Текст книги "Дар.Золото (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

И на меня обрушился ливень чужой силы, снося все внутренние запреты и границы, швыряя в океан неизмеримых возможностей, обещая вечность под ногами и власть над миром. И я заорал, захлебнувшись этой силой, падая на колени и выпуская клинок из ладони.

Всё остановилось. Стало тихо. Темно. Перестал звенеть мокрый от крови металл, перестали шуршать под ногами осколки кирпичей, только хриплое дыхание стоявших рядом людей, не давало мне окончательно нырнуть в радужное безумие.

Это что сейчас... было...

Рядом послышался шорох падающего тела. Я, стоя на коленях, повернул голову и отстраненно увидел, как упал Крисс, как кинулся к нему Машка, а Салиб, судя по блуждающему взгляду, потерял ориентацию и сейчас тоже свалится.

А меня распирало от магии, и, казалось, только шевельнись, она выплеснется из меня, как из переполненной чаши.

Машка расстегивал потемневшую от крови куртку Крисса, Салиб все же упал, а я сидел на коленях, глядя на лежащий передо мной черный кинжал, пытаясь понять, что со всем этим делать. Машка оглянулся, нахмурился, поискал что-то глазами, не нашел, увидел баул и подскочил к нему.

Где-то сзади, возле моих сапог, неуверенно пискнул Пончик, и я осторожно протянул руку, боясь неловким движением напугать зверя. Ну, это я погорячился, конечно. Напугать мелкого умника было сложно. Правда, он не стал подходить ко мне близко, но я почувствовал, как он успокоился. А Машка всё копался в вещмешке.

Я посмотрел на Крисса. Зрелище было не для слабонервных. Когда Машка снимал с него куртку и обрывал лохмотья рубахи, уже была видна вспоротая брюшина, и торчал кусок ребра. А сейчас еще и кровь слабыми толчками сочилась с краев раны. Если и осталось ему жизни, то не более получаса, и это еще хорошо. Или плохо... Как он вообще с этим дрался? Сам себя подлечивал, пока было чем? И почему он вообще влез? Ведь целитель, а не боец.

Стоп. Было чем. А чем, собственно?

Я встал, чувствуя, как меня распирает от огромного количества внутренней магии. И своей, и чужой. Того и гляди светиться начну... Если я попробую отдать часть Криссу, хуже точно не будет. Ни ему, не мне.

И я... полетел. Ничего не чувствуя под ногами, шел словно по воздуху.

Дошел. До Крисса. Он меня уже не видел. Взгляд блуждал в потусторонье, глаза ввалились, губы посерели. Я опустился возле него на колени и положил руки прямо на рану. Почему я решил, что надо именно так? Да откуда я знаю?! Просто положил. Ничего другого в голову не пришло. И начал. Ну, да, отдавать. Как сам это понимаю. Увидел изумрудные потоки. Попытался их направить в рану. Размечтался! Так они меня и послушались. Ладно. Присмотрелся. Увидел другие зелененькие ниточки, только не изумрудные, а чуть светлее. Травянистые такие. В первый раз вижу, между прочим. Они, кстати, возле сердца мельтешили. И не только у лежащего передо мной мага, но и возле Машкиного сердца, и возле Салибовского... А возле Джара, точнее того, что от него осталось, их не было. Короче. Направляем всю эту «траву» в рану. Направили. Подождали. Кровотечение резко прекратилось, но лекарь судорожно выгнулся дугой, и я было решил, что конец. Ему. Но так же стремительно начали стягиваться мышечные ткани, словно торопясь использовать предоставленную возможность восстановления. Поток травянистых светящихся нитей сформировался и потёк. Но теперь не от меня, а словно бы отовсюду. Собираясь уже на ладонях Крисса. Кажется, лекарь рефлекторно пытается сам себя лечить. Вот и хорошо. А я пойду. Полежу я. Мне, конечно, стало легче. Даже очень легко стало. Прямо совсем. Можно даже сказать пусто стало. И почему-то резко захотелось полежать...

– Тиш, – услышал я рядом, – Ты как?

Машка смотрел мне в лицо, а Пончик пытался его отпихнуть и тоже посмотреть. Смешно. Н-да. Я кивнул. И куда только вся переполнявшая меня мощь делась? Жаль, конечно, можно было бы что-нибудь эдакое сотворить. А ну его, как-нибудь в другой раз. Я просто чуть-чуть полежу. Тут вот...

