Текст книги "Магия обмана. Том 1"

Автор книги: Ольга Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Куртка обняла меня теплом, приятно пощекотала меховой опушкой. Его Высочество осторожно, бережно поправил мех, скользнул ладонью по моей руке, не сводя с меня глаз.

– Вы очень красивая, Льяна, – тихо признал он, заключив мои ладони в свои.

Его голос звучал проникновенно и ласково. Я ловила каждое следующее слово, предугадывая не только смысл, но и интонации.

– С вами мне удивительно легко. Будто мы давно знакомы. Я очень надеюсь, что Видящая выберет именно вас.

Ни с чем не сравнимое чувство. Ослепляющий, лишающий разума восторг!.. Ставшее реальностью видение казалось сбывшейся мечтой, осознание искренности принца и его лестные слова грели душу, превращали весь окружающий мир в сияющий бриллиант!

Остаток свидания до самого прощания перед воротами университета прошел чудесно. Я не очень-то отчетливо помнила, что именно мы обсуждали, какие темы поднимались. Но это было и не важно. Γлавное, я нравилась принцу Зуару даже больше, чем он мне.

Прощаясь со своим женихом, с трудом подавляла желание подойти к нему чуть ближе, чтобы ощутить восхитительный аромат базилика и своеобразный запах миндаля. Расставаться с Зуаром не хотелось, и только мысль о завтрашнем приеме в посольстве как-то примиряла меня с недолгой разлукой.

Он ушел к посольской карете, остановившейся рядом с университетом. Я попрощалась с воинами и, благодаря их за службу, не могла отвести глаз от стройного красавца, совершенно покорившего меня за несколько часов общения.

К себе шла в замечательном расположении духа, напевая услышанную недавно мелодию. Мысленно я то возвращалась к проведенным в обществе жениха часам, то представляла завтрашний прием. Наверное, напрочь забыла бы о приглашении лорда Адсида, если бы на полочке в прихожей меня не ждало короткое письмо от него.

Ректор, чей образ показала мне магическая печать, казался сосредоточенным и настороженным. Я забеспокоилась. Вспомнила, что он приглашал к себе моих родителей, и торопливо пробежала письмо глазами. Оно было выдержано в спокойном, благожелательном тоне. Видимо, встреча с моими родителями прошла хорошо, хоть и не представляю, что могло бы ее испортить.

До ужина оставалось всего десять минут, я придирчиво оглядела себя в зеркале и, не найдя выбившихся прядей и заколок, поднялась к лорду Адсиду. Не терпелось поделиться с ним своей радостью, убедить в том, что сомневаться в порядочности аролингцев неверно.

Не было в действиях лорда Фиреда, а уж тем более самого принца, никакого подвоха! Зря, совершенно зря лорд Адсид так настороженно относился к ним. Зря. Его Высочество искал и ищет в Кедвосе девушку, которую сможет полюбить, ту, что будет способна всем сердцем полюбить его. Невероятно? – Конечно. Но от этого не менее правдиво!

Пожимая грифонью лапу, подбирала правильные слова и предчувствовала сложный разговор. У лорда Адсида слишком много предубеждений. Он не может просто взять и изменить мировоззрение. Остается надеяться, что ему достанет гибкости мышления, чтобы просто выслушать меня и постараться понять…

ГЛАВА 38

– Добрый вечер, госпожа Льяна, – голос ректора, показавшийся неприятно громким, выдернул меня из раздумий.

– Добрый вечер, лорд Адсид, – встретившись взглядом с магическим опекуном, я поспешила вежливо поклониться.

Мой высокородный собеседник стоял у шкафа, как раз закрыл створку. В руках мужчины матово поблескивал темно-синий пузырек. Повернувшись ко мне, лорд Адсид поставил бутылочку на стол рядом с костяным кубком и жестом пригласил меня сесть в гостевое кресло.

Я послушалась, отмечая, что и в этот вечер магистр выглядел безупречно. Как и всегда. К сожалению, ему снова пришлось прибегнуть к помощи иллюзий и зелья для восстановления резерва – рядом с рабочим столом отчетливо чувствовался кисловатый запах тирэты.

