Текст книги "Дар.Золото (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Машка скривился, словно откусил зеленое яблоко:

– Не путай свои интересы с государственными.

– Да как ты... – задохнулся Салиб от возмущения, – Да ты понятия не имеешь, что такое управление! Какие знания и силы должны быть задействованы, и чем приходиться жертвовать ради целостности королевства. Ты не представляешь себе и десятой доли того, что сейчас... происходит...

– Что-то ужасное лично для меня? Или для людей вообще? Или только для короля? Может быть, лично для тебя?

– Не твое дело, – буркнул артефактор, сообразив, что сболтнул лишнее.

Я набрал крупу из мешочка и пошел ее мыть.

– Вот за что я люблю нашу высокую аристократию, – насмешливо протянул Машка, – Так это за её святую веру в собственную исключительность. Типа, чтобы они не говорили, или не сделали, все просто недостижимо для понимания быдла. А раз так, то быдло должно не задавать вопросы, а спокойно и радостно умирать, если кому-то из высокоблагородий это выгодно. Должно спокойно и радостно смотреть, как высокоблагородие убивает их детей или проводит над ними высоконаучные эксперименты.

– Не передергивай. Если, не стараться развивать себя или не создавать новое, если не стремиться сохранить нажитое, у нас ничего не останется. Наши земли, наших людей, наши ресурсы быстренько приберут к рукам те, кто и новое сумел придумать за это время, и себя развивал.

– Все красиво, – улыбался Машка, – Только «наше» – это чьё? Если кто-то считает, что «наше» принадлежит ему одному, то штандарт в руки – развивайся в одиночку, новое создавай в одиночку, защищайся тоже в одиночку. Почему, когда пахнет жареным, разжиревший одиночка вопит «защити меня!» тому, у кого всё отобрал? Ты себе представляешь картинку, когда грабитель прячется за спину того, кого ограбил? И считает, что тот обязан защищать его от другого грабителя. Получается что ништяки у нас одному, а когда есть опасность огрести не по детски, то огребать должны все?

– «Ништяки», как ты выражаешься, у нас достойному. Тому, кто может правильно их использовать. Кто умеет и хочет их сохранить и преумножить.

– Значит, ты готов умереть за... прибыль королевского дома? – Машка хищно улыбнулся.

А я, зная, что может означать подобная улыбка, напрягся. С кошака станется. Прикончит инспектора прямо тут и глазом не моргнет.

– За что ты умирал в подземном тоннеле, лэр Отар Салиб? – продолжал улыбаться Машка, – Не расскажешь? За какую такую высокую идею погиб гарнизон крепости, чтобы об этом подвиге сложили баллады? Или тоже за королевскую мошну? Ты такой весь принципиальный в вопросах сословного превосходства, но как на счет Тишана? Он же аристократ. А ты, или кто там над тобой, его к быдлу приравнял. Вел его как бычка на убой, не особо интересуясь его мнением. Если я правильно понимаю, так высокородные господа поступают только в отношении простого люда. Или нет никаких сословных принципов и государственных интересов? Есть просто драка за жирные куски между сильными? Или подлыми, называй как хочешь.

Крупа была вымыта, вода в котел набрана.

Салиб внимательно разглядывал Машку.

– Кто ты такой, Машал Рас?

Я хихикнул. Вспомнилось, как этот же вопрос я задавал ему всего неделю назад. Не надо смотреть на меня так, будто я слегка не в себе. Я все равно ничего объяснять не собираюсь. Вон, пусть кошак тренируется.

Принеся полный котелок к очагу и, приметив у стены охапку хвороста, я взялся разжигать огонь.

– Наемник я, – ответил Машка, покосившись на меня.

Салиб уже не выглядел таким бледным, каким был несколько часов назад. Он отдохнул, и почти не морщился когда двигал ногой.

– Если я правильно понял, Машал, ты не наемник, ты просто вор. Умный, не спорю, но всего лишь вор.

Ух, ты. Пошли в ход грубые психологические приемы. Ну, нельзя же так топорно пытаться вывести челов... э... оборотня из себя. Неужели, Салиб считает, что прокатит? Или слабые стороны ищет?