Кажется, я заснул. И сквозь сон чувствовал, как сначала мне подложили что-то мягкое под голову, а потом подняли и понесли. Потом где-то сзади что-то бабахнуло.

Но так не хотелось просыпаться.

День девятнадцатый

День девятнадцатый

1

Я все-таки проснулся. От того, что рядом весело потрескивал сухими чурками небольшой костерок, и оранжевое пламя скакало на дровах, раздавая вокруг мягкий свет и тепло. Озорные отсветы играли серыми тенями на выщербленных гранитных стенах, а я лежал на охапке сухой травы укрытый одеялом из волчьих шкур. И бездумно разглядывал то, что было надо мной. Вместо потолка грубо сколоченные толстые балки, конусом уходили вверх, и служили основанием кровли. В стенах, вокруг, виднелись три узких высоких окна, похожих скорее на большие трещины в камне, к которым можно было спокойно подняться по винтовой лесенке вьющейся вокруг высоченного центрального столба. А еще, где-то за стенами, еле слышался приглушенный гул. Напоминающий шум воды, бьющейся о камни. Но не водопад, нет. Я бы почувствовал. Что-то другое. Река, может быть. Внизу. Кажется я в башне. Круглой, не очень большой, но высокой. Такие башни еще называли «дальние сторожки», из-за их местоположения – далеко и высоко в горах. И обычно дежурили здесь наблюдатели по несколько недель, следя, чтобы хворост предназначенный для сигнального огня на крыше был всегда сухим и его было много.

Чуть поодаль от очага с костром, я увидел Крисса и Салиба, спавших на застеленном старой медвежьей шкурой полу.

Машки не было. Пончик теплым комочком пристроился у меня под боком и сладко посапывал во сне. Ну, хоть этого хвостатого искать не надо. Кинжал тоже был где-то рядом, но явно не у меня. Что ж, позвать я его всегда успею.

Ну-с, куда это мы, в очередной раз попали? Спросить не у кого, а будить этих двух умников не хочется. Подождем. Заодно поспим. Опять, да. Уснул я, и увидел сон, в котором два огромных волка зашли в башню, обнюхали всех нас, пофыркали, наверное так пообщались между собой, и снова ушли.

2

Во второй раз я проснулся от запаха. Он распространялся по башне с настойчивостью налоговых приставов, пришедших за многолетним долгом. И так же неумолимо лез в нос, дразня голодный желудок. В котелке, висевшем над огнем на железных прутьях, варилось что-то невыносимо вкусное. Мясное, аппетитное и... короче, очень захотелось этот кулинарный шедевр попробовать. Точнее съесть все, что там, в котелке было. Рот мгновенно наполнился слюной, глаза открылись, а взгляд сфокусировался на... насмешливой физиономии Машки, который снимал котелок с огня.

– Вставай, соня, – фыркнул он.

– Вы меня с кем-то перепутали, – ворчливо выдал я информацию к размышлению для этого кота персонально, – Меня зовут Тишан Райен, если что.

Я полез в свой баул за ложкой, удивляясь, что еще недавно баула здесь не было, а теперь все мои вещички находились рядом. Никто другой кроме Машки его сюда притащить не мог, а значит, он несколько раз возвращался к выходу из подземного тоннеля. Если судить по замечательно бледным лицам магов-проверяющих, которые тоже проснулись и с интересом принюхивались к благоуханиям из котелка, принести наше имущество они, ну никак, не могли.

Пончик, что удивительно, на запахи не реагировал, а продолжал дрыхнуть на соломе. Если я правильно понял – а я правильно понял – он уже отобедал. Тем, чем его одарила Хозяйка Охоты.

Ложка нашлась быстро, и еще быстрее я подсел к снятому с огня вареву. Кстати и Крисс с Салибом оказались не берестой шиты, ложки у них тоже были, и по скорости доставания сих предметов они мне не уступили. Вот ведь что голод животворящий... э... который не «тётка», делает!

В общем, ели мы молча. Обжигаясь, дуя на горячую похлебку, стараясь не пролить ни капли.

