Текст книги "Хозяин Стаи"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Зимой на севере Махейна даже самое яркое солнце не приносит тепла, даже в полдень, даже когда выходишь из-под свода леса на просторную поляну, окружающую Дом. Только ослепительный свет, равнодушный и не менее холодный, чем снег. До Дома не меньше двух сотен аммов, но он даже отсюда кажется огромным. Вообще-то ты не знаешь точки, с которой он смотрелся бы по-другому. Строение, которое лишь немногим ниже многовековых деревьев, просто не может казаться маленьким! Здесь живет Кай'е Лэ и для каждого оборотня из стаи в нем также найдется место. Но поражают в первую очередь не его размеры, а то, что огромное здание, целиком построено из дерева! Пройдет несколько веков, и люди, которые захватят земли к югу от Леса и назовут их Махейном, столицу – Североградом, а себя – князьями, научатся строить терема. Но сейчас в Древнем языке еще не существует такого слова. Ты смотришь на дом – на резное деревянное чудо, на изящно-сложную кружевную шкатулку цвета янтаря, поймавшего в себе солнце, огромную, но не громоздкую. Как деревья, сколько бы лет им ни было, всегда стремятся вверх. Как Лес, каким бы мрачным он не казался со стороны, всегда будет являться воплощением жизни. Как оборотни, сколько бы они ни убивали, навсегда останутся самыми совершенными из существ этого мира!

Ты смотришь на Дом, вздымающийся над тобой все выше с каждым твоим шагом, и чувствуешь это. Ты ощущаешь нечто, очень близкое к гордости, каждый раз, когда возвращаешься сюда. Но сегодня особенно. Потому что далеко не каждый день твоему отряду, охраняющему границу Леса, удается задержать ее нарушителя. И не просто одного из тех глупых животных, ходящих на двух ногах и называющих себя людьми, а Врага – мага!

Ты оглядываешься на троих оборотней, что идут за тобой. Они так же, как и ты, в зверином обличье. Первый волочит по снегу что-то вроде самодельных саней, на которых валяется бесчувственный и крепко связанный пленник. Ремни от саней перекрещиваются через грудь кошки, проходят под лапами, и она легко идет вперед, словно и не замечая груза. Всю дорогу оборотни меняются и по очереди тянут сани с пленником, но сейчас два остальных члена твоего отряда просто идут по тропинке вслед за ними. Они присматривают за магом. Хотя ты и уверен, что тот не представляет сейчас никакой опасности, но внимание никогда не бывает излишним. Захватить его оказалось не так уж и сложно. Что может один маг против четырех сильных оборотней, один из которых еще и высший? А дальше все просто – избить его посильнее, чтобы какое-то время восстанавливал силы и даже не думал колдовать, связать и отвести к Кай'е Лэ. Пусть Хозяин стаи решает, что с ним делать!

Вокруг дома нет никакой стены. Самая его надежная защита – это Лес и его собственные обитатели. Поэтому, как только ты и твой отряд выходите из-за деревьев, вас сразу же замечают. Вообще-то возвращение оборотней из дозора – не такое уж большое событие, но ваша добыча меняет все! Кое-кто из оборотней идет вам на встречу, а кто-то уже наверняка поспешил предупредить Кай'е Лэ. Ты ведешь свой отряд прямо к главному крыльцу. Не дойдя десятка аммов до нижней ступени, останавливаешься. Тебе не нужно оборачиваться, ты и так чувствуешь, что твой отряд встал небольшим полукругом за твоей спиной. А вокруг вас, оставив свои занятия, постепенно собираются и другие члены стаи. А рядом тобой – сани с плененным магом. Тот оборотень, что вез их последним, выпутывается из ремней, но тоже далеко не отходит. Он ждет твоей команды, а ты ждешь Хозяина, потому что судьба пленника принадлежит ему, как и все в этом Лесу.

