Текст книги "Дочь кузнеца"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Значит, ты действительно не уйдешь без своего зверька, маленькая рабыня? – голос старого раба заставил ее вскинуть голову. – Я не верил в это! Я видел, как ты таскаешься с ним, но чтобы он значил для тебя так много?! Он твое уязвимое место, маленькая рабыня, понимаешь? Он делает себя слабой!

Занила усмехнулась, позволив боли выплеснуться в глаза.

– Должны же у девушки быть хоть какие-то слабости?

Глава 5. Ища и теряясь

Осень 1272 года от Сотворения мира.

Платье было красивым. Тонкий шелк цвета летнего догатского неба, нежный и гладкий; тесьма с серебряным шитьем, а на лифе даже нашиты крошечные блестящие стразы. Не драгоценные камешки, конечно, но блестят ничуть не хуже. Да, платье было красивым, а уж девчонкам-рабыням, которые несколько лет не надевали ничего кроме форменных платьев из серой шерсти или небеленого полотна (в зависимости от сезона), оно казалось самым роскошным в мире.

Другие платья, правда, тоже были ничего. Тем более что они были почти одного фасона и сшиты из ткани одного и того же качества. Так что отличал их только цвет шелка, ну и конечно размеры. А в этом конкретном платье Занилу привлекло скорее не оно само, а то, какими совершенно влюбленными глазами уставилась на него Ларка. За два года, проведенные в школе рабыня сильно изменилась во многом благодаря стараниям госпожи Дарины, которая ни на день не забывала своего обещания следить за ее фигурой. К третьему году обучения Ларка превратилась из застенчивой неуклюжей полной девочки в девушку (все еще застенчивую и немного неловкую) с очаровательной немного пухлой фигуркой. Дарина, впрочем, свои старания оставлять не собиралась.

«А вот ее руки нисколько не изменились», – машинально отметила Занила, наблюдая, как короткие пальчики на по-детски маленьких ладошках с ямочками поглаживают блестящий шелк, словно тот был живым. Ларка заметила свою подругу и обернулась к ней, даже не подумав оторваться от платья.

– Ох, Занила, я такая счастливая! – пролепетала она. – Наконец-то я смогу его одеть!

«А Мирима такая красивая!» Другой день, другая жизнь и другое платье. Занила рухнула в воспоминания как в омут со стоячей водой. Другая девушка... Но что же такое знакомое прозвучало в голосе? Или просто платье виновато? Занила словно саму себя за волосы вытянула из воспоминаний. Огляделась вокруг, будто снова узнавая комнату, тяжело дыша, словно и правда только что тонула.

– Да, Ларка, платье очень красивое, – Занила заставила себя ответить, чтобы отвлечься.

Где-то со второго года обучения рабынь начинали учить правильно одеваться, а еще их учили, как держать себя на аукционах, демонстрируя себя потенциальным покупателям с наиболее благоприятной стороны. Сегодня госпожа Дарина задумала совместить эти два занятия. А для этого девочкам выдали целую кучу шелковых платьев, да еще и позволили наряжаться самим, как им заблагорассудится. Занила ни на секунду не сомневалась, что это очередной урок, а точнее – очередной экзамен. Но большинство девчонок, казалось, просто сошли с ума от счастья.

Первый раз что-то подобное Дарина устроила месяца три назад. И Ларке еще в тот раз приглянулось небесно-голубое платье с серебристой канвой. Каково же было разочарование девочки, когда застежки узкого лифа просто не сошлись на ее спине. Она тогда приняла решение, что обязательно похудеет. Занила усмехнулась, вспоминая: госпоже Дарине наконец-то больше не пришлось вырывать у Ларки еду с хлыстом в руках! И вот теперь рабыня дождалась своего счастливого дня.

Для себя Занила выбрала серебристо-серое платье, отделанное темно-синей вышивкой по корсажу. Собственно, она взяла первое из попавшихся ей платьев ее размера. А таких выбор был невелик. За прошедшие два года Занила, конечно, тоже изменилась, но вот коснулось это в основном роста. А фигура ее оставалась стройной и изящной, производя впечатление истонченной хрупкости, особенно в сочетании с длиннющими серебристо-светлыми волосами. Как говорила госпожа Дарина: слишком худая, чтобы стоить достаточно дорого.