Костерок, разгорелся у меня под ладонями, и я подвесил котел над огнем.

– Высокоуважаемый лэр, – судя по насмешливо-официальному тону, Машка на провокацию не поддался, – Лирия является государством, в котором действуют строгие законы презумпции невиновности...

– Я могу это доказать, – перебил его Салиб, – Не вставая.

Теперь и мне стало интересно. Я уселся на теплые шкуры возле огня и приготовился слушать. Все равно вода в котелке закипит не скоро.

В общем-то, я и не сомневался, что кошак при удобном случае мелким воровством не погнушается. А может и крупным. Глядя на Машку, поверишь во что угодно. Но, кажется, и ему стало любопытно.

– То, что висит у тебя на поясе, наемник Машал Рас, никогда не может оказаться в руках простолюдина, – Салиб показал на «гномий» кинжал, который Машка прицепил к ремню, – Эти клинки, ковали гномы, используя особое пламя. Ими награждали только тех, кто принёс клятву верности и своей жизнью верность доказал. Это не повседневный и даже не парадный клинок. Это клинок Вызова. Я не знаю, что это значит, но ни ты, ни твои... сельские предки никак не могли быть пожалованы подобным оружием. Наши извечные, и теперь уже исчезнувшие враги – гномы, были не глупее нас и не награждали им кого попало. А значит, ты вор, наемник Машал Рас. Мне только интересно у кого ты его украл?

Машка и не скрывал своего разочарования:

– То есть простолюдину верность не доступна, надо понимать? А что ты еще знаешь об этом ножике?

Салиб злорадно усмехнулся:

– Твой вопрос доказывает, что я прав.

– Так ты знаешь еще что-нибудь или нет?

– Тебе эти знания не понадобятся. Ты не маг.

Тут уж я не мог промолчать:

– А мне?

– А у тебя Тишан, клинка нет. Вот когда он у тебя будет, тогда и поговорим. Ты кстати можешь его забрать у Машала. Немаг с ним ничего, кроме чистки картошки сделать не сможет. А тебе пригодиться. Он уникален. С его помощью даже откровенные неумехи в фехтовании становятся мастерами. Он все сделает за тебя. Он в состоянии удлиняться по желанию хозяина или становиться коротким... лучом, которым можно спокойно резать камни. Кстати, это ведь ты его активировал? Значит, и подчиняться он будет только тебе. Значит, он твой.

Ню-ню... Это он так пытается вбить клин между нами? Клинок, если точнее. Получается, артефактор знает и то, что должна существовать ментальная связь оружия и владельца. Что хозяин клинка затаит серьезную обиду, если клинок окажется в чужих руках. А Салиб продолжал:

– Мне бы конечно, хотелось узнать, как ты это сделал. Я пробовал починить подобный клинок, но, к сожалению, безрезультатно.

Даже удивительно, что Салиб так расслабился. Откровенничает. Не чувствует угрозы? А зря.

– Вашего предка гномы наградили за верность? – спросил я, как ни в чем не бывало.

– В смысле? – не понял Салиб, и я постарался улыбнуться как можно теплее.

– Ну, вы же дворянин. Или ваш клинок тоже краденый?

Он понял. И раздул ноздри:

– Это был не мой клинок.

– Я надеюсь, вы сообщили о воровстве?

– Каком? – Салиб сдвинул брови, – Кому?!

– Тайной Страже.

Салиб поперхнулся, молчавший до сих пор Крисс, хмыкнул, а я лекторским тоном заявил:

– Вы, лэр, обязаны были сообщить о клинке в любом случае. Если его украли – вор должен сидеть в тюрьме. Если им наградили за верность, то гномы, как вы сказали, наши враги, а значит, награжденный этим клинком тоже наш враг. Он тем более должен сидеть в тюрьме. Я ничего не перепутал?

– Клинок Вызова находится в королевской сокровищнице, – процедил сквозь зубы Салиб.

– Так это король вор?