Крисс выглядел не то чтобы плохо, а очень плохо. Он до пояса был раздет – Машка постарался, наверно – на животе и ребрах бурыми пятнами засохла кровь, но свежий изломанный шрам был уже покрыт жесткой коркой. Лекарь заметно истощал, словно не ел уже неделю и его руки тряслись. Но несмотря на всё это глаза блестели огнем любопытства.

Зато Салиб был хмур. Одежда на нем наблюдалась в полном комплекте, правда порванная в лоскуты и выпачканная грязью. Он пострадал меньше Крисса, но правую ногу серьезно подволакивал. Ну и воняло от всех нас недурственно.

Машка молча наблюдал за нами но к похлебке не притрагивался.

– Ты, Машал, ждешь, когда на нас отрава подействует? – спросил лекарь, зачерпывая полную ложку.

– А то. Заодно вы мне обо всех военных и государственных тайнах поведаете. С грибочков-то, языки и не на такое развязываются, – Машка был сама любезность, но Салиб поперхнулся. Зато Крисс, продолжая увлеченно жевать, как ни в чем не бывало, спросил:

– Какого вида грибочки-то?

– Да, кто их знает. Какие попались, такие и кинул. А вы, уважаемый, с какой целью интересуетесь?

Лекарь улыбнулся, но промолчал. А мне стало интересно, когда это наемник успел и мясом запастись и грибов насобирать. Хорошо, хоть воду искать не надо. Она в самой башне есть. Махонький родничок, прикрытый валуном. Мне даже любопытно стало, каким образом в монолитной скале появилась вода. Да не просто между трещин в гранитной породе, а цельный поток, поднимающийся вверх. Чудеса, да и только. Правда, спросил я о другом:

– Маш, а сколько мы тут провалялись?

Парень посмотрел на меня как-то странно:

– Ты провалялся полный оборот. Сутки, то-бишь. А эти... – он замялся, вызвав настороженные взгляды магов, – Только ночь.

– Это значит, ты нас на съедение местной фауне оставил, когда мы в отключке были? – вскинулся Крисс, – А потом совесть замучила и сюда притащил?

Я так и не понял, чего в словах лекаря было больше, насмешки или беспокойства. Но вот Машкин ответ заставил меня замереть от неожиданности.

– Не. Не совесть. Я просто не знаю, как ваши игрушки активируются. Спросить вот хотел. А то нажму чё-нить не туда, и поминай как меня звали, Машала Раса, подданного его величества, короля Вессалии, Калина Первого.

Внезапно лэр Отар Салиб, несмотря на бледность, резко подхватился с места и, хромая, рванул к вещмешку. Чем вызвал удивление Крисса и искреннюю заинтересованность Машки. Артефактор довольно долго копался в своих вещах, потом вывалил шмотье прямо на каменный пол, раскидал, но по-видимому не нашел то, что так интенсивно искал. Обхлопал себя по куртке, по штанам, даже ботинки снял и стельки вынул, и, со злой прищурью, уставился на оборотня.

– Ты понимаешь, что копался в вещах аристократа? – прошипел он, глядя на Машку, – Ты позволил себе обыскать человека, стоящего не на последней ступени в ранге, и ты рассчитываешь, что я это забуду?

Лекарь почему-то опустил глаза. Машка продолжал разглядывать артефактора с возрастающим интересом, а я почувствовал разочарование. Ну, честное слово, не дурак ли? Вроде умный мужик, этот лэр Салиб, а такие глупости тут озвучивает. И Машка молчит. Нет, так не пойдет.

– Скажите, уважаемый, – спросил я мага, невольно копируя Машку, – А где у вас печать стоит? На лбу ее нет, так может на каком-то другом месте? Мы бы посмотрели.

Лекарь попытался заржать, но тут же схватился за живот и скрутился на медвежьей шкуре. Проникающее ранение в брюшную полость, оно, знаете ли, смертельно бывает. Даже для лекаря-мага. И почему он до сих пор жив, я пока не понял.

– Какая печать, Райен? Ты в порядке?

О, лэр Отар Салиб был возмущен. Не удивлюсь, если он на полном серьезе потребует вернуть ему артефакты. Ага, счаз-з...

