Текст книги "Повелитель водного дракона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

   – Будет гроза, – Шира вскинула голову. – Давненько я не видела, чтобы змея так злилась.

   – Злилась? – уточнил Тимур.

   Белая иллинтири повернулась к нему через плечо.

   – Да. У нас всегда считалось, что погода – это проявление чувств небесной змеи. Яркий свет и тепло – змея в хорошем настроении. Тучи и туман – она голодна. Самые внимательные замечали, что после этого загоралась новая чешуйка. Если даже ночью светло – и у змеи бессонница, значит у неё настроение хорошее. А когда вот так тучи ходят – значит, змея чем-то опечалена. Если гроза начинается, то она злится.

   – Странный вы народ, иллинтири, – вздохнул Тимур.

   – Странный вы народ, люди, – отозвалась Шира скупо. – Так. Я хочу гостиный двор. Тёплую ванную и постель. Уже поздновато, и будет лучше если мы ляжем спать подальше от озера Слез.

   – Оно здесь вообще-то везде вокруг, – намекнул мужчина.

   Белая кошка даже не стала делать вид, что смутилась.

   – Точно, везде. И сны сегодня оно будет навевать злые и колючие. Озеро Слёз считается особенным местом. Поэтому впервые оказавшись у озера Слез, ночь не стоит проводить в одиночестве.

   Старательно не глядя на Тимура, Шира спросила.

   – Тебе составить компанию?

   – Нет, – отозвался Тимур, останавливаясь. – Компанию ты составишь сегодня Хани.

   – Опять... Что?! – кошка резко повернулась. – О чем ты говоришь? А ты...

   – А я проведу эту ночь в другом месте, – скупо сказал мужчина.

   – Тимур? Я не понимаю.

   – У нас гости, – хрипло сказала Хани, жмурясь от порывов ветра.

   – Я ничего не чувствую. Никого не слышу! – Шира нервно оглядывалась по сторонам. – О ком вы? О чём вы говорите?

   – О них, – Тимур показал через плечо.

   Мгновенно на пирсе стало очень тесно. Уже знакомы по следам иллинтири и люди окружили компанию. Чёрные плащи, сколотые у горла белыми черепами, развевались на ветру.

   – Чёрная гвардия? – прошептала Шира.

   – Добрый день, – улыбнулся Каусус, выходя перед строем и поправляя свеженькие нашивки капитана. Белая змейка с длинными усами сидела на его плече. – Мы, наконец-то, поняли, что слишком мало знаем о мастерах поисках. В этот раз, мы подготовились! И специально для вас прихватили с собой кое-кого. Вам это знакомство понравится, уверяю вас.

   Тимур осторожно отвёл руку назад. Положил ладонь на плечо Хани. Задел внешней стороной руки по хвосту Ширы, отчего кошка с трудом удержалась от шипения.

   – Шира.

   Губы мастера не двигались, он молча смотрел на Каусуса. Слова звучали, казалось, отдельно от самого мастера.

   – Ты сейчас возьмёшь Хани. И осторожно, дворами – уйдёшь отсюда сама и уведёшь Хани.

   – Я не!

   – Шира. Девочка важнее, чем я. Ты меня поняла?

   – Но как же...

   Не дослушав её, Тимур перебил кошку, обращаясь теперь уже к младшей сестре.

   – Хани. У вас будет ночь, чтобы выспаться. Набраться сил. Завтра в полдень я буду ждать вас на змеиной площади. Раньше пираты покупали там себе рабов на гребные галеры. Да и сейчас эта традиция сохранилась. Спросите любого, где можно купить выносливого раба – и вам подскажут. Поскольку, ты младше – слушайся Ширу. Но поскольку её иногда заносит, будь умничкой и присмотри за ней.

   Хани кивнула.

   – Я поняла. Как нам уходить?

   – Быстро. Мне не нравится эта змея. Слишком у неё взгляд умный, не змеиный.

   Девочка бросила осторожный взгляд на змею и отступила за спину брата.

   – Итак, – Каусус тем временем потёр руки. – Как нам стало известно, мастера поиска считывают следы на расстоянии змеиного шага. Приняв это к сведению, мы отошли подальше, чтобы ты не почуял нас. И приготовили вот это. Что может быть лучше для мастера поиска, чем камень забвения?

