Текст книги "Власть зверя (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

   – Напомню... – согласилась Хели. – Возвращаемся?

   – Д... – Марк не договорил. Остановившись, он посмотрел на валяющийся под ногами диск. – Что за ересь?..

   Змейка обернулась, смерила находку тигра изумленным взглядом.

   – Простой диск?

   – Ну да. Диск как диск... и это не может не напрягать...

   – Может... пойдем сейчас спать? – предложила Хели. – А посмотрим его уже утром? Все вместе?

   – Можно и так... – пожал плечами Марк, подняв диск с земли. – Только ворота напрасно корежили...

   – Только... – неожиданно ледяная рука девушки сомкнулась на запястье у тигра. – Не подумай... ничего такого... можно я останусь с тобой. Мне... почему-то не по себе...

   – Оставайся. – Мягко сказал Марк, на душе у которого тоже было неспокойно.

   – Спасибо... – прошептала Хели.

   Диск остался в гостиной.

   В спальне был погашен свет. Змейка спала в руках тигра, черпая в его объятиях так необходимое ей тепло и участие...

   Утром, когда в гостиной собрались все, Рэй первым полюбопытствовал, что за диск дожидается их на столике. Марк пожал плечами, и Рэй вставил его в проигрыватель. Осталось лишь запустить, но никто не решался включить...

   Макрус отошел к барной стойке, решив смешать себе и всем желающим коктейли – это всегда его успокаивало.

   Хелиса, взяв пульт, устроилась в кресле, напротив широкого экрана домашнего кинотеатра.

   – Мне покрепче, – попросила она.

   – Мне без алкоголя! – взмолилась Айниль.

   – А мне как обычно. – Хмыкнул волк.

   Через пару минут, у всех были коктейли. Одного взгляда на Зеленую Фею в руке Марка, Рэю хватило, чтобы понять – тот сильно на нервах. Очередной раз он поразился выдержке друга – сохранять внешнее спокойствие, когда он сам сходит с ума...

   Потом тихо включился экран.

   В начале ничего не происходило. Белые пятна, черные пятна, разноцветные полосы.

   Потом раздался голос.

   Насмешливый.

   Жестокий.

   – Раз, раз, меня кто-нибудь слышит? Вероятность того, что запись наконец-то пошла на этом допотопном оборудовании составляет целых 82,7%. О! А вот изображение появилось! Разрешите я помашу вам ручкой! Меня хорошо видно? Меня хорошо слышно?

   От одного только голоса Рэй уже покосился на Марка, все такого же невозмутимого... слишком невозмутимого.

   Айниль тихо вскрикнула. Опустевший стакан выпал из руки девушки...

   – Я,.. я... – вскочив, мышка тут же опустилась обратно на диван.

   Хели не сводила глаз с изображения.

   – Да-да. Меня зовут Китана. Вероятность того, что меня сейчас видят сразу два очень важных образца составляет 42%. Не Тьма весть что, но хватит и этого. Милые мои образцы, я вам лично говорю – что скоро, очень скоро верну вас туда, где вам и полагается быть. В клетки. Тебя, змейка, на серебряные цепи, раз они тебя не убивают. А тебя, мышка. В огненную клетку. Чтобы никуда и не думала бежать.

   Айниль опять вскрикнула.

   Рэй сжал зубы и обнял Ай за плечи, успокаивая. Пока – молча.

   Девушка уткнулась ему в грудь, беззвучно плача.

   И Марк, и Хели внешне остались спокойными. Только побелели костяшки пальцев тигра, и побежала алая струйка крови от уголка губ змейки.

   – Жаль у меня мало данные, чтобы просчитать достоверную вероятность того, как вы отреагируете на мой видео презент! – Китана насмешливо улыбнулась. – Но думаю, вы досмотрите его до конца. По крайней мере, до конца его досмотрит тот прекрасный и блистательный тигр, которого так хотела своим меховым ковриком сделать убитая им ласка. Вероятность того, что ты до сих пор ее помнишь – граф Марк де Зор, целых 84%, а вероятность того, что ты сожалеешь из-за ее смерти – всего лишь 17%.

