Текст книги "Повелитель водного дракона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   А потом её не стало.

   Или нет?

   Девочка задумчиво смотрела на себя в зеркале.

   Вокруг был остров. Знакомый и незнакомый одновременно.

   Встряхнув головой, Хани улыбнулась.

   Ну, конечно, вот он Тимур. Вон в костяной клетке хохочет Ян, словно сошедший с ума. Вон Лаки на коленях около... около... её тела?

   Судя по покрову силы, некромантка заживляет сейчас нанесённые принцем раны. И вполне можно будет в это тело вернуться. Но только до этого надо сделать что-то ещё. Что-то очень важное.

   Опустившись на песок, Хани зябко пошевелила пальчиками босых ног. Не холодно, но колко.

   Шагнув вперёд, девочка моргнула, а когда веки поднялись, напротив уже было зеркальное отражение.

   – Не отражение, – улыбнулась Ина. – Помнишь?

   – Ты – это я, – сказала Хани, улыбаясь в ответ.

   – Я – это ты, – согласилась девочка.

   – Я маг.

   – Я воин.

   – Я – это ты.

   – Ты – это я.

   Ладони девочек соприкоснулись.

   Тимур не успел ничего осознать разумом, только что Хани падала на песок. Спустя мгновение Лаки, отшвырнув Яна в костяную клетку, кричит, что девочка жива, всё хорошо.

   А в следующий момент вокруг него что-то началось. Но он никак не мог понять, что именно.

   Лаки подняв голову от распростёртого тела Хани на песке, замерла с приоткрытым ртом. Иллинтири бессильно смотрела на то, как вокруг Тимура закручивается водная воронка. А потом он скрылся из вида.

   И стало почему-то холодно и очень страшно.

Глава 28. Повелитель водного дракона

   Чёрное озеро лежало у ног. Точнее, то, что когда-то было озером. А сверху на Тимура смотрело бесконечно мудрое создание. Прекрасное и отвратное одновременно.

   Стоять на островке, поверхность которого превратилась в ледяное стекло, было неприятно. Та пелена, которая скрывала все, что таилось за пределами острова, действовала на нервы.

   Но понимание того, как мастер поиска был слеп, просто сводило с ума. Водный дракон все это время был рядом с ним. А он ни о чем не догадался!

   Хотя ничего в поведении Хани и Ины таких последствий и таких преображений не предвещало.

   Да и началось всё слишком заурядно для того, чтобы ожидать такие превращения и последствия! Для начала, стоит отметить, что мастер поиска в силу "кольца" водного дракона не верил. Наверное, поэтому и не смог понять, когда все началось. Да что там понять, мужчина даже не смог уловить тот момент, когда настоящее разграничилось. На то что было "до" и "после".

   В какой-то момент Тимур понял, что смотрит на своё собственное тело немного со стороны. То ли сверху и немного сбоку, то ли наоборот снизу. Непонятно. Было непривычно перестать ощущать тело, перестать слышать дыхание и ощущать горьковато-сладкий воздух, пьянивший лёгкие.

   А потом Тимур вообще перестал что-то понимать.

   Водная воронка, закружившая всё вокруг, внезапно стала аркой над его головой и плечами. Совсем ненадолго из этой воронки проявилась морда огромного дракона. Смерив взглядом Тимура, она восхищённо рыкнула, но мастер даже не успел что-то предпринять. Потому что вода обрушилась вниз.

   Остров начал стремительно покрываться ледяной коркой. Вначале захватило поверхность острова, приморозив ступни мужчины к земле. Следом две ледяных ветви бережно поддержали заваливающееся тело. И спиралью волна льда начала расходиться дальше.

   А потом шевельнулся костяной скелет дракона.

   Глаза мастера плавно округлились, когда он осознал суть происходящего. Спящий дракон не мог оставаться вечно в своём первозданном виде. И то, что он видел все это время, то, где стоял – было самим драконом.