   Сдвинуться с места Тимур не успел. Следов не было, никто из оцепления не двинулся с места, а нападение было сверху. Округлый камень, пущенный меткой рукой из пращи с магическим усилением, мягко коснулся шеи мужчины.

   И падая вниз, на грязную брусчатку портового квартала, Тимур отругал себя за беспечность. Следовало заранее озаботиться вопросами безопасности, чтобы не доводить до столкновения! Активировать пару защитных артефактов, оставить на борту бригантины девочек. Потом камень сработал и мыслей не осталось.

   Тело мастера ещё не упало, а Каусус уже смерил взглядом застывших Ширу и Хани.

   – Белая, мартовская. Ты от нас в прошлый раз сбежала. В этот – не сбежишь. Ты, мелкая пигалица, ответишь мне за неприятные минуты во льду, что я перенёс.

   – Максимум, могу извиниться! – отозвалась ничуть не впечатлённая Хани. Дёрнула за штанину лёгких брюк Ширу и добившись, чтобы та взглянула вниз, деловито уточнила. – Ты готова?

   – К чему?

   – К холодному душу, если честно. Я так и не научилась этим толково управлять.

   – Остановите их! – дурным голосом взревел Каусус, поняв, что происходит. – Стреляйте! Живо!

   Но было уже поздно.

   Из-под брусчатки забил водный фонтан, окатил обеих девушек водой. Когда же вода ушла, на брусчатке остался лежать только Тимур.

   Свидетелями произошедшего была не только чёрная гвардия. Хозяин белой змеи смотрел на все её глазами. Король ТенНуара наблюдал за происходящим, пытаясь разгадать, что за игру затеял шестой наследник трона. И самой незаметной была маленькая кошка, сидящая на крыше ближайшего дока. Лаки не собиралась оставлять Тимура без прикрытия, хотя и догадалась, что он сам подставился. Он мог увернуться от летящего камня, но не стал этого делать. Зачем-то мастеру поиска потребовалось в то место, куда его собирались транспортировать гвардейцы.

   И Лаки хотелось знать, что задумал Тимур. И почему у неё такое дурное предчувствие.

   ...Изображать бесчувственного Тимуру надоело почти сразу же, но приходилось терпеть. И молча составлять список должников. Тех, кто его швырнул на трупную повозку. Сладко-приторный запах смерти смешивался с горьким запахом какого-то травяного настоя, которым мыли телегу. Знания об этом пришли к Тимуру от самого транспорта. Так же, как и то, что у неё шатается правое колесо, давно погнулась ступица. И поэтому на кочках безбожно качает. А в одном месте так сильно прогнило днище, что можно было без труда провалиться вниз.

   Мастера поиска это не интересовало. Лёжа на боку, в неудобной позе, он считывал следы окружающих. То, что Каусус узнал о слабостях мастеров поиска – не радовало, но и не пугало. Камень забвения обладал свойствами лишать мастера возможности считывать следы, это было правдой. Но сама информация об этом – устарела.

   Камень забвения открыли почти сто пятьдесят лет назад, а три года назад нашли способ его обмануть. И даже если камень касался кожи, мастера поиска могли обойти наложенную слепоту следов. Важным было другое, Тимура камень так и не коснулся. Он успел в полете скорректировать его следы, избежав слепоты.

   Телега печально скрипела. Следы на булыжнике исчезали практически мгновенно. По крышам двигалась кошка, то и дело оглядываясь назад. В ту сторону, где исчезли в телепорте Хани и Шира. На душе Лаки было тяжело.

   "Тимур не маленький, справится сам. А вот Хани оставлять одну не стоило", – резко затормозила кошка всеми четырьмя лапками. Свесив с края крыши мордочку вниз, Лаки уставилась на водосточную трубу, покрытую ажурной деревянной решёткой. Осенью – по таким решёткам цвёл поздний виноград. Его плоды созревали когда в воздухе уже начинало пахнуть северными ветрами.

   Проследив с тоской за телегой, Лаки уцепилась когтями за решётку. Подумала о том, что она как обычно лихачит и начала спускаться вниз. Когти входили в мягкую древесину с едва уловимым скрежетом. Спрыгнув с подоконника второго этажа вниз, Лаки огляделась по сторонам.