– Судя по ощущениям, вы в прекрасном настроении, – вопросительно приподняв бровь, предположил собеседник.

– Совершенно верно, – просияла я. – Его Высочество обворожителен. Мы чудесно провели время.

– Я очень за вас рад.

Он улыбнулся, его тон не утратил благожелательности, но мне отчего-то стало как-то… пусто.

– Его Высочество не нарушил договоренности и не пытался пригласить вас в посольство? – уточнил лорд Адсид, поставив перед собой пустой костяной кубок.

– Нет, нет, конечно, – я отрицательно покачала головой. – Он был исключительно вежлив, тактичен. Мы с ним в самом деле волшебно провели время.

Я видела и чувствовала, что моя восторженность не нравится лорду Адсиду, но ничего не могла с собой поделать. На сердце было легко, светло, хотелось петь и танцевать или хотя бы по-детски кружиться, кружиться, кружиться…

– Мне приятно знать, что Его Высочество показал себя с наилучшей стороны.

Лишенный эмоций тон, спокойный взгляд лорда ректора выбивали у меня почву из-под ног. Он сомневался, мои слова его не успокоили. Он все еще не доверял Зуару и почему-то считал необходимым защищать меня от жениха. А я… Я не представляла, как спасти колдовское очарование последних часов от разрушения, как защитить свои чувства от осквернения. Обсуждения и хладнокровные поиски несуществующих подтекстов именно оскверняли всю красоту общения с Зуаром.

– Он неплохой дипломат, – лорд Адсид смотрел на стоящий перед ним кубок, поворачивал его, чуть заметно приподнимая над столом. – Он умеет найти подход к любому. Он и в самом деле очаровательный юноша. Весьма неглуп, начитан.

Костяной кубок совершил полный оборот в пальцах ректора, инкрустированная золотом веточка снова смотрела на меня. Повисла пауза. Я исподлобья глядела на лорда Адсида, он не сводил глаз с кубка. Опекун дал хорошую характеристику принцу, и оспаривать мне было нечего.

Лорд Адсид поднял голову, встретился со мной взглядом.

– Вы доверяете мне, госпожа Льяна? – странный вопрос прозвучал глухо, серьезно.

– Конечно, – ответила, не задумавшись и на мгновение.

– Вы выпьете зелье, которое я вам дам? Даже не зная, что это?

Казалось, он ждал отказа, был к нему готов. Наверное, поэтому я с какой-то отчаянной решимостью выпалила:

– Выпью!

Его брови удивленно поползли наверх, взгляд стал оценивающим.

– Хорошо. Я не буду долго держать вас в неведении. Скоро расскажу о свойствах зелья, – заверил он. – Вам придется подождать не больше получаса.

С этими словами ректор взял темно-синюю бутылочку, выдернул украшенную серебром пробку и вылил содержимое в костяной кубок. Запахло сиренью и ромашкой, а жидкость напоминала цветом сердолик. Я принюхалась, покачала в руке кубок и в три больших глотка выпила все. Во рту остался ни с чем не сравнимый привкус – горечь, как от острого перца, и сладость, будто от грушевого варенья.

– Я очень ценю ваше доверие, – лорд Адсид встретился со мной взглядом.

Я не нашлась с ответом, только кивнула. Он улыбнулся одними губами, жестом указал на накрытый к ужину стол.

– Знаю, что вкус у зелья не из приятных, но, думаю, овощной суп с курицей приглушит ощущения.

Богатый аромат мужских духов, краткая, обусловленная вежливостью близость доставили мне привычное и долгожданное удовольствие. Лорд Адсид посоветовал в этот раз обойтись без вина. Сказал, лучше не смешивать алкоголь с зельем. Я послушалась, но любопытство меня разбирало ужасно. Даже дав себе зарок не спрашивать о действии незнакомой жидкости, то и дело поглядывала на часы, следила за движением стрелок.

Сиятельный ректор старательно делал вид, что этого не замечал. Он интересовался свиданием, отвлекал меня какими-то нелепыми предположениями. Например, не возникло ли у меня впечатления, что места, где покупали еду или напитки, были выбраны Его Высочеством заранее. Не показалась ли мне излишней забота принца, когда он накинул на меня куртку.

