Текст книги "Хозяин Стаи"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Занила врезала рукой по оконной раме. Боли не почувствовала, хоть и била изо всей силы, только дерево отозвалось низким обиженным скрипом. Она стремительно развернулась, подхватила с ковра свое платье и, натянув его через голову, вышла из комнаты. Она просто не могла здесь оставаться! Стены душили ее ничуть не хуже, чем накинутая сеть. А хуже всего было то, что в глубине души она понимала: что бы она ни сделала здесь, там, на севере Махейна, в ее сне, это ничего не изменит! Ей не помочь тому оборотню, но и не перестать чувствовать вместе с ним!

Она почти бегом неслась через дом, спускаясь по лестницам, пересекая залы одну за другой. Ей нужно было выбраться наружу, чтобы полной грудью вдохнуть прохладный чуть соленый от близости моря воздух. И чтобы, может быть, если повезет, найти Ледя, потому что только ему удавалось заставлять ее снова и снова возвращаться из своих снов.

* * *

Северный Махейн. Время действия – неизвестно.

Прутья решетки, мешающие рассмотреть светло-серое небо. Это первое, что ты видишь, открыв глаза. В какой момент ты потерял сознание? И долго ли провалялся в таком состоянии? Очевидно, достаточно для того, чтобы маги успели доставить тебя туда, куда и собирались. А очнулся ты оттого, что тебя грубо стащили с телеги и швырнули на что-то твердое. Сломанные в недавнем бою и еще до конца не сросшиеся ребра отозвались на удар тупой болью, которая и заставила тебя открыть глаза. Чтобы увидеть все то же высокое и недостижимое небо... Только вот вместо перекрещенных ветвей деревьев над головой на этот раз тебя от него отделяют прутья настоящей клетки! Так вот, куда тебя бросили...

Ты пытаешься пошевелиться, и с удивлением обнаруживаешь, что тебе это удается. Перед тем, как поместить в клетку, маги все же выпутали тебя из сети! Посчитали прутья решетки более чем надежной защитой от тебя? Ты переворачиваешься с боку на живот и медленно поднимаешься на все четыре лапы. Мышцы задеревенели и не хотят слушаться, отзываясь мучительными судорогами, но ты заставляешь себя двигаться. Клетка не слишком-то большая – четыре на четыре амма и столько же в высоту. То есть как раз такая, чтобы ты мог стоять, не касаясь решетки, но не мог ни разбежаться, ни прыгнуть на нее. Значит, маги точно знали, на кого ее строили...

А сквозь прутья решетки теперь, когда ты встал, видно не только светлое небо, но и двор, посреди которого, очевидно, на каком-то возвышении и стоит клетка. Ты на глаз прикидываешь, что до земли около двух аммов. А двор внутренний – со всех сторон окружен строениями. Ты поворачиваешься, осматриваясь. Вот главный дом – судя по его высоте – целых три этажа. Вот какой-то сарай или скорее, если верить собственному нюху, – конюшня. А вплотную к ней примыкает забор. Высокий, аммов шесть, не меньше, да еще и утыкан по верху острыми кольями, но если хорошенько постараться, ты вполне сумеешь через него перескочить. В любом случае, другого пути со двора ты просто не видишь: перепрыгнуть через забор, только сначала выбраться из клетки... Ты приоткрываешь пасть и глухо рычишь, демонстрируя длинные белоснежные клыки.

Чужой смех заставляет тебя вздрогнуть. Кто за твоей спиной смеет хохотать так громко и так издевательски? Ты оборачиваешь на звук и видишь то, что раньше просто не заметил, увлекшись изучением дворовых построек. А точнее тех... Маги! Даже если бы ты точно не знал, к кому в плен попал, ты не мог бы ошибиться. Ты чуешь силу, текущую в их кружевах! Таких простых и примитивных... Даже у новообращенных оборотней они сложнее! Ты знаешь, что даже сейчас, едва встав на ноги, ты сильнее любого из них. Еще бы их не было так много!.. Еще бы они позволили к себе подобраться...

