Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

  /Куда отложим?/ – поинтересовался Лес"с.

  – Что – куда? – не понял эльф.

  – Ничего, – сказала я, – не обращай внимания: у него бывает.

  Высоко в кронах деревьев запутался ветерок, и над поляной закружил золотой дождь. Удивительно: листопад в царстве вечного лета! Листья плавно опускались на зелёную траву, старательно минуя чистую и гладкую поверхность озера. Мы какое-то время молча следили за их кружением, гадая, удастся ли приводниться хотя бы одному. Не удалось. Первым не выдержал ФиДель.

  – И что ты предлагаешь? – спросил он, обращаясь явно не ко мне.

  /Будем её Хранить. Теперь нас двое/, – ответил Лес"с.

  – Так, охранники! – возмутилась я.

  /Хранители/, – уточнил Лес"с.

  – Всё равно! Может, всё же объяснитесь?

  – Спокойнее, Тара, – сказал Дель, беря меня за руку, – сейчас попробуем.

  Он назвал моё настоящее имя – Тара, и даже не заметил этого! Значит, память действительно вернулась полностью.

  – Знаю я немного, только то, что сохранили старые Хроники. Большая часть их была утрачена или уничтожена. Я расскажу всё, что помню. Когда-то очень давно....

  – В начале Времён? – не удержалась я от иронии.

  – Именно, – серьёзно подтвердил эльф. – Тогда все разумные существа могли свободно, ну, или почти свободно, путешествовать по Вселенной. Молодые миры были наполнены Силой, её было столько, что хватало на поддержание стационарных многосторонних порталов.

  Дель замолчал и осторожно посмотрел на меня. Ещё бы: "стационарные многосторонние порталы"! А также лук, стрелы и меч за спиной.

  – Понятно, – кивнула я, – то есть, постоянно действующие во многих направлениях. Продолжай.

  ФиДель недоверчиво тряхнул своей порядком растрепавшейся чёрной гривой, в которой всё ещё торчало несколько сухих листьев. Похоже, он уже устал удивляться. Если бы он знал, как я его понимаю! Кто бы ещё меня понял.

  – Эти порталы, – продолжил Дель, – создавали и поддерживали маги, наделённые даром находить и соединять между собой узловые точки Вселенной. Мы называли их Тир-Элен'на, Звёздные Стражи.

  /Навигаторы/, – вставил Лес"с.

  – Да. Тир-Элен'на получали свой дар от его носителей, астральных сущностей, созданных Изначальной Силой для связи между мирами. Это позволяло Навигаторам существовать сразу в двух Плоскостях Бытия – в Астрале и Реале. Двойственная природа наделяла этих магов уникальными способностями, делавшими их особой кастой. Они имели свой Круг Старших – Звёздный Совет. Маги Звёздного Совета следили, чтобы Врата между мирами служили процветанию населяющих их разумных рас, а не вражде между ними. Каждый мог свободно выбирать, где ему жить и растить детей. Народы без страха расселялись по Внутренней Вселенной и смешивались между собой. Дар открывать Врата был редким, и Звёздных Стражей берегли, как зеницу ока. Поэтому рядом с каждым из них постоянно находился Хранитель дара. К сожалению, об этих существах ничего не известно: Хроники о них молчат.

  – Интересно, почему?

  Лес"с хмыкнул, Дель пожал плечами.

  – Многое было утеряно после Разрыва.

  – Разрыва?

  – Да, катастрофы, уничтожившей связь между мирами. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, в чём причина и кто тому виной, однако кое-какие соображения на этот счёт имеются. Видишь ли, Тара, Навигаторы по сути дела были чем-то вроде ключа и замка одновременно: ведь они не только открывали, но и запирали Врата! Если бы такой маг остался один, представляешь, какую власть он бы получил?

  /Он или тот, кто за ним стоял/, – заметил Лес"с.

  – Именно! В результате попытки захватить сеть Врат Звёздное Кольцо было уничтожено, вместе с ним исчезли и астральные сущности, носители дара Навигации. Это привело к гибели Тир-Элен"на, лишившихся одной из составляющих своего Бытия. Выброс Силы от схлопывающихся порталов испепелил всё живое на несколько тэлантров вокруг. Связь между мирами была прервана, а дар Навигации утрачен навсегда. Так говорится в Хрониках, – закончил Дель.

  – А на самом деле?

  Он пожал плечами.

  – Кое-какие локальные, то есть, действующие в пределах одного мира, Врата остались. Правда, большая часть их нестабильна, и пользоваться ими опасно.

