Текст книги "Хозяин Стаи"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Новая волна криков заставила ее обернуться. Рядом с отведенным в сторону клинком, с которого капала кровь, отпихнув от себя очередного противника, замер Ледь. А от дома к ним бежали гвардейцы боярина Родослава. Меньше двух дюжин. Слишком мало по сравнению с накатывавшей от ворот волной пиратов. Скольких им с Ледем удалось убить? А сколько всего их адмирал привел штурмовать поместье? У Зан мелькнула мысль, что Тайко-Сид пожалуй справится с другим ее врагом и без ее помощи. А потом очередь дойдет и до нее.

Ледь вскинул меч, отбивая удар налетевшего на него противника. Черты его лица заострились, утратив обычную мягкость, по лбу рассыпались выбившиеся из хвоста темные пряди волос. Он дышал, приоткрыв рот. И между губ были видны два ряда идеальных белых зубов. Еще человеческих, не звериных клыков, но вот человеком он уже не был. Он никогда им не был, но именно сейчас никто бы в этом не усомнился! Клинки столкнулись с пронзительным звоном, выбив сноп искр, и пират от силы этого удара просто отлетел назад, чуть не рухнув на спину. Его собственный меч, уведенный тяжестью удара, нелепо взметнулся над головой. Ледь сделал выпад вперед, шишкой-цветком на рукояти меча ударив в лицо пирата, с хрустом и брызнувшей во все стороны кровью проламывая ему нос, вбивая осколки костей в мозг.

Зан перехватила норлу обеими руками, выставила ее перед собой, правым клинком пытаясь перехватить стремительно несущийся ей в лицо боевой топор. Но пират оказался умелым воякой. Он в последнее мгновение перекинул свое тяжелое оружие в другую руку, наклонился, подныривая под защиту Зан, пытаясь ударить ее в бок. Если бы у нее в руках был обыкновенный меч, она бы не успела его остановить. Но ведь Зан не просто так предпочитала всем мечам свою норлу! Левый клинок с звонким лязгом встретился с лезвием топора, отводя его в сторону. Зан сделала крошечный шажок, пропуская и разогнавшегося противника и его оружие сбоку от себя, и слегка толкнула норлу, наклоняя ее верхним концом вперед. Она не сделала ничего особенного, пират практически сам налетел на клинок, захрипел, когда лезвие вошло ему под подбородок. Кор не выдержал, метнулся с плеча Зан на его голову, четырьмя лапами, всеми когтями полосуя его лицо. Зан поймала его за холку и закинула назад на плечо:

«Сиди уж!»

Волна жара дохнула в спину Зан, словно там вспыхнул гигантский костер, или словно из глубокой ночи она оказалась в раскаленном полдне. Ей несколько секунд потребовалось, что осознать, что именно она ощущает. А потом из-за ее спины, наперерез пиратам, метнулись огромные белые кошки. Боярские гвардейцы, принявшие звериную ипостась. Оборотни. Хотя сейчас язык у Зан не повернулся бы назвать их иначе, чем Хозяева Леса! Их по-прежнему было меньше двух дюжин, только теперь уже не казалось, что этого слишком мало!

Белоснежные в черно-серых разводах кошки врезались в строй пиратов, практически остановившихся на лесной дорожке. Они видели, как им навстречу из главного дома выбежали обычные люди, всего лишь гвардия боярина Родослава, против которых адмирал и привел их драться, и они видели, как те вдруг перестали быть людьми! Оборотни вспороли толпу пиратов, когтями и клыками очищая себе дорогу, мгновенно оттеснив их на десяток аммов назад. Зан замерла с поднятой над головой норлой: ей просто не с кем стало драться, потому что вокруг нее не осталось никого из людей, только море белоснежных, меховых, великолепных, смертоносных тел, обтекающих ее, касающихся ее своими боками. Пираты отступали, пока еще сохраняя видимость порядка. Но отступление это готово было в любую минуту перерасти в паническое бегство.