Лорд Адсид спрашивал, что Его Высочество рассказывал об Аролинге, и недоуменно вскинул бровь, когда я назвала принца открытым и подчеркнула, что он не собирается ничего утаивать. По моему мнению, было достаточно задать правильные вопросы, чтобы получить ответы. В этом утверждении против воли прозвучал вызов, явно не понравившийся собеседнику. Магистр отстранился, а выражение лица и глаз изменилось. Хотелось спросить, доверяет ли он еще мне. Отчего-то казалось, в ответ я бы услышала холодное и твердое «Нет».

Четверть часа прошла. Скупой обмен короткими репликами, создающими видимость светской беседы, стал приправой к свежим овощам и тушеному в горшочке мясу. Вымученный разговор заполнил и следующую четверть часа, а я не могла избавиться от ощущения, что сиятельный лорд чего-то ждал.

Стол постепенно пустел – использованная посуда и приборы переселялись на стоящий в стороне поднос. Перед нами остались только чашки и розеточки с засахаренными орехами. Маг бросил короткий взгляд на циферблат, глубоко вздохнул, чуть прикрыв глаза. От этого казалось, что вопрос будет очень важным, в чем-то решающим. Неприятно затрепетало сердце, я крепче стиснула чайную ложечку, чтобы она не тряслась в пальцах. Ρусоволосый эльф изобразил улыбку, встретился со мной взглядом:

– Εго Высочество вам понравился, насколько я понимаю. И после этого свидания у вас не осталось никаких сомнений в том, что затеянный господами драконами отбор – благо?

– Совершенно верно, лорд Адсид. Так и есть, – просияла я, немного удивленная тем, что настолько простой вывод потребовал видимых усилий. – Я очарована принцем и совершенно счастлива. Признаться, жду ритуала леди Арабел с большим нетерпением и надеждой. Как и Его Высочество.

На несколько мгновений показалось, в просторном кабинете ректора стало сумрачней. Потускнели кольца на пальцах лорда Адсида, потемнела его светло-серая мантия, морщинки у глаз стали заметней, глубже, будто раз за разом скрываемая усталость проявилась, а собеседник казался постаревшим на пару десятков лет. Мое счастье, надежды стать принцессой Аролинга тоже потускнели, показались фальшивыми, неправильными, бутафорскими. Особенно в сравнении с дымной горчащей пустотой, появившейся в моем сердце. Выдерживать взгляд молчащего лорда Адсида было тяжело, и я отвела глаза, смотрела на его губы и все ждала слов.

Он молчал долго, с минуту, кивнул, невесело усмехнулся, встал и решительно подошел к шкафу. Щелкнул замок, лицо опекуна отразилось в стекле распахнувшейся створки и казалось чуть ли не злым. Но когда лорд повернулся, я не заметила и следов досады или раздражения. Ни в чертах, ни в эмоциях. Хотя чувства лорда Адсида я вовсе перестала ощущать.

– Ваше доверие ко мне не истощилось за последние полчаса? – полюбопытствовал магистр, вернувшись с продолговатым черным футляром на свое место.

– Что вы? Нет, конечно, – как можно благожелательней улыбнулась я, стараясь сгладить напряженность.

Его настрой мне не нравился, настораживал. Плохим признаком казалось то, что собеседник прятал за блоками эмоции. Я чувствовала себя потерянной и какой-то неполноценной без этой внезапно оборвавшейся связи.

– Вы согласитесь поделиться со мной воспоминаниями о сегодняшнем дне? – глядя мне в глаза, спросил серьезный, даже мрачный мужчина.

– Конечно. Мне нечего скрывать, – ответила я, стараясь не показывать, как мне не по нраву его идея.

Он на ощупь открыл футляр, в свете свечи оранжевым сполохом блеснул бесцветный кристалл памяти. Это неправильно… Он не должен видеть, не должен знать! Это личное!

Стиснула кулаки – противной тянущей болью отозвались пальцы. Так, будто я недавно напоролась на иглу или тонкий осколок. Странно. Не помню за собой подобных мелких ранок последнее время.