   Вероятности Маркуса раздражали... пожалуй, даже сильно. Да, он помнил Аками, глупую куклу, уверенную, что она сможет влиять на него через постель, и имевшую глупость пойти против него ради Карста... но он не жалел о том, что убил ее. Она нарушила его приказ, и это было лишь наказанием, а она была вычеркнута из жизни. Как ни странно, но упоминание о ласке успокоило Марка. Внешне он полностью расслабился, уже поняв, что будет на видео, мужчина пытался найти в себе силы не уйти сейчас, а досмотреть... И смог. С трудом.

   – Впрочем, эти вероятности мало интересны. Мне жаль, – с губ Китаны не сходила насмешливая улыбка. – Мне очень жаль, что вы не захотели отдавать нам змеиный образец... или хотя бы убить его. Более того, кажется, вы решили взять эту змею в свою постель. Вероятность этого целых 71,9%. Интересно, заменит ли она вам ту... черную кошку? Впрочем, вряд ли. Кошка была аристократкой. А эта – змея. Уличная... обычная... обыденнная!

   Рэй продолжал утешать Айниль, но после этих слов он изумленно посмотрел на Марка... и получил в ответ взгляд полный льда. Все. Маркус закрылся... он не ответит сейчас и вряд ли ответит потом. Вздохнув, вервольф опять полностью сосредоточился на мышке.

   – Ну, поскольку я сказала все, что хотела... Ах да. Последнее. Интересно, Змейка. А ты в курсе, какой ты на самом деле монстр? Вряд ли... Знала бы – давно убила сама себя! Но все-все, я замолкаю. Переходим к главной части нашего сегодняшнего представления.

   Изображения опять покрылось полосами.

   Затем полосы исчезли.

   Механический голос отсчитал время. А потом комментировал... операцию.

   В кадр то и дело попадала безжизненная Эшли. Показатели медицинских приборов... Нестабильный пульс, нестабильное кровяное давление, отторжение крови, отторжение генокода, отторжение серебряных антител.

   Черная кошка не желала умирать. Но еще больше Эшли Торн не желала становиться генетическим монстром...

   Знания против воли к жизни. Знания многих поколений против упрямства одной маленькой черной кошки...

   Победили знания.

   На исходе третьего часа операции, которая на диске была нарезана отдельными фрагментами, и словно сложное блюдо подана под соусом из попсовых бессмысленных песенок Карста, все генокоды были вживлены.

   Черную кошку переложили в ванну с чем-то алым... и оставили.

   Очередная нарезка...

   А потом, когда кошка открыла глаза, ее переложили на носилки и куда-то понесли.

   Мелькали в беззвучной пустоте коридоров двери, двери, ответвления, решетки. Клетки.

   А потом показалась огромная арена, на белый чистый песок которой и переложили обессиленную кошку... Затем были закрыты решетки. Камера начала удаляться, показывая всю арену целиком. И появившихся на ней трех медведей, с которыми уже успели познакомиться Марк и Хели.

   На то, как оборачивалась Эшли, взглянуть без слез было невозможно. Создавалось ощущение, что каждый сустав ломается по два-три раза. В конце оборота, кошка лежала на песке не в силах не то что подняться, не в силах даже дышать. Только все тело подрагивало мелкой дрожью.

   Удар тяжелой лапой одного из медведя, отшвырнул кошку на ограждение, по которому пробегали искры тока.

   Не долетая до сетки, пантеру встретил удар второго медведя, затем третьего.

   К концу игры пантербол, кошка осталась лежать на песке, сломанной куклой.

   – Мешок с костями, – обиженно констатировал голос Китаны. – Я ожидала большего. Зря мы что ли вживляли... О! О! Самое интересное...

   Пантеру начало ломать вторично.

   Перед окружавшими ее тремя медведями, сидела обнаженная девушка. По телу, из многочисленных рваных ран текла кровь...

   Подняв голову и прикрыв глаза, Эшли запела.

   Старую колыбельную, которую пели умершим оборотням, провожая их души в последний путь. Медведи, нападающие на хрупкое тело посреди арены, раз за разом словно наталкивались на какую-то стену.

   А потом с тонким визгом, от которого заломило уши, в агонии забился один медведь. Вслед за ним – второй. Затем – третий.

