Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

  – Не оторвут, – рассмеялся Ролли. – Я же единственный наследник! Мать сказала отцу, что собирается отдохнуть от воспитания детей, поэтому в ближайшие эйены на нового ему нечего рассчитывать. А если серьёзно.... Вашей матери нет ни среди живых, ни среди ушедших, Фидо. Я проверял.

  Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и поймал внимательный взгляд Тары. Зарти спал, положив голову ей на колени. Всё правильно: для отдыха нужно использовать любую возможность, однако выносливости нашему парню явно не хватало. Вернусь – займусь этим. Вон, у Рол'ленолей в Каменном Венце и горы, и скалы, и водопады!

  /И все условия, чтобы свернуть себе шею/, – добавила Тара.

  Ну конечно, куда ж мы теперь без мамы!

  /Не свернёт. Элизарт – феальдин/, – напомнил я.

  /Он – Навигатор!/

  /Он – Л'лиоренталь!/

  /Навигатор Феальдинович Л'лиоренталь/, – сонно вмешался сын. – /Можно я посплю?/

  В ответ на улыбку жены я пожал плечами: ребёнок-ментат, что поделаешь! Однако Тара выглядела уставшей. Элутар, она же отдаёт Силу Сейни! Я почувствовал, как холодеет внутри.

  /Всё в порядке, мелиан. Время от времени мне будет нужен Колодец, вот и всё. Дигги знает./

  Можно подумать, в этих лабиринтах силовые узлы встречаются на каждом шагу! Да и у тех, что есть, наверняка имеются хозяева.

  /Договоримся, Дель./

  /Не подслушивай, а? А то мне кажется, что я сам с собой разговариваю./

  Тара тихонько засмеялась. Ролли удивлённо взглянул на неё: он никак не мог привыкнуть к атани, способной на равных общаться с ментатами.

  – Что у тебя, Хан?

  – Трое, командир, идут к нам. Тангары и ещё один... одно.... Гном, кажется, но звучит как-то не так.

  – Да гномма это, Хан, девушка, – снова рассмеялась Тара. – Думаешь, откуда подгорный народ-то берётся: из камня, что-ли?

  – Да нет, я..., – смутился Ролли. – Но Тари, она же звучит, как гном!

  – По-мужски, хочешь сказать? Так у них же ментальный фон почти не отличается: слишком повадками схожи. Сейчас увидишь.

  Тара провела рукой по волосам сына, и Зарти тут же сел, будто и не спал вовсе. Я позвал Тина по Связи: будить Духа прикосновением было рискованно. Словом, когда камень отошёл в сторону, мы были в полной готовности.

  Высокий шлем, золочёная стрелка наносья. Бармица закрывает не только шею, но и нижнюю часть лица – до самых ярко-синих глаз. Кольчугу затейливого плетения дополняет латный доспех с золотой насечкой. Слева наплечник и наруч усилены – со щитом в этих коридорах не развернуться. Штаны сплетены из тонкой проволоки, высокие ботинки окованы, руки в кольчужных перчатках – таких тонких, что можно принять за блестящую кожу. На поясе – небольшой топорик и знаменитый «подрез» – короткий меч, которым гномы, поднырнув под удар, ловко перерезают сухожилия более высокорослому противнику. Одним словом, если бы Тара не сказала, что это девушка – ни за что бы не поверил! Впрочем, нет, одну деталь я всё же отметил: при почти одинаковом росте подгорная воительница в доспехе выглядела значительно «уже» соплеменников.

  Гномма отстегнула закрывающую лицо металлическую сетку и сняла шлем. По спине скользнула тяжёлая медно-рыжая коса. Девушка тряхнула головой и сдула упавшую на глаза чёлку. Возраст гнома, также как и эльфа, сложно определить на глаз. Молодая, но далеко не ребёнок; густые брови, прямой нос с чуть заметной горбинкой, высокие скулы. Не знаю, насколько она привлекательна с точки зрения гномов, но характер определённо имеется: упрямый подбородок, плотно сжатые губы и такой знакомый синий прищур!

  Дангор, встретив мой взгляд, подмигнул, кивнув на брата. Всё понятно: Тара – названая сестра, а у гномов, кажется, принято получать одобрение женской половины семьи. Дигрим не сводил глаз с "сестрицы", гномма тоже смотрела на неё. Молчание затягивалось. Тара не выдержала первой:

  – Ну что, братец, ты нас представишь, или мы сами?

