Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

  Раш одним прыжком оказался возле стола.

  – Не-ет, командир, клянус-сь Тьмой! – в голосе Раша звучали знакомые опасные нотки.

  Так и есть: вокруг его ног уже начали сгущаться тени. Тарх изумлённо смотрел на сына. Похоже, раньше он не принимал его способности всерьёз. Теперь всё зависело от Аграша. Если он действительно умён, то всё сделает правильно. Гоблин шагнул вперёд и опустился на колено перед юным харишем.

  – Прости, Посвящённый Тьме. Я Охотник, и убивать – моя работа. Если хочешь, возьми мою жизнь, но сначала позволь сделать твой клинок непобедимым.

  Аграш низко склонил голову, ожидая решения. Раш ещё тяжело дышал, но тени возле его ног уже рассеялись.

  – Ты предлагаешь мне свой меч, Аграш аль-Ширам?

  Охотник поднял голову. Утвердительный ответ означал поступление на службу, другими словами – потерю свободы. Отрицательный мог означать что угодно, вплоть до потери головы. Интересный выбор! Похоже, наш хариш переиграл-таки своего хитроумного соплеменника. Я посмотрел на Тарха. Вожак улыбался: он одобрял поведение сына. Аграш искоса взглянул на меня, я резко черкнул большим пальцем на уровне шеи.

  – Да, – наконец произнёс он.

  – Отлично! – подытожил Вожак, хлопнув себя по коленям. – Остался последний вопрос: проводник.

  Аграш поднялся с колена и подошёл к столу.

  – Не-ет, – покачал я головой, отказываясь верить.

  – Да! – рассмеялся капитан. – Лучшего проводника тебе не найти, ФиДель.

  – Уж куда лучше-то, – сердито проворчал Дангор. – По чужим пещерам да в связке с супостатом.

  – Не скажи, Мастер, – усмехнулся Тарх. – Всегда лучше иметь врага перед глазами, чем за спиной.

  Дангор молча покачал головой. Оказаться на гоблинских территориях с проводником-убийцей, возможно, самым опасным в Подземье.... Тара внимательно наблюдала за Аграшем. Гоблин же посмотрел в её сторону только раз, когда вошёл в комнату, и с того момента старался не встречаться с ней взглядом.

  – Я знаю, что случилось в "Провале", Охотник, – сказал он.

  Конечно, знает! У Идущих повсюду глаза и уши, Ноллион об этом предупреждал. Но означают ли слова Аграша, что он останется верен слову хотя бы на время сделки? Думаю, да, а большего от него и не требуется.

  – Хорошо, – решил я. – Где и когда?

  – У Северных ворот, на рассвете, – ответил Тарх, поднимаясь. – Полагаю, мы в расчёте, ФиДель?

  – В расчёте, капитан, – кивнул я.

  – Я не прощаюсь, – бросил он.

  Город ещё спал, когда мы покинули «Эльфийского рыцаря». У Северных ворот нас уже ждали орки и Аграш. Гоблин стоял чуть в стороне. Его синеватый чешуйчатый доспех был скрыт плотной курткой, за плечами висел небольшой кожаный мешок, на поясе – меч. При виде нас команда капитана уважительно расступилась, Раш шагнул навстречу. Он обвёл нас взглядом, по-очереди задержав его на каждом.

  – Прощай, командир, благодарю за опыт, я не забуду. Прощайте, Высокие князья, биться рядом с вами – честь для хариша. Да хранит вас Тьма, уважаемые Мастера. Князь Элизарт, хашими....

  Голос Раша сорвался. Тара улыбнулась, провела рукой по его щеке.

  – Держись, Вожак-хариш. Помни, что ты Посвящённый Тьме.

  Тарк'хорн опустил тяжёлую руку на плечо сына, выходя вперёд.

  – ТариАна, я обещал тебе оправу для трофея.

  На ладони орка лежала круглая плоская коробочка-медальон из чёрной кожи. Яркая вышивка повторяла мотивы татуировки Рода Гоз'арха. Тара погладила шелковистую поверхность.

  – Ниринх?

  Вожак кивнул.

  – Позволь ей родить тебе дочь, Тарх.

  Орк нахмурился.

  – На всё воля Духов, шаманка.

  Но, помолчав, всё же решился на вопрос:

  – Почему ты уверена, что будет дочь?

  – Потому что любящая женщина сумеет договориться с Духами, – улыбнулась Тара.

  Стоило видеть выражение лица Тарк'хорна! Вожак так и не нашёлся, что ответить.