Стало тихо. Но через миг заржал Машка. За ним засмеялся Крисс, а я не мог не подлить масла в огонь:

– Или он наш враг?

Было интересно наблюдать, как вытянулось лицо Салиба, и я решил задать давно интересовавший меня вопрос:

– Или он не подсуден, чтобы не сделал?

7

Кашу мы ели молча.

Я мог собой гордиться – каша не подгорела, нормально разварилась и даже была сдобрена кусочками сала, шмат которого Машка сунул мне в руки. Со словами «покроши вот». Где он его раздобыл, не знаю, но думаю все там же – в кладовой крепости. И припрятал до удобного случая. Интересно, что сейчас в крепости происходит?

Пончик заинтересовался только салом. Кашу он проигнорировал, и я ехидно напомнил ему, как он ел даже хлеб, когда удрал от мага-дарайца. Мои слова зверек тоже пропустил мимо ушей. Демонстративно.

Когда наши ложки заскребли по пустому дну котелка в безрезультатных попытках найти там еще что-нибудь, Машка, облизав столовый прибор, спокойно сказал:

– Значит так, уважаемые господа проверяющие, – он даже не смотрел на магов, сидевших напротив него, – Погостили, пора и честь знать.

Салиб прищурился, А Крисс опустил глаза.

– Вы уже в нормальном состоянии, я смотрю. Спорите тут. Права качаете. Значит, уже можете топать восвояси своими ножками. Не скажу, что передвигаться по горам вам будет легко, но ничего не поделаешь – вы сами на свою жопу искали проблемы и успешно нашли.

У Салиба заходили желваки на скулах, но он сдержался, а Крисс продолжал смотреть в пол. Он вообще вёл себя непривычно молчаливо.

– Сейчас вы соберете манатки, и я выведу вас из башни. Почему выведу? Потому что сами вы не выйдете, не сумеете. Я завяжу вам глазки, чтобы вы лишнего не увидели, а потом вы их развяжете. Все, что вам надо в дорогу у вас есть, я проверил.

При этих словах Салиб скривился, но Машка, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Теперь ответ на вопрос, интересующий всех здесь присутствующих. Кроме Пончика. Ему по фиг, сами понимаете. Почему я вас не прирезал? Почему бросился на помощь вам, а не огневым магам, и тому подобное. Во-первых. Я терпеть не могу огневиков. У меня на них аллергия. Во-вторых. Крисс лекарь. А я лекарскому сословию сильно задолжал однажды. Поэтому Хозяйку Судьбы злить не собираюсь. В-третьих. Я хочу, чтобы вы донесли до вашего командования, или кто там у вас, что барон Тишан Райен убит. Окончательно и бесповоротно.

– Машал, это невозможно, мы не ментальные маги. Нас проверят сразу, – сказал молчавший до сих пор Крисс, а Машка пристально посмотрел на лекаря.

– Вам не придется врать, – улыбнулся он, – Лэр Тишан Райен будет убит на ваших глазах. Так что поднимайтесь, пока я добрый.

Я во второй раз за эти полдня был в шоке. Как это убит? У Машки крыша поехала?

– Я никуда не пойду! – вставая сказал Крисс, чем вызвал всеобщее удивление. И повернулся ко мне, – Я пойду с вами, Тишан.

Даже Салиб открыл рот. Он поднялся с бревна и неуверенно спросил:

– Э-э... нарушение приказа?

– Нет, ему просто жить надоело. Правда, ведь? Если ты настаиваешь, я тебя не больно прирежу, – Машка был сама любезность, – Ты даже ничего не почувствуешь.

Но Крисс был серьезен, когда ответил:

– Спасибо, тебе, конечно. Но да, Отар. Это нарушение приказа. Я скажу больше. Это измена. Я остаюсь с ними, что бы не произошло.

Самое интересное, что он не врал! Я чувствовал, он действительно считал, что это измена, но был полон решимости сделать то, что... решил. Как-то так.

Салиб это понял:

– Ты в своем уме, Саня? Может у тебя жар?.. Ранение, всё такое... Ты последствия своих действий представляешь? Ты понимаешь, что я обязан тебя сейчас... ликвидировать?