   Времени на то, чтобы искать девочку по следам, уже не было. Нужно было что-то другое, и Лаки знала, что именно.

   Маленькие беленькие косточки нашлись под трубой, кем-то заботливо припрятанные. Разрывая землю, Лаки отчаянно спешила. Именно поэтому, маленькая мышка-скелет не досчиталась хвоста, да и на лапах стояла не устойчиво. Лаки было не до этого. Толкнув лапой мышь, некромантка послала приказ "найти девочку".

   Мышка принюхалась к воздуху. Носик дёргался, хотя органов чувств давно не осталось. Но к обонянию происходящее почти не имело отношения. Лаки точно знала, что сейчас мышь "спрашивает" тех, кто недавно умер. А таких было много. Где случайно раздавили букашку, где под телегу попала кошка. Где мышку поймала защитница дома. Где человек зарвался и потерялся между миром живых и миром мёртвых.

   В следующий момент, мышь сорвалась с места. Только застучали белые костяные лапки по брусчатке. Лаки помчалась вслед за ней, на ходу готовя тело к превращению.

   Раскрываться перед Широй некромантке по-прежнему не хотелось, но допустить, чтобы пострадала Хани, она не могла.

   ...Сброшенное тело мастера приземлилось на низкую лавку с грюком. Двое стражников покосились с насмешкой на избитого иллинтири, сидящего на другой лавке. Демонстративно игнорируя смердов, тот пытался стереть с лица кровавые потеки. Белый франтовый платок давно стал коричневым, но второго гостя темницы это, кажется, не смущало. На лице рыже-полосатого иллинтири царила задумчивость. Методичные действия явно помогали ему держать себя в руках.

   Когда на соседнюю лавку швырнули Тимура, он даже не тронулся с места.

   – Уверен, что не скоро оклемается? – опасливо спросил более низкий стражник своего напарника. Тот жеманно махнул рукой:

   – Да ладно, не трусь.

   – Змеиные охотники они вообще-то мстительные. А про этого уже такие слухи ходят, что к нему и прикасаться то страшно.

   – Поменьше пустозвонов слушай, – отозвался старший. – Идём.

   Стоило закрыться решётке, и стихнуть шагам стражников, как Тимур сел на лавке, с наслаждением потягиваясь.

   – О! – с лёгким потрясением сказал он, разглядывая своего соседа. – Ян Мур Йан.

   – Лорд Тимур, – отозвался принц ТенНуара. – Рад видеть вас, пусть даже в таких неказистых условиях.

   – Потрясающе. Как вы оказались в темнице, Ян Мур Йан?

   – Называйте меня просто Яном, – махнул иллинтири. – Мой путь проходит через Арамас. Я успел получить свою вешку. Но не успел уйти. Арамас никогда не подчинялся короне. Мерзкие двуногие твари осмелились мне воспротивиться! Закинули в темницу. Вернусь домой, позаимствую у отца войска и боевых змей! А потом снесу этот островок с лица земли!

   – Не слишком ли вы поспешно принимаете такое решение? – спросил Тимур, разминая уставшее тело и поглядывая с интересом на Яна.

   – Вы странно на меня смотрите, – сказал принц, поёжившись.

   – Пытаясь понять, почему я не могу прочесть ваших следов.

   – Моих следов? – иллинтири нахмурился.

   – Да. Ваших. Лорд Ян. Может, все же камень меня коснулся? – озадачился Тимур, оглядываясь по сторонам. – А неважно. Вам дальше, наверное, надо спешить.

   – Разве вам не надо? – уточнил Ян, не понимая, почему мастер настолько спокоен и даже, пожалуй, доволен?!

   – Мне пока нет, – согласился Тимур. – Мы пока плыли по озеру, я всю голову сломал, как сюда попасть. А оказалось и придумывать ничего не надо. Чёрной гвардии, вашей кстати, надо сказать "спасибо", что они помогли сюда попасть.

   – Зачем вам сюда?

   – Вешка змеиного пути, – отозвался мастер, наконец, отыскав искомое. – Но она в соседней камере. Жаль, жаль. Приземление вышло с малой долей погрешности.

   Встав, Тимур вытащил из карманов несколько колец.

   – Вас не обыскали? – удивился Ян, которого лишили практически всего при обыске.

   В глазах Тимура появилась снисхождение смешанное с долей удивления.