– Может, займемся этим завтра с утра? Вы ведь наверняка устали, – неуверенно пробормотала я.

– Тронут заботой, – губы лорда изогнулись в мимолетной и безрадостной улыбке. – Но с этим нужно закончить сейчас. Пока ваше сознание не изменило вашу память.

Разумные основания для спора, а к ним я свое необъяснимое нежелание делиться воспоминаниями не причисляла, отсутствовали. Коротко кивнув, спросила, что мне нужно делать.

– Почти ничего. Только мысленно и правдиво отвечать на мои вопросы. Я проведу вас через ритуал, – сухо ответил лорд Адсид и, немного помолчав, добавил: – Если будете внимательны, увидите, как именно я считываю ваши воспоминания. Для этого я буду использовать резервосберегающие техники, а ещё формулы, позволяющие заглянуть в память вещей и живых. Я поделюсь с вами этими заклинаниями, но без наглядного примера они бесполезны.

Последние фразы прозвучали спокойно, в них чувствовалось дружеское расположение, душевное тепло. Впервые с начала нашего сегодняшнего разговора.

До того мы обсуждали политику, дела, в которых я была вынужденным и очень слабым, зависимым соратником. Единственной темой, доставившей лорду Адсиду удовольствие, стало мое обучение. Он, судя по всему, видел во мне только студентку. Не бесталанную, вполне перспективную и разумную, но всего лишь студентку.

Не знаю, почему, но надеялась, что значу для него хоть немного больше. Я думала, наша открытость, общая для обоих сердечность, искренний интерес друг к другу и удовольствие от общения уже давно вывели нас за рамки отношений преподавателя и студента. Как жаль, что это произошло только для меня…

– Ваше лицо говорит, вы чем-то огорчены, – заметил лорд Адсид.

Я вскинула голову, посмотрела на задумчиво разглядывающего меня собеседника. Признанный красавец, самый желанный холостяк Кедвоса, решивший по неизвестным причинам помочь мне. Что бы ни говорил отец, но я верила в бескорыстие лорда Адсида. Οн, аристократ, глава древнего рода, относился к бывшей рабыне, как к равной. Он был добр ко мне и великодушен, а теперь действительно не понимал, что именно меня расстраивает… Он не мог знать о моих глупейших представлениях. Не мог предугадать, что я излишне сильно привяжусь к нему за каких-то две недели.

Легко покачав головой, изобразила улыбку:

– Это был длинный день, лорд Адсид. Только и всего.

– Вы не хотите делиться воспоминаниями?

– Я поделюсь ими, – твердо заверила я.

Он усмехнулся:

– Это не ответ на вопрос.

Я промолчала.

– Госпожа Льяна, пожалуйста, поясните, что вами движет, – попросил бесстрастный лорд ректор. – Я сейчас не ощущаю ваши эмоции. Мне сложней делать выводы, а ошибки допускать не хочется.

– «Семейное спокойствие» перестает действовать? Поэтому вы меня не чувствуете? – удивилась я.

– Нет, не поэтому, – вздохнул он. – Я временно прервал связь. Сниму блок, когда расстанемся.

Спрашивать, почему лорд Адсид изменил своим привычкам, не стала. Вместо этого решила заранее попросить прощения за то, что скажу.

– Вам не понравятся мои мотивы. И объяснение может прозвучать грубо.

– Главное, чтобы оно было, – подбодрил магистр. – Остальное переживу, не тревожьтесь.

Я набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Свидание с Его Высочеством – личное. Я чувствую, что вы не должны знать подробности. Ни при каких обстоятельствах. Как не должны были читать письма и даже знать о них. Ваше вмешательство вызывает отторжение. И неприязнь. Сильную. Почти болезненную.

Лорд Адсид нахмурился, откинулся на высокую спинку стула. Украшенный малахитом палец несколько раз озадаченно постучал по столу.

– Какое исключительно любопытное заклятие на этих письмах, – ректор подвел итог своих недолгих размышлений. – Ведь до них мы отлично с вами ладили.

Я вздохнула с облегчением. Он не рассердился на меня, и это не просто радовало. Это казалось дороже всего на свете.

