузу и лукаво продолжила. – Чтобы ему еще больше понравиться!

– Ой, а я... мне тоже надо!.. – Райша попыталась метнуться с постели и бежать куда-то, но Занила удержала ее за плечи и вновь уложила на подушку.

– Куда? Уже совсем светло! – Райша послушно оглянулась на окна, сквозь ставни на которых пробивались лучи утреннего солнца. То ли от света, то ли от их шепота на своих кроватях заворочались, потихоньку просыпаясь, остальные рабыни.

– А где твой зверек?

– Загулял, – Занила пожала плечами. – Весна и все такое, – она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее, надеясь, что дальше подруга расспрашивать не станет. Райша внимательно пригляделась к Заниле.

– Знаешь, репетиция это конечно хорошо, – проговорила она, – но ты что, так всю ночь и не спала? У тебя, между прочим, теперь синяки под глазами. Госпожа Дарина будет недовольна.

– Да? – Занила прикоснулась руками к лицу, словно вышеупомянутые синяки можно было обнаружить на ощупь. – Значит, мне пора умыться очень холодной водой.

Пока другие рабыни еще решали, пора ли им просыпаться или нет, в ванной Занила успела оказаться первой, и вода действительно была ледяная. Во всяком случае, чтобы ополоснуть лицо. Чтобы мыться дальше, Занила предпочла более теплую. Временами ей казалось, что за пять лет в догатской школе, она превратилась в совершенно изнеженное существо. А ведь когда-то она все лето на пролет купалась в речке, протекавшей возле их деревни. А лета на севере Махейна вряд ли намного теплее дождливых салевских зим.