   Последней на песок опустилась Эшли. На мертвом лице пантеры застыла счастливая улыбка.

   Китана за кадром смеялась в голос.

   Потом вновь появилась.

   – Эй, блохастый коврик. Жаль, конечно, что пришлось тебе такой урок преподать. Но не страшно. Теперь ты знаешь, что мы не шутим, не так ли? Не буду услаждать твой слух своими вероятностями. Все твои действия давно уже взвешены. И на каждое приготовлена контромера. Знаешь, тигрено-о-ок, я хочу сделать тебе последний подарок. Вероятность того что ты сейчас услышишь еще один грохот в ворота – 99%. О! Слышишь?

   Приятного распечатывания моего подарка!

   По экрану пробежали полосы. Одни, вторые.

   И изображение погасло.

   А в ворота раздались тяжелые удары...

   Рэй с огромным трудом заставил себя посмотреть на Марка... зря. Его друг на миг закрыл глаза, но открыл их уже Зверь. В этом взгляде не осталось ничего человеческого. Лишь боль и ярость.

   Тигр спокойно отставил бокал с так и не тронутым коктейлем. Он так же спокойно встал и пошел к двери, на ходу сбросив рубашку, оставшуюся бесформенной тряпкой на полу. Тело покрылось короткой белой шерстью с черными полосами, забугрились могучие мышцы под роскошным мехом. Голова человека стала головой тигра, блеснули клыки и проступили на руках когти. Все это протекало невыносимо медленно, но он упивался легкой, сладкой болью трансформации.

   Зверь спокойно открыл дверь и пропал за ней, и никто не рискнул пойти за ним. На некоторое время стало тихо... а затем снаружи раздался душераздирающий крик монстра, которого живьем рвал на куски жаждущий крови Зверь. Рвал долго, упиваясь болью и ужасом жертвы, неспособной защититься от совершенного хищника, но он был не в силах выместить всю свою боль и ярость на одном противнике. Зверь хотел крови. Много крови. Реки крови! Он хотел сам вырывать еще бьющиеся сердца из тел врагов, и больше всего он хотел убить троих... долго, со вкусом, насладившись каждым мгновением их агонии, которая будет долгой... очень долгой. Все чистильщики обучаются искусству дознавателей, но Главе Чистильщиков в этом не было равных. Он мог убивать свою жертву ОЧЕНЬ долго, не давая ей потерять чувствительность к боли...

   И жестокости Зверя будет достаточно.

   Когда в комнату вернулся Маркус в полностью человеческой личине, на теле которого стремительно заживали несколько ощутимых ран, то создалось впечатление, что он не замечает ни ран, ни друзей в гостиной.

   Взяв телефон, он набрал номер совершенно автоматически и произнес лишь одно единственное слово рычачим голосом Зверя, в котором читалась безудержная жажда крови:

   – Сбор.

   В тот же миг на телефоны ВСЕХ Чистильщиков, находившихся под властью Маркуса де Зора, поступил звонок с этим его единственным словом. Бросив дела, они взяли оружие и отправились на призыв командира, наставника и друга. На призыв к войне.

   А уже спустя полчаса, ровно столько времени понадобилось тигру и его спутника чтобы добраться до места сбора, Маркус де Зор входил в ворота тайной базы Чистильщиков. Ее он создал сам, после того, как понял, что старому Главе осталось недолго и, возможно, ему придется вести войну против своего же клана, собралась настоящая армия: Чистильщики, верные Маркусу де Зору, прибыли по первому зову, отбросив все свои дела. Они собрались здесь и недоуменно поглядывали на собравшихся здесь же людей...

   Члены Чертового Дома так же располагались отдельно, слабо понимая, зачем их созвали, и нервничая из-за такой толпы БОЕВЫХ оборотней. И это с тем учетом, что все были вооружены.

   Маркус вышел на небольшую возвышенность в этом поистине огромном зале, и его голос заполнил помещение без помощи каких-либо устройств. Чистильщики затихли, едва поняли, что командир собирается говорить, а "черти" и так были тихими ребятами.