  Дигрим будто очнулся. Хлопнув глазами, он покосился на спутницу и, смущённо кашлянув, ответил:

  – Дарла это, сестрица. Агарта она, Сторожевым охранением командует. Вот уж с кем свидеться-то не чаяли!

  Гномма – командир Сторожевого охранения? Откровенно говоря, я не особенно верил рассказам о подгорных воительницах-агартах. А напрасно! Сколько же бойцов у неё в подчинении?

  – Не чаяли, говоришь, свидеться? Что так? – строго спросила Тара.

  – Так ведь батюшка-то её... я ж во дворце... а она тут.... Кто ж знал-то? – попытался пояснить Дигрим, но, махнув рукой, сокрушённо умолк.

  – Ясно, – вздохнула Тара. – А кто у нас батюшка?

  Гномы осторожно переглянулись.

  – А батюшка у нас Подгорный король, – ответила Дарла.

  Голос у неё был сильный, чуть с хрипотцой – самый что ни на есть командный. Надо же – подгорная принцесса! Ай да Дигги! Впрочем.... Я посмотрел на мага: молодой, суровый, Верховный. Древние артефакты на его Призыв отвечают, как же девице-то не отозваться? Однако Пограничье, Сторожевое охранение? Перегнул, должно быть, палку Подгорный король, не учёл характера дочери.

  Тара вскинула брови:

  – Даже так? Ну и чего же вы от меня-то хотите, ребята? Подгорный король – не банкир Нангур, тут я вам вряд ли помогу.

  Дигрим и Дарла посмотрели друг на друга, принцесса вздохнула.

  – С подгорным батюшкой я и сама разберусь, уважаемая ТариАна. Ты скажи, одобряешь ли?

  – Выбор твой – честь для клана Тангаров, принцесса, – улыбнулась Тара. – Только слово моё мало что значит в Подгории – сестрица-то я, как видишь, названая. И величать меня не обязательно: называй Тари, коль хочешь.

  – Так и я тут не в принцессах хожу, Тари – в агартах, – улыбнулась гномма в ответ. – Дарла имя мне, Дарлой и зови. А меж кровными и назваными родичами мы различий не делаем – ни к чему тогда и называться.

  Близнецы радостно переглянулись, а Дигрим от полноты чувств погладил косу Дарлы. Принцесса сторого глянула на него и продолжила:

  – Вот ты, Тари, про слово своё сказывала: мол, мало что оно значит. А того не ведаешь, что гному своему я отныне суженая, стало быть, по-иному с царственным батюшкой говорить могу. Так что ты уж за встречу нашу на братьев не серчай.

  – Не за что мне на них сердиться, Дарла: поход этот они ради меня затеяли.

  – Эти могут, – кивнула принцесса. – Тангары, сестрица, ещё и не такое затевали.

  Братья скромно потупились, а Дарла продолжила:

  – Сказывали они, будто дело ваше до королевства Подгорного не касаемо. Верю. Однако не на прогулку идёте – в Дикие Копи. Эти-то вам зачем?

  Дарла кивнула в нашу сторону. Тара слегка растерялась.

  – Так это, Дарла, охранники оне, – попытался объяснить Дангор.

  – Это Перворождённые-то? В Подгории? – принцесса смерила нас недоверчивым взглядом. – Молчал бы уж лучше, Дангор Тангар: при них даже оружия нет!

  – Если оружия не видно, это не значит, что его нет, агарта, – осторожно заметил Гил.

  – Верно говоришь, эльф, – сверкнула глазами гномма. – Помни об этом в Диких Копях.

  – Благодарю за совет, принцесса, – слегка поклонился тот.

  – Покуда не за что, – усмехнулась Дарла. – Однако дело у нас, при подгорных бойцах охранники. Мы с Дигримом сестрицу к Колодцу проводим: есть тут один поблизости. А Дангор пускай вам поведает, почему тут оружие надобно на виду держать.

  – Ну и как это всё понимать, Данги? – спросил я, когда агарта увела Тару.

  – А чего тут понимать-то, ФиДель? – хохотнул гном. – Выбрала она Дига, аль не догадался? Старая это история, ещё с Нагонх'кхора. Кто ж ведал, что у ней продолжение будет!

  – Это каким же ветром вас в столицу занесло, маги-оружейники? – улыбнулся Гил.

  – Да уж занесло, – улыбнулся Данги в ответ. – Мы ведь с Дигги в Алмазной Академии обучались.

  – В Алмазной? – переспросил Тин.