  Я взглянула на туман, скрывающий центр озера, и поинтересовалась:

  – А Окна?

  – Окна, или точки Перехода, правильнее было бы называть точками Перегиба. Они связаны с искривлением пространства и к Вратам не имеют никакого отношения.

  Потрясающе. Какая терминология! По-моему, слухи о благородной архаичности эльфов сильно преувеличены.

  – И что, с тех пор не было попыток снова открыть Врата?

  – Были, конечно, и не раз. Сколько народу загубили, сколько магов потеряли, но кое-чего добились: научились-таки открывать Внешние Врата. Не с помощью дара, конечно – он по-прежнему считается утраченным, а с помощью магии. Открыть Врата в другой мир могут только Верховные маги, используя специальные амулеты-раэнтары, заряженные до предела, и то на короткое время.

  – То есть, если кто-нибудь из них узнает, что я....

  Мне вдруг стало неуютно.

  – Теперь понимаешь, зачем нужны Хранители? – спросил Дель.

  Я придвинулась поближе к мужу.

  – Но ведь носителей дара, то есть, Навигаторов, больше не существует. Чего мне бояться?

  – Магам такой силы бояться нечего, – Дель нежно коснулся моей щеки, – просто будем осторожны. На всякий случай.

  И улыбнулся так, как умел только он – глазами.

  – На какой случай? – всё же решила уточнить я.

  – На всякий эльдамальский.

  В его словах я почувствовала скрытую тревогу. А вот мне рядом с ним было спокойно, как никогда. Чтобы отвлечь мужа от мрачных мыслей, я спросила:

  – Землянички хочешь?

  – Чего хочу? – переспросил эльф, подумав, что ослышался.

  – Ну, земляника, ягода такая.

  – Тара, осень на дворе, – терпеливо напомнил он. – Какая земляника?

  Я встала и пошла к ближайшему голубому островку в зелёной траве. Дель внимательно наблюдал за мной. Когда-то, ещё в первые дни своего пребывания в Амандоре, я приняла эти мелкие голубые цветочки за незабудки. Каково же было моё удивление, когда они оказались кустиками самой настоящей земляники! Только цветочки у неё были голубые, я ягоды синие. Крупные, душистые, со знакомым с детства запахом лета. Набрав пригоршню спелых ягод, я вернулась и протянула ладошку Делю:

  – Держи!

  Вместо того чтобы подставить свою руку, он взял мою и высыпал все ягоды прямо в рот. Похоже, он всё-таки разучился удивляться! Я посмотрела в честные глаза любимого, потом на свои голубоватые пальцы и отправилась отмываться к озеру. Страж Источника как раз нежился в тёплой водичке. Забравшись на свой "диванчик", я опустила руки в воду и улыбнулась: она тоже пахла земляникой. Дель подошёл и легко шагнул на на камень, встав рядом со мной. Сказать про эльфа "влез" практически невозможно: слишком изящно двигаются остроухие красавцы.

  – Видишь? – спросила я.

  Он кивнул, с интересом разглядывая дно, и потрогал под водой ставший прозрачным камень. Ну точно, как я когда-то! Ещё бы воды зачерпнул! Угадала: зачерпнул, попробовал. Так, хорошего – понемножку. Я взяла его за руку и стащила вниз. Мы снова устроились на ложе из опавшей листвы: Дель – вытянувшись во весь рост и подложив руки под голову, я – уютно привалившись к его плечу.

  – Тара!

  – М-м-м?

  – Что будем делать?

  – А что изменилось?

  – Тебе нельзя в Эльдамаль. Тебе даже в Андарель нельзя!

  Я села. Тёмно-зелёные глаза мужа смотрели на меня с тревогой.

  – А кто говорил про Андарель? Мы пойдём в Облачный город.

  – Пусть так. А Эльдамаль?

  – Слушай, если я сама до сих пор не знала, что Навигатор, то как об этом догадаются там? Я же собираюсь просто открыть Квадриш'ш, а не создавать новый портал. И потом, у нас же есть Лес'с!

  /Во всём этом я вижу один бесспорно положительный момент/, – тут же отозвался Хранитель. – Жизнь Навигаторов бесконечно долгая, как у Перворождёных./

  Мы с Делем уставились друг на друга. Честно говоря, такого подарка мы не ожидали. Аж в глазах потемнело! Неужели, от радости? Нет, на радость не похоже. Скорее уж, на отчаяние и ужас одиночества. Примерно так чувствовал себя Дель, когда уходил Гил. Зарти?!