– Э, нет. Я первый на него стрелку забил, – Наемник азартно подпрыгнул с пола, – Давай, сначала я, а потом ты?

Салиб смотрел и на Машку, и на Крисса как на душевнобольных. Я бы на его месте тоже посчитал, что пора валить из этого дурдома.

Крисс вдруг подскочил к охапке хвороста и выдернул из неё приличный дрын:

– Давайте без шуток, хорошо? – он встал в защиту.

– А кто тут шутил? – Машка аккуратно вытащил из ножен «гномий» клинок и мягко пошел на Крисса.

Салиб растерянно огляделся вокруг. Но, увидев лежавшую возле меня грасту, он схватил ее и стремительно прыгнул к Машке. Я даже моргнуть не успел. Но быстро вынуть длинный клинок из ножен Салиб не смог, споткнулся, выпустил из рук оружие, и, падая, вцепился в наемника сзади, пытаясь подмять его под себя. Машка, не останавливаясь, ударил его локтём под ребра так, что маг буквально отлетел и, застонав, рухнул на пол. Оборотень зло ощерился.

Я понял, что наемник сейчас уделает обоих.

– Стоя-а-ать! – заорал я и вскочил.

Слава Небесам, этих троих придурков мой вопль остановил. И не то чтобы я был возмущен...

Да я просто в бешенстве был!!!

– Какого крысиного х.. ! Машка, засунь свой клинок обратно! В ножны! Делай! Это он на тебя действует! Заставь его заткнуться! – снова заорал я и сильно, не жалея, пнул лежавшего на полу Салиба.

И вот это вот – аристократы?! Вот это и есть та самая «высшая знать»?!!

Они сутки назад дрались плечом к плечу, подыхали друг за друга, спали спиной к спине, и жрали из одного котла. А сейчас готовы были порвать друг друга! Ради чего? Ради призрачной возможности утвердиться?! В какой-то там своей правоте?!!

Я, еле сдерживая ярость, четко произнес:

– Всем стоять. Пончик! – я даже не сомневался в своем праве ему приказывать, – Если кто-то сдвинется с места – кончить. Любого!

Ханур мгновенно вздыбил шерсть, перетекая в боевую стойку.

Я шагнул к котелку, еще висевшему на треножнике и, со всей дури, въехал по нему ногой.

Кострище разлетелось в разные стороны. Котел, кувыркнувшись в воздухе, с лязгом приземлился на шкуры, оставляя на них грязный след. Потухшие угли брызнули веером, выбив из стен дробный перестук и испачкав черными росчерками серый гранит.

В воздухе медленно оседала пепельная пыль.

На негнущихся ногах я подошел к бревну, сел и уткнулся лицом в ладони. Видеть никого не хочу.

8

Я сидел в старой башне, над бушующей рекой, спрятанный от мира, и не мог понять, зачем мне всё это.

Зачем Хозяйка Судьбы сделала меня таким? Зачем она все время подкидывает мне странные и страшные задачи? Зачем вокруг меня закипел водоворот событий, которые лично мне не нужны? Зачем она дала мне способности и знания?

Может плюнуть и на способности, и на знания? Забыть о них. Крыша над головой есть, что пожрать найдется. От холода и голода не сдохну и ладно. Так все живут. И я проживу. Как-нибудь.

Но выходит я – и всё, что у меня есть! – кому-то понадобился. С потрохами. И этот «кто-то» никогда не оставит меня в покое. И не важно кто это: король, Тайная Стража, воздушники или огневики... Да хоть сколлы с южного материка.

Этот «кто-то» не стесняясь, отберет у меня всё и сразу, как только я «плюну и забуду». Если я «плюну и забуду», я преподнесу ему на блюдечке свою собственную жизнь. Почему? Потому что у него есть ответ на вопрос «зачем». Он отлично знает, зачем ему способности и знания, в том числе и мои. И жив я до тех пор, пока у меня есть, что отнять.

