Текст книги "Власть зверя (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

   Резко повернувшись, Хели успела увидеть что-то белое... чешуйчатое.

   "Белое?! Чешуйчатое?! Змея?"

   Словно почувствовав, что ее раскрыли, из тумана медленно вверх поднялась огромная голова с алыми глазами.

   Хели осторожно скользнула на хвосте чуть дальше, чтобы понять, что за ее хвостом – тоже змеиная чешуя.

   Белая зашипела. Высокий звук поднялся к потолку, разбился о камни и вернулся вниз отраженным. Зажимая уши, Хелиса осела на пол, нашаривая серебряную цепь.

   "Врагу не сдается наш гордый косяк! Сами забьем!"

   Голова белой атаковала. Легко уйдя от атаки, Хелиса не могла и представить, что сделав еще "шаг" назад, она окажется в "объятиях" змеиного хвоста. Захват змеи был просто "совершенен", девушка не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы выбраться. Затрещали сминаемые ребра, стало трудно и больно дышать.

   Шипение змеи стало обиженным, высоким, когда серебро начало прожигать ее чешую...

   Кроваво-черные рубцы рассекли тело белой змеи, обиженно шипя, полузадушенную-полумертвую полукровку змея отшвырнула в сторону.

   Шатаясь, девушка поднялась на ноги. Оставлять в живых такую тварь... было нельзя.

   Невозможно...

   Боль накатывала волнами.

   Когда от нее туманилось сознание и двоилось в глазах, уворачиваться от змеи, тело которой продолжала разъедать серебряная, выпущенная Хелисой цепь, становилось невозможно. И тогда на теле девушки появлялись все новые и новые раны.

   Когда в голове прояснялось, уже серебряные есаулы полукровки оставляли рубцы на теле на диво живучей змеи.

   Последний удар тяжелого удара по голове Хелиса уже не почувствовала, опускаясь вниз, на залитый алой кровью и зеленой слизью пол, девушка подумала о том, что умереть в лаборатории Генетика не столько смешно, сколько глупо.

   А потом сознание сжалилось, и покинуло Хелису оставив ее один на один с болью.

   ... Упал Марк прямо на нашпигованный свинцом бок. В этом зале царил полумрак, а еще была высокая влажность и сильный холод. Пол покрывал снег, неизвестно как скопившийся в этом каменном мешке. Перед тигродлаком на камне лежал снежный барс и равнодушно смотрел на него. Горный хищник изучал собрата и добычу целый миг, прежде чем скользнуть в бок и пропасть в ослепляющей белизне...

   Пачкая кровью белоснежное покрывало, Маркус поднялся и осмотрелся. Барса нигде не было.

   "Привиделось?..", – подумал Марк и тут же спину пронзила резкая боль от когтей, распоровших ее. Сила удара бросила тигродлака на снег, и зверина злость стала последней каплей, венчающей этот день.

   Тело стремительно покрыла короткая, черно-белая шерсть, пальцы увенчались когти, показался хвост и трансформировался череп. Забугрились мышцы на могучем теле, и к земле припал Зверь, ожидающий атаку. Барс опять напал из засады, и опять неожиданно... но только теперь Зверь успел развернуться и ударить вдогонку когтями...

   Он даже не попал по представителю родственного ему вида.

   Барс нападал еще несколько раз, изматывая противника, нанося болезненные раны... но тигр смог выровнять счет – когда противник прыгнул ему на спину, тигродлак вонзил когти коту в плечи и рванул через себя, сбрасывая напавшего врага. Два хищных зверя покатились по белому снегу, рыча, ревя и нанося раны друг другу. Хлестала алая кровь из ран двух совершенных от природы убийц – тигра и снежного барса. Марк долго гадал – что же такого необычного в этом звере... оказалось все просто – регенерация чистокровного оборотня, три ряда зубов и скорость не уступающая самому Маркусу.

   Бой длился долго – измотанный Зверь отказывался сдаваться, а хорошо отдохнувший хищник был в своей стихии... но все же боевого опыта у Марка было значительно больше. Подмяв под себя барса в очередной раз, он вонзил клыки ему в горло и принялся рвать когтями тело, пока жертва не затихла навсегда.

   Теперь он сполна ощутил боль от многочисленных ран и слабость от кровопотери... но не мог дать себе отдыха.

