Текст книги "Хозяин Стаи"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Это что-то вроде опознавательных знаков? – поинтересовался боярин Родослав у пиратского адмирала Тайко-Сида, в ложе которого на трибунах годрумского цирка они сейчас и сидели. Гость все-таки принял угощение – стакан охлажденной воды – и теперь сделал из него небольшой глоток.

– Да, – пожал плечами Тайко-Сид, наблюдая, как на арене рабы выстраиваются в две шеренги друг напротив друга. Скоро главный распорядитель боев – известный всему Годруму надсмотрщик Али-Хазир подаст знак, и они бросятся в атаку. – Сейчас их, конечно, еще можно отличить по оружию, но потом такая свалка начнется, – Тайко-Сид махнул рукой. – Да вы сами увидите!

Откровенно говоря, он не очень понимал, как ему следует себя вести: он не знал, бывал ли его гость когда-либо раньше на гладиаторских боях. Насколько подробно ему следует объяснять правила, чтобы с одной стороны не показаться навязчивым, а с другой не проявить невнимание к гостю?

Сигнал к началу был подан. Рабы бросились друг на друга, что-то громко закричав, очевидно чтобы подбодрить самих себя. Толпа на трибунах в ответ завопила еще больше. Им уж точно было веселее, чем рабам на арене.

Тайко-Сид покосился на своего гостя: как тому нравится представление. А лицо боярина Родослава ничуть не изменилась. Он смотрел на арену все также, словно там и не было двух дюжин рабов, режущих друг друга. Две человеческие стенки столкнулись. Крик сменился звуками глухих ударов оружия о щиты, звоном металла о металл, предсмертными хрипами, алой кровью, брызнувшей на белоснежный песок...

– Я слышал, что рабов-гладиаторов иногда выкупают? – поинтересовался боярин Родослав. Он произнес это, не повернувшись к адмиралу. Просто поднес к губам стакан с ледяной водой и сделал из него еще один небольшой глоток. Взгляд его не отрывался от происходящего на арене. Совершенно равнодушный взгляд. Хотя кто его разберет, что там, в этих глазах, в которых даже зрачка от радужки не отделить?! – Тех, кто хорошо дерется, покупают матросами на корабли или даже охранниками, – продолжил он свою мысль.

– На самом деле такое происходит довольно редко, – покачал головой Тайко-Сид, удивляясь, чем мог быть вызван такой вопрос. – Цирк постоянно покупает много рабов, а вот продают из него лишь единиц. Да и то в основном инвалидов и стариков, которым только милостью Темных Богов удалось выжить!

– Почему? – в голосе боярина Тайко-Сиду почудилась нотка любопытства. – Люди, для которых сражаться – профессия. Среди них наверняка есть стоящие бойцы. Почему бы не использовать их с большей пользой, чем просто ради развлечения? – он по-прежнему смотрел на арену, как будто был по-настоящему увлечен кровавым зрелищем, словно один из тех простолюдинов, что вопили на трибунах вокруг почетных лож. Но они-то вопили, а он задавал вопросы. Сложные. Тайко-Сид поморщился.

– Посмотри на них! – он указал на арену. К этому моменту на ногах осталось лишь пятеро рабов: четверо с красными повязками на руках и один – с синей. Четверо, окружившие одного, и один, еще пытающийся отбиваться. – А ты бы сам купил кого-нибудь из них? Нет, я помню, – Тайко-Сид остановил боярина, хотевшего возразить – ты не держишь рабов. Но если бы это было не так? Посмотри: до сегодняшнего дня они ведь были знакомы, жили в одной клетке, вместе ели, вместе тренировались, может быть, даже друзьями друг друга считали. А потом им надели на руки одним синие повязки, а другим красные, дали оружие и сказали идти убивать друг друга. И они пошли убивать! Ты бы взял такого на свой корабль? На один корабль с собой!

На арене последний раб с синей повязкой упал, разрубленный мечом чуть ли не пополам, а оставшиеся четверо принимали восторженные крики публики. Наверное, заслуженные.

