Текст книги "Власть зверя (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

   Сам Марк прибыл в зал первым и сейчас просто ждал появление остальных, равнодушно глядя на бутылки с водой, стаканы и экран собственного ноутбука...

   После того, как Карст рассказал о том, кто именно в Совете переметнулся на сторону Генетика вслед за ним, Совет значительно поредел. От прежнего числа осталась только треть самых старых и самых опытных оборотней.

   Прибывали они спокойно, устраивались за столом и переводили взгляд на Марка, вежливо приветствовали своего нового Главу и замолкали.

   Последней появилась рыжая лиса, Алиса Йель, вошедшая в совет незадолго до того, как Главой стал Карст.

   – Прошу простить, – повинилась молодая женщина, на ходу завязывая на предплечье бинт. – Попала... под прицел когтей весьма странного создания. Сказала бы, что это обычный заяц, но, чтобы зайцы с рогами были и такими впечатляющими когтями, пропоровшими даже усиленный капот моей машины, я встретилась впервые.

   – Генетик совсем распоясался. – Вздохнул Маркус. – Надеюсь, вас не сильно зацепило?

   Алиса дернула плечом.

   – Да нет. Он не ядовитый. Зато перед дверями совета я нашла вот это, – лиса кинула в сторону Главы маленькую плоскую коробочку. – Сверху была подпись вам лично в руки.

   Тигр закатил глаза, затем разорвав плотную упаковку, посмотрел, что же ему такое передали. Оказалось – диск. Простой черный кружочек с нарисованными скрещенными костяшками.

   – О, Луна, ну сколько пафоса от одного психопата... – Марк вставил диск в общий проигрыватель, обе панели загорелись.

   Вначале на экране пошли полосы. Следом появилась высокая красивая женщина в традиционном восточном костюме. Китайское платье с двумя высокими разрезами смотрелось на ней шикарно.

   На такую женщину легко обернуться на улице.

   Склонившись в легком поклоне, не насмешничая, а демонстрируя уважение, Китана заговорила:

   – Граф де Зор. Вы... поистине бесподобны... Вы нанесли нам такой серьезный удар, что пришлось оставить в покое детские игрушки и перейти к действительно тяжелой артиллерии. Надеюсь, что эта... артиллерия поставит точку в этой немного затянувшейся игре. Буду надеяться, что достопочтимый Совет поддержит своего нового Главу и поможет ему сделать ПРАВИЛЬНЫЙ выбор. Поверьте, бить из пушек по воробьям, мало приятного. Но это придется сделать, если вы не захотите пойти нам на встречу. Не буду утомлять вас, граф, математическими вычислениями. Но в этот раз у нас есть шанс на то, что вы сделаете правильный выбор. Если вы согласитесь пойти нам на встречу, и значительно упростить свою жизнь – то посланник будет ждать вас у дверей.

   А теперь прошу, профессор.

   Китана исчезла.

   В кадре появилась фигура профессора, одетого в простой медицинский халат.

   – Добрый день, уважаемые образцы. У меня для вас только одно условие – если вы отдаете нам мышиный и змеиный образцы, которые господин граф успешно от нас скрывает, то в пределах трех месяцев мы покидаем город, не трогая более его жителей. Если вы продолжите глупить и упрямиться, то мои обожаемые питомцы будут накормлены всеми, кто обитает в этом поселении. Я просто их выпущу на улицы и все. Учтите, самые интересные питаются только оборотнями. Можете совещаться... только не очень долго.

   И картинка погасла, явив знакомый череп с косточками.

   Марк на это все посмотрел равнодушно. Затем уже с легкой насмешкой взглянул на присутствующих. К истерии и легкому безумию Генетика он успел привыкнуть, а вот они – вряд ли.

   – Я слушаю вас, уважаемый Совет.

   Заседающие переглянулись. Шута на экране мало кто принял во внимание. Образцы, питомцы... все это было слишком далеко от жизни обычных оборотней, чтобы заинтересовать их.

   – О каких... образцах идет речь? – поинтересовалась первой Алиса. В глазах лисы было странное выражение. – Он сказал... змеиный и мышиный. Не просветите?