   – Я... – донеслось злое, хриплое рычание от тигра. – Не сдохну...

   Он не мог позволить себе умереть, не отомстив. Не уничтожив своих врагов... не сейчас. С неимоверным трудом он заставил себя встать. Безумно хотелось спать или просто полежать, но он знал – закрыв глаза, он более не откроет их. А значит надо встать. Встать и идти вперед – где-то на этом этаже Хелиса, и ей может быть нужна помощь... а если и не нужна – надо валить отсюда и срочно заняться ранами. Даже чистокровный оборотень – смертен.

   Забрав свои вещи, Марк пошел по направлению к выходу из комнаты, шатаясь, то и дело оступаясь. Он упрямо поднимался, отрезвляясь ледяным ветром, и шел дальше, отказываясь сдаваться...

   Тихо вскрикнув, Ай протянула ладонь к исчезающей в провале Хелисе, но рука девушки только скользнула по плите. Пол больше не проворачивался. Круто повернувшись и вскрикнув от боли в растревоженных мышцах, мышка поинтересовалась у Рэя.

   – У тебя тоже не открывается?

   – Да... – Рэй врезал кулаком по стене.

   – Тогда, попробуем поискать?

   – Да... Ты как, в состоянии?

   – Более-менее, – скупо улыбнулась девушка. – Меня и ты, и Хелиса же страховали. Если кому и досталось, так это Марку...

   – Угу... он, когда на психе, вообще ничего не воспринимает... его на ремни порезать можно – не остановится...

   – Не очень хорошо звучит, – вздохнула Ай. – Куда идем налево или направо? Я уже совершенно заблудилась.

   – Ммм... не знаю даже... давай для разнообразия направо. – Рэй заглянул за поворот... и процедил что-то нецензурное сквозь зубы

   – Что такое? – испугалась девушка.

   – А ты посмотри... – сплюнул кровь волк.

   Дойдя до Рэя, Айниль слабо улыбнулась. Потом засмеялась.

   – Лифт...

   Коснувшись приветственно загоревшейся кнопки, Ай прислонилась к стене, утирая слезы. Вспышки истерики исчезла так же неожиданно, как и появилась.

   – Поехали... за ними?

   – Да... надеюсь, они там еще не все разнесли... – Дохромав до лифта, Рэй прислонился к стене внутри.

   Пробежав взглядом по кнопкам, Айниль нажала кнопку последнего этажа.

   Лифт проехал всего ничего и резко остановился.

   Двери разошлись со скрипом, и в лицо ударил резкий порыв... холодного ветра.

   – Обалдеть! – потрясенно сказала девушка, прикрываясь руками.

   Рэй также ощутил пронизывающий холод, но его внимание привлек покрытый кровью снежный покрой... крови было много, очень много. Все указывало, что здесь дрались два жестоких хищника... Один был мертв... и цепочка капель вела в сторону от общей мясорубки...

   – Нам туда? – с испугом спросила Айниль, бледнея на глазах.

   – Ага... И я знаю только одно существо, способное устроить такую мясорубку... – Рэй тоже выглядел не лучшим образом. Все же Зверь пугал его, особенно – эта поистине животная жестокость... но еще и живучесть.

   – Марк?

   – Почти... Зверь. – Рэй пошел вперед, примериваясь к цепочке кровавых следов.

   Маркуса они нашли у массивной металлической двери... точнее того, что от нее осталось. Зверь обрушивал на нее удар за ударом, а под ним натекла уже лужа горячей крови. Упрямый граф в состоянии частичного оборота бил по двери, рвал ее когтями... надо сказать – успешно, но совершенно не фиксировал реальность. Он только чувствовал что-то там, за дверью, и упрямо долбился в нее, только бы не останавливаться...

   Жуткие раны покрывали тело тигродлака, демонстрируя, что в этой комнате он нашел соперника, достойного себя. Если, конечно, сделать скидку на усталость и раны.

   Ай отшатнулась назад, зажимая рот.

   Рэй подошел и тихо зарычал, предлагая уступить ему. И Зверь подчинился. Не отошел – откачнулся, едва держась на ногах на одном лишь упрямстве, он уступил место Рэю, и тот смог выбить дверь гранатой...

   Внутри в первый момент показалось, что ничего и никого нет. Только клубился туман...