Ожидание не растягивается надолго. Не проходит и пары минут, как Кай'е Лэ появляется на крыльце. И ты только сейчас вспоминаешь, что до сих пор стоишь в обличье зверя: за время похода оно стало для тебя таким привычным. Ты поспешно обращаешься так же, как и Хозяин, принимая облик человека. Ты не знаешь, сколько времени тебе придется провести в нем, поэтому одновременно проводишь через обращение и одежду: высокие сапоги, штаны, рубаху и короткую куртку, отделанную мехом черно-бурых лисиц. Ты отвешиваешь Хозяину поклон, не слишком низкий (среди стаи не принято кланяться в землю), но полный того искреннего уважения, которое ты к нему испытываешь. Кай'е Лэ кивает тебе в ответ. Его одежда, так же, как и твоя, – из лисьих шкурок, только он предпочел рыжих, и сшита шуба мехом наружу. Капюшон откинут с головы, оставляя открытыми длинные светло-золотые волосы, рассыпавшиеся по рыжему меху, и скуластое волевое лицо. Светло-серые глаза останавливаются на пленнике за твоей спиной, и ты делаешь полшага в сторону, чтобы не закрывать его от Хозяина.

– Что за добычу ты и твои оборотни привезли, Северомир? – спрашивает Хозяин. Ты еще раз коротко кланяешься и только после этого начинаешь рассказывать:

– Он пересек границу Леса, Кай'е Лэ, что ты доверил нам охранять. Он маг, а значит наш злейший враг, поэтому мы не стали просто выдворять его, как поступаем обычно с людьми, а привезли его на твой суд.

Хозяина, кажется, нисколько не удивляют твои слова. Конечно, если уж тебе, хоть и высшему, но еще совсем молодому оборотню, удалось сразу же почувствовать в пришельце мага, то для Хозяина это и вовсе не составило проблемы.

– Он сказал, зачем вторгся на наши земли?

– Он говорил, что у него есть какое-то предложение к нам! – ты постарался произнести эти слова ровно. Кто ты такой, чтобы выражать свои эмоции при Кай'е Лэ стаи? Но презрение и гнев, которые ты испытывал, все же проскользнули в твоем голосе. Маги – ваши исконные древние враги! Война между вами длится уже целую вечность, и ты знаешь только одно предложение, которое готов от них принять – об их смерти! Хозяин насмешливо хмыкает. Кажется, он вполне разделяет твои эмоции! Но все же медленно спускается вниз по ступеням крыльца, подходит к саням и заглядывает в лицо пленника.

– Развяжи его, Северомир, и приведи в себя! – отдает он приказ. – Раз уж вы столько тащили его по лесу, послушаем, что он скажет! – еще одна усмешка, и магу повезло, что он не видит ее, потому что ничего хорошего она ему не сулит. Ты достаешь из-за пояса нож, наклоняешься над санями и перерезаешь веревки, которыми стянуты запястья и щиколотки пленника. Вы захватили его около двух часов назад, но на его худом лице уже не видно ни синяков, ни ссадин. Значит, он уже скоро пришел бы в себя и сам.

«Что ж, поможем ему...»

Ты убираешь назад нож и бьешь его по лицу, открытой ладонью и не очень сильно, только так, чтобы тот очнулся. Маг дергается, но ты крепко держишь его другой рукой за воротник его куртки. Да ему и некуда бежать: вокруг плотное кольцо оборотней. Взгляд мага, моментально ставший вполне осмысленным, перебегает по лицам и мордам оборотней, окружающих его, и останавливается на Хозяине, безошибочно выделяя его среди всех. Кай'е Лэ делает тебе знак рукой, и ты с очередным коротким поклоном отпускаешь пленника и отходишь в сторону. Маг тут же встает с самодельных саней, разминая затекшие ноги и поправляя одежду. А потом кланяется Кай'е Лэ. Гораздо ниже, чем до этого кланялся ты, ну, так ведь он и не член стаи! Хозяин насмешливо изгибает бровь, но все же кивает в ответ, а маг, словно ничуть не смутившись подобным приемом, произносит:

– Большая честь для меня приветствовать вас, Хозяин Леса!

Хотя, после захвата в лесу прием, оказанный Кай'е Лэ, действительно мог и обнадежить...