  Дель вскочил.

  – Тара, что?!

  Но я уже ничего не видела и не слышала.

  ... Я стояла на краю глубокого провала, к которому привёл меня сын.

  – Мама!

  – Санька, не подходи!

  Я заглянула в бездну и далеко внизу сквозь тёмную мглу разглядела маленькую фигурку. Сейни! Он не ответил на мой зов, возможно, просто не услышал – слишком далеко, а может, потратил на призыв о помощи последние силы. Я осмотрелась в поисках каких-нибудь подручных средств, но нас окружала ровная как стол безжизненная равнина. Тогда откуда здесь запах цветов? Лёгкое касание.

  /Тара, спокойно! Что ты собираешься делать?/

  Дель? Так вот что он имел в виду, говоря о древней магии своего рода: теперь он со мной везде, где бы я ни была!

  /Собираюсь его вытащить./

  /Нет, нельзя!/

  /Почему?/

  /Потому что такое резкое воздействие на сознание очень опасно, а у Сейни даже не установлены Пределы Силы. Поверь: я знаю, что говорю – я ментат./

  /И что мне делать?/

  /Наш мальчик переоценил возможности и зачерпнул из своей жизненной Силы. Не дай ему уйти далеко, просто останови. Когда Сила восстановится, он выберется сам./

  Значит, Сейни медленно погружается в Пустоту. Зарти говорил, что его брат отдаляется, уходит всё дальше.

  /Тара, ты можешь управлять Ведой. В той реальности есть всё, что нужно/, – напомнил Лес'с.

  Ну да, игры сознания, я и забыла. Как можно спуститься в о-очень глубокую яму? По верёвке, конечно! Но её нужно к чему-то привязать. Или к кому-то.

  /Дель, удержишь?/

  /Спускайся!/

  Перед моими глазами возник страховочный трос толщиной с хороший канат. Я, конечно, понимала, что в пространстве Силы всё будет соткано из неё, но чтобы так реально.... Никогда не любила лазать по канату!

  Сейни смотрел сквозь меня чёрными провалами глаз. Казалось, он ничего не видит и не слышит.

  – Сень, – осторожно окликнула я. – Посмотри на меня. Пожалуйста!

  Мальчик вздрогнул, будто очнувшись ото сна.

  – Мам, – прошептал он. – Я устал.

  Мне стало страшно. Я что, должна оставить его здесь одного?! И всё же я хорошо помнила, что сказал Дель: сына трогать нельзя.

  – Потерпи, родной, уже скоро. Не бойся, я тебя удержу.

  Что делала Флора, когда защищала дочь с помощью Силы? Я взяла холодные руки сына в свои. Сияние с моих ладоней постепенно перетекало на него, образуя вокруг голубоватый сверкающий контур. Сейни сейчас в другом мире – страшно далеко отсюда, и моей Силы пока недостаточно, чтобы установить с ним Связь, но её хватит, чтобы помочь нашему мальчику выжить.

  – Не трать Силу, сынок – с нами всё в порядке. Просто подожди ещё немного.

  – Ты уже уходишь, мам? – прошептал он.

  – Нет, родной, я иду к тебе! ...

  Я вытерла мокрые дорожки на щеках сына и улыбнулась:

  – Не бойся: с Сенькой всё будет в порядке.

  Зарти прерывисто вздохнул. Если бы не Связь нащих мальчишек между собой, страшно подумать, что могло бы произойти!

  – Мам, ты же не скажешь папе, – сын предательски шмыгнул носом.

  Я рассмеялась.

  – Нет, конечно, боец! Но тебе стоит больше доверять отцу: он сам недавно чуть не потерял брата и мог бы тебя понять. Просто с возрастом Перворождённые теряют способность плакать.

  – Не совсем, – сказал Дель, входя в комнату.

  Он взъерошил волосы сына и сел рядом со мной.

  – Видишь ли, любимая, мы просто плачем без слёз.

   Маяк не нужен

   Морханатар

  Минул без малого астэр с того дня, как Тин ушёл в Андарель. Поначалу решение об Одиночном Поиске не казалось мне таким уж бесспорным, теперь же я начинал понимать, что у нас не было выбора. Едва за Тинтаэлем закрылся портал, как Сейни стал медленно оседать на пол. Кристал Перемещения выпал из его рук и откатился к ногам ворвавшегося в башню Фаротхаэля. Тот отшвырнул носком сапога попавший под ноги артефакт: по-моему, он не до конца себя контролировал. Я едва успел подхватить мальчика на руки. Вероятно, поэтому Верховный маг Л"лиоренталь и не ударил в меня с ходу.