Боярин Родослав отвернулся от арены, наконец-то переведя на своего собеседника отсвечивающие алым глаза.

Отсвечивающие алым?!.. Нет. Никакого алого. Сплошная чернота. Обычные темные глаза! Тайко-Сид заставил себя успокоиться и даже продолжить:

– Вот эта четверка, – он указал на арену. – Сегодня они дрались вместе и выиграли. Они одна команда. Но если сейчас старший надсмотрщик прикажет им развернуться и начать сражаться друг против друга, они сделают это! Ни на секунду не задумавшись!

– Что, неужели гладиаторы никогда не отказываются сражаться? – поинтересовался Родослав и уточнил с легкой насмешкой в голосе. – Ну, хотя бы не пытаются отказаться?

– Практически нет, – Тайко-Сид брезгливо пожал плечами. – Я же говорю – рабы.

Боярин Родослав усмехнулся на этот раз уже открыто.

– И ты еще удивлялся, почему я предпочитаю обходиться без них!

Зан согнула руки в локтях, проверяя, не мешают ли доспехи. Доспехи сидели хорошо. Правильно, то есть не сковывая движений. Мастерам, делавшим их для рабыни, пришлось немало повозиться, подбирая и придумывая нужную конструкцию, прежде чем она осталась довольна. Зан считала: защита защитой, но только пока она не мешает ей двигаться. Прямого удара здоровенного мужика в два раза тяжелее ее она все равно не выдержит хоть в доспехах хоть без них, а вот если ей не хватит ловкости, чтобы увернуться, или скорости, чтобы ударить первой...

Следующую деталь своего «боевого» облачения Зан не любила. Точнее, она не любила ее вначале, пока не придумала, как использовать. А тогда, два года назад, Али-Хазир настоял на своем, напомнив, что Зан позволили самой выбрать себе обувь. Он мог бы и не напоминать, а просто приказать. Но старый надсмотрщик вообще был не из тех, кто просто отдавал приказы рабам, когда можно было доказать свою правоту. Или это Зан была не из таких рабынь, которым можно было просто приказать и забыть, будучи уверенным, что она все выполнит?

Зан сняла с вешалки плащ, сшитый из шкуры кахашинского леопарда. Хотя, «сшитый» – это несколько громко сказано: от шкуры в нем осталось гораздо больше, чем появилось от плаща! Распластанная шкура, четыре лапы, на которых даже когти сохранены, длинный хвост. Не было только головы – Али-Хазир решил, что капюшон будет уже лишним. Зан перекинула шкуру через левое плечо, лапы с помощью золотой застежки крепились на правом, а сама шкура свисала у нее за спиной.

Этого леопарда Зан убила сама. Наверное, поэтому Али-Хазир и настоял, чтобы она забрала себе эту шкуру: охотница, демонстрирующая свою добычу, нравится публике больше, чем просто охотница!

Зан уже не очень хорошо помнила тот бой. Он слился для нее с десятками других боев, что были позже, воспоминания расплылись, утратили четкость. Она помнила, что к тому моменту она уже четыре или пять раз сражалась на арене против людей – настоящих бойцов. Она всех их победила, и толпа на трибунах уже начала узнавать ее. И когда старший надсмотрщик объявил, что в очередном бою против нее выпустят не человека, а кахашинского леопарда, Зан... обиделась. Да, наверное, это странное, такое незнакомое чувство можно было назвать именно обидой. Она помнила, что в первый раз ее выкинули на арену как кусок мяса именно против зверей. Но сейчас она куском мяса уже не была! Она знала, что достойна большего, настоящих противников!

Зан попыталась объяснить это Али-Хазиру. Он, кажется, даже что-то понял. Он сказал, что леопард будет всего один. Он сказал, что ей дадут оружие. Он сказал, что ей понравится. Он не обманул.