А маги, заметив, что ты очнулся, подходят ближе к клетке, собираясь со всего двора. Большинства из них ты раньше не видел, но одного узнаешь с легкостью. Он был среди тех, кто напал на ваш отряд и убил твоих братьев, это он набросил тебе на шею аркан! Ты уверен, что уже никогда не сумеешь забыть его лица: крупное с массивным длинным носом и выдающимся вперед подбородком, поросшим черной до синевы щетиной. Это он смеется и подходит к клетке почти вплотную.

– Порычи еще для меня, киска! – его лицо почти на уровне твоей морды, и его тонкие губы кривятся в презрительной ухмылке. Как же тебе хочется стереть ее ударом когтистой лапы, заставить его вопить от боли!.. Ты бы кинулся на него, не задумываясь о последствиях, о том, что он не один здесь. Остальные маги вряд ли будут просто смотреть и ждать, пока ты расправишься с ним! Но ты бросился бы все равно, если бы у тебя была хотя бы малейшая надежда его достать, если бы не прутья решетки... А так ты можешь только рычать, снова и снова скаля длинные клыки, ну и еще посмотреть, что же такое эта клетка, если маги так доверяют ей, что рискуют подходить к тебе совсем близко?

Ты заставляешь себя успокоиться и хотя бы временно не обращать внимания на магов. Пора хорошенько рассмотреть то место, где тебя держат. Дно и потолок клетки из грубо обструганных толстенных деревянных досок. Древесина твердая, но если впиться в нее когтями она поддастся. Наверное, тебе даже удалось бы сломать эти доски, если бы ты постарался. Но для этого нужно не только много силы, но еще и куча времени, а маги вряд ли будут спокойно наблюдать, пока ты будешь выцарапывать себе путь на свободу! От потолка до дна клетки – решетка – стальные прутья толщиной с запястье взрослого мужчины. Такие не сломать даже тебе! И между ними не протиснуться... Если только попробовать выломать их там, где они соединяются с деревянными досками. Твои мышцы сами собой напряглись, готовя твое тело к стремительному рывку – броситься на решетку. Но ты усилием воли заставляешь себя замереть: ты высший оборотень, а это значит, что даже в зверином обличье тебе полагается сначала думать и только потом кидаться! Маги слишком полагаются на свою клетку, и это может значить, что она состоит не только из дерева и стали.

Опуститься на другой уровень зрения тебе удается удивительно легко. На учебных занятиях так быстро у тебя никогда не получалось. А сейчас наставники могли бы гордиться тобой! Если бы ты был в человеческом облике, ты мог бы грустно хмыкнуть, но сейчас ты не можешь позволить себе ни воспоминаний, ни сожалений. Только смотреть и думать!

А ты был прав: на этом уровне зрения становится заметно, что решетку оплетают нити силы особенно густые в тех местах, где прутья соприкасаются с деревом. Тебе хочется глухо зарычать от досады, но ты не собираешься выдавать противникам своего разочарования и продолжаешь изучать магическую сеть. Ты не слишком-то разбираешься в ворожбе, но твое чутье высшего оборотня, лучше многих знающего, что такое сила, подсказывает тебе, что эти магические нити лишь укрепляют клетку. Прутья не выломать, как не бейся, но зато тебе самому в отличие от недавней сети, они не угрожают. Ты можешь прикоснуться к ним и даже сменить облик, не опасаясь, что они выпьют твою силу!

Ты возвращаешься на первый уровень зрения и довольно скалишь клыки. Магов во дворе стало еще больше, они плотной толпой окружили твою клетку. Они улыбаются, разглядывая тебя. Они просто еще не знают, на что способен высший оборотень!