   – Вы не знаете? У мастера поиска невозможно забрать что-либо ценное без его разрешения. Так что, да – меня обыскали. Но нет – у меня не забрали ничего важного.

   Ян сильными движениями потёр лицо, убрал платок в карман.

   – Соответственно, вы в любой момент можете покинуть это место?

   – Безусловно. Вас прихватить с собой?

   – Был бы благодарен, – отозвался принц. – Только Лорд Тимур. Вы напрасно считаете, что чёрная гвардия – моя. На тот момент, когда идёт поиск, Ищущий лишается всего, что связано с его положением. Никаких привилегий, но и никаких преследований.

   Мастер повернулся от двери камеры к Яну.

   – Преследований?

   – Пару раз бывало, что Ищущими становились люди и иллинтири вне закона. Никто не смел препятствовать им из официальных властей, пока идёт поиск. После – да, Ищущий терял свою неприкосновенность. Но на короткий срок поиска он становился обычным, не преследуемым жителем королевства ТенНуар.

   – Вот как. Что ж, спасибо и на этом.

   Дверь тихо щёлкнула.

   – Прошу на выход, лорд Ян. Мне надо заглянуть в соседнюю камеру. И мы с вами покинем этот негостеприимный остров. Если я правильно помню карту, вы отсюда должны двинуться прямо.

   – Да, – отвернувшийся иллинтири ударом кулака встретил вышедшего из-за угла стражника. Следом принц затащил несчастного парня в камеру на своё место.

   – Зачем? – удивился Тимур.

   – Сработает тревога, если дверь закроется, а в камере будет пусто. Лучше закинуть туда стражников. Пускай полежат, подумают о том, стоит ли распускать руки, зная, кто идёт королевским путём.

   – Мстительный вы, лорд Ян.

   – Какой есть, лорд Тимур. Вы тоже всепрощением не отличаетесь.

   Мастер поиска обернулся. Его синие глаза так и лучились насмешкой.

   – Лорд Ян, за всепрощение мне не платят. Но чёрная гвардия в этот раз выступила на моей стороне, поэтому пусть живёт. Но список я составил. Попадутся ещё раз и я им не сочувствую.

   Ян что-то пробормотал себе под нос. Мастер не слушал, под его руками уже успел щёлкнуть замок противоположной камеры. И уже через пару мгновений мужчина вернулся обратно, положив вешку в карман.

   – Прошу за мной, – показал мастер на соседнюю камеру. – Мы пройдём здесь.

   Ян Мур Йан спокойно шагнул следом. Решётка закрылась, тихо щёлкнул замок.

   Через полчаса, во время очередного обхода, в тюрьме была поднята тревога из-за побега важного пленника. Мастер поиска должен был быть любой ценой возвращён в темницу. О том, что в камере с ним был ещё один пленник, простые стражи даже не догадывались.

Глава 18. Танец на нитях жизни

   Телепортация вышла на удивление удачной и закончилась у постоялого двора на другом конце города. Выпрыгивая из водной арки, Хани не могла не подумать о том, что это – не к добру. Перемещение даже не намочило кончики её волос, что давно уже стало доброй традицией.

   – Что теперь будем делать? – посмотрела она на Ширу. – Подождём Тимура здесь или отправимся сразу на бригантину?

   – Что значит подождём?! Что значит отправимся?! – белая иллинтири с истерическим криком метнулась к Хани. – О чем ты?! Нам надо спасать Тимура!

   Девочка едва уловимо поморщилась. Экспрессия кошки начала её понемногу раздражать.

   – Шира, ты забыла, что Тимур – мастер поиска? – осторожно спросила девочка. – Он в нашей помощи не нуждается. Он же сказал, чтобы мы ни во что не ввязывались. Иначе он потеряет время, когда ему придётся спасать уже нас.

   – Ты, ты! – глаза кошки наполнились слезами. – Его поволокли в темницу! Там сыро! Неуютно! Плохо пахнет! Его могли...

   Кошка замолчала резко. Неожиданно для Хани исчезла немного глуповатая рассеянная девица. Осталась иллинтири-воин, чем-то встревоженная. Девочка даже не успела пискнуть, как кошка задвинула её за свою спину.

   – Шира?

   – Тихо. Мы не одни.

   – Потрясающе, – сухие хлопки раскололи воздух.