  – Есть у нас такая в столице, парень. Туда не за родовитость или богатство берут, а за дар особой силы. В иную-то нам с братом нипочём не попасть – родством не вышли. Наставники Академии по всей Подгории сами учеников отыскивают, а потом работают над их даром, как гранильщики над камнем-самоцветом, пока он всеми гранями не заиграет. Вот так мы в столице-то и оказались.

  – Да ты никак поэт, Данги, – восхитился Гил. – Складно говоришь!

  – А ты думал, что в наших Академиях только молотами стучать учат? – усмехнулся гном.

  – Значит, у вас один Наставник на всё время обучения? – спросил Ролли.

  – По ремеслу-то? А как же! Наставник до тех пор за ученика в ответе, покуда в Мастера его не выведет. А у вас разве не так?

  – Не совсем, – ответил я. – Ну попали вы в Академию, и что дальше?

  – Дале-то? – усмехнулся гном. – А дале так: Дигги сызмальства Землю слышал, а в Академии ему и боевые руны открылись. Такой дар, почитай, сам по себе дорога к Алмазному трону, а тут ещё Щит Барука! Не знаю, кто из них кого нашёл, а только из Усыпальниц Подгорных королей, где маги испытания проходят, Дигги уже с перстнем вернулся.

  – Это ты про гололит?

  – Он самый, Гил, – кивнул Дангор. – Со времён Прародителя Трайна этот артефакт на Верховного мага указывал. За ним наши маги в лабиринты Усыпальниц спускались: кому Щит откроется – тот и Верховный. А потом то ли волшба силу потеряла, то ли Трайн прогневался, а только перстень являться перестал. Пришлось магам самим Верховного выбирать. Долго роптали, едва свыклись, и на тебе – Дигрим Тангар! Не всем это по нраву пришлось, особливо бывшему Верховному, да что поделаешь: воля Барука!

  – Ну а принцесса тут причём? – спросил Тин.

  – Как это – причём? – поразился Дангор. – Наставник-то ей в обучении один даётся – Верховный маг. Не знаю, как там у них и что, а только выбрала Дарла своего Наставника – Дигрима-то, значит. А у короля Дарлина, у батюшки ейного, нрав прям как у дочки: чуть что – сразу за бороду! Нет, чтоб толком поговорить – он Железную Когорту к нам отправил. Ну, я и осерчал немного.

  Данги сокрушённо вздохнул и покачал головой.

  – Кто ж знал, что так выйдет? Огненный шторм-то помнишь, ФиДель? Ну вот. Хорошо, доспех нашей работы завсегда супротив огня заговорен – чуток оплавился только. Словом, уйти нам тогда пришлось. А Дарла – что ж.... У нас ведь коль воля родителя непреклонна, девица берёт в руки меч. Ежели она науку воинскую превзойдёт, то из-под руки отца выйдет. А препятствовать ей в том родитель не властен, будь он хоть трижды король! Вот Дарла и превзошла: из принцесс да в агарты. В Пограничье, вишь ты, подалась – нас искала, а мы.... Кто ж знал-то?

  Дангор сокрушённо вздохнул.

  – Ну а встретились-то как? – улыбнулся Гил.

  – Да как.... Ребята в дозоре понятливые оказались: с Верховным, ясен камень, спорить не стали, – продолжил гном. – Однако Старшой просил с агартой перемолвиться: мол, дело у неё к Верховному безотлагательное. Как тут откажешь – Пограничье, мало ли что! Вот так и встренулись. А теперь раз сестрица-то выбор одобрила, Дарла может и колечко надеть – гнома своего памятку. А то всё в кармашке таскает – как бы не потеряла!

  – Твоя-то носит? – спросил Гил.

  – А то как же! – подмигнул Дангор.

  Я невольно улыбнулся:

  – Весёлые вы ребята, алмазные академики: всё-то у вас к месту! А что там принцесса про оружие говорила?

  – Да закон тут такой, ФиДель: тот, кто чего-то стоит, оружие не прячет. Это чтобы сразу обозначить, с кем дело имеешь, и кровь понапрасну не лить – ни свою, ни чужую. С безоружного иной спрос, и разговор с ним тоже иной будет. Бывало, что и не разговаривали. Так что Дарла права: лучше вам своих Меняющих форму на виду держать – для гармонии с окружающим миром.

  Для гармонии? Я внимательно глянул в умные, чуть хитроватые глаза Дангора. Ай да Мастер оружия! Говорок простецкий, а сам ой как непрост, академик! Ну что ж, походные ножны у нас всегда с собой – на всякий случай.