Волна обращения окутывает твое тело, смывая и изменяя его очертания. Ты почти физически ощущаешь, как одно кружево приходит на смену другому. Но ты собираешься не только сменить облик, тебе нужно провести через обращение оружие – твой меч, который ты несколько часов назад так предусмотрительно убрал в силовой карман. Ниточка-ключ от энергетического сгустка, который ты использовал для этого, по-прежнему у тебя. Ты не расставался с ней. Она хранит память о сути одного конкретного силового кокона и еще отпечаток твоего собственного меча. Именно на него ты и ориентируешься, когда тянешься вдоль нее. Сила вокруг расступается, послушная твоему зову, пропуская сквозь себя энергетический сгусток кармана, в котором твой меч. Ты раскрываешь свое кружево, прикасаясь к нему, сквозь себя – в него посылая приказ открыться.

Ты встряхиваешься, словно выходишь из воды, и поднимаешься в полный, уже человеческий рост. Теперь ты практически упираешься головой в потолок клетки, но зато на магов, стоящих вокруг на земле, ты теперь можешь смотреть сверху вниз. Тебе нравится, как исчезает насмешка из их глаз, когда они видят стальной сверкающий клинок в твоей руке. Этот облик, конечно, слабее звериного, но только не тогда, когда у тебя есть меч! Тебе не перерубить им решеток клетки и до магов, предусмотрительно отошедших назад, не добраться. Но холодный и сырой осенний воздух кажется уже совсем другим на вкус, а бесконечно светлое небо не таким уж недостижимым! Оборотни умеют летать и без крыльев. А когда в их руках сталь, они становятся по-настоящему свободными!

* * *

Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Девятый день после инициации.

Занила второй раз за эту ночь очнулась и недоуменно посмотрела по сторонам, не сразу сообразив, где она находится. Она лежала на полу посреди одной из зал на первом этаже дома, и видят Темные Боги, понятия не имела, как она здесь оказалась! Последнее, что она помнила, – это, как она была в спальне и решила выйти на улицу. Она спускалась по лестнице, а дальше... Только светлое небо, клетка и маги!.. То есть она снова уснула?

Занила села, а потом медленно поднялась на ноги, поморщившись от тупой боли в затылке. Нет, вряд ли это можно охарактеризовать словом «уснула». Скорее всего, она просто потеряла сознание, так и не выбравшись из дома. А падая на пол, еще и ударилась об него головой. Определенно, ей совсем не нравилось то, что с ней происходило сегодня! Мало того, что ее сны кажутся более настоящими, чем реальность, так теперь она из них еще и выбраться не может!

От того места, где она свалилась, до входной двери оставалось совсем немного, и Занила стремительно преодолела это расстояние. На секунду замерла на крыльце, глубоко вздохнула, чувствуя, как прохладный ночной воздух наполняет каждую клеточку ее тела, и сбежала вниз по ступеням. Она должна найти Ледя: может быть, он сумеет объяснить, что с ней происходит?

Она обогнула дом и, только увидев перед собой гвардейские казармы, задумалась, а где именно она собирается его искать. Впрочем, сюда она пришла совсем не просто так: ее сон, не желая отпускать, вел ее вперед. Она знала, что поможет ей успокоиться и почувствовать себя хоть немного увереннее – ее норла! Холодная сталь в руках, надежное, ни разу не подводившее ее оружие. Самая важная вещь в этом мире, даже если прямо сейчас никто не собирается на тебя нападать!

Занила вошла в казармы, пересекла пустынный слабо освещенный коридор и открыла дверь в свою комнату. Последние несколько дней она даже не заглядывала сюда, практически переселившись в спальню Ледя, но здесь все по-прежнему было точно так же, как она и оставила. Норла лежала на кровати, не на ее, а на второй – на той, что пустовала все время, пока Занила жила здесь. Два зеркально-гладких лезвия призрачно светились в свете луны, проникавшем сквозь небольшое окно. Та, кстати, с того момента, когда Занила смотрела на нее в последний раз, передвинулась по небу совсем ненамного. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и решить, что ей следует делать дальше. Но сначала норла!