– Позвольте вам, кое-что рассказать, господин Салиб, – голос наемника звучал мягко и проникновенно. Он будто замурлыкал, глядя на стоявшего перед ним человека, и я настороженно поискал глазами грасту. Кто его знает, кота этого, возьмет и прямо здесь обернется. Как отреагируют маги, одному Небу известно, – Когда ваше благородие изволило драться против мага-огневика, оно неосторожно дало себя поранить. Надеюсь, оно помнит этот момент?

Машкиным интонациям могла бы позавидовать даже ехидна, но Салиб его не перебивал.

– На помощь вашему благородию поспешил его благородие лекарь. И тоже, совершенно случайно, разумеется, был ранен. К своему стыду, должен заметить, я тоже пришел вам на помощь.

Н-да-а, Машка, кажется, был зол, как тысяча... кошек... Стал бы он так изгаляться.

– Увы, я только отвлекал его внимание. Но доблестный барон Райен, схватив кинжал, одним прыжком оказался возле огневого мага, одним движением вскрыл его защиту и одним ударом вонзил клинок прямо в сердце смутьяна, пожелавшего отнять у вас, ваше высокоблагородие, вашу законную добычу.

Салиб не выдержал:

– Ты что несешь, наемник?

– Ну, как же-с, ва-ашбла-ародь, добыча-то ваша. Все по-честному!

– Какая добыча?!

– Дык, эта... барон-с. Райен-с. Он ваша добыча-с.

Салиб открыл рот, но тут же его закрыл. Дошло, наверное. А Машка продолжал тем же мягко-мурлыкающим тоном:

– Дальше все очень просто, даже не стоит и капельки вашего драгоценного внимания, – парень пренебрежительно махнул ладонью, – Барон вылечил его благородие, господина Крисса, а его благородие Крисс вылечил ваше высокоблагородие. Только ему тоже было как то не очень хорошо и он упал, потерявши рассудок. Так вы и лежали себе. Без рассудка, вишь. Тут я скажу честно. Повинюсь перед вами, аки перед духовником. Я не смог. Не смог удержаться и не вытащить вас из подземки-то этой, будь она не ладна. Прощения прошу-с. Надо было дождаться вашего высокоаристократического повеления, а я вот так вот как то... Некрасиво получилось.

– Хватит паясничать! – вдруг рявкнул артефактор. Надо же, и голос прорезался.

– Хватит, так хватит, – покладисто согласился Машка, – В таком случае, заткни пасть, уважаемый высокородный лэр, и пока я не разозлился по-настоящему, сиди тихо и не отсвечивай...

Салиб захлопал глазами.

– ...все артефакты, оружие и записи у меня. Ты сейчас пустое место, ты никто и звать тебя никак. Со мной ни тебе, ни лекарю не справиться, и не мечтайте. Даже вдвоем. И что это на тебя нашло? Ты же умный человек. Неужели ты не понимаешь, что тебе в этой жизни просто тупо повезло? И не один раз. Вы оба живы только потому, что я этого хочу. Ну, может быть, ещё вон тот умник, который сейчас сидит, открыв рот. Тишан, ворона залетит!

Я действительно заслушался. Так красиво у Машки получалось, что мне тоже захотелось сказать какую-нибудь гадость. Потренироваться. Я вздохнул и лег, вытянувшись под пушистыми шкурами. Лекарь слушал наш разговор так же – горизонтально и сразу же тихонько спросил:

– Тишан, ты как меня вылечил? Сам помнишь?

И что я ему отвечу? Ничего. Потому пожал плечами.

– Ты никогда до этого не лечил? Может, вспомнишь?

Он спрашивал спокойно и просто. Даже сочувствующе.

А я разозлился:

– Конечно, вспомню. Прямо сейчас и вспомню. Всё расскажу и всё покажу. Даже запишу, чтобы ты ничего не забыл, когда отчет о проделанной работе будешь составлять. Должны же господа исследователи знать, что из меня вытаскивать. А то вдруг не всё вытащат. Вдруг подохну от их усердия, а пользы государству не принесу. Некрасиво получиться.

Крисс отвернулся. Салиб устало сел на бревно, лежавшее здесь вместо лавки, и уткнулся лицом в ладони. А Машка посмотрел на магов с хмурым торжеством и сказал:

– Что господа маги, не выходит по-вашему? В первый раз не выходит, наверное? Не так ли, господин Салиб?