   Из-за угла портового сарая вышел Каусус. Перекинув пиджак через плечо, он поправил перчатки на руках.

   – Ну и заставили вы нас побегать. Девочка нам не нужна и может быть свободна, – мужчина великодушно улыбнулся.

   Хани язвительно отозвалась из-за спины белой иллинтири.

   – А вы потом "случайно" в меня выстрелите из арбалета? Чтобы сразу насмерть?

   Белая кошка усмехнулась, глядя как неуловимо потемнели глаза противника.

   – Значит, Хани не ошиблась. А вы знаете, что с вами сделает Тимур за такое намерение?

   – Ничего, – Каусус потёр правое плечо, затем взглянул на Ширу и повторил. – Ничего, потому что мёртвые тихо лежат в своих могилах и не поднимаются.

   – Я бы так не сказала, – возразила Хани. – С Тимура станется и подняться, чтобы разобраться, какая зараза его туда отправила. Только все равно, вы что-то путаете.

   Дёрнув Ширу, задохнувшуюся от жестоких слов Каусуса, девочка сказала.

   – Не слушай его. Он врёт. Все с Тимуром хорошо.

   – Хорошо? В темнице Арамаса? – Каусус засмеялся. – Его определили на нижний уровень. Рядом с озером Слёз. Оттуда – не возвращаются. А даже если и вернётся – ему будет не к кому возвращаться. Ты, белая, уйдёшь с нами. А мелкую – убьём.

   Девочка молча активировала вокруг себя и Ширы кольцо водного щита.

   – Не пройдёте, – пообещала она.

   Каусус хмыкнул.

   – А я подготовился, пигалица. Я хорошо помню, что ты маг. Поэтому со мной сегодня отборные воины – лучшие, иммунные к магии. У нас таких не много. Но на тебя, паршивку, их хватит.

   Шира содрогнулась, узнавая и голос, и интонацию. Она уже слышала этого человека, она уже слышала такие слова. Только в тот раз паршивкой называли её саму.

   По щёкам иллинтири покатились беззвучные слезы.

   – Шира? – Хани погладила по спине белую кошку, выше просто не дотянулась. – Не переживай. Я маг. Все будет хорошо. Нам надо только продержаться немного. Скоро Тимур появится. И нас обязательно спасёт. Шира?

   Белая иллинтири покинула пределы водного кольца. В глазах царили застарелая боль и тоска. Взглянув на Каусуса, она заставила себя разжать губы в улыбке.

   – Ты знаешь, кто я, смерд? – спросила она.

   – Мартовская, – отозвался мужчина, не понимая, что происходит.

   – Ты знаешь, почему с нами никогда не связывались?

   – Из-за вашего танца. Но ты танцевать не сможешь, об этом мы тоже позаботились.

   Шира не поняла о чём, а потом получила неожиданный ответ. Из-за угла здания вытащили маленькую девочку. Дрогнули на ветру маленькие белые ушки. Белый хвост прижался к ногам.

   – Мартовская... – прошептала тихо Шира.

   – Она ещё совсем не опытная. Но думаю, тебя перетанцует, – улыбнулся Каусус, погладив девочку по голове. – Мой хозяин позаботился о том, чтобы найти её. Ты отправишься с нами, вне зависимости от твоего желания.

   Шира потерянно смотрела на белого котёнка. Девочка боязливо жалась к ноге Каусуса. И в ней иллинтири видела себя. Такую же маленькую. Напуганную.

   Тяжёлая рука мужчины вытолкнула котёнка к Шире.

   – Танцуй, – приказал он. – На нитях её жизни. Усыпи эту кошку, и мы отпустим твоих родителей и тебя саму.

   Девочка испуганно взглянула на Ширу, что-то шепнула. А потом покорно вызвала нити. Хрипло вскрикнула Хани, когда в воздухе протянулись, нежно звеня, светло-голубые нити её жизни. Закричала от боли Шира, когда от неё во все стороны рванулись золотые нити.

   Стражники отступали, не желая попасть в радиус танца. И только Каусус остался стоять там, где был. На его лице красовалась самодовольная усмешка. Злобно крикнув, Хани рванулась вперёд, в надежде достать убийцу. На руках девочки загорелись атакующие огни, но спустя мгновение она уже задыхаясь рухнула вниз. Тонкие пальчики белого котёнка творили удушающую магию на нитях её жизни. Воздух из лёгких Хани исчез. И сделать новый вдох оказалось не так просто, как ей хотелось бы.