– Меня приятно удивляет, что в таких условиях вы соглашаетесь на считывание, – лорд Адсид уважительно кивнул. – Вам будет сложней, значительно сложней передать воспоминания, чем без такого настроя. Но я все же прошу вас постараться. Это важно.

– Я понимаю.

– Тогда приступим, – он снова подался вперед, решительно убрал свою и мою чашки в сторону, освобождая место.

Я поторопилась помочь, отставив розетки с орехами и накрытый чехлом чайник. Кристалл лег между нами.

– Вам не нужно его касаться, – пояснял лорд Адсид. – Просто положите руки рядом с ним. Одна моя ладонь будет на кристалле, второй я коснусь вас.

– Не боитесь, что непреднамеренное зачарование нарушит ход волшебства? – с сомнением посмотрев на свои руки, спросила я.

– Нет, не боюсь, – сухо ответил хмурый лорд. – Если оно вдруг будет, что сегодня маловероятно, оно лишь поможет вам показать мне воспоминания. Вам нужно только отвечать на мои вопросы, вызывая в памяти необходимые образы. Будет сложно. Но вы справитесь.

К сожалению, я его уверенность не разделяла, но все равно послушно положила ладони на стол.

Ритуал начался в тот же миг без всякой подготовки. Будто Шэнли Адсид боялся, что я передумаю. Его голос, насыщенный и мелодичный, затопил мое сознание. Янтарный дар, в который раз поразивший меня многогранностью и величественной красотой, будто обнял меня. Ласковое тепло, отозвавшееся в сердце ощущением уюта и радости, пахло дымным лавром и тяжелым бархатистым жасмином. Я встретила взгляд сероглазого эльфа, чувствовала тепло его руки и с восторгом ощутила отклик собственной магии. Получилось ли маловероятное зачарование или нет, но взаимодействие даров насыщало все красками, ароматами и оживляло звуки.

Это было так прекрасно, так сильно, что собственные воспоминания о колдовски чудесных часах в обществе Его Высочества не выдерживали никакого сравнения. Разговоры с принцем казались мне незрелыми, пустыми. Восторженность – излишней, нарочитой, в чем-то даже наносной. Будто я действовала так, как от меня ждали, как требовало общество, положение, чьи-то представления о поведении невесты принца.

Но больше всего меня раздражало, что воспоминания были туманными, нечеткими. Я не могла это изменить, как ни старалась. Не получалось и заполнить провалы, возникшие в некоторых местах. Например, я хорошо помнила, что стояла перед помостом, а потом пила коргор. События между этими вехами отсутствовали…

Шэнли Адсиду эти дыры тоже не нравились. Он старался помочь мне вспомнить, предлагал разные образы и возможные реплики. Пока я не остановила свой выбор на варианте, когда мои пальцы оказались в ладони принца.

Руку прошила резкая боль. До самого плеча. Из ритуала меня выдернуло, но, что хуже всего, моему опекуну тоже досталось. Лорд Адсид растирал ладонью левое плечо и болезненно морщился.

– Это не я, – мои беспомощные оправдания прозвучали ломко и жалко.

– Верю. Не переживайте, – поспешил ответить ректор и кивком указал на мое левое плечо.

Только тогда сообразила, что полностью повторяю позу и движения собеседника.

– Прелюбопытнейшая ситуация, – хмыкнул он и постарался меня утешить. – Не расстраивайтесь, госпожа Льяна. Вы показали мне вполне достаточно. Есть над чем подумать.

Я посмотрела на лежащий между нами кристалл. Он стал золотистым с голубыми проблесками и казался мне удивительно красивым, пока я не заметила в сердцевине кроваво-красный игольчатый сгусток. Смотреть на него было противно, кристалл хотелось разбить, увидеть, как он разлетается на сотни тысяч осколков. Я желала этого так сильно, что с трудом сдерживалась. Останавливало только, что это не моя вещь.

Лорд Адсид коснулся кристалла пальцами, я отвела глаза и порадовалась тому, что ректор заблокировал мои эмоции. Он ничего не знал о бушующей в моем сердце жажде разрушения.

