Текст книги "Власть зверя (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

   – Сим приказом за номером шестьсот двадцать девять тигродлак Маркус де Зор за измену клану приговаривается...

   В этот самый момент распахнулась дверь, и раздался единый выстрел. Голова Тода лопнула, пробитая при этом пулей бумага упала на пол уже пеплом. В дверях стоял Маркус, а с ним было двое высших офицеров Чистильщиков. Они стояли в полном облачении Карающего отряда – алые плащи, алая форма и капюшоны на головах с шейными платками, скрывающими нижнюю половину лица. В руках оба держали автоматы новейшего образца, а у поясов висели серебряные кинжалы.

   Маркус был в обычной своей одежде – белоснежная рубашка, брюки, туфли и тяжелое кожаное пальто, под которым пряталось оружие. Сейчас в руке он держал один из двух своих кошмарных пистолетов, из ствола которого струился легкий дымок – это его пуля только что обезглавила веррата.

   – Слухи о моем состоянии, мягко говоря, устарели. – Мягко произнес он, убирая пистолет. – Уважаемый Совет, я счастлив приветствовать вас... – Церемонно поклонился граф, за что получил положенные поклоны от большей части Совета.

   Остальные были прихвостнями Карста и пытались изображать властность и силу. Безуспешно. Все они тряслись от страха, как и их хозяин.

   – Как ты посмел сюда явиться!? Ты изгнан! Убить его!!! – Завизжал перепуганный Карст.

   – М... – Вервольф задумчиво посмотрел на труп глашатая и пепел, оставшийся от приказа. – Разве уважаемого графа кто-то изгонял? Лично я не видел приказа, и не участвовал в голосовании по этому вопросу. Разумеется, уважаемый Глава, вы знали, что для изгнания Командующего Чистильщиков требуется набрать свыше семидесяти процентов голосов Совета в присутствии обвиняемого? – Ехидно закончил он. Даже недалекому человеку было ясно, у Карста нет шансов получить эти семьдесят процентов.

   – Вы...вы...вы... все предатели!!! – Заверещал шакал, в панике ища пути к побегу, но из этого зала был единственный выход.

   – Уважаемый Совет... – Игнорируя истерящего Карста, произнес Маркус. – Коль скоро мы собрались здесь, то, как действующий командир Чистильщиков, я выношу на ваш суд решение о снятии нынешнего Главы с занимаемого поста и избрании нового.

   – Уважаемый граф... – Подал голос доселе молчавший пожилой медведь, – Вы ведь осознаете, что такие требования должны быть аргументированы?

   – Разумеется. У меня есть все необходимые доказательства, чтобы обвинять нашего действующего Главу в измене клану. Что, как он сам только что сказал, карается смертью.

   – Заткнись!!! – Заорал Карст и тут же наткнулся на взгляд тигра, где прочел свой приговор.

   – Ознакомьтесь. – Мягко произнес тигр, вручая членам Совета папку с собранными доказательствами.

   Несколько минут они изучали доказательства, представленные Чистильщиком, и вот старый волк отложил свой экземпляр.

   – Я голосую "за" предложение графа.

   Слова волка положили начало тихим перешептываниям. И в результате весь Совет, кроме самых ярых сторонников Карста поддержал предложение Маркуса, и предложение было принято абсолютным большинством голосов.

   – Возьмите его под стражу, – приказал своим подчиненным Марк, и те подошли к шакалу.

   Они даже не приготовили оружия, всем в клане итак было понятно, что эти бойцы успеют убить свою добычу до того, как та даже помыслит о побеге.

   – Доставьте его в НАШУ тюрьму, я займусь им лично.

   – Есть! – Отдали честь бойцы и увели Карста, который умер бы от инфаркта, если бы не регенеративные качества оборотня...

   – Теперь... – прогудел медведь. – Я предлагаю, не мешкая, назначить нового Главу.

   – У вас есть кандидат? – Изумился Маркус. Выбору этих умудренных жизнью оборотней он готов был подчиниться.

   – Да. – Отозвался медвежак. – я голосую за назначение Главой клана графа Маркуса де Зор.

   – За! – Грохнул единый голос тех, кто голосовал за свержение Карста.