  – Ясно, – сказал я. – Что дальше, Мастер?

  – А дальше, ФиДель, так: Дарла с охранением нас до самой границы проводит. Воинам с нами встречаться не след: служба – дело серьёзное, сам, поди, знаешь. Они впереди пойдут, за два коридора от нас, Дигги с ними, мы – следом. До смены дозора времени всего ничего осталось. Вот только сестрицу дождёмся.

  Чем дальше мы уходили под гору, тем мрачнее выглядели подземелья. Следы обработки стен исчезли, коридоры окончательно потеряли регулярность и превратились в настоящий пещерный лабиринт. Время от времени встречались тщательно заделанные штольни и обрушенные ходы, а камень в некоторых местах носил следы огня. Теперь мы находились гораздо глубже, чем в начале пути. Дангор шёл впереди, удивительно легко ступая тяжёлыми коваными башмаками. Иногда он резко останавливался и долго прислушивался к чему-то, прежде чем дать команду двигаться дальше. Не знаю, чего опасался гном, но мне в таких местах было не по себе. Гил казался спокойным: он уже бывал в Подгории и полностью доверял гномам. А вот мои ребята привычно осторожничали: Тин слушал Астрал, Ролли работал с Менталом. Тара, похоже, страха тоже не испытывала, а глаза Элизарта откровенно горели восторгом: для нашего парня всё это было очередным приключением.

  /Дигрим чистит коридоры, для этого и пошёл с охранением/, – передала Тара, почувствовав мою тревогу.

  /Да ну? А как же Дарла?/

  /Так ради неё и пошёл, Дель. Ей же здесь службу нести!/

  Мы подходили к очередной развилке, когда до нас донёсся грохот обвала. Каменный пол ощутимо дрогнул, ужасающий рёв прокатился по пещере, отдаваясь эхом в коридорах. В горле сразу пересохло. Оглушённый, я не сразу обратил внимание на нарастающий гул: со стороны развилки к нам приближался огненный вал.

  – Ложись! – заорал Дангор.

  Мы не раздумывая бросились на пол. Огонь, хвала Элутару, до нас не достал: несколько языков пламени лизнули свод и тут же погасли. От наступившей тишины звенело в ушах, в воздухе кружили хлопья пепла, в горле першило. Отвратительно пахло горелой плотью и ещё какой-то гадостью.

  – Целы? – спросил Дангор, поднимаясь.

  – Что это было? – спросил Гил, стряхивая пепел.

  Гном сокрушённо покачал головой.

  – Дигги Щит Барука разрядил, а в кого – сейчас увидим. Не нравится мне это! За мной давайте, да глядите там – в тени держитесь.

  Плащи Лесных Стрелков, подаренные Таргелоном, позволяли сливаться с фоном при любом освещении, но Дангор был прав: выходить из тени всё же не стоило. Световой шар освещал центральную часть коридора, остальное по-прежнему тонуло во мраке. Одна из стен коридора оказалась проломленной. На груде камней, почти перегораживая проход, лежал дымящийся остов огромной змееподобной твари, вернее, то, что осталось от её чудовищной головы. Из разверстой пасти, там, где полагалось быть зубам, торчали дисковые пластины с поблёскивающей кромкой. Неверный свет не давал рассмотреть подробности, но, судя по всему, это был гигантский ламброон – каменный червь. Что же делала эта глубинная тварь у самой поверхности?

  /Элутар! Что это, Хан?/ – не выдержал Тин.

  /Ламброон вроде. Во всяком случае, похож./

  /Я думал, они перевелись давно!/

  /В Эльдамале? Не знаю, наверное. Я таких у нас в Лабиринте видел. Не живых, конечно – чучела, скелеты./

  /Разговоры!/ – пресёк я.

  От смрада слезились глаза. Не знаю, как ребята, а я почти потерял способность различать запахи. Обгоревший остов ламброона возвышался в шаге от Дигрима и Дарлы, чуть поодаль с оружием в руках застыли бойцы Сторожевого охранения. Похоже, жуткий запах горелой плоти гномов нисколько не беспокоил. Однако чего стоили бы их мечи против такой твари, если бы рядом не оказалось мага! Я взглянул на жену. Знаю, у неё никогда не складывалось с ползучими гадами, но на этот раз отвращение пресилило страх. Одной рукой Тара прикрывала рот и нос, другой крепко держала сына за руку. Все попытки Зарти освободиться были безуспешны, а применить против неё наши эльфийские штучки вроде ухода из захвата он не решался. Дангор дал нам знак оставаться на месте, а сам подошёл к брату.