Крик разнесся над рядами пиратов. Зан не разобрала слов, но интонации было достаточно: кто-то очень сильный и очень смелый, кто-то умеющий командовать приказал своим людям остановиться. Зан почувствовала, как волна оборотней замерла. Нет, их еще не оттесняли назад, но и рывок их закончился. Пираты пришли в себя и вновь взялись за оружие. Они были профессиональными военными. А может быть, когда клыки тебе в лицо скалит сама смерть, становится все равно, против кого драться: против обычных людей или против воплотившегося вдруг ночного кошмара.

Зан ринулась вперед, раскручивая над головой смертоносную мельницу норлы. Сверху вниз опустила ее на пирата, сумевшего проскочить между двух оборотней. Клинок перерубил ему плечо и половину груди, и Зан пришлось отпихнуть его ногой, чтобы вытащить застрявшее лезвие. Еще один пират. Она развернула норлу горизонтально и толкнула ее вперед. Но там, где еще секунду назад был мужчина, его не оказалось. Нет, он не успел увернуться, просто огромная кошка смела его в сторону, одним ударом мощной лапы превратив его лицо в кровавую маску, кубарем вместе со своей жертвой покатилась по земле, вгрызаясь клыками в такое хрупкое человеческое горло.

Зан отклонилась, пропуская сбоку и над собой удар длинного и, наверное, очень тяжелого меча, даже не пытаясь остановить или отбить его. Присела и полоснула клинком по ногам. Пират заметил ее маневр и попытался подпрыгнуть, пропуская лезвие под собой, но не успел. Не успела и Зан: клинок не перерубил ноги, оставил лишь глубокую царапину на лодыжках, но этого оказалось достаточно, чтобы мужчина потерял равновесие и рухнул на землю. Огромное мощное тело оборотня накрыло его сверху. Лапы с длиннющими когтями припечатали его грудь, под клыками хрустнули ребра. Мужчина захрипел, но из последних сил замахнулся рукой, в которой все еще продолжал удерживать клинок, намереваясь ударить им по спине кошки. Зан подскочила к ним и одним ударом отсекла руку мужчины, отпихнула ее вместе с мечом подальше, как будто та и сама по себе могла двигаться. Еще один клинок вонзился в шею мужчины, отсекая его голову, заставил ее тяжелым шаром покатиться по земле, разбрызгивая густую темную кровь. Не ее клинок. Чей тогда?

Зан вскинула голову. В трех аммах от нее стоял Ледь, весь залитый кровью так, что это стало заметно даже на темной одежде, с окончательно растрепавшимися волосами, в прилипшей к телу влажной рубашке. Зан мельком подумала, что и сама сейчас выглядит также. Его взгляд мазнул по ее лицу, и в следующее мгновение он вновь поднял клинок, изогнулся, подныривая под руку налетевшего на него пирата, взрезая ему бок сквозь кольчугу и кожаную куртку, сквозь хруст ребер добираясь до сердца.

А оборотни вновь наступали, тесня пиратов. И вокруг Зан снова не было противников, только колышущееся море белоснежных спин и голов. Уже не белоснежных – залитых кровью. Оскаленные морды, когти и клыки. Рычание, перекрывающее хрипы разрываемых на части людей. Зан обернулась в сторону Ледя. Их по-прежнему только двое – два человека среди стаи. Нет, нельзя забывать: человек здесь только она одна, да и это еще под вопросом! А люди? Вот они – перед ней. Такие медленные, такие слабые, такие неуклюжие! Их плоть так легко расступается под клинком!

Один из оборотней остановился между Зан и Ледем, пригнулся к земле, а в следующее мгновение распрямился, поднявшись на задние ноги уже человеком. Зан не сразу узнала Зуру в этом обнаженном, с ног до головы залитом кровью, встрепанном мужчине. А когда все-таки узнала, подумала, что нет ничего более странного, чем видеть на этом человеческом теле кровь, только что заливавшую шкуру кошки.

Зуру шагнул к Ледю. Тот как раз отпихнул от себя очередного противника, предоставив какому-то оборотню добивать его.

– Иди в дом! – прокричал он, стараясь перекрыть царящие вокруг вопли и рычание. – Мы здесь дальше справимся и без тебя!

Ледь обернулся на главный дом, и Зан проследила за его взглядом. Грязно выругалась: их все-таки обошли! По лесу или еще как-то, но несколько пиратов как раз выбили парадную дверь и вломились в дом. Одна фигура, массивная, почти на целую голову возвышавшаяся над остальными, показалась Зан знакомой. Адмирал Тайко-Сид?