   Свежий морозный воздух из соседней комнаты ворвался в зал, что-то тихо щелкнуло... Погас свет, и снова включился. Но уже не нарочито белый, а обычный, желтый. Таял туман, обнажая белое-белое тело в центре.

   Огромная змея, свернувшись клубком, словно дремала. Вошедшим не хватило всего пары шагов, чтобы споткнуться о ее тело.

   А в центре зала, там где была голова змеи, что-то алело. Алая кровь на белой чешуе... Изломанное тело, лежащее немного в стороне и от морды твари, и от ее массивного хвоста. Хели со стороны дверей казалась спящей. Или мертвой...

   Застывшего Рэя чуть не снесла громадина Зверя, упрямо шедшего туда, откуда пахло ЕЕ кровью. Оборотень грузно опустился на одно колено, и бережно поднял с пола слабо дышащую девушку. Теперь большая часть жалких крупиц сил уходила на то, чтобы держать ее осторожно, не уронить и не пошевелить лишний раз.

   – Марк, дай ее мне... – предложил Рэй тихо.

   Он словно боялся, что его голос станет для нее последней каплей...

   Марк отрицательно покачал головой, вырвавшееся из его груди рычание сообщило вервольфу, что тот должен быть готов к бою, а донести девушку Зверь может и сам... что, впрочем, вызывало серьезнейшие сомнения, учитывая его раны.

   Сомнения остались сомнениями. До соседней комнаты, к которой примыкал лифт, выводящий в зону гаража, оказалось всего пять метров...

   А рядом с лифтом была маленькая комната, начиненная взрывчаткой так, что было страшно дышать.

   – Подорвем эту лабораторию? – предложила Айниль, отводящая взгляд от Марка и от Хелисы.

   Марк внезапно замер, принюхался и глухо заворчал повернувшись всем телом в противоположную сторону. Он словно указывал на что-то...

   Айниль и Рэй переглянулись, и девушка двинулась вперед, в ту сторону, куда тигр указал. Провела пальцами по стене, недоумевая, откуда доносится ветер и ахнула.

   Часть стены отъехала в сторону.

   От миски с молоком оторвались два белых толстых звереныша. Тот, что был поменьше, от света заскулил, пытаясь забиться в угол. Второй зарычал, закрывая собой скуляющую.

   Марк сделал медленное движение туда и глухо, удивительно мягко зарычал, словно успокаивая зверят. Рэй удивленно вытаращился на друга, затем понял...

   – Он хочет забрать их... – С трудом перевел он девушке поведение друга. – "Они не заслужили такой участи".

   – Заберем, – кивнула послушно Айниль, заходя в каморку.

   Зверята прижались друг к дружке и затихли. Найдя корзинку, Ай устроила их там, прикрыла своей практически нетронутой курткой.

   Потом повернулась на мужчин.

   – Пожалуйста, – попросила она. – Пойдемте?

   – Пойду минировать, а вы двигайте отсюда, я вас у лифта нагоню. – Рэй кивнул и нырнул в комнату со взрывчаткой...

   А через пятнадцать минут от территории лаборатории отъехал черный тяжелый джип, еще спустя пару минут раздался чудовищный взрыв, от которого выбило стекла во всех соседних домах.

   От лаборатории N3 не осталось даже руин...

Глава 10

   В особой медицинской комнате особняка, всегда идеально стерильной и чистой, сейчас нарушались все правила чистоты и порядка. Кровь была везде – на полу, на стенах, в тазиках в ней плавали куски металла и дробь, куски плоти лежали в других емкостях. Слышалась тихая ругань одного единственного голоса и редкое шипение пациента.

   Марк, заштопанный, перебинтованный, но едва живой, сидел в подобии стоматологического кресла и глушил виски, вторую бутылку, но все никак не пьянел. Только снимал боль во всем истерзанном теле.

   У раковины Рэй, с минимумом повязок там, где еще не зажило само, мыл руки, перепачканные в крови Марка, которого он собственноручно штопал и латал больше двух часов. А тот все это время глушил виски, алкоголик!

   Гаррет матерился со вкусом, почти не повторяясь, но в каждой фразе поминая "долбаного кошака, который начисто лишен хоть какого-то инстинкта самосохранения". Впрочем, больше всего, возможно, бесило волка то, что за все время операции без наркоза Марк не издал ни одного звука, кроме легкого шипения.