  – Аккуратней, Фаро, – предупредил появившийся между нами Архимаг Ноэ'Тхафар. – Не вздумай испортить мне Библиотеку!

  Он принял Сейни у меня из рук и кивнул в сторону двери: в башню входил Верховный маг Дарихантар. Только когда я увидел деда, у меня по-настоящему отлегло от сердца.

  – Что с мальчиком?

  – Глубокий ментальный транс, Фаро – то, что мы называем сворачиванием сознания.

  – Можно помочь?

  – Я уже вызвал Ириэля, Высокие князья, – сказал Верховный маг Дарихантар, подходя к нам.

  Он поманил к себе пальцем валявшийся на полу кристалл Перемещения и аккуратно положил на стол.

  – Сядь там, Хан, – сказал он мне, указав на одно из кресел возле камина.

  Я обречённо вздохнул и повиновался. Сейчас начнётся! Да ладно, переживу. Другое дело Сейни. Верховный Ириэль – это очень серьёзно: нашего лучшего Целителя Сознания по пустякам беспокоить не станут. Архимаг с Сейни на руках вышел в сопровождении Фаротхаэля, и мы с дедом остались одни. Он опустился в кресло напротив.

  – Будет лучше, если ты всё расскажешь сам, сынок.

  – Я знаю, Атар'Тэ. Мне нечего скрывать.

  Верховный кивнул. Он даже не пытался меня читать, хотя в данной ситуации я бы его понял. Больше до самого возвращения хозяев замка мы не произнесли ни слова.

  Архимаг придвинул кресло к камину, в котором тут же заплясали языки пламени. Огонь прогнал по-осеннему стылую прохладу, заставил отступить сумерки, и в комнате сразу стало уютнее.

  – Расскажи нам, что произошло, Младший князь Рол"леноль. Только прошу, без фантазий.

  Вот как: Младший князь! Значит, не разговор, а расследование, пусть и не официальное.

  – Я понимаю, Архимаг Ноэ"Тхафар.

  – Вот и хорошо, – улыбнулся он одними губами.

  Его глаза смотрели по-прежнему жёстко.

  – Мы с Тинтаэлем... с Младшим князем Хит'Талем пришли навестить Элисейна, – начал я. – Верховный маг Л'лиоренталь....

  В устремлённых на меня яростных глазах Фаротхаэля отразился огонь. В горле сразу пересохло. Я с трудом отвёл взгляд и договорил:

  – Он надеялся, что от этого мальчику станет лучше.

  – Фаро, к этому времени твой внук уже перестал разговаривать? – уточнил Верховный маг Дарихантар.

  Тот, помедлив, кивнул. Неужели Сейни отказывался разговаривать со Старшими? Тогда это многое объясняет.

  – Продолжай, – сказал Архимаг.

  – Элисейн был уверен, что его отец жив. Это отвечало моим предположениям, ведь в портал Фидо... Младший князь Л'лиоренталь попал живым.

  – Погоди, Морханатар: мальчик говорил с вами?! – поразился Ноэ'Тхафар.

  – Да. Он сказал: "Атар идёт по дороге Смерти, Зарти угрожает Свет".

  – Дорога Смерти, Свет, – медленно повторил Фаротхаэль. – Но почему он не сообщил этого нам?

  – Причина вам не понравится, – предупредил я.

  – Сейчас не до реверансов, Морханатар, – напомнил дед.

  Я пожал плечами.

  – Какие реверансы, Верховный маг Рол"леноль? Сейни просто не знал, кому из вас можно доверять.

  И вспомнив, что командир так и не дождался помощи Старших, добавил:

  – Мы с Младшим князем Хит'Талем разделяем его сомнения.

  Повисла такая густая тишина, что казалось, её можно было резать ножом. В дверях появились князь Линдориэль и князь Вилетор, мой отец. Войдя, он кивнул нам с дедом. Главы кланов расположились в свободных креслах.

  – Что Сейни? – спросил Фаротхаэль у Линдориэля.

  Я смотрел на Старших князей Л'лиоренталей. Ни за что не угадать, кто кому отец! Ну, разве что в глазах Линдориэля больше серебра.