– Не могу сказать о тебе того же, маг! – Хозяин говорит, не повышая голоса, но его слова легко разносятся над собравшимися оборотнями, внимательно следящими за этим странным разговором. – Зачем ты пересек границу наших земель? Ты же знаешь, здесь никогда не рады чужакам, особенно таким, как ты.

– Я пришел с предложением к вам, Хозяин Леса...

– От чьего имени ты говоришь? – Кай'е Лэ прерывает его. Маг вздрагивает и на секунду теряется с ответом, но потом все же продолжает:

– От своего и от имени таких, как я!

– Не от имени вашего Совета? – уточняет Кай'е Лэ. На худых щеках мага мгновенно вспыхивает болезненно яркий румянец.

– Нашего Совета больше не существует, Хозяин Леса! Вам ли этого не знать? – горечи в голосе мага хватило бы на десяток ядовитых змей. Для него это, очевидно, очень серьезно, раз он даже растерял всю свою почтительность. Ни лицо, ни взгляд Кай'е Лэ не дрогнули, но на то ты и высший оборотень, чтобы почувствовать, как дернулась, мгновенно изменяясь, стена окружающей его силы. Нет, он не знал. Хозяин точно так же, как и вся его стая, в первый раз сейчас слышит о том, что Совета магов – группы тех, кто ими управлял, больше не существует! Только вот врагу незачем знать о его неосведомленности.

– Говори то, что хотел сказать! – Хозяин вновь позволил себе усмешку. Маг глубоко вздохнул, словно собирался нырять в ледяную воду, и произнес:

– Мы предлагаем вам мир! – по рядам оборотней, собравшихся во дворе, пронесся тихий ропот, но Хозяину хватило одного едва заметного жеста рукой, чтобы он тут же стих. Маг обернулся по сторонам, ловя устремленные на себя и отнюдь не дружелюбные взгляды, но все же продолжил. – Война между нами длится уже много веков, и не имеет никакого смысла!..

– Не мы начали ее! – вновь обрывает его Хозяин. На этот раз в его голосе гораздо меньше спокойствия. В нем звучит сталь, словно клинок, который показался из ножен.

– Это уже никому не известно... – пытается возразить маг.

– То, что вы позволили себе забыть, еще не значит, что мы перестали помнить! – ты не выдерживаешь и вмешиваешься в разговор Хозяина с пленником. Кай'е Лэ мысленным хлестким, как удар, образом приказывает тебе ждать, пока тебя спросят. Ты виновато опускаешь голову и отступаешь назад, но оборотни за твоей спиной те, с кем ты вместе охранял границу, те, кому ты доверяешь свою жизнь, глухо рычат – они согласны с тобой! Так же, как и остальная стая – ты видишь это в их глазах. Так же, как и Хозяин, потому что он произносит:

– Вы вели эту войну многие века, маг! Пока вы побеждали в ней, вы не хотели ее заканчивать!

– Мы совершили ошибку! – восклицает маг. – И тогда, когда начинали ее, и сейчас!

– Только почему-то сожалеете вы исключительно о последней! – голос Хозяина звучит почти грустно, но в светло-серых глазах лишь лед и безжалостно-равнодушный свет зимнего солнца. Кай'е Лэ разворачивается и начинает подниматься по крыльцу. Для него этот разговор закончен. Он привык всегда оставлять последнее слово за собой.

– Вы даже не выслушаете меня?! – маг попытался шагнуть вслед за ним, но строй оборотней сомкнулся вокруг него. Хозяин обернулся, остановившись на середине лестницы, и посмотрел поверх его головы на тебя:

– Северомир продолжит разговор!