  – Один вопрос, капитан, – вернул я его на землю. – Зачем ты мне его подсунул?

  Я кивнул в сторону Аграша. Тарх тряхнул дрэддами и широко улыбнулся, показав белоснежные клыки.

  – Это ты о чём, ФиДель?

  – Это я о твоём лучшем проводнике, Тарх.

  – Присмотрись к нему.

  – И сообщить тебе? – усмехнулся я. – Мы же в расчёте, а это похоже на новую сделку.

  – Да ладно, командир. У тебя ведь тоже сын.

  Глаза Вожака больше не смеялись, и я понял, что он не шутит.

  – Два, – ответил я.

  – Чего – два? – не понял орк.

  – Два сына, Тарх. Я сделаю, как ты просишь, и найду способ передать отчёт.

  Тара с тревогой смотрела на меня, а мы с Вожаком друг на друга.

  – Рад, что встретил тебя, эльф.

  – И я не жалею, орк.

  Аграш шёл впереди лёгким кошачьим шагом, изредка оглядываясь на нас. За ним, как когда-то за юным харишем, тенью следовали Ролли и Тин. Духи-хранители или духи смерти – как получится, и гоблин это знал. Подъём был почти не ощутим, но мы шли к поверхности, и это прибавляло сил. На первом же привале Аграш подошёл и опустился возле меня на корточки.

  – Чего ты хочешь, Идущий-во-Тьме?

  – Ты можешь мне доверять, Охотник.

  – С чего бы?

  – Я знаю, что случилось в "Провале", – повторил он.

  – Я тоже знаю, что там случилось. Ты ничего нам не должен, Идущий.

  – Ты эльф, тебе не понять.

  Я пожал плечами.

  – Зачем тебе моё доверие? Ты ведёшь нас наверх и возвращаешься в Харзрет. Это даже не наша сделка, ты заключил её с Тарк'хорном.

  – Это не сделка.

  – Нет?

  – Я сказал, что выведу вас наверх, когда узнал, что нужен проводник. Я не взял платы.

  – Почему? Ах, да, "Провал". А Тарх хитрец, однако, – невольно улыбнулся я.

  Подошла Тара и протянула нам галеты. Аграш, не ожидавший этого, был слегка сбит с толку. Тара устроилась рядом и улыбнулась в ответ на его удивление.

  – Привыкай жить в команде, Идущий.

  – Благодарю, хашими.

  – Вот именно – хашими! Тогда, у Драконьей Глотки, ты предлагал мне пойти с вами, даже обещал поторговаться за жизнь Раша. Обещание было ложным, это понятно, ну а я-то тебе зачем?

  Я с интересом наблюдал за гоблином. Зелёные глаза Аграша мерцали в полутьме.

  – Ты человек.

  – И что?

  – Я думал, у вас сделка. Я мог бы предложить тебе больше. Неизмеримо больше. Нам нужны сильные хашимы.

  – Кому это – нам? – уточнил я.

  Глаза Аграша сверкнули.

  – Великому каганату.

  Элутар, ещё один борец за идею! Однако Тара восприняла это серьёзно.

  – Тому самому каганату, который решил прибрать к рукам харишат Рахшен, вотчину князей аль-Рахс? – уточнила Тара. – Я не удивлюсь, если жёнам хариша тайно давали зелье, чтобы они рожали исключительно дочерей.

  – Ты стоишь больше, чем я думал, хашими, – ответил гоблин.

  Тара положила в рот последний кусок галеты и стряхнула крошки с колен. В её открытой ладони возник сгусток Тьмы.

  – Наверное, я могла бы забрать твою тень, Идущий. Помнится, Раш тебе это обещал.

  Гоблин отшатнулся, едва не потеряв равновесие – сидя на корточках, приходится быть начеку.

  – Меня не интресуют династические игры каганата, Аграш аль-Ширам, – продолжила Тара, перебрасывая частицу Тьмы из руки в руку, словно чёрный снежок. – Но мне небезразлична судьба мальчика, которого вы подвели под удар. Предлагаю обмен – твоя тень за нового наследника харишата Рахшен. Если в ближайшее время у старшего князя аль-Рахса не появится сын....

  – Но хашими, как?! – воскликнул гоблин, вскочив.

  – Не знаю, Аграш. Можешь попробовать родить сам, – невозмутимо продолжила Тара. – Так вот, если аль-Рахс не получит вожделенного наследника и не оставит наконец Раша в покое, твоя тень....

  – Я понял, хашими, – сказал Аграш.

  – Скажи, Охотник, идея использовать голем для нападения тоже принадлежит каганату? – поинтересовался я.