Занила принялась расстегивать крючочки на лифе платья, соображая, как именно его следует надевать. Странная темная тень, мелькнувшая под стулом, заставила рабыню обернуться. Занила наклонилась. Из тени, влажно поблескивая, на нее глядели два круглых темно-фиолетовых глаза.

– Кор! Ты что здесь делаешь? – Занила присела на корточки, и звереныш на четырех лапках, смешно подпрыгивая задними, приблизился к ней, доверчиво ткнулся сморщенной мордочкой в протянутую ладонь. – Я же сказала тебе ждать меня в спальне!

Иглозубый сурикат вот уже почти десять месяцев жил в школе вместе с ней. Она не прятала его от других девчонок-рабынь, скрывая его присутствие только от надсмотрщицы Дарины, справедливо полагая, что реакция той вряд ли будет положительной. Кор оказался ночным хищником. Каждый вечер он сквозь щель в специально приоткрытых ставнях выскальзывал в школьный парк, отправляясь на еженощную прогулку. А на рассвете возвращался и будил Занилу, тычась мокрым подвижным носом в лицо Занилы. Днем он обычно спал, забравшись под покрывало на ее кровати, или в шкаф с одеждой, или под подушку, вылезая, только когда его хозяйка возвращалась с занятий. Занила никогда не приходила к нему с пустыми руками, и звереныш, несмотря на то, что охотился каждую ночь, ни разу еще не отказался от различных лакомств, которые рабыня для него утаскивала с кухни. Другие девочки сначала возмущались, в основном от страха перед госпожой Дариной; потом умилялись и пытались погладить; потом визжали и долго ругались, перевязывая прокушенные пальцы. Что поделать: не любил Кор чужих рук, а иглозубым умные люди прозвали его не просто так!

– Сиди тихо! – Занила поднялась на ноги и махнула зверьку рукой, чтобы он поглубже забрался в тень под стул. Что же теперь сделаешь, если он соскучился по хозяйке? Странная возня, начавшаяся за ее спиной, Заниле не понравилась. Она обернулась, в очередной раз не добравшись до приготовленного платья.

Ларка стояла все там же, возле вешалки, и все так же вцепившись в свое обожаемое голубое платье. Но вот с другой стороны за это же самое платье ухватилась Ойя, и теперь рабыни старательно перетягивали друг у друга кусок шелка. Занила постояла, посмотрела, чуть повернув голову, полюбовалась всей нелепости ситуации. «Интересно, а они сами понимают, как глупо выглядят», – подумала она. Нет, похоже, они не понимали. Во всяком случае, Ларка точно не понимала, в ее глазах уже практически слезы блестели. Тяжело вздохнув, Занила направилась к ним.

– Зачем тебе это платье? Ты в него все равно не влезешь, толстуха! На мне оно будет лучше смотреться, – это Ойя.

– Я его первая выбрала! Оно мое! – это Ларка.

Справедливо рассуждая, Ойя, пожалуй, даже была права. Нет, не в том, что Ларка в платье не влезет (не для этого она три месяца питалась одними салатами), а в том, что на высокой смуглой Ойе, с каждым днем становящейся все более ослепительной красавицей, это платье будет смотреться лучше. Хотя это касалось и любого другого платья. Что ж, Ларке теперь голой ходить? Это и решило все для Занилы. А еще то, что она увидела в иссиня-черных глазах Ойи: той наплевать было на платье. Она не обратила бы на него внимания, если бы не поведение Ларки. Целью были именно слезы в глазах другой рабыни. Это качество в Ойе тоже с каждым днем становилось все сильнее.

Рука Занилы сомкнулась на натянутом голубом шелке и дернула его из пальцев Ойи. То ли та просто не ожидала, то ли длинные пальцы Занилы, казавшиеся такими тонкими, и в правду оказались сильнее, но платье Ойя выпустила.

– Выбери себе любое другое, – произнесла Занила, вставая так, чтобы оказать между рабынями, и кивнула на вешалки. – Их тут еще полно.