  – Это чего? – спросил он, кивнув на обгоревшие останки.

  – Зеркх. Молодой ещё.

  – Вижу. Делал он здесь чего?

  – Кабы я знал, – задумчиво сказал Дигрим, не отрывая глаз от мёртвой твари и поигрывая кан'чеком.

  Гномы говорили, не скрываясь: нападение зеркха наделало столько шума, что соблюдать тишину уже не имело смысла. Да и рёв чудовища наверняка распугал всё живое на тэлантры вокруг.

  – Сестрица-то как? – спросила Дарла.

  – Тари-то? Не из пугливых она, хвала Трайну, – ответил Дангор. – Хотя, конечно....

  – А дитё эльфийское?

  – Дитё оно и есть дитё, Дарла: прыгает, что ему сделается!

  Я посмотрел на "дитё". Оно бы, конечно, прыгало, если бы за руку не держали! Дигрим оторвался наконец от размышлений.

  – Вот что я скажу, агарта. С обычной волшбой супротив зеркха выходить – что лавину рукой отводить: и его не остановишь, и бойцов потеряешь. Тут боевой маг надобен. Сообщи-ка ты о сём в Арсенал-Коллегию: пускай тана шлют. Он разузнает, какая такая сила зеркхов к поверхности гонит, а заодно и коридоры проверит – не ровен час, выскочит такой подарочек в ближних пределах.

  Дарла упёрла руки в боки.

  – Благодарствую, Дигрим Тангар – надоумил! Сколь разов уж гонцов-то посылали, в какую дверь ни стучали, а только молчит твоя Арсенал-Коллегия! Прежде-то зеркхи вот так на нас не выскакивали, хвала Трайну, потому и потерь не было. А маги – что ж.... Видно, покуда жрец наш Верховный невесть где бродит, сановников там и за бороды дёрнуть некому!

  Бойцы одобрительно загудели, Дигрим слегка смутился.

  – Так это, принцесса, ты ведь тоже.... Погоди-ка, а что король-то?

  – А батюшка никого видеть и слышать не желают, потому как пребывают в расстроенных чувствах. Зим этак с пару сотен! Вы хоть знаете, что в королевстве-то делается, умники?

  Близнецы переглянулись и как по команде полезли руками в бороды.

  – Вот что, Дарла, – решил наконец Дигрим, – дам я тебе такой ключ, что к любой двери подойдёт. Отправишь с ним кого потолковее: пускай на словах всё обскажет. А ну, посторонись-ка!

  Маг перехватил кан'чек двумя руками и с размаху всадил его в пасть твари, прямо между зубами-дисками. Остов содрогнулся. Оружие гнома окуталось синеватым свечением, раздался резкий неприятный звук, похожий на скрежет лопнувшего металла. Всё: конец секире! Не успел я посочувствовать Дигриму, как он, слегка пошатав кан'чек, засевший в челюсти ламброона, вытащил его целым и невредимым. Не может быть! В руках гнома блеснула пластинка – кусок зуба каменного червя. Маг приложил к ней свой перстень. Гололит мгновенно вспыхнул, налившись огнём, и тут же погас.

  – Держи, агарта! – сказал маг, передавая ей пластинку с отпечатком. – Супротив такого Арсенал-Коллегии не устоять. И пусть не мешкают с магом-то: нам тут окромя прочего только бродячих зеркхов не доставало! Вернусь из Диких Копей – проверю, так и передай.

  Дозорные довольно переглянулись, а Дигрим продолжил:

  – Дале мы одни пойдём, Дарла: до Рубежа отсель недалече. А вы обратно поспешайте – смена скоро. Да с гонцом-то не мешкайте – не в игрушки чай играем. И покуда тана не дождётесь, в коридоры нижние не спускайтесь: теперь сюда и так ни свой, ни чужой не сунутся.

  И маг кивнул в сторону мёртвого ламброона. Дарла собралась было возразить, но Дигрим не дал, повысив голос:

  – Сие, агарта, Верховного жреца наказ! Уразумела аль повторить?

  Принцесса нехотя кивнула.

  – Вот и ладно, – уже совсем другим тоном сказал гном. – Ты это, Гномма, побереги себя. Вернусь я.