   Маркус едва смог заставить себя поклониться Совету – он не ожидал, что они так резко проголосуют, да еще и выберут его. Тигр уже готовился к тому, что будет оценивать нового кандидата.

   – Теперь, уважаемый Глава, извольте найти себе преемника на посту командующего чистильщиков... – Ехидно обратилась к нему лиса. – И, если вы позволите, мы временно прервем Совет, чтобы вы обвыклись с новым местом...

   – Да, разумеется. – Уже оправился Марк.

   Боевая операция по взятию под контроль шакала прошла как нельзя лучше, и граф был доволен собой. Лиса же получила в награду его мимолетную улыбку.

   – Я принимаю волю Совета. При следующей встрече я представлю вам нового Командующего Чистильщиков. – Марк еще раз поклонился Совету и пошел прочь. Уже у самой машины его остановил оклик вышедшего из здания вслед старого медведя.

   – Надеюсь, Глава не будет против, если я составлю ему компанию? – Усмехнулся медвежак.

   – Конечно, садитесь. – Марк сел в машину и кивнул шоферу.

   – Думаю, нам найдется, что обсудить, Маркус... – Уже другим тоном произнес прадед погибшего Бергота, когда машина стартовала к особняку Маркуса...

   В огромном помещении, на самом нижнем этаже центральной лаборатории, всегда поддерживалась температура ниже нуля.

   Огромные высокие колбы, с зеленым раствором, в которых плавало что-то темное, неясных очертаний и размеров.

   Небольшие перила очерчивали круг в центре зала.

   Сидя на перилах, Китана одной рукой придерживала ноутбук, на вторую дышала, слабо надеясь, что это вернет чувствительность окоченевшим пальцам.

   Видите ли Генетик ненавидел, когда кто-то преступал порог зала с его коллекцией в перчатках, шарфе или шапках. Сам он температурных перепадов не ощущал, а Китане мерзнуть уже давно надоело.

   От холода она думала медленнее. В голове начинало звенеть. И вообще будь воля женщины – ноги бы ее не было в этом месте. Ее пугали те монстры, что плавали за стеклом, спящие.

   Но еще больше Китану сегодня пугал Генетик, метающийся вокруг перил. Он то подлетал к стеклянным колбам, что-то нашептывая их обитателям, то начинал что-то гневно кричать, на непонятном женщине языке. Все, что оставалось ей самой – это терпеливо ждать.

   Надеясь, что вскоре гнев профессора пойдет на убыль. Впрочем, с учетом того, какой именно нанесли убыток чистильщики тигра-графа, вероятность этого составляла всего 11,4%. А уж если учесть, что из-за них пришлось снимать заслон с границ и отменять охоту на полукровок... вероятность снижалась до 4%.

   "Впрочем", – Китана взглянула на свои бумаги. – "У нас еще есть шансы... А пока я помолчу и подожду. Целее буду. Вероятность того, что профессор меня не тронет поскольку я ему нужна – 87%. Главное сегодня не попасть в оставшиеся 13%".

   Отлепившись от очередной колбы, Генетик пролетел мимо Китаны, чуть не снеся ее вместе с ноутбуком... впрочем, он ее не заметил. Подлетев к новой колбе, он провел по ней пальцами.

   – Ну, мы же отомстим, мы продолжим наши опыты, да, лапушка? – Шептал он на давно забытом языке.

   Женщина поежилась, от холодного воздуха першило в горле. И, в конце концов, Китана раскашлялась, привлекая к себе внимание безумного ученого.

   Когда он обернулся, по лихорадочному блеску его глаз Китана сразу поняла, что попала...

   – Профессор? – нервно спросила женщина.

   Первая ответная фраза была на неизвестном языке... затем он фыркнул и выдал с рычанием:

   – Чего?!

   – Я... Наши... Исследования... – закрыв глаза, Китана прерывисто вздохнула, беря себя в руки. А когда открыла, заговорила уже сухо и четко. – Профессор, если я вам не нужна, я могу идти? Сегодня должны подвезти последнюю партию полукровок. Необходимо провести полный спектр анализов, чтобы выбрать, какие именно из них наиболее соответствуют требованиям под ваши основные эксперименты.

   – Успеешь еще. – Рыкнул Генетик, мигом оказавшись рядом. – Ты сделала отчет!?

