Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

  – Дух! Добро пожаловать в нашу часть Лабиринта.

  Их часть? Это даже забавно!

  – Хочешь предъявить свои права Светлому Совету, Тёмный? Могу проводить к Архимагу прямо сейчас.

  – Ты наивен, Дух, – усмехнулся ду серке. – Сеть тоннелей пронизывает эти горы. Сказать, кто её создал?

  Я откровенно рассмеялся.

  – Это ты наивен, Охотник, если думаешь, что меня занимают подобные мелочи. Я в Поиске, и ты должен мне кровь!

  – Вот как? Тогда тебе просто повезло, нолегат. Если бы не один очень интересный разговор, ты бы меня уже не застал.

  – Торопишься, ду серке? Часом, не к своей ли ушедшей подруге? Могу проводить.

  Раньше я никак не мог понять, как Фидо уже из портала смог достать свою убийцу. Это же его дар – ментальная Связь с Целью! Теперь о нашем Навигаторе стало известно врагу. Рубисовые глаза ду серке сузились и вспыхнули ненавистью. Вот так-то лучше, Тёмный: по крайней мере, честно. Что ж, прямой ментальный контакт установлен, теперь я тебя слышу, Охотник! Ментальная защита ду серке впечатляла: совсем иная структура – практически ничего общего с нашей. Я прошёлся по закоулкам его сознания, расставив ловушки и "маячки" в уязвимых местах. При этом меня не интересовала ни личность врага, ни воспоминания. Он должен мне кровь командира, остальное меня не касалось. А Тёмный Охотник уже извлёк мечи из наспинных ножен. Клинки в его руках сверкнули непривычным синеватым светом.

  – Я подарю ей твою голову, Светлый. Ты сам отнесёшь подарок.

  Я улыбнулся и соединил руки на рукояти меча. Повинуясь приказу, сир"рис сменил форму, разделившись на парные эр"рисы. Ду серке улыбнулся в ответ и слегка пригнулся, принимая боевую стойку. При этом странное украшение выскользнуло из-под его куртки и качнулось на цепочке. Что это – раэнтар?

  – Андарельский Маяк погашен, Тёмный, – наугад сказал я.

  – Да кому он нужен, ваш Маяк, – усмехнулся он.

  Точно: они же используют порталы со свободным вектором Перемещения и нацеливают их напрямую, без привязки к Маяку! Именно в такой и угодили Фидо и Зарти. Подобный портал почти невозможно отследить, зато гораздо легче перенацелить. Неужели я всё же попаду в Амандор?

  Ду серке атаковал первым. Я хорошо помнил уроки Тёмного Танца, преподанные командиром, но одно дело – теория, другое дело – левитация как боевой приём. «Навес», подкат, разворот – и мечи встречаются с немелодичным лязгом. Похоже, хвалёные клинки Тёмных потеряли голос и разучились петь! Разорвав соединение, расходимся, продолжая медленное кружение. Глаза в глаза, мечи чутко отслеживают каждое движение противника. Снова атака, и опять сверху. Элутар! Нолегаты всегда были сложными противниками даже для Духов: особый ментальный дар позволял нам предугадывать их действия в поединке. Ду серке, конечно, не Дух, но настоящий Мастер меча, поэтому предвидение не раз спасало мою шкурку от повреждений. Тёмный Охотник понимал, что в схватке сознаний ему вряд ли совладать с нолегатом, поэтому вполне разумно держал в Ментале глухую оборону, делая ставку на Танец. Меня же как приверженца классического стиля его акробатические изыски всё больше раздражали, и я просто активировал свой «маячок», запустив сигнал, блокирующий левитацию. Воспаривший было враг довольно жёстко приложился о каменный пол. Я не удержался от усмешки при виде его изумления.

  – Налетался, Мастер? Продолжим на моих условиях или сразу пойдём сдаваться Архимагу?

  Из груди ду серке вырвалось некое подобие звериного рыка. Он кинулся ко мне – и завертелось! Совсем другое дело: старая добрая классика с элементами Тёмного Танца и коронными финтами командира. Я хорошо запомнил предостережение Фидо: стандартность мышления может стоить жизни. Перед глазами в который раз встало лицо друга, залитое кровью. Тинтаэль, как одержимый, просматривал ил'лукс трагедии десятки раз, мне же хватило и одного. Не знаю, почему я выбрал именно этот приём из арсенала, но я убил Тёмного Охотника ударом в лицо. Ду серке мешком свалился к моим ногам, когда я услышал возглас:

  – Нет, Морханатар!