Кахашинский леопард оказался достойным противником. Он был сильным, ловким и очень быстрым, и казалось, что когти на его лапах ничуть не короче кинжалов в ее руках. А еще он был кошкой, огромной и очень умной. В какой-то момент Зан поймала себя на мысли, что он напоминает ей тех, что когда-то давно пришли в ее родную деревню. Шкура леопарда была золотистой с коричневыми не то кружочками, не то пятнышками. Ничего общего с белоснежной роскошью в полночно черных разводах. Но разве в этом дело?

Зан убила его. Когда поняла, что перед ней на арене цирка всего лишь зверь. Там, в деревне, были Звери. И даже больше.

А плащ получился роскошным: легким и совсем не мешающим. Он струился за ее спиной, летел, когда она двигалась, а уж когда она дралась... Зан распорядилась нашить на край шкуры специальные заклепки с острыми шипами. А потом два месяца тренировалась, придумывая и отрабатывая удары, при которых плащ своим утяжеленным острым краем ударял бы по противнику. Проще всего получалось по ногам. Зан показала новый прием Али-Хазиру. Ему понравилось, но самой Зан нет: это было просто, а значит не интересно. Она осталась довольна, только когда у нее стало получаться попасть плащом в лицо противнику, по глазам. После особенно удачных ударов глаз у ее противника уже не оставалось.

Зан нравилось. К тому моменту она успела полюбить свой плащ, да и он уже не был просто плащом и даже не просто трофеем. Оружие. Вообще ничего, не являющегося оружием или защитой, на Зан, когда она выходила на арену годрумского цирка, не оставалось. А по поводу плаща недовольны (правда, исключительно молча) были только рабы, приставленные к ней следить за доспехами: им приходилось его чистить после каждого боя. А отчистить леопардовый мех – это вам не стальные доспехи тряпочкой протереть!

Зан вынула две длинные шпильки, удерживавшие пучок на затылке, и распустила волосы поверх плаща. Никто из рабов-гладиаторов больше не носил таких длинных волос. Большинство людей, кому регулярно приходилось сражаться, вообще предпочитали брить голову наголо. Зан знала, что так делали не только рабы-гладиаторы, но и воины из свободных: считалось, что за длинные волосы противнику очень удобно тебя схватить. Али-Хазир когда-то и ей предложил их обрезать. Зан вспомнила надсмотрщицу из догатской школы. Она была воином и регулярно сбривала волосы, демонстрирую всем идеально гладкий череп, даже не смотря на то, что достойных противников для нее давно уже не было. Зан отказалась. Али-Хазир не стал настаивать: в конце концов, он ведь намеревался продемонстрировать публике нечто по-настоящему необычное.

Зан подошла к зеркалу, установленному возле одной из стен. Огромное, в целый человеческий рост – дорогая вещица, даже для пиратского Годрума, привыкшего к показной роскоши, – еще одно свидетельство того, что она отнюдь не простая рабыня.

Волосы Зан густой волной сияющее-светлого серебра спускались ниже бедер. На ярком годрумском солнце, когда она выходила на арену, они казались слегка золотистыми, но сама Зан знала, волосы какого именно цвета достались ей от матери. Редкий оттенок. Даже для севера Махейна* [*Махейн – одно из Вольных Княжеств. Вольные Княжества – группа небольших независимых государств, расположенных на севере материка. Непосредственной границы с Годрумом не имеют].

Основная масса ее волос оставалась распущенной, но отдельные пряди, выбранные, казалось, без всякой системы, были заплетены в тонкие косички, закрепленные на концах кожаными ремешками. Их заплетанием Зан занималась еще с самого утра, сразу, как проснулась, до того, как рабы принесли воду для ее ванны. Сейчас оставалось прическу только закончить. Зан раскрыла ларец, установленный на небольшом столике, и принялась, выбирая одну за другой прикреплять к косичкам прямо поверх полосок кожи металлические подвески. Каждая подвеска была около тефаха* [*Тефах – мера длины, равная ширине ладони, то есть примерно 7,4 см.] в длину, не слишком тяжелая, но зато с острым кончиком и гранями.

Да, за длинные волосы твой противник, конечно, может схватить тебя. Но к Зан для этого сначала придется подобраться! В общем, волосы были не хуже плаща. В смысле: ничуть не менее полезны.