   – Рэй, если не заткнешься, кину пустой бутылкой. – Спокойно, пусть и тихо, произнес Маркус, и снайпер заткнулся.

   – Как себя чувствуешь? – Вздохнул Гаррет.

   – Погано. Мне нужна "подпитка" и довольно значительная... даже у меня есть пределы выживаемости.

   – Ну... тут я тебе не помощник. Впрочем, у тебя есть все шансы уговорить Хели, у нее состояние не намного лучше твоего, и тоже нужна "дозаправка".

   – Где она, кстати? – Тигр медленно, чтобы не разошлись швы, сел ровно.

   – В бассейне, отмокает. – Отозвался волкодлак, неодобрительно на это все глядя.

   – Ясно... пойду, проверю ее... а ты приберись тут. – Маркус оперся о какой-то сложный прибор и медленно, тяжело пошел в сторону бассейна.

   Коридор преодолеть удалось с трудом, но, в конце концов, стены никто не отменял. Время от времени опираясь на стены, граф добрался до стеклянной оранжереи, открыл дверь, входя внутрь и вдыхая едва уловимый терпкий запах соли, цветов и влажного воздуха.

   Бассейн был красив.

   Овальное огромное водное пространство было закрыто от непогоды стеклянной "оранжереей". Полное сходство с оранжереей добавляли огромные живые лианы, орхидеи и декоративные пальмы в тщательно продуманном беспорядке растущие в стеклянной пристройке.

   Вода в бассейне была темной.

   На поверхности не было и следа девушки.

   Будь Марк в состоянии, он бы нырнул, в поисках Хелисы... но все же он не врал Рэю – сил действительно не было, да и заполнить бассейн своей кровью вместо воды... как-то глупо. К тому же, будь что-то с ней не так – она бы была на поверхности, тела не тонут.

   – И куда делась... – Хрипло пробормотал мужчина, опершись о ствол какой-то пальмы.

   На поверхности мелькнуло что-то темное, и тут же исчезло, снова скрываясь на дне. Опять воцарилась тишина.

   А потом девушка, дремлющая на дне бассейна, почувствовала чужое присутствие и медленно поднялась к поверхности.

   Отбрасывая мокрые волосы за спину, нашла взглядом Марка.

   – Тигренок...

   – Как ты, змеенок? – На бледных губах графа появилась улыбка, пусть и какая-то... натянутая, что ли... Сев на булыжник у самой воды, он смог немного расслабиться.

   Пожав плечами, Хели вновь нырнула и вынырнула.

   – Вода... – ответила она уклончиво.

   – Мм?.. – Недоуменно спросил Марк.

   Девушка улыбнулась.

   – Мой исходный генотип – гены морского змея. Вода восстанавливает мою кровь, кожу. Если провести в воде суток трое, то восстановится все. А так только срослись кости ребер и ног.

   – Завидую... – Хмыкнул Марк. Не сказать, чтоб завидовал, но такой способ лечения был полезен...

   Хели слабо улыбнулась.

   – Ты... Вижу что не очень...

   – Это мягко сказано... Это ты научила Рэя так материться? Треть оборотов явно новая...

   Хелиса, выбираясь из бассейна, засмеялась.

   – Э нет. Моего хвоста в этом деле нет и не было! Даже не думай!

   – Жаль. Я записать не смог – в одной руке был вискарь, а другую он штопал.

   Хели подошла ближе, отжала влажные волосы.

   – Думаю, если ты попросишь – он повторит, – заметила она, усаживаясь рядом.

   – Попрошу конспект сделать. – Вздохнул Марк, окинув девушку изучающим взглядом и тут же отбросив лишние мысли.

   – А вот это уже вряд ли... – руки девушки коснулись плеча тигра, очертили край повязки. – Это была плохая идея, – заметила она.

   – Которая? – тигр посмотрел в глаза Хелисе.

   Девушка взгляд отвела, словно не хотела, чтобы тигр увидел что-то лишнее.

   – Отправляться на разгром лаборатории только вчетвером.

   – Возможно. Но взять кого-то еще – значит ослабить остальные группы. – Вздохнул Марк, немного печально отметив жест змейки

   Хелиса кивнула, потом улыбнулась.

   – Пойдем?

   -Куда?