   – Бо... ль... но...

   Шира шагнула вправо, закрывая собой девочку, скорчившуюся на брусчатке. Уже её ладонь легла на голубые струны. Мягко погладила их и скрыла.

   Глубокий захлёбывающийся вдох и приступ кашля за спиной подсказали Шире, что у неё получилось. Получилось перехватить нити, и Хани вновь получила возможность дышать. И это вернуло уверенность в душу белой кошки. Алые глаза стали спокойными, сердце перестало заходиться в рваном ритме. Взглянув на Каусуса, иллинтири тихо пообещала.

   – За то, что вы вытащили против меня котёнка – я отдам тебя на растерзание Тимуру. По какой неописуемой причине, он заботится даже о чужих котятах. А вот до твоего хозяина я доберусь уже сама.

   Каусус захохотал.

   – Какая наивная...

   Он не договорил. Просто не смог. Шира выставила ладонь с растопыренными пальцами уже в его сторону. Сжала пальцы в кулак и резко рванула на себя.

   Мужчина с воем рухнул на колени, прижимая к груди ладони. В воздухе повисли чёрные нити, словно покрытые тонким налётом смолы.

   – Какой же ты мерзкий, – шепнула Шира, проводя когтями по нитям.

   Вой оборвался. От нестерпимой боли, охватившей Каусуса, невозможно было даже сделать вдох. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Шира пошатнулась, когда пальчики белого котёнка легли на её нити жизни.

   – Не хочу тебя убивать, – взрослая кошка круто повернулась, взглянув на свою противницу. – Так что, отпусти мои нити и уходи. Прямо сейчас.

   Алые глаза маленького котёнка наполнились слезами. Она покачала головой.

   – Я... должна... – прошептала она. – Прости меня...

   Шира изо всех сил не успела всего миг. Над брусчаткой никому не слышимая звучала мелодия сна.

   "Как давно я не слышала этой мелодии", – было последней мыслью Ширы.

   Нити Каусуса маленькая иллинтири успела перехватить у самой земли. Убийца сел, хватаясь за сердце и тяжело дыша. Ощущение безграничного падения... Ощущение отсутствующего дна....

   – Это было ужасно, – хрипло прошептал Каусус, глядя на белого котёнка, сидящего на коленях около Ширы. – Ну и сила. Теперь ты, – посмотрел он на Хани, которая никак не могла восстановить своё дыхание.

   – Ты умрёшь быстро, – пообещал Каусус. – Не переживай.

   Зелёные глаза нахальной девчонки гипнотизировали. И однозарядный арбалет показался неподъёмным. Натягивая тетиву, мужчина пытался стряхнуть оцепенение, разливающееся по его телу. Выстрелить он не успел, удар меча расколол арбалет напополам.

   Зелёные глаза наглой пигалицы напротив закрылись. Но оцепенение не исчезло. Наоборот – приобрело более отчётливый характер.

   – Будь на то моя воля, – раздался позади незнакомый голос. – Я бы постаралась тебя убить. Точнее, я просто отрубила бы тебе голову. Но, к сожалению, это дело Тимура. Шира уже пообещала тебя ему. И в твоих следах это отпечаталось.

   Удар рукоятью меча отправил Каусуса в забытье до того, как увидел, кто появился на площади. Оправляя задравшуюся короткую жилетку, Лаки шагнула к Хани.

   – Ты в порядке?

   Девочка кивнула.

   – А Шира?

   – Проспит теперь часов пять, – честно ответила Лаки. – Я знаю этот танец и эту мелодию. Сопротивляться ей вообще невозможно. Она должна была свалиться когда котёнок только вызвал её нити. А она не только устояла, но и Каусусу успела на нервы подействовать. Ненормальная кошка.

   – То что она сделала – невозможно сделать?

   – Можно, – некромантка присела около белого спящего котёнка. Хани, получившая доступ к силе, отправила в омут сновидений всех до кого дотянулась. – Только тренироваться этому долго нужно и постоянно совершенствоваться. Шира много времени провела в шкуре кошки, удивительно, что она так быстро наверстала свои силы.