– Хозяин еще там! – добавил Зуру.

– Почему мой отец не ушел? – Зан не узнала голоса Ледя: слишком низкий, слишком хриплый, слишком нечеловеческий.

– Там эта девчонка – дочка адмирала! Ты же не думаешь, что он притащит ее сюда?!

Ледь огляделся по сторонам. Оборотням удалось потеснить пиратов Тайко-Сида, но до конца сражения было еще очень далеко. И совсем еще не ясно, на чьей стороне будет победа! Ледь выругался:

– Я не могу сейчас уйти!

– Ты нужен своему отцу! Он запретил обычным оборотням оставаться рядом с ним!

– Я пойду! – Зан шагнула к ним, встав между оборотней. Они повернулись к ней одновременно. И под перекрестьем их взглядов Зан порадовалась, что норла у нее в руках.

– Там слишком опасно! – отрезал Ледь.

– Ты все равно не справишься! – Зуру был не менее категоричен. Зан ничего не стала возражать, просто чуть отступила в сторону, позволив двум мужчинам увидеть трупы, оставшиеся на дорожке возле того места, где она сражалась. Наступление оборотней в очередной раз захлебнулось. Зуру глянул в ту сторону, демонстрируя Ледю, что ему уже пора принимать решение и возвращаться в бой.

– Иди!

Зан в ответ вскинула норлу, отсалютовав предводителям гвардейцев, и бегом бросилась к дому. Она успела еще заметить, как Зуру вновь обернулся в зверя, а вслед за ним, закинув меч в ножны, то же сделал и Ледь. Теперь среди дерущихся против пиратов не осталось никого, кто хотя бы выглядел как человек.

А в доме было тихо. Или это просто так казалось после оглушающего шума, царящего в самом сердце сражения? Зан прошла сквозь дверной проем. Сама выломанная дверь валялась на полу. Нет, в ярко освещенном холле было действительно тихо.

«Куда же делись пираты?» – Зан видела никак не меньше шестерых. Кор, еще возбужденный недавней битвой, попытался взобраться ей на голову. Зан зашипела не хуже кошки, выдирая его из волос и усаживая назад на плечо. Она вновь раскрепила норлу на два клинка и шагнула вперед. Она не знала, где в огромном доме искать пиратов. Вообще единственным знакомым ей здесь местом был кабинет Хозяина.

«Что ж, вот туда и пойдем!» – Кор поддержал идею тихим, но очень воинственным щелканьем.

Первого пирата Зан нашла быстро. Он валялся поперек коридора, нелепо закинув одну ногу на стену. Голову, вывернутую под неестественным углом, с шеей соединял только лоскут кожи. В амме от него коридор изгибался. Очевидно, за этот угол он и пытался повернуть. Зан перешагнула через пирата и за угол заглянула, прижавшись к противоположной стене и подняв клинки в боевую стойку. Зря старалась: здесь также не было никого. Никого живого. Аммах в двадцати от поворота валялся труп еще одного пирата. И также с перерезанным горлом.

«По крайней мере, мы идем верной дорогой!» – хмыкнула Зан. Следующий труп не заставил себя ждать. У этого для разнообразия были выпущены кишки. И запах в коридоре стоял соответствующий. Зан принялась брезгливо обходить растекшуюся лужу крови. Она, конечно, уже была перемазана ею с ног до головы, но почему-то именно в эту наступать особенно не хотелось. Тихо ругнулась, чуть не поскользнувшись на мокрых мраморных плитах. Нечего быть такой щепетильной!

А за следующим поворотом была дверь в кабинет боярина Родослава. Зан мысленно приказала Кору не издавать ни звука и заглянула за угол. Тоже никого. Дверь открыта настежь, на пороге очередной труп. С того места, где стоит Зан, видна только голова с выкаченными глазами и закинутая за нее рука, уже не удерживающая клинок. А в кабинете тихо не было. Оттуда раздавалась какая-то возня, звуки ударов, приглушенная ругань. Драка... Пронзительный женский крик заставил Зан вздрогнуть.