  – Голем?! – удивление гоблина выглядело неподдельным.

  – Рашема пытались убить с помощью этой штуки уже после нашей встречи в Воронке. И если ты сейчас не играешь со мной, будь осторожен, когда начнёшь задавать вопросы.

  Аграш понимающе кивнул. Приятно иметь дело с коллегой по цеху – ничего не надо объяснять. Гоблин снова опустился на корточки.

  – Прости, хашими, могу я тоже задать вопрос?

  – Конечно.

  – Зачем нужен проводник, если есть это?

  Гоблин указал на кривой нож-биджам за поясом Тары. И, увидев наше изумление, пояснил:

  – Биждам в руках чужака откроет двери любого гоблинского дома. Такое оружие даётся за особые заслуги перед нашим народом.

  – Спасибо, что предупредил, Охотник. Спрячь подарок подальше, Тара: не хватало ещё, чтобы по нему проследили наш путь, – сказал я. – Надеюсь, Аграш, ты не поведёшь нас Тропой Идущих?

  Гоблин усмехнулся.

  – Я ещё не выжил из ума, чтобы так подставляться, эльф.

  Аграш аль-Ширам делал свою работу честно: выбирал самые удобные и безопасные коридоры, договаривался о еде и ночлеге, объяснялся с местной властью. Ночевали мы в домах гоблинов: Идущий избегал большх поселений, а в мелких не держали постоялых дворов. Подъём стал ощутимее, воздух посвежел, в коридорах чувствовалась прохлада. Ещё немного, и нам придётся надеть плащи. После третьей ночёвки Аграш объявил, что дальше поселений не будет – слишком близко к поверхности. По его словам, до цели оставалось всего два перехода.

  Стена Крыльев

  Тара

  Аграш сказал, до цели осталось два перехода, значит, последнюю ночёвку нам придётся провести в коридорах. Впрочем, я была готова вообще не спать, лишь бы поскорее увидеть солнце. Ритуал Восстановления, который провёл оркский шаман, полностью вернул мне Силу. Как-будто у Живого Источника побывала! Ещё несколько дней назад я даже не представляла, что такое возможно. Тарк"хорн сдержал слово: нашёл для меня шамана, но к оркскому магу я должна была пойти одна. Ребята были не в восторге, однако выбора не было.

  Мы с Тархом спустились в подземелье замка и долго шли едва освещёнными коридорами. Капитан в отличие от ФиДеля не соизмерял длину наших шагов, просто время от времени останавливался, поджидая, и снова уходил вперёд. Эта гонка за лидером мне уже порядком надоела, когда в конце коридора возникла низкая массивная дверь. Судя по времени, мы давно покинули замок и находились у одной из жилых башен оркской части Харзрета. Тарх грохнул кулаком в дверь и прорычал:

  – Кхаррн!

  – Входи, Тарк"хорн, – был ответ.

  Капитан вошёл первым, придержав меня за плечо. Тогда я расценила это как грубость: а чего ещё ждать от орка? Оказалось, напрасно: Тарх оказал мне честь. Вожак никогда не входит первым – за дверью может ждать засада. Если оркского вождя сопровождает женщина, она всегда идёт впереди: умереть за своего мужчину – её привилегия. Ниринх не уступила бы её никому. Вслед за капитаном я вошла в круглую комнату, тонувшую в полумраке. Жарко пылал очаг, на стенах плясали неровные тени. С низкого потолка свисали пучки трав, связки сушёных мышей и прочих мелких тварей. На полках стояли плотно закрытые сосуды и каменные чаши, над очагом булькал котелок, распространяя по комнате терпкий горьковатый запах. Хозяин стоял спиной к нам, помешивая зелье длинной деревянной ложкой.

  – Принимай гостью, шаман, как условились, – негромко сказал Тарх.

  Орк неспеша отложил ложку и повернулся к нам. Его высокие остроконечные уши особенно выделялись на фоне гладко выбритого черепа. Такая причёска была у орков не в ходу, во всяком случае, прежде мне не встречалась. Гранцы, кожаные штаны, связка амулетов на голой груди. Судя по росту, несомненно Белый орк, хотя цвет кожи определить было сложно: все открытые части его тела, включая лицо и голову, сплошь покрывала татуировка. Впалые щёки, глубокие морщины возле губ, низкие седые брови и жилистое, ещё не старое тело. Сколько же ему лет?

  – Это она? – спросил Кхаррн.

  – ТариАна, – подтвердил Тарх.