– Не лезь не в свое дело, малявка! – голос Ойи, как всегда бывало, когда она слишком сильно нервничала, сорвался практически на визг. Занила усмехнулась и поинтересовалась совершенно невинным голосом:

– Тебе не кажется несколько странным называть «малявкой» человека с тебя ростом? – и это было правдой. Заниле действительно больше не требовалось задирать голову, чтобы посмотреть Ойе в глаза.

– Ты что думаешь: ты самая главная здесь?! – справедливость замечания, похоже, взбесила Ойю еще сильнее.

– Оставь их, – к ней сзади приблизилась Н'ори. Она росла так же, как и Занила, – в высоту и изящество. Все более явственно в ней проявлялась кровь жителей восточного побережья материка. Н'ори была одной из немногих людей в школе, которых Занила искренне уважала. В этой рабыне она ценила ум. Огорчало только то, что Н'ори входила в компанию рабынь, стайкой таскавшихся за Ойей. Впрочем, если бы не Н'ори с ее умом и рассудительностью, Ойя была бы совершенно невыносима. – Тебе ведь это платье не нужно! – а вот последнюю фразу Н'ори сказала зря: она подействовала на Ойю не хуже печально известной красной тряпки.

– Я хочу это платье, и оно будет моим! – не собиралась уступать Ойя. – А ты, – это уже в сторону Занилы. Дальше по плану следовало обращение «малявка», но его рабыня проглотила и от этого разозлилась еще больше, – не стой у меня на пути! Иначе ты пожалеешь! Я расскажу госпоже Дарине о твоем звереныше, – Ойя выразительно указала глазами на стул, под которым прятался Кор. Занила мысленно выругалась. Конечно, все уже заметили, что зверек пришел к своей хозяйке, но она ведь и не пыталась это скрыть. – Догадываешься, что госпожа Дарина с ним сделает?

И эту фразу Ойя тоже сформулировала очень грамотно: не «с тобой сделает», а «с ним»!

Ненависть захлестнула Занилу горячей волной так, что на секунду стало темно в глазах. Не рассуждающая о последствиях, безумная ярость сжигала ее. Занила испугалась. Себя. Того, что сейчас бросится на Ойю, и оторвать ее удастся только уже от трупа! Ненависть накатила и схлынула волной, оставив горький пепел кружиться в душе. Ойя посмела угрожать Кору? Что ж, она просто еще не знает, что заигралась!

Занила подняла руку к волосам, собранным в сложный узел на затылке, и вынула оттуда длинную металлическую шпильку. С декоративной шишечкой. Обычная такая заколка для волос. С очень остро заточенным концом. Ножницы, в свое время позаимствованные в лазарете, пришлось вернуть, но Занила больше не хотела оставаться безоружной. Пару месяцев она продумывала варианты, пока наконец не остановилась на этой шпильке. А заточить кончик ей помогал Нарил! Бывший гладиатор, как никто другой понимал, насколько увереннее себя чувствует вооруженный человек.

Заточка легко скользнула между пальцев и привычно улеглась в руке, остановившись в тефахе от лица Ойи.

– Если ты хоть словом хоть кому-нибудь проговоришься, – медленно произнесла Занила, следя, чтобы блики от ламп особенно красиво играли на шпильке, – я сделаю с твоим личиком такое, что его уже ни одно платье украсить не сможет! – Занила представила, как резко двигает шпильку вперед, прямо в лицо рабыне, потом еще раз, полосуя идеальную смуглую кожу. Она вообразила себе, как кровь хлещет фонтаном... А потом позволила этим мыслям отразиться в собственных глазах. Ойя побледнела и отшатнулась назад, натолкнувшись спиной на Н'ори.

– Да пошла ты! Что я дура: связываться с сумасшедшей? Пусть толстуха подавиться своим платьем!

Занила левой рукой вновь собрала рассыпавшиеся пряди волос в пучок и закрепила их шпилькой. Еще месяц ей потребовался на то, чтобы это движение получалось непринужденным, а кожа головы оставалась целой. Занила хмыкнула в лицо Ойи и спокойно развернулась к ней спиной.