Она прижалась спиной к стене, отделявшей кабинет от коридора, и боком приблизилась к распахнутой двери. Осторожно, стараясь остаться незамеченной, заглянула за угол. В кабинете было четверо. Точнее, трое и еще один труп на полу – пират Тайко-Сида. Если Зан не ошиблась, и в дом их действительно вошло только шестеро, значит ей некого больше искать. Потому что последний – сам адмирал, стоял посреди кабинета, спиной к Зан, тяжело опустив к ноге огромный боевой топор. Напротив него, сбоку от опрокинутого массивного стола, был Родослав. Спиной к своей груди он прижимал девчонку – дочь Тайко-Сида, которую несколько дней назад они увели из его дома в качестве залога, и за которой адмирал пришел теперь. Она уже не кричала, только огромными, особенно темными на бледном осунувшемся лице глазами смотрела на своего отца, может быть, потому, что к ее шее, чуть продавив кожу, прижимался тонкий длинный кинжал. Другая рука Хозяина, державшая меч, была опущена к полу, и с лезвия на темно-коричневый ковер одна за другой медленно стекали редкие капли крови – того пирата, валявшегося на полу. Последнего из пришедших вместе с Тайко-Сидом. Следующим будет он сам. Или сначала его дочь?

– Отдай мне Дапри, Родослав! – хриплым, словно сорванным голосом произнес Тайко-Сид. – Зачем она тебе? Ты все равно проиграл!

«А вот последнее ты сказал зря!» – усмехнулась Зан. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, небрежно отпихнув мешавшую ей руку трупа. Она не боялась, что мужчины в комнате заметят ее: слишком они увлечены были друг другом. Родослав вскинул голову, коротко хохотнув:

– Проиграл?! Еще нет! Вот если отдам ее тебе, тогда проиграю. Если отдам живой!

Кинжал впился в тонкую кожу чуть сильнее, выдавив крошечную каплю крови. Девчонка зажмурилась и закусила губу, слишком напуганная даже чтобы плакать. Тайко-Сид дернулся от этих слов, словно это его горло резал клинок. Зан видела, как на его руках взбухли и опали мощные мускулы.

– Отдай мне ее, Родослав: ты все равно ничего не добьешься! Я не знаю, где твое серебро!

Еще один короткий смешок в ответ. Глаза Хозяина блеснули, поймав свет масляной лампы, словно были не глазами живого существа, а темными драгоценными камнями.

– Поздно говорить о серебре, Тайко-Сид. Мы с тобой начали войну, а для нее повод нужен лишь в самом начале!

– А, ты решил стать хозяином Годрума! – взревел адмирал.

– По-моему ему не помешает хозяйская рука!

Родослав вдруг резко оттолкнул от себя девчонку. Вперед и в сторону. Та, не ожидав такого, потеряла равновесие, а его левая рука, сжимавшая кинжал, его твердой костяной рукоятью ударила ее в висок. Дапри тихо охнула и повалилась на пол. Родослав даже не посмотрел на нее: пусть полежит там, пока взрослые мужчины решают свои большие дела. Тайко-Сид ринулся вперед. Не к своей дочери, бесчувственной куклой валявшейся на полу, – на Родослава. Огромный топор с совершенно немыслимой легкостью взвился в воздух, грозя разрубить оборотня пополам. Родослав отбросил кинжал и перехватил свой меч обеими руками. Не пытаясь увернуться, просто выставил его перед собой, принимая на него страшный удар. Тайко-Сид глухо зарычал. Зан видела, как на его обнаженных предплечьях вздулись жилы. Он не ожидал, что не слишком мощный с виду Родослав будет способен отразить такой удар. А тот не только отразил, он всем телом качнулся вперед, толкнув перед собой свой меч, слегка повернул его. Стальное лезвие прошло под острием топора, сплетаясь с ним. Тайко-Сид дернулся, стараясь освободить оружие, но они оказались плотно сцепленными между собой. Два врага, человек и оборотень.