  Я чувствовала мощную Силу, исходившую от шамана. Интересно, что чувствует он?

  – Я не вижу в ней того, о чём ты говорил, Вожак.

  Вот тебе раз! Капитан недоумённо взглянул на меня.

  – Смотри ещё, шаман. Глубже, – сказала я.

  Кхаррн протянул руку к моей груди. Тарх предостерегающе качнулся вперёд, но шаман просто направил на меня открытую ладонь. Надо же: плотный цветной узор покрывал даже его пальцы!

  – Да, – наконец сказал он. – Она – та, о которой ты говорил.

  Шаман опустил руку, в умных глазах зажглось понимание.

  – Твоя Сила велика, шаманка. Ты возвращаешь к жизни?

  – Приходилось.

  – Ты человек?

  – Странный вопрос для шамана.

  Кхаррн покачал бритой головой.

  – Тогда ты должна была умереть. Давно.

  Так, вот это уже лишнее. Бессмертных человеков, как известно, не бывает, а если и бывают, то им с Тархом ни к чему об этом знать.

  – Ты заглянул глубже, чем нужно, шаман.

  – Я понял тебя, – кивнул Кхаррн, искоса глянув на Тарха.

  Тот усмехнулся и сложил на груди руки.

  – Ты пришла за Силой? – продолжил шаман. – Я дам её тебе.

  Старый орк повернулся к очагу и неожиданно сунул руку прямо в кипящее зелье. Я едва сдержала испуганный возглас.

  – Ну что же ты, шаманка, – сказал Кхаррн, насмешливо блеснув глазами. – Если ты та, за кого себя выдаёшь, зелье не причинит тебе вреда.

  Надеюсь. Я глубоко вздохнула и тоже опустила руку в котелок. Кипящая жидкость оказалась маслянистой и совсем не обжигающей. Кхаррн нашёл мою ладонь, соединив наши пальцы в замок. В отличие от эльфов, использующих зрительный или ментальный канал для Связи, орки больше доверяли ощущениям.

  – Теперь смотри в глаза!

  Я поймала взгляд чёрных с красноватыми белками глаз шамана, и мир вокруг перестал существовать. Не осталось ничего: ни подземелья, ни орков – только два красноватых уголька во тьме. И Сила. Я почувствовала неладное, когда глаза напротив вдруг стали гаснуть. Кажется, Кхаррн переоценил свои возможности. Нужно было разорвать Связь, но пальцы шамана словно окаменели на моей руке.

  – Та-арх, – с трудом позвала я.

  Капитан среагировал мгновенно. Одним прыжком он подскочил к шаману и отшвырнул его в сторону, одновременно подхватив меня. Кхаррн отлетел на несколько шагов и мешком свалился на пол. Котелок сорвался с крюка и покатился по полу, разливая остатки зелья. Огонь обиженно зашипел, поднимая клубы пара.

  – ТариАна?

  – Я в порядке, Тарх. Шаман!

  Мы подбежали к лежащему ничком Кхаррну. Капитан осторожно перевернул старого орка, я коснулась ладонью его груди, поделившись Силой.

  – Что с ним? – тревожно спросил Тарх.

  – Всё в порядке. Просто не рассчитал.

  Шаман открыл глаза.

  – Не рассчитал?! Кто я, по-твоему, шаманка?

  Кхаррн сердито отбросил руку Тарха, с трудом поднялся и, слегка пошатываясь, подошёл к очагу. Тронув ногой опрокинутый котелок, шаман сокрушённо вздохнул и покачал головой.

  – Пожри тебя гоз"арх, Тарк"хорн! Где я теперь желчь жёлтой змеи найду? Надо было назначить большую цену: от твоей затеи одни убытки!

  Тарк"хорн расхохотался.

  – Большую?! Да ты и так ободрал меня, как охотник завра, шаман! А насчёт убытков не обессудь: кто ж знал, что ты на полу окажешься.

  – Ладно, будь по-вашему – не рассчитал, – махнул рукой старый орк, – не думал, что можно так тянуть Силу. Чего ж всю-то не взяла, шаманка?

  Вопрос орка мне показался обидным.

  – А что, надо было всю?

  Кхаррн покачал головой.

  – Не многие бы отказались – уж больно соблазн велик. Ты обиду не держи, ТариАна: вторую сотню зим камень топчу, а первый раз Связь прервать не смог. Кабы не твоя воля....

  Мне почему-то стало неловко.

  – Не на что мне обижаться, Кхаррн, а за Силу благодарю.

  Шаман усмехнулся.

  – За Силу мою Тарх уже рассчитался, шаманка. Теперь говори, чего хочешь ты.

