Текст книги "Повелитель водного дракона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

   – Это откуда ты узнал? – спросила Лайа, благодарно кивнув хозяину гостиницы, подлетевшего к ней с чашкой кофе и черничными пирожками. Леди Итен была частой гостьей в этой гостинице и её вкусы отлично знали.

   – Узнал.

   – Мысли прочитал?

   – Следы, – коротко ответил Тимур, не желая разглашать свои профессиональные секреты.

   Женщина подула на кофе, сделала маленький глоточек, затем взглянула на Тимура.

   – Мои следы ты тоже прочитал?

   – Да. Ты сопровождала нас. Правда, не таким извилистым и опасным путём, как шли мы. Просто ждала в ключевых моментах, заранее предупреждая о том, что мы появимся. Ты была в АиррЭссе. Договорилась о корабле, чтобы нас доставили на Алотоян.

   – Они что, обманули? – прищурилась зло Лайа.

   – Нет, что ты, – ухмыльнулся мастер. – Просто твоих услуг не понадобилось. Мы сделали кое-что для них, так, маленькое дело. И все обитатели АиррЭсса готовы были на нас молиться, а не просто одолжить корабль.

   – Я тебя настолько недооценила?! – ахнула женщина.

   – Можно сказать и так. Затем, после АиррЭсса твои следы я нашёл в Арамасе, ты была в Изалаусе. Ждала там. А когда мы не появились там, не испугалась, но насторожилась.

   Леди Итен укоризненно покачала головой.

   – Это было рискованно, но я побоялась, что вы сбежали, или все-таки погибли.

   – И все равно, надеясь на то, что мы просто где-то в другом месте, ты взяла змеиную вешку города, о которую споткнулась на пристани и швырнула её в воду. Не так ли?

   – Так.

   – Затем ты добралась раньше нас до Итиля. И планировала ждать в Элересс. А когда мы и там не появились, забеспокоилась окончательно и пошла на крайние меры. Ты подменила собой кровного фамильяра Лорда Яна. И когда началась заварушка у Чёрного озера, придушила Каусуса, чтобы он не вмешался. Я нигде не ошибся? – заботливо уточнил мастер.

   Лайа махнула рукой.

   – Этого стоило ожидать, хотя я к своему стыду не ожидала. Теперь я понимаю, почему мастера поиска так высоко ценятся. И почему тебя называют лучшим. Впрочем, не буду отрицать. Твоя работа закончена. Мы получили нужный результат.

   – Нужным результатом было то, чтобы Ян не смог найти кольцо и пробудить водного дракона?

   – Да. У нас при дворе есть нага, – Леди Итен стянула перчатки, обнажая кожу покрытую чешуёй. – Она умирала от проклятья, очень давно. И я разделила это проклятье с ней на двоих. Так я получила способность обращаться в летающую змею. Нага осталась при королевском дворе. Король влюбился в неё и не смог отпустить от себя. Вначале мы долго её лечили. Потом приводили в себя. Потом король завоёвывал её. И у него получилось. Во дворце она осталась таинственным пророком, чьего лица никто никогда не видел, как не слышал и голоса. Никому и в голову не могло прийти, что каждый раз, приходя на приём к пророку, они приходят к наге. Народу, якобы истреблённому на территории Эссентес. Когда родившегося Яна принесли к ней, она сказала, что принц найдёт кольцо водного дракона. И даже сможет его пробудить и подчинить. Он станет Повелителем последнего водного дракона. Король был рад... Первые года четыре, наверное. А потом Ян начал демонстрировать первые признаки... отклонения.

   – Проще говоря, жестокость?

   – Да. Мучил животных. Убивал их. Издевался над сверстниками.

   – И король испугался? – уточнил Тимур.