Занила подошла к кровати, присела на ее край и осторожно, словно боялась, что исчезнет, прикоснулась пальцами к рукояти своего стального смертоносного чуда. Норла не растаяла, будто лунный луч. Она была настоящей, но Занила вздрогнула, потому что не менее реальным было другое ощущение, которое помнила ее ладонь, – более массивная рукоять совсем другого меча! Заниле не нужно было даже закрывать глаз, чтобы вновь увидеть его. Длинный, безупречно гладкий, с острым, словно ядовитое жало кончиком. Он был шире норлы и казался массивнее, но рука, что его держала (во сне – именно ее рука!), не чувствовала тяжести, только привычную надежность и уверенность. Когда в твоих руках такое оружие, можно все, даже победить в давно проигранной битве!

Следующая мысль, внезапно, словно отблеск молнии, возникшая в мозгу Занилы, заставила ее практически перестать дышать: он поняла, почему пару дней назад во время импровизированной тренировки ей так и не удалось научить извлекать вещи из силового кармана назад, на физический уровень реальности. Ледь тогда сказал, что, наверное, нужно все же подождать, пока она станет полноценным оборотнем, и она больше не повторяла попыток. Но сейчас она, кажется, поняла, что именно она делала не так! То, что она до сих пор не превращалась в кошку, было здесь ни при чем. В какой-то степени вина лежала именно на Леде: чтобы она тренировалась, он дал ей свою ленту – просто кусок ткани, который она до этого ни разу не держала в руках. Именно это и было не верно! Чтобы извлечь вещь из силового кармана, мало иметь нитку-ключ от него, нужно еще знать суть и самого предмета. Причем, очень хорошо ее помнить! Практически ощущать на вкус! Заниле не нужно было раздумывать, откуда она это знает, – сон подсказал ей ответ. И она не собиралась этого отрицать, потому что обманывать саму себя – дело заранее проигрышное!

Рука Занилы крепче сжалась на знакомой удобной рукояти, а сама она прикрыла глаза, переходя на другой уровень зрения. Глубокой ночью в неосвещенной комнате сгустки силы точно так же отливали перламутром, как и посреди дня. Занила уверенно раскрыла свое кружево и прикоснулась к ним. Здесь и сейчас она точно знала: у нее все получится.

Не пытайся сделать – делай!

Именно так она и собиралась поступить! И это было просто. Занила все еще была там, в своем сне, в теле другого оборотня, который уже прекрасно умел это делать. А значит, ей нужно было лишь повторить. Выделить из окружающего пространства один энергетический слой. Затем отделить его от остальных, отрезая нитями собственного кружева, словно острейшим лезвием. Сила опять поддалась легко, практически с радостью отзываясь на ее прикосновения, но на этот раз Занила не позволила себе утратить бдительность и потерять контроль. Энергетический слой сложен словно карман. Занила остановилась, заставляя и его замереть в таком полусомкнутом состоянии, проверяя, насколько она может им управлять. Потом подняла свою норлу и опустила ее внутрь этого кармана. Отделила от силового сгустка небольшую нить и только после этого позволила его краям сомкнуться, надежно отрезая ее оружие от физического уровня реальности.

Все получилось так, как надо. Занила сразу же поняла это, потому что энергетический сгусток даже не подумал растворять в окружающем пространстве. Он так и сохранял ту форму, которую она ему придала, и даже казался чуть более плотным, чем остальные. Занила, замкнув контур собственного кружева, закрепила на нем нить-ключ. Теперь она сможет в любой момент сквозь пространство притянуть к себе карман и раскрыть его, извлекая норлу! Занила усмехнулась: определенно, такой способ переноски был куда удобнее ножен, которые она так и не собралась починить. Больше она никогда не останется безоружной, и врагам не застать ее врасплох! Сон еще слишком ясно стоял перед ее глазами, чтобы она могла забыть: это не всегда означает победу! Но, по крайней мере – свободу! Хотя бы и свободу выбора.

* * *

Северный Махейн. Время действия – неизвестно.