   – В спальню, – пожала плечами девушка. – Скользкий пол слишком травматичен. А в воду тащить тебя в таком состоянии – не самый лучший выбор.

   – Я вот тоже так подумал, когда не обнаружил тебя на поверхности, и не загорелся желанием нырять... – Марк заставил себя встать. Самым мерзким было то, что все силы уходили на регенерацию, а из этого следовала сильная слабость и, что было опасно для холодильника – безумный аппетит позже. – Кстати, ты в курсе, что у нас пополнение?

   – Пополнение? Откуда? Какое? – удивленно переспросила змейка, с легким сомнением косясь на графа, думая о том, стоит ли предлагать ему свое хрупкое плечо или это его обидит.

   – Два котенка, вроде того, который меня потрепал... – Хмыкнул граф, покачав головой. Пусть и не так быстро, как хотелось бы, но он предпочитал дойти сам. – Мне показалось, что дети не заслужили участи подопытных, ну или смерти под завалом. Милые такие барсята...

   – Ты странный, тигренок, – вздохнула Хели. – Очень странный.

   – Пояснишь?

   – Тебя потрепал взрослый барс... и ты спасаешь его же детенышей... Где логика?

   – Логика предельно понятная – я не мог бросить детей, считай это моим пунктиком... К тому же барс лишь сражался за свою жизнь, это мне понятно и заслуживает уважения.

   – Пунктиком, так пунктиком. Мы пришли. Где у тебя включается свет?

   – Двойным хлопком. Мне-то свет не особо нужен, я и не делал выключателей. – Усмехнулся граф.

   – Тогда не будем его включать, – улыбнулась Хелиса, заходя в спальню вслед за графом и закрывая за собой дверь.

   – Запри ее вообще, там Рэй есть, он с делами разберется, не маленький.

   Хелиса улыбнулась, но послушалась.

   Щелкнул замок, потом девушка повернулась. Марк неотрывно смотрел на нее, следя за каждым ее действием, движением, взглядом...

   Хелиса покачала головой.

   – Не смотри на меня так.

   – Как и почему?

   – Так пристально, изучающе... У меня возникает ощущение, что ты хочешь меня съесть!

   – Съесть ли... – Улыбнулся мужчина. – а я скорее просто любуюсь..

   – Было бы чем, – отозвалась девушка с легкой иронией.

   На пол полетело влажное полотенце. Волосы рассыпались по плечам.

   Отводя их в сторону, Хели повернулась.

   – Вот этим синяком? – язвительно спросила она, демонстрируя черный синяк на всю спину. – Или же ногами? Которые все в царапинах и ушибах? Или может моими руками? На которых отпечатались все сегодняшние приключения?

   С каждым предположением она придвигалась к тигру.

   – Или может быть моим лицом? На котором нет синяков, зато представлены все виды царапин? А! Знаю! Моими искусанными губами! И усталыми глазами!

   Сильные, не смотря на общую слабость, руки на удивление мягко и невесомо обвили талию девушки.

   – Ты видишь лишь негатив... – Спокойная констатация факта...

   – Нет, – засмеялась Хелиса. – Я напрашиваюсь на комплименты.

   Легко толкнув тигра в грудь, девушка нависла над ним.

   – Ты веришь в неизбежность?

   – Ммм... Когда как. – Марк даже не поморщился, хотя нормальный человек мог бы и заскулить от боли. Тигр же ей внимания не уделил... – А что?

   – Ну, например, – губы девушки прочертили дорожку поцелуев от края губ вниз, по шее, ключице, груди, к накаченному прессу. И вновь вернулись наверх. – Я считаю, что неизбежность существует. И если понятно, что что-то неизбежно, то не стоит этого избегать.

   – Ты о чем-то конкретном? – Мужчина скользнул кончиками пальцев по щеке Хелисы.

   – Все-то тебе нужна конкретика, – отозвалась с улыбкой змейка.

   – Я любопытен, как и все кошки... – очень натурально мурлыкнул он.

   – Твоему любопытству сегодня придется уступить. Сегодня будет править бал мое любопытство.

   – Даже тааак?..

   – Ты против?

   – Разве я так сказал?

   Хели засмеялась.

   – Думаю нет...

   Ладони девушки заскользили по плечам тигра.

   – С чего бы начать, – пробормотала она.

   – Это уже тебе решать, раз ты правишь бал.