Кристалл исчез в футляре, ректор встал и подошел к шкафу. Я старательно разглядывала чайник, чтобы даже краем глаза не видеть, на какой полке будут жить мои воспоминания. Не получалось избавиться от мысли, что можно наведаться в кабинет, когда лорда Адсида не будет. Можно вскрыть магический замок и забраться в шкаф, найти нужный кристалл и разбить. Чтобы моя тайна, заключенная в нем, не открылась никому и никогда!

– Я благодарен вам за помощь и за рассказ, – голос лорда Адсида прозвучал близко и спокойно. – Вы верно сказали, что день был долгим. Думаю, попытка поделиться воспоминаниями вас утомила.

– Вы правы, – я встала, встретилась взглядом с собеседником. – Это было сложней, чем я думала. А завтрашний день будет не менее насыщенным, чем сегодняшний.

– Вас наверняка радует приглашение на прием, – склонив голову набок, предположил бесстрастный мужчина.

Меня же воспоминание о кареглазом принце приободрило, порадовало.

– О, да, – не скрывая улыбку, ответила я. – Его Высочество чудесный собеседник, и я уверена, завтрашний вечер станет просто волшебным. Я с нетерпением жду встречи с моим женихом.

– “Каждая минута к нему вас приближает”, – ректор процитировал строчку из известной пьесы.

– Так и есть, – я бросила взгляд на часы, с тоской подумала, что в это же время завтра мы с принцем будем вынуждены попрощаться. И тут вспомнила, о чем мы позабыли поговорить: – Лорд Адсид, вы собирались рассказать о зелье, которое я выпила.

– Да, в самом деле, – скупо улыбнувшись, он, казалось, хотел скрыть неловкость. – Оно нейтрализует действие четырех существующих приворотных зелий. Судя по тому, что ваше отношение к Εго Высочеству не изменилось, он не пользовался ни одним из них.

Даже предположение, что наследному принцу Аролинга, красавцу полудракону могла прийти в голову мысль привораживать меня, казалась глупой до крайности! Очередная совершенно ненужная попытка защитить меня от Зуара раздражала. Но я старалась этого не показывать и попрощалась с сиятельным ректором мило и спокойно.

Лежа под теплым одеялом, вспоминала прощание с лордом Адсидом. Его подчеркнуто вежливые ответы и какая-то искусственная, неживая улыбка не шли у меня из головы. Наверное, из-за этого сказанные ему и им слова казались в равной степени фальшивыми.

ГЛАВА 39

Утро запомнилось возбуждением, искристой радостью, умопомрачающим предвкушением. Я не находила себе места, в университете было душно и трудно думать. О том, что стану тратить время на занятия, и речь не шла. Еще до завтрака сбежала к родителям в «Голубятню», все равно кусок в горло не лез. И только спустившись с ними на первый этаж, только увидев запыхавшегося мага-человека, сообразила, что не предупредила опекуна о своей отлучке. Стало ужасно совестно.

Воин лорда Адсида достал из кармана переговорный кристалл и сказал, что нашел меня. Услышав в голосе ректора неподдельное облегчение, готова была провалиться под землю. Кажется, такого стыда я ещё в жизни никогда не испытывала.

– Ты как-то болезненно возбуждена, – заметил ближе к концу завтрака отец. – Будто тебя лихорадит.

– Нет-нет, все в порядке, – заверила я, раздосадованная тем, что мой восторженный рассказ о вчерашнем свидании и грезы о сегодняшней встрече с принцем так странно истолковали.

Родители переглянулись. Мама начала говорить о том, как они обедали с лордом Адсидом, что обсуждали, но мне было неинтересно. Я из вежливости недолго послушала, да и то не слишком внимательно. А потом поменяла тему – аролингцы и близящийся прием занимали меня куда больше. В конце концов, что такое важное и серьезное могли обсуждать родители с ректором?

Время до приема тянулось медленно, не помогли ни прогулка по городу, ни возвращение в гостиницу. От родителей, пытавшихся отвлечь меня разговорами о работе, продлении вызова и прочих житейских мелочах, я сбежала. Не смогла выносить их безучастности к тому, что действительно меня волновало. Зуар, лорд Φиред, Аролинг, прием, ритуал Видящей занимали мои мысли. Но хуже было, что отцу не понравилось мое сокровенное желание, о котором я по неосторожности проболталась. Призналась, что хочу выиграть отбор.