   – Нет. Нет. Наш король не из пугливых. Тогда он только насторожился. Испугался он после того, как хрупкий одиннадцатилетний Ян убил профессионального мечника на "дуэли". Ожидалось, что вояка проучит принца, а принц оказался с секретом. Чем ближе подходило время поиска кольца дракона, тем больше волновался король. Неоправданная жестокость Яна при разгроме АиррЭсса стала последней каплей. И в результате, когда начался очередной поиск, Ян оказался со сломанной ногой. Не пустить его на второй поиск было сложнее. Мы потеряли кучу золота, кучу людей, но добились своей цели. И Ян был временно не опасен. А в этот третий раз он начал готовиться загодя. И стыдно сказать, он нас обыграл по всем фронтам. Мы не то, что вывести его из строя, мы к нему даже подобраться не могли! Тогда и стало понятно, что нам нужен мастер поиска. Если не самый лучший, то один из лучших. А дальше была чистая случайность. Я не знала о тебе, когда прибыла на Орию. Вместе с Леди Западного ветра и лорда Южного ветра мы заключали новый контракт. Они поставляют нам ветряные каскады, а мы в ответ платим им золотом и доставляем янтарь. После контракта на балу мы разговорились с Леди, и она рассказала о тебе.

   – Хоть в этом не обманули.

   – Прости.

   Мастер поиска пожал плечами.

   – Я понимаю. Политика.

   – В твоих устах это прозвучало как ругательство.

   – Меня никогда власть не интересовала. И я не понимаю тех, кто так к ней стремится.

   – Потому что ты – другой, – подняв маленькую сумочку, Лайа поставила её на стол. В сумке звякнули монеты. – Золото. Двойная ставка. Потому что охота на тебя в твой контракт не входила. И оплата за Ярга. На корабле, сразу же после того, как вы скрылись в воде, он снова расщепился. Паника возникла там неописуемая, но никто не пострадал. Ярг, кем-то приманенный спрыгнул в воду. Лошадь вернули в конюшни. У неё теперь паршивый нрав, но все же... В общем, считай, что это компенсация за потраченные нервы и силы.

   – Отказываться не буду.

   – Что теперь? – спросила Лайа, допив в полном молчании кофе и готовясь уходить. – Покинешь Эссентес?

   – Надо заглянуть в одно место. А затем да, покину.

   – Не хочешь остаться на исторической родине?

   – Не горю желанием, – признался мужчина. – Мне здесь не нравится. К тому же скоро проснётся змеиная богиня. Думаю, вам здесь будет весело.

   "Да ещё и разрушенный алтарь в Разломе Страха подбавит огоньку", – промелькнула мимолётная мысль.

   – Да, – Лайа улыбнулась. – Весело действительно будет. Приятно было поработать с тобой, Тимур.

   Мастер склонил голову, принимая заслуженный комплимент. И женщина покинула гостиницу. Из окна Тимуру отлично было видно, как в небо взлетела маленькая белая змейка с длинными усиками.

   "Теперь остались две вещи", – подумал мужчина, развязав горловину мешочка и пропуская меж пальцев золотые монеты. – "Первое, забрать сокровищницу водного дракона, чтобы Нир могла покинуть Эссентес. А второе, передать Шире её долю золотых монет. Хоть, она и из другого лагеря, из дома мы вышли вместе".

   Поднявшись наверх, в свою комнату, Тимур разделся и растянулся в кровати.

   "Наконец-то, нормальная кровать, нормальный сон и законченная работа", – довольно подумал он, прежде чем уснуть.

   Сон пришёл неохотно, но был тёмен и глубок. Нир, дремавшая в комнате на подоконнике, дождалась, пока мастер уснёт, и перебралась к нему. На широкой груди мужчины было теплее и значительно уютнее.

   ...Лаки, отвернувшись к стенке, спокойно спала. А Ина и Хани, забравшись в одну кровать, тихо шептались. Мир, разделённый для них напополам, неожиданно собрался воедино. Расколотая память, запертая Ина, измученная смертями Хани – всё осталось позади. Хани, не помнившая о том, что она дракон – даже не подозревала, чем закончится поездка на Эссентес.

   Для Ины, помнившей, кто она есть, воссоединение в водного дракона было ожидаемым. Только вот решение Тимура, вернуться домой, а не подчинять себе миры и планеты, стало неожиданной. Приятной, безусловно, но как-то всё непривычно это было.

   Непривычно вот так лежать, державшись за руки, тихо шептаться о своих секретах и понимать, что скучно и одиноко теперь никогда не будет.

   – Почему ты все время играла со мной на чужие жизни? – спросила Хани.

   Ина виновато поморщилась.