   – Может, обида на нас её подхлестнула?

   – Может быть, – не стала спорить Лаки. – Ладно, отложим это. Не будем задерживаться, пока этот тип придёт в себя. Вон там лодка весельная. На неё – и уходим в озеро. К бригантине.

   – А Тимур?

   – И его заберём.

   – Но как?!

   – Увидишь.

   Губы некромантки дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент передумала. Вместо того, чтобы поднять котёнка на руки, она спросила:

   – Хани, сможешь, этих двоих до лодки по воздуху донести? Я одна их не унесу.

   – Не проблема. Кстати, а почему ты так долго не приходила?

   – Выводила из строя остальных из чёрной гвардии. Лучше никому пока не знать, что на стороне Тимура играет им неизвестный игрок.

   – Ясно.

   Порыв воздуха подхватил белых иллинтири и повлёк к лодке, на которой прибыл Каусус. И когда спустя почти час убийца пришёл в себя, площадь была пуста. Пропала девчонка, пропали обе мартовских кошки. А ещё из его головы выветрились последние пары минут. Мужчина так и не смог вспомнить, кто именно так вовремя "помог" ему отправиться спать.

   А заодно и надёжно вывел из строя лучших бойцов. Семь трупов – вот и весь результат операции, призванной уничтожить девочку-мага и пленить белую кошку.

   "Хозяин будет недоволен", – мрачно подумал Каусус. – "Очень".

   ...Ныряя вслед за Тимуром в камеру, Ян не смог удержаться и спросил:

   – Как ты планируешь отсюда выбраться? Все-таки, мы на нижнем уровне.

   – Что это означает?

   – Мы на уровне озера Слёз, – отозвался порядком удивлённый иллинтири.

   – То есть, грубо говоря, если пробить стену – рядом будет вода? – уточнил Тимур.

   – Да, будет. Но это в любом случае невозможно. Стены настолько плотные и крепкие, что не поможет даже магический динамит.

   – Ещё чего не хватало, тратить дорогой ингредиент динамит-траву на такую хлипкую стену. Мы просто выйдем.

   – Как?! – потрясённо спросил Ян.

   – Наверное, молча. Если там вода – то я могу даже немного покричать, – хмыкнул Тимур.

   – Боишься воды?

   – Нет. Змей.

   – Они около острова не водятся, – отмахнулся иллинтири.

   – Ради меня могут приплыть в гости.

   – Ты настолько вкусный? – не поверил Ян.

   Тимур повернулся. Лицо мастера было спокойным. Только в глазах смешинки плавали.

   – Вот уж чего не знаю. Сам понимаешь, себя на вкус я не пробовал. И змеям пробовать не давал.

   Принц рассмеялся.

   – Да, действительно. Прости, глупый вопрос был.

   – Да ладно. Ты плаваешь хорошо?

   – Конечно. Вырос около моря, у границы ТенНуара.

   – Замечательно! Тогда не придётся возвращаться ради тебя в порт. Мы тебя подкинем до песчаной полосы, что севернее от нас.

   – А сами?

   – На корабль и к Архан Кибелу.

   – Твой путь его затрагивает? – в голосе Яна прозвучало сочувствие.

   – Да, – кивнул Тимур, ощупывая пальцами стену и прикидывая где именно делать проход. Нужно было найти хотя бы миллиметровый зазор и вставить туда узкую полоску металла. На конец этой пилки укладывался своеобразный "грузик", после чего стена исчезала. На это требовался артефакт из коллекции, но причин задерживаться на острове больше не было. Поэтому мастер даже не думал о напрасной трате, ища по карманам требуемое.

   Найденный грузик вытащить мужчина не успел. Кусок стены перед ним и принцем стал прозрачной водой. И за этим водным проёмом беглецов ждала лодка. У руля сидела уставшая Хани.

   Тимур шагнул в проем первым, прыгнул в лодку, отчего утлое судёнышко опасно качнулось. Не услышав движения за спиной, повернулся:

   – Лорд Ян?

   – Прошу простить, – голос иллинтири прозвучал хрипловато, а затем и он прыгнул в лодку. – Просто мои соотечественницы, – показал он на белого котёнка и на спящую Ширу. – На какой-то миг я подумал, что случилось самое страшное – и они...