   – Не так давно из его лаборатории сбежала подопытная... девочка, пойманная на улице человеком, путем отвратительных опытов стала полуобротнем – летучей мышкой. Классические оборотни с ипостасью летучих мышей, сильные, опасные. Могут выпустить кровь противника мгновенно. Девочка-полуоборотень со своей силой справляться не может, факту того, что она стала нелюдем не сильно рада. Пока находится в моем особняке, и соответственно под моей защитой. Второй "образец", о котором шла речь, полукровка-змея, дочь Серпенты. – Пожал плечами Маркус.

   В зале повисла тишина. Присутствующие переглядывались.

   – Граф, – деликатно осведомился медвежак, – о какой Серпенте идет речь?

   – Ммм... Помните переполох со змеями, несколько лет назад?

   – Помним, – согласилась Алиса. – Мы и имеем в виду, та самая Серпента?

   – Да.

   – А змеиное золото... ваша полукровка вам отдала?

   – С чего бы? – Хмыкнул Маркус. – Она мне не жена и не пленница, чтобы отдавать его.

   Алиса взглянула поверх плеча графа.

   – И... эту девушку... змеиный образец, значит, вы согласны отдать этому милому профессору?

   – Кто сказал, что я собираюсь это сделать? – Зрачки Марка приняли вид двух щелочек. – О нееет... Вне зависимости от решения Совета Генетик и Китана – моя добыча. У них передо мной долг крови... – последние слова Маркус прошипел, затем взял себя в руки. – Но это значения не имеет.

   – Позвольте, – осторожно возразил старый оборотень, редко появляющийся в совете и еще реже выражающий свое мнение. Старый енот был слишком осторожен. Но именно эта его осторожность в свое время помогла прежнему Главе. – Вы хотите, чтобы на город обрушилась лавина голодных людоедов?

   – Отнюдь. – Марк покачал головой. – Мои бойцы вырезали все лаборатории, не понеся потерь, значит, уцелела одна. К несчастью для нас – я не представляю, где она, хотя поиск идет. К несчастью для профессора – змея сбежала, а мышь он не получит по причине нашего союза с Чертовым Домом, принцессой которого она является. И, хотя он грозит спустить на нас своих уродцев, я уверен в своих бойцах. Почти сто лет уже я занимаюсь их обучением и подготовкой, ныне же мое место занял тот, на кого я могу всецело положиться. Заключить союзы с другими кланами на время бойни – не так сложно, защитить людей... может и сложнее, но вполне реализуемо. – Долгое время Марк молчал. – Прежде чем Совет примет решение, я хочу, чтобы вы кое-что увидели... Это то, что он делает, и сделает еще неоднократно, если его не уничтожить... и то, за что я уничтожу их сам, если потребуется. – На стол легла запись, а сам граф встал. – Пока вы это просмотрите, я буду за дверью.

   С этими словами тигродлак вышел за дверь. Он не хотел второй раз видеть смерть Эшли, но после долгих размышлений понял еще в своем особняке – Совет обязан увидеть то, что творит это существо.

   Некоторое время в комнате, покинутой графом, царила тишина, потом дверь хлопнула, пулей мимо Маркуса пролетел бледный как полотно мальчишка-оборотень, секретарь одного из заседающих. Потом раздался сухой кашель. Тихий вскрик...

   И в проеме появилась позеленевшая Алиса. Прикрыла за собой дверь, она тихо сказала.

   – Простите, граф. Я не могу этого видеть... Они еще смотрят...

   Мужчина лишь чуть склонил голову.

   – Пусть... Я не привык быть голословным. – Тихо проронил он. Как не бежал от этих воспоминаний тигродлак, он все равно вспомнил...

   Лиса коснулась плеча графа.

   – Простите. Она была вам... важна?

   – Да. Верный, надежный друг уже много лет...

   – Простите, что вам пришлось это вспоминать... И еще... не сочтите за наглость... или что я лезу не в свое дело... как вы познакомились... с дочерью Серпенты? Кажется, ее зовут... Хелиса.

   – Она зашла в мой бар, когда я стоял за стойкой... кажется, вы там бывали. – Мужчина чуть улыбнулся, переключившись.

   Алиса кивнула.

   – Не раз...

   – Ну, вот там и познакомились. Интересное знакомство.

   – Она сама... довольно интересная девушка, наверное. С такой... матерью, как Серпента...