Усмешки, плеснувшейся в его взгляде, было достаточно, чтобы маг все понял. Так же, как и ты. Так же, как и остальная стая! Плотный круг оборотней схлынул, словно волной откатившись назад, оставляя посередине несколько аммов свободного пространства, на котором друг напротив друга остались только ты и маг. Кто-то даже догадался оттащить в сторону самодельные сани, чтобы они не мешали вам. А Хозяин продолжает стоять на крыльце и наблюдать за вами. Маг смотрит на него, очевидно, все еще надеясь на продолжение разговора, но в светло-серых глазах Кай'е Лэ только холодная насмешка и ожидание. Тогда маг поворачивается к тебе. Тебе не нравится выражение его светло-карих, устремленных на тебя глаз. Чего хочет этот маг? Ты получил приказ своего Хозяина и не нарушишь его, даже если бы очень захотел, но ты ведь и не хочешь! Усмешка, почти такая же, как играет на лице Кай'е Лэ, тенью касается твоих губ. Какие еще доказательства нужны магу, чтобы понять: переговоры окончены! На что он рассчитывал, когда пересекал границу Леса? Неужели он, правда, верил, что одной фразы, пусть даже это и предложение мира, достаточно, чтобы остановить войну, которая длилась веками? Если да, то маги гораздо глупее, чем вы привыкли считать, если нет... Насколько же отчаянно их положение? Ты знаешь, Кай'е Лэ во всем разберется и сделает так, как будет лучше для стаи, но судьба этого мага, взявшего на себя смелость предложить мир вечным врагам, уже решена.

– Ты вторгся на наши территории, – произносишь ты, и в душе испытываешь удовольствие оттого, что твой голос разносится над собравшейся стаей ничуть не хуже, чем до этого голос Кай'е Лэ. И слушают тебя ничуть не менее внимательно. – За это Хозяин Леса приговаривает тебя к смерти! – мага не сочли достойным, чтобы назвать ему титул Хозяина на Древнем языке, но он даже не понял нанесенного ему оскорбления, зато оглашенный приговор заставляет его вздрогнуть. Правда, лишь слегка. Тебе нравится это, и ты продолжаешь. – Но между нами идет война, маг, поэтому тебе будет оказана великая честь умереть в бою!

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы оборотней. Стая признавала этого мага достойным того, чтобы умереть, защищаясь! А он больше не оглядывается по сторонам. Его взгляд устремлен только на тебя. Похоже, он решил принять этот бой, и тебе это нравится! Маг расстегивает пояс, стягивающий его куртку, снимает ее, оставшись только в темно-коричневом кафтане, и откидывает в сторону. Он не вооружен. Ты знаешь это, потому что в лесу, когда ты и твои оборотни захватили и связали его, обыскивал его сам. Правда отбирать особо ничего не пришлось: меча у него и тогда не было, только ножик, заткнутый за голенище сапога. Да и тот был предназначен скорее для того, чтобы настругать щепок для костра, а никак не боевое оружие. Но какое бы ни было...

Ты жестом и коротким мысленным образом приказываешь одному из своих оборотней вернуть пленнику его нож. Тот, к этому моменту тоже успевший принять человеческий облик, подходит к магу и протягивает ему его оружие. Мужчина смотрит на свой нож в руке оборотня и в первый раз за весь разговор усмехается. Потом переводит взгляд на тебя, так и не взяв ножа.

– Мне не нужна сталь. Оружие магов всегда при нас!

Ты пожимаешь плечами: твой враг имеет право решать, как именно он будет драться. Повинуясь твоему жесту и мысленному образу, оборотень отступает назад, унося с собой так и не принятый магом нож.

– Надеюсь, ты не ждешь, маг, что в ответ я тоже откажусь от стали? – спрашиваешь ты.

– Нет, оборотень. Я знаю, что самая большая четь – это не предложение боя, а то, что ты будешь драться в человеческом обличье! – ты мельком оглядываешься на Хозяина и замечаешь, что он улыбается. Тебе тоже будет приятно сразиться с врагом, который знает так много о ваших обычаях.

Но разговоров уже достаточно. Ты вскидываешь руку в привычном жесте, пальцы долю мгновения перебирают ниточки силы в поисках единственно нужной, и в следующее мгновение ты выхватываешь из энергетического кармана меч. Через обращение одежду и оружие ты уже давно проносишь, не задумываясь, но делать это, не меняя облика, все еще вызывает у тебя затруднение. Правда, по выражению на лице мага ты понимаешь, что со стороны это смотрелось весьма неплохо: вот ты просто поднимаешь руку, а в следующее мгновение в ней уже сверкающе-стальной клинок! Он удивлен и далеко не приятно. Может быть, не стоило вот так сразу раскрывать перед ним все свои способности?