  И Дигрим осторожно погладил её по волосам. Дарла взяла его руку в свои. Какие же они у неё, оказывается, маленькие!

  – Скорей бы уж, Гном.

  Простившись, Агарта повела дозор обратно, в верхние коридоры. Бойцы Сторожевого охранения, проходя мимо нас, старательно глядели в сторону. Вряд ли опытных подгорных воинов смогли обмануть наши плащи, скорее всего, был приказ не замечать гостей. Дигрим проводил бойцов взглядом и вздохнул.

  – Надо бы прибрать тут, а то падальщиков приманим. Пусти-ка, Данги!

  Я впервые наблюдал, как творят свою магию гномы. Жрец Земли вытянул руки, вокруг его пальцев знакомо "потёк" воздух. Остов ламброона окутало красноватое свечение. Дигрим чертил перед собой руны, сплетал и расплетал пальцы, беззвучно шевеля губами. В Астрале Сила била из-под земли фонтаном, образуя вокруг мага что-то вроде силового столба. Закончив плести заклинание, Дигрим толкнул его вперёд. Раздался скрежет камня о камень: остов подался назад, потом ещё. Мёртвая тварь медленно исчезала в проделанной ей же самой дыре. Дышать сразу стало легче, я понял, что ко мне возвращается обоняние. В завершение Дигрим просто обрушил ход и наложил заклятия-скрепы.

  Граница Подгорного королевства, или Рубеж, как называли её гномы, был обозначен просто: последний принадлежавший им коридор заканчивался резной каменной аркой, в орнамент была искусно вплетена руническая вязь.

  – И всё? – удивился Тин.

  – А ты чего ждал-то, парень – огнемётов, что ль? – усмехнулся Дангор.

  – Нет, но.... Граница всё-таки!

  – Граница, Тинтаэль, проходит там, где ей полагается, – пояснил Дигрим. – Заставы, таможня, боевые маги – всё по-настоящему. Тут ведь как ни крутись коридорами, а всё одно к пограничному посту выйдешь – нет к нам других путей в Подгории. А на дальних Рубежах такое без надобности: к каждой зеркховой норе бойца не приставишь. Так что в Пограничье Сторожевое охранение в самый раз! А ежели чего, у нас и тут всё, что надо, имеется.

  И гном уважительно погладил древние письмена.

  – Понятно, – сказал Тин. – Дигрим, я всё хочу спросить: ты и Дангор, вы с нами так.... Вам ничего за это не будет?

  Хохот Дангора раскатился по коридору. Дигрим сердито на него глянул, но тот только отмахнулся.

  – Я тебе, Тинтаэль, так скажу: подгорных секретов мы вам покуда не открыли, стало быть, и ответ держать нам не за что. А уж кого дружбой своей оделять, подгорный народ отродясь сам решал.

  – В Амандоре, Тин, круг друзей определяется не формой ушей и не древностью крови, – добавил Гил.

  Тин и Ролли смущённо переглянулись.

  – Разве? – улыбнулась Тара. – Тогда напомни об этом вашим родичам в Оке Света. При случае.

  – Так и у эльфов не без троллей, – рассмеялся Гил.

  – Не к ночи будь помянуты! – всплеснул руками Дигрим. – Вот язык-то без костей! Чай Дикие Копи, Гил – тут всякой твари по паре. Ладно, чего уж. Устраивайтесь, заночуем. Почитай, последняя ночь дома-то.

  Дома? Я бросил взгляд в уходящие во тьму коридоры. Для меня они ничем не отличались друг от друга. Впрочем, под землёй гному виднее.

  Тара стояла в двух шагах от меня, уверенно держа меч. Знакомые ощущения. Неужели я почувствовал в ней бойца? Впрочем, разве я не этого хотел?

  – Начнём со Стандарта.

  – Как скажешь, Наставник.

  Я наблюдал, как Тара работает с мечом, машинально отмечал ошибки, то и дело напоминая себе, что это всего лишь второй урок. Правда, моя жена – атани не совсем обычная, но всё же!

  – Нет, Тара: здесь работает плечо, иначе не дотянешь. И про кисть не забывай. Давай-ка ещё раз, вместе.

  Я встал рядом и освободил свой клинок, который тут же принял форму эр'риса. Сегодня всё выглядело иначе, чем у Источника. Там Тара схватывала приёмы в общих чертах, просто копируя мои движения, теперь же её интересовали детали.

  – Подожди, Дель, я за тобой не успеваю! Лучше покажи так, как тогда показывал – моей рукой.