  Поздно! Впрочем, не совсем – труп ещё хрипел. Я приставил меч к горлу Охотника и повернулся на голос Архимага.

  Надо же: Ноэ'Тхафар и Дарихантар. Как там говорил Фидо: "кавалерия" прибыла? Быстро!

  – Прошу тебя, Младший князь: он нам нужен, – сказал Ноэ'Тхафар.

  Я перевёл взгляд на деда и получил ясный сигнал: заканчивай! Ну конечно: труп лишнего не скажет. Верховному и так придётся объясняться с Архимагом по поводу наших общих с ду серке подземелий. Я на всякий случай всё же снял ментальный слепок с памяти Охотника, но об этом Старшим знать ни к чему. Придёт время – разберусь, ребята помогут. А пока....

  – Прости, Архимаг, но я в Поиске. Ду серке должен мне кровь!

  И я мгновенно перерезал Охотнику горло. Дарихантар осторожно перевёл дыхание. Архимаг быстро взглянул на него, но промолчал. Впрочем, меня это уже не касалось. Я вытер меч о труп врага и осторожно подцепил кончиком цепочку с амулетом Перемещения. Камень мерцал ровным голубоватым светом. Полная зарядка! Машинально пристроив сир'рис на пояс, я, пачкая руки в крови, снял амулет с тела. Элутар, можно же было сделать это раньше!

  – Мастер Сгибающий-меч, ещё один в клане. Поздравляю, Дарихантар! – услышал я голос Архимага.

  Кажется, это обо мне. Я провёл рукой по поясу, ощущая готовность сир'риса.

  – Хан, – позвал дед.

  – Я ухожу, Атар'Тэ – в Амандор, к Фидо и Тину. Прости.

  Амулет Тёмного Охотника ярко вспыхнул, и в шаге от меня замерцал ореол открывающегося портала.

  – Стой, Морханатар, нельзя – Маяк погашен! – крикнул Ноэ'Тхафар. – Дарихантар, ну скажи ему!

  Я усмехнулся, вспомнив слова ду серке: да кому он нужен, ваш Маяк! И правда, кому? Вектор Перемещения будет сориентирован по Связи с Фидо, которую Сейни успел передать мне.

  – Маяк не нужен. Я направлю Переход по каналу между мирами, открытому нашим ментальным Навигатором.

  И полюбовавшись на растерянные лица Старших, я отсалютовал и шагнул в портал.

  От яркого света пришлось прикрыться рукой: слишком разителен оказался контраст с темнотой Лабиринта. Привычно подстроив зрение, я оценил обстановку. Большая комната, скорее всего, кабинет: книжные шкафы, рабочий стол, стойка с оружием. У окна стояли двое, ещё один Перворождённый застыл возле стола. Золотистые волосы – малдуэль, клан Сил'лемен! Зарти угрожает Свет! Я коснулся пояса, освобождая сир'рис, и шагнул к нему. Малдуэль мгновенно выхватил свой лок'рис.

  – Не спеши, Советник! – прозвучал знакомый голос. – Ролли?!

  – Ваш? – с усмешкой качнул головой златовласый, возвращая меч в ножны. – Ну знаете! Не ореност – проходной двор. Пора менять замки.

  Мы с командиром смотрели друг на друга. Я не верил глазам: совершенно такой же, только.... Машинально коснувшись своей щеки, я оставил на ней кровавый след. Он шагнул ко мне, протягивая руку для поддержки.

  – Ранен?!

  Элутар, кровь!

  – Всё в порядке, командир: это не моя.

  Я не смог скрыть счастливой улыбки. Фидо сжал мои плечи.

  – Ролли! Как же я.... Как ты сюда попал?!

  – Ду серке одолжил мне свой раэнтар.

  – На время? – левая бровь знакомо взлетела вверх.

  – Навсегда, – ответил я, возвращая сир'рис на пояс.

  – Вижу, Сгибающий-меч, – улыбнулся командир и повернулся к светловолосому.

  – Советник, это Морханатар, Младший князь Рол'леноль, мой друг и напарник. Ролли, это хозяин замка, Советник Таргелон князь Ар-Кутаэлин'н.

  Мы с Советником уставились друг на друга. Ар-Кутаэлин'н? Не может быть! Малдуэль усмехнулся и сложил на груди руки.