– Можешь надеть это платье, Ларка. Ойя признала, что на тебе оно будет смотреться гораздо лучше.

Дальше рабыни одевались без происшествий. Кор послушно сидел в тени под стулом, поблескивая оттуда умными темными глазами. А Заниле все казалось: он прекрасно понял, что произошло. И он благодарен ей. Он не испугался, нет, просто ему тоже приятно осознавать, насколько он важен для нее.

Госпожа Дарина появилась минут через десять. Рабыни, которые все еще продолжали прихорашиваться, заметались как стая вспугнутых птиц. Но опыт взял свое, и девочки довольно быстро выстроились привычным полукругом перед надсмотрщицей. Та обвела их придирчивым взглядом, явно замечая все детали внешности рабынь.

– Я вижу, сегодняшнее задание вам понравилось, – усмехнулась она. – Ни одна девушка не может устоять перед роскошной одеждой, дорогими благовониями и драгоценными украшениями. И вы, я знаю, тоже. Ты хочешь иметь все это? – Дарина приподняла за подбородок Райшу, выбравшую, наверное, самое броское платье – из золотой парчи. А Заниле вдруг показалось, что в голосе надсмотрщицы явно звучит насмешка: никто и никогда не видел саму Дарину ни в чем другом, кроме ее простой кожаной одежды. Духи и украшения? Смеетесь?! Впрочем, кое-какие украшения она все-таки признавала – собственное оружие!

– Да, я хочу! – пролепетала Райша, но ее глаза сияли вполне искренне.

– Вам придется многому научиться, рабыни! – Дарина отпустила подбородок Райши и отошла немного назад, чтобы лучше видеть всех девочек. – Только если вы сумеете по-настоящему услужить своему господину, он подарит вам все это! – взгляд Дарины вдруг наткнулся на Ойю. И Занила только сейчас заметила, что она-то как раз одеться не успела. Зеленое, очевидно первое попавшееся, платье было ей явно маловато. Узкий лиф не сходился на груди, а рукава совсем не эстетично спадали с плеч. – Что это? – надсмотрщица шагнула к рабыне, внимательно оглядывая ее с головы до ног. – Вот уж от кого я не ожидала такой безвкусицы!

Смуглое лицо Ойи пошло темными пятнами: еще бы ее, привыкшую всегда быть самой первой, самой лучшей, публично унизили уже второй раз за день!

– Это все Занила! – вдруг выпалила она. – Она притащила сюда своего зверька, и он... он мешал мне! – версия была откровенно нелепая, но главное было произнесено. И Дарина это услышала. Она повернулась к Заниле, скользнула взглядом по ее серебристому платью, вряд ли даже оценив: сейчас ее волновало совсем другое:

– О чем говорит Ойя? Что еще за твой зверь, Занила?

– Он там! – торопливо проговорила Ойя, указывая рукой за спины рабынь. Дарина, не дожидаясь ответа от Занилы, двинулась в том направлении. Девочки послушно расступились перед ней, а Занила подступила к Ойе:

– Ты не переживешь эту ночь! – прошептала она одними губами. – Я убью тебя!

– Если еще будешь на что-то способна после того, что с тобой сделает госпожа Дарина!

«Это точно!» – подумала Занила. Времени больше не оставалось: надсмотрщица подошла к стулу, под которым скрывался Кор. Если бы стул хотя бы стоял у стены, зверек мог попробовать скрыться! Но от заваленного лентами и платьями стула до ближайшей стены было около трех аммов ярко освещенного свободного пространства.

«Дарина не должна его увидеть! Не должна! Увидеть!» – Занила почувствовала, как паника захлестывает ее. Ее рука сама потянулась к шпильке в волосах – к ее единственному оружию. Такому бессмысленному, если броситься с ним на Дарину. «Бей наверняка», – так говорил ей старый гладиатор. Неужели он не понимал, что иногда есть шанс просто ударить, который приравнивается к шансу умереть с оружием в руках!

А Дарина методично ворошила тряпье, наваленное на стуле. Ей никто не подсказывал. Даже Ойя заткнулась: может быть, испугалась наконец.