Последнюю мысль маг не дает тебе додумать, стремительно нападая. Правда, внешне это выглядит совсем не грозно: просто резко вскинутые на уровне груди руки. Но ты высший оборотень и, даже не переводя зрение на уровень силовых потоков, можешь чувствовать изменения в окружающем уровне энергии. А уж стремительно несущийся в тебя сгусток силы, настроенный к тому же отнюдь не дружелюбно, замечаешь мгновенно! И этой доли секунды тебе хватает, чтобы стремительным переворотом уйти в сторону с траектории его движения. Еще не успев приземлиться, ты слышишь одобрительный рокот оборотней из тех, кто понял, что произошло. А еще успеваешь подумать: тебе повезло, что маг послал в тебя простой сгусток энергии, а не самонаводящийся, иначе вот так просто увернуться тебе бы не удалось!

А Хозяин, стоя на крыльце, тоже поднимает руки на уровень груди. Ты чувствуешь, как горячей волной вокруг поднимается сила Леса. Нет, он не собирается помогать тебе – он не будет унижать тебя своими сомнениями в твоих силах, раз уж он выбрал тебя для этого боя. Он просто ставит защиту вокруг того участка двора, который вы выбрали для себя ареной. Он не хочет, чтобы ты или твой противник случайно разнесли Дом в щепки или задели кого-нибудь из молодых оборотней, которые не в состоянии защитить себя.

Ты замечаешь, что маг отвлекся на действия Кай'е Лэ. Конечно, он не может не чувствовать возмущение силы вокруг. И ты пользуешься этим, начиная свою атаку. Меч вскинут над головой в такую привычную и любимую стойку. А ты распахиваешь свое сознание и свое тело для силы Леса, приглашаешь ее в себя, зовешь помочь... И Лес откликается, как делает это всегда, когда к нему взывает оборотень – суть от сути его. Ты чувствуешь, как энергия разбегается по твоему силовому каркасу, заполняет каждый узел и каждую нить. Ты не смотришь, но тебе это и не нужно, чтобы знать, насколько ярко, ослепительно ярко оно сейчас сияет! Ты чувствуешь это. Энергия переполняет твое тело через край. Сила, которой нужен выход... И она находит его в стремительном каскаде ударов, который ты обрушиваешь на своего противника!

От нескольких первых он просто уворачивается: на то он и маг, чтобы двигаться со скоростью, достойной высшего оборотня. А потом выставляет перед собой энергетический щит, с которым и сталкивается твой меч.

«А он был прав, когда говорил, что ему не нужно стальное оружие...»

Инерцией удара меч в твоей руке ведет в сторону и тебя разворачивает вместе с ним. И маг пользуется этим моментом, чтобы вновь из обороны перейти к нападению. Очередной сгусток энергии летит в тебя. Ты, как и в первый раз, собираешься увернуться, но вовремя замечаешь, странную траекторию, по которой он движется. Похоже, на этот раз маг решил бить наверняка! Ты все-таки делаешь сальто назад, но лишь для того, чтобы выиграть время. Это даст тебе лишь пару лишних секунд, но тебе хватит, ведь ты высший оборотень и Хозяин доверил тебе вести этот бой!

Одежду и меч – в созданный практически без участия сознание силовой карман, а твое тело затапливает волна обращения, смывает его, заставляя очертания на мгновение растечься, словно расплавленный воск. Само это не помогло бы тебе отразить удар. Но ты все рассчитал верно: сгусток энергии, брошенный магом, достигает твоего тела как раз в тот момент, когда оно окутано волной силы – той, что ты несколько минут назад вобрал в свой человеческий каркас, и той, что не удержалось в нем, когда на смену ему пришел каркас зверя. И эта сила, бесконтрольно вырвавшаяся наружу, на миг окутала твое тело непроницаемым щитом. Энергия столкнулась с энергией. Тот, кто не умел видеть и чувствовать, ничего не заметил, а тебя окатило невыносимо горячей и оттого совершенно неуместной посреди морозного зимнего дня волной. Магу, похоже, досталось тоже, потому что он не удержался на ногах и рухнул на спину. Хозяин встряхнул руками, но защита, выстроенная им на магии Леса, даже не дрогнула, приняв на себя и поглотив разбушевавшуюся силу.