   – Да.

   – Ну и?..

   – С чего начать? С последствий или ... того, что послужило спусковым крючком?

   – С начала.

   – В час х... вчера, одновременно атаковали 24 лаборатории. Из них 9 лабораторий было действующих. 7 лабораторий использовались в качестве складов. А 8 лабораторий были не действующими. Во всех лабораториях были стражи, после того как на малую не работающую лабораторию напали двое во время полевого испытания улучшенных образцов псы-2 и новых образцов медведь-1, змея-1. – Китана вздохнула. – В нападении принимали участие чистильщики Марка де Зора и сотрудники Чертового дома, вооруженные серебряным оружием. Действовали они в связке, что позволяет предположить, что был сговор главы чистильщиков и главы Чертового дома. В результате боев, некоторые были мгновенными, некоторые затянулись на несколько часов... Наши потери составляют порядка 79% убитых образцов, 17% раненых образцов и только 4% самых ценных образцов оказались вне сферы зачистки. Естественно, это не касается ресурсов центральной лаборатории. Потери материалов – 98%, среди них ценность имели 7,8%, приходящиеся в основном на растворы и носители, на которых хранились важные данные. Потеря людского состава равна 49%. Остальные 51% получили ранения разной степени тяжести. На лечение отправлены 17%, остальные – на переработку в цеха главной лаборатории, получены широкие развернутые данные по образцам, что позволит довести новые улучшения до 97% эффективности, – подсластила горькую пилилю Китана. Затем перешла к дегтю новостей. – Потери противника составляют... 0% смертных ран, 82% напавших получили легкие и средние ранения и 42% ранения средней тяжести. Еще 18% получили смертельные ранения... Из них четверо оборотней. И двое – люди. По нашим данным оборотни уже восстановились... О судьбе людей неизвестно. На вертолетах под прикрытием боевых самолетов их вывезли из города. Один из тех кто получил тяжелое ранение – граф. Сегодня утром, он стал новым Главой "пушистого" клана.

   – Что?! Этот недоумок-шакал не смог справиться с такой простой задачей, учитывая что мы ему выдали!? Делов-то было – изгнать и казнить!!!

   – Наш информатор передавал информацию по закрытому видеоканалу, пока ему не снесли голову. Карст поставил... на Совете вопрос об изгнании графа, но на совете появился он сам. Предоставил информацию о том, что Карст виновен в измене Клану... и... что было дальше, можно только догадываться. Вначале сдох информатор. Вслед за ним – уволокли Карста. Он пока еще жив, как ни странно. А Графа общим решением Совета избрали новым Главой.

   – Так... и что наворотил уже этот драный кот?

   – К сожалению, этого пока нам не известно. Подобраться к графу невозможно. И найти осведомителей в его близком окружении – тоже невозможно обычными способами... Простите, профессор.

   – А не обычными? – Прищурился Генетик, для которого не существовало понятие "невозможно"

   – Из необычного, если только вы согласитесь потратить на него новый экземпляр... – предложила Китана. – Перед этим вариантом он не сможет устоять.

   – Вероятность?

   – Вероятность удачного исхода получения информации – 94%. Влиять на графа – 19%. Если удастся устранить змеиный образец, то 31%, но значительно возрастет риск того, что наш образец будет раскрыт.

   – Хм... нет, образец жалко...

   – Тогда как насчет пары измененных из последней партии? – выведя на экран график со шкалами, Китана напомнила о каких именно образцах идет речь. – Хамелеоны. У них высочайшая подчиняемость. Сливаются они со средой так, что их невозможно разглядеть даже стоя рядом с ними... Правда, такого эффекта удалось добиться значительным снижением показателей по шкалам устойчивости, выживаемости и боевых способностей. Если их найдут – убиты они будут мгновенно.

   – Думаешь эти пролезут? Кстати, кто кошака потрепал?

   – Снежный кот в третьей лаборотории.

   – Опа... Это же отличная новость! Так... у нас еще остались эти образцы?

   – Нет, профессор. Генокод у нас есть, но образцов всего было трое. Один взрослый, и два детеныша из разных пометов.

   – Жаль... что с детенышами?