Артефактор молчал.

– Скольких ребят ты чужими руками на тот свет отправил? Наверняка, и не считал. А ради чего, высокородный лэр?

Салиб тяжело посмотрел на парня:

– Не тебе судить меня, щенок.

– Не мне, – Машка ткнул пальцем в мою сторону, – Ему.

Салиб глянул на меня, но промолчал.

– Что вы оба из себя представляете, лэр Салиб? – задал вопрос Машка, и сам же на него ответил, – Скажу честно – вы умные, хитрые и умелые подонки. Именно ваши действия привели к тому, что Крепость перестала быть пограничным рубежом. Наверняка погиб весь гарнизон, но именно этого вы и добивались, не так ли? Вы, а не кто-то там из-под забора, угрозами заставили ни в чем не провинившегося человека пойти с вами, и он чуть не погиб. И вы чуть не погибли. И вас этот человек не просто спас, а вылечил, хотя спокойно мог оставить обоих подыхать в тоннеле. И что? В вашем сознании что-то изменилось? Не-ет, вы считаете, что так и должно быть. Вам и в голову не приходит, что может быть иначе. И лишь потому, что вы, были зачаты в роскошной спальне, а не на сеновале. Вы, аристократы, считаете людьми только самих себя. Остальные просто стадо, подсобный материал для достижения ваших высоких целей. Как можно испытывать чувство благодарности, скажем, к корове? Но вот что странно. Сейчас Небо поступило по-своему. Не знаете с чего это вдруг?

Машка отвернулся, вытащил из своего баула кожаную накидку, кинул её на солому рядом со мной и завалился спать. Причем уснул он мгновенно – я даже позавидовал. Он не ждал ответа на свой вопрос. Ему бы никто и не ответил. Кто ж его знает, это Небо?

А вот Пончик проснулся. Вылез на свободное место возле очага, понюхал уже остывший котелок, с наслаждением потянулся и демонстративно зевнул во всю пасть, показав острые гадючьи клыки. Затем вскочил на бревно, рядом с сидевшим Салибом, и по-кошачьи поскребся о дерево внушительными когтями. Даже меня проняло. Что уж говорить о Салибе.

Я так понял, это называется «пост сдал – пост принял». Что ж, я оценил и мысленно поблагодарил обоих. И кота и ханура. Вот уж точно не знаешь, кто будет твоим другом, а кто врагом.

Видимо опасаясь разбудить Машку, или нервировать ханура, лекарь и артефактор занялись приведением в порядок своего барахла, поступив как все урожденные дворяне. Они попросту скинули грязную и порванную одежду, вытащили чистую запасную, кое-как смыли с себя засохшую кровь и грязь у родника и переоделись. Единственно до чего додумался лекарь, так это потихоньку, небольшими шоболами – чтобы пламя не полыхнуло до небес – сжечь испорченные вещи. Запах от горелого шмотья стоял соответствующий, но башня, по-видимому, строилась с умом, вентиляция была рассчитана и не на такие выверты, и вскоре от неприятных запахов не осталось и следа.

Сил на эти нехитрые манипуляции у них ушло более чем, и оба, накрывшись армейскими плащами, уснули на шкуре у очага.

3

Все, кроме меня, спали. Крисс был еще очень слаб, Салиб, как оказалось, схлопотал в драке два ранения, в бедро и руку, и крови потерял много. Им обоим нужно было восстанавливать силы. А что лучше всего их восстанавливает? Правильно – сон, свежий воздух, хорошая еда, красивые девушки... э... так, о чем это я?.. да, о сне... Так вот. Ханур тоже делал вид, что дрыхнет, прикрыв глаза, но я знал, что он «бдит». Он даже с закрытыми глазами отлично «видел», как я встал, как подошел к роднику, как отодвинул закрывавший его валун и напился теплой – что удивительно – водой. Подошел к гранитной стене башни и положил ладони на шершавую поверхность. Страж он и есть страж.

Оказалось, волки мне не приснились. Да и не волки это были. Метаморфы, в простонародье именуемые оборотнями. Друганы Машкины. Хозяева здешних лесов, отец и сын. А это их охотничье логово. С их разрешения Машка притащил сюда меня, а они потом помогли ему перетащить лекаря и артефактора. И наши вещички заодно.