Пальцы Занилы сжали такую удобную шишечку на конце шпильки. Она даже не заметила, как скользнула на другой уровень зрения. Такое с ней иногда случалось, если она сильно нервничала. Поняла только, когда силуэты людей вокруг расплылись, обрастя цветными тенями: желтыми, бледно-зелеными или бледно-синими. Занила еще раньше замечала, что на этом уровне зрения силуэты всех людей выглядят по-разному. Почему так, она не понимала, и сейчас было уж точно не время это выяснять! И еще – так ей был виден Кор! На первом уровне зрения тень надежно скрывала его. Но сейчас темнота выцвела, словно чернила, разведенные в воде, и сквозь нее отчетливо проступило кружево Кора, светящееся рыжим.

«Она не должна его увидеть!» – эта мысль, четкая и безжалостная как приказ, заставила мысли Занилы заметаться с лихорадочной скоростью. А время словно остановилось. Дарина приседала на корточки, а Занила перебирала и отбрасывала сотни возможных вариантов!

Пока не нашла. Безумие! Единственное спасение!

На том уровне зрения, где была Занила, воздух как всегда не был однородным. Конечно, он был менее «перламутровым» (этот термин Занила изобрела сама для себя), чем например на улице. «Но в помещении он всегда более „жидкий“. Если не хватит?..»

Ощутить собственное кружево, почувствовать те места, где оно соединяется с перламутром – этим подобием кружева у воздуха, и потянуться сознанием вне собственного тела. Это Занила уже делала однажды. Но теперь ей не нужно было ничего, кроме самого воздуха.

Занила дотянулась до Кора – до этого теплого живого родного комочка. Разумного! Он узнал ее и обрадовался ей! «Не сейчас!» – послать ему даже не мысль, тень мысли. Занила немного отступила назад. Теперь самое сложное: представить, что вне собственного тела у тебя тоже есть руки. Наверное, можно было и по-другому. Но если ты тринадцать лет учишься все делать руками, то как обойтись без них?! Итак, руки, точнее ладони сложены ковшом. И зачерпывают перламутр, вылавливая его из воздуха. Вот уже полная горсть. Выплеснуть на Кора, как выплескивают воду. Зверек запаниковал, не понимая, что происходит, но явно что-то почувствовав. «Тише! Тише, маленький! Потерпи!» – ее голос успокаивал и дарил уверенность в том, что она знает: все будет хорошо.

И это получилось! Перламутр повис на кружеве Кора, словно зацепившись за него. А потом стал растекаться, как могла бы вести себя какая-нибудь густая жидкость, обволакивая сияющие рыжие нити. Скрывая их под собой!

Время сложилось, как рушится вниз карточный домик. Занила вывалилась на первый уровень зрения. Госпожа Дарина заглянула под стул. Там было пусто. Если не считать немного пыли на полу.

– Здесь никого нет! – голос надсмотрщицы звучал глухо из-за сдерживаемой ярости. Не поднимаясь с корточек, Дарина оглянулась на Ойю. – Может быть, объяснишь мне, что ты там напридумывала?

– Он там! Я клянусь вам всеми Богами! – рабыня приблизилась к ней, уже начиная чувствовать, что что-то пошло не так. Заглянула под стул, и ее руки вдруг начали дрожать. – Он был там. Я говорю правду, госпожа Дарина! Этот маленький страшный зверек, который живет у Занилы! Она его куда-то успела спрятать!

– Ты куда-то спрятала своего зверька? – госпожа Дарина посмотрела на Занилу. Судя по ее взгляду ей было искренне любопытно, что та скажет. Занила, которая только усилием воли заставляла себя стоять прямо и не шататься, настолько у нее кружилась голова, взглянула в глаза Дарины.

– Я тоже никого не вижу, госпожа Дарина, – правда и только правда. Хотя сейчас она могла бы врать сколько угодно – все равно ее взгляд не выразил бы ничего кроме усталого отупения.

– У нее живет зверек... – рукоять хлыста врезалась в подбородок Ойи, заставив ее замолчать. Девочка, присевшая на корточки рядом с Дариной, от неожиданности потеряла равновесие и рухнула на спину, схватившись руками за лицо. Надсмотрщица упруго поднялась на ноги и, перехватив рукоять, распустила хлыст во всю длину. Первый удар пришелся по плечам. Ойя придушенно вскрикнула и попыталась свернуться калачиком, закрывая голову руками.