   – Да уж. Правда, не без своих тараканов...

   Алиса кивнула, повернулась к двери.

   – Мы досмотрели, – сухо сказал возникший на пороге сухопарый высокий мужчина. – Вернитесь, граф и вы, миледи.

   Вернувшись в помещение, Марк занял свое место и лишь теперь позволил себе обозреть лица Совета. Лица и глаза.

   Все члены совета были мрачны. У всех потемнели глаза, а кое-кто зябко поеживался. Видео никого не оставило равнодушным...

   – Итак, вы выслушали мои аргументы, просмотрели материалы... теперь – выскажитесь.

   В Совете переглядывались.

   – Думаю, выражу общее мнение, – сказала Алиса. – Этого ... ученого надо остановить любой ценой.

   Жесткую усмешку Зверя увидели все. И увидели, что нынешний Глава действительно выполнит свою миссию.

   – Ну что ж... тогда нам остается только одно – совет кланов и... приказ... – Марк пустил на принтер документ, затем послал его по столу. Приказ о перевода клана на военное положение мог быть оглашен только единогласным решением Совета и Главы клана.

   Присутствующие оборотни нервно переглядывались, что-то решали про себя. Но документ подписан был единогласно.

   – Есть ли у кого-то из присутствующих что сказать?

   – Да, – медвежак положил на стол тяжелые ладони. – Оборотни. Хватит ли тебе чистильщиков? Я могу предоставить свои личные отряды, граф.

   Марк какое-то время думал, затем покачал головой.

   – Нам нужен план. План, при котором мы максимально обезопасим всех. Тогда уже стоит решать вопрос бойцов. Моих ребят более чем достаточно для штурма, но для защиты их мало. Когда будет готов четкий план, я предлагаю перемешать бойцов, чтобы в любом отряде были те, кто имеют опыт и смогут помочь всем остальным. И да, предупреждаю всех сразу – тварей, которых выпускает наш враг, берет серебро. Чистильщиков приучают к нему, обычных чистокровных – нет. Если Совет не против, я хочу объединить наши силы и силы Чертового Дома, о котором все вы наслышаны. Они умело сражались против этих тварей, пока мы вырезали лаборатории, смогут помочь нам и теперь.

   Общее мнение совета выражалось в кратком "не против".

   Чуть склонив голову, Марк вызвал секретаря и отдал ему копию приказа, затем вручил сообщение, которое он должен немедленно передать другим Главам.

   – Пока Совет предлагаю окончить, как будет что-то ясно – я свяжусь с вами. – Подвел итоги Совета Маркус. – На сегодня можем расходиться.

   Оборотни уходили по одному, граф ушел последним, только после того как попрощался с каждым присутствующим.

   На душе у тигра было тяжело...

   А уже спустя десять минут после Совета, Марк покинул здание, в котором располагался зал советов, набросив на плечи темный немаркий плащ. Входная дверь за его спиной хлопнула, а от стены, вздрогнув от особо сильного раската грома, шагнула Алиса.

   – Простите, граф, – сказала она с легкой улыбкой. – Если вы не спешите... позвольте, попросить вас составить компанию ненадолго?

   – Конечно. Что-то случилось? – Улыбнулся в ответ Марк, остановившись.

   Молодая женщина усмехнулась, показала пальцем за окно.

   – На диске было сказано, помните? Что ответ будет ждать специальный посланник. Вот вас и ждут. А я... – откинув рыжие волосы с каштановыми прядями за плечо, Алиса честно сказала. – Вы же знаете, я заведую сектором учебной деятельности. Мне очень интересно, как далеко зашел Генетик.

   – Очень далеко... – Вздохнул Марк. – Будьте осторожны, и если есть оружие – приготовьте. Я уверен, посланник будет... неприятным. Поверьте моему опыту общения с этой скотиной...

   Алиса откинула голову, весело смеясь. Смех вырывался из ее горла и раскатывался по улице.

   – Граф. Вы не в курсе... Да мало кто в курсе. Я была долгое время правой рукой Серпенты. И Генетик старался меня убить три года, пока я не скрылась... теперь уже в вашем клане.

   – Леди, вы меня только что ткнули носом в непрофессионализм. – Засмеялся мужчина.