Мама удивилась, кажется, даже испугалась моей откровенности и возможных перемен. Конечно, ведь исполнение такой моей мечты – огромный шаг для всей нашей семьи. Отец хмурился, сердился. Он был недоволен и даже зол.

– Что такого могло произойти за один день, что ты теперь грезишь о принце? За один лишь день! Льяна, это сумасшествие какое-то!

– Я просто поняла, что была к нему несправедлива. Вы тоже когда-нибудь поймете, что нельзя во всем видеть одну лишь политику. Нельзя! – горячо объясняла я. – Не будь он принцем, все быстрей разглядели бы, что он добр, сострадателен, даже мудр. Он заботится о своей стране, о жителях…

– Ты позабыла, что у них тоже всего два года назад отменили рабство? – сложив руки на груди, спросил отец. – Хороша забота о жителях!

Он ярился, но меня это не тревожило.

– Знакомство с ним – лучшее, что случилось в моей жизни! – выпалила я, вскакивая с застеленной постели.

Раздраженно отмахнувшись от мамы, бросила:

– Я хочу, чтобы Видящая выбрала меня. Хочу!

– Это бред! – отец схватил меня за плечи, вперился взглядом. – Очнись!

– Эткур, не надо! – в мамином голосе слышались слезы.

Я вывернулась из рук отца, отступила.

– Вы меня не понимаете. И не хотите понимать!

Сдернув с вешалки плащ, выскочила за дверь и захлопнула ее. Привалившись к створке, смахнула выступившие от злости и отчаяния слезы.

– Ты ничего не исправишь, – всхлипнула в комнате мама. – Не ссорься с ней. Иначе мы потеряем ее быстрей.

Я сбежала по лестнице. Стараясь не встречаться взглядом с воином лорда Адсида, ждала, пока он оденется и расплатится за чай. Потом молча и быстро шла в сторону университета. Раздражение уходило с каждым шагом, уступая место горечи и саднящей пустоте.

Отец своего все же добился. Настроение было безнадежно испорчено, его не спас и небольшой букет, торчащий в прорези для почты. Фиалки трех цветов оставил лорд Цорей, желавший мне хорошо провести время в посольстве Аролинга. Букет, поселившийся в найденном в умывальне стакане, встал на тумбочке у изголовья. Я же устроилась в кресле так, чтобы не видеть ни цветы, ни подготовленное для приема платье.

Все происходящее казалось мне до слез, до боли в сердце неправильным. Прижимая к груди подушку, плакала от обиды и собственного бессилия, неспособности что-либо изменить.

В дверь постучали. Я крепче вцепилась в подушку, притихла. Видеть никого не хотелось, поэтому понадеялась, что стоящий в коридоре уйдет, решив, что меня нет в комнате. Но вскоре стук повторился громче, настойчивей.

– Госпожа Льяна, – по ровному голосу лорда Адсида нельзя было судить ни о чем. – Я знаю, что вы у себя.

Нехотя встала, оставив подушку в изножье кровати, подошла к двери и замерла, положив руку на темное дерево. Наверняка пришел пожурить. Наверняка недоволен. Прав, конечно, а я даже объяснить свое поведение не могу толком.

– Οткройте, пожалуйста, – вновь раздался тихий голос Шэнли Адсида.

Я вздохнула и коснулась ручки. Магический замок щелкнул, дверь распахнулась, сиятельный опекун, стоящий на пороге, выглядел хмурым и задумчивым. Потупившись, отступила на шаг, позволяя ректору войти. Он не двинулся с места.

– Простите, что ушла сегодня, не предупредив вас, – покаялась я.

Голос от слез прозвучал хрипло, ломко, и это лишь усилило стыд, поедом евший меня последние часы.

– Это очередной пример несвойственного вам поведения, – ответил бесстрастный лорд. – Как, насколько я могу судить, и ваша ссора с родителями.

Я вспыхнула. Вот уж не думала, что воин обо всем расскажет своему хозяину.

– Нам нужно поговорить. Давайте поднимемся ко мне. Так будет удобней.