  – Ну что ж, добро пожаловать, родич!

  В одном из родов клана Нол"ле Эсгатол действительно текла кровь Света. Я посмотрел на Фидо: именно из этого рода происходила его мать. Судя по ментальному фону командира, у них с Советником натянутые отношения, и они явно не знают, что тоже родичи. Я почувствовал лёгкое прикосновение к сознанию. У окна стояла девушка-атани. Как же я сразу.... Она улыбнулась, и я понял, что мы слышим друг друга!

  – Это ТариАна, – сказал Фидо.

  Вполне достаточно: всё остальное я уже видел сам. Та, которую он искал – его мелиана, мать Зарти и Сейни. Не думал, что такое возможно. Сейни! Она же не знает!

  – Я знаю, Хан, мы с ФиДелем делаем всё, что можем. Ты как раз вовремя: на днях мы уходим в Эльдамаль.

  Как она сказала – Хан? Когда я успел представиться? И кто такой ФиДель?

  По чужим правилам

  ФиДель

  Элутар, я опять чуть всё не испортил! Как подумаю – внутри холодеет. Не останови меня тогда Тара.... В общем, она уже трижды возвращала меня к жизни: в первый раз с моей собственной дороги Смерти, во второй – подарив жизнь Гилу, и в третий – совсем недавно, у Живого Источника, заставив наконец взглянуть в глаза прошлому. И с каждым разом я становился сильнее. Феарал'лиэ – слияние душ! Одним словом, я был бы сейчас абсолютно счастлив, если бы не Элисейн. Именно поэтому мы с Тарой не могли позволить себе даже нескольких дней, как это сделали Гил и Флора. У нашего сына было мало времени, и планы возвращения в Эльдамаль пришлось изменить. Квадриш'ш, Врата Облачного города, не открывались сотни эйенов – с тех пор, как Крылатые покинули свою столицу. У нас будет только одна попытка, и если она окажется неудачной....

  Поскольку риск с Вратами был слишком велик, оставался Андарель Эльфийский. Гил как Мастер Следа имел прямой выход на Правителя ГаэрЛин'на, а значит, и на андарельский Маяк. Но силы брата восстанавливались медленно, и мы могли просто не успеть. Гил полулежал в кресле, кутаясь в плед – по вечерам он ещё чувствовал озноб. Мы с Тином сидели на подоконнике, гномы – на полу: не доверяли Долгобородые здешней мебели. Все молчали. Варианты были обговорены не раз, но, как ни крути, Гилу перехода не выдержать. А без него.... Войдя, Тара устроилась на подушках рядом с гномами, Флора – за креслом мужа, положив руки ему на плечи.

  – Быстро управились, сестрица, – усмехнулся Дигрим.

  – А что, нужно было спеть им колыбельную? Не маленькие уже, – улыбнулась она. – Решили что-нибудь?

  – Похоже, не решается пока задачка-то, – вздохнул Дангор.

  – Я могла бы попробовать ритуал Обновления, – предложила Тара.

  Гил всего на мгновение опередил меня с ответом.

  – Нет! – отрезал он. – Ты нужна Сейни.

  – Флора не сможет одна, Гил: её Сила связана защитой Силли, – возразила Тара. – А вместе мы могли бы....

  – Гил прав, Тари: тебе нельзя, – вздохнула Флора.

  Тара легко, одним текучим движением, поднялась с пола. Я невольно отметил, как хорошо двигается моя мелиана. Совсем иначе, чем на Терре! Какое-то время она просто смотрела на Флору, задумчиво накручивая на палец шелковистую прядь, и наконец сказала:

  – Слушай, в Оке Света две Посвящённых, обладающих валамариэн, Силой Творения. Обе хотят провести ритуал Обновления, и обе не могут. Как у вас называют тех, кто хочет, но не может?

  – А что, такое бывает? – поразился Гил.

  Тара отмахнулась.

  – Вам, Остроухим, не понять! Так что, Флора, выхода нет?

  Говорящая-с-миром вздохнула.

  – Да есть один, Тари: Светлый Ниэтар. Он может дать мне недостающую Силу. Правда, Верховный теперь редко появляется на Тол-Силимар: дела клана отнимают много времени.

  Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Верховный маг Ниэтар, отец Таргелона. Кого мне меньше всего хотелось просить о помощи, так это князей Ар-Кутаэлин'н! Тара пожала плечами.

  – Так в чём же дело? Надо наведаться в ореност Советника.