  Мои глаза встретились с умными глазами орка. В его зрачках, как и в зрачках гоблинского хашима, жила Тьма. А кого я ожидала встретить в этом подземелье – доброго волшебника?

  – Чего я хочу? Присматривай тут за Родом Гоз"арха, шаман.

  В верхних коридорах было настолько свежо, что нам пришлось вспомнить про плащи. Аграш даже не пытался скрыть удивления при виде подарка Лесных Стрелков. Теперь ему стало труднее отслеживать наши перемещения: то возникающие, то исчезающие эльфы сбивали его с толку. Чем ближе мы подходили к цели путешествия, тем мрачнее становились гномы: расставание неумолимо приближалось. Утешало одно: Раска и Дарла не дадут моим братцам скучать.

  На последнюю ночёвку расположились в просторной пещере. Дель устроился у стены, подобрав под себя длинные ноги и прикрыв глаза. Он выглядел утомлённым, под глазами залегли тени. Когда он последний раз отдыхал?

  /Не могу отключиться/, – пояснил он.

  /Помочь?/

  /Я имел в виду, что не могу себе этого позволить, Тара./

  /Почему? Опасности нет, а в Эльдамале ты нам нужен свежий, как огурец./

  /Она права, Дель, ты должен восстановиться/, – вмешался Гил.

  /Готов принять командование?/ – спросил ФиДель.

  /Я?!/ – не ожидал Гил.

  – А кто? – спросила я вслух.

  Аграш, искавший что-то в своём мешке, вздрогнул от неожиданности. Гоблин никак не мог привыкнуть к нашей манере общения. Любой из нас, молча занимаясь своим делом, мог выдать фразу, никакого отношения к занятию не имеющую. Гномы давно с этим смирились, а эльфы вообще не видели в этом ничего необычного. Подозреваю, что именно ментальной Связью и объяснялась их пресловутая немногословность.

  /Гил, я замкнул Связь на тебя и предупредил ребят/, – передал ФиДель.

  Тин и Ролли слегка кивнули, подтвердив получение приказа. Однако не прошло и нескольких мгновений, как я снова поймала сигнал мужа.

  /Слушай, я и правда не могу отключиться. Поможешь?/ – слегка растерянно передал он.

  /Отключить тебя? Да легко! Я это уже делала в Полянках. Помнишь, феальдин?/

  Я коснулась сознания мужа, мягко блокируя области связи с реальностью и гася эмоциональную составляющую. Теперь главное его не беспокоить: феальдины убивают, не думая.

  Тин присел рядом с Аграшем. Эльф был полон сил и явно скучал. Если бы не мы с Зарти, ребята могли бы идти всю ночь. Гоблин вопросительно взглянул на дафара.

  – Послушай, князь аль-Ширам, помнишь ваш поединок с аль-Рахсом в Воронке? Вы тогда на стены прыгали, разве что по потолку не бегали. Что это было?

  Аграш усмехнулся.

  – Что было? Это, князь....

  – Хит"таль, – подсказал Тин.

  – ... князь Хит"таль, гоблинский ичиар, карусель по-вашему. Особый Танец для особых воинов.

  – Я понял. Покажешь?

  Аграш пожал плечами.

  – Зачем тебе?

  – Нравится, – честно признался Тин.

  – Видишь ли, князь, для ичиара мечи другие нужны – летящие, твой не подойдёт.

  Тин улыбнулся и коснулся пояса. В его руке возник кривой гоблинский меч – точная копия оружия самого Аграша.

  – Такие?

  Гоблин поначалу застыл, глядя на клинок Тина, и махнул рукой.

  – Сойдёт. Как у тебя с равновесием?

  – А что это? – хитро улыбнулся эльф.

  Тогда Аграш выдал свой последний аргумент:

  – А ваш командир?

  – Не возражает, – ответил Гил.

  Гоблин вздохнул и поднялся.

  – Тогда пошли.

  В арке входа тут же возник Дангор: им с братом выпало нести дозор в первую треть ночи.

  – Это чего тут? – недовольно спросил он.

  – Балет намечается, – ответил Гил. – Нормально Данги, пусть ребята разомнутся.

  – Ладно, коль так, – и гном снова исчез в тёмном коридоре.

  Гоблин с эльфом отошли к устью пещеры и встали друг против друга.

  – Погоди-ка, – сказал Тин и несколько раз крутанул мечом, привыкая к оружию.

  Чуть помедлил, прикидывая баланс, и проделал Стандарт, заставив клинок порхать возле своей руки.