  – Как тогда? Уверена? – улыбнулся я.

  – Да. Нет! Только не сегодня! Знаешь, после того жареного гада мне как-то не очень, – смущённо пояснила жена.

  Танец я начал с простейшей учебной цепочки атака-защита. Тара спокойно выполнила пару проходов, но вместо того чтобы очередной раз перейти к обороне, поднырнула под мою руку и неожиданно контратаковала. Практически безупречный уход корпусом с одновременным нанесением скоростного удара! Элутар, кто же мог ожидать от неё такой прыти! Разумеется, я отразил атаку. Тара улыбнулась и спокойно продолжила стандартную партию, я тоже сделал вид, что ничего не случилось. Атака, защита, снова атака и снова защита. Всем приёмам защиты оружием Тара предпочитала блок, что было для неё крайне невыгодно: вряд ли она сможет сдежать настоящий удар. Зная её характер, мне пришлось наглядно объяснить ей разницу между блоком и обводом.

  – Я уже говорил, Тара: блок – это жёсткая постановка меча против скоростной атаки. Просто и эффективно. И столь же примитивно. Работает не только против оружия противника, но и против рубящей кромки собственного меча. Так что советую применять только в тех случаях, когда другие приёмы защиты не годятся. Да, и ещё: после блока тяжело перейти к контратаке: мышцы руки закреплены для парирования удара. Давай, пробуй.

  – Ну да, ты же мне своим бронебойным всю красоту испортишь! Что я потом Флоре скажу? Кстати, за своего красавца не боишься?

  – Тара, трансформ нельзя повредить ударом, да и твой эр'рис прочнее, чем кажется. Давай-давай, не отлынивай! Сначала ты, потом я.

  После первой же серии ударов я прекратил безобразие:

  – Нет! Я же объяснял: работать от корпуса, или хотя бы от плеча в направлении удара. А ты что делаешь?

  – А что я делаю?

  – А ты задействуешь только руку! Мышцы руки и кисть подключаются во время выполнения финтов и построения связок, основные же удары наносятся по инерции, от корпуса. Твоей игрушкой, Тара, можно развалить всадника до седла. Ставь блок!

  Я не собирался заканчивать тренировку, поэтому ударил вполсилы. Тара вскрикнула, выронив меч, и затрясла онемевшей рукой.

  – Так понятней?

  – С ума сошёл?!

  – Отлично, тогда продолжим. Бери меч!

  Тара встала напротив. Её взгляд не обещал мне ничего хорошего. Что ж, придётся рискнуть.

  – Сюда смотри! Обвод – это отклонение оружия врага в сторону, без жёсткого удара по клинку. При грамотном исполнении сила атакующего удара теряется больше чем наполовину, что сразу выводит его из разряда поражающих. К тому же заслон плоскостью меча – самый лёгкий переход от защиты к сильному быстрому удару. Защищаясь, можно также бить в плоскость меча противника как плоскостью, так и гранью. Кроме того, обвод в отличие от блока позволяет быстро контратаковать, так как мышцы руки более свободны. Как раз для тебя. Попробуешь?

  Тара кивнула.

  – Та же цепочка: я начинаю, твоя защита, потом меняемся. Готова?

  Она снова молча кивнула. Ответ на мою атаку был неожиданно скор. Для защиты Тара использовала плоскость, выровняв запястье и лезвие клинка для мгновенного ответного удара, не теряя времени на доворот кисти. Именно эту тонкость я объяснял в Подгорце Тину. На этот раз я не стал делать вид, что ничего не заметил. Я уклонился от летящего в меня клинка и перехватил запястье Тары левой рукой. Заведя её руку с мечом ей за спину, я притянул жену к себе и заглянул в синие глаза. Тара улыбнулась.

  – Хочешь сказать, что способна на большее? – улыбнулся я в ответ.

  – Нет, просто напомнила, что достаточно хорошо тебя знаю.

  – Ты? Знаешь меня? Девчушка! – я откровенно рассмеялся.

  – А ты? Ты меня знаешь? – Тара подняла бровь.

  – На что спорим?

  – Ты больше не будешь так чудовищно серьёзен!

  – Против поцелуя? Идёт!

  Я очень хотел выиграть, поэтому у Тары не было ни единого шанса. Как она ни старалась, все попытки пробить мою оборону заканчивались в моих объятиях. Она смеялась, иногда злилась, но продолжала упрямо идти вперёд. Я видел, что она устала, и понимал, что пора заканчивать.