   – Собратья, вы все задаетесь вопросом, почему был объявлен Сбор, и, главное, откуда здесь люди. Члены Чертового Дома, вы задаетесь вопросом обратным – зачем вас позвали, и почему здесь столько боевиков... Ответ будет един для всех – война. – Тигр позволил рычанию прорваться в голос. – Сегодня мы объявляем официальную войну Генетику и всем, кто поддерживает его даже косвенно. Здесь... – За его спиной вспыхнул огромный экран со списком лабораторий. – Адреса всех известных лабораторий. Вы все уже поделены на команды, и в каждой из них поровну людей и оборотней. На немой вопрос – зачем, я отвечу для всех – там, где не пройдет человек, пройдет оборотень, но есть места, где не пройти и вам, собратья, и там вам помогут люди. – Картинка сменилась, теперь напротив каждой лаборатории был список группы, отправляющейся туда. – Запомните – все, что вам встретится, не то чем кажется, наш враг профи в генетике и мутациях, и обычная крыса запросто может оказаться чем-нибудь похуже ядерной бомбы. Все, что встретится – уничтожайте без промедления, никакой самодеятельности. Есть лишь две цели, которые я хочу получить живыми. – На экранах по бокам от списка появились фотографии Генетика и Китаны. – Этих двоих я хочу казнить лично. Для каждой группы готов план лаборатории и полные данные по всему, что уже удалось узнать, так что риск будет минимален. Я не могу обещать, что не будет неожиданностей – враг коварен, но каждый из вас доказал, что на него можно положиться, и я верю, что вы окажетесь умнее врага. Если у вас есть какие-либо разногласия, уладьте их ДО выхода, если же не получается – подойдите ко мне, и группы будут пересобраны или отозваны. – Маркус замолчал, давая собравшимся осмыслить все вышесказанное...

   Тихий шелест... и масса людей и оборотней распалась на отдельные группы. А уже через пару минут группы начали по одному покидать место сбора, спеша на свои места. Атаковать все лаборатории согласно плану необходимо было одновременно.

   Около тигра остановилась Хелиса, получившая от собравшихся немало удивленных взглядов. "Черти" пытались понять, что такая же как они, делает рядом с оборотнями. Оборотни, ощущающие полукровку, сверлили ее удивленным взглядом, решая, почему она стоит рядом с Марком.

   Тронув тигра за плечо, девушка поинтересовалась.

   – Мы, как я понимаю, отправляемся вчетвером в третью лабораторию?

   – Да. – Зверь посмотрел на девушку.

   – Почему именно в третью?

   – Удобное место для крупной лаборатории – молодняк собирается часто, а вот людей там мало...

   – Ясно, – кивнула змейка, глядя группы, покидающие зал. – Марк...

   – Да? – Глухо отозвался он. С момента просмотра видео Марк закрылся, представ в именно той ипостаси, которую боялись все его враги.

   Хели отступила.

   – Ладно. Ничего. Если позволишь, я приеду сразу к третьей лаборатории. Нужно прихватить кое-что особое из моих запасников.

   – Ты ведь что-то хотела сказать... – Уже чуть мягче ответил он.

   Змейка отступила еще на шаг.

   – Нет. Это подождет...

   – Хели...

   – Прости... Правда. Прости меня, – виновато улыбнувшись, девушка спрыгнула вниз, с небольшого возвышения, шепнула что-то Рэю и двинулась к дверям. Увернулась от похлопывания по спине какого-то "черта", чмокнула в щеку одного из чистильщиков и вышла за двери.

   Айниль, сидящая на помосте и болтающая в воздухе ногами, проводила ее задумчивым взглядом. Потом взглянула на подошедшего Рэя и протянула к нему руки.

   – Будьте столь любезны, – хрипловато сказала она. – Снимите меня отсюда. А то голова кружится... от того, что предстоит.

   Стефф с легкой улыбкой снял с помоста Айниль и посмотрел на Маркуса, который задумчиво смотрел на мониторы и ни на что не обращал внимания...

   Прижавшись к боку волка, Айниль вытащила из кармана рацию, закрепила на ухе.

   – Когда мы отправляемся? – спросила она уже у графа.

   – Скоро... – Отозвался он тихо. – Вы можете поехать отдельно, встретимся у лаборатории через два часа...

   Айниль взглянула вопросительно на Рэя.