Пиратский адмирал Тайко-Сид взял с подноса, предложенного ему рабом, очередной бокал белого охлажденного вина – прекрасный напиток в жаркий день. Он думал о том, что сказал ему его гость – боярин Родослав – о том, что можно жить, не имея в своей собственности ни одного раба. Тайко-Сид, конечно, знал, что в северных Вольных Княжествах рабство распространено намного меньше, чем в его родном Годруме, но чтобы настолько?! Он мог себе представить, что охранники будут свободными, что просто вольнонаемными работниками станут его лекарь и портной. Но как быть с теми, кто прислуживает в его огромном поместье? А рабыни в его гареме? Интересно, а как сам Родослав решил эту проблему? Не может же он обходиться без гарема?

– Я хотел у тебя спросить... – Тайко-Сид повернулся к своему гостю, решив задать так заинтересовавший его вопрос.

– Да? – боярин отставил на столик стакан с ледяной водой, опустевший едва ли наполовину.

«Впрочем, наверное, может», – решил адмирал.

– Как тебе последнее представление?

Родослав взглянул на арену так, словно успел уже забыть, что там происходит. А на ней как раз заканчивалось самое масштабное из сегодняшних зрелищ: какая-то историческая инсценировка с огромным количеством рабов, колесницами и даже подобием укреплений, которые гладиаторам пришлось брать. Чем они не слишком-то успешно и занимались последние полчаса.

– Год назад, когда я был в Догате, там как раз входили в моду такие инсценировки, – проговорил боярин Родослав. – Я помню, считалось особым шиком поставить гладиаторское представление как можно ближе к реальному историческому бою, – он усмехнулся. – Я вижу, эта мода докатилась и до вас. Неужели даже в Годруме верят, что настоящая драка может быть красивой?

Тайко-Сид поморщился: «Али-Хазир обещал, что зрелище будет впечатляющим. После того, как назвал его стоимость!»

– Красоты здесь не больше, чем в любом другом гладиаторском бою, – пожал плечами он. – Но, по крайней мере, исторические факты восстановлены весьма точно. Колесницы делались вручную по старым чертежам, да и костюмы...

– А какое сражение они здесь пытаются разыграть? – поинтересовался Родослав. – Я, может быть, не очень хорошо разбираюсь в годрумской истории... – он спрашивал вполне серьезно, но почему же Тайко-Сиду чудились насмешливые нотки в низком хрипловатом голосе?

– Взятие Россы – этивийской столицы – войсками Салевы, – ответил он.

– Хм? – боярин еще раз задумчиво оглядел происходящее на арене. – Если мне не изменяет память, это сражение произошло около двухсот пятидесяти лет назад?

– Да.

– И вы говорите, что чертежи колесниц сохранились с тех времен, и мастера не поленились и воссоздали их специально для этого представления?

– Да, – адмирал кивнул, уже чувствуя, что его гость к чему-то клонит. Еще бы знать, к чему?

– А никому не пришло в голову съездить в Этиву? Росса по-прежнему стоит на том же месте, что и двести пятьдесят лет назад: на берегу высоченного холма в излучине двух рек! К ней не то что на колесницах, к ее стенам даже просто верхом не подъехать! Последний дневной переход до Россы салевской армии пришлось проделать пешком и также, силами пехоты, ее и брать. И кстати... – боярин Родослав небрежно махнул рукой в сторону арены. На ней рабы, изображавшие защитников этивской столицы, камнями, длинными копьями и растянутыми цепями сумели опрокинуть колесницы и окружили выбитых из них «салевцев», которые, сразу же став совершенно беспомощными, уже сдавались и просили зрителей сохранить им жизни. – И кстати, – продолжил боярин, – двести пятьдесят лет назад салевцы город взяли.

Он протянул руку к столику, на котором были разложены шелковые платки, и, выбрав черный, перекинул его через край ложи.

– Глупости все это, – произнес он. – Какие вы, люди, странные: просто смерти вам уже недостаточно.