   – Потому что дракона, наша третья составляющая, оставшаяся здесь, требовала чужие жизни. Мы разделились на три места. Ты была на Ории. Нир здесь на Эссентес. А я была между. И это все требовало сил и от неё, и от меня, и от тебя. Вернуться на Эссентес было невозможно, и нам нужны были жизни. Я решила, что будет лучше, если их убью я, чем будешь иссушать ты.

   – Но ведь, – расстроенно начала Хани.

   Ина тут же приложила палец к её губам.

   – Тс-с. Ты не помнила, что мы есть суть дракона. А я – помнила. И помнила, сколько нам лет. Так что...

   – А сейчас?

   – Сейчас помнишь и ты, что мы дракон. И если Тимуру удастся отыскать нашу бывшую сокровищницу и наш якорь...

   – Он сможет!

   – Тогда мы все трое будем жить на Ории.

   – Но ведь мы теперь никогда-никогда не станет драконом, – вздохнула Хани, закрывая глаза.

   – Ну и что? Разве тебе понравилось быть драконом?

   – Есть немного. Дракон большой... Представляешь, если бы мы взлетели, какие огромные крылья бы у нас были? И как далеко мы смогли бы улететь?

   – Нет, не представляю. И не хочу. В отличие от тебя, я боюсь высоты.

   Хани засмеялась. Ина улыбнулась.

   – Давай спать?

   – Не хочу, – покачала головой Хани.

   – Почему?

   – Не знаю. Просто не хочется.

   – Тогда, – Ина задумалась, потом начала выбираться из-под одеяла. – Пойдём гулять!

   – А как же, – озадачилась девочка. – Мы Лаки разбудим, если пойдём через дверь.

   – А мы через окно!

   – Договорились! – мало-помалу начала заражаться энтузиазмом Ины и сама Хани. – Идём!

   Когда через полчаса Лаки не зная почему, открыла глаза, в комнате никого не было. А с улицы доносились крики боли и азартные выкрики.

   Домашние животные и животные-партнёры это не всегда удобно. По крайней мере, такой была мысль Тимура, когда тяжесть на груди стала практически нестерпимой. И возник вопрос о том, а не сломает ли маленький водный слонёнок ребра.

   Впрочем, когда над головой что-то звякнуло, и раздался вопль боли, Тимур открыл глаза. И ему пришлось признавать, что удобно это практически всегда.

   Нир, увеличившаяся в размерах, с удовольствием палила ледяными шарами. Четверо воинов, пришедшие по душу Тимура, об этом красноречиво говорили их следы, попали в ловушку. Скрыться от водного дракона им было негде. Единственным вариантом было выпрыгнуть в окно, чем в итоге ночные гости и воспользовались.

   Впрочем, судя по воплю, донёсшегося уже с той стороны, там что-то случилось. Вытащив меч, Тимур подошёл к окну и перегнулся через подоконник.

   – И чего вам не спится? – спросил он Ину и Хани.

   Хани, создав огненный котёл, куда угодил один незадачливый ночной убийца, торопливо прикрыла его ледяной крышкой. Точно такой же ледяной крышкой приложила по голове второго убийцу.

   Ещё двух аккуратно устранила Ина.

   – Мы их не убивали! – хором сказали они, затем переглянулись.

   – Но жить после этого привольно они не смогут! – добавила хладнокровная Ина.

   – Мы просто решили погулять, – одновременно с ней ответила на вопрос Тимура Хани.

   – Спать, девочки, пора спать, – остался мужчина недоволен. – У нас завтра вроде как прогулка намечалась?

   – А может, мы тут посидим? – предложила невинно Хани. – А то ещё придут... Вдруг, нам повезёт и мы даже с заказчиком поздороваемся?

   – Вам так хочется это сделать?

   – Очень! – закивали девочки.

   – Ладно, – согласился мужчина. – Пойдёмте, проведаем заказчика. Все равно нам нужно в ту степь.

   – А ты знаешь, кто он? – уточнила разбуженная Лаки, выглядывая из соседнего окна.

   – Мастер я поиска или как? – ответил ей Тимур вопросом на вопрос. Скрывшись в комнате, чтобы одеться, он покинул её спустя пару минут. Воспользовавшись для этого тем же способом, что и остальные – через окно.

   Лаки уже стояла в центре утоптанной площадки, что-то поправляя в стойке Ины. Выпорхнувшая из комнаты Нир взлетела в небо, кувыркнулась и клубком улеглась на плечо Тимура.