Это если сегодня-вчера. А если вглубь времен, то дальняя дозорная башня была вырублена в монолитной скале над ущельем, где течет Арамзара, очень давно. И делали ее мастера наподобие тех, кого показала мне Крепость. Коренастые, крепкие, белоголовые. Их и считали эти камни своими хозяевами. Помнили и ждали. И почему то были рады мне. Слава Небесам, не было в этой башне ни убийств, ни боли. Но хозяева ходить сюда перестали, башня по большей части пустовала, так как никто, кроме оборотней ее не отыскал. А скала и не была против – всё спокойнее, чем с шумными и жадными существами, которые ходят вокруг, и называют себя «люди».

4

Мой кинжал находился у Машки в бауле. Решив, что моя вещь должна быть у меня, я подсел к Машкиному вещмешку, с целью достать оттуда свою собственность. Тем более, что кинжал посылал однозначное недовольство своим местоположением. Я потянул шнуровку, откинул верхний клапан и сразу же увидел то, что искал. Клинок был измазан в запекшейся крови и глине, и я испугался, что он может заржаветь. Железо, как-никак. Видимо, наемник прихватил его после драки и просто сунул в баул.

Надо чистить. Чем я и занялся. Тщательно промыв лезвие водой возле родника, устроился поудобнее на волчьих шкурах, вытащил из своего мешка чистенькие тряпочки, кусочек корунда и начал священнодействие. Как затачивать ножи меня учил мастер Руш. Не только ножи, понятно. Я и грасту сам правил и острил. Так что мне это делать не впервой. Правда, я боялся зацепить серебристый рисунок на лезвии, но рисунок был впаян в металл, и корунд не мог его даже поцарапать. Что ж за серебро такое? Да и сам клинок вовсе не нуждался в заточке. Оказывается, его просто нужно было вымыть. И вытереть. А я тут собрался получить удовольствие, понимаешь. Облом. Но, клинок меня «успокоил», «заявив», что иногда он все-таки тупиться. Если с ним «тупо» обращаются. Но пока, он мной, как хозяином доволен. Ах, ты ж, как мы «заговорили»!

На вопрос, почему меня колбасило после того, как этот черный маньяк забрал жизнь Джара, он искренне удивился: «а что, тебе не понравилось?!» И как, прикажете, с ним разговаривать? Нет, говорю. Не понравилось. Я нормальный. Мне смерть «не нравится».... И слишком много магии. Не умею я ею пользоваться. На что клинок «фыркнул». Подумаешь! Всё впереди. И мне расхотелось что-то у него «спрашивать». Но зато теперь я знал, что когда клинок полон энергией под завязку, излишки он совершенно спокойно передает мне, даже если я об этом не прошу. Надо как-нибудь поработать над этим вопросом. Зачем мне такие неконтролируемые подарки? Словом, запретил я ему передавать силу без моего на то соизволения. Вот так. Клинок «насупился» и «спросил»: тогда может «братишке» отдавать? Я не понял, чей «братишка», и получил ответ: «мой». Вот и поговорили. Что за «братишка», откуда? В мешке. В каком? А где он только что валялся.

Я ничего не понял в «бормотании» собственного оружия. Да и оружия ли?

– Тиш, – вдруг услышал я тихий Машкин голос, – Что с тобой?

Парень щурил сонные глаза и смотрел на меня озабоченно.

– Ничего, – удивился я, – А что?

– Ты сидишь с ножом в руке и смотришь не пойми куда. Шепчешь что-то...

– А, не бери в голову, – отмахнулся я, – С маньяком общаюсь.

– Что ты делаешь? – Машка заинтересованно приподнялся на руках и облокотился о свой баул.

– Да так.

И тут у меня в голове завертелся вопрос, который естественно сразу очутился на языке:

– Маш, а у тебя, случайно, в мешке нет такого же кинжала?

Парень вдруг напрягся, опасливо обернулся, глянул на спящих магов и снова уставился на меня.

– А что? – почти шепотом спросил он, и тут же подозрительно прищурился, – Откуда знаешь?

– Вот этот сказал, – я тоже понизил голос до шепота и кивнул на свой клинок.