Светло-серое, бесконечно далекое и такое же свободное небо за прутьями решетки, над утыканным острыми кольями забором, за спинами собравшейся толпы магов... Их стало еще больше. Кажется, они все, сколько их здесь есть, пришли посмотреть на тебя. Ты и твои братья не смогли впятером справиться с дюжиной магов, а здесь их больше. Тебе не победить их, даже если они вдруг выпустят тебя из клетки. Ты понимаешь это. А они, похоже, понимают еще лучше, потому что на их лица вновь возвращаются уверенные усмешки. И тот знакомый черноволосый маг вновь выходит вперед, недостаточно близко, чтобы ты сумел достать его мечом, если бы просунул его сквозь прутья решетки, но так, чтобы у тебя руки чесались попробовать это сделать!

– Тебе не холодно, киска? – ухмыляется он, демонстрируя два ряда крупных белых зубов. – Или ты пытаешься нас очаровать?

Ты даже не сразу понимаешь, о чем говорит этот маг. Потом все-таки соображаешь: через обращение ты пронес только меч. Ты, конечно, мог бы поступить так и с одеждой, но драться ты всегда предпочитал без ненужных тряпок, сковывающих движения. А поздней осенью воздух хоть и довольно холодный, но все же не настолько, чтобы замерзнуть. Ты усмехаешься в ответ, демонстративно разглядывая своих врагов, укутавших в ткань, кожу и даже мех свои слабые тела. Сейчас ты сделаешь так, что здесь станет жарко! Сначала тебе, а потом и всем остальным.

Мир привычно размывается цветными пятнами, когда ты погружаешься на другой уровень зрения. Воздух кажется густым, мерцающим от скопления перламутра, но сейчас тебя интересует не он. Тебе нужно больше. Много больше, если ты собираешься в одиночку победить всех этих магов, или хотя бы сразиться против них. Ты собираешься призвать Силу Леса. Ты не знаешь, где ты сейчас находишься, как далеко маги успели увезти тебя от него. Но в одной древней легенде ты читал, что расстояние не имеет значения. Если ты действительно нуждаешься в помощи, Лес откликнется на твой зов!

Ты никогда не делал этого раньше. Даже не пробовал. Считается, что это привилегия и исключительная способность Кай'е Лэ стаи. Ты только несколько раз видел, как он призывал силу Леса. И ты навсегда запомнил то ощущение древней мощи и всемогущества, которое охватывало каждого оборотня, которого касалась частичка силы. Весь мир в такие моменты принадлежал вам, готов был подчиняться, выполнить любую волю своих Хозяев! Он и сейчас не откажет – ты веришь. Нужно лишь открыть свое кружево и позвать. Найти в окружающем мире силу, которая является продолжением твоей собственной, и она откликнется!

Меч в руке – продолжение твоего собственного тела. Ты даже не чувствуешь его веса, когда разводишь руки в стороны. Твои глаза открыты, но ты не видишь ни прутьев клетки, ни ухмыляющихся лиц магов, собравшихся вокруг нее. Ты до предела раскрываешь свое кружево, позволяя ему слиться с перламутром, наполняющим воздух, и отпускаешь свое сознание. Прочь из этого тела! Дальше! Еще дальше... Туда, где ждет Лес! Зрение, обоняние и осязание перестали существовать. Точнее, они просто не нужны тебе больше, потому что весь окружающий мир ты теперь чувствуешь изнутри! В другое время ты бы, наверное, испугался, но страх закончился еще там, на опушке Леса, умер вместе с твоими братьями, маги забрали его у тебя вместе со свободой.

Как же далеко до Леса? На секунду тебя охватывает сомнение, но ты не позволяешь себе остановиться. И вот на самой границе твоего сознания, расширившегося практически до предела, начинает мерцать его тень. Теперь нужно только позвать, и он услышит. И обязательно отзовется!