   – Прошу простить, – Алиса вздохнула, вытащила из кобуры на бедре пистолет странного вида. Из кармана широких брюк были вытащены несколько ампул. – Тогда у меня была другая фамилия, другое имя, другая внешность. – Взглянув на Маркуса, молодая женщина добавила. – Да и зверь у меня был другой.

   – Ох... – Марк покачал головой. – Как же мне уже надоели все эти извращения... Вы даже представить себе не можете.

   – Могу представить. От Серпенты я ушла после того, как она не пожалела собственную дочь. Потом лет пять не могла смотреть без содрогания на все эти эксперименты. Теперь... учусь возвращать все на свои места.

   – Да уж... ну что, познакомимся с курьером?

   – Куда деваться, – кивнула Алиса, распахивая зонт и шагнув на улицу, из-под прикрытия широкого козырька над крыльцом.

   Ливень ударил с неба, мгновенно вымочив лису до нитки. Порыв штормового ветра вывернул зонтик. Равнодушно пожав плечами, лиса швырнула бесполезный зонтик в урну и шагнула дальше.

   Марк пожал плечами, скользнув следом, на руках уже сверкнули серебром катары...

   Открытая улица встретила обоих шквальным ветром, сбивающим с ног, проливным дождем, от которого не было видно ничего в двух шагах. И тишиной. Никто не напал на Марка и Алису. Хотя посланник был.

   Под дождем, нахохлившись, сидела прямо посреди дороги обычная мокрая курица.

   – Чую подвох. – Марк сменил левый катар на пистолет, направив ствол на курицу.

   Птица вздрогнула, словно уловив что-то, и еще глубже засунула голову под крыло.

   Алиса удивленно опустила руки.

   – Обычная курица? – спросила она. – Я не вижу никаких отклонений...

   – Я уже не удивлюсь, если оно сейчас в какого-нибудь эпического мутанта превратится... – Щелкнул предохранитель пистолета.

   Под двумя пристальными взглядами, курица высунула голову из-под крыла. Обычная птичья голова с двумя глазками-бусинками посмотрела на оборотней и... курица начала активно пятиться.

   – Да что за...

   – Не знаю, – отозвалась Алиса. – Обычная... абсолютно обычная черная курица...

   – Ну и черт с ней. Будет едой. – Марк выпустил в курицу пулю.

   Курица подняла крыло. Пуля вжикнув, срикошетила в обратную сторону.

   Марк увернулся.

   – Обычная да, леди? – Рыкнул он.

   – Обычная, – кивнула Алиса. В карих глазах лисы загорелся маньячно-исследовательский огонь. – Какая пррррелесть!

   Маркус посмотрел на женщину так, что стало понятно – не будь она проверенным союзником, следующая пуля ушла бы в ее голову. А с такой дистанции и новичок не промажет, не то, что матерый Зверь.

   Алиса двинулась к курице.

   – Пыля, пыля, пыля, – мурлыкала она. – Иди ко мне, лапушка, иди ко мне, заюшка. Иди ко мне моя хорошая!

   Граф, так и не поверивший в обычность курицы, просто схватил лису за воротник и отшвырнул за машину. Девушка еще только успела заметить, как две гранаты подкатились под курицу, а следом за машину отступил тигродлак.

   От прогремевшего взрыва, казалось, машину сдвинуло на пару десятков сантиметров. Впрочем, новый Глава клана встал, чтобы посмотреть – как там ошметки твари...

   – Ну и зачем? – прохныкала за его спиной Алиса. – Если бы мы ее получили, смогли бы получить штамп измененного генокода и обратить его обратно против Генетика!

   Марк просто еще раз щелкнул пистолетом.

   – Мне хватает одного неуравновешенного ученого... надеюсь, леди, вы не заставите меня в вас усомниться. – С легкой угрозой прошептал Марк. – Он начал играть всерьез, и я отвечу ему тем же... и, думаю, вы знаете, что это значит, леди Йель.

   Алиса встала, окинула Марка внимательным взглядом.

   Перестала строить из себя легкомысленную дурочку. В карих глазах лисы отразилась мудрость и весьма немаленький возраст.