Зан шагнула в комнату, переступив через два тела: убитого пирата и оглушенной девчонки. Родослав увидел ее. Темные глаза встретились с ее глазами, и по его губам скользнула улыбка. И в ответ на нее Зан тоже усмехнулась. Адмирал попытался развернуться, чтобы увидеть, на что же такое смотрит его противник, но не успел. Зан почти осторожно приставила клинок к его спине, к тому самому месту, где под кожано-стальной броней, за клеткой из хрупких ребер билось человеческое сердце, и надавила на него, всем своим весом упав вперед. Тайко-Сид охнул и начал оседать на пол. Зан отступила, высвобождая клинок, выплеснув фонтанчик крови. Несколько крупных капель попали на пушистую кисточку хвоста Кора, свисавшего вдоль руки Зан. Звереныш брезгливо щелкнул и прямо с ее плеча скакнул на стоявший возле стены шкаф.

«Раз я тебе пока не нужен, я оттуда понаблюдаю», – Зан бегло расшифровала посланный ей образ. Родослав тоже повернул свой меч, отцепляя его от адмиральского топора.

Они стояли друг напротив друга, разделенные телом убитого ими врага. Взгляд Зан вдруг скользнул по мечу в руке Хозяина. Он никогда не расставался с ним. Зан привыкла видеть его в черных замшевых ножнах у его бедра. Но сегодня она в первый раз увидела его обнаженным. Длинный, узкий, идеально ровный клинок. Серебряная, гладкая, почти зеркальная сталь, а по ней, как будто в ней, внутри, переплетаясь с ее сутью, угольно черные матовые, словно поглощающие любой свет извивы. Длинные сильные пальцы Хозяина твердо сжимают простую рукоять, обвитую кожаным шнуром, слегка истершимся за восемь лет. И не нужно этому мечу никаких украшений. Он сам – величайшая ценность, лучшее творение мастера. Ярче любых драгоценных камней на нем сверкает человеческая кровь.

Зан знала, чьей была самая первая кровь на этом клинке, – его создателя. Ее отца.

– Отлично сработано, Зан! – голос Хозяина звучал совсем близко, но словно не приникал за возникшую вдруг стену. – Можешь опустить клинки.

Зан подняла голову, чтобы встретится с взглядом насмешливых непроницаемо-черных глаз. Она усмехнулась в ответ на его улыбку. И ударила.

Руки сами развели клинки в привычную любимую стойку: один от бедра направлен чуть вверх, а второй поднят над головой и хищно, словно хвост ядовитого насекомого, целит вниз. Стремительный выпад, не давая противнику опомниться, двумя клинками сразу. Нижний должен распороть живот и войти под ребра, а верхний – перерубить шею. Они должны достигнуть цели одновременно. Ну, хотя бы один просто обязан достигнуть цели!

В темных глазах Хозяина, словно блик по поверхности зеркала, скользнуло недоумение, но это не помешало ему среагировать на удар. От верхнего клинка Зан он просто уклонился и выставил блок против нижнего. Меч и норла столкнулись с пронзительным ярким звоном. Меч и топор звучали вместе совсем по-иному, гораздо менее радостно! Родослав повернул свой меч так, чтобы клинок Зан соскользнул с него. Ее повело влево благодаря помощи Родослава и из-за ее собственного не встретившего сопротивления замаха правой рукой. Зан не стала бороться, наоборот позволила инерции ударов развернуть себя. И оказавшись к оборотню спиной, одновременно вскинула руки вверх, обоими клинками одновременно ударяя назад над своими плечами. Какую-то долю секунды она надеялась почувствовать сопротивление живой плоти под ними, потому что люди от таких предательских ударов уворачивались обычно плохо. Как будто он человек?!

Клинки с пронзительным свистом взрезали воздух. А значит Родослав был где-то уже не за ее спиной. И она не знала где! Откуда на нее обрушится удар? Уже сейчас!

Зан сделала сальто назад, не опираясь на руки, занятые клинками. Просто перекинула свое тело, заставив его перевернуться в воздухе. Она уже давно научилась безошибочно приземляться на ноги. Хотела сделать так и сейчас, но боковое зрение выхватило какое-то движение. Тот самый удар! Зан рухнула на пол, на одно колено, прижавшись грудью к ногам. Над головой, чуть не срезав волосы, свистнуло лезвие меча. И в ту же секунду Зан, одновременно поднимаясь в полный рост, выбросила обе руки вперед: одну прямо, а вторую чуть подкрученным ударом сбоку. Она угадала: Родослав был прямо перед ней, и она дотягивалась! Левая рука нет, а вот правая обязательно полоснет по ноге, подрубая колено.