  – Что-то я не припомню, чтобы нас туда приглашали, – заметил я.

  – Вас – нет, – улыбнулась жена.

  – Не в этом дело, Тари. Поиск закрыт, и теперь мы играем по правилам, – напомнил Тин. – Чтобы посетить княжеский замок, нужно иметь приглашение хозяина. Если его нет, отправляют официальный запрос. Равные по крови – лично, остальные – через вышестоящих. Для Высоких князей это просто формальность – дань Этикету, если хочешь.

  Тара слегка приподняла бровь.

  – Равные по крови? Да, этого я не учла. Ну что ж, вам виднее, Высокие князья.

  – Да я не это хотел.... Я просто..., – попытался объяснить дафар, но, встретив взгляд синих глаз, окончательно смешался и замолчал.

  Придётся мне самому вносить ясность. Возможно, разговор не совсем к месту, но времени так мало, что выбирать не приходится.

  – Видишь ли, Тара, мы все придерживаемся определённых норм поведения: это помогает не скатиться в новую кровавую бойню Эльдагора. Для тебя это – игра на чужом поле и по чужим правилам. Нарушение традиций или отступление от Этикета будет сразу замечено и поставлено тебе в вину. И первый, кто это сделает – наш с Гилом отец. Запомни: я могу пренебречь условностями, ты – нет, иначе проиграешь.

  – Играть по чужим правилам, князь? А если я установлю свои?

  Вот-вот, свои! Это она может. Я пропустил "князя" мимо ушей и отрицательно качнул головой:

  – Не раньше, чем выиграешь по нашим, Тара. Я поясню. У тебя достаточно Силы, чтобы заставить с собой считаться, и веские причины для её применения. Но оценить силу противника вовсе не означает признать его равным. А нам нужно именно это!

  – Я бы на месте Тари особенно не церемонилась, – заметила Флора.

  – Ты бы – конечно, любимая. Дель как раз и говорит о разнице между вами, – усмехнулся Гил, похлопав её по руке.

  – Тебя, кстати, всё это тоже касается, Гил. Если ты, конечно, решил заявить о себе как о Младшем князе рода Л'лиоренталь.

  Гил пожал плечами:

  – За меня не переживай: я уже достаточно изучил одного феальдина, чтобы изобразить его копию.

  – Я не подхожу в качестве образца, Гил – не соблюдаю формальностей, – серьёзно предупредил я.

  – Я это учёл, – так же серьёзно ответил брат, – и уже взял поправку на князя Хит'Таля.

  Мы с Гилом испытующе смотрели друг на друга.

  /Тоже мне, Мастер Следа!/ – подумал я.

  /От феальдина слышу!/ – отозвался он. – /Штормит, не видишь?/

   Я посмотрел на жену. Глаза тёмные – значит, злится. И всё же Гил ошибался: шторма не будет. Характер характером, а Тара всегда умела думать.

  – Не пойму я чего-то, ФиДель, – вступил молчавший до сих пор Дангор. – Это в какие такие игры ты её играть налаживаешь? Вам мальчонку своего спасать надобно, за тем и идёте. А ежели вы, Остроухие, там нашу девочку обижать вздумаете....

  В голосе гнома послышался рокот горного обвала.

  – Никто меня обижать не собирается, Данги, – успокоила Тара. – А правила нужно знать хотя бы за тем, чтобы грамотно их обходить. Так, что ли, Высокие князья?

  Я же знал, что она поймёт!

  – Командир, а Тари точно не Перворождённая? – недоверчиво усмехнулся Тин.

  – Точно, я проверял, – не задумываясь, ответил я.

  Гил тихо присвистнул. Я не сразу понял, почему, а когда взглянул на жену.... А что я такого сказал?

  – Ты уверен, что достаточно хорошо проверил, командир? – Тара улыбалась, хотя глаза её метали молнии.

  – Да я не это хотел.... Я просто..., – начал я и вдруг понял, что теми же словами только что оправдывался Тин.

  Элутар! Я запустил пальцы в волосы и со стоном откинулся назад. Гил рассмеялся:

  – Идите-ка вы, ребята, проверьте ещё разок. Заодно и Этикетом займётесь.

  – Вот-вот, – улыбнулась Флора. – А я пока запрошу для нас встречу со Светлым Ниэтаром через главу клана.