Зан снова вернулась к стойке возле кровати и на секунду замерла. Все, что она делала до этого, было рутиной, но каждый раз, когда ей предстояло прикоснуться к оружию, она испытывала странное благоговение, как тогда, в самый первый раз.

Что самое важное для раба-гладиатора? Большинство тех, кто выходил на арену годрумского цирка, считали, что главное – иметь свое личное оружие. Зан соглашалась с ними, не раздумывая!

Вначале Али-Хазир учил ее драться на деревянных мечах. Зан послушно выполняла все упражнения, но считать деревянные палки оружием?! Конечно, и им можно было убить, если хорошенько размахнуться и стукнуть посильнее! Зан усмехнулась. Но те приемы, которые пытался вложить в ее тело старший надсмотрщик, они были красивыми и требовали правильного владения своим телом и правильного оружия – настоящего оружия!

В тот день, когда Али-Хазир впервые позволил ей взять в руки стальной меч, Зан почувствовала себя свободной!

Свободной? Рабыня-гладиатор, рискующая своей жизнью на потеху толпе? Зан знала, что это звучит смешно. Она бы и сама посмеялась, но она не привыкла отмахиваться от собственных ощущений. Каждый раз, когда она выходила на арену и вынимала из ножен клинок, она была свободна.

Али-Хазир изначально разрабатывал для Зан особую манеру боя. Он знал, что девушка, даже несмотря на то, что на самом деле она гораздо сильнее, чем кажется на вид, никогда не сможет драться, использую те же приемы, что и здоровые мужчины, полагавшиеся на силу своего удара. Поэтому ей нужна была своя система. И никакого щита. Старший надсмотрщик сказал: если ты научишься драться достаточно хорошо, твой меч сумеет защитить тебя, если нет – тебе и щит не поможет. Зан согласилась: ей заранее не нравилась идея таскать за собой по арене здоровенную тяжесть.

Правда, скоро выяснилось, что и большинство мечей из оружейных годрумского цирка слишком тяжелы для нее. Тогда Али-Хазир нашел для нее кинжалы. Два кинжала довольно длинные, почти в локоть длиной, они были совершенно одинаковыми. Большинство бойцов, если и отваживались на двуручный бой, выбирали для себя старшее и младшее оружие: для правой и для левой руки. Но Зан обеими руками владела одинаково! Али-Хазир был доволен! Толпа на трибунах, впрочем, была довольна тоже.

Но это еще не было ее личным оружием. Зан нравились ее клинки, но в глубине души она всегда мечтала о чем-то большем. Правда, поняла она это только в тот день, когда Али-Хазир вызвал ее к себе и сказал, что специально для нее пригласил в цирк купцов, привезших оружие. Купцы приехали не откуда-нибудь, а из Махейна.

Старший надсмотрщик уже давно выяснил, откуда родом его рабыня. А может быть, выбор пал именно на этих купцов просто потому, что махейнские кузнецы славились лучшими мастерами на всем материке. Зан не спросила. Али-Хазир не объяснил. Но ей показалось, что старый надсмотрщик очень внимательно наблюдал за ней. Зан не возражала: при виде купцов, светловолосых и бородатых, при звуках их мягкого северного выговора... она не почувствовала ничего.

А что она должна была почувствовать? Просто свободные люди, просто купцы... Совсем иное впечатление произвело на нее оружие, разложенное перед ней.

Зан внимательно рассматривала его стальную смертоносную красоту, изучала, прикасалась, брала в руки, взвешивая и оценивая балансировку. Заезжие купцы и сам Али-Хазир смотрели на нее с немым изумлением. Они-то думали, что им придется объяснять ей и советовать! Откуда девчонка, которую пять лет учили как рабыню для утех, могла разбираться в качестве оружейной стали?!

А Зан и не разбиралась в том смысле, в каком разбираются профессиональные оружейники. Она просто спрашивала, и сталь отвечала ей, а она понимала. Наверное, так когда-то разговаривал с металлом ее отец, не зря же слава о его мастерстве разлетелась далеко за пределы их деревни. Слишком далеко. Зан запретила себе вспоминать. Сейчас и здесь ей нужно было просто выбрать себе оружие. Такое, чтобы показалось публике достаточно эффектным? Ну уж нет! Оружие предназначено только для нее. А публике она уж как-нибудь сумеет понравиться!