   – Договорились, – отозвалась девушка, отстраняясь. Волосы скользнули по телу Маркуса, прежде чем Хелиса исчезла, и снова вернулась.

   На глаза Маркуса легла черная бархатная ткань.

   – Позволишь? – мурлыкнула Хели, не спеша завязывать ее.

   – Тебе – позволю. – Марк прикрыл глаза, позволяя девушке эту маленькую шалость.

   – Спа-си-бо, – интимно шепнула Хели тигру на ухо, прикусив кончик уха и тут же отпустив.

   Спустившись вниз, девушка коснулась губами шеи Маркуса.

   – Хотела попробовать на вкус, – мурлыкнула она, касаясь губами жилки на шее, затем легкий укус и новая серия поцелуев.

   Маркус расслабился, позволяя девушке оставлять инициативу в своих руках. У Хелисы было одно конкурентное преимущество – молодость. Не только тела, но и духа, разума. Девушка не шла проторенными и скучными путями, она экспериментировала, и это было приятно. Старания Хели вызвали огромный приток сил, живее пошла регенерация, да и слабость отступила, осознав свою неуместность в данной ситуации. Повязка на глазах – казалось бы, ничего особого, а однако острота ощущений возросла, возрос и приток сил...

   Выпрямившись, Хели коснулась пальцами подбородка тигра, очертила его губы, скользнула пальцами вверх, изучая форму носа, скользя по скулам.

   – Думаю, тебе пошла бы ямочка... Вот здесь, – коснулась она чуть левее губ. – Или вот здесь.

   Новый поцелуй пришелся на подбородок.

   – Или вот здесь, – уже справа от губ. – Или нет... – задумалась Хелиса, разматывая повязку с груди тигра и изучая губами каждый сантиметр обнажающейся кожи.

   На ее глазах раны стремительно заживали, то, что недавно напоминало жертву мясорубки, постепенно приходило в норму...

   Довольно мурлыкнув, Хелиса продолжила разматывать бинты.

   Заставив Маркуса перевернуться на живот, девушка начала изучать лопатки. Проложив дорожку поцелуев, Хелиса игриво прикусила кожу между лопаток и довольно улыбнулась, глядя как растворяется рубец.

   – Теперь руки, – прошептала она, устроившись на спине тигра.

   Марк не сопротивлялся. Судя по его ощущениям, еще чуть-чуть и регенерация будет окончена... и тогда инициативу в свои руки возьмет он. Ну, а пока можно просто получать удовольствие.

   Закончив с руками, девушка перешла к боку, которому досталось от дроби. Пальцы, губы, язык. Хелиса действительно не спешила и играла со своим любопытством, выясняя, как и на что будет реагировать тигр.

   А он сбросил привычную маску невозмутимости, позволяя девушке утолить любопытство, пока он не начнет утолять свое.

   Вскоре около кровати лежали все бинты...

   Потянувшись всем телом, довольная Хелиса констатировала, что чувствует себя замечательно и вполне может совершить еще парочку подвигов.

   Точку в сеансе походного лечения она поставила, нежно-нежно коснувшись губ тигра и снимая его повязку.

   – А теперь я спать, – улыбнулась она, пытаясь не утонуть в зеленом кошачьем взгляде. – Так что убирай свои руки с моей талии и отпускай.

   Тигр покачал головой и не убрал руки. Напротив, он притянул девушку к себе. Если она надеялась на этом сбежать – то ошибалась. Полностью восстановившийся Маркус не собирался отпускать "добычу".

   Хели улыбнулась.

   – Это неизбежно? – спросила она, удобно устраиваясь на груди тигра и не сводя с него глаз.

   – Неизбежно. – Уверенно сказал мужчина, лукаво сверкнув глазами.

   – Тогда... – Хели облизнулась. – Пусть будет так.

   – Будет... – Усмехнулся Марк, накрывая губы девушки своими, и время для них остановилось...

   Комната Рэя в этом особняке мало отличалась от прочих гостевых, если не считать небольшого шкафчика-арсенала, да чуть более привычного мужчине дизайна. Большая кровать была застелена темно-синим бельем, сам Рэй лежал в постели, накинув одеяло по пояс и закинув руки за голову.

   Он лежал и думал, когда дверь чуть скрипнула, открываясь.