  – Неплохая работа, – оценил Аграш. – А так?

  Гоблин предложил свой рисунок Стандарта, усложнив его перебрасыванием меча из руки в руку. Причём проделывал он это так быстро, что казалось, клинок просто возникает то в одной, то в другой его руке.

  – Амари, – прошептал сын.

  – Смотри внимательно, Зарти – это Мастер, – негромко сказала я.

  – А Тин? – ревниво спросил он.

  – А я что, называла имя Мастера?

  – Ну мам!

  Я тихонько засмеялась. Возможно, наш эльф и проигрывает гоблину в опыте, но уж по стенам бегает не хуже Аграша. Достаточно вспомнить Радужную долину. Тем временем Тин уже освоил приём "порхающего" клинка и ждал сигнала к началу поединка. Его глаза горели азартом. Ролли подошёл ближе: нолегат не собирался упускать ни одного движения гоблинского Танца. Аграш чуть пригнулся, выставив меч перед собой, и кивнул: можно. И завертелось! С клинка Идущего-во-Тьме сыпались синие искры, сир"рис отвечал белыми. Пробежки по стенам, перевороты, вращения. При этом никогда нельзя было угадать, в какой руке окажется меч. Тин, который наблюдал единственный поединок этого стиля, ни в чём не уступал Аграшу. Мастер-Сгибающий меч! Схватка закончилась так же резко, как и началась.

  – Благодарю, князь аль-Ширам.

  – Взаимно, князь Хит"таль.

  – Хочу продолжить с князем Рол"ленолем. Посмотришь?

  – Почту за честь, – чуть поклонился Аграш.

  Гоблин отошёл к стене, а Ролли и Тин начали новую "карусель". Впрочем, не совсем так: ребята раскручивали собственный неповторимый Танец, вплетая в эльфийскую элегантную вязь головоломные финты гоблинского ичиара. Я наблюдала за Аграшем. С тонких губ гоблина не сходила улыбка. Он был явно поглощён Танцем, и даже несколько раз восхищённо тряхнул головой.

  – Что скажешь, князь? – спросил Хан, закончив поединок.

  – Красиво, – кивнул Аграш. – Только это не ичиар.

  И уточнил:

  – Не гоблинский ичиар, князь Рол"леноль.

  – Это мы ещё не старались, – рассмеялся Тин.

  – Тогда, может, продолжим? Могу показать несколько интересных связок, – предложил гоблин.

  – Ночь долгая, князь аль-Ширам, – заметил Ролли.

  Пока Зарти наблюдал за играми Мастеров Меча, я задала Гилу давно интересовавший меня вопрос:

  – Как Флора и Силли, командир?

  – Командир! – усмехнулся Гил.

  – Ты что, ещё не понял? Вы же с Делем одно целое. И заметь: это не я, это твой брат так решил. Ты не ответил на вопрос.

  – Прости. Скучают, конечно, особенно принцесса.

  – Которая?

  – Обе, – рассмеялся эльф. – Похоже, всё идёт к тому, что Таргелон переломит ситуацию в пользу Андареля, и клан Света возобновит связь с родичами. Кстати, он тобой интересовался.

  – Кто, клан Света?

  – Та-ари!

  – Ладно, Гил. Чего хотел Советник?

  – Да ничего особенного, просто спрашивал о тебе. Флора рассказала ему кое-что, в пределах разумного.

  Таргелон Ар-Кутаэлин"н, князь Света. Холодные серебристые очи, золотые волосы, надменное лицо. И его прощальный подарок – Тален, имя не для всех. Я вздохнула: да уж, лучше в пределах разумного.

  ФиДель восстановился точно ко времени, когда пришёл его черёд нести дозор. Гил с видимым удовольствием избавился от командирской Связи. Ну не любил он командовать: андарельские Мастера Следа, как правило, работают в одиночку.

  Утром Аграш довёл нас до развилки и остановился.

  – Отсюда прямой путь наверх, к полудню будете у цели. Советую всё же переждать ночь в пещерах. И да, хашими, держи биджам на виду – мало ли что.

  – Уходишь? – спросил ФиДель.

  – Пора, Охотник. Я вывел вас туда, куда обещал, и возвращаюсь в Харзрет.

  – Означает ли это, что мы снова враги, князь аль-Ширам? – поинтересовался Тин.

  – У Идущего-во-Тьме нет врагов, князь Хит"таль. Только Цель, и ничего личного, – усмехнулся гоблин.

  – Уверен?

  – В каганате кровная месть Идущим-во-Тьме карается смертью.