   – Был... взрыв. Вероятность того, что они погибли – составляет 96,4%.

   – А остальные 3,6?

   – На то, что их забрали.

   – Забрали!? Наши образцы!? Они что, клинические идиоты!? – Профессор даже сел на пол от шока. – Китана. Ты ничего не путаешь?!

   Женщина вздохнула, кивнула.

   – Я ничего не путаю. Вероятность этого мала... Но она должна быть проверена. А для этого необходимо попасть... в дом нашего противника.

   – Вероятность попасть в эту... цитадель? – Генетик фыркнул. Дом графа и правда был хуже крепости...

   – Вероятность разового попадания образцов – червей – 7%, птиц – 12%. Хамелеонов – 42%.

   – А успешность их после проникновения?

   – Самый высокий у червей – 92%. Птиц – 71%. Хамелеонов – также 42%. Нам ничего не известно о том, какие охранные технологии в доме.

   – Ясно... ну что ж, засылай тогда червей, птицы, и хамелеоны пусть будут неподалеку наготове... и да, Китана, какой шанс убить Зора?

   Женщина вздохнула.

   – Смотря, какие силы для этого использовать. Но все показатели вероятности ниже 19%.

   – А если хамелеонами во сне?

   – 3%.

   – Ладно, тогда пока оставим. Можешь идти. – Профессор встал и вернулся к своей коллекции, неутешительные новости еще больше разозлили Генетика...

   Спрыгнув с перил, женщина торопливо прошла к дверям. На профессора она старалась не оглядываться. Знала – что в таком состоянии он пробуждает свои образцы. А знакомство с ними – было совсем не пределом мечтаний Китаны, хотя бы по той простой причине, что вероятность смертельного исхода для нее после их "объятий" составляла 98,2%. Выше показатель был только в расчете на графа Зора – 100%. И попасть в руки тигра означала добровольно согласиться на длительную и мучительную смерть.

   Маркус сидел в своей комнате, у манежа, который выделил двум котятам. Хотя манеж – мягко сказано, на практике это был загон, отнявший добрую треть немаленькой комнаты. Впрочем, это была временная мера – пока котята обживутся и привыкнут к нему, позже он их выпустит.

   Только десять минут назад он вошел в свою спальню и, обратившись тигром, сел у самых прутьев, наблюдая за игрой своих новых питомцев.

   Карст... первый долг тигр вернул – Карст был мертв. Долго, мучительно умирал безумный шакал, да и сейчас, может быть еще не сдох окончательно... но сдохнет. После такого не выживают.

   "Он – лишь первый... двое других интереснее...", – размышлял Маркус, – "На них я отыграюсь по полной, а сейчас времени в обрез..."

   Единственной тревожной мыслью было то, что он не видел Хелисы с момента своего ухода... впрочем, она могла быть, где угодно, на территории особняка, так что пока поводов для беспокойства нет. А если не появится к ужину... ну тогда многочисленные виды наблюдения за домом подскажут, где пропала змейка.

   В это время барсята прекратили игру, и подошли к прутьям. Тигриная ипостась нового хозяина не отпугивала и не настораживала их. Старший котенок довольно быстро принял нового матерого вожака, отнесшегося к ним с непривычным теплом. Такому вожаку можно было довериться. Но странные метаморфозы вожака были непонятны малышу, который такого не видел никогда в своей короткой жизни, а потому Марку-человеку они не доверяли.

   Но это все временно. Любое существо постепенно привыкает даже к такому.

   С мягким рычанием тигр лег перед прутьями и посмотрел в глаза барсятам, не предпринимая больше ничего. Минуту продержалась неусидчивая натура детей, и малышня покатилась вновь играть в своем теплом, уютном доме, где они ощущали свою безопасность.

   "Как хорошо быть ребенком...", – Подумал новый Глава клана и, забравшись на кровать, уснул прямо в тигрином облике...

   Выглянув осторожно из-за угла, Хели убедилась в том, что ее предположения оказались верны. Утром она успела заглянуть в отчет, который изучал Рэй. Лаборатории были разгромлены. Генетик получил несчетные убытки, которые сейчас играли на руку змейке.