Зан остановила свой выбор на норле. Точнее, тогда она еще не знала, как называются эти две узкие стальные полосы в полтора амма длиной, скрепленные между собой удобной рукоятью почти в три тефаха. Зан, уставшей от коротких кинжалов и необходимости постоянно беспокоиться, не подпустила ли она противника слишком близко, этот своеобразный смертоносно острый шест понравился в первую очередь именно своей длиной – почти в человеческий рост. А уж когда Али-Хазир показал ей, как после легкого нажима рукоять с тихим щелчком распадается на равные половинки, а норла превращается в два длинных прекрасных меча, Зан только усилием воли удержала себя, чтобы прямо сейчас не выхватить свою новую любимицу у него из рук и не отправить тренироваться!

И еще она была легкой. Сталь была настолько высокого качества, что неизвестный мастер смог позволить себе сделать клинки очень тонкими. Они слегка дрожали, словно трепетали, при каждом замахе. Прекрасная, длинная, тонкая, изящная – то, что нужно было для Зан!

Вообще-то норла сразу привлекла ее внимание среди всего разложенного товара: было в ней что-то странное и, пожалуй, даже неуместное – оружие, встречавшееся только среди кочевников из далеких южных степей... Далеких и южных даже по отношению к Годруму! Что уж говорить о Махейне? Откуда же северный купец мог узнать о существовании подобного орудия убийства? Почему он решил изготовить его?

Но эта чуждость и нарочитая неправильность как раз и была тем, что привлекло Зан в норле. Словно она нашла в ней частичку собственной потерянной души. И за прошедшие годы это ощущение ничуть не стало слабее. Может быть, поэтому она каждый раз замирала в нерешительности, прежде чем прикоснуться к ней, словно боялась, что стальное чудо исчезнет под ее рукой?

Зан заставила себя встряхнуться и решительно взяла оружие с подставки. Хранилась норла в разобранном виде, и носила в ножнах Зан ее также. А дралась? По-разному. Соединить две рукояти в одну или снова разъединить их было так просто и так быстро! И противник никогда не знал, что встретит его в следующее мгновение: два длинных меча или один очень длинный шест. Публика любит неожиданности!

Зан плавно опустила обе части норлы в ножны за своей спиной. Потом потянула назад, попробовав, плавно ли они выходят. Осталась довольна.

Ну вот, кажется, все. Зан почти готова. Осталась лишь одна совсем незначительная деталь. Наверное, единственная часть ее снаряжения, не несущая никакой функциональной нагрузки – простая дань толпе на трибунах, которая любит таинственность.

Зан вернулась к столику возле зеркала, взяла с него замшевую коричневую маску и закрепила у себя на лице: две тонких тесемки по бокам прошли за ушами, а декоративная золотая цепочка легла сверху головы, как раз по пробору между волосами. Пряди волос Зан вытащила из-под завязок, чтобы прикрыть их.

Маску придумал Али-Хазир. Он сказал, что немного таинственности вызовет к ней еще больший интерес. Мягкая коричневая замша закрывала ее лоб, нос и щеки, не доходя до подбородка и оставляя открытыми ее губы, которые так почему-то начинали казаться более пухлыми. Маска не мешала Зан ни видеть, ни говорить. По ее мнению, она и ее облик не сильно изменяла. Большинство ее противников, с которыми ей приходилось встречаться на арене, видели ее в коридорах годрумского цирка, поэтому тоже прекрасно узнавали ее. Да и как не узнать? Второй такой в Годруме не было! А вот публика за три прошедших года так и не увидела лица своей любимицы. Это подогревало интерес – Али-Хазир оказался прав. Сама Зан и не пыталась понять его логику и уж тем более толпы: тело слишком красивое, чтобы его скрывать, а лицо – слишком красивое, чтобы показывать?