А ты сменил облик, вновь обратившись в человека. Вернуть одежду и меч. И новый стремительный каскад ударов, пока маг не успел опомниться. Тебе бы еще вновь напитать энергетический каркас силой Леса, только вот даст ли твой противник тебе для этого времени? Если честно, ты вообще удивлен, что он наносит такие удары, тратя столько энергии, ведь он еще совсем недавно валялся избитый и без сознания. Хотя с другой стороны, нет ничего удивительного в том, что маги послали на переговоры в логово своих врагов далеко не самого слабого из своих представителей. А если, наоборот, не самого сильного, чтобы было не жалко им пожертвовать? Тогда понятно, почему столько веков длится война... Ну, уж об этом сейчас точно не самое подходящее время думать!

Маг снова успевает выставить перед собой энергетический щит и под его прикрытием подняться на ноги. Твой меч со всего размаху врезается в него, и ты всем телом ощущаешь мелкую дрожь, прокатившуюся по струнам силы, натянутым сквозь пространство.

«А в первый раз он стоял, как стена!..»

Ты улыбаешься. Как бы силен ни был маг, его запасы энергии тоже не бесконечны. И когда они иссякнут, он останется совершенно беззащитным и безоружным. В отличие от тебя, ведь у тебя всегда останется твое тело и твой меч!

Только вот маг понимает это ничуть не хуже тебя самого, поэтому не собирается ждать. Защита сжирает слишком много энергии, и он снимает ее. Ты успеваешь понять, что он сейчас всю свою оставшуюся силу вложит в один сокрушительный удар... Но это еще не значит, что ты успеешь что-либо предпринять!

Ты отступаешь назад, пытаясь увеличить разделяющее вас расстояние, как будто энергия не перемещается через пространство практически мгновенно! Маг на долю секунды застывает, и только пальцы на руках, вновь поднятых на уровень груди, мелко шевелятся, словно выбирая что-то из воздуха.

«А энергетические удары он посылал, практически не задумываясь...»

Ты тоже поднимаешь меч на уровень груди. Лезвие развернуто параллельно себе – стойка, из которой одинаково удобно как защищаться, так и нападать. А с рук мага вдруг срывается сгусток огня. Не просто комок сокрушительной энергии, видный лишь на другом уровне зрения, настоящий огонь! Только непонятно, что может гореть в руках у мага, не сам воздух же?! Ты не можешь понять, как он это сделал, но разве своими сомнениями его остановишь? Ярко пламенеющий ком огня стремительно растет меж пальцев мага, продолжающих двигаться. Он разводит руки. Его лицо сосредоточено до предела, глаза прикрыты. Весь мир для него сейчас сосредоточился в колдовстве, что плетут его пальцы. Сколько он еще сможет удержать его, накачивая все большей убийственной мощью?

Сейчас!.. Огонь срывается с рук. Ты краем глаза успеваешь отметить, что маг валится на землю, очевидно исчерпав все свои силы. Только тебе от этого не легче, потому что пламя, разбрасывая вокруг себя ярко оранжевые всполохи протуберанцев, несется к тебе. Между вами лишь несколько аммов свободного пространства и меч в твоих руках. Если бы успеть призвать силу Леса и наполнить им свое оружие, превратив в защиту от магии...

Время?..

Вековые деревья вздымаются к небу, их ветви колышутся едва заметно. Для Леса время – секунды или века – лишь условность... Как и для тебя, высшего оборотня, и пора бы тебе вспомнить об этом!

* * *

Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Третий день после инициации.

Ударить! Собрать силу и ударить. Лес даст тебе достаточно времени, если ты сумеешь его попросить... Не позволить противнику сжечь себя!