   Самого Генетика не нашли, так же как и Китану. Не было и особо ценных образцов, так обыденно-улучшенный хлам. Все это значило только то, что настоящая лаборатория, центральная, осталась до сих пор не найденной.

   Генетик должен был снять кордон с границы, чтобы стянуть его к себе – защищаться. Все это давало Хелисе шанс на то, чтобы сбежать. Оставаться в городе, когда тут происходило такое – девушка не собиралась. К тому же еще был граф... От которого следовало держаться подальше, чтобы не испортить ему репутацию, а себе не разбить сердце.

   Змейка грустно хмыкнула.

   Она немного запоздала со своими "рыцарскими" мыслями. Сбежать стоило до лабораторий. Точнее, именно в тот момент, когда их громили – это дало бы Хелисе шанс проскочить свой заслон, на нем не задерживаясь.

   Теперь на границе не было заслона, а бежать не хотелось.

   Девушка не взяла с собой ни шкатулки, ни дневника – все осталось в особняке графа. Словно сама змейка готова была сделать все, чтобы получить... не шанс, причину вернуться.

   "Бежать или не бежать?" – спросила сама себя змейка. – "Плюнуть на все и вернуться к графу, зная, что можно пересидеть все это время в его особняке? Или попытаться в очередной раз побыть самостоятельной?"

   Устроившись у стены, Хели перезарядила пистолеты. Вновь выглянула. Улица была пуста.

   "Уйти или вернуться? Ладно. Буду благоразумной – возвращаюсь. Сбежать и найти приключения на свой хвост я всегда успею"

   Вытащив мобильный телефон, девушка набрала номер графа, но нажать на кнопку посыла вызова – не успела.

   От снайперского попадания пули трубка в руках девушки разлетелась на куски... Хели не успела даже ахнуть, как сверху, с крыши на нее свалилась серебряная цепь, а девушку, сжавшуюся клубочком, обступили сразу трое в серебристых костюмах.

   – Полукровка?

   – Да. Чистокровная бы уже сдохла от цепей.

   – Шкалы замеряем?

   – Может, не надо? – предложил один из них. – Замерим на месте?

   – А потом выяснится, что привезли хлам? – второй потряс в воздухе листочком. – Минимальные показатели, которые обязаны быть, чтобы брать с собой.

   – Ладно, давай считать тогда.

   Хелиса, настороженно оглядываясь, пыталась понять, что происходит.

   "Не стоило думать о приключениях", – подытожила девушка, нашаривая пистолет за поясом джинс. – "Они посчитали это предложением и пришли в гости, когда я их не очень-то и ждала. Ох развлечения какие! И это в мои-то годы!"

   Первый выстрел разнес на осколки приборчик в руках центральной серебристой фигуры. Еще два – в руках остальных.

   Хели скинула с себя сеть, выпрямилась, демонстративно щелкая затвором.

   – У вас ровно три попытки объяснить, что вы перепутали меня с кем-то другим.

   – Точно полукровка? – удивленно спросил один второго.

   – Никаких сомнений.

   – Ладно. Тогда не убивать.

   Три выстрела снайперки не задели девушку. Она словно предугадывала, куда угодит пуля и уворачивалась за мгновение до попадания. Ее ответный выстрел был страшнее и более метким.

   – Нам нужна помощь! – возмущенно требовал один из фигуры в рацию. – У нас внештатная ситуация.

   – Если вы так хотите, сейчас я вам ее организую, – согласилась довольно змейка, перезаряжаясь и стреляя.

   Вначале была разбита рация. Затем – пистолет со снотворными ампулами в руках главного, затем он – сам, с аккуратной дырочкой в голове. И два его побежавших товарища.

   – Три, – демонстративно посчитала количество убитых, змейка, разворачиваясь. – А вот с этими я знакомиться ближе не хочу.

   – Стой! Стой!

   – Счас, – хмыкнула Хели. – Мне заняться больше нечем? Вам надо, вы и догоняйте! – крикнула она, подпрыгивая и хватаясь за металлические перила.

   А затем спокойно двинулась вверх по пожарной лестнице под выстрелами приближающихся товарищей убитых "серебристых". Снайперов там не было, поэтому пули ложились куда угодно, но даже близко до змейки не достали.

   Она уже успела увериться в том, что на сегодня все закончилось, когда шестое чувство обожгло появлением кого-то чужого.