Скажете, это смешно? А вы посчитайте, сколько смертей идут за мной следом? Грабители в Лирии, контрабандисты в пещере, Харт, Син, убийца Харта, маги-воздушники, маги-огневики, гарнизон крепости. Всего лишь за пару недель. Всё еще смешно?

Нужно искать ответ на вопрос «зачем».

Самому.

9

– Лэр Крисс. Почему вы хотите остаться с нами?

Я сидел все там же, на бревне. В принципе, мне было по тому-самому барабану, чего этого лекаря так переклинило. Но моя шкура становится мне все дороже, и хотелось бы обезопасить себя от непредвиденных последствий. Хотя, куда уж непредвиденней. Один Машка чего стоит.

Крисс покосился на ханура, и я мысленно попросил Пончика подойти ко мне. Что он и сделал, как мне показалось с удовольствием. Залез на бревно и пристроился рядом. Видимо, и ему не очень-то нравилось пускать кровь. Ну, по крайней мере, человеческую.

Салиб, кряхтя, поднялся с пола и, прихрамывая, поплелся к своему баулу. Машка шумно выдохнул и тут же уселся на шкуры, пряча глаза. А Крисс откинул в сторону дрын и довольно бесцеремонно спросил:

– Что, так хочется знать?

– Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

Крис вздохнул:

– Мне нужно отдать долг.

О! Еще одни должник. Король «должен» своей армии, я «должен» королю, Машка «должен» семье. Я смотрю, должников тут собралось, как собак нерез... кхм.

– Надо кого-то убить?

Машка покосился на меня.

– Почему убить?

– Тогда спасти.

– Кого?

– Ну, это у вас надо спросить. Это вы долги отдаете.

– Издеваешься? – вдруг обиделся Крисс.

– Нет! – рявкнул я, сам себе удивляясь, – Я в восторге! От того, что послужу разменной монетой для возвращения чужих долгов! На кой ляд ты мне сдался, если будешь решать свои проблемы, подставляя мою шкуру? С какого перепуга ты решил, что стоит только произнести загадочное слово «долг», и я растекусь как кисель от уважения к тебе? Поправь меня, если я ошибаюсь и это не ты только что пытался стать предателем! И ты еще изображаешь из себя оскорбленную добродетель?

Я увидел, как престал копаться в вещмешке Салиб, выпрямился и оглянулся на лекаря. Как опустил голову Машка. Как Пончик каким-то невероятным образом оказался возле оборотня и сейчас тыкался носом в его ладони, лежавшие на коленях.

Это что, ханур у Машки просит прощения? За то, что был готов выполнить мой приказ?! Ну, зверье моё! Куда я попа-ал...

Я встал и вышел из башни.

Воздухом подышать. Свежим.

10

Через четверть часа, когда я заставил себя успокоиться, взял себя в руки и вернулся внутрь, Салиб уже стоял с вещмешком за плечами у выхода.

Крисс сидел на полу, а Машка нависал над ним хмурой тучей, сложив руки на груди. С Пончиком на плече. Увидев меня, мелкий проныра соскользнул с Машки и в два прыжка оказался уже на моем плече. Вот ведь хитрюга! Обозначил он приоритеты, понимаешь,

Трое мужчин оглянулись в ожидании, и я решил, что на сегодня эмоций хватит. Будем искать ответы на вопросы:

– Вернитесь и присядьте, лэр Салиб. Мы еще не поговорили.

Уж не знаю, что в моем голосе услышал артефактор, но он молча потопал обратно к бревну и, скинув баул, сел. Машка так же молча уселся напротив Крисса. А я, сняв с плеча ханура, опустил его на пол, и, не обращая внимания на недовольный писк, тоже опустился на волчью шкуру возле развороченного очага.

– Уважаемые лэры, – обратился я к магам, – Я попрошу вас отвечать на мои вопросы конкретно и без вранья. Вранье я почувствую. Я это умею.

Артефактор попытался было запротестовать, но я перебил его сразу:

– Лэр Салиб, вы пришли за мной. А когда сыскари Тайной Стражи приходят за кем-то, то явно не для дружеского распития бутылочки пива. Вам не повезло – уйдете ли вы отсюда сами, или будете скинуты со скалы, зависит от меня. Кстати, вокруг башни пропасть. Так что самим вам отсюда не выбраться.