   – Мертвы? – цинично перебил Тимур. – Ну что вы, смерть не в наших правилах. А вы любите мартовских кошек, как я посмотрю?

   – Они настоящее сокровище иллинтири, – кротко сказал Ян, забирая весла у Хани. – Отдохните, маленькая леди.

   Проходя мимо сестрёнки, Тимур легко погладил её по макушке.

   – Умница моя. Все сделала верно.

   И простейшая похвала перебила усталость. Хани просияла словно маленькое солнышко.

   – Спасибо!

   Тимур улыбнулся уголком губ и сел на соседнюю лавку с Яном, беря в руки вторую пару весел. И вскоре в лодке зазвучали простейший счёт.

   – И раз, и раз.

   ...Спустя два часа, стоя на песчаной косе, Ян вглядывался в серебряную гладь озера Слёз. От серебряных бликов глаза резало и пекло, но он упорно не отводил взгляда. Где-то там на борт бригантины должен был подняться Тимур. Ищущий, которого пыталась остановить любой ценой чёрная гвардия, воспользовался ими и отправился дальше.

   Принц не мог избавиться от чувства зависти, ему до таких высот интриг было далеко. Чтобы отвернуться от озера, потребовалось приложить всю силу воли. Иллинтири удалялся от косы всё дальше и дальше. А в его руках спал маленький белый котёнок, о котором он обещал позаботиться.

   Тревога зазвучала над Арамасом тогда, когда Тимур и Ян уже покинули остров...

***

   Капитан крутил штурвал бригантины молча. Тимур стоял на мостике, вглядываясь в удаляющийся берег. Темнело быстро, и в стремительно сгущающемся тумане очертания берега смазывались.

   Тёмная вода не способствовала душевному равновесию, поэтому мастер предпочитал смотреть на безопасный берег.

   – Сейчас не лучшее время до того, чтобы пересекать озеро Слез, – скупо сказал иллинтири. Говорил он вроде бы не мастеру, а в сторону, но Тимур не проигнорировал его. Чуть повернувшись, он спросил:

   – Тогда, может, стоит встать на якорь?

   – Это было бы замечательно. Вот только, вы новичок, Лорд Тимур. Вы не знаете, чем опасно озеро Слез. Даже те, кто постоянно пересекает озеро, боится здесь спать. А первый раз на озере и сразу же ночевать на воде – это настоящее испытание.

   – Чего?

   – Души человека или иллинтири. Встреча со своими страхами. Со своей бедой. С прошлым. Будущим. Настоящим. Иллюзией или реальностью.

   – Чем опасно пересекать озеро Слез ночью?

   – Озёрные змеи. Они не любят, когда кто-то тревожит гладь их озера ночью.

   – Тогда становитесь на магический якорь, – пожал плечами Тимур. – Пойду, скажу своим девочкам, что нам предстоит непростая ночь.

   – Лорд Тимур!

   Бессильный окрик иллинтири пропал втуне.

   Через полчаса по палубе замершей бригантины перемещались матросы. Был сброшен магический якорь, были спущены паруса.

   Бригантина покачивалась на слабых волнах.

   – Мы не зашли на территорию змей? – спросил кто-то, пока Тимур проходил мимо – в каюту, которую им всем предоставили.

   – Нет. Милей десять не дошли. Здесь не тронут.

   – Хотелось бы верить... Сегодня спать будут только завтрашние вахтенные. По кружечке рома?

   – А то.

   Дальнейший разговор Тимур уже не слушал, спускался на нижнюю палубу. Дверь каюты закрылась тихо и беззвучно.

   Прислонившись спиной к ней, мужчина окинул взглядом уже устраивающихся в гамаках спутниц. Хани прижимала к груди кошку. Та, щуря серые глаза, пыталась не уснуть. Но серые глаза смыкались сами по себе.

   Шира стояла у иллюминатора, вглядываясь в тёмно-зелёную гладь озера Слез.

   – Шира?

   – Не хочу спать, – отозвалась кошка, повернувшись. – Но придётся.

   – Придётся?

   – Если сам не уснёшь, засыпать будешь под колыбельную змей. Она на звук неприятная, но усыпляет так, что потом не проснёшься.

   Тимур поморщился.

   – Вернёмся домой, в Змеиный мир больше ни ногой.

   – Это же твой дом, – растеряно сказала Шира.