   – Граф, – спросила она, вытаскивая из кармана брюк сигареты. Попробовав закурить, женщина отшвырнула в сторону промокшую насквозь пачку. – А вы знаете, каким был последний заказ Карста, чтобы черви эту тварь и на том свете ели?

   – Без понятия. Мне немного не до него было, особенно после кассеты. Какой же? – Марк подставил лицо дождю, убрав оружие.

   – Карст хотел получить оружие, стреляющее жидким серебром. И чтобы при этом рукоятка... да и вообще оружие было не отличимо от обычного. На любом детекторе, на любом... досмотре чтобы никто не заподозрил ничего необычного. Не хотите опробовать такую новинку в деле?

   – Хммм... если оно есть – буду только рад. Классические пули уж больно долго этих тварей не убивают.

   – Тогда поедемте в мою лабораторию, граф. Я покажу вам это... и еще несколько интересных новинок, до которых не добрались кривые лапы шакала.

   – Вы меня просто интригуете. – Откинув волосы с лица, Маркус посмотрел на девушку взглядом вышедшего на охоту Зверя.

   Алиса ответила безмятежной улыбкой.

   – То ли еще будет, граф. То ли еще будет.

***

   Сильный дождь стучал по окну. Сидя на полу, у огромных окон, Айниль завороженно смотрела на улицу, где бушевала непогода.

   Легкий стук в дверь она просто не услышала.

   – Спишь? – Раздался тихий голос Рэя.

   Увидев темное отражение, Айниль резко повернулась, поднялась с пола, разглядывая ночного посетителя.

   – Рэй? Что-то случилось?

   – Да нет, Марк позвонил, сказал, что задерживается. Решил, что ты не будешь сильно против моей компании. – Рэй замер у двери.

   – Я не против, – кивнула Айниль, вновь поворачиваясь к окну и усаживаясь на пол. – Я рада тебя видеть всегда...

   – Правда? – Стефф сел рядом с девушкой.

   – Да, – Айниль положила голову на плечо. – Мне нравится дождь... Вот такой разгул стихий...

   – А меня любить дождь приучил кошак... До сих пор помню его фразу "Дождь смывает с нас грехи, печали и боль, давая новые силы для новых свершений...". – Волк обнял мышку за плечи.

   – Красивая фраза...

   – Угу... И верная, ведь...

   – Наверное...

   Подняв голову вверх, Айниль вдруг улыбнулась.

   – Рэй...

   – Да? – улыбнулся мужчина

   – Завтра... Завтра мой отец приезжает. И он безумно желает познакомиться с тем мужчиной, ради которого я надела платье... Будешь с ним знакомиться? Или мы завтра вместе куда-нибудь исчезнем?

   – Давай познакомимся. – Улыбнулся Стефан. – Это будет интересно.

   – Правда? А как... Как мне тебя представить?

   – А какие есть варианты? – Непритворно заинтересовался мужчина.

   Айниль задумалась.

   – Знакомый... Товарищ... Приятель... Друг... Спаситель... Рыцарь на белом коне... Волк... для красной шапочки... Хотя нет, думаю, есть ты меня не будешь...

   Секунду он думал... затем с серьезным видом выдал:

   – Ну почему, ты та-а-а-акая аппетитная...

   Ай удивленно хлопнула глазами, осторожно попыталась освободиться от тяжелой руки волка.

   – Я же не съедобная!

   Мужчина засмеялся, прижав девушку посильнее.

   – Ну Рэй! – возмутилась она. – Правда, не съедобная!

   – Точно?.. – Губы мужчины скользнули по ушку мышки.

   Айниль вздрогнула.

   – Точно, – прошептала она.

   "Это случайность", – разумно сказала девушка сама себе. – "Ай – не обольщайся. Случайность!"

   – А я не уверен... – Едва ощутимо он прикусил розовое ушко, разговаривая только вкрадчивым шепотом.

   По телу девушки прошла дрожь. Коленки ослабли.

   – Рэй... – взмолилась она. – Не издевайся!

   -Я издеваюсь?.. – Удивился он, продолжая.

   – Издеваешься! – чуть ли не со слезами в голосе, сказала девушка.

   – Нет. – Волк поцеловал девушку за ушком.

   – Да! Ты заставляешь... заставляешь... – Айниль зарделась. – Меня желать большего!