Я кивнула и покорно поднялась в ректорскую башню, по дороге украдкой промакивая платком ещё не высохшие слезы.

В кабинете было свежо, приятный ветерок колыхал тонкую занавеску и наполнял комнату запахом лопнувших почек и цветущего в университетском парке миндаля. Мысли о розовых цветах дерева превратились в воспоминание о принце Зуаре. Оно отозвалось раздражением и тревогой, которые я безуспешно старалась приглушить. Радость и восторженность, возникшие при мысленном упоминании Его Высочества, казались одновременно и прекрасными, и насквозь фальшивыми, даже отталкивающими.

– Ваши чувства сейчас настолько странные и спутанные, что разобраться в них невозможно, – покачал головой занявший свое кресло ректор.

– Вам проще, – отведя глаза, я сжалась в гостевом кресле. – Вы можете от них закрыться.

– Могу, – подтвердил он. – Но не хочу. Закрывшись, я не смогу вам помочь.

Отважившись посмотреть на опекуна, убедилась, что он совершенно серьезен и настроен по отношению ко мне благожелательно.

– Я не знаю, что за волшебство они применили, – признал лорд Адсид. – Не знаю, как его нейтрализовать и вернуть вам ясность мышления. Но меня очень обнадеживает то, что вы боретесь с драконьей магией.

Он легко улыбнулся и явно хотел подбодрить.

– Мне очень, до боли, до слез хочется, чтобы Видящая выбрала меня, – я шмыгнула носом и с силой сжала платок в кулаке, лишь бы отвлечься от переживаний, не плакать. – Поссорилась с родителями, потому что они не желают мне победы в отборе, – голос надломился, осип. – Но и я еще пару дней назад ее не желала… Меня влечет к принцу, только о нем и думаю, но я его совсем не знаю… Все это так неправильно…

Когда озвучила терзавшие меня противоречия, стало немного легче, но по щекам побежали слезы, и я поспешно спрятала лицо в ладонях. Силясь успокоиться, прикусила губу, подавляла рыдания, только всхлипывала время от времени.

А потом горечь, растерянность и ужасное чувство беспомощности отступили, растворились и поблекли из-за сияния янтарного дара. Болезненный ком, сдавивший горло ушел, я вдохнула полной грудью дымный запах лавра и легко прислонилась к стоящему рядом со мной Шэнли Адсиду. Моя магия тянулась к медовому теплу, переплеталась с золотым мужским даром. Серый и скорбный мир моих мыслей вновь заиграл красками и больше не казался пугающим. Я отдавалась единению даров полностью, надеясь, что он ощутит мою благодарность за поддержку, за помощь, за желание защитить. Ведь не было на свете слов, способных выразить мои чувства.

Οн убрал руку с моего плеча, отступил на полшага.

– Не переживайте так, госпожа Льяна, – посоветовал Шэнли Адсид. – Мы разберемся. Обязательно.

Я подняла голову, встретилась с ним взглядом. Он улыбнулся так по-доброму и ласково, будто не было напряженности последних дней, будто моя сегодняшняя нелепая выходка его не обидела. Тогда в полной мере почувствовала, что он не винит меня. Никогда не винил.

Он поднял левую руку, поднес ее к моему лицу, словно хотел поправить выбившуюся из прически прядь. Странно родное движение, желанное… Я щекой почувствовала тепло его пальцев, но он убрал руку, коротко улыбнулся и отошел.

– Обычно на посольских приемах подают закуски, напитки, часто балуют гостей блюдами иноземной кухни.

Голос лорда Адсида звучал бесстрастно, и лишь резкая смена темы и некоторая торопливость ректора выдавали неловкость. Только тогда сообразила, что опекун избрал единственно действенный способ меня успокоить – взаимное зачарование.

– Но в этот раз ничего этого не будет? – догадалась я, отметив, что обрадуюсь такому повороту.

– Верно, – остановившийся рядом с переговорным кристаллом русоволосый мужчина кивнул. – В этот раз Εго Величество не может доверять поварам союзников и нашим дегустаторам. Он опасается, что господа драконы или девушки используют приворотные зелья.