   В маленькую щель проник отблеск света от коридорной лампы, потом дверь закрылась, оставив на пороге Айниль, виновато переминающуюся с ноги на ногу.

   – Что такое? – Мягко, с неизменной улыбкой спросил Стефф, чуть приподнявшись на локтях

   Девушка вздохнула.

   – Прости... Я не могу уснуть...

   – Ничего. Иди сюда, – поманил он ее. – Как ты?..

   Послушно сев на краешек кровати, девушка смущенно улыбнулась.

   – Я? Я еще не поняла... Мне до сих пор страшно. И меня трясет. Я боюсь закрыть глаза. Снова вижу лаборатории и клетки... Но раны уже почти затянулись. Остались мелкие синяки и ушибы, но они – не... не... важны.

   Сев рядом, мужчина обнял девушку.

   – Оставайся, может, сможешь поспать спокойно...

   Положив голову Рэю на плечо, Айниль тихо спросила:

   – А ты?

   – А что я? – Удивился волк.

   – Первое, как ты себя чувствуешь. Второе... не слишком ли будет обременительно с моей стороны, если я ... останусь с тобой?

   – Да я-то в норме. Мне досталось меньше всех... ну если не считать того, что мне пришлось штопать этого самоубийцу. – Хмыкнул оборотень. – И нет, не будет. Оставайся и отдыхай. – Ласково закончил он.

   Повернувшись удобнее, Айниль обвила руками шею волка, прижалась к нему, пользуясь тем, что он пока еще сидит.

   – Рэй... А Марк... и Хели... с ними все будет в порядке?

   – Да. Марк вообще, едва я доштопал, встал и пошел... а Хели я видел с ним полчаса спустя. Оклемались, вояки...

   Девушка хлопнула ресницами, потом закрыла глаза.

   – Рэй...

   – Да?

   – Завтра мне надо будет вновь отправиться в Чертов дом... Сходишь со мной?

   – Конечно. Надеюсь, в этот раз дураков не будет?

   – Не должно быть... Точнее, я надеюсь, что не будет. Не хочется снова пачкать платье в крови...

   – Да уж... я тогда из-за них рубашку загубил...

   Айниль тихо засмеялась, но промолчала. В руках волка было тепло-тепло и неожиданно спокойно...

   – Давай, укладывайся, попробуешь уснуть... – Мягко проговорил Стеф, поглаживая волосы девушки.

   – А ты останешься? – сонно спросила Айниль.

   – Куда ж я денусь из своей спальни? – Улыбнулся волк, уклаыдвая Ай.

   – Не зна-а-а-аю...

   – Спи, чудо...

   – Обними меня покрепче... – попросила девушка, погружаясь в сон.

   Мужчина обнял мышку, прижав ее к себе.

   – Спи без снов... – пронесся по комнате его легкий шепот.

   На следующее утро вчетвером обитатели дома встретились в гостиной. Если быть точнее, Марк рассовывал оружие по карман плаща.

   Хелиса, лежа на диване, дремала, прикрыв лицо толстым журналом. Айниль сидела на лестнице, с интересом оглядываясь по сторонам.

   Рэй же устроился в кресле, разглядывая отчет по разгромленным лабораториям.

   – Ты куда собрался, зубастый? – Полюбопытствовал волк у друга, не отрываясь от бумаг...

   – На Совет. Пойду Карсту по морде настучу... – отозвался рассеянно Маркус.

   – А получится? – поинтересовалась Хели, не поднимая журнала, отчего ее голос прозвучал немного приглушенно.

   – О да. У меня на него материалов на три смертных приговора.

   – И надолго ли ты задержишься, тигренок?

   – Без понятия. Планирую часа через два быть дома, а что?

   – Ничего-о-о... думаю, чем заняться, пока всех вас не будет, – отозвалась девушка.

   – Ммм... поспи. – Улыбнулся Марк.

   – Надоело... Хотя, – сдвинув журнал, Хелиса повернулась на бок. – Можно будет и поспать, если не найду занятия по-интереснее.

   – Дом в твоем распоряжении. – Марк пожал плечами. – Предложил бы поехать со мной, но там четкий регламент, с ним не повоюешь.

   – Нет-нет, спасибо! Еще чего не хватало! – отмахнулась девушка, вновь надвигая на лицо журнал. – Айниль, а вы когда отправляетесь?