– Ты с ним... «разговариваешь»? – еле слышно удивился Машка, округлив глаза.

Я кивнул. А парень откровенно занервничал. С чего бы? Он поглядывал то на меня, то на черный нож, что-то напряженно решая. Потом быстро подхватил баул, покопался там и выудил на свет еще один «гномий» кинжал. Такой же, как у меня. Только его был еще ржавее, чем мой, когда мы с отцом его нашли.

Машка немного замешкался, но тут же решительно протянул мне огрызок железа:

– Вот. Я хотел найти мастера. Мага. Но те, к кому я обращался, и понятия не имели, что это такое. Советовали выкинуть. А у меня рука не поднималась.

Я взял в руки трухлявое оружие и почувствовал нетерпение. Своего клинка. Он меня еще и торопить будет, зараза такая?

Во! Нашел я ему имечко. Будет теперь Заразой.

Если вы думаете, что он был «возмущен», вы о-очень ошибаетесь. Мой клинок был в восторге! Как же, собственное имя! Да ему все обзавидуются. Н-да-а... Было бы неплохо узнать, кто в его понимании «все». Пришлось сунуть его в ножны и прикрепить к ремню. Чтоб не мешал.

Что у меня получится с другим клинком, я не знал. Припомнив, как я «позвал» свой, решил не изобретать колесо и «позвать» точно так же. Позвал. Положил на пол. Ничего. А дальше...

Ну, я-то знаю, что должно было произойти дальше, поэтому сидел себе спокойно. А вот оборотень вскочил. И уставился на удивительное преображение старого железа, как на груду алмазов, внезапно появившуюся под ногами. И с тем же выражением лица. Кстати, в эту сцену сунулась еще парочка ошеломленных лиц, которые спросонья ничего не понимали, но пялились на происходящее точно так же как и Машка. Один Пончик, не меняя лежачего положения, приоткрыл глаз, снова его закрыл и обернул себя хвостом. Типа, подумаешь невидаль!

Машкин кинжал вскоре перестал вращаться и изменяться. Вспыхнула ярким светом серебристая вязь на лезвии и начала гаснуть, преображая изящную вещицу в опасное оружие. Оборотень не вынес нервного напряжения и схватил свой клинок.

Он держал его в ладонях как маленького беззащитного птенца и, кажется, вообще забыл, где находится. А серебристая вязь клинка, лежавшего в его ладонях, вдруг снова вспыхнула, меняя цвет с фиолетового на ярко-розовый, и, успокоившись, потухла.

Мое недоумение на то, что свечение поменяло цвет, разъяснил Зараза. Оказывается, клинок просто подстроился под магическую способность Машки, а она у него вот такая. Розовая.

Не знал, что у него есть способность. Хотя, он же метаморф. Ну, все! Теперь я Машку достану с розочками. Меня же с фиалками доставали в Академии, пусть теперь он страдает. Я не удержался и захихикал. Чем испортил такой торжественный, для него, момент.

Он насупился, совершенно не обращая внимания на магов, которые еле сдерживали любопытство, пытаясь рассмотреть клинок. А я, если честно, уже хотел есть. Пусть они там сами разбираются друг с другом. После всего того, что они обо мне узнали, превращение клинка ничего не изменит. Я... э... так думаю.

А сейчас надо бы взять котелочек, помыть его, набрать водички и сбацать кашку. Гречневую. Котяра этой крупы больше всего набрал. У нас еще рыбка сушеная есть. Ужин должен получиться что надо. Лишь бы ничего у меня не подгорело. Я постараюсь постараться, и сварить все правильно.

Кстати, а где здесь выход, а то очень... кое-куда надо? А, вон он. Замаскирован под гранитную плиту. Оригинально. Сразу и не догадаешься.

5

Ригата стремительно шла по гладкому черному мраморному полу огромной залы. Гулко печатая каждый шаг, она приближалась к группе мужчин, стоявших у большого стола. Тоже мраморного, основанием которого служили несколько массивных металлических столбов. На столе, занимая всё его пространство, лежала карта. Да, обычная карта. Бумажная, большая. На весь стол. Было странно видеть этот легкий предмет, на таком тяжелом столе.

Женщина остановилась рядом:

– Активирован второй портал, правитель, – сказала она, демонстративно обращаясь только к одному из мужчин.