Черноволосый маг, стоящий возле клетки, словно почувствовал что-то. Он шагнул вперед и огляделся по сторонам, словно пытаясь понять, что происходит. Потом вдруг тоже замер на месте, прямо напротив тебя. Только руки не раскинул в стороны, а свел на уровне груди. Его пальцы мелко и быстро зашевелились, словно он перебирал воздух между ними. Тебе понадобилась лишь доля секунды, чтобы понять, что он что-то затевает, но отреагировать ты уже не успел. Вокруг клетки почти сразу за решетками из земли взметнулась стена. Совершенно не видимая на первом уровне зрения, а на уровне силовых потоков казалось, что она сделана из чуть голубоватого хрусталя, покрытого, то ли густой сетью трещин, то ли морозными узорами. Ты чуть не завопил от резкой невыносимой боли, когда тебя грубо дернуло и швырнуло назад в собственное тело, безжалостно разорвав нити, сплетенные из твоего собственного кружева и соединявшие тебя с окружающим пространством. Маг перед решеткой усмехнулся, явно довольный результатом, а ты глухо застонал, чувствуя, как подкашиваются ноги и голова готова разорваться от поселившейся в ней боли. Ты не знаешь, из чего маг сотворил свою стену, но одно ясно совершенно точно – тебе через нее не пробиться!

Ты попробовал еще раз соединить свое кружево с нитями перламутра, но дальше преграды продвинуться просто не смог: стоило тебе прикоснуться к ней, как все твое тело пронзил разряд невыносимого обжигающего холода, а протянутые нити просто мгновенно рассыпались безжизненным пеплом! А воздух внутри пространства, огороженного магической стеной, становится все более прозрачным. Из него постепенно исчезает перламутр – сгустки силы, словно воздвигнутый барьер притягивал его к себе и пожирал. Ты ругнулся, поминая всех Темных Богов. Проклятый маг не только не позволил тебе призвать силу Леса, он еще и от энергии окружающего пространства тебя отрезал!

Маг стоит почти вплотную к прутьям решетки. Только он и остался по эту сторону от поднятой им защитной стены. Остальные оказались на оставшейся части двора. Правда, вернувшись на первый уровень зрения, ты можешь судить об этом только по своим воспоминаниям – здесь никакой преграды не видно! Интересно, а отойти от твоей клетки маг сможет или для этого ему сначала понадобится снять защиту? А стена проходит всего в амме за прутьями решетки. И если магу за нее не отступить, то он, кажется, совершил весьма серьезную ошибку, потому что твой клинок длиннее!..

Твоему телу не нужна энергия мира вокруг, чтобы быть быстрым и сильным, – ее всегда достаточно в твоем собственном кружеве. Стремительный рывок, выпад, который не смог бы отследить человеческий глаз. Но магу каким-то образом удается среагировать. Правда, он не пытается ни отступить, ни увернуться. Вместо этого он вскидывает правую руку, словно толкает что-то ладонью вперед. А в следующую секунду его пальцы сжимаются в кулак, он поворачивает запястье, словно хватает что-то невидимое, и дергает это на себя. Ты не успеваешь понять, что происходит. Еще секунду назад ты почти видел, как клинок вспарывает плоть мага, и вдруг такая привычная рукоять просто вырывается из твоих пальцев! Если бы ты сейчас находился на другом уровне зрения, то мог бы видеть, как с руки мага сорвался густой и очень плотный магический поток, словно змеей или гибкой лентой обвился вокруг твоего клинка, нисколько не смущаясь остротой лезвия, и просто вырвал его из твоей руки, когда маг дернул на себя! Он не сильнее тебя физически, но он ведь и не дерется с тобой врукопашную...

Твою руку скрутило невыносимым обжигающим холодом. И ты невольно зашипел, втягивая воздух сквозь зубы и сжимая запястье. А маг даже не потрудился схватить твой меч, позволив ему с глухим стуком упасть на землю у своих ног. Взгляд глаза в глаза. И в его ты не видишь не только страха, но даже и возбуждения боем, всего лишь холодный интерес. Он изучает тебя, с отстраненным любопытством ждет, какие еще новые интересные фокусы продемонстрирует ему высший оборотень! Ты падаешь на колени, мгновенно вгоняя свое тело в волну обращения. Что ж, ты не будешь заставлять его ждать! Сейчас прутья этой решетки и магию испробуют на прочность твои клыки. А потом, если повезет, ты сравнишь, так же ли хрустят позвонки в шее мага! А если не повезет? Что ж! Ведь в этом и есть свобода – в смерти, если не врага – то твоей! Не бояться, не терпеть, не ждать – бросаться вперед, туда, где за прутьями клетки смеют усмехаться глаза твоего врага!