Пять лет в годрумской школе маленькую рабыню учили, как соблазнять мужчин. Она ничего не забыла из тех уроков, она просто применяла сейчас свои знания в несколько иной области! Зан не боялась демонстрировать свою красоту и выглядеть привлекательной: толпа на трибунах всегда достаточно далеко от нее. Они могут только смотреть, а для тех, кто решит попробовать прикоснуться, у нее всегда найдется ее норла!

Боярин Родослав, почетный гость Тайко-Сида, вывесил черный платок, приговаривая два десятка проигравших рабов к смерти, и самому адмиралу тоже ничего другого не оставалось. Не оскорблять же своего гостя, выражая другое мнение?!

Второй черный платок, появившейся на перилах почетной ложи, был уже вполне достаточным приговором. Тайко-Сид – устроитель сегодняшних боев: ему и решать. Впрочем, и остальные зрители, похоже, не собирались возражать: «салевцы» проявили себя не слишком-то доблестными бойцами.

Тайко-Сид вздохнул: добивание гладиаторов на арене теперь займет какое-то время. Определенно, сегодня он еще не видел ничего по-настоящему интересного!

– Не знал, что ты увлекаешься историей? – поинтересовался он у боярина Родослава, пытаясь восстановить прервавшийся разговор.

– Нет, не особенно, – возразил тот. – У меня в этой жизни только одна страсть – оружие!

– А, – Тайко-Сид изобразил понимание. – Вот откуда ты знал о колесницах!

– Нет, – Родослав еще раз покачал головой, усмехнувшись. – Я предпочитаю благородную сталь!

– В Годруме ты уже успел прославиться, как поставщик самого лучшего оружия! – на этот раз адмиралу пришлось приложить усилие, чтобы испытываемое им раздражение не проскользнуло ни в голосе, ни в словах. До того, как в городе появился этот северный боярин, все богатые годрумцы покупали оружие только у него!

– Просто я везу оружие напрямую из Махейна, – Родослав пожал плечами, словно не обратив внимания ни на похвалу, ни на то, что скрывалось за ней на самом деле. – Сам знаешь, таких мастеров, как там, нигде больше не найти!

– А еще уже ходят легенды о твоем собственном клинке, – Тайко-Сид выразительно покосился на меч, висящий у бедра боярина. Родослав переложил ножны с клинком к себе на колени, медленно провел рукой по уже немного вытертой бархатной отделке, по очень простой, обвитой кожаными ремешками рукояти.

– Если все оружие – моя страсть, – проговорил он, – то это... У меня нет слов, чтобы выразить... – адмирал молчал, ожидая продолжения, но его гость вдруг усмехнулся и закончил уже совсем иным тоном. – Иногда я становлюсь просто на диво сентиментальным!

– А могу я взглянуть на него? – осторожно поинтересовался Тайко-Сид. Он не преувеличивал, когда говорил, что об этом клинке в городе чего только не рассказывают. Даже то, что это последнее творение какого-то великого мастера. И сейчас он не собирался упускать такого прекрасного шанса лично взглянуть на него.

Родослав задумчиво посмотрел на адмирала, потом перевел взгляд на меч, лежавший у него на коленях, и медленно покачал головой.

– Извини, но думаю, это не лучшая идея. Когда-то на севере Махейна существовала легенда: если ты обнажил меч, то должен непременно пустить его в дело. А любоваться им, как каким-нибудь пустым украшением, оскорбление для благородного клинка! – он взглянул на Тайко-Сида. – Надеюсь, ты не сочтешь это невежливостью с моей стороны?

Адмирал поспешил покачать головой, а сам подумал, что когда боярина называли странным человек, это, пожалуй, было еще преуменьшением!

– А знаешь, – Родослав вдруг усмехнулся, – главное в клинке – дать ему напиться достойной крови! Хотя тому, чем дерутся здесь, даже это вряд ли поможет!

Рабы-прислужники укатывали с арены остатки колесниц, а вслед за ними уходили и победившие гладиаторы.