  – Ничего определённого, – ответил глава клана-отец своему Верховному магу-сыну, протягивая руки к огню. – Мальчик в попытке удержать Связь с отцом и братом начал расходовать жизненную Силу. Ты же знаешь: у Сейни не установлены Пределы. Фиоравандель мог бы ему помочь, но.... Словом, Ириэль будет поддерживать мальчика, сколько возможно.

  – А сколько возможно? – не выдержал я.

  – Астэр, от силы два.

  Хотелось спросить: "А дальше?", но я промолчал. Тогда мне казалось, что астэр – это не так уж мало, и Тин обязательно успеет вернуть командира в Эльдамаль. Теперь, когда отпущенный Сейни срок почти истёк, я уже не знал, на что надеяться. Впрочем, разговор был ещё не закончен.

  – Продолжай, Морханатар, – сказал Архимаг.

  – Сейни видел нашу готовность, но не понимал, почему Поиск до сих пор не открыт. Что мы могли ему сказать, если и сами не знали?

  Я обвёл взглядом Старших князей в надежде, что хотя бы теперь получу разъяснения, но они по-прежнему молчали. Я вздохнул и продолжил:

  – Словом, у мальчика оказался кристалл Перемещения, и он предложил отправить нас в Андарель прямо сейчас. Это был наш единственный шанс, и единственный шанс командира. Портал открылся, но сработала защита башни. Мне пришлось вмешаться: Сейни не смог бы удержать Переход в одиночку. Тин ушёл, а я....

  – А ты остался и сохранил нам парня. Прикрыв Элисейна своей Силой, ты не позволил ему отдать всё. Благодарю, Младший князь Рол"леноль, – закончил Архимаг.

  Я понял, что свободен.

  После того разговора в башне Архимага я целыми днями бесцельно бродил по дому, не находя себе места. Меня раздражало всё, даже то, что так ценилось раньше: понимающие глаза матери, ненавязчивая забота родичей, внимание друзей. Сознавая, что неправ, я честно пытался стать для них прежним – получалось не очень. Мне так нужно было поговорить с отцом или дедом, но Старшие почти не появлялись дома. Единственной, чьё присутствие приходилось терпеть, была кузина Нилли: этикет не позволял мне от неё избавиться. Она появлялась из ниоткуда, садилась рядом, подобрав ноги и уткнув подбородок в колени, или просто следовала за мной неслышно и неотступно, как тень. Мы не разговаривали – ни вслух, ни ментально. Так продолжалось довольно долго, но однажды, разглядывая грифельный набросок над столом в моём кабинете, Нилли нарушила молчание.

  – Твой командир, князь Л'лиренталь. Расскажи о нём.

  Я посмотрел на рисунок. Он был сделан по памяти. Я, Фидо и Тин после испытания Духа: под курткой нашего дафара ещё белеют бинты. Командир.... Младший князь Л'лиоренталь появился в Академии два лэда назад, и сразу вызвал у меня глухую неприязнь. Он был небрежно-элегантным, холодновато-вежливым, изысканно-ироничным, то есть таким, каким я хотел бы видеть себя. Причём Фидо не прилагал к этому усилий – просто был самим собой. Он заканчивал Академию экстерном и редко посещал занятия, но если уж появлялся, то его всегда сопровождал восторженно-завистливый шепоток. Ещё бы: провести целый эйен во Внешних мирах! Кстати, сам Фидо к интересу слушателей относился равнодушно, жёстко держал дистанцию и, похоже, видел жизнь как вариант нашего боевого Танца. Младший князь Хит'Таль, родич Л'лиоренталей, подсмеиваясь, называл его ходячим айсбергом. Моё отношение к Фиораванделю изменилось после испытания Меча. Отдав ему вызов, я, казалось, должен был возненавидеть князя, но этого не произошло. Потому ли, что Фидо оказался кровным родичем, или по иной причине – не знаю, а только та схватка уничтожила мою неприязнь к нему. Испытание Духа всё решило окончательно: другого командира Тройки я не приму. Словно очнувшись, я посмотрел на Нилли. Интересно, я всё это сказал вслух или просто подумал? Впрочем, неважно: по глазам вижу – слышала.

  – Почему ты всё ещё здесь, Хан?

  – Где – здесь? – слегка растерялся я.

  – Почему ты всё ещё не с ними? – уточнила кузина, кивнув в сторону рисунка.

  Вот оно что! Я горько усмехнулся.

  – Ты знаешь подземный ход в Амандор?

  Нилли упрямо тряхнула головой.

  – Ты Младший князь и нолегат к тому же.

  – Вот спасибо, сам бы не догадался!