– Сейчас ты снимешь это красивое платье, – голос Дарины уже сорвался на крик, – а потом я объясню тебе, какие сказки лучше не пытаться мне рассказывать!

Словно струна лопнула на самом краю сознания Занилы. Она обернулась. По-прежнему сидя под стулом, Кор недовольно отряхивался и принимался вычищать шерстку, словно его испачкали чем-то материальным. Он снова стал видимым. А Заниле теперь оставалось лишь поверить в то, что это возможно.

А еще она думала о рабыне, такой красивой и надменной, скорчившейся на полу, так жалко и нелепо. Она помнила слова Нарила: «Если бьешь – бей наверняка. Если твой враг сильнее тебя – бей насмерть». Теперь она знала еще одно: даже если твой враг слабее тебя, никогда не оставляй его живым за своей спиной.

«А учиться вести себя на аукционе мы будем, похоже, в следующий раз».

* * *

1275 год от Сотворения мира.

Вплотную к окнам комнаты Нарила росли нартовые деревья. Толстые стволы, а за ними стена, окружающая школу. И вечер здесь уже наступил. Занила смотрела на эти деревья, словно в них было что-то интересное. Но даже гроздья цветов начинались выше. Только серо-коричневые стволы в серо-сиреневых сумерках.

– Найди своего врага, Нарил!

– О чем ты? – старый раб недоуменно посмотрел на нее. Другой человек вскинул бы брови, но многочисленные шрамы от ожога сделали его кожу грубой и лишили лицо обычной человеческой мимики. Один раз Нарил рассказал своей «маленькой рабыне», как он получил все свои отметины. Эти были от факела, который его противник ткнул ему в лицо во время одного из боев. Тому гладиатору это не особенно помогло.

– Ты однажды сказал мне, что враги это хорошо: знаешь, зачем живешь.

– Ты помнишь это? – искреннее удивление, которое тут же сменяется горечью собственных воспоминаний. – Тогда ты не должна была забыть и другие слова: цель моей жизни совершенно иная!

Занила кивнула:

– Ты нашел себе хозяина и придумал цель – служить ему!

– Ты считаешь это недостойным, маленькая рабыня, рожденная свободной? – издевка, сквозившая в голосе с лихвой заменяла недостаточную подвижность лица.

– Нет, – Занила искренне покачала головой. – Но врага хотя бы можно убить!

– Я не предавал тебя! – правая изуродованная рука Нарила безжизненно лежала на его коленях, а левой он отчаянно ерошил коротко стриженые волосы. – Ты ведь для этого завела разговор? Я не рассказывал господину Дагару о твоем звереныше, и не моя это была идея, как удержать тебя!

Занила устало вздохнула и тоже провела рукой по волосам, стянула с них кожаный ремешок, позволила длинным прядям рассыпаться по плечам, закрыв ее лицо.

– И что дальше?

– Ничего. После аукциона Мабек Дагар отпустит его.

– Он отдаст его мне? – взгляд темно-серых глаз из-под челки.

– Просто отпустит: вряд ли твоему новому хозяину, маленькая рабыня, понравится твой питомец!

Длинные светлые пряди скрывали ее лицо, но почему-то Нарил совсем не удивился, когда она произнесла:

– Я ведь могу уйти, просто оставив его? Дагар ведь это понимает?

– Ты сидишь здесь и разговариваешь со мной. И, кажется, уже больше никуда не торопишься.

Занила закрыла руками глаза. Она, конечно, может уйти. Точнее может попытаться сбежать. Возможно, у нее это даже получиться. Но сможет ли она жить дальше, гадая, какое чучело получилось из серо-полосатой шкурки?

«Так, только не начинать себя жалеть! Не больше одной слабости за раз!»

– Ты позволишь себя продать? – голос Нарила вторгся в ее размышления. Занила попыталась понять, что чувствует сам пожилой раб, но голос был ровным. Хотя это ведь в ее душе бушует буря! – Тебя ведь к этому готовили пять лет. Быть рабыней для утех в доме какого-нибудь знатного салевца.