   – Идём? – уточнил мужчина.

   – А кто заказчик то?

   – Шира, – со скучающим видом ответил Тимур, двинувшись по дороге вниз, к портовому кварталу.

   Переглянувшись Ина и Хани двинулись за ним. Лаки, немного подумав, обратилась в кошку, и двинулась за остальными по крышам. Всем было интересно, что именно сделает Тимур с белой кошкой, предавшей его и натравившей убийц. Тимуру в свою очередь было интересно, как быстро до остальных дойдёт, что ничего он Шире не сделает.

   К тому моменту, как он распахнул дверь частного домика, ни до кого эта простая истина так и не дошла.

   ...Шира сидела за столом, глядя на огромную карту. За её спиной распахнулась дверь, и зазвучали уверенные мужские шаги. Иллинтири тут же повернулась, жадно интересуясь:

   – У вас все получилось?

   А вот дальнейшие слова замерли на губах девушки, когда она увидела, кто именно стоит на пороге её дома.

   – Судя по всему, ты уже поняла, что у них ничего не получилось, – пройдя в комнату и сев за стол, Тимур улыбнулся.

   Простая улыбка заставила Ширу замереть на месте, глядя на гостя, как на палача.

   – Мне... мне....

   – Нечего сказать. Я понимаю, – не стал ругаться Тимур. – В принципе, даже понимаю, что у тебя не было другого выбора.

   – Правда?

   – Чистая, – засунув руку за пазуху, отчего Шира отчаянно зажмурилась, подозревая, что сейчас... вот сейчас...

   На стол с тихим шорохом лёг листок бумаги и ручка.

   – Держи.

   – Что это? – удивлённо спросила Шира.

   – Бумага. И ручка. Никогда не видела?

   – Видела. Но зачем они здесь?!

   – А ты ожидал, что я буду тебя убивать? – вздохнул Тимур.

   Белая кошка кивнула.

   – Мне за это платили? – заинтересованно спросил мужчина.

   Кошка отрицательно покачала головой.

   – Ты мешала мне при проведении поиска?

   Шира ещё отчаяннее замотала головой.

   – Тогда почему я должен тебя убивать? – задал риторический вопрос Тимур. – Лучше пиши. У нас мало времени.

   – Что именно мне писать?

   – Я, Шира Мяу Льяо, хранительница рода Итен, мартовская кошка с планеты Эссентес, пишу настоящую расписку в том, что не имею к агентству по доставке магических артефактов "Сириус" никаких претензий. То, что за последний заказ со мной рассчитались в полной мере, подтверждаю. И заверяю, что решение о невозврате в агентстве приняла по доброй воле и без принуждения. Ставь сегодняшнее число и роспись.

   – А... – Шира расписалась, протянула бумагу. – И... И все?!

   – Ну да, – согласился Тимур, вытаскивая на стол шесть мешочков с золотыми монетами. – Твоя доля за последний заказ, который ты провела в облике иллинтири, принимая посильное участие в поиске.

   – Но я же... – попробовала иллинтири аккуратно намекнуть, что она предательница.

   – А это меня не волнует, – перебил мгновенно её мужчина. – Заказ выполнен. Доставлен. Все остальное – уже твои личные проблемы.

   – Но...

   Свернув бумагу в четыре раза, Тимур поднялся.

   – Без "но". Удачи, Шира. И прощай.

   В спину Тимуру не донеслось ни слова.

   Белая кошка некоторое время смотрела на мешочки с золотом на своём столе. А потом, поняв, что это конец, тихо и безнадёжно расплакалась.

   ...Выйдя на улицу, Тимур почесал по шейке дракончика, на что Нир ответила счастливым урчанием.

   – Ну что? Идём грабить сокровищницу?

   – А чего сразу грабить, – уточнила Ина, переставая подкидывать в воздух маленький камешек. – Это же наша сокровищница!

   – Была, – возразил Тимур. – Пока вы спали в своём озере, думаю, на неё нашлись другие желающие.

   – Если это так, и якоря на месте не будет, – опечалилась Ина. – Это же нам придётся помотаться по всему Эссентес в поисках якоря!

   – Ну и что? – флегматично уточнил Тимур. – Не так уж это и страшно. Запоминай, Ина. Ты теперь одна из нас. Мы мастера по доставке артефактов. Все, что нам говорит заказчик, это где именно артефакт и как он называется. Куда его доставить и все. Все остальное ложится целиком на наши плечи.