   – Мы?

   Рэй обнял девушку за плечи.

   – Хочешь поехать с ним или своим ходом доберемся?

   – Давай... своим ходом, – шепнула мышка.

   – До встречи у базы... и не делай глупостей, ладно? – Окликнул Марка Рэй.

   – До встречи. – Эхом отозвался он, ничего, впрочем, не обещая...

   Марк дождался, пока все покинут зал, и ушел последним. Зайдя в свою личную оружейную, он прислонился спиной к двери и запрокинул голову, закрыв глаза. Из него словно выпустили воздух – плечи опустились, исчезло ощущение силы и опасности. Лишь в одиночестве тигрродлак мог позволить себе слабость... Он ощущал невыносимую пустоту в душе и боль от смерти Эш.

   "Я подвел тебя...", – С болью признал он. Тигр не лгал себе – будь он дома, девушка осталась бы жива, но он ошибся, и его ошибка стоила ей жизни... Трое, доверивших ему жизни, погибли, и он обязан был отомстить. И он хотел вернуть ее тело, чтобы похоронить достойно.

   Никогда еще не был так опустошен гордый тигр, никогда не давила усталость на его плечи с такой силой. Ярость и боль искали выхода, и чтобы не сойти с ума, Маркус ушел в работу. Постоянная сосредоточенность спасала... но не надолго.

   ...Лаборатория за номером три встретила четверых собравшихся тишиной, выбитыми окнами, провалами разваленных стен, запахом дыма и едва уловимым хрустом чего-то под ногами.

   Чем-то "особенным" Хели оказалась длинная серебряная цепь со своеобразным якорем на конце. Цепь была намотана на руку, от предплечья до запястья. На руках у змеи были ее любимые серебряные есаулы.

   Айниль была вооружена длинным тесаком. На бедрах девушки была кобура с двумя пистолетами. За спиной висел автомат. Воевать собирались по-взрослому.

   За плечами Рэя покоилась тяжелая бронебойная винтовка, на поясе – патроны к ней и к двум пистолетам, закрепленным на поясе за спиной. Рукояти кинжалов виднелись на бедрах.

   Маркус же был в тяжелом кожаном плаще, под которым прятались пистолеты и верные катары. Оба были собраны и спокойны, разве что Гаррет поигрывал поясом с гранатами, который ему вручил тигр, как самому меткому.

   Хелиса шагнула было к тигру, но остановилась не доходя. Опять виновато улыбнулась и отступила к Айниль. Мужчина недоуменно посмотрел на нее, но ничего не спросил.

   – И? – спросила Айниль, глядя на лабораторию. – Мы с вами нашли клад. Она действует. Даже сейчас.

   – Через несколько минут это будет кладбище... – Мрачно произнес Марк и посмотрел на лабораторию.

   – Тигренок, ты себя переоцениваешь, – заметила Хелиса. – Чтобы здесь было кладбище, нам понадобится... несколько бочек напалма. Куча тяжелой техники. А такие маленькие боевые машинки, как мы, справимся часов... пожалуй, за пять. Это ближе к реальности.

   – Змеенок, ты недооцениваешь такое словосочетание как "несущая конструкция" подорвать, и нет лаборатории

   – Как ты меня назвал?! – потрясенно распахнулись глаза Хелисы. Девушка даже споткнулась.

   – Ты меня называешь тигренком, значит, будешь носить кодовое имя "Змеенок". – Марк обнял Хели за плечи одной рукой

   Девушка засмеялась. Коснулась губами щеки тигра.

   – Я согласна. Мне нравится! – повернувшись к нему уже всем телом, и обняв за пояс, как уже было когда-то, Хели поинтересовалась. – Твои слева или справа?

   – Сказал бы все, но так и быть – справа.

   – Мои слева... Айниль возьмет тех, кто останется. А Рэй отстреляет тех типчиков, что сейчас появится в окнах. Так же, Рэй?

   – Да легко... – Винтовка, любимица снайпера ждала своей очереди, но сейчас он достал пистолеты...

   – Разбегаемся?

   – Ага. – Кивнул Маркус

   Хели улыбнулась, с неохотой скользнула в сторону от теплого тигра, подпрыгнула вверх... и банально исчезла из виду. От Айниль донеслись легкие хлопки.