На мои слова Салиб только прищурился. Он уже окончательно пришел в себя, был собран и спокоен. Вот и хорошо. Будет отвечать на вопросы взвешенно. Без выпендрежа.

– Какие указания в отношении меня вам дал Касандр Лоран?

– Я не настолько к нему близок, – бесстрастно ответил Салиб, но его удивление я почувствовал. И настороженность тоже.

– Лэр Салиб, вы, кончено, не вхожи в его дом, это понятно. Но команду на... ликвидацию гарнизона крепости вы могли получить только из первых, так сказать, рук. Либо от Лорана, либо от короля. Это стратегический объект.

– Тишан, я не ликвидировал гарнизон. Это сделали...

– Перестаньте, – я его снова перебил, – Не надо уходить в сторону. Так что там, на счет указаний.

Салиб молчал.

Заговорил Крисс:

– Был приказ провести проверку крепости. Прицепиться к ерунде. Это позволило бы нам задержаться на необходимый срок, для того, чтобы проконтролировать поиск золота. Как только ты выполнишь задачу, нужно было обеспечить твою охрану и любыми способами сопроводить в Лирию.

Салиб молчал. Он даже не смотрел в сторону лекаря.

– А если я не найду золота?

– Срок выполнения задания один месяц. Независимо от результата поисков.

– Почему такая срочность?

Крисс пожал плечами, и я понял, что он действительно только выполнял приказ. Точнее был вторым в этой двойке проверяющих. Но «первый» продолжал молчать. Его не пугала вероятность улететь в бездну. Что бы такое придумать, что его заставит говорить?

– Лэр Салиб, а какое наказание предусмотрено для тех, кто не выполнил приказ?

Он молчал. Надо сказать, равнодушно молчал. А я пытался почувствовать, на что он отреагирует:

– Вы, наверно, считаете, что хотя бы наполовину, но выполнили задание? Тогда такой вопрос: какое наказание предусмотрено для того, кто выполнил задание наполовину, но при этом допустил предательство напарника? И не сумел помешать предательству? Более того, не сумел... как там у вас это называется... предотвратить утечку информации?

Салиб улыбнулся:

– Тишан, ты оказался довольно смышленым парнем. Ты сам додумался до всего, что тут было озвучено?

– Значит, лэр Крисс сказал правду? Но вы не сумеете доставить меня в Лирию. А это невыполнение приказа.

Салиб молчал, а я почувствовал легкую насмешку. Даже какое-то торжество и снисходительность к моей... наивности. Не понял, он считает, что я приду сам? Почему?

А потому что у меня семья есть. Я ведь не захочу, чтобы моей семье было плохо, не правда ли?

Ладно. Поговорим. Не надо меня злить – от этого я лучше соображать начинаю.

– Крисс, – позвал я, – Можно ли защититься от ментального проникновения?

Лекарь замялся, а Машка глядя на него фыркнул.

– Ну... только...незаконными способами...

– Какими?

– ...галлюциногены, – еле выдавил из себя Крисс, но я продолжал смотреть на него требовательно, и он вздохнул, – Есть некоторые травы и грибы. Еще корешки есть.

– Здесь они растут?

– Растут, – обреченно выдохнул лекарь.

– А если переесть таких грибов?

Было заметно, что Крисс лихорадочно пытается сообразить, зачем я его об этом спрашиваю.

– Ну... если не умрешь, то галлюцинации обеспечены. Человек начинает жить в другой реальности. А что?

Отвечать ему я не стал, просто подтянул к себе свой вещмешок. Кое-что у меня там было. Только найти надо. Ага, вот.

Я вытащил и положил перед собой артефакт связи.

– Лэр Салиб, знаете что это?

Он посмотрел на меня как на... словом посмотрел. Да-да, спросите у артефактора, знает ли он что-нибудь про артефакты. Как он на вас посмотрит? Он и посмотрел.