– Да, – волосы откинуты за спину, серо-стальные глаза смотрят прямо и твердо. – Да, Нарил, только, это еще страшнее, когда точно знаешь, что тебя ждет.

Глава 6. Практические занятия

Лето 1273 года от Сотворения мира.

Очередной день в столице Салевы опять выдался ярким и солнечным. Начиная чуть ли не с восхода солнца, жара стояла просто невыносимая. Дождей не было уже несколько месяцев, и листья нартовых деревьев, росших во дворе школы, покрылись серым слоем пыли. Правда даже в таком виде они создавали хотя бы относительную тень и прохладу на большей части территории школы, а вот рабыням четвертого года обучения этим утром не повезло: окна классной комнаты, в которой у них сегодня проходили занятия, выходили на открытую часть двора. Госпожа Дарина, проводившая урок, приказала открыть ставни, чтобы впустить свежий воздух, но вместе с ним в комнату ворвались и лучи солнца. Теперь его яркий свет заливал всю комнату, безжалостно высвечивая все происходящее на уроке, в расписании значившемся как анатомия.

Посреди комнаты стоял мужчина – раб, судя по ошейнику на его шее. Кроме ошейника на нем ничего больше не было. Обнаженный мужчина стоял прямо, опустив руки вдоль тела, словно его выставляли в таком виде уже далеко не первый раз. Его взгляд был устремлен в окно, куда-то на залитый ярким солнцем двор. Занила только скользнула по его лицу и тут же отвела глаза: ей и без того было не слишком уютно, чтобы еще встречаться с ним взглядом. На его тело в этом смысле смотреть было куда безопаснее, да и, судя по названию урока, следовало делать именно это. Раб был худым и словно изможденным. Впрочем, для своей роли он еще вполне годился. Мужчина был возбужден. Госпожа Дарина только что позаботилась о надлежащем состоянии наглядного пособия. Сейчас она стояла рядом с ним и еще раз, специально для рабынь, медленно повторяла все произведенные действия, комментируя их.

– Подушечка большого пальца на конце, остальные обхватывают ниже. Кончик указательного пальца следует держать на маленькой ямке, – рука надсмотрщицы сомкнулась на плоти раба, и в его лице что-то дрогнуло. Занила отметила лишь мельком: об этом Дарина говорила им на предыдущем занятии. – Обратите внимание на эту маленькую полоску кожи. Она очень чувствительная, – яркое солнце било прямо в глаза госпожи Дарины, заставляя ее постоянно щуриться.

Занила перевела взгляд на свои записи и еще раз перечитала конспект. Потом снова посмотрела на наглядное пособие. Записала за надсмотрщицей ее последние указания. Вздохнула и принялась зарисовывать. Рисовать она не умела и, как следствие не любила. Ну, хотя бы вот так, схематично, с указанием направления движений.

Последняя стрелочка как раз занимала свое место на рисунке, когда дверь в комнату распахнулась. На пороге показался Мабек Дагар, но внутрь вошел, только пропустив вперед себя другого мужчину. Тот был среднего возраста, немного полноватый, с гладко выбритым по Догатской моде лицом и собранными в хвостик светло-русыми волосами. В роскошном зеленом шелковом костюме ему было явно жарко, потому что на лбу и над верхней губой обильно выступили капельки пота. В руке мужчина держал шелковый платок, которым периодически и обмахивался. Занила видела этого человека всего второй или третий раз, но прекрасно знала, кто он такой, – господин Руйвош, хозяин школы. Рабыни поднялись с циновок, на которых сидели, и почтительно поклонились.

– Вот, – управляющие указал на них, – четвертый год обучения. Уже совсем взрослые, – да, Занила знала только одного человека, с которым всегда уравновешенный Мабек Дагар мог говорить таким тоном: нервным и даже немного заискивающим. – Как я и обещал, урок анатомии, – кивок в сторону надсмотрщицы.