  Я не поверила своим ушам: у гоблинов убийство на заказ охраняется законом!

  – Тогда возвращайся в каганат, аль-Ширам. В Диких Копях иные правила, – сказал ФиДель.

  Аграш слегка изменился в лице.

  – Ты серьёзно, Охотник?

  – Более чем, Идущий, – спокойно продолжил феальдин. – Тарк"хорн не доверяет недавнему убийце сына, и если не получит от меня условленного сигнала, можешь смело причислить к врагам весь Род Гоз"арха.

  Гоблин покачал головой.

  – Я не убийца, и князь аль-Рахс это знает. Карха чиста, Гильдия признала Посвящение Тьме, и я свободен от обязательств по договору.

  – Кто теперь верит словам, – усмехнулся ФиДель.

  – Тогда прочти меня, князь. Я знаю, ты можешь. Или пусть он, – Аграш кивнул в сторону Хана. – Это ведь князь Рол"леноль снял "поводок" с Цели и набросил его на одного из наших. Если бы мы расчитывали только на амулеты, то до сих пор бегали бы по кругу, как шакалы за собственным хвостом.

  Ребята переглянулись, Дигрим задумчиво полез в бороду. Помнится, Ролли оценил ментальные способности гоблинов как посредственные. Неужели нолегат ошибся? Аграш понимающе улыбнулся, зелёные глаза вспыхнули торжеством.

  – Да, я слышу ментальное воздействие. Это единственный фокус, который мне доступен, и именно он делает меня лучшим Охотником Подземья.

  Так Аграш тоже полукровка! Но в отличие от Раша он выглядит как чистокровный гоблин! Значит, история давняя. Однако ментальные способности, пусть и ограниченные.... Неужели кто-то из Отступников?

  – Оставим в покое тёмное прошлое, – закрыл скользкую тему ФиДель. – Скажешь Тарк"хорну, что звёзды особенно ярки перед рассветом. Он поймёт.

  – Благодарю, Охотник.

  – Не стоит. Если бы Раш не был Посвящённым Тьме, я бы поступил иначе.

  ФиДель и Аграш обменялись долгими взглядами. Два Охотника, два элитных убийцы. Такие одинаковые, и такие разные. Гоблин неожиданно повернулся ко мне.

  – Благодарю, хашими.

  – За что? – растерялась я.

  – Моя тень всё ещё при мне, – улыбнулся он. – Прощайте все, и да хранит вас Тьма.

  – Идущий, – окликнул ФиДель, когда Аграш вошёл в арку коридора.

  Гоблин оглянулся.

  – Будь осторожен, задавая вопросы.

  Аграш кивнул и улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками. Затем резко черкнул большим пальцем возле горла и исчез во тьме.

  – Прости, командир, – пряча глаза, сказал Ролли.

  ФиДель взглянул на него.

  – Аграш – исключение для своей расы. Но в следующий раз, Наводчик, проверяй не только объект, но и его окружение.

  – Я ж говорил, парень: Дикие Копи – заковыристое место, – заметил Дангор. – Никогда не знаешь, чего тут ждать.

  – Это верно, – задумчиво сказал Гил. – Однако стоит сообщить об этом исключении куда следует.

  – Как? – спросил ФиДель. – Связь осталась в Харзрете.

  – Надо подумать.

  – На ходу подумаешь. Вперёд!

  Северные предгорья Льдистых гор встретили нас пронизывающим ветром и снегом: здесь уже вовсю властвовала зима. Наверное, Аграш был прав, советуя нам оставаться в подземных коридорах до утра, но терять целых полдня при нашей нехватке времени – просто верх расточительства. Да и гномы заверили, что знают, где можно переждать ночь. Кстати, если бы не Дангор, укрепивший мои «хлипкие» берцы, не знаю, как бы я теперь карабкалась по этим скользким обледеневшим склонам. Эльфам было проще: они просто перепархивали с камушка на камушек, аки птички. Мы поднимались всё выше, но я по-прежнему не слышала ни Гриша, ни Гриду. Если крылатые где-то здесь, то давно должны были нас заметить. Погладывая на заснеженные пики, я подсознательно ждала появления в небе тёмной точки. Допустить, что план путешествия в Облачный Город мог оказаться пустой затеей, я была не в силах: Квадриш"ш оставался нашей единственной надеждой. И единственной надеждой Сейни.