   – Но, – девочка быстро замотала головой. – Это невозможно!

   – Скоро убедишься на своём собственном опыте, что у нас это отлично получается.

   – Не верю!

   – Придётся поверить, – усмехнулся Тимур, приобняв её за плечи. – Пошли уж. Нир сказала, что ваша сокровищница была в лесу призрачных скелетов. И есть у меня такое нехорошее подозрение, что в этой сокровищнице мы уже побывали. Так что вернуться туда не составит никакого труда.

   – Побывали? – удивилась Ина.

   Хани задумалась.

   – Ага, – сказала она немного растеряно. – Были. Когда я спала, помнишь? Мы остановились... Лаки!!!

   Кошка свесила мордочку с карниза.

   – Мурр?

   – Что ты взяла из сокровищницы? – требовательно спросила девочка.

   – Маячок, – отозвалась уже некромантка, сидя на карнизе. – Чтобы можно было туда вернуться. Там, мёртвые рассказывали, два клада. Один клад мы с Тимуром видели, а второй находится где-то под первым. Вот там мы не были. Я планировала, когда Тимур узнает, что я иллинтири, предложить ему вернуться туда. За вторым кладом. А маячок он по совместительству, – расстегнув верхние пуговицы на рубашке, Лаки показала подвеску-ключ. – Это ключ от башни некроманта, находящейся в другом мире. Башня принадлежала моему учителю. И в ней он оставил много чего интересного. Учитель умер в лесу. Но перед смертью он сказал мне, где лежит ключ. И сказал, где стоит башня, чтобы я смогла туда попасть и забрать то, что мне принадлежит по праву. А что?

   – А то, что мы отправляемся туда, – усмехнулся Тимур, поднимая голову. – Готова к повторной встрече с пауками?

   – А можно я тут останусь? – робко спросила Лаки, прыгая вниз.

   – Если хочешь, – кивнул мужчина, – то да.

   Зардевшись девушка взглянула на мостовую под ногами.

   – А можно, я тебя за руку возьму, чтобы было не так страшно?

   – Тоже можно, – согласился мужчина, явно не собираясь облегчать Лаки задачу.

   Девушка впрочем пауков боялась больше, чем выставить себя дурой. В ладонь Тимура она вцепилась и зажмурилась.

   Подмигнув Ине, Тимур взглянул на Хани.

   – Отправляй нас.

   – Как скажешь! – решительно отозвалась девочка, творя водную арку.

   И через пару минут на мостовой никого не осталось.

Глава 30. Сокровищница дракона

   Водная арка распалась мириадами искрящихся брызг. Лаки, как истинная кошка, порцию неожиданного душа встретила недовольным фырканьем.

   Тимур, убрав влажные волосы с лица, задумчиво огляделся по сторонам.

   – Хани. Не хочется мне этого говорить, но ты нас куда-то не туда забросила.

   – А? Нет? Я туда, – с какой-то сумятицей отозвалась она. – Это не та арка, по которой я к тебе шла в тот раз. Мы сразу спустились на уровень ниже. Это, как бы объяснить, я взяла координаты маячка и немного их изменила. И сейчас, в общем, это коридор к нашей старой сокровищнице.

   – Судя по количеству пыли, – подала голос Ина, выныривая откуда-то сбоку, и снимая целую паутинную развесь со своей головы. – Здесь уже давным-давно никого не было.

   – Тебя это радует? – уточнил Тимур, вчитываясь в следы прошлого.

   – Не совсем. Если здесь никого не было, значит, стражей сокровищницы уже тоже нет. И вполне может быть, что самого сокровища тоже.

   – Если так, то что? – отозвался мастер, уверенно двинувшись к сплошной стене.

   – Тимур? – удивлённо окликнула Лаки.

   – Что? – отозвался мужчина, потянув её за собой. Руку девушки он не выпустил, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как шагнуть следом.

   – Куда мы? – попробовала снова девушка узнать, что происходит.

   – Здесь тайный вход.

   – В нашей сокровищнице никогда не было никаких тайных ходов! – возмутились хором Ина и Хани.

   – Раньше может и не было. А сейчас – есть.

   – Да не может быть!