   До безопасной крыши, от которой можно было вернуться в особняк графа, Хели не дошла, не успела. Просто появилось... появился... некто новый.

   На крыше, сразу там, где заканчивалась лестница, появился высокий мужчина с длинными антеннами-усиками на голове. Руки странного незнакомца заканчивались клешнями. Ноги, словно у кузнечика, были с вывернутыми коленями.

   "Это еще что за кракозябра?!" – успела возмутиться девушка, не понимая, почему вот на это такой истерикой отреагировала интуиция.

   А потом своими клешнями "кракозябра" перекусил металл лестницы, и с уровня пятого этажа девушка полетела вниз...

Глава 11

   Увернувшись от велосипедиста, Рэй окинул взглядом парк. Это был уже третий человек, чуть не проложивший маршрут прямо сквозь вервольфа. Хорошо хоть Айниль пока не рассматривают как часть дорожки.

   Отойдя в тень дерева, волк посмотрел на девушку.

   – О чем задумалась?

   – Еще пока не очень поняла, – отозвалась Айниль. – Все произошло так быстро... Вначале клетки. Потом побег. Потом ты, граф и змея. Потом Чертов дом. Зачистка лаборатории. И такая тишина. Мне все это настолько пугает. Я просто уже не знаю, что делать дальше. Снова становиться перевозчиком? Заниматься только местным Чертовым домом, готовясь к тому, что стану полностью наследницей всего дома, всех филиалов? Или может быть, все бросить? Остаться обычной девушкой-полукровкой? Я запуталась... Совсем-совсем...

   – А к чему склоняется сердце? – Рэй уселся на траву.

   Айниль смутилась.

   – Я даже не знаю... Наверное... – девушка отвела взгляд. – Я хотела бы остаться... здесь... с тобой...

   – Хочешь бросить Чертов Дом? – Удивился Стефф

   – Нет... – покачала головой Айниль, зардевшись. – Я хочу все... и сразу... Или... – отведя взгляд, девушка добавила. – Я... это слишком... вызывающе?

   – Да нет, это правильно...

   – Пра... правильно? Просто, вдруг это неприятно тебе...

   – С чего ты взяла?

   – Н... не знаю...

   Рэй похлопал ладонью по траве рядом с собой. Девушка шагнула с дорожки, осторожно опустилась на траву рядом с ним, поджав ноги.

   Рэй обнял девушку.

   – Расслабься...

   Айниль вздрогнула.

   – Мне так страшно...

   – Чего ты боишься?.. – Мягко спросил Рэй

   – Наверное, сказать, что всего вокруг – будет неверно. Я боюсь, что это все – сон. Я открою глаза, а вокруг опять клетки Генетика...

   – Тебя укусить для натуральности? – подмигнул волк

   Айниль засмеялась.

   – А за что?

   – Ммм... это сложный вопрос. Был бы вампиром – сказал бы за шею...

   – Ты оборотень! Так за что?

   – Ммм... Можно за филей... можно за ушки... а можно за нос.

   – Какой широкий выбор! Ладно, кусай. За ушко!

   – А за которое? У тебя их, как ни странно, два...

   Айниль опять весело засмеялась.

   – За левое!

   Посмеиваясь, Рэй куснул девушку за ушко. Осторожно, так чтобы не повредить ей.

   Айниль подняла голову.

   – Рэй...

   – Я.

   – Почему?

   – Что почему?

   – Почему вместо того, чтобы заниматься своими делами, ты сидишь со мной в парке. На траве... Утешаешь, успокаиваешь, защищаешь...

   – Это сложный вопрос... и сомневаюсь, что на него есть ответ...

   – Почему он сложный? – удивленно спросила Айниль. – Все просто. Выгода, – в девушке в очередной раз проснулась перевозчица. – Которую можно получить сейчас или в дальнейшем. Или же...

   – Какая выгода? Ай, выключи меркантильность. – Фыркнул он

   Айниль смутилась, отвела взгляд.

   – Прости...

   – Не переживай...

   – Все-таки, – оторвавшись от удобного плеча волка, девушка легла на траву, глядя вверх. – Жизнь в Чертовом доме лишила меня чего-то... очень важного.