   Костяк дёрнулся раз, другой, третий. И неуверенно поднялся на лапы. Тряхнул передней лапой, скидывая с неё комок чего-то непонятного. Затем потянулся всем телом, прогнулся как кошка и зарычал. Вибрирующий звук заставил дрожать всё вокруг. Задрожала даже душа Тимура. Затем в воздухе запахло чем-то горьким. И по идее мужчина не должен был этого ощущать, не имея тела, но ощущал.

   А ещё видел. Как медленно-медленно, от дна озера начал подниматься тёмный, густой ил. Как хрустальная вода мгновенно заполнилась густой тьмой, став похожей на чернила.

   Видел, как тёмная, немного склизкая на вид туча, поднявшаяся вверх, закрутилась в маленькие буранчики. Видел, как эта слизь начала наращивать "мясо" на костях дракона. Появились кровеносные сосуды, следом прожилки мышц.

   Под изумлённым взглядом единственного свидетеля происходящего из озера поднялась вода, от остальных всё скрывала пелена тумана. Именно вода стала телом дракона, его "чешуёй", покрывшим мышцы и кости. Последними появились мощные гребни изо льда и шипастый ледяной хвост.

   Подняв морду, дракон выдохнул льдом. Оглядев себя, в появившемся зеркале, водное создание опустило голову, глядя внимательно на Тимура.

   – Я ИнХанНи. И я – водный дракон, сущность его, душа его и твердь его.

   – Сюрприз, – оценил мужчина, резким рывком возвращённый в своё тело. И оттого больше занятый попытками устоять на ногах, чем попытками понять, что случилось. – И когда собирался разобраться с тем, что тебя удерживает на острове, таких последствий я всё же не предвидел.

   ИнХанНи весело зарычала. Фонтанчики искрящихся брызг, срывающихся с её шкуры, надолго приковали внимание Тимура.

   – Странный брат, – прорвалась эмоция Хани.

   – Странный, – согласилась с ней Ина.

   И уже объединённая сущность дракона добавила:

   – Двуногий странный! Но двуногий наш повелитель!

   – Что значит повелитель?

   – Повелитель водного дракона может пожелать все что угодно, – прорычала ИнХанНи. – Мир к ногам, любые сокровища, любую красавицу. Власть. Золото. Чувства. Водный дракон – это не только белые кости и пара тонн воды, но и воплощённая смерть. У нас острые когти, острые зубы, смертоносная магия и практически полная неуязвимость к любым атакам противника. Физическим так особенно. Да и магия мало какая способна задеть водного дракона.

   – И как долго водный дракон остаётся рядом с "повелителем"? – задал вопрос Тимур.

   – Сколько повелитель пожелает. Год, два. Десять лет. Сто лет. Вечность, отмеренная повелителю. Это не важно. Важно желание. Вечная молодость или долголетие. Вечное рабство или вечная свобода. Нет ничего невыполнимого, чего не мог бы выполнить дракон для первого желания повелителя.

   – Так, чего изволишь, повелитель? – проснулась язвительность Ины. – Затопить льдом пару городов? Уничтожить того двуногого, беснующегося в клетке, не верящего своим глазам?

   – Мерзкий червь ни за что не стал бы моим повелителем, – кокетливо добавила уже дракон. Потом совершенно по-человечески вздохнула, глядя на себя в ледяное зеркало. – Я все-таки девушка. А мы ценим уверенных в себе нормальных мужчин, а не тех спесивых глупцов, которые не в силах принять смиренно проигрыш. Да... – Явно переключились мысли драконы. – Внешность моя за те века, что я спала, претерпела изменения. Но, к сожалению, не в лучшую сторону.

   Опустив морду вниз, на такого маленького Тимура, ИнХанНи напористо добавила.

   – Так что делаем то, повелитель? Разнесём парочку стран? Возведём тебя на трон? Повернём вспять парочку рек?

   Тимур усмехнулся, поправил растрёпанные волосы.

   – Что за мысли ИнХанНи? Неужели ты так плохо обо мне думаешь?

   – Будем захватывать всю планету целиком? – аж села на хвост дракона. – Не, я, конечно, могу, но что со всей планетой мы потом делать будем?

   – Зачем нам планета? – задал провокационный вопрос Тимур.

   Дракона задумалась.