При появлении Руйвоша Дарина убрала свою руку от раба и, по привычке положив ее на рукоять кнута, отвесила короткий поклон, больше похожий на кивок. Хозяин ответил ей тем же и оглядел ее «наглядное пособие».

– А откуда это раб? – поинтересовался он.

– Это наемный раб, – ответил Дагар, настолько поспешно, словно его в чем-то обвиняли. – Я одалживаю его у одного моего знакомого специально для таких уроков, а потом сразу оправляю назад.

– Неплохая, кажется, у него работа, а! – Руйвош ухмыльнулся. Мабек Дагар почтительно рассмеялся в ответ, но хозяин на этом не успокоился. – Скажите, а девочки тоже на нем тренируются?

– Рабыни должны уметь все, почтенный Руйвош, – госпожа Дарина утвердительно кивнула, а Руйвош повернулся в сторону девочек.

– Их семь. Это все рабыни четвертого года обучения? – тон стал более деловым, хотя масляный огонек из глаз никуда не исчез.

– Да. Их вначале было девять, – принялся объяснять управляющий. – От одной пришлось избавиться еще на втором курсе. Ну, вы помните эту неприятную историю? А еще одна погибла меньше года назад. Такая нелепость! Споткнулась на лестнице, упала и разбила голову о ступени. Нам было очень жаль! Такая красивая была девочка, очень хорошим товаром могла стать, – сожаление в голосе Дагара было вполне искренним. – Ойя ее звали...

– Ну, Ойя так Ойя, – Руйвош махнул рукой. – Какое теперь имеет значение? Хотя жаль, конечно!

Хозяин медленно двинулся вдоль ряда рабынь, осматривая свое имущество. Занила, как и было положено, опустила глаза в пол, ожидая, когда очередь дойдет до нее. Правда, так простоять ей удалось не долго.

– Хорошенькая, правда? – голос Руйвоша раздался откуда-то слева. Занила скосила глаза в ту сторону, стараясь не поворачивать головы, и чуть не выругалась вслух: внимание мужчины привлекла не кто-нибудь, а Ларка! Конечно, за последний год она превратилась в действительно очаровательную девушку с пухлыми губами и пушистыми русыми локонами. Но в компании остальных рабынь, среди которых было не мало по-настоящему ярких красавиц, она считалась чуть ли не дурнушкой. Надо же было такому случиться, что хозяин положил глаз именно на нее! Руйвош приподнял лицо девушки за подбородок и заставил взглянуть на себя. Ларка, совершенно не привыкшая к такому обращению, мгновенно зарделась. Густой румянец залил ее щеки, шею и даже грудь. Да... Кажется, Занила начала понимать, чем она так зацепила господина Руйвоша! Простые холщовые платья рабынь были по-летнему открытыми, и глубокий вырез не скрывал большой и пышной груди Ларки. Она по-прежнему оставалась довольно пухлой девушкой, но значит, и это тоже ему нравилось! А уж теперь, когда от волнения Ларка дышала глубоко и неровно, в вырезе ее платья открывался такой вид!..

Фигура самой Занилы только в последний год начала понемногу приобретать взрослые очертания. Впрочем, всем было ясно, что «пышной» ее вряд ли когда-нибудь назовут. И, кажется, сейчас она была откровенно этому рада!

А Руйвош чуть слюнями не истекал, заглядывая в декольте платья рабыни, и явно с трудом удерживался от того, чтобы вслед за взглядом не запустить туда еще и руку. Наконец он отпустил ее и пошел дальше. Бегло посмотрел на других девочек, но больше ни перед кем не задержался и развернулся назад к Мабеку Дагару. Заниле послышалось или и правда раздалась пара облегченных вздохов?

– Вернемся в мой кабинет? – осторожно предложил управляющий.

– Да, конечно, – Руйвош двинулся в сторону услужливо распахнутой перед ним двери, но на пороге вдруг замер, наклонился к Мабеку Дагару и что-то шепнул ему. Потом обернулся и бросил еще один взгляд на Ларку. Взгляд этот Заниле не понравился. А еще меньше ей понравилось мгновенно вытянувшееся лицо управляющего. Тот ничего не возразил, только коротко кивнул и вышел из комнаты вслед за хозяином.