   – Это плохо? – Мужчина не прекратил игру

   – Нечестно! – Ай повернулась, устроившись на коленях Рэя. – Совсем нечестно! – твердо сказала она, глядя ему в глаза.

   – Чем же? – Мужчина усмехнулся, обняв Ай

   – Тем, что я тоже хочу тебя целовать, – пожаловалась она тихо.

   – И кто тебе мешает?

   – Наверное... никто... или... совесть, или смущение... или разум. Что там должно тормозить невинных девушек?

   – Без понятия. – Рэй подмигнул девушке, склонил голову и поцеловал ее шею...

   Запустив пальцы в его волосы, Ай выдохнула.

   – Злюка! Завтра так и скажу отцу. Злюка в волчьей шкуре, укравший мое сердце.

   – Какой же я плохой. – Без капли раскаяния отозвался волк, продолжив.

   – Плохой! – вздохнула Айниль, поймав лицо Рэя в ладони. – Очень! Но мой. Мой же?

   – Вполне возможно. – Ушел от ответа волк, оборвав спор поцелуем

***

   Открыв глаза, Хелиса некоторое время пыталась понять, где она находится и почему вокруг так дивно «пахнет» немытыми телами.

   Попытавшись пошевелиться, змейка обнаружила, что ее оплетает серебряная цепь.

   "Я им что, новогодняя елка, что они меня как гирляндой увешали?!" – озадачилась девушка, дернувшись раз, второй.

   – Не дергайся, – хрипло посоветовали у ног.

   Хели наклонилась.

   У основания того столба, к которому она была прикреплена, лежала маленькая полевая мышка.

   – Только не визжи, – попросила мышь.

   Девушка весело хмыкнула.

   – Быстрее я захочу тебя съесть. Я голодна.

   – Немудрено. Ты тут несколько часов висишь.

   – Тут это где?

   – Клетки.

   – О! – Хелиса засмеялась, откинув голову. Мышка смотрела на пленницу отстойников верхнего этажа с тревогой. – Я все-таки сюда попала.

   – Сюда? – нахмурилась мышка.

   – Ну да. Генетик и Китана давно пробегали?

   – Смеешься, – маленькая полевка смешно наморщила мордочку, начиная ее чистить двумя лапками. – Мы в отстойниках. Они здесь никогда не бывают. Элитные гости клеток – на последнем этаже. А мы на верхнем.

   Новая информация вызвала у Хелисы очередной приступ смеха.

   – Не могу, – прорыдала она сквозь смех. – Правда что ли?

   – Правда, – согласилась мышка. – Ты в порядке?

   – Полном.

   Сосредоточившись, Хели изменила кожу на запястьях и порвала цепи. Затем выбралась из остальных и отползла от дверей клетки, спрятавшись за грудой спящих вповалку тел. Мышка следовала за змеей как привязанная.

   – Ну? – спросила Хелиса, потирая обоженные, но быстро регенерирующие запястья. – Ты кто?

   – Живу я тут, – отозвалась мышь. – На нижних этажах.

   – А тут что делаешь?

   – Знакомлюсь с новенькими. Думала, может, есть кто, с кем можно будет передать весточку о том, где мы находимся.

   – Кому?

   – Графу Зору.

   – А ты?

   – Я его Чистильщица. Выполняла задание под прикрытием. Довыполнялась.

   – О! Отлично! Я о чистильщиках слышала очень много хорошего. Можешь быстро провести на нижние этажи и вывести оттуда?

   – Зачем?

   – Внизу обычно прячут все самое интересное! К тому же, – Хели подула на ладони. – Насколько мне известно, на нижнем этаже Клеток Генетик прячет свою коллекцию.

   – С ума сошла, – вздохнула мышка. – Туда даже я не рискнула отправиться.

   – А мне надо, – отозвалась решительно Хели. – Так проводишь?

   – Как же Генетик?! Китана?!

   – Судя по моим внутренним часам, сейчас дело близко к ночи. К тому же ломит кончик хвоста – значит, на улице дождь, достаточно сильный.

   – Причем тут твой хвост? – растерялась мышь.

   Хелиса взглянула на нее с насмешкой.

   – Мне кончик хвоста сломали... лет пять назад. Он несколько раз срастался неправильно, и его ломали раз за разом. Теперь, когда на улице дождь – он у меня сильно ломит. Это понятно?