  Белоснежная ладья Светозарного пришла за нами ранним утром. Для Высоких гостей была приготовлена каюта, но мы решили остаться на палубе. Тара облокотилась на борт, глядя на проплывающие мимо берега. Я стоял рядом, на полшага сзади, чтобы удобнее было на неё смотреть. Осенний ветер играл нашими волосами, и душистые медовые пряди изредка касались моего лица. Тара чувствовала взгляд, но не поворачивалась, только в уголках губ прятала улыбку. Я понял, что тоже начинаю улыбаться: сказывалось наше ночное изучение Этикета.

  /На нас смотрят/, – передала жена.

  /Знаю./

  С начала путешествия на носу корабля перебывала едва ли не вся команда. Эльфов можно было понять: атани, Говорящая-с-миром. Когда ещё такое увидишь! На заре Амандора Перворождённые подарили атанам этот дар, но непостоянные и суетные люди не смогли его удержать. Так или иначе, но Тара – первая, в ком проявилась утраченная Сила. Другое дело, как эта Сила попала во Внешние миры? Неужели наши всё-таки бывали на Терре? Иное дело, дар открывать Врата. Маги-Навигаторы существовали одновременно в двух Плоскостях Бытия: в Реале и Астрале. Это открывало перед ними небывалые возможности, и в то же время делало уязвимыми. Тара же, будучи Говорящей-с-миром, в Астрале не нуждалась. Неужели это тот самый возрождённый дар, который так долго искали Старшие? Но среди атанов никогда не было Навигаторов: астральных сущностей, носителей дара, не привлекали смертные, легко уязвимые и не владеющие Астралом существа. Я смотрел на жену и невольно сравнивал её с сыновьями. Ничего общего: наши мальчишки, без сомнения, эльфы. Означает ли это, что она....

  – Не знаю, Дель. В твоих рассуждениях слишком много вопросов, а ответов у меня нет.

  – А как же Лес'с? – улыбнулся я.

  Тара повернулась ко мне.

  – А у него что-то с памятью, забыл?

  Я притянул её к себе и вдохнул родной запах волос. Элутар, много ли от эльфа во мне самом, если я выбрал атани? И зачем нам Эльдамаль? Флора права: нужно просто забрать нашего парня и уйти. Хотя бы сюда, в Амандор. Нам хватит на это Силы. Тара мягко отстранилась и заглянула в глаза.

  – Мы не можем, мелиан. Вспомни Каменку, амулетную магию. Это магия Смерти – смерти для эльфов Амандора, ты же сам говорил. В этом случае Эльдамаль – единственная надежда Андареля Эльфийского, а твоё "забрать и уйти" поставит её под удар.

  Элутар, она права!

  – Думаешь, стоит предупредить Светозарного о магии Смерти?

  – Думаю, после этого Светлый Ниэтар не откажет нам в ритуале Обновления.

  В глазах Тары плясали весёлые огоньки: моё удивление было слишком очевидным.

  – Так это всё ради Гила? А как же остальные эльфы Амандора? – прищурился я.

  – А что эльфы Амандора, Дель? Предупреждён – значит, вооружён. Тебе всегда нравились эти слова. И потом, твой отец всё равно не успокоится.

  Это верно: Фаротхаэль и сам не успокоится, и нам не даст!

  – Ты точно атани, мелиана? А то я уже начинаю сомневаться в результатах своей последней проверки.

  – Хочешь убедиться ещё раз? – рассмеялась она наконец. – Не устал вчера?

  – Я никогда не устаю, любимая.

  – Разве? Тебе ведь уже за триста!

  Моя бровь взлетела вверх:

  – Не веришь?

  Слегка оттолкнувшись от палубы, я прыгнул на борт. Тара ахнула от неожиданности. Хороший ход у корабля! В лицо ударил ветер: терпкий, напоенный влагой, с колючими брызгами. До океанского не дотягивает – пресноват, но тоже неплохо! Я оглянулся. В синих глазах жены мелькнуло сомнение, но она решительно протянула руку. Мгновение – и Тара уже рядом. Я же говорил: здорово двигается, и с равновесием всё в порядке. Гил показал ей основы боевой игры с ножом и поставил бросок, а остальное доделает Младший, его артефактный к"рис. Что ж, можно приступать к обучению Танцу.

  – По-моему, наш капитан нервничает, Дель.

  – Тогда возвращаемся. Через левое плечо, Тара. Давай!