  – Поэтому и напомнила, – поддела Нилли. – Спустись в Каменный Шлем: может, хоть что-нибудь поймёшь!

  Каменный Шлем – самая древняя часть нашего замка, вырубленная в его скальном основании. Когда-то, в жестокие времена Эльдагора, клан Нол'ле Эсгатол выжил благодаря своей неприступной подземной цитадели. Позже благодарные родичи увенчали наш старый Каменный Шлем роскошной короной – новым замком, Каменным Венцом.

  – Хочешь сказать, я чего-то не знаю?

  – Хан, ты ничего не знаешь. И не хочешь знать! Как ты думаешь, чем заняты Старшие?

  Я пожал плечами: мы слишком давно не виделись, да мне и правда было всё равно.

  – Вот, я же говорила! – торжествующе сказала кузина. – А теперь держись крепче: они планируют затопить часть Лабиринта!

  Я почти свалился в кресло.

  – Откуда ты знаешь?!

  Нилли фыркнула. Ах, да – её обожаемый Кел!

  – Келларэн просил меня поговорить с тобой. Он же наполовину Кельвинен, стихийник. Ты знаешь, как он работает с водой.

  Знаю: виртуозно.

  – Элутар, что же ты до сих пор молчала!

  – Ждала подходящего момента, кузен. Если бы я раньше времени открыла рот, то гонялась бы потом за своим голосом по всему замку.

  Я рассмеялся, вспомнив свою детскую шалость. Однажды Нилли так достала меня своей болтовнёй, что я отправил её голос в свободый полёт. Еле поймали!

  – Смеёшься? А мне тогда было не до смеха!

  Да и мне, честно говоря, тоже: тот случай имел для меня вполне конкретные последствия. Однако затопление Лабиринта – это серьёзно. Ну, раз Старшие не торопятся делиться планами с наследником, с чего бы мне предупреждать их о своём присутствии? И прежде чем спуститься в Каменный Шлем, я наглухо закрыл сознание.

  Мне никогда не нравилось в замковом подземелье: слишком уж там было мрачно и одиноко, но теперь здешняя атмосфера точно соответствовала моему настроению. Глаза привычно подстроились к скудному освещению. Светильники едва мерцали, выхватывя из темноты низкие сводчатые потолки, древние гобелены, мебель в тёмных чехлах. Толстые ковры под ногами гасили звук шагов. Навстречу, подобно воде, текла густая, чуть застоявшаяся прохлада. Анфилады подземных залов, переплетения коридоров и лестниц Каменного Шлема казались бесконечными. Я медленно шёл из зала в зал, прокручивая в памяти день, когда Тин ушёл в Поиск. Да, мы отправили помощь Фидо, но это дорого обошлось его сыну. Теперь отпущенные Сейни астэры на исходе, а от Тинтаэля всё ещё нет вестей. Если командир не успеет вернуться.... Нет, я просто обязан поговорить с отцом или дедом! В конце концов Поиск – это неотъемлемое право любого Духа. Не захотят помочь – уйду в Амандор сам. Было бы желание, а способ найдётся! Цель, как известно, оправдывает.

  А вот и Лабиринт. Отделка комнат, вернее, её отсутствие, и хаотичное переплетение коридоров указывало на нижний, запретный уровень Шлема. Как Младший князь, я, конечно, знал эту часть замка, но никогда не спускался сюда один. Впрочем, почему один? Кроме меня здесь был ещё кто-то из наших. Я осторожно вошёл в Ментал. Духи не слишком скрывались: кого им было опасаться в самом сердце клана нолегатов? Я скользнул чуть глубже вдоль силовой линии. Двое, и у обоих просто убойные Шлемы! Похоже, я не зря потратил столько времени, закрывая сознание: занятые важным разговором Перворождённые даже не заметили моего присутствия.

  – ...как получилось, что при этом пострадал ребёнок?

  Верховный маг Дарихантар! Как же я сразу не узнал его ментальные "бастионы"?

  – Элутар! "Щиты" Седьмой башни были сняты, а дар мальчика позволял ему без труда открыть и удержать Переход. Кто же мог предположить, что Элисейн потратит столько сил на Связь с отцом и братом!

  Архимаг! Я впервые слышал, как он оправдывается.

  – Хотел, как лучше, – заметил Дарихантар.

  – Причём здесь это, Дарх, – раздражённо ответил Ноэ'Тхафар. – Я уже почти два астэра удерживаю Фаротхаэля от экспедиции в Амандор. Сеть Тёмных до сих пор не обезврежена полностью, а Фаро в его теперешнем состоянии вряд ли способен действовать разумно. Этот Поиск должен был выглядеть случайностью, нашим недосмотром, если хочешь!