   Мышка, все так же сидящая на лестнице, пожала плечами.

   – В идеале, чем раньше – тем лучше. А поскольку я готова – то все зависит от Рэя...

   – Я тоже готов. – Отозвался мужчина.

   – Тогда, – девушка поднялась от ступеней. – Выдвигаемся одновременно с графом?

   – Видимо.

   Хели опять оторвала журнал, взглянула на троих оборотней двинувшихся к дверям.

   – И тишина, наконец-то, укроет меня своим покрывалом, – промурлыкала она. – Тигре-е-енок. Ты кое-что забыл.

   – Нет, не забыл, Змеенок. – Марк подошел, наклонился и поцеловал змейку в губы. – Без этого не уехал бы!

   Девушка улыбнулась.

   – Удачи на совете...

   – Не скучай. – Улыбнулся он в ответ, двинувшись к дверям и настраиваясь на предстоящее дело.

   Через пару минут особняк опустел.

   Подождав для верности еще десять минут, чтобы вернувшиеся за забытым, застали ее на месте, Хелиса спрыгнула с дивана. На то, чтобы одеться и вооружиться, ушло десять минут, и совсем скоро от змеи простыл и след.

   У нее были свои дела.

***

   В зале совещаний, больше походящем на тронный зал из исторической драмы, собралось порядка двух десятков оборотней – вся верхушка клана. Верховодил всей этой толпой Карст, сведя перед лицом пальцы, он немного безумно посмотрел на подчиненных.

   – Сегодня мы собрались по очень важному поводу... в Городе начинается война. – Заговорил он с явными визгливыми нотками в голосе. По лицу шакал, боящегося за свою шкуру градом катил пот. – Это кровавая война! Но мы примем в ней участие!

   – Глава! Наши воины и так в ней участвуют! – Отозвался один из прихлебателей нынешнего Главы.

   – Они изменили клану! – Рявкнул взбешенный певец, даже подскочив в своем кресле.

   – Глава, а в чем их измена? – Отозвался старый оборотень-медведь, служивший еще прежнему Главе и недолюбливающий нынешнего. – Они сражаются с общим врагом, под рукой своего непосредственного командира... Талантливейшего, кстати. Пока воины под рукой графа Зора, наша победа – дело решенное.

   – Они посмели нарушить мой приказ! – Завопил Карст. – Они вышли против своего клана, едва этот изменник поманил их! А наказание за измену – смерть!

   – Насколько я помню... – Тихо заговорил седой вервольф рядом с медведем, – Командующий Чистильщиками формально не обязан подчиняться приказам Главы клана, если те заведомо идут во вред клану. Его приказы имеют больший приоритет, чем приказы Главы. Это один из древнейших законов, призванный не дать Главе клана по неопытности или нехватке информации повредить собственному клану.

   Карст зарычал, непроизвольно начав трансформацию. Он был в ярости – эти стариканы опять смеют ему указывать! И смеют обсуждать его приказы!!! А чертова псина посмел чуть ли не прямым текстом обозвать его никчемным и близоруким! Его, своего Главу!

   – Если дело обстоит так, то каким образом, по-вашему, Глава, мы должны помешать ему? У нас нет воинов, нет опытного командующего, а против нас все Чистильщики и гениальный командир над ними, точно знающий кто на что способен, и знающий все наши уязвимые точки. Не говоря уже о том, что если мы нападем на них, это уже будет нашей изменой клану – они Чистильщики, и они в своем праве... – Мягко пропела молодая лисичка. Девушка была в Совете не очень давно, но Маркус был ей симпатичнее этого шакала-истерички, причем не только внешне, но и с точки зрения мудрости и интеллекта.

   – Да как вы... как вы смеете... – Карст чуть ли не визжал, затем вдруг остыл. – По вашему последнему вопросу у меня есть ответы. Первое – у вас есть ваши личные отряды. Второе – этот ваш драный кот, если еще и жив, то не способен что-либо делать, мои наблюдатели видели, как его доставили в его дом – с такими ранами не выживают. А за пособничество Изгнанным он и все, кто пошел с ним, будут изгнаны со всеми вытекающими последствиями. Вот приказ. Зачитай, Тод. – Карст передал бумажку своему помощнику-крысе, и тот вчитался в текст, затем начал читать вслух.