  Я отпустил её руку и оттолкнулся правой ногой от борта, разворачиваясь на левой. На палубу мы приземлились одновременно и почти нос к носу столкнулись с капитаном. Выглядел он бледновато. Я знал, что его ждёт, если с нами что-нибудь.... Одним словом, трюк, который я проделал, был непростителен с моей стороны.

  – Пресветлая ТариАна, Высокий князь....

  – Прошу простить, капитан, это больше не повторится. Мы не покинем каюту до прибытия в Алдарэн.

  Флора ободряюще подмигнула и исчезла за дверью. Элутар, официальный визит! С детства не терплю подобных церемоний. Я вздохнул и ещё раз окинул взглядом приёмную Светозарного. Нас окружало деревянное кружево. Ручаюсь, для каждого гостя оренмар Ар-Маэгрил наводит красоту заново.

  – Такую – не для каждого, – улыбнулась Тара.

  Я испытующе посмотрел на жену: она выглядела спокойной. Почему же я злюсь? Этикет, будь он трижды неладен! Я не могу представить жену как княгиню Л'лиоренталь – официально наш брак не существует. И что? С каких это пор я начал соблюдать формальности?

  – Не вздумай, Дель! Это не пойдёт на пользу ни тебе, ни мальчикам. Пока мне вполне достаточно ранга Посвящённой: здесь он равен княжескому.

  – Мне не нужна Посвящённая, мне нужна жена!

  – Знаю, мелиан. Но мы должны играть по правилам, помнишь? Для начала пусть наш брак признает Фаротхаэль, а там будет видно.

  Правила, Этикет! Элутар, когда я к этому призывал, то не думал, что будет так сложно. Насколько же всё проще в Поиске!

  – Фаротхаэль? Это почти безнадёжно, мелиана. К тому же в Эльдамале нет Посвящённых, а значит, там у тебя не будет княжеского ранга.

  – Поэтому ты предлагаешь мне взамен положение наложницы-атани? Нет уж, благодарю покорно! Я же помню, как смотрел на меня твой отец – в лучшем случае как на ребёнка, пытающегося спорить со взрослым. С тех пор кое-что изменилось, Дель. Я иду в Эльдамаль к сыну, которого вы, Перворождённые, спасти не в силах, и не собираюсь ничего просить или доказывать. Вы обращаетесь к Стихиям через Астрал, я же говорю с миром напрямую, и пусть твои родичи сами определяют мой ранг. Если он меня не устроит – мы хлопнем дверью, но не раньше, чем я возьму Сеньку за руку.

  – Тогда хлопни погромче, Тари. Мне жаль, что я не могу пойти с тобой, – сказала Флора.

  Посвящённая стояла в дверях приёмной, её глаза слегка светились. Флора разделяла взгляды подруги, и я в который раз поразился, насколько похожи наши с Гилом жёны. Они с Тарой тут же куда-то исчезли, пообещав скоро вернуться. Я пожал плечами: девчонки! Вернулись они действительно быстро. Неужели вот это хрупкое, воздушное, затянутое в небесно-голубой шёлк создание – моя жена? Элутар, я и забыл, как могут сиять эти глаза – ярче синих сапхов в её похожей на корону причёске! Когда же Флора всё это успела?

  – Закрой рот, ФиДель, нас ждёт Светозарный, – напомнила она.

  Кроме нас на лёгком завтраке у Правителя присутствовали его супруга, княгиня Аэрнэ, Светлый Ниэтар и, разумеется, Советник Таргелон. Флора и Аэрнэ были очень похожи, но в отличие от живой красоты дочери красота матери казалась застывшей, почти спящей. Светозарный был весел и с удовольствием ухаживал за моей женой. Верховный маг любезно беседовал с княгиней, мне же не давала скучать Флора, отвлекая моё внимание от Тары и своего отца. Таргелон задумчиво наблюдал за всем этим и почти не притрагивался к еде. После завтрака дамы отправились осматривать замок, а мы занялись наконец делом.

  – Я покину Око Света в ближайшие дни, Высокие князья, поэтому считаю своим долгом поставить союзника и родича в известность об обстановке на его границах, – начал я.