* * *

Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Девятый день после инициации.

Занила скатилась с кровати и упала на пол. Ладони и колени обожгло прикосновением шершавой жесткой циновки, и это помогло немного прийти в себя, но лишь на долю секунды – только, чтобы осознать, что из северного Махейна, из своего сна, она вновь вернулась в реальность! Еще бы не забыть, что следует возвращаться!

О чем нужно помнить?..

Сон вновь захлестнул, накрыв с головой. Прутья решетки, которые смеют лишать тебя твоей свободы! Усмехающееся лицо черноволосого мага, с любопытством наблюдающего за тобой... Он посмел забрать твое оружие! Он отрезал тебя от силы Леса! Он оставил тебе только один путь...

Занила попыталась подняться на ноги, но страшная судорога, скрутившая ее тело, заставила ее пронзительно закричать, впиваясь ногтями в хрусткую циновку на полу. Ногтями? Пока еще ногтями. Осталось недолго!

Это были не ее мысли. Каким-то уголком сознания Занила отметила, что продолжает смотреть глазами того оборотня из сна и ощущать его тело... Но это ее, здесь, в Годруме, а не в далеком Махейне, сейчас захлестывает волна обращения! Новые судороги, прошедшие по всему телу, не оставили никакого сомнения: когда тебе так больно, просто невозможно спать!

Занила попыталась глубоко вздохнуть и успокоиться. Наверное, ей так больно потому, что ее тело все еще не готово к обращению. А спровоцировал его это проклятый Темными Богами сон. И если ей удастся взять себя в руки, она сумеет это остановить...

Прутья клетки, смеющие мешать твоей свободе!..

Занила снова пронзительно закричала на этот раз не от боли, а оттого, что она не могла остановиться. Она не хотела! Видят Боги, этот мир может перестать существовать, ее это не волнует больше. Как и никогда не волновало. Но только сейчас она признавалась в этом себе самой. Потому что она больше не была человеком! Оборотнем... Дикой, свободной, сильной кошкой, для которой не существует никаких преград, и даже клетка не сможет ее остановить!

Она слишком долго была рабыней. Восемь лет – с того самого дня, как клыки Хозяина оставили отметину на ее шее. И еще раньше – с самого рождения! Потому что она была человеком... Больше нет.

Насмешливые глаза твоего врага за прутьями решетки!..

Только если клетка – твое собственное тело, ее также можно сломать!

Кружево полыхает так ярко, что, казалось бы, должно освещать всю крошечную комнатку в гвардейских казармах, но вокруг по-прежнему темно. Нити, полные жидким серебром, пульсируют, словно просто не могут вместить в себя столько силы. И Занила перестает удерживать их, отпускает на волю. Они тут же приходят в движение. На секунду невидимый глазами, несуществующий свет полыхает еще ярче – это высвобождается энергия, когда ее верхнее, человеческое кружево начинает отступать вглубь. Оно не сворачивается, просто словно опускается, сохраняя свою прежнюю форму, но уступая место другому, новому, еще ни разу не владевшему ее телом!..

Если кружево не сворачивается, значит, Ледь был прав, и она действительно высший оборотень. Мысль проскальзывает по самому краю сознания и тут же исчезает, сметенная волной новых ощущений. Не боль, нет – гораздо больше!..