   И только приглядевшись можно было увидеть, кого именно взяли на себя девушки – змей. Уже виденных Марком и Хелисой.

   Марк атаковал псов, напавших справа, жестоко расправляясь с ними. Он даже не взял катары – пользовался когтями, разрывая врагов на части. Зверь получил свободу...

   Очень быстро в мелодию битвы вплелись выстрелы пистолетов снайпера-волка, отстреливающего людей, охранников появляющихся в проемах окон второго и третьего этажей наземной части здания.

   Зачистка двора была закончена достаточно быстро, через те самые пресловутые несколько минут. Собрались снова в центре двора.

   Маркусу к этому моменту сообщили о двух недействующих лабораториях в списке, которые были взорваны. Освободившиеся группы были перекинуты в соседние точки.

   – Верхний уровень мы зачистили, – Хели внимательно изучала схематичную карту, мысленно делая себе пометки. В этой лаборатории она уже была. Достаточно давно... весьма по неприятному поводу. Но была. – Здесь есть еще гараж. Под ним два нижних уровня. И система коридоров.

   – Веди. – Пожал плечами Марк, отряхивая с рук кровь. В Звере говорила не брезгливость, а рациональность. Подсохшая корочка могла помешать вовремя нажать на курок.

   Хелиса кивнула.

   – Гараж большой, – продолжила рассказывать она. – В нем есть несколько мест, в которых могут быть неприятные сюрпризы. Направо от входа. Около центра, над головой. И сразу же над входом в лифтовую зону, там есть небольшой балкончик.

   – Значит, не зеваем, – приказал Марк, первым приоткрывая гаражные ворота.

   Большое пространство было освещено слабо, но оборотням этого было достаточно. Справа оказалось пусто, вопреки словам Хели, и отряд шагнул дальше... подставляя спины. Именно этот момент выбрала для своего нападения достаточно крупная змея. Впрочем, особо ей не повезло – удар Хели разорвал змею еще в полете.

   На потолке тоже оказалась ловушка – это оказалась новая гадость, производное от крокодила. Не смотря на то, что Маркус почти мгновенно разорвал его когтями, оборотни успели отметить, что у твари присутствовала искра разума. Это читалось в глазах, в осторожной попытке напасть на Айниль, минуя Маркуса. Но этой искры было недостаточно.

   Зато у лифта засада оказалась более чем заметной – массивный медведь-гризли ждал их на балконе. Впролне возможно, что ему повезло бы больше, спрячься он в более удачном месте. А так, прежде чем он решил, кого же хочет убить, в него разрядили по обойме Рэй и Ай, оборвав его отвратительное существование навсегда.

   – Слишком просто. – Брезгливо отметил Марк, вызвав лифт.

   Прислонившись спиной к стенке лифта, Хелиса почему-то нервничала. Сходное с этим состояние было и у Айниль.

   Рэй недоуменно посмотрел на девушек.

   – Вы чего нервничаете?

   Ответила Айниль.

   – Ощущение... словно я струна... я слышу звук. И от этого звука вибрирую. От ног до головы... и в голове начинают всплывать странные мысли. Муторные. Тяжелые. Я не могу их понять... но мне страшно...

   – Ясно... Ччто ничего не ясно...

   В лифте оказался "комитет" по встрече – человек с огнеметом. Впрочем, его сердце было вырвано тигром еще до того, как мужчина понял, что вообще произошло.

   – Слабаки...

   Уже в лифте, Хелиса сползла по стене вниз. Айниль трясло, но на ногах она в отличие от змеиной подруги стояла уверенно.

   – Да что с вами? – Недоумевал снайпер, а Марк лишь слушал, не видя смысла его дублировать

   – Больно... – отозвалась Айниль.

   Хели не открывая глаз, вытащила пистолет.... и, неожиданно приставила к своему виску. Стремительный выпад тигра не заметил даже Гаррет, привычный к выходкам друга. Пистолет покатился по полу лифта. Девушка тяжело дышала, не открывая глаз.