Лезвия вспороли воздух, снова не встретившись с живой плотью. Хозяин действительно был там, но лишь секунду назад. А секунда – это слишком много! Потому что в следующее мгновение он оказался уже за пределами досягаемости Зан. А она даже не могла понять, как он это сделал: то ли отпрыгнул, то ли просто отступил. Движение оборотня было настолько стремительным, что она не смогла его заметить! Впрочем, она уже и сама стояла на ногах, вновь разведя клинки в боевую стойку. Кровь на них уже успела засохнуть мутно-темной корочкой. Зан не любила этого. Она не любила долгих сражений.

Она крутанула правый, поднятый над головой, клинок вокруг запястья. Так она обычно поступала с норлой, но и одно лезвие образовало ничуть не худшую стальную мельницу. Не худшую, значит – не менее смертоносную. Она шагнула на Родослава. На этот раз у него не получится отступить: он сам себя загнал в угол между стеной и опрокинутым столом. Смертоносное лезвие сплетало круг как раз на уровне его шеи.

Удар. Блок. Звон стали. Сноп выбитых искр, от которых не принято уворачиваться. Если ты, конечно, та, кого прозвали Звон Стали! Обход. Удар. Блок. Отступление, потому что теперь атакует сам Родослав. Блок, который теперь приходится выстраивать уже тебе. Удар. Не твой – его. Страшный, предательский, проходящий твою защиту, змеей проскальзывающий между клинков. А его меч длиннее твоей норлы, разобранной на два клинка, а это значит, что он сейчас дотянется до тебя. Сейчас! Когда ты достать уже не можешь.

Зан отскочила назад, лихорадочно пытаясь вспомнить расположение валяющихся на полу тел, чтобы не споткнуться ни об одно из них. А меч Родослава свистнул в каком-нибудь эцбе от ее живота. Теперь уже он перешел в наступление, и Зан оставалось радоваться, что у него в руках всего один клинок. Потому что она даже с двумя своими едва успевала за ним!

Резкая боль обожгла предплечье правой руки, и рукав рубахи начал стремительно набухать кровью. Зан зашипела: не любила она этих царапин на руках, так отвлекающих от дела. Хотя, с другой стороны, двигать она ею еще может, а значит, все остальное не важно! Вот и рубашка, кстати, пригодилась: была бы она в чем-нибудь без рукавов, и кровь уже заливала бы рукоять норлы, делая ту предательски скользкой.

Удар. Блок. Зан ругается, поминая всех Темных Богов, сама не понимая, как ей удается увернуться. Лезвие меча едва не задевает ее левое предплечье.

«Нет, Хозяин! – серо-стальные глаза сверкаю гораздо ярче залитого кровью клинка. – Ты сам учил меня не попадаться два раза на один и тот же удар!»

Закрученный удар по косой. Не отразить, потому что не понятно, куда он ударит. Не отступить, потому что нога задевает за что-то мягкое и тяжелое, валяющееся на полу. Сальто в бок, не выпуская из рук клинков. Удобнее было бы назад, но и ей самой не стоит повторять одни и те же приемы дважды. Но и этого прыжка должно с избытком хватить, чтобы он не сумел ее достать, потому что люди так прыгать не могут. Люди – не могут, а Хозяин взвивается в воздух. Огромной белоснежной кошкой... Над Зан, наперерез ей! И снова опускается на пол, именно там, где должна была приземлиться она. Уже человеком, Хозяином Родославом, встречающим ее выставленным вперед клинком. Он дважды сменил облик так стремительно, что Зан даже не успела увидеть этого, только почувствовала – две волны раскаленной энергии – одна за другой, одна над другой. Зан совершенно немыслимым образом развернулась в полете, выставив клинки перед собой, отбив удар, и, приземлившись в паре аммов от Родослава, сразу снова вскинула норлы в боевую стойку.