Нити, соединявшие ее человеческое кружево с глубинными узлами, тают, растворяясь в темноте. И на долю мгновения ее сознание и ее тело оказываются оторванными друг от друга. Лишь доля мгновения, но этого оказывается достаточно, чтобы паника волной хлестнула наружу. Занила закричала... Она попыталась закричать... Она закричала бы, если бы в следующий момент вслед за нитями, связывавшими силовой каркас и узлы, в пространстве не растворилось ее собственное тело... Просто перестало быть. Со стороны это выглядело, как размытый расплывающийся силуэт.

«Так вот, как это ощущается изнутри!»

А она по-прежнему осознавала все, происходящее с ней!

«Если бы здесь был Ледь, он бы сумел помочь!»

Но для этой мысли тоже не осталось места, когда из глубины, к поверхности начало всплывать другое кружево, а ее тело принялось формироваться заново. Нити снова полыхнули, наполняясь силой. Занила видела, как они тянутся, отращивая связи с глубинными узлами, беря под контроль ее новое тело. И когда все нити заняли положенные им места, она ощутила себя заново! Словно рухнула из пустоты и темноты, из Ничто, в котором успела раствориться, назад в реальный мир...

Шершавая циновка на полу... Занила моргнула, но зрение практически не изменилось, демонстрируя ей все ту же комнату в гвардейских казармах. Слух тоже не ловил ничего нового – лишь тишину глубокой ночи, которую не смогли разбудить даже ее недавние крики. А вот стоило ей втянуть воздух носом, как у нее чуть не закружилась голова: сухая трава, из которой была сплетена циновка; шерстяное покрывало на кровати; кусок зачерствевшего хлеба, несколько дней назад оставленный на тумбочке... Теперь ей достаточно одного только нюха, чтобы ощутить весь мир вокруг!

И еще кое-что осталось неизменным – ненависть и безумная жажда свободы, сжигавшие ее изнутри! Занила оскалила длинные белоснежные клыки и низко зарычала. Потом потянулась, разминая свое новое тело. Сильное, мощное, непобедимое! Никто больше не посмеет удерживать ее! Она свободна, и ее враги скоро узнают об этом! Она больше не будет ждать...

Это тело создано для охоты; эти когти предназначены для того, чтобы рвать плоть жертвы. У нее достаточно острый нюх, чтобы добыча не сумела скрыться от нее. Горячая сладко-соленая кровь на языке – самая большая мечта! И этой ночью она намерена воплотить ее в реальность! Вся ее предыдущая жизнь и все сны, которые она увидела за последние дни, в одно мгновение совместились между собой. Словно из двух разорванных частей сложилась одна целая картинка. И все вдруг встало по своим местам! Так, как и должно было быть с самого начала! Правильно и никак иначе. Свобода всегда жила в ее душе, жидким серебром бежала по кружеву, а теперь она наконец-то стала достаточно сильной, чтобы получить ее!

Время, что на девять дней остановилось для поместья, раскинувшегося на берегу залива Скоба, сжалось пружиной и в одно мгновение распрямилось до предела, выстреливая вперед, раскручивая маятник жизни. Уже не остановить и не удержать! И не спасти... Решение было принято, и осознано, и исполнено. Пришла пора платить. И она давно знала цену – всего лишь ее собственная суть.

Огромная белоснежная кошка с изящно-тонкими угольно-черными извивами по бокам выскользнула в коридор, легко толкнув перед собой дверь.

Ночь мягким черным бархатом стлалась под лапы. Твердая сухая земля годрумского лета, не знающего дождей, ритмично ударялась в них, словно подгоняла: беги! Быстрее! Еще быстрее! Так, как колотится сердце! Тело вытянуто в струну. Длинные сильные лапы легко несут его вперед. Голова опущена. Ноздри чуть расширены, вдыхая горько-соленый от совсем близкого моря воздух. Темно-серые невозможно человечьи на кошачьей морде глаза смотрят вперед, но видят совсем не дорогу, пустынную в этот ночной час. Кровавым безумным огнем в них горит смерть – для каждого, кто рискнет в них заглянуть. Но пока только одинокий глаз луны видит огромную кошку, стремительно несущуюся по приморской дороге. Пока... Потому что она приближается к Годруму.