  Так вот почему Старшие так долго тянули время! Подстроенная случайность – вполне в духе Древней крови.

  – А вы не перемудрили на этот раз, Ноэ'Тхафар? – задумчиво поинтересовался Верховный. – Ведь Фаро имеет полное право на собственный Поиск: он потерял сына и, возможно, внука. Кроме того, у него в Амандоре есть....

  – А вот это вторая причина, по которой я не могу допустить туда Фаротхаэля! – перебил Архимаг. – Дарх, я ведь не зря просил тебя о встрече: пришло время кое-что прояснить. Помнишь тот Светлый Совет – первый после Разрыва Звёздного Кольца, когда мы поняли, что потеряли всех Tir-Elen"na? Впрочем, ты же не можешь помнить.

  – Но это не мешает мне знать, Архимаг! Астральные Навигаторы из-за своей двойственной природы оказались слишком уязвимы для магии. Нужно было или искать им замену, или отказаться от свободного перемещения между мирами. Совет выбрал первое, и это решение привело к Расколу среди Перворождённых. В то время вы даже не предполагали, что дар открывать Врата утерян безвозвратно.

  – Всё верно, Дарихантар. А когда мы в этом убедились, князь Линдориэль приступил к поискам дара Навигации иной природы и другой Плоскости Бытия для его носителей. Наш Фаротхаэль – результат его работы. Взяв в жёны Тёмную, Дори подарил своему Светлому сыну Тьму, но забыл позаботиться о Равновесии. После потери сына нестабильность Стихий у нашего Верховного достигла предела: мне едва удалось погасить его Силоворот. Он себя почти не контролирует, и это сильнейший маг Эльдамаля! Нам нельзя выпускать мальчика из виду – слишком опасно.

  Я даже не сразу понял, о ком шла речь. Какого мальчика? Верховного мага Фаротхаэля?! Как-то не вяжется у меня образ отца Фидо с мальчиком. Впрочем, он ведь приходится Архимагу внуком. И кстати, почему ему нельзя в Амандор?

  – С Фиораванделем ещё сложнее, – продолжил Ноэ'Тхафар. – Тут уже отличился Фаротхаэль: ему удалось избавить сына от противоречия между Стихиями, соединив свою Тьму со Светом его матери. Кстати, он нашёл Свет в твоём клане, Дарх, в роду Тоэрэн. Впрочем, об этом ты знаешь лучше меня: брачный контракт Фаро и Тоэлин скреплён твоим сыном. Так вот, Фаротхаэль, похоже, смог получить ментального Навигатора.

  – Кого?! – воскликнул Дарихантар.

  – Ты не ослышался. Такой Навигатор не откроет Врат, зато легко установит Связь между мирами, и Фидо это уже подтвердил, открыв сыну канал в Амандор. Феальдину с таким даром уже не нужно покидать Эльдамаль: теоретически он может исполнить приговор Светлого Совета по ментальной Связи с Целью. И по ней же с невероятной точностью сориентировать портал.

  Фидо – ментальный Навигатор? Вот это да! Эх, жаль, ребят нет – поделиться не с кем!

  – Да, наслышан я, Л'лиорентали, про ваши финты в кармане, но чтоб такое! – помолчав, сказал Дарихантар. – И всё же, Ноэ'Тхафар, не проще ли было отправить помощь в Амандор?

  – Нет, не проще, – возразил тот. – Официальный запрос в Андарель означал бы, что Фидо жив, а в его положении сейчас полезнее оставаться мёртвым. Должен напомнить, что время Элисейна почти на исходе. Правда, последние несколько дней его состояние пришло в равновесие. Мальчик перестал терять силы, что для него означает отсрочку, но....

  – Тебе удалось установить с ним Связь?

  – Нет. Он получает Силу извне, но я не могу отследить канал.

  – Что думаешь делать?

  – Ждать и надеяться, Дарх.

  – Ждать чего?

  – Возвращения Фидо, конечно! И надеяться, что его ментальная Связь с сыном не прервётся.

  – Атар идёт по дороге Смерти, – задумчиво проговорил дед. – С момента исчезновения Фиораванделя прошло больше астэра. Почему ты уверен, что он всё ещё жив?

  – А кто, кроме него, может держать Связь между мирами?

  – Ну что ж, тебе виднее. Однако что же второй мальчик?