   – Ага, простоты.

   – Чего?!

   – Простоты. Тебе все кажется сложным, когда все просто.

   – Ты сам! – девушка протянув ладонь, возмущенно нажала на кончик носа, наклонившегося к ней Рэя, – сказал, что это сложный вопрос!

   Рэй засмеялся.

   – И что?

   – Жестокий! – вздохнула Ай. – И вообще! Раз ты такооой жестокий, значит, я требую подсластить мне жизнь! Хочу сладе-е-енького!

   – Сластена! И чего ты хочешь?

   – Тортик! Два... или ... три! Но сюда!

   – Одну не оставлю.

   Девушка вздохнула.

   – Не хочу никуда идтии-и-и, – протянула она капризно. – Но и хочу сладенького!

   – Могу предложить конфетку. – Улыбнулся Рэй.

   – Давай, – обрадовалась Ай, открывая рот.

   Рэй действительно достал конфетку и вложил в ротик девушки

   – Сосулька? Да еще и мятная? – удивилась Айниль.

   – Угу, а что?

   Не отвечая, девушка помотала головой.

   Волк склонил голову на бок

   – Что?

   – Пытаюсь тебя понять.

   – Зачем? Разве не интереснее, если я останусь загадкой?

   – Когда как... сейчас загадок слишком много

   – Хорошо! – решительно кивнула Айниль. – Что ты обо мне хочешь знать? Я расскажу...

   – Все? – Хитро спросил Рэй

   – Все!

   – Ну, вот все и расскажи

   – Не-е-ет, – прищурилась девушка. – Все-все я рассказывать не буду! Это долго!

   – А мы спешим?

   Ай вздохнула.

   – А ты потом расскажешь?

   – Если спросишь.

   – Спрошу! Все спрошу... все-все!

   – Тогда вещай.

   – Хорошо, с чего хоть начинать то? – потерянно спросила Айниль.

   – Ммм... давай с того, что считаешь наиболее интересным.

   – Точно, жестокий! – подытожила девушка.

   Впрочем, рассказать Айниль ничего не успела, у Рэя внезапно завибрировал телефон, и, не сводя изучающего взгляда с девушки, мужчина взял трубку.

   – Да?.. А позже никак? Ладно, скоро будем. – Стефф положил трубку. – Сеанс взаимных откровений отменяется. Нас Кошак зовет...

***

   Над городом нависли тяжелые темные тучи. Где-то в отдалении грохотал гром, и, судя по прозрачным полосам, которые виднелись на краю горизонта – где-то шел дождь. Редкие всполохи молний были еще не впечатляющими, но синоптики обещали настоящий шторм.

   Когда машина Рэя остановилась около особняка, и Айниль ступила на асфальт, первой мыслью ее было:

   "Здесь можно снимать фильмы ужасов".

   Прекрасный особняк в темно-мрачном освещении, в полной тишине, напоминал сейчас ловушку. В которую почему-то ужасно не хотелось идти.

   Нервно оглянувшись на Рэя, Айниль прижалась к его плечу, смущаясь сама своей смелости.

   – Прости, – шепнула она.

   – Не извиняйся. – Улыбнулся Рэй. – Пошли?

   – Мне страшно, – призналась Айниль. – Не знаю почему, но мне туда не хочется...

   – Вот именно потому надо туда пойти... что-то нашего дорогого кошака опять переклинило... – Волк вздохнул, обнимая девушку

   Мышка вздохнула.

   – Интересно, чем...

   – Вот и мне... пошли.

   Входные ворота особняка закрылись беззвучно.

   Граф де Зор нашелся на улице. Сидя на крыльце, в распахнутой рубашке, черных брюках и босиком, он покачивал бокал с вином, разглядывая два меховых комка, резвящихся у его ног.

   Змеи рядом с ним на удивление – не наблюдалось.

   После такого демонстративного поцелуя утром, следовало подумать о том, что Хелиса будет рядом с графом, может немного в стороне – но все же рядом. Ее не было.

   – Ма... – Начал было Рэй, но наткнулся на поднятый тяжелый взгляд графа и осекся. Марк молча перевел взгляд на малышей, пригубив вино

   Айниль вздрогнула.