   – Вполне.

   – Отлично. И наконец, судя по тому, что включены аварийные лампы... на улице настоящая классическая гроза с последствиями. Генетика и Китаны не будет. В конце концов, не может же такой обаятельной змее, как я, не повезти! Приключения на свой хвост я уже нашла. Лимит на них закончен. Так что...

   – Хорошо, хорошо, – мышка подняла лапки. – Я поняла. Возьми меня на руки, и отправляемся!

   – Как скажешь, – рассеянно кивнула Хелиса.

   Удар мощного хвоста в стену совпал с чудовищным раскатом грома. Проем в одной из клеток отстойника остался незамеченным. Змейка, внимательно глядя себе под ноги... точнее, под хвост, чтобы не на что не наползти, двигалась к нижним клеткам...

   Ровно через три часа, около двух часов ночи, когда ливень стал совершенно нестерпимым, высокая девушка стояла на крыше высоченного офисного здания, подставив лицо проливному дождю.

   Жадно глотая холодные капли, закрывая от непогоды в своих ладонях мышь, Хелиса думала о подслушанном разговоре.

   "Если это правда", – мрачно подумала девушка, наконец, придя в себя достаточно, чтобы попробовать бесшумно и не привлекая к себе внимания покинуть центральную лабораторию и клетки. – "Если Генетик с Китаной действительно обрушат на город тех тварей, что я рассматривала в зеленых колбах... То я готова отдать все за то, чтобы в этот момент оказаться как можно дальше от безумного профессора с его не менее безумной армией. Надо же... взрывающиеся курицы и морские ежи, домашние коты и собаки, распространяющие штамп вируса, убивающий людей. Ехидны, стреляющие серебряные иголками. Стервятники с крепкими серебряными клювами и когтями..."

   Рассеянный взгляд Хелисы скользнул по городу.

   – Надо возвращаться, – тихо сказала она, начиная спускаться. – Главное только сделать это очень тихо. Твоя информация, мыша, и моя информация – залог безопасности для наших, которые не останутся в стороне, если начнется одна большая свалка...

***

   Раскаты грома, многократное эхо которых отдавалось меж домами, попадали в такт ударов одного сердца. Тяжелые капли настоящего ливня били по коже, мигом промочив волосы и всю немногочисленную одежду графа Маркуса де Зора, расположившегося на балконе своего дома.

   Мужчина был здесь один, стоял с самого начала непогоды и наслаждался. Тигр любил ливень. Он всегда говорил, – "Дождь смывает с нас грехи и боль, печали и невзгоды, но взамен дает нам силы для новых свершений". И он стоял под дождем в одних лишь домашних штанах, подставляя лицо и тело плетям ливня.

   Маркус отдыхал. Отдыхал душой и телом, готовясь к тому, что начнется уже совсем скоро. К тому, что ждет его и всех, кого он поведет за собой. А еще смывал с себя все ненужные сейчас эмоции и, главное, закостеневшую усталость.

   Особо сильный удар грома отозвался звоном стекла и заглушил звук босых шагов. А затем к спине графа прижалось тонкое тело, девичьи руки обняли его за пояс.

   Мужчина не открыл глаз, даже не улыбнулся, но он чуть склонил голову, словно желал посмотреть, кто именно так его обнял, а уже его собственная ладонь накрыла руки девушки.

   Замерзшие губы коснулись его плеча.

   Пользуясь минутным затишьем, Хели выпалила:

   – Прости!

   Марк мягко обернулся, наконец, открыв глаза и посмотрев в глаза Хелисы. Его руки сомкнулись на ее талии, теперь змейка была в ловушке...

   Но она совсем не возражала. Зябко поведя плечами, Хелиса улыбнулась.

   – Сегодня был ужасно дурацкий день!

   – О да, Змеенок... – Маркус говорил тихо, но с такого расстояния его было хорошо слышно чутким ухом оборотня.

   Вскинув голову, Хели не то спросила, не то уточнила:

   – Трудный день?

   – Очень...

   – Расскажешь? Может быть, я смогу чем-то тебе помочь...

   – Ммм... с чего начать?

   – С горячей ванны! – взмолилась Хели. – От меня до сих пор, наверное, пахнет серебром. Я буду отмокать, а ты будешь рассказывать.