Он вздохнул:

– И что?

Женщина возмущенно вскинула подбородок:

–Тоже случайно?!

– Да.

– Ты... – казалось, она сейчас кинется на него с кулаками.

Мужчины, стоявшие вокруг, покосились на неё с явным осуждением. А тот, кого она назвала правителем, спокойно спросил:

– Это всё, Ригата?

Она взяла себя в руки:

– Так точно.

– Тогда я тебя больше не задерживаю.

– Но это же...

– Был вызов? – перебил ее мужчина.

– Нет.

– В таком случае, вы, Старший Наблюдатель, придете сюда только тогда, когда вызов будет. Не раньше, – мужчина насмешливо прищурил глаза, – Я надеюсь, ты еще не нарушила запрета, пойдя на поводу у своей женской сущности? И не болтаешь направо-налево о том, что началась активация?

Ригата вспыхнула. Загорелые щеки покрылись ярким румянцем. Она резко повернулась и почти бегом бросилась из залы.

– Какая у вас импульсивная племянница, правитель, – сказал один из стоявших рядом с Дохом мужчин, – Кажется, ей пора замуж. Не находите?

Дох хитро улыбнулся:

– Это официальное предложение, Мар?

Мужчина вдруг энергично замотал головой:

– О, нет-нет! Просто пришло в голову ...

Засмеялись все.

6

Я стоял в полном... шоке! Кажется, это состояние называется именно так.

Сходил по-маленькому, называется. Как?! Как, я вас спрашиваю, мы сюда попали?! Вокруг была только пропасть! А внизу зловредно бесновалась Арамзара.

Башня стояла на гладком со всех сторон останце – большом каменным пальце. Вот на его верхушке и стояла. Точнее в ней. Вокруг гладкие гранитные сбросы, отшлифованные ветрами и дождями, и подтачиваемые внизу речными потоками. До которых было несколько десятков локтей! Не меньше сорока, а то и больше. И до ближайшей скалы основного массива тоже было... ничего так. Если в шагах, то шагов двадцать. Ага, в одном прыжке. Надо поинтересоваться у этого кота, который нас сюда притащил, какой длины у него прыжок.

Я находился на небольшом плоском карнизе – шаг туда, шаг сюда – слушал шум воды внизу, вдыхал прохладный ветер, обдувавший меня со всех сторон, и смотрел на высокие сосны между серых скал, ярко освещенных полуденным солнцем.

И представлял, как я буду бить оборотня. Очень уж хотелось. Правда, мои внутренние кошки даже не мяукали, и это наводило на мысль, что не всё так однозначно. Есть тут какой-то подвох. Надо только поискать. Но сначала...

Когда я вошел обратно в башню, Машка встретил меня интеллектуальным ржачем, сообщив, что отхожее место находиться внутри башни. Даже вызвался проводить. Чтобы я не заблудился. Я ответил, что найду как-нибудь сам и вскоре обнаружил эркер с дыркой, прикрытой плоским камнем. По тому же типу, что и в крепости. Спрашивается, почему я сразу до этого не допё... э... додумался.

Как оказалось, пока я разглядывал красоты и окружающий башенку пейзаж снаружи, внутри разгорелась нешуточная перепалка. Пока словесная. И сейчас она, только набирала обороты.

– Да, Небо с этими статусными правилами! Просто непорядочно копаться в чужих вещах!

Кто это у нас тут пытается воззвать к Машкиной порядочности? А, лэр Отар Салиб пытается. Ну, пусть пытается.

Я поднял с пола котелок и пошел к родничку.

– Это ты мне о порядочности тут заливаешь?! Ты зачем в Крепость явился?

– У меня приказ!

– Я должен проникнуться?

– Как старший по званию, я...

– Я наемник, – перебил его Машка, – Я продаю свою жизнь за деньги. Мой договор с королем Калиным закончился. А значит, надо мной нет старших по званию. У тебя деньги есть?

Салиб сжал губы в тонкую нить. Я так понимаю, денег у него не было. Ну, таких денег!

Я сполоснул пустой котелок теплой водой, и потопал к Машкиному баулу за крупой.

– А интересы государства для тебя пустой звук? Хотя, что взять с наемника.