  – Тара, может, хватит? Всего один поцелуй! Неужели так трудно?

  – Дель, ты даже не представляешь, насколько!

  Она снова изготовилась к атаке. Я вздохнул и отправил сир'рис на пояс.

  – Ты что?

  – Давай-давай, любимая, не стесняйся.

  В её глазах мелькнул опасный огонёк. Диагональный сверху! Я шагнул под удар и в который раз поймал запястье Тары – на этот раз правой. Взглянув в глаза, крутанул, развернув спиной к себе, плотно прижал её руку с мечом к бедру, левой крепко обнял и шепнул на ухо:

  – Ну хватит.

  – И правда, любимый, – вздохнула она и расслабилась.

  Я почувствовал лёгкий укол в бедро: к"рис! Но я же держу обе её руки? Элутар, левая кисть свободна! Артефактный ножичек Гила: достаточно просто позвать.

  Гил подсел ко мне.

  – Не перестарался? – спросил он, кивнув в сторону Тары.

  Я посмотрел на жену, помогавшую Дангору распаковывать мешок, и отрицательно качнул головой.

  – В самый раз: я должен сделать из неё бойца.

  – За пару уроков? Здесь и так найдётся, кому держать меч.

  – Это вопрос её личной безопасности, Гил. Когда-то я был уверен, что всегда буду рядом. Это дорого нам обошлось. Не люблю повторять ошибок. Я думал, ты понимаешь.

  – Да я-то понимаю, Дель, просто её силы не беспредельны.

  – Учитываю. Я не собираюсь делать из Тары Мастера. Ей достаточно просто суметь продержаться.

  – Ну и как продвигается?

  – Будто не знаешь: с ней не соскучишься!

  – Вот-вот! Слушай, Тара как-то сказала мне, что ей нравится подчинять себе клинок.

  – И что?

  – Ничего. Просто хочу предупредить: с оружием она может быть опасна.

  – Я это уже понял. Кстати, по поводу клинков. Игра твоей ученицы с к"рисом впечатляет. Хорошая работа Наставника, Гил, я бы не сделал лучше.

  – Да ладно! Что, познакомился с Младшим?

  – Ну да, почти как Таргелон.

  Гил рассмеялся, но мне почему-то было невесело.

  – Прекрати, Дель! Я пока её обучал, сам сколько раз попадался. Ты же с девушкой работаешь, так что учитывай специфику, феальдин!

  Тара передала нам с Гилом галеты и подсела с другой стороны.

  – Дель, я там тебе кое-что должна. За поединок.

  Я взглянул в её смеющиеся глаза и поднял бровь:

  – Разве?

  – А что за долг? – тут же спросил Гил.

  – Щас! – улыбнулась Тара. – Дель, я серьёзно. Финал был не по правилам, ты же знаешь.

  Я обнял её за плечи и притянул к себе.

  – Не хочу тебя разочаровывать, любимая, но схватки с настоящим противником мало похожи на дуэли, скорее уж, на бои без правил. Так что ты всё сделала, как надо. Дело не в тебе: это я должен был предвидеть вариант с к"рисом. Говорят, не учёл специфику.

  – Чего-чего не учёл?

  Гил, не выдержав, рассмеялся. Тара отстранилась и посмотрела на нас.

  – Ах, вот оно что – женские хитрости плюс женская логика! Не хочу тебя разочаровывать, Дель, но предвидеть в этом случае – дело безнадёжное. Просто считай это нашим ответом на ваши бои без правил.

  Дикие Копи

  Тара

  По дороге к силовому Колодцу мы с Дарлой с интересом поглядывали друг на друга. Надо же: подгорная принцесса! До знакомства с ней я знала только одну гномму – Раску, но девушки были совсем не похожи. Волосы принцессы, такие же густые и тяжёлые, оказались гораздо темнее огненно-рыжих кос дочери банкира Нангура, зато пушистые чёлки, которые носили все подгорные девы до замужества, были одинаковыми. Чуть скуластое лицо Дарлы с прямым носом и твёрдым подбородком ничем не напоминало круглое курносое личико Раски, а густые, сходящиеся к переносице брови агарты говорили о её жёстком характере. Глаза же у обеих дев были замечательного ярко-синего цвета. Сама я не решалась затеять разговор с принцессой: как-то не привыкла беседовать с особами королевской крови. Дарла же время от времени бросала на Дигрима сердитые взгляды, но тот будто воды в рот набрал. Видимо, придётся всё же мне.