  Услышав слово "союзник", князья обменялись взглядами. Ещё бы: о союзе упомянул Младший князь – наследник клана Духа! Впрочем, без официального договора это меня ни к чему не обязывало. Я кратко описал обстановку к западу от Белегорна. Когда дело дошло до Каменки, Таргелон отставил бокал, поднялся с места и больше уже не садился. Я закончил рассказ подробным описанием амулетов "наёмников", но не стал излагать свою оценку событий: без просьбы хозяев это было бы невежливо. Светозарный задумчиво вертел в руках пустой бокал, Верховный маг размышлял, прикрыв глаза и откинувшись в кресле, Таргелон продолжал мерить шагами кабинет. Наконец Светлый Ниэтар вышел из задумчивости.

  – Благодарю, Младший князь Л'лиоренталь. То, что ты рассказал, действительно представляет интерес для Ока Света. Но наши связи с внешним миром крайне ограничены. Кроме того, вряд ли кому-то придёт в голову потревожить Белегорн.

  – Я так не думаю, Верховный, – заметил Таргелон.

  Взгляды Советника и Хранителя Света встретились. Отец и сын! Сейчас посыплются искры....

  – Мы – единственный Древний клан в Амандоре, и единственный клан Перворождённых, который говорит с миром. Но против всего Амандора нам не устоять. Я по-прежнему убеждён: Око Света и Андарель Эльфийский нужны друг другу!

  Светозарный вздохнул.

  – От своей дочери и зятя я слышу то же самое. В этом что-то есть, Ниэтар. Разве нет?

  – Нет, Правитель. Мы не можем нарушать Древнее Уложение.

  – О наших родичах в Уложении ничего не сказано, – заметил Светозарный. – Только об иноплеменниках.

  – Элиарн тоже всё время твердил о Древнем Уложении, а чем закончил, Атар? – напомнил Таргелон.

  Верховный маг сверкнул на сына очами, но промолчал.

  – Речь не идёт о нарушении Закона или откртых границах, Высокие князья, – сказал я. – Просто мир достаточно серьёзно изменился, и с этим приходится считаться. Возможно, когда-то замкнутость клана Света была оправданной, теперь же это может стать опасным. В игру вступили неизвестные силы, в мир возвращаются способности, считавшиеся утраченными, а Перворождённые снова убивают друг друга.

  – Белый Грифон, – задумчиво проговорил Светлый Ниэтар.

  – Что? – не понял я.

  – Я говорю, Белый Грифон, Пророчество, – пояснил маг.

  – Это древняя легенда Крылатого народа. Я больше привык доверять собственным наблюдениям, Верховный.

  – Кланы Духа и кланы Стихий! У вас никогда не хватало времени на то, чтобы говорить с миром, вы всегда слушали только себя, потому и утратили своих Посвящённых, – вздохнул Светлый Ниэтар. – Я подумаю над твоими словами, Младший князь, и я проведу ритуал Обновления для твоего брата завтра же, как и обещал Советнику Таргелону.

  В ответ на мой вопросительный взгляд командир Лесных Стрелков слегка пожал плечами. Разговор был окончен, мы вернулись в гостиную. Таргелон задержал меня в дверях.

  – На пару слов, князь.

  – Слушаю.

  – Я ухожу. Когда закончите, жду в Ар-Кутаэлин"н.

  Я был удивлён, но виду не подал. Таргелон протянул руку. Я почувствовал крепкое пожатие: сомкнутые ладони засветились изнутри, мгновенная боль прострелила от запястья к локтю. Я поморщился, встряхнув рукой.

  – Ключ от ореноста, – усмехнулся Советник. – С любого портала Ар-Маэгрил.

  – Зачем тебе всё это, князь? – спросил я, имея в виду его помощь с ритуалом. – Верховный и так бы не отказал.

  – Интересы клана требуют, чтобы вы как можно скорее покинули Око Света. Как видишь, ничего личного!

  – Торопишься избавиться? – усмехнулся я.

  – Это официальная причина. А если честно, князь, то мне просто был нужен повод для разговора с отцом: я не видел его больше трёх эйенов.

  – Что-то изменилось?

  Таргелон отрицательно покачал головой.

  – Для него – нет. Впрочем, это к делу не относится.

  Двусторонний портал был скрыт прямо в стене кабинета Таргелона. В прошлый раз я принял эту рельефную арку за элемент отделки. Удобно, но рискованно. Мы в Эльдамале не могли позволить себе прямых порталов: игры с безопасностю замка дорого обходились хозяевам. Наверное, мне никогда не забыть нападения ду серке на Тень Света! Тара уже успела переодеться, и я смог наконец вздохнуть спокойно: снова только моя. Она сменила любимые берцы на высокие эльфийские сапоги, а чёрный элас потрясающе подчёркивал её фигуру: стройные бёдра, талию и выше – там, где не затянута шнуровка. Однако в Оке Света тоже нашлись ценители. Таргелон окинул её взглядом и одобрительно кивнул.