   Дотянувшись до кнопки остановки лифта, Марк нажал ее и внимательно посмотрел на девушек. Убедившись, что Ай не планирует глупостей, он опустился перед Хели на колено и всмотрелся в ее лицо.

   – Что с тобой? – Едва слышно спросил он.

   – Голос... – прошептала девушка, тело ее сотрясалось мелкой дрожью. Только вцепившись побелевшими пальцами в рукав Марка она смогла договорить. – Уговаривает... Убить... Себя.

   Мягко коснувшись щеке девушки пальцами, Маркус ответил:

   – Не слушай его... это лишь новая ловушка...

   – Не просто голос. Марк... Это еще одна тварь... – Глаза Хели лихорадочно блестели. – Я слышу ее голос. Змеиный голос. Из вас четверых я самая слабая... Да к тому же "родня", – нервный смешок, сорвавшийся с посиневших губ девушки, испугал Айниль. – Слабое место... затылок... Я сейчас усну... Иначе она... уговорит меня. Разбуди... пожалуйста.... когда... – глаза Хели закрылись, договорить она не успела.

   – Ай, как ты себя чувствуешь? – Не оборачиваясь спросил Маркус, устраивая Хелису на полу лифта.

   Вцепившись в руку Рэя, девушка помотала головой.

   – Я слышу только вибрацию. Я не разбираю слов. Генетик говорил, что такой ценный образец, как я – жалко еще и потому, что во мне больше от чистокровного оборотня, чем от полукровки.

   – Отлично. Значит, если не потребуется твое срочное вмешательство, на тебе охрана Хели. Справишься?

   – Д...да.

   – Ай, если не уверена – скажи. – Мягко сказал Рэй.

   – Справлюсь, – решительно кивнула девушка.

   – Отлично. Рэй – прикрываешь... тварь – моя. – Маркус включил лифт, готовясь. Айниль кивнула и устроилась рядом с Хели на полу, положив на колени автомат.

   Двери лифта медленно разошлись в разные стороны, демонстрируя абсолютно пустой этаж. Не было вообще никого. Только чуть дальше, в центре, казалось, что что-то белело. Пройдя в ту сторону, Маркус и Рэй обнаружили, что не казалось.

   В центре этажа была та тварь с "дивным" голосом, что загипнотизировала Хелису. И выглядела она очень и очень странно. Опираясь на три хвоста, выше пояса она чем-то напоминала человека. Неразвитая, почти мальчишеская грудь, тонкие хрупкие руки, с угловатыми трехпалыми ладонями. Шею венчала змеиная голова.

   Раздвоенный язык трепетал в воздухе.

   Тварь то и дело кружилась, закручивая в воздухе вихри. Вместе с ними слышался звук ее слов.

   Маркус разглядывал тварь ровно долю секунды, затем сорвался с места в состоянии частичного оборота. Он взял лишь один катар, оставив все остальное другу. Под прикрытием пуль тигр увернулся от вихрей, лап и хвостов мерзкого монстра, прежде чем взмыть в воздух в смертельной атаке.

   Он не слышал голоса змея, а пули Рэя надежно отвлекли гадину от быстрого хищника.

   Вся схватка заняла считанные секунды, прежде чем катар по самую перекладину ушел в затылок существа, обрывая эту симуляцию жизни... Опустившись на землю, тигродлак вытер оружие и вернулся к Хелисе, которую следовало разбудить, прежде чем двинуться дальше.

   Просыпалась Хели с трудом. Несколько раз открывала глаза, и тут же засыпала. Пока Айниль не догадалась вылить на голове змее пол-бутылки холодной воды. Только после этого змея смогла не только заставить себя очнуться, но даже и подняться на ноги, отбирая остатки у подруги.

   Сделав глоток, Хели посмотрела на остальных.

   – Коллекция, – буркнула она.

   – Хм? – Марк изогнул бровь.

   – Ты только что лишил Генетика одной тварьки из его любимой коллекции, – отозвалась Хелиса, прикрывая глаза.

   – А ты-то это откуда знаешь? – Поинтересовался Рэй.

   Хелиса взглянула на него.

   – Слышала ее голос даже во сне. Генетик обозвал эту тварь сиреной...

   – Ты не говорила.