– Впрочем, при таких бойцах... – хмыкнул Родослав, а Тайко-Сид мог с ним только согласиться. Хотя, если верить Али-Хазиру, как раз сейчас должно было начаться нечто по-настоящему интересное! Все верно, вот уже поднимается решетка на дальнем конце арены. Тайко-Сид повернулся к своему гостю:

– Посмотрим, как тебе понравится это!

Для тех, кто решит прикоснуться к ней, у нее всегда найдется норла. Зан усмехнулась своему отражению в зеркале, и полюбовалась, как изгибаются ее губы под плотной коричневой замшей полумаски. Слишком мягкие на фоне рукоятей норлы за плечами. Слишком изящные для шкуры убитого ее руками леопарда, спадающей за спину. Слишком красивые для блистающей стали доспехов. Слишком...

«Кор-р-р-р и щелк-щелк-щелк», – раздалось за ее спиной. Зан обернулась. На ее постели на задних лапках, сложив на круглом животике передние и внимательно глядя на нее чуть выпуклыми темно-фиолетовыми глазками, сидел Кор – ее иглозубый сурикат. В двери ее комнаты для него был устроен специальный лаз, и он научился исчезать на ночную охоту и возвращаться по утрам совершенно бесшумно. Зан подошла к кровати и протянула зверенышу руки.

– Появился, наконец-то. А я уже думала: мне сегодня выходить без тебя! – она даже не пыталась придать голосу суровости. Какой смысл, если Кор с легкостью считывает ее эмоции, как и она его? Зверек ухватился передними лапками с длинными чуткими пальчиками за протянутые ему руки и по ним, а потом по меховому плащу, вцепляясь в него длинными острыми коготками (как ему удается не поцарапать ее кожу, Зан не знала до сих пор), взобрался на ее плечо и уселся там, обвив своим невозможно длинным лысым хвостом с пушистой кисточкой на самом кончике ее шею.

Зан последний раз кинула взгляд на свое отражение в зеркале. Да, вот теперь она совершенно готова. Она никогда не выходила на арену цирка без Кора. Когда он появился в первый раз, Али-Хазир очень удивился, но потом согласился, что это неплохая идея. Толпа на трибунах выла от восторга, увидев на плече рабыни жуткого уродливого и зубастого зверька. Ее тогдашний противник? Хм... Зан не успела спросить.

Они всегда выходили на арену только вдвоем. И каждый раз Зан знала, что для драки у нее есть не только ее собственное тело и ее оружие, но еще с десяток острых когтей и, наверное, сотня не менее острых зубов! И так было не потому, что она чего-то боялась или не умела. Просто Кор, как и ее норла, был потерянной частичкой ее собственной души! Потерянной и найденной. И неотделимой.

Рабыня-гладиатор – любимица годрумской публики шагнула за порог комнаты: через полчаса ее выход на арену.

Али-Хазир ждал ее в конце коридора, возле самой решетки, отделявшей его от залитой ослепительным солнечным светом арены. Зан мельком взглянула на то, что происходило на ней. Предыдущее представление уже закончилось, и рабы-прислужники даже успели убрать тела проигравших гладиаторов, а теперь укатывали какие-то странные транспортные средства, напомнившие Зан древние колесницы. Впрочем, все это происходило на дальнем конце арены, и расстояние не давало ей разглядеть все как следует, а здесь, возле этих ворот, они с Али-Хазиром были одни. Ну, еще пара младших надсмотрщиков возле ворота, подымавшего решетку, но на них Зан привычно не обращала внимания.

– Ты готова? – Али-Хазир оглядел ее придирчивым взглядом. Рабыня промолчала, лишь слегка развела руки в стороны, позволяя ему самому оценить степень своей подготовки. Она уже давно не была той маленькой девочкой, что попала в рабство, но по-прежнему предпочитала промолчать, когда не видела смысла в словах. Тем более что ее последний хозяин просто предпочел привыкнуть, больше не пытаясь переделать под себя характер своей рабыни. – Хорошо, – Али-Хазир удовлетворенно кивнул. – Не волнуйся: уже скоро твой выход. Я помню, что ты не любишь ждать.