– Так вот. Эту вещицу дал мне лэр Хаар. На всякий случай. Кто находится у второго приемника, неважно, но я вам скажу. Там находится глава магистрата города Тихий, – я блефовал, а что делать? – Как вы думаете, хватит ли у наемника Машки театрального таланта разыграть перед ним сцену? Знаете какую? Он попросит у него помощи. Он расскажет, что случилось в крепости. Он расскажет, что двое проверяющих почему-то увели мага Райена, а потом он, раненый наемник Машка, случайно нашел два трупа – лэра Крисса и мой. Нашел этот артефакт связи у меня в бауле. Нашел котелок с вареными грибами возле нас и пошел по следу господина Салиба. И увидел вас, господин Салиб в невменяемом состоянии. И решил срочно сообщить об убийстве аристократов. И использовал пирамидку, понимая, что такая дорогая вещь, не может принадлежать простолюдину. Почему он это сделал? А наемник Машка скажет, что лэр Райен по слухам отыскал золото, и намекнет, что он, наемник Машка, надеется на вознаграждение. После такого вам, лэр Салиб, даже менталисты не повер...

Пончик успел быстрее меня.

Он вцепился клыками в запястье руки рванувшего ко мне Салиба. И сразу же отскочил, остановив заоравшего от боли мага в шаге от нефритовой пирамидки. На запыленный каменный пол потекла кровавая струйка, пачкая красными каплями серый пепел очага. А я заторможенно подумал, что это первая пролитая в башне человеческая кровь.

Все правильно. Пончик сделал все правильно. Стоит зеленой пирамидке попасть в руки артефактора, от нее останется только воспоминание. Да и не так уж сильно ханур ему руку порвал.

– Значит, ты разрешаешь мне пойти с вами? – вдруг спросил лекарь.

Это он из моего монолога такой вывод сделал? А то, что он реально может оказаться тем самым трупом, его не волновало, получается?

Крисс напряженно ждал ответа.

Надо же, как его... расколбасило.

– Если ответишь на мой вопрос.

– Отвечу, – он отреагировал моментально, – Когда Отар уйдет.

Машка тут же вскинулся:

– Ты уверен, что он уйдет, а не улетит?

Лекарь посмотрел на напарника, но промолчал. А Салиб сидел на полу, облокотившись о свой вещмешок. На меня он не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Сидел, уставившись в одну точку баюкая покалеченную руку.

– Лэр Салиб, – позвал я его, – Если ответите на мои вопросы, вы спокойно уйдете отсюда. Я не стану ничего делать. И память ваша останется при вас. И вы всё расскажете лэру Лорану.

Салиб, не поворачивая головы и не глядя на меня тихо сказал:

– Вы не знаете, Тишан, как у нас поступают с... – он покосился в сторону Крисса, – Даже если вы меня отпустите, где гарантия, что вы не откажетесь от своих слов? Да и зачем вам меня отпускать, Тишан? Соврать начальнику Тайной стражи невозможно, сами понимаете.

О, он меня уже на «вы». Расту. Глядишь, скоро и «лэром» назовет.

– Я хочу, чтобы вы дошли. Дошли и обо всем рассказали. Я хочу, чтобы вы попросили... пока только попросили... – Салиб посмотрел на меня удивленно, – ...чтобы никто не трогал мою семью. Я нашел золото, лэр Салиб. И за него покупаю спокойствие моих родных.

Машка резко стукнул кулаком об пол и отвернулся. Я знаю, он был... как бы помягче... недоволен. Может он и прав, и не стоило мне говорить о золоте. Но я должен – да, я тоже кое-что кое-кому должен! – попытаться защитить родных.

Крисс, как ни странно, вообще никак не отреагировал. Кажется, ему это было не интересно. А Салиб хотел что-то сказать, но я предостерегающе поднял руку.

– Да, я знаю, что эти горы принадлежат королю. Но в моих силах, как найти золото, так и... потерять. Если что-то случиться с моими родными, я сумею сделать так, чтобы оно отсюда исчезло. Навсегда.

Я замолчал, давая артефактору время подумать. И он меня понял:

– Спрашивайте.