Занила села на кровати и открыла глаза, но продолжала видеть перед собой отнюдь не залитую солнцем комнату, а не менее ярко освещенную поляну посреди Леса; стаю, собравшуюся вокруг; противника, валяющегося на земле, и сгусток огня, несущийся прямо в лицо! Она моргнула, заставляя себя понять, что сон кончился, остался где-то там за гранью этого мира или, точнее, за гранью этого времени. Это нужно понять сейчас, пока она не сотворила что-нибудь прямо посреди спальни! Ей совсем не нравилось странное ощущение у нее в руках: как будто сотни крошечных иголочек, покалывающих кожу изнутри. Занила опустила взгляд на руки, лежащие на коленях. На вид все было нормально. Но это лишь значит, что нужно смотреть по-другому.

Переход на иной уровень зрения, и здесь уже можно рассмотреть собственное кружево. Так и есть! Нити, которые сплетали каркас силы в руках, от локтей и до кончиков пальцев, сияют гораздо ярче, чем им положено, словно в них собрано слишком много энергии. Вокруг кружева распространяется равномерное серебристое сияние, и оно однозначно выходит за пределы ее тела. Еще ни разу у себя Занила не наблюдала ничего подобного, но сразу же поняла. Под впечатлением сна она и в этом, реальном, мире сумела призвать силу, чтобы защитить себя. Под угрозой смерти ее тело сделало это без участия рассудка. Если бы она не проснулась, кто знает, что произошло бы дальше? Возможно энергия, скопленная в кружеве, нашла бы себе выход, сорвавшись с ее рук волной силы или чем-нибудь еще более разрушительным! Занила вспомнила, как в ее сне столкнулись силы, вызванные магом и оборотнем. Их обоих при этом отшвырнуло на несколько аммов друг от друга, а разбушевавшуюся стихию смогла остановить только стена, поднятая Хозяином, Кай'е Лэ стаи. Заниле, конечно, столько силы собрать не удалось, но и спальня – это не открытая лесная поляна. Трудно представить, во что бы она превратилась после выброса энергии, пусть даже совсем небольшого! Да, вовремя она проснулась...

Занила вздохнула и заставила себя расслабиться. Ей нужно просто успокоиться и поверить, что ее жизни ничто не угрожает. Ну, во всяком случае, непосредственно сейчас не угрожает!.. Жидкое серебро, повинуясь ее приказу, начало медленно растекаться, равномерно распределяясь по всему кружеву. Правда, только по тому, что составляло верхний слой каркаса, и по глубинным узлам, не затрагивая того кружева, что располагалось между ними и являлось воплощением ее звериной ипостаси, еще не проснувшейся. Сияние вокруг ее рук постепенно сошло на нет. Теперь ее кружево выглядело вполне привычно: серебристая сила, заключенная в невозможно сложную форму, энергия, воплотившаяся в жизнь... Заниле в первый раз пришел в голову подобный образ, но она ни на секунду не усомнилась в его верности. Чем же вы являетесь, оборотни? И кем были вы, загадочные древние маги? Сумеет ли она когда-нибудь постичь суть, запертую в ее теле?

Теплые, почти горячие ладони прикоснулись к ее спине, легли на лопатки, скользнули вниз, раздвигая пряди свободно рассыпавшихся волос. Остановились на талии, возможно, хотели обнять... Занила вздрогнула и обернулась, мгновенно возвращаясь на первый уровень зрения. Руки тут же исчезли с ее талии. На постели рядом с ней сидел Ледь. Его собственные невозможно темные волосы рассыпались по покрывалу, из-под которого он даже не думал выбираться, завернувшись в которое сидела и Занила. Она перевернулась на кровати так, чтобы видеть его лицо, не выворачивая при этом шею. Но Ледь больше не пытался прикоснуться к ней или хотя бы придвинуться поближе. Он внимательно смотрел на нее, а по его лбу пролегла строгая вертикальная морщинка, словно он напряженно думал о чем-то.

Занила еще раз вздохнула. В тот момент, когда он невольно напугал ее своим прикосновением, потому что она слишком глубоко задумалась, она почувствовала, как энергия, только что успокоившаяся и подчинившаяся ей, вновь всколыхнулась волной. И ей совсем не хотелось начинать собирать ее снова. Насколько же глубоко она погрузилась в свой сон, что, даже проснувшись, не заметила мужчину, лежащего на одной кровати с ней, вообще не вспомнила о нем? И насколько вообще нужно было доверять ему, чтобы позволить себе просто уснуть рядом с ним, безоружной и беззащитной?!