   – Не успела, – вздохнула Хели, растирая виски. – Многого она не сказала. В коллекции несколько экземпляров. Мифологичных. Пока я спала, змея эта пела песенки, рассказывая, что ненавидит эльфа, завидует фее и обожает кентавра... Если это была – сирена, мне страшно представить, как извратил генетик этих персонажей детских сказок людей.

   – Нет слов. – Хмыкнул Марк.

   – У меня тоже, – вздохнула Хелиса. – И идти вниз я уже не хочу... Может, там никого не будет?

   – Надо проверить

   – Идем? – вздохнула Айниль.

   Второй подземный этаж оказался пуст.

   Горели под потолком лампы дневного света, не оставляя на этаже даже пятен тени. Не было и ощущения зверей. На короткое время повисла тишина, а затем Хелиса толкнула двери, ведущие к винтовой лестнице. Вниз – к лабиринту подвалов.

   Нижние этажи лаборатории оказалась настоящим лабиринтом. Бесчисленные коридоры, похожие один на другой. Самым неприятным было безумное количество ловушек и тайников. Так, например, проходя один из коридоров последним, Рэй получил порядка двух десятков игл в левое бедро и едва ушел от стрелы в глаз. Хелиса тихо шипела из-за спины, рассеченной от левой лопатки до правого бедра тонкой серебряной проволокой. Айниль, успевшая вляпаться и в серебряную сеть, и чуть не насаженная на рог странного синего носорога, и даже познакомившаяся лбом со стеной, шла походкой моряка – голова порядком кружилась и болела...

   Лишь Маркус шел уверенно, хотя и он уже успел получить свою порцию проблем: почти все твари доставались ему, и одна успела вцепиться зубами ему в плечо. Мелкая дробь, правда не серебряная, успешно столкнулась с его боком, плотно там засев, а про трещины в трех ребрах после боя с тем самым носорогом можно было даже не заикаться. Отряд шел на чистом упрямстве, выискивая нужную несущую конструкцию, чтобы взорвать это место и похоронить все то, что еще не пыталось их съесть.

   – Все! – ноги Хелисы подогнулись, и она по стене сползла на пол. – Хотя бы пять минут перекура! А то у меня на эту лабораторию уже приступ истерии!

   Рэй кивнул, садясь на пол, Марк покачнулся и прислонился плечом к стене. – перекур так перекур...

   Подвох внешне "мирного" коридора выявился практически сразу же и весьма интересным способом. Под Хелисой провернулась плита и без единого вскрика девушка нырнула куда-то вниз. А рядом с Маркусом рухнула та стена, на которую он опирался. Тигр исчез так же внизу...

   ... Придя в себя от холода, Хелиса огляделась по сторонам. Этого этажа она не помнила... и на карте его тоже не было. Высокие толстые опоры поддерживали верхний этаж. Змейка же оказалась где-то... именно что «где-то». Зал по большому счету был небольшим. Толстые каменные стены, покрытые наледью. Полное отсутствие того люка, через которое девушка сюда попала...

   По полу стелился густой туман.

   Никого не было видно, но Хелиса точно знала – что не одна. Ощущала это всей своей шкурой.

   Подтянувшись на руках, девушка вскрикнула от боли.

   "Удачное приземление", – потрясенно констатировала Хелиса, поняв, что при падении "благополучно" сломала обе ноги. – "Что же мне так везет то?! То лодыжка, теперь вот обе ноги... Ладно..."

   Обернувшись в свою ипостась, девушка кривилась от боли, пока срастались с короткими сухими щелчками кости. Осторожно выпрямившись, когда процесс восстановления был закончен, Хелиса огляделась.

   Никого нигде не было.

   Но чувство опасности выло на все голоса.

   Темное полотно метнулось где-то сбоку. Хели резко повернулась, готовая обороняться... но только туман... и только наледь на стенах.

   Тихий шорох раздался где-то позади. Вновь резко повернувшись, змейка опять... никого не увидела.

   Недоброе предчувствие ядовитой змеей обхватило сердце. По спине покатился холодный пот. Хели было страшно. Очень страшно...

   Туман стал плотнее, мало того, что касался кончика хвоста, поднялся выше, жадно касаясь чешуи полукровки. Новый шорох...