Что ж. Начнем.

11

– На Северных островах Вессалии, ну вы знаете где это, началось странное движение. Серые... то есть эльфы, очень долго финансировали нашего короля и поддерживали все его начинания...

– И войну с Дараем, если я правильно понимаю, они тоже поддержали? – Машка вклинился в речь Салиба, разве без него обойдется?

– Да, поддержали, – Салиб поморщился, – И, предвидя твой вопрос, они понимали, что Дарай нашему королю не по зубам. И не надо на меня так смотреть. Я больше скажу, Лоран тоже это понимал, но Калин Первый был должен. Аларцам. Хотя, он и сейчас им должен. Короче, нахватался он долгов, как собака блох.

Я не поверил своим ушам! Это Салиб сейчас разговаривает? Машка, так же как и я, недоверчиво смотрел на мага. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Кто короля науськал на Дарай, даже Лоран не понял. Может эльфы, может аларцы. Да так науськал, что дело закончилось полным провалом, король остался должен теперь уже своей армии, а Росские рудники как назло резко сократили добычу и обогащение серебра. Истощились.

Я промолчал.

– Кроме того, Россы постепенно скупает клан огневиков во главе с его сиятельством, графом Лабом. Причем, всё в законных рамках. Этот клан набирает силу и деньги, а король не может просто так изменить законы. Иначе он столкнется не только с Лабами, как вы поняли, но и с другими магическими кланами. Они испугаются уже за себя и объединятся с огневиками. Что тогда? Война кланов. И именно этого очень хочется серым... то есть, эльфам.

– Знаешь, высокоуважаемый лэр, мне вот непонятно, на какие такие дела, король Калин первый потратил...

– А тебе и не должно быть понятно! – перебил Машку Салиб, – Ты...

– О, да! – теперь Машка перебил Салиба, – Наверно, построены школы, открыты странноприимные дома, построены мастеровые цеха, отремонтированы Узкая Гавань и порт Сурья после пятидесяти лет запустения. Да? Алхимическая академия сподобилась, наконец, финансирования и изобретенному взрывчатому порошку нашли более достойное применение, кроме как веселить фейерверками королевский двор. Может быть, на то количество золота, которое король задолжал, он помог разорившимся от неурожая дворянам? Чтобы они в случае чего за него вступились? Ну, да, я забыл – королевская бригантина, отделанная аларским кедром, с шелковыми снастями и такелажем, гораздо важнее разбитых дорог, выявления казнокрадов и вороватых налоговых приставов. Дурак твой король, уважаемый!

Салиб с интересом рассматривал Машку:

– И все же, кто ты такой, Машал Рас?

Парень открыл было рот, но посмотрев на меня, зарыл его. А мне что? Чем больше Салиб расскажет... ну, вы поняли.

– Так что там с эльфами?

– Они потребовали вернуть долг. В самый неподходящий момент...

Машка фыркнул:

– Негодяи! Надо же, потребовали, подлецы. Как посмели только? Где это видано – свои деньги требовать!

Салиб его выпад «не заметил»:

– ...и не захотели заключать договор финансирования на следующий год. До конца второго осеннего месяца нужно вернуть весь долг.

– И сколько это? – мне просто было интересно.

– Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.

На этот раз Машка только присвистнул. Н-да...

– А если не получат?

Салиб пожал плечами:

– Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, – Салиб посмотрел на Машку, – это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, – закончил артефактор совсем уж безрадостно.

– Подождите, – сказал я, – Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

– Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

– В смысле? – не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

– Видите ли... Когда-то... В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали... такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э... знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна... тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.

– Ну, и...

– Ну, и. Пошел слух, что у короля этих знаков нет. А у эльфов они есть. Я так думаю, сами эльфы и распустили подобные слухи.

– А это правда? У короля нет знаков?

Салиб замолчал.

Я не знал такой легенды. И, судя по любопытным физиономиям Крисса и Машки, они тоже не знали. Надо же! А ведь оба аристократы. Машка так вообще, из древнейшего рода. Все интереснее и интереснее.