  – Так предпочтительнее.

  – Согласна: не стоит рядиться в чужую шкурку, Советник, но правила придуманы не мной.

  – Да я не это хотел.... Я просто....

  Знакомые оправдания! До этого момента я слышал их уже дважды, в том числе и от самого себя, но замешательство Советника наблюдал впервые. Сославшись на неотложное дело, он поспешил удалиться. Пока мы ждали его возвращения, я передал Таре наш разговор у Светозарного.

  – Интригующе, – оценила жена. – А как тебе княгиня Ар-Маэгрил?

  Я немного подумал.

  – Умна, иронична и прекрасно осведомлена о развлечениях супруга на стороне. Не удивлюсь, если она лично отбирает для него юных прелестниц.

  Тара рассмеялась.

  – Довольно точно! Никак не пойму, в чём тут дело: Аэрнэ и Тин-Талион явно испытывают влечение друг к другу. Правда, Светозарный совершенно не терпит живописи. Помнишь, он подходил к нам на балконе? Княгиня как раз рассказывала, что работает над портретом мужа. Знаешь, что ей ответила дочь? "Лучше бы вы над наследником поработали!" Флора стояла спиной к двери и не могла видеть отца. Зато я видела лица обоих: и Аэрнэ, и Тин-Талиона – незабываемое зрелище!

  Я улыбнулся:

  – Видишь ли, мелиана, если бы моя супруга предпочла мне кисти и краски, я бы тоже возненавидел живопись.

  – Учту, мелиан!

  В приёмной раздались быстрые шаги, и в кабинет вошёл юноша, почти мальчик: стройный, синеглазый, с золотистыми волосами. Те же цвета – зелёное на зелёном, та же манера придерживать меч, та же походка. Я взглянул на Тару: старший Таргелона? Она слегка кивнула, подтверждая.

  – Атар..., – начал парень с порога и застыл, увидев нас.

  Ну, меня-то он, вероятно, принял за Гила, а чего же так побледнел при виде Тары? Мы продолжали молчать. Похоже, мальчишка от неожиданности перезабыл все правила приличия. Наконец Тара не выдержала.

  – Князь Кель-Кириен Ар-Кутаэлин'н.

  Я улыбнулся и, слегка поклонившись, представился:

   – Младший князь Фиоравандель Л'лиоренталь.

  Кель-Кириен так и не успел ответить: в дверях кабинета возник Советник Таргелон. Чуть помедлив, он обошёл сына, бросил на стол какие-то бумаги, мне показалось – карты, и повернулся к Киру:

  – Зачем ты здесь?

  Когда-то за холодность Тин прозвал меня ходячим айсбергом. Так вот: он не слышал голоса Таргелона! Кель-Кириен побледнел ещё больше, но упрямо вздёрнул подбородок.

  – Я хотел сказать, Атар... Старший князь Ар-Кутаэлин'н....

  Парень глубоко вздохнул и решительно закончил:

  – Можно обойтись и без дополнительных сил, если изменить расположение башенных галерей.

  Таргелон не сводил с него тяжёлого взгляда.

  – Когда мне будет интересно твоё мнение, Кир, я его спрошу.

  И кивком указал сыну на дверь. Кель-Кириен почти выбежал из кабинета. Искренне сочувствуя мальчишке, я покачал головой. Да, командир Лесных Стрелков обходится без лишних слов. А я-то считал Фаротхаэля суровым отцом!

  – Что? – спросил Таргелон, видя моё неодобрение.

  – Видишь ли, Советник, при всех моих сложностях с отцом мне бы не пришло в голову обращаться к нему как к Старшему князю.

  – Вот как? А я всегда называл своего полным титулом и, как видишь, – Таргелон развёл руками.

  – Вижу, – кивнул я. – Ты едва не лишился наследника. Не велика ли цена за полный титул?

  – Сэтэвэлль должен был пройти испытание, – холодно возразил Советник.

  – Он не достиг Первого Совершеннолетия и не мог сопротивляться влиянию места Гнева. Тебе ли этого не знать, князь, – напомнила Тара. – Всякий раз, когда ты бываешь излишне суров с Киром, он потом отыгрывается на младшем брате. Почему ты это позволяешь?