Боковое зрение отметило какое-то движение рядом с перевернутым столом. Зан невольно посмотрела туда, стараясь одновременно не выпускать из виду и боярина Родослава. Дапри, дочь убитого адмирала, очнулась и, приподнявшись на локтях, оглядывала комнату. Вот ее взгляд остановился на отце. Он лежит лицом вверх, но лужа крови, расползшаяся вокруг него, и неподвижный закатившийся взгляд не оставляют сомнения, что он мертв. Сейчас девчонка поймет это и закричит – Зан видела это по ее лицу, по уже искривившимся губам.

Родослав проследил за ее взглядом и тоже заметил девчонку. И он был ближе к ней. Даже если бы Зан захотела его остановить, она бы просто не успела ничего сделать. Один стремительный шаг в сторону, и Родослав уже вздергивает девчонку на ноги, вновь прижимая ее к своей груди и приставляя к ее шее остро отточенное лезвие. На этот раз меча. Кинжал, конечно, был ничуть не менее эффективен, зато меч уж точно смотрится куда как более впечатляюще!

– Вот теперь мы поговорим! – он нисколько не запыхался, словно последние десять минут они не носились по комнате, обмениваясь градом стремительных ударов. Зан выругалась по себя: она-то надеялась, устраивая сегодняшнюю охоту и помогая людям адмирала Тайко-Сида прорваться в поместье, что драка с ними измотает его, сделает более легкой добычей для нее. А вот Зан пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем ее голос вновь зазвучал ровно.

– О чем?

– Ты пытаешься меня убить и считаешь, что это недостойная тема для разговора?! – и насмешки в его голосе тоже ничуть не убавилось. Зан видела, как во взгляде Дапри плескалось безумие, готовое в любую минуту вырваться наружу криком или слезами: два убийцы ее отца стояли, то ли обмениваясь шуточками, то ли готовые теперь прирезать друг друга! «Интересно, а она видела, как этот человек, держащий меч у ее горла, пару минут назад прыгал тут в виде кошки?»

Вообще-то девчонка не интересовала Зан. Ее отец – тот да! Пока был жив – интересовал. А она? Ну, если только собирается ей мстить за него. Зан усмехнулась, еще раз мазнув взглядом по лицу девчонки: нет, вряд ли. Такие, как она, могут только кричать и плакать от страха. Она опустила норлы-клинки. Не потому, что не собиралась больше драться, просто давая рукам отдохнуть, если уж ее Хозяин решил поговорить с ней. Царапина на ее правой руке уже почти не болела, ее только слегка пощипывало. Родослав смотрел на нее, и Зан нравилась возможность заглянуть в ответ в его глаза. И усмехнуться.

– А ты считал себя бессмертным?

– Нет, всего лишь нестареющим, – Родослав пожал плечами, отчего лезвие меча слегка прикоснулось к тонкой коже на шее девчонки. Не порезало, но та все равно придушено пискнула. Ни Зан, ни Хозяин не обратили на нее внимания. Они смотрели друг на друга, и усмешка в темных глазах Родослава была отражением ее усмешки. И его взгляд искренне недоумевал, неужели она собирается соперничать с ним! – А ты, надеюсь, смогла себе что-то доказать?

– Только мне решать, что и кому я буду доказывать! – вызверилась Зан, а ее взгляд вдруг снова невольно скользнул на клинок в руке Хозяина. Такой светлый, такой чистый, словно им еще никого не убили сегодня. Словно им вообще никогда и никого не убивали! Точно такой же, каким Зан увидела его в первый раз, когда отец развернул перед ней грубо выделанную кожу – слишком жалкую для того сокровища, что она скрывала. Да и сама кузница... Тогда маленькая девочка Занила не смогла понять этого, выразить в словах, она просто как завороженная смотрела на извивы первородной тьмы, клубящейся внутри лезвия. Она не могла оторвать от него взгляд. Так же, как и сейчас. Но сейчас – уже совсем по другой причине.

– Ты дочь кузнеца, – голос Родослава заставил ее вздрогнуть и поднять взгляд на него, – того, что выковал для меня мой меч? – в голосе вопрос, но в непроглядно-темных глазах уже не осталось сомнения.