  – Элизарт в клане Сил"лемен. Я говорил с Хранителем Света Элиарном: он гарантировал его безопасность.

  Сил'лемен – клан Небесного Света. Сейни же предупреждал, что Зарти угрожает Свет! Как же Старшие могут быть так беспечны?

  – Послушай, Ноэ'Тхафар, теперь, когда Фаротхаэль знает всё, как ты намерен удержать его от Поиска?

  – Ах да, чуть не забыл! – воскликнул Архимаг. – Ещё астэр назад, сразу после ухода Тинтаэля, Правитель ГаэрЛин'н погасил Андарельский Маяк.

  Как – погасил? По Маяку сориентированы все наши амулеты Перемещения. Элутар, мне же теперь ни за что не попасть в Амандор!

  – Значит, уже никто никуда не идёт, – заметил Верховный маг Дарихантар. – Благодарю за предупреждение.

  Кажется, эти слова предназначались не только Архимагу.

  Я был настолько расстроен, что даже перестал отслеживать разговор Старших. Это и помогло мне понять, что я здесь не единственный слушатель. По спине пробежал знакомый холодок – проснулось чувство опасности. Но кто, кроме нолегатов и их союзников, может иметь доступ в Лабиринт? Пользуясь своей ментальной невидимостью, я особо не напрягался: просто вспахал ближний Ментал многоуровневым «плугом». Грубовато, зато действенно: зацепил чужака сразу. Ментальная палитра была знакома, причём настолько, что едва не ввела меня в ступор. Дафар! Я машинально оттянул вдруг ставший тугим ворот куртки и заставил себя прислушаться. Дафар? Странно: тональный ряд, отвечавший за клановый признак, говорил о другом. Я осторожно набросил на любознательного гостя «поводок»: теперь не уйдёт. Лишь бы Старшие продолжали разговор!

  Я шёл по коридорам Лабиринта летящим шагом Духов, и чувствовал, как Ментал отзывается на малейшее движение Силы: Поиск открыт! Коридоры уходили глубже под землю, тянуло холодом и сыростью. Редкие тусклые светильники давно остались позади, и что-то мне подсказывало, что это уже совсем другой Лабиринт. Впрочем, какая разница! Я почувствовал чужое присутствие совсем близко – за поворотом, и коснулся сознания незваного гостя. По идее ментальная защита Духа должна была предупредить его о вторжении, но только не в моём случае. Наш род, единственный среди Нол'ле Эсгатол, практиковал серпенпату – гибкое проникновение в сознание, и я впервые помянул добрым словом свою волнистую гриву – признак фамильного дара Рол'ленолей. Для себя я уже отметил, то Архимаг не пригласил к разговору с Дарихантаром никого из клана Да-э-Фарот"т. Такая осторожность означала одно: связной Изгнанника Дал"леДин'на до сих пор на свободе. Я попытался проникнуть глубже в сознание чужака и ощутил пустоту. Элутар, его ментальная палитра – подделка! Это не дафар, это Тёмный Охотник! Краса-авец! А наши-то ищут его по всему Эльдамалю! Однако мне никак не удавалось пробиться к сознанию ду серке – я просто не слышал его в Ментале. Дал"леДин"н поработал или...? Впрочем, неважно: достаточно будет прямого контакта "глаза в глаза".

  Приближаясь к укрытию Тёмного Охотника, я сбросил темп, тщательно отслеживая Астрал: не хватало ещё зацепить какую-нибудь ловушку в двух шагах от Цели! Однако то ли враг был слишком самоуверен, то ли мне несказанно везло, но ничего по-настоящему интересного я не обнаружил. Завернув за угол, я вышел в широкий коридор с ровными полом и стенами. Здесь, в Реале, он был пуст, зато в Астрале "плащ тумана" ду серке был прекрасно виден. Скрывающая магия рассеялась, и мне навстречу метнулся яростный рубисовый взгляд. Рост Тёмного Охотника оказался ниже обычного для эльфов: не намного, но в поединке придётся учитывать. Облегающий костюм из необычного пятнистого эласа подчёркивал изящество, почти хрупкость фигуры. Странная пепельно-серая кожа, кроваво-красная радужка глаз. На левой стороне лица – тёмная татуировка, рисунок спускается на шею и исчезает за воротом. Длинные серые волосы со стальным отливом собраны в "хвост", на висках – несколько чёрных прядей. Всё как говорил Фидо. Бледные губы ду серке растянулись в улыбке: