Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

  – Верно.

  Орка вздохнула.

  – Со мной он не говорит.

  – Это важно?

  – Нет, но Вожак злится. На меня. У тебя есть дети?

  Я слегка растерялась, но кивнула в ответ. Густые брови Ниринх сошлись над переносицей:

  – У меня нет: Тарх не хочет. Из-за полукровки! – орка снова кивнула в сторону двери.

  Такая прямота не могла не удивить.

  – Почему ты мне это говоришь?

  – Ты шаманка, всё равно увидишь.

  И что я должна была сказать? Возлюби сына другой женщины, из-за которого твой собственный сын не родится, а родившись, никогда не станет Вожаком?

  – Тар'кхорн знает, что ты считаешь Раша полукровкой?

  – Он и есть полукровка, – отрезала Ниринх.

  – Поэтому Вожак и не хочет твоего сына. Он уже имеет наследника, а внутренние распри только ослабят Род.

  Орка молчала, озадаченно глядя на меня. По-моему, я подкинула ей тему для размышлений.

  – Идём, – сказала она наконец.

  Светильники на треногах освещали зал со сводчатым потолком. Центр зала занимал длинный обеденный стол под полотняной скатертью, вокруг него стояли накрытые коврами лавки. На стенах было развешено оружие: огромные боевые топоры и шестопёры, массивные двуручники и грубые тесаки. Некоторые были зазубрены и изломаны. С потолка свисали флаги и штандарты – с бурыми пятнами, дырами и обгоревшими краями. Похоже, нас принимали в зале боевой славы Рода Гоз'арха. Вожак ужинал в узком кругу: кроме нашей компании, к которой теперь присоединилась и я, за столом сидели Рархр и ещё несколько орков – судя по шрамам и татуировкам, опытных воинов-ветеранов. На столе громоздились горы еды, а также кувшины и бочонки с питьём. Ко времени нашего с Ниринх появления на еду налегали, в основном, хозяева, из гостей их поддерживали только гномы, а эльфы давно перешли на лёгкие напитки.

  – ТариАна! – провозгласил Тар'кхорн, увидев меня. – Ты заставила нас ждать.

  Я слегка развела руками.

  – Прости, Вожак, я думала, твоё приглашение относится только к воинам.

  – Же-енщина! Разве вы не одна команда? – в его голосе сквозила ирония. – Или командир против?

  Та-ак, наш хозяин слишком проницателен! Я обратилась к мужу:

  – А командир против?

  Дель в ответ поднял бровь.

  – Он не против, – перевела я Вожаку.

  Тот расхохотался.

  – Прошу, окажи мне честь, – и широким жестом указал на другой конец стола.

  Ниринх, как хозяйка дома, занимала место напротив Вожака, меня же она усадила рядом с собой. Я внимательно следила за происходящим, а орка, кажется, также внимательно наблюдала за мной. Капитан казался весёлым, но его глаза оставались серьёзными. Разговор вертелся вокруг нейтральных тем вроде цен на оружие и камни, ввозных пошлин и охотничьих историй. Говорили, в основном, гномы и орки, эльфы же большей частью отмалчивались. Серьёзная тема уже давно витала в воздухе, но поднять её должен был сам хозяин. Это понимали все, поэтому разговор вскоре иссяк, а взгляды обратились на Вожака.

  – Есть вопрос, командир, – помолчав, сказал орк.

  ФиДель отставил кубок.

  – Спрашивай, капитан: отвечу, если смогу. И зови меня ФиДель: командир я для них, – эльф указал в сторону друзей, – и только в бою.

  Вожак усмехнулся.

  – Тогда уж и ты зови меня Тарх: я ведь тоже не для всех капитан – только для команды, – орк кивнул в сторону соплеменников, – да и то в море. А вопрос у меня такой: что скажешь о моём сыне как о воине?

  Всё затаили дыхание.

  – Есть, над чем работать, – чуть подумав, ответил ФиДель.

  Глаза Вожака округлились, Рархр расплылся в улыбке, оценив ответ, а команда капитана молча переглянулась. Предупреждал же Гил, чтобы Дель говорил проще! Тар'кхорн откинулся назад: у него одного была скамья со спинкой, при этом с его губ сорвался странный звук – то ли смех, то ли на кашель.

  – Ну, я понял, – сказал Вожак. – Не сочти за обиду, ФиДель: ты сам-то себя как ценишь?

  Феальдин чуть улыбнулся:

  – Мне тоже есть над чем работать, Тарх.

  – Ха! – Вожак, тряхнув дрэддами, восхищённо хлопнул себя по коленям.

  – А вы что скажете о моём парне, уважаемые? – обратился он к гномам.

  Тангары переглянулись.

  – Добрый воин растёт. Ему бы гонору чуток убавить, да опыта поднабраться. Ну да это дело наживное, – ответил Дангор.

  – Ты бы, Вожак, натаскал парня в силе-то. Лёгкость да ловкость – они завсегда хороши, а только в деле воинском без мощи да выносливости не обойтись, – добавил Дигрим.

  – Дельно. Благодарю, – кивнул Тар'кхорн и неожиданно обратился ко мне:

  – А ты, ТариАна?

  Я растерялась: с какой стати? Я же не воин!

  – Ты не воин, я помню. Но Раш'хор не говорит с Ниринх, он говорит с тобой.

  Так вот в чём дело! Однако орке сравнение не понравилось. Брови Ниринх угрожающе сдвинулись к переносице, рука потянулась к тяжёлому кубку. Неужели бросит?

  – Женщина! – предостерёг её Вожак.

  Точно бросит! Но Ниринх всё же отказалась от затеи, ограничившись яростным взглядом.

  – Говори, ТариАна, я слушаю.

  – Кровь матери или кровь отца – сложный выбор, Тар'кхорн. Твой сын Посвящён Тьме. Мальчик не всегда владеет собой, поэтому может быть опасен. Не перегибай палку, иначе отведаешь Тьмы прежде, чем он поймёт, что натворил.

  Вожак подался вперед:

  – Перегибать палку? Это ты о чём?

  – "Забудь, или станешь мёртвым харишем", – напомнила я.

  – Тарх, ты сказал это Раш'хору? – в голосе Ниринх звучала насмешка. – Та мачта, что свалил последний шторм, точно не задела твою голову?

  – Же-енщина, – покачав головой, усмехнулся орк.

  Однако всё это было только прелюдией: Тар'кхорна интересовало наше знакомство с его сыном и путешествие в Харзрет. ФиДель изложил ему и то, и другое, опустив при этом детали вроде связи Гила с Изгоем или спасения маленького гоблина. Наблюдая за Вожаком, я поняла, что он знает больше, чем говорит. Нет, связь с Идущими – это было бы слишком! Отчёт командира был по-военному точен и сух, зато комментарии Дангора неизменно вызывали оживление среди орков. Особенно когда он сдвинул в сторону пустые миски и грохнул на стол укрощённую, но от того не менее жуткую механическую тварь. Когда ФиДель закончил, Тар'кхорн откинулся на спинку скамьи и сложил на груди руки.

  – Повтори условия сделки.

  – Сила для Посвящённой и сопровождение к северной границе через гоблинские территории.

  – Мне понадобится день, ФиДель.

  – У тебя он есть, Тарх. Найдёшь нас в "Эльфийском рыцаре".

  Застолье было закончено. Ниринх чуть придержала меня на выходе из зала, позволив мужчинам отойти подальше.

  – Ты сказала, Тарх не хочет моего сына. Не хочет ослабить Род. Я тоже не хочу.

  – Тогда роди ему дочь, Ниринх, – улыбнулась я.

  Орка посмотрела вслед Вожаку и покачала головой:

  – Это решают Духи. Тарх не любит испытывать судьбу, заставляет пить зелье. Но я хочу, чтобы маленький орк толкался в животе, сосал мою грудь, и чтобы мой мужчина смеялся, беря его на руки!

  Я знала, о чём она говорит: ребёнок от любимого! Я помню глаза Деля, когда он узнал, что у нас будет малыш. Но орка не нуждалась в сочувствии, от шаманки она ждала помощи или хотя бы совета.

  – Послушай, Ниринх, я не совсем шаманка, я даже не знаю, как они выглядят. Просто у меня есть Сила. Но если хочешь, я скажу, что об этом думаю.

  – Говори.

  – Прими Раша как старшего сына. Или как младшего брата – неважно. Погоди, выслушай! Ты должна принять его не на словах – сердцем. У мальчишки нет матери, нет семьи, он никому не доверяет. Сможешь сделать так, чтобы Раш тебе поверил – поверит и Тар'кхорн.

  Орка не сводила с меня чёрных глаз. Красноватые белки делали их похожими на тлеющие угли.

  – Запомни, Ниринх: Раш"хор – Посвящённый Тьме, он видит правду. И ещё: твой сын никогда не будет Вожаком. Или смирись, или ищи другого мужчину.

  – Я тебя поняла. Я буду просить Духов послать нам дочь, – мрачно сказала орка.

  – Уж лучше бы они тебя услышали, – вздохнула я.

  Гномы дружно посапывали под меховыми одеялами, Гил в тусклом свете светильника рассматривал какую-то книгу. Зарти решил остаться ночевать в комнате Раша, и ФиДель отправил к мальчишкам Тина и Ролли. Полночи вся компания носилась из комнаты в комнату с тюфяками и подушками, изумляя орков-охранников, и угомонилась совсем недавно. Муж поймал мой взгляд и кивнул на дверь. Та-ак, он всё-таки решил продолжить тренировки! Гил оторвался от книги, улыбнулся, и мне тут же захотелось запустить в него подушкой.

  Мы спустились на первый этаж "замка" в большой полутёмный зал. Дель подсветил его световыми шарами, дававшими неяркий синеватый свет. Да ну, мне хотелось праздника! Рой огненных бабочек вспорхнул с ладони, заставив вспыхнуть свисавшие с потолка светильники. Муж поинтересовался:

  – В честь чего салют?

  – Дангор сказал, если Вожак сдержит слово, отсюда до поверхности останется всего пять переходов. Может, отметим?

  – Не заговаривай мне зубы, любимая, – улыбнулся "айсберг". – К бою!

  – Как скажешь, Наставник.

  Рукоять меча уже привычно легла в ладонь. Звуки стали резче, тени контрастнее. Я даже не пыталась вспомнить, чему учил меня ФиДель – просто начала движение по кругу. Мастер атаковал первым. Мне показалось, сегодня он двигается медленнее. Машинально выполнив обвод, я вдруг ясно увидела возможные направления контратаки. Приемлемый вариант был только один: Дель не оставляет противнику больше двух вариантов ответа. Это же так просто! И как я раньше не замечала?

  /Процесс самообучения, который ты запустила, начал давать результаты/, – пояснил Лес'с. – /Но это тоже стоит Силы./

  Ну ясен камень, как говорит Данги. Разумеется, Дель отбил мою контратаку, не позволив её развить, и атаковал сам, заставив уйти в оборону. Так я, чего доброго, всю Силу растеряю!

  /Не всю. Если оценить навык десятью баллами, а ты владеешь им на семь, то Силы потратишь ровно на три. Есть к чему стремиться!/

  /Не умничай, умелец!/

  Я еле успела уйти от меча Мастера. Разворот. Ах, какой взгляд навстречу! Полжизини за такой! А вот и она, линия атаки: вперёд и вверх. Дель легко ушёл в сторону, пропустив мой эр'рис над плечом, и мы оба застыли, заворожено глядя, как медленно падает на пол чёрная прядь. Мастер поднял на меня глаза:

  – Ты завершила первый Круг обучения, Тара.

  Завершила Круг? Тогда это уже второй за сегодня: первым был Круг Силы. За спиной раздались редкие хлопки: кажется, мы с Делем сорвали аплодисменты. Оборачиваться не было нужды. Вожак подошёл, поднял с пола прядь волос и протянул мне:

  – Твой трофей, ТариАна.

  Наши глаза встретились.

  – Благодарю, Тар'кхорн, – ответила я и, расстегнув верхнюю пуговицу блузки, спрятала прядь на груди.

  Вожак не отвёл взгляда, как я надеялась, а просто добавил:

  – Я подумаю над оправой для этого артефакта.

  И повернувшись к ФиДелю, заметил:

  – Однако в следующий раз эта женщина отрежет тебе уши.

  – Следующего раза не будет, Тарх – уши мне дороже, чем ты думаешь, – ответил Мастер Меча.

  Орк рассмеялся и неожиданно предложил:

  – Потанцуем?

  Только сейчас я заметила на его поясе два кривых коротких меча – парные кхалшиорны.

  В расчёте, капитан

  ФиДель

  Тара вошла в Танец так органично, что едва не сбила меня с толку. Учитывая, что она держала меч третий раз в жизни, это уверенный Младший Уровень академической подготовки. Разумеется, была использована Сила, но на этом и строился расчёт: за три урока невозможно подготовить бойца. Одним словом, вместо тренировки я получил учебный бой. Теоретически, Тара могла бы прочитать противника и с помощью Силы подняться до его уровня. Главную задачу – не дать убить себя сразу – она уже решила, а теорию «чтения уровня» стоило проверить. Усложним-ка нашей девушке урок!

  Я непрерывно атаковал, пресекая любую попытку контратаки, заставляя Тару уйти в глухую оборону. Чтобы выбраться из ловушки, ей придётся искать новые решения, то есть, подняться на более высокий уровень мастерства. Элутар, кто же знал, что она сделает это так быстро! Я ушёл вниз и чуть в сторону, пропуская её клинок над плечом, и мы оба застыли, глядя, как прядь моих волос медленно опускается на пол. Жена подняла глаза: в них читались испуг и торжество одновременно. Что ж.... Разве я не этого хотел?

  – Ты завершила первый Круг обучения, Тара.

  Договорить мне не дали: сзади раздались редкие хлопки. Ну конечно: мягкие сапоги из кожи морского завра! Интересно, давно он здесь? Тара спрятала прядь моих волос на груди: сунуть её в карман ей не пришло в голову. Глупо было рассчитывать, что Тарх отвернётся – у орков другие правила этикета.

  – Потанцуем? – Вожак улыбнулся и лихо крутанул клинками.

  "Двурукий", иначе и быть не могло! Раш, кстати, тоже без труда перебрасывает меч из руки в руку – отцовская кровь. Потанцуем, говоришь? А для чего же ты явился сюда с мечами?

  – Как скажешь, капитан, – улыбнулся я.

   Сам по себе оркский кхалшиорн, кривой короткий меч с тяжёлым рубяще-режущим клинком, оружие не редкое, однако парные мечи – забава не для простых воинов. У таких клинков обычное лезвие с односторонней заточкой расширено к острию и частично заточено с обратной стороны. Их носят либо кхалхи – представители воинской касты, либо Вожаки – правящая верхушка Рода. В моей руке всё ещё оставался эр'рис: трансформ не спешил принимать истинный вид. Наши короткие лёгкие мечи не раз использовались в качестве парных клинков, поэтому я просто соединил руки на рукояти, а затем медленно развёл в стороны. С лица Тарха сползла улыбка: он увидел два меча-близнеца там, где только что был один. Орк был удивлён, но сдержал эмоции, значит, знал, с кем имеет дело. Если добавить сюда его осведомлённость о нападении Идущих, то вырисовывается прелюбопытная картина!

  Тарх ответил на мой салют, с лязгом скрестив и снова разведя мечи. Глаза в глаза, наконец-то! Я ждал этого момента со времени нашей случайной встречи в коридорах Караз-Замира. Так насколько же ты похож на свою ментальную проекцию в моём сознании, капитан? Впрочем, Мастер он и есть Мастер: что в Ментале, что в Реале. А если учесть, что нам с Тархом не нужно было убивать друг друга, то удовольствие от Танца мы получили в полной мере. Эр'рисы выглядели легковатыми против кхалшиорнов только на первый взгляд: наши молодые мечи отлично гасили удар. Тот, кто хоть раз выходил против бойца мощнее себя, это оценит.

  Клинки описывали круги и "восьмёрки", сверкая в огнях светильников – казалось, с них сыплются искры. Мы ни на мгновение не прерывали контакта. Элементы кругового боя почти не использовали – схватка велась один на один, а вот короткие кистевые удары и быстрые уколы на разных уровнях – это пожалуйста. Приёмы не повторялись: стойка, набор связок – на каждую свой, и тут же переход к новой стойке. Впрочем, это не мешало нам разговаривать.

  – Ты говорил, моему парню есть над чем работать, ФиДель.

  – Он должен завершить обучение, Тарх. Раш очень техничен, но недостаточно вынослив и быстро теряет скорость. К затяжной схватке с сильным противником он не готов.

  Раскрутка, вращения, новая серия ударов.

  – Я понял: ему нужен сильный противник.

  – Сильный Наставник, Тарх!

  Темп Танца нарастал. Приходилось жёстко контролировать центр, чтобы не нарваться на мгновенный колющий удар. Со стороны обычно казалось, что руки работают независимо одна от другой, на самом же деле их движения были согласованы и выверены до мелочей.

  – Тогда я займусь с ним сам, – решил орк.

  Ну нет: так он просто сломает стиль сына!

  – Гоблинский Танец – дело тонкое, Тарх. Примешь совет?

  Орк кивнул.

  – Найди для Раша кого-нибудь из Идущих – лучше всего, Охотника: пусть оттачивает технику парня, а сам займись с ним оркским силовым боем.

  Вожак неопределённо хмыкнул. Надеюсь, услышал совет. Как же мягко и легко он двигается! Наш с Тархом Танец был всего лишь опасной игрой, но мне приходилось контролировать каждый свой шаг. Как говорил Наставник Эк'Келль, держи связь с ногами, иначе потеряешь связь с головой. Поединок на парных клинках требовал не только согласованных движений рук, но ещё и равновесия между "верхом" и "низом". "Гуляющих" мечей, как и "гуляющего" шага, противник не простит. Впрочем, пришла моя очередь задать вопрос.

  – Скажи, Тарх: откуда у твоего одержимого соплеменника магомеханика?

  Глаза орка сверкнули. Он резко отбросил мои клинки и отступил, прервав контакт. Я спокойно наблюдал за ним, готовый в любой момент возобновить бой.

  – А ты умеешь выбирать время для вопросов, командир, – процедил Вожак.

  – Я даже умею находить на них ответы, капитан.

  – Не сомневаюсь.

  Орк последний раз крутанул клинками и убрал их в ножны, я вернул сир'рис на пояс.

  – Прости, но это только моё, ФиДель.

  – Малейшая угроза мне, и дело становится общим, Тарх.

  – Ты пришёл за големом?

  – Нет.

  – Тогда зачем ты здесь, Охотник?

  – Не поверишь – из-за неё.

  Мне не пришлось уточнять: Вожак понял сразу.

  – Почему не поверю? Я за своей женщиной ходил в каганат. Но голем – это дело Рода Гоз'арха.

  – Жаль, что ты не видел руки эльфа, остановившего эту тварь, Вожак, – заметила Тара, поднявшись со скамьи. – Впрочем, что тебе в нём: ведь он не из твоего Рода.

  Капитан посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом, и нехотя сказал:

  – Ладно. Несколько зим назад я наткнулся на затонувший корабль, очень старый. Я таких не встречал. Нам удалось поднять со дна пару ящиков. Когда увидели, что в них, вернули добычу Духам Моря.

  – Но не всю, – уточнил я.

  – Не всю, – кивнул Тарх. – Кое-что я оставил на всякий случай.

  – Понятно.

  – А мне нет! – рыкнул орк. – Только я знал, где эти твари!

  – Тебе стоит проверить тайник, капитан.

  – Уже проверил: големы на месте.

  – Значит, кто-то кроме тебя взял сувенир на память. Ищи любителя древностей среди команды, Тарх.

  Орк прорычал что-то нечленораздельное и в ярости пару раз двинул кулаком в стену. Дав ему выпустить пар, я продолжил:

  – Твой сын должен нам две своих жизни, Вожак. Ты говорил, это не входит в сделку и оплачивается отдельно.

  – Чего ты хочешь, Охотник? – прохрипел Тарх, разминая ноющие пальцы.

  – Мне нужны координаты затонувшего судна. И ещё: если сведения об этом всплывут, я не поручусь ни за существование твоего Рода, ни за спокойствие этого мира.

  – Ты говоришь как пришедший Извне, – усмехнулся орк.

  Я пожал плечами: разве это не очевидно?

  Простившись, Тарх свернул к себе, а мы продолжили путь по коридору.

  – Так значит, ты здесь из-за меня? – уточнила Тара.

  – Именно, любимая. Я как раз собирался за тобой, но.... Ты же знаешь обстоятельства: пришлось слегка подправить сроки.

  – Ну да, конечно. По семейным обстоятельствам.

  Тара смерила меня насмешливым взглядом. Этого я стерпеть уже не мог: хватит с меня и отрезанных волос! Я поймал её за талию и крепко прижал к себе. Жена закинула руки мне на шею, её глаза смеялись.

  – Осторожно, князь: не пей из копытца – козлёночком станешь!

  – Это ты о манерах, женщина?

  – И о них тоже. Знаешь ведь: с кем поведёшься....

  – Боюсь, до орка мне не дотянуть. Хотя ещё пару лун воздержания, и я за это не поручусь.

  Тара, смеясь, запрокинула голову, волосы рассыпались пушистой волной. Я вдохнул восхитительно родной запах. От ямочки на шее мой взгляд скользнул ниже, до самой ложбинки. Как раз туда Тара спрятала трофей – прядь моих волос. Я поймал её губы, провёл рукой по волосам, и пальцы тут же запутались в густых прядях.

  – Погоди, Дель, не здесь.

  Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга. Понятно, что не здесь. А где? Элутар, кажется, я не способен думать ни о чём другом! Тара взяла меня за руку.

  – Пошли: есть тут одно местечко. Приметила, когда ребята подушки в комнату Раша таскали.

  "Местечко" оказалось нишей в конце коридора. Предназначалась она скорее всего для охранника, так что, кроме каменной скамьи там не было ничего. Обычно голый холодный камень не вызывает у меня энтузиазма, но сегодня особый случай. Тара чуть прикрыла глаза, и я почувствовал лёгкое астральное эхо. Воздух вокруг нас слегка сгустился и "поплыл".

  – Что это?

  – "Покров невидимости", Флора научила. Только учти – он имеет пределы, так что не стоит далеко отрываться друг от друга.

  Я притянул жену к себе.

  – Шутишь, любимая? Оторваться от тебя? Разве что для разбега.

  Её брови нахмурились.

  – Дель, если ты думаешь....

  – Не отвлекайся, женщина, – перебил я и закрыл ей рот поцелуем.

  Мы вернулись в комнату глубокой ночью. Гил улыбался. Для других, может, и незаметно, но я-то видел! С нашими способностями скрыть эмоции друг от друга не получится. Я ведь тоже чувствовал, когда они с Флорой.... Нет, надо или ставить барьер, или относиться к этому проще.

  /Просто смирись/, – передал брат.

  Куда ж я денусь! Хорошо, что Тара не знает.

  /Я слышу только тебя/, – успокоил Гил. – /И ты неподражаем!/

  – Маньяк, – констатировал я.

  – Ты тоже заметил? – спросила жена.

  Элутар, всё-таки знает!

  – Догадываюсь, – ответила Тара. – А Гил, кстати, шутит.

  – Что за привычка отвечать на мысли вслух, – я не смог скрыть раздражения.

  – Прости, командир, ты прав, – улыбнулась жена и нежно коснулась моей щеки. – Вы как хотите, а я – спать.

  Её усталость я почувствовал ещё внизу, после нашего поединка. Тогда я посчитал это закономерным, теперь вижу, что ошибся: она снова теряла силы. Тарх обещал найти шамана, и у меня не было оснований ему не доверять, но как же долго тянется эта ночь!

  Я услышал хозяина дома издали и распахнул дверь до того, как он ударил в неё кулаком. От неожиданности Тарх так и застыл с поднятой рукой.

  – Интересное приветствие, – оценил я.

  Вожак, усмехнувшись, опустил руку.

  – Пошли, командир, завтрак стынет.

  Стол был накрыт в том же зале, но на этот раз компанию Тарху составил только Рархр. Это меня удивило. Неужели после нашего разговора под подозрение попало всё окружение капитана, включая команду? Вожак был задумчив, говорил односложно, а больше отмалчивался. Рархр, как мог, пытался подержать разговор, старательно избегая мрачного взгляда предводителя. Я чувствовал растущее напряжение и думал о том, что Тара вполне могла бы остаться наверху с Рашем и Зарти. Однако что сделано – то сделано, и нам оставалось только ждать. Настроение Тарк'хорна менялось на глазах: он уже едва сдерживал ярость. Гномы на всякий случй проверили кан"чеки, эльфы ждали сигнала. Рархр заметно побледнел, но по-прежнему делал вид, что ничего не происходит. Тарх резким движением руки смахнул со стола посуду: миски и кружки с грохотом посыпались на пол.

  – Заткнись, Р-рархр!

  Тот замолчал на полуслове и поднял наконец глаза на Вожака.

  – Почему ты? – почти спокойно спросил тот.

  Показная весёлость Рархра мгновенно исчезла. Он с трудом проглотил слюну и прохрипел в ответ:

  – Прости, хозяин: деньги-то немалые. Кто ж знал-то.

  – Деньги?! – прорычал Вожак и грохнул по каменной столешнице, смяв попавший под руку кубок. – Твоя доля при разделе уступает только моей! Правду говори, ш-шакал!

  Мы слегка расслабились: разборки между орками нас не касались. Интересно только, зачем Тарху свидетели. Рархр молчал, глядя в стол. Вожак ещё какое-то время жёг его взглядом, затем откинулся на спинку скамьи и с холодной яростью сказал:

  – Ты не получишь раганара.

  Тот вскинул голову.

  – Тарх!

  – Забудь это имя!

  Рархр вскочил.

  – Ты не можешь, Вожак!

  – Нет честной смерти для того, кто опозорил Род!

  Рархр обессилено рухнул на скамью и сокрушённо покачал головой.

  – Я не знал, клянусь тебе!

  – Говори!

  – Дай мне раганар, прошу.

  – Говори, шакал! – крикнул Тарх, зверея.

  Лицо Рархра исказилось, словно от нестерпимой боли. Орк запрокинул голову, обхватив её руками, и зарычал:

  – Не-е-ет!

  Я ничего не понимал. Раганар, или Смертный бой – оркская ритуальная схватка, что-то вроде почётной казни для представителей знати. Осуждённый бьётся насмерть с сильнейшими бойцами – одновременно с несколькими или с каждым по-очереди. Гибель в честном бою снимает с него позор бесчестья. Одним словом, лишить орка права на раганар означало лишить его достойного Посмертия.

  – Ко мне! – оглушительно скомандовал капитан.

  В зал ворвалась охрана. Орки выволокли Рархра из-за стола и, рыча, потащили к двери. Тот даже не сопротивлялся, хрипя и пытаясь дотянуться до головы руками. Из его носа текла густая тёмная кровь.

  – Подожди, Вожак!

  Тарх обернулся на голос.

  – Разве не видишь – с ним что-то не так, – сказала Тара.

  – Стоять! – приказал капитан.

  Орки остановились. Рархр едва держался на ногах. Я ещё не успел оценить ситуацию, как Тара уже была возле него.

  – Поднимите его! – приказала она оркам.

  Охранники приподняли повисшего на их руках Рархра, хорошенько его встряхнув. Тара медленно провела руками вдоль тела орка раз, другой, и наконец, её ладони застыли на уровне его груди.

  – Что это? – Тара указала на амулет из резной кости.

  – Где? – спросил Тарх.

  Орки переглянулись. Похоже, амулет был скрыт ото всех, кроме нас. Неизвестный шаман не стал тратить Силу на отвод глаз эльфам – их же нет в Подземье, а нашего случайного появления он не предусмотрел. Тара взялась за амулет и с силой дёрнула вниз. Шнур лопнул, и в её ладони осталась небольшая костяная подвеска. Рархр рванулся и зарычал.

  – Теперь видишь, Вожак?

  Тарх молча кивнул. Тара аккуратно положила амулет на пол и раздавила ногой. Из-под берца вырвалось и тут же растаяло тёмное облачко.

  – Хашимские штучки, – проворчал один из орков.

  – Как пить дать, ихние, – поддержал другой.

  Рархр поднял голову. Он тяжело дышал, но взгляд, устремлённый на Вожака, снова стал осмысленным.

  – Харг, – с трудом прохрипел он. – Это был Харг! Я дал себя провести... как щенок-первогодок.... Но я не предавал Род, Тарх! И я требую... раганара!

  Всё тот же старый Харг, вырастивший Раша, снабдивший его амулетом Смерти и пославший Идущих по его следу. А голем – это уже для верности, так сказать, контрольный! Тарх заложил руки за спину и смерил бывшего соратника тяжёлым взглядом.

  – Ты получишь свой раганар, Рархр.

  Вожак кивнул охранникам, те подтолкнули орка к выходу. Уже в дверях он крикнул через плечо:

  – Достань его, капитан!

  Тарх тяжело опустился на скамью. Всё молчали.

  – Что теперь будет? – спросила Тара.

  Орк поднял на неё глаза.

  – Я выйду против него сам – он достоин этой чести. Рархр умрёт как воин.

  Тара вздохнула.

  – И ничего уже нельзя изменить?

  – Изменить что? – орк был явно удивлён вопросом.

  Рархр, пусть и невольно, поставил под удар наследника Рода. Такое карается жёстко. Самому орку даже в голову не пришло оспаривать приговор Вожака. Тарх первёл взгляд на меня.

  – Я нашёл для неё шамана, ФиДель. Мы пойдём к нему вдвоём: я и она, – орк кивнул в сторону Тары, присевшей на край скамьи. – Таковы его условия.

  Гномы недовольно заворчали. Я не спешил с ответом.

  – Я даю тебе жизнь моего сына, Перворождённый, если мы не вернёмся к полудню.

  Мои глаза встретились с глазами жены.

  /Ради Сейни, мелиан./

  /Как скажешь, мелиана./

  А у нас был выбор?

  Удивительное дело: «Эльфийский рыцарь» в гоблинском городе, да ещё и выдержанный в нужном ключе! Компания-собственник сети гостиниц сдавала свои заведения в аренду, и сохранение единого стиля было одним из условий договора. О том, что истинным их владельцем была Тайная служба Андареля Эльфийского, знали единицы. Мы по-прежнему предпочитали держаться вместе, поэтому сняли самую большую комнату. Высокие окна в нишах-эркерах, мягкие диваны и зеркальные шкафы, большой овальный стол со стульями, мягкий ковёр на полу. Всё как обычно, разве что краски ярче да вместо растительного орнамента – угловатый геометрический. Гил сразу вышел на Связь. «Легенда» давно не использовалась, но работала надёжно: открыть канал и отправить сообщение не составило труда. Мы включили в него и координаты затонувшего судна с опасным грузом. Не знаю, избавился ли капитан от големов, но карты и судовые документы того похода он уничтожил при мне.

  Тара стояла у окна, глядя на город. В центре Харзрета было на что посмотреть: площади, выложенные цветным камнем, фонтаны, воздушные башенки со шпилями, чуть дальше – ажурные арки мостов. По хорошо освещённым улицам сновали жители, слуги в сопровождении охраны несли паланкины знати. Красивый город. Ему бы немного живой зелени! Вид жены больше не внушал опасений, и я был спокоен – впервые с момента, как мы покинули Белегорн. Жизненная Сила расходуется быстро, а возвращается медленно. Единственный способ вернуть её всю и сразу – отдать собственную. Сделать это без вреда для себя мог только очень сильный шаман. Такого и нашёл капитан для Тары. Теперь мы могли продолжить путь к Грифоньему плато, дело было за провожатым. На его поиски у Тарха оставалось полдня и целая ночь. После этого мы с капитаном будем в расчёте.

  Вожак в сопровождении сына появился в "Эльфийском рыцаре" ближе к вечеру. Он подсел к нам с Гилом за стол, Раш отошёл к окну.

  – Я нашёл провожатого, ФиДель. Ты останешься доволен.

  В умных глазах орка таились искорки веселья. Что же ты опять затеял, капитан?

  – И кстати, – продолжил он, – я обдумал твой совет насчёт Наставника для сына.

  Раш насторожился. Тара успокаивающе коснулась его руки.

  – Я пригласил его сюда, командир, – продолжил вожак. – Не знаю, как Раш'хор, но ты его точно одобришь. Впрочем, будет так, как ты скажешь.

  Глаза орка уже откровенно смеялись. Раздался стук в дверь.

  – А вот и он. Позволишь?

  Я кивнул. Тарх распахнул дверь, впустив гостя. Брови Гила взлетели, Дангор выронил флягу. Раш схватился за меч и зашипел, как разгневанный кот. Глаза капитана горели торжеством. Что ж, было отчего: на пороге стоял Аграш аль-Ширам, Охотник, Идущий-во-Тьме. Не знаю, был ли гоблин предупреждён, но держался он невозмутимо, разве что слегка побледнел. Теперь понятно, откуда капитану известно о нападении Идущих и наших необычных мечах. А гильдиец-то оказался умнее, чем я думал: вернувшись в Харзрет, он сам пришёл к Тарк'хорну.

  – Хороший ход, Охотник, – одобрил я.

  Аграш улыбнулся, слегка разведя руками. Его цепкий взгляд уже обшарил комнату, чуть задержавшись на Таре с Рашем. Тот не спускал с него глаз.

  – Вижу, вас знакомить не нужно, – сказал Тарх, снова подсаживаясь к столу. – Ты советовал найти для сына Наставника, который смог бы завершить его стиль. Я нашёл такого Мастера, вернее, он нашёлся сам, как ты уже понял. Что скажешь, ФиДель?

  Я откинулся на спинку стула, сложив на груди руки. Ситуация была необычная. Брать сыну в Наставники его несостоявшегося убийцу? С другой стороны, никто, кроме Аграша, не справится с поставленной задачей лучше. Да и сам Раш теперь Посвящённый Тьме, и убивать его теперь ой как хлопотно. Мои глаза встретились с глазами гоблина, и я не стал ничего скрывать – просто озвучил то, о чём думал.