   – А... что случилось? – спросила она робко.

   – Хелиса пропала, – устало сообщил Марк, затем посмотрел на бокал в своей руке. – Камеры зафиксировали, как она собрала оружие, бросив все остальное, и куда-то собралась. Телефон не отвечает и не пеленгуется. – Ответил он на молчаливый вопрос Рэя, который опять успел лишь открыть рот.

   – Может, она все же исчезла из города? – предположила неуверенно Ай, пользуясь тем, что на нее граф с таким зверским выражением не смотрит. – Хелиса же собиралась... уйти...

   Марк поднял глаза на девушку и хмыкнул, промолчав.

   Ай смутилась, с трудом сдерживая желание спрятаться за спину Рэя.

   – Собираешься ее искать? – Перевел на себя стрелки вервольф.

   – Рэй... Вот честно – да, я хочу ее найти... и выпороть. – Зарычал, словно рассерженный тигр, Маркус. – Ты не представляешь, как мне уже осточертели эти выходки... И уж тем более в наше время. Кстати... Стефан Гаррет Рэй, поздравляю с назначением. – Буркнул Марк и банально швырнул в руки волку бархатный мешочек.

   – Что за..? – Только и произнес волк, застыв, едва увидел содержимое этого "подарка".

   Ай повернулась.

   – Что это?

   – Ты...ты...ты... – Рэй даже непроизвольно чуть не трансформировался, но сдержался.

   – Айниль, познакомься с новым командующим Чистильщиков. Учти, Рэй, узнаю, что распустил мне бойцов – к стене прибью.

   Девушка удивленно посмотрела на графа, потом на "осчастливленного" волка, вновь на графа.

   – А... а... ты? – спросила она.

   – А я больше не занимаю этот пост. – Ехидно сообщил граф.

   Ай хлопала глазами, боясь спросить, почему Маркус ушел в отпуск. Рэй вытащил приказ из мешочка и просто показал девушке подпись и формулировку. Говорить он все еще не мог от шока.

   Глаза мышки потрясенно распахнулись.

   – Гла... гла... глава?!

   Маркус лишь кисло усмехнулся. Похоже, он еще сам не понял – порадовало его назначение или только добавило проблем.

   – О... По... поздравляю... – неуверенно сказала девушка. – Наверное, это отметить как-то надо...

   – Может быть, – пожал плечами Марк. – Только не до того. Особенно учитывая выходки одной девчонки.

   – Марк, остынь, – попытался надавить авторитетом Стефф

   – Остыну, когда мне голову оттяпают, пока терпи. – Огрызнулся тигр.

   – Тогда, – вскинув голову вверх, Айниль вскрикнула, когда ей на нос упала крупная холодная капля. – Может быть, начнем ее искать? Только оденемся потеплее и возьмем зонтики?

   – Мне на Совет надо. – Раздраженно буркнул Марк. – Да и где ее искать, по-твоему?

   Девушка смутилась. Предлагать взрослому серьезному оборотню бродить наобум по улицам, как она того хотела, показалось мгновенно плохой идеей.

   – Ладно, идите греться. – Вздохнул тигр, глядя на зверушек, подошедших к нему. – А я отнесу малышей в загон и поеду. Если она объявится – звоните.

   Айниль робко взглянула на Рэя и торопливо закивала.

   – Обязательно...

   "Только", – проснулся циничный перевозчик в душе девушки. – "Вряд ли она объявится"...

   ...Помещение Совета было большим и теперь, пожалуй, даже уютным.

   В комнате было несколько столов, составленных в один ряд. Во главе стола сидел Глава клана, а по бокам – члены совета.

   После смещения Карста прошло всего несколько часов, а зал уже успел измениться. Пропали безвкусные статуэтки, позолоченные безделушки, многочисленные постеры с лицом "меня любимого", как любил говорить шакал. Исчез с пола декоративный чисто белый ковер. Исчезли все упоминания о Карсте.

   Вместо всего хлама появились горшки с цветами, вернулись деревянные панели на стены. Пропал отвратный трон шакала. Во главе стола Марк сидел в простом, но удобном кресле, как и все присутствующие. За спиной тигра располагалась плазменная панель, такая же была напротив него, на случай если ему что-то будут показывать на них.