   – Какие же вы, – усмехнулся Тимур, проводя пальцами по камням, словно обводя какой-то знак. Лаки, высунувшуюся из-за плеча, он еле успел поймать и рвануть в сторону. А из открытого проёма выпала мумия в потемневших, перепачканных кровью бинтах. Некроманта взвизгнув, спряталась за спину Тимура. Ина вытащила два коротких кинжала, Хани приготовила огненные шары.

   – Девочки, – укорил мастер негромко пугливых охотниц на сокровища. – Это уже не функциональная мумия. Так что она никого не укусит и никого не обидит. Как я понимаю, это и есть ваш хвалёный страж?

   Ина покачала головой.

   – Нет.

   – Нет? – уточнил Тимур. – Уверена? Мумия охраняла сокровища последние двести лет...– Круто повернувшись, мастер взглянул на девочек. – Так. А сколько вам годочков будет, девочки?

   – Совсем чуть-чуть! – отозвалась Ина полузадушено. Хани сделала вид, что её тут нет. А Тимур догадался, что этим вопросом давно стоило озадачиться.

   – Тааак...

   – Ну правда, чуть-чуть...

   – Если считать каждую сотню за год, то десять лет наберётся? – уточнил Тимур.

   Ина и Хани переглянулись.

   – Угу, – кивнула Хани, смущённая донельзя.

   – А двадцать лет?

   Вновь переглядывание, и очередной кивок.

   – Кажется, – подытожил Тимур коротко, – найти вашу сокровищницу будет непросто. Сами сказали, мумия – не ваш страж, а она две сотни лет как окоченела окончательно. Ладно, – прервал мастер сам себя. – Идёмте. Лаки, береги голову.

   – Зачем? – не поняла девушка. А в следующий момент от соприкосновения её лба с притолокой спасла только мозолистая рука. Протянув ладонь, Тимур силком заставил девушку наклонить голову. – Идти за мной, след в след.

   – Куда? Зачем? – спросили хором Ина и Хани.

   – В вашу бывшую сокровищницу. Смотреть, что у вас за сокровище было, и куда оно делось. Если делось.

   – Почему-то мы в этом уже даже не сомневаемся! – сказали девочки хором.

   Мастер улыбнулся.

   – Скорее всего, нам придётся потратить парочку дней, чтобы найти ваш "якорь". Вы мне скажите, хоть как он выглядит?

   – Большой!

   – Огромный!

   – Дракон!

   – Из оникса!

   – С глазами из белого золота. И чешуйками из него же вдоль гребня и до кончика хвоста!

   – С рубиновыми вставками в гребнях и на хвосте!

   Переглянувшись Хани и Ина добавили:

   – Он был просто огромный!

   Лаки озадаченно оглянулась на девочек.

   – Так вы описываете главную... эээ... достопримечательность сокровищницы короля ТенНуара.

   Тимур застыл на месте, перед открытым входом в сокровищницу дракона.

   – Лаки?

   – Ну да, – призналась девушка. – Это все знают, что в сокровищнице короля есть такой дракон. Огромный-огромный. И с такими безумными зубами, что любому станет страшно.

   Тимур споткнулся от неожиданности и остановился, прислонившись к стене.

   – Девочки, вы кого-нибудь поприличнее в качестве якоря выбрать не могли? Нет, я понимаю, водный дракон... По статусу положено якорь отличный. Но как мы такую громадину поволочём домой?

   Лаки тронула мужчину за плечо.

   – Тимур! Тебе не кажется, что важнее другой вопрос?

   – Какой? – взглянул на неё с удивлением мастер.

   – Как забрать этого дракона?

   – Просто прийти, – ничуть не задумался с ответом Тимур. – И просто взять.

   – Как?! Там королевская сокровищница. Я не говорю о количестве стражи, хотя это тоже важно! Ты только подумай о том, сколько там будет охранных заклинаний!

   – Как я понимаю, они ограбили сокровищницу и просто вынесли отсюда все, что им приглянулось. Возврат по праву принадлежности. Ни один полуразумный артефакт-охранник не посмеет преградить путь. С живыми, кто преградит путь будем разбираться на месте. Раз мы выяснили, где якорь, отправляемся во дворец.

   – А как же наша сокровищница?! – на два голоса возмутились Ина и Хани.