– Ты вспомнил меня?! – она бы удивилась, если бы нахлынувшая ярость не смыла прочь все остальные чувства. Он соизволил ее запомнить!

– А ты ничуть не изменилась – все та же маленькая напуганная девчонка!

Он думает, он ее оскорбил? Он думает, она в ярости набросится на него? Костяшки пальцев, сжимавших рукояти норлы, побелели, но Зан заставила себя оставаться на месте, а не кидаться в необдуманную атаку.

– Тогда дерись! К Темным Богам этот разговор! Закончи то, что начал на той зимней поляне!

Темный взгляд стал каким-то странно тягучим. Губы растянулись в довольной улыбке. В оценивающей и довольной улыбке.

– То, что красиво, имеет право на существование! – Зан показалось, что она ослышалась. Нет, он действительно это произнес. Он просто провоцирует ее! Только осознание этого позволило Зан в очередной раз остаться на месте, слушать, что он скажет дальше. – То, что уродливо, должно быть уничтожено. И только ты сам решаешь, с какого ракурса смотреть.

– А чем твой взгляд оскорбила крохотная деревенька на границе Леса?! – серо-стальные глаза полыхнули ненавистью, прорвавшейся наружу сквозь все возводимые барьеры. Выплеснувшейся вместо вихря ударов, которым готово было взорваться тело.

– Ничем. Мы просто охотились, – лениво-равнодушное пожатие плечами в ответ. Недоумение в глазах, отнюдь не наигранное. Зверь, стоявший перед ней, действительно не понимал, чем так возмущена его жертва – его законная добыча! Зан вскинула клинки в боевую стойку. Чего она хотела услышать от него?! Извинений, сожаления, раскаяния?! Зачем она разговаривает с ним?! Как будто он человек! Она восемь лет искала его отнюдь не для того, чтобы поговорить...

Лезвие меча впилось в шею девчонки, оставляя новую царапину рядом с прежней, еще не затянувшейся.

– Тронешься с места – и она умрет! – предупредил Родослав. Зан усмехнулась открыто и радостно. Наконец-то Хозяин хоть в чем-то допустил ошибку!

– Я не Тайко-Сид. Почему меня должна волновать ее жизнь?

– Ты называешь себя человеком, а люди просто так не убивают ни в чем не повинных маленьких девочек. Даже если хотят добраться до своего врага – все равно не убивают!

– Что значит «я называю себя человеком»? Я и есть человек!

– Мы предложили тебе стать одной из нас.

Зан почувствовала, как от смертельной, неуправляемой ярости у нее перехватывает дыхание.

– Ты знаешь, – сквозь зубы прошипела она, – что я скорее умру, чем соглашусь на это!

– Я верил тогда, продолжаю верить и сейчас, что ты согласишься! – по голосу не понять, то ли он искренне недоумевает, то ли просто издевается над ней, но для Зан это уже не важно.

– Вы убийцы! – руки поднимают клинки в привычную стойку, готовые в любую секунду выплеснуть волну смертоносных ударов. И только смех Хозяина заставляет их дрогнуть. Родослав хохочет так, что даже отводит лезвие меча от шеи девчонки, покрепче прижав ее к себе другой рукой.

– Если бы это сказал кто-нибудь другой! Но слышать такое от тебя, Зан Звон Стали! Ты помнишь, скольких ты сама убила? Хотя бы сегодня, я уже не говорю об арене годрумского цирка? – он рукой с мечом обвел комнату.

«Словно она завалена телами убитых мной людей, – мелькнула мысль в голове Зан. – Только один – Тайко-Сид. Второй – его, а в коридоре таких еще четверо. Твоих больше, Хозяин!» – усмехнулась Зан. А за пределами дома? Скольких она убила сегодня? Больше, чем он? Зан одернула себя, заставив остановиться. Неужели она, правда, собралась считать?!

– Я убиваю только тех, кто нападает на меня! – отрезала она. – Сегодня точно так же, как на арене цирка!

Родослав перестал смеяться и вновь прижал меч к горлу девчонки. Впрочем, Зан и не надеялась застать его врасплох. А вот сама девчонка, судя по ее взгляду, еще на что-то надеялась. Что ее враги передерутся между собой? Зан хмыкнула: не такая уж и глупая мысль!