  На ночёвку остановились под каменным навесом, образованным нагромождением валунов. Не Приют, конечно, но всё ж не под открытым небом. Дангор развёл костерок, и сразу стало уютней. Хорошо, что элас не промокает: во всяком случае, наша одежда осталась сухой. Тин и Ролли растворились в ночи, отдав нам свои пледы из алькванэ. Я с удовольствием закуталась в мягкую ткань из лебяжьего пуха. Зарти чутко дремал, положив голову мне на плечо, гномы тихо переругивались, в очередной раз что-то потеряв в своих бездонных мешках. Гил и Дель молча смотрели на огонь.

  – Звёзды особенно ярки перед рассветом, – повторил Гил слова, сказанные ФиДелем Аграшу. – Почему, Дель?

  – Руниэ Лондэ, Рассветная Гавань. Эта звезда хорошо видна на рассвете в северных широтах. Как раз там, где разбился корабль с магомеханикой. "Руние Лондэ" – название затонувшего вингаэрна. Это известно только мне и Тарху, и это ключ к посланию.

  Эльфийский вингаэрн. Теперь понятно, кому принадлежал опасный груз.

  – Элутар, я же выходил на Связь с Андарелем! Почему ты не сказал, что знаешь название корабля?

  – Зачем? Ты же сообщил координаты.

  – Допустим. А само послание?

  – Особенно.

  – Что – особенно?

  – Особенно ярки, Гил! "Звёзды ярки" – доверие, "особенно ярки".... Ну подключи интеллект, Мастер Следа!

  Гил чуть подумал и усмехнулся.

  – Особое доверие. Доверяй, но проверяй?

  – Именно!

  – Ключ к посланию, несущий само послание. Не перемудрил?

  – Аграш с Тархом не глупее нас. "Лучше иметь врага перед глазами, чем за спиной", – собственные слова капитана.

  – Так у вас с ним был договор! Что ж ты мне тут проверку на интеллект устраиваешь? – возмутился Гил.

  – Не кричи: парня разбудишь, – ФиДель кивнул в сторону Зарти. – Разумеется, мы договорились заранее: Тарх умён, но он не ментат. Кстати, что ты решил насчёт Связи с Андарелем?

  – Подключи интеллект, феальдин, – его брат был явно рассержен.

  – Дайте-ка я лучше котелок подключу, – сказал Данги, возвращаясь к костру. – Чай толку от него больше, чем от вашего интеллекта.

  Я не выдержала и рассмеялась.

  – Ну мам, – сонно пробормотал сын.

  – Эй, я же не подушка!

  – Разве? – поднял бровь ФиДель.

  – Спорим? – сказала я, постучав пальцем по плоской кожаной коробочке, висевшей на груди.

  Там хранился трофей, собственноручно добытый мной в бою – прядь волос самого феальдина. Гил, увидев выражение лица брата, рассмеялся.

  – Кстати, есть одна мысль, Гил, – сказала я. – Почему бы тебе не связаться с кем-нибудь из своих в Андареле? Ты же Навигатор.

  Эльфы посмотрели друг на друга.

  – А что, дельная мысль, – одобрил ФиДель. – Например, с Правителем. Он Древней крови, как и Флора, так что особых сложностей не будет.

  – Нашёл, с кем сравнивать! Я даже не знаю, к какому из Древних кланов принадлежит ГаэрЛин"н.

  – Зато я знаю. ГаэрЛин"н – Песнь Моря. Ты говорил, он владеет Голосом – может призывать морских драконов. Несомненно Кельвинен! Могу "сбросить" тебе ментальную палитру клана Воды. Или подождём Ролли, если хочешь.

  – Нет уж, лучше ты.

  Дель коснулся виска брата, Гил тряхнул головой.

  – Элутар, что я делаю, – пробормотал он.

  – Давай-давай, надо же с кого-то начинать, – рассмеялся ФиДель.

  – Выносить мозг? Я бы предпочёл не с начальства, Дель.

  Я рассмеялась.

  – Напрасно, Гил. Правителя ждёт незабываемая ночь!

  – И ты туда же, Тари.

  Утром, перебирая в памяти наш последний разговор, я не удержалась от вопроса:

  – Скажи, Дель, ты действительно мог бы отправить Аграша на смерть, не передав послания Тарху?

  Эльф отставил кружку с горячим чаем.

  – Да, если бы счёл Охотника опасным. А ты предпочла бы смерть мальчика, Тара?

  – Нет, конечно! Но Раш – Посвящённый Тьме, его сложно убить.

  – Сложно, – кивнул Дель, – но можно. Кстати, и Аграш тоже противник не из лёгких, так что шансы почти равны. Предупредив Тарха, я сделал их чуть ровнее, не более того.