   – Тут было много золота!

   – Драгоценных камней!

   – И даже...

   – Даже артефактов!

   – Нам надо их забрать.

   – Подозреваю, – мягко сказал Тимур, обняв обеих девочек за плечи и развернув их. – Что там пусто...

   – Неправда!

   – Мы должны проверить!

   Отпустив девочек, мужчина махнул рукой на вход:

   – Кто мешает? Стражей здесь нет, так что спокойно доберётесь туда и обратно.

   Ина и Хани переглянулись и бросились по коридору, только застучали ботинки. Лаки подошла к Тимуру, коснулась ладонью его плеча.

   – Тимур?

   Мужчина, успевший прислониться к стене и закрыть глаза, лениво приоткрыл один глаз, взглянув на неё.

   – Я... – некромантка вздохнула. – Думаю, может не стоит? Нарываться на неприятности?

   – Почему сразу же на неприятности?

   – Ты человек. А там – сокровищница.

   – Я мастер поиска, – усмехнулся Тимур, легко щёлкнув по кончику носа Лаки. – Пора бы и запомнить. Я самостоятельная боевая единица. Весь дворец я конечно разнести не смогу. Но сделать так, чтобы вся воинская рать ничего не смогла мне сделать -вполне.

   – Как?

   – Отдохнуть не дашь?

   – Не дам! Я волнуюсь. – Повысила девушка голос. – За тебя между прочим!

   – Хорошо, хорошо, я понял. Не надо так красноречиво про меня думать всякие гадости!

   Лаки растеряно взглянула на Тимура. В данный момент она думала о нем совсем не гадости.

   – Тимур...

   – Что? – уточнил мужчина, вытащив из кармана куртки цветные мелки и что-то рисуя на полу. На девушку он даже не поднял головы.

   – Ты что, не читаешь мои следы?

   – Ты просила этого не делать.

   – Но... Но... – Лаки растерялась. – Когда я просила, я не хотела, чтобы ты узнал, что я иллинтири. А теперь... когда ты знаешь это, я думала...

   – Что я нарушу своё обещание? – уточнил флегматично Тимур. – Ошибаешься. Свои слова я держу всегда. И нарушаю их только в том случае, если они препятствуют выполнению задания. Ну, или если их соблюдение может причинить вред.

   – Вред?

   – Да. Например, если бы ты исчезла, и возможно не сама, я читал бы твои следы. Не для того, чтобы узнать всю твою подноготную, а чтобы тебя найти.

   Девушка вначале вздрогнула. А потом, тщетно пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила:

   – Если бы я пропала, ты бы искал меня?

   – У тебя возникают сомнения в этом? – уточнил Тимур, заканчивая свои художества и выпрямляясь. В сером неверном свете забытого коридора, Лаки выглядела как те, с кем общалась по природе своей силы – как натуральный мертвяк.

   – Есть немного, – смущённо призналась девушка.

   Но даже это она не столько сказала, сколько мастер прочитала по её губам. Протянув руку, коснулся Лаки, провёл внешней стороной ладони по щеке девушки.

   – Я давал повод о себе так плохо думать?

   – Нет... – смутилась ещё больше некромантка, пытаясь отвернуться.

   Тимур не дал, поймал в ловушку взгляда.

   – И что же именно заставило тебя так думать?

   – Ну... я... – Лаки отступила в сторону, вырываясь из плена взгляда и невинного касания. Ладонь мужчины просто коснулась щеки, а у неё все внутри сворачивалось в тугой ком.

   Некромантку спасли девочки.

   – Там действительно ничего нет, – тоскливо вздохнула Ина, первой выныривая из коридора. А затем помогла Хани спуститься вниз. Обе девочки оглядели Лаки, потом Тимура. Переглянулись они с такими ухмылками, что мастер тут же сказал:

   – Оставляем свои пиратские планы прямо в этом коридоре. Не хватало, чтобы вы вмешивались не в своё дело!

   Ина и Хани шагнули друг к другу, переплели пальцы. И резко повернулись к Тимуру, состроив невинные рожицы.

   – А мы ничего!

   – Вот совсем-совсем!

   – И даже ни в одном глазу!

   – Мы только так!

   – Совсем чуть-чуть!

   – Нет, – отрезал Тимур, шагая в круг, и активируя его коротким словом-ключом.