   – Пахнет. Я бы, правда, назвал это иным словом, но не настолько негативно отношусь к серебру. – Мужчина вздохнул. Уходить из-под дождя не хотелось, но все же от горячей ванны он и сам не отказался бы, особенно с Хелисой. – Пошли...

   Устроившись на широком бортике джакузи, Хели тихонько шипела, отдирая присохшую ткань от разбитых ног. За спиной шумела тихонько вода.

   Маркус ушел за едой, не устояв перед жалобно-голодным видом одной маленькой змейки.

   И это дало Хели время подумать. Подумать о том, почему она пришла именно к тигру, хотя собиралась вернуться в свой дом и отлежаться пару дней... А вместо этого...

   Змейка тихо вздохнула, разглядывая ноги. Серебряная присыпка, которыми обрабатывали, как оказалось, всех пленников, сделала свое дело. Разбитые ноги категорически отказывались заживать, пока не будет снят слой кожи, обоженной серебром. Перегнувшись вниз, из скинутых порванных брюк Хели вытащила нож, закинула ногу на колено, прикидывая, с чего стоит начать.

   Именно в таком виде ее и застал вернувшийся Марк.

   – Между прочим, я еду принес, есть саму себя не обязательно. – Сообщил мужчина, ставя поднос с едой. Тот факт, что девушка собирается себе снимать кожу, его не сильно трогал – серебро он ощущал, а срезать пораженные ткани привык сам.

   Хели вскинула голову, окинула мечтательным взглядом тело тигра.

   – Тигре-е-енок, – мягко пропела она. – Если есть, то только тебя. Все остальное – надолго отобьет аппетит.

   – Я жесткий, не вкусный и вообще ядовитый. – Марк покачал головой.

   – По поводу ядовитости – это ко мне... Как выяснилось из записей, моя кровь может быть ядовитой. По поводу вкусности, – девушка насмешливо сверкнула глазами, демонстративно облизнувшись. – Я бы сказала, что ты очень вкусный. А жесткий... Ты не жесткий! Ты уютны-ы-ый, – мечтательно протянула Хели.

   – Я? В каком месте?

   – Во всех! – категорично отрезала Хели, морщась от боли.

   – О ночь... дай сюда. – Рыкнул граф.

   Девушка вздохнула, протягивая нож.

   – Ну, неудобно же! – пожаловалась она, опираясь обеими руками на бортик.

   Марк хмыкнул и достал свою опасную бритву, которой оперировал себя. Плавное движение оказалось неуловимым, а прикосновение девушка ощутила уже, когда он снял лишнее ровно настолько, насколько надо было

   – Тигре-е-енок, – промурлыкала Хели, опасно балансируя на кромке джакузи.

   – Да? – Мужчина продолжил работу.

   – А если я попрошу тебя немного побыть грелко-держателем, ты согласишься?

   – В смысле?

   – Когда закончишь маленькую операцию по возвращению чувствительности одной бедной змейки, отправишься со мной в водичку. Будешь меня греть и заодно присмотришь, чтобы я не утонула, ненароком уснув. Согласе-е-ен?

   – Угу. А потом буду держать под неусыпным присмотром. – Прищурился Марк.

   – Зачем неусыпный присмотр? – испугалась Хели.

   – Затем, чтобы больше ты меня так не пугала, Змеенок. – Марк закончил операцию и посмотрел на девушку

   – Я же извинилась, – вздохнула Хели. – Спасибо.

   – И все же... обещай так больше не делать

   – Не могу обещать, – честно призналась девушка. – Если бы я сбежала, это было бы одно. А так ... я просто попалась... Генетику.

   – Опс... – Марк указал девушке на воду, предлагая погреться

   Не отводя внимательного взгляда от тигра, девушка расстегнула рубашку и откинулась назад, уходя под воду.

   Прикосновение горячей воды, почти кипятка, доставило на ногах пару неприятных мгновений, но они были мгновенно вытеснены, стоило только теплу подействовать. Тело немного расслабилось.

   – Хорошо... – блаженно простонала Хели.

   Марк усмехнулся, разделся и занырнул следом.

   Змейка тут же поменяла свое местоположение, обняв его за шею.