   – Чтобы собирать сокровища? – предположила она неуверенно, ощущая где-то подвох.

   – А зачем они нам нужны? – продолжил мужчина.

   – Чтобы были.

   – Тогда планета нам не подойдёт, – сочувствующе сказал мастер поиска. – Здесь сокровища скучные. И неинтересные. Их даже искать скучно.

   – А что ты предлагаешь? – удивилась ИнХанНи.

   – Домой, – сказал Тимур.

   И дракона замерла. Ненадолго. Потом низко-низко опустила морду, чтобы её глаза и глаза повелителя оказались на одном уровне.

   – Ты понимаешь, повелитель, что это значит? Водным драконом я могу быть только здесь. Только на этой планете. Если мы её покинем, я снова вернусь в тело... И...

   – И что? – удивлённо спросил Тимур. – Зачем мне водный дракон? Мне нужны мои младшие сестры, Хани и Ина. И все.

   – Я... – дракона откашлялась. – Ты понимаешь, о чем ты просишь?

   – Понимаю.

   – Ина никогда не будем магом.

   – Воинам тоже неплохо живётся.

   – Они – отдельные, никогда не получат такой магической власти, какой владеем мы объединённые, будучи драконом.

   – И что? – спросил Тимур равнодушно. – Зато у меня будут две младшие сестры, и с ними можно будет отправиться по магазинам. Я буду бурчать и с удовольствием тратить деньги, а они – наслаждаться покупками. И надо будет, наконец, сделать ремонт в агентстве. Делать его в четыре пары рук гораздо лучше, чем только в две.

   – Будучи драконом, – продолжила ИнХанНи, пытаясь понять, чего хочет этот странный двуногий, – я могу многое. Я почти всемогуща!

   – Но не знаешь, что такое мороженое.

   – Теперь знаю! – вскинулась Ина, перехватывая контроль над объединённым сознанием, а потом замерла. – Теперь...

   – Верно. Так зачем оно нам надо? Может, ну его? Это всемогущество? Нас и без него неплохо кормят.

   – Точно неплохо? – уточнила Ина.

   – Точно, точно, – подхватила Хани, потом посмотрела на своё тело. – Я не хочу быть драконом. Я хочу быть девочкой с магическими способностями. Сестрой Тимура. Мне больше ничего не надо.

   Ина задумалась. Задумалась и дракона.

   Променять всемогущество на два слабых тела? Променять мощную магию на умения ребёнка, которому расти и расти? Променять небо под крыльями на такую опасную землю? Ина сомневалась, а Хани надоело ждать, и она утянула сестру-подругу в хмарь между сознанием и реальностью.

   Две девочки стояли друг напротив друга, сомкнув ладони.

   "Думаешь, там есть что-то хорошее?" – взглянула Ина на Хани.

   Вторая девочка кивнула.

   "Тебе понравится! У нас будет своя комната, агентство и приключения. Скучать не придётся, а в опасные дела Тимур не пустит. А ещё он нас будет любить".

   "Как тебя?"

   "Ага. Мы же семья!"

   "А Лаки?"

   "И она тоже", – обрадовалась Хани, ощутив как дрогнула Ина. – "Соглашайся".

   "Но мы уедем из Эссентес".

   "А тут и без нас будет очень жарко. Мне лично не хочется снова встретиться со змеиной богиней, которой мы так подсуропили".

   "Да я тоже, но всё же..."

   "Мы всегда сможем вернуться. Когда нам надоест, когда нам захочется чего-то нового. Или когда снова захочется вдохнуть этот воздух! Тимур нам не запретит этого, скорее вызовется нас сопровождать".

   "Думаешь, у нас получится?"

   "Мы вместе!" – засмеялась Хани звонко. – "А значит, у нас получится всё!"

   Объединённая сущность распахнула глаза и царственно качнула головой. Потом на морде драконы расплылось донельзя ехидное выражение.

   – Тащи наше тело. Будем химичить. Но имей в виду, это твоё первое и последнее желание для водного дракона. И если оно исполнится, ты никогда не сможешь нам приказывать. Только задумайся, ты сейчас Повелитель водного дракона! Это