   Круг мягко засветился, а затем потух. И одновременно с тем, как свет погас, линии стёрлись. Словно кто-то позаботился о том, чтобы не осталось ни одного следа.

   – И? – спросила Хани, заинтересованно глядя. – Что ты сделал?

   – Подстраховался, чтобы вы не волновались.

   – В смысле не волновались? – нахмурилась Ина.

   – Вы не пойдёте во дворец, – сказал Тимур. И в голосе мужчины прозвучала сталь, гудящая, уверенная. Поэтому ни у кого и не нашлось смелости возразить.

   Обе девочки только покорно склонили головы. Лаки тихо спросила:

   – Твой круг, что он умеет?

   Тимур усмехнулся.

   – Достань свою косу.

   – Что?

   – Призови косу или возьми у Ины меч.

   – Какой меч? – заюлила девочка под удивлёнными взглядами Хани и Лаки. Те окидывали хрупкую фигурку в свободных брюках и короткой маечке, не находя ни малейшего следа ножен.

   – Который у тебя за спиной. В принципе, Лаки придётся долго уговаривать. Ты у нас поувереннее, – усмехнулся Тимур. – Вытащи меч и ударь меня.

   Глаза Ины неуверенно расширились, потом она хмыкнула, словно на миг избавилась от маски. Глаза девочки вспыхнули ледяным огнём. Вытащив меч из ножен артефакта на спине, она рубанула слева направо по Тимуру. И удивлённо ахнула, когда меч прошёл сквозь мастера, будто он был призраком.

   – Не поняла, – буркнула Хани, затепляя на ладони молнию.

   – Стоп! – вскинул Тимур ладонь в её сторону. – Молнией не надо, это помогает только против физических атак. Зато можешь попробовать меня коснуться.

   – Только коснуться? – обиженно надула губки девочка, потом протянула руки к мужчине. Ладони прошли сквозь Тимура. – Как интересно... – обойдя старшего брата по кругу, магичка попробовала понять, куда он делся.

   – Не поймёшь, – усмехнулся Тимур, потрепав девочку по волосам. – Это фокус с подменой следов. Я смещён от своего видимого местоположения в сторону.

   – То есть если в тебя выстрелить стрелой, то можно попасть? – уточнила Лаки.

   – Нет, – отозвался Тимур. – Нельзя.

   – Почему?

   – Потому что с какой бы стороны на меня не смотреть, я буду ненастоящим. Казаться буду в одном месте, а на самом деле стоять в другом. Это сложно объяснить, вернёмся домой, напомните и покажу снова.

   – А мы вернёмся? – спросила Ина.

   Тимур взглянул на неё и молча склонил голову. И его молчаливое спокойствие надёжней всяких слов, уверили Ину в том, что все получится...

***

   Королевский дворец спал.

   Небесная змея неторопливо двигалась по небосводу, то и дело замирая. Змея также хотела подремать, хоть немного, у змеи почти не осталось сил. И скоро на Эссентес должны были прийти дни "спячки". Времена, когда чешуя змеи светилась еле-еле, практически не разгоняя бархатные сумерки.

   Семидневье змей, семидневье зла. Время называли по-разному, приписывали ему страшные легенды. И сходились на том, что ждать что-либо хорошего в это время не стоит.

   Если бы время не подгоняло, то Тимур предпочёл бы тогда заглянуть в королевский дворец. Но до семидневья змей оставалось почти две недели. А задерживаться настолько на Эссентес не хотел ни сам мастер, ни его девушки.

   Лаки хотела сбежать от своего прошлого, разбуженного во время заказа на змеиной планете. Ина хотела вырваться с той планеты, так долго удерживающей её в темнице. Хани просто хотела показать своей сестре, как замечательно жить. Как много хорошего в ней, как много интересного! И Тимур поддерживал девочку в этом желании. Чего хотела Нир было непонятно. Но дракошка отказалась покидать плечо Тимура, и во дворец он отправился именно с ней.

   Тенью, такой же как и другие тени вокруг, он скользил по крышам. Иногда двигался по самому краю скользкой черепицы, ни разу, впрочем, не потеряв равновесия. Если бы кто-то прислушался к тому, что окружало эту тень, он поспешил бы подальше. Потому что Тимур высвистывал змеиную колыбельную.