– Ты смотришь на меня так, как будто не помнишь, как оказалась в одной постели со мной? – проговорил Ледь. Его губы попытались изобразить улыбку, но выражение глаз выдало его с головой. «Или уже придумываешь, как поскорее сбежать отсюда», – Занила с легкостью завершила его мысль, которую он не высказал вслух.

«Отличное начало вместо: с добрым утром!»

– Я просто не помню, в какой момент мы перебрались на кровать! – улыбнулась Занила и откинула волосы со лба, пряча за этим вполне невинным движением выражение своих глаз, в котором отнюдь не была уверенна. В любом случае, это была большая часть той правды, что она могла ему сказать.

– Значит, не все так плохо! – Ледь улыбнулся ей в ответ, и по тому, как разгладилась напряженная складочка у него на лбу, Занила поняла, что утро, кажется, действительно налаживается! Ледь наклонился вперед и легко прикоснулся губами к ее губам. Не поцелуй – просто пожелание доброго утра, которое не было произнесено. А Занила вдруг почувствовала, как одновременно с его прикосновением вокруг них колыхнулась волна его силы. И только в этот момент она поняла, что все время до этого, когда он спал или просто сидел рядом, она его энергию не чувствовала! Не потому, что та пропала, перестав заполнять комнату, как делала это еще вчера. Просто сама Занила настолько привыкла к ней, что перестала воспринимать ее, как нечто лишнее, чужеродное. Наоборот, эта сила стала необходимой частью ее мира, неотъемлемой и, кажется, жизненно необходимой, заполняющей пустоту вокруг, дающей уверенность... Может быть, поэтому она так спокойно и уснула?

Занила оглянулась через плечо. В наклонных окнах на противоположной стене сияло солнце и утреннее ярко-голубое небо. Утро... Последнее небо, которое она видела в них, было послеполуденным. Ночи Занила не помнила. И не только этой, но и предыдущей тоже. Хотя нет, предыдущая была. Только не здесь, на побережье залива Скоба, а в далеком заснеженном Махейне. Ночь из другого времени и другой жизни, которая была не с ней. А в этот раз не было и такой. Ослепительно сияющий день там, и такой же здесь...

– Уже собираешься уходить? – голос Ледя вновь вырвал ее из задумчивости, возвращая к тому, что происходило здесь и сейчас. Она обернулась на него. Какого ответа он от нее ждет? Хотя нет: это как раз понятно. Гораздо труднее решить, какой ответ она сама хочет дать. Она смотрела на Ледя, на его светлую, лишь чуть тронутую золотистым загаром кожу, такую гладкую, словно вся шерсть досталась его второй, кошачьей, ипостаси; на его темные волосы, которые каждый раз, как он забывал их убрать, тут же рассыпались по плечам; на его губы, такие бледные, что к ним хотелось прижаться, своим прикосновением возвращая им яркий насыщенные цвет.

– Нет, – Занила произнесла это совсем тихо, просто выдохнула, но Ледю хватило, чтобы услышать.

– Могу я спросить почему?

– Потому что хочу остаться, – Занила едва заметно пожала плечами. Что может быть проще? Какие еще нужны причины? Губы Ледя тронула насмешливая улыбка:

– А ты всегда делаешь то, что хочешь?

– Когда свободна это сделать.

А что еще она могла ответить? Только еще раз пожать плечами. Занила немного отодвинулась назад по постели и прислонилась спиной к бортику кровати. Не потому, что хотела отодвинуться от Ледя, а просто потому, что так было удобнее сидеть. А к нему ей хотелось прикасаться постоянно! И она уж точно была совершенно свободна сделать это! Не вытаскивая из-под покрывала, Занила подвинула ногу в сторону и положила ее на ногу Ледя. В первое мгновение он вздрогнул, очевидно, просто не ожидая такого жеста, но потом просто накрыл ее ступню своей рукой. И как их тела под покрывалом, точно так же встретились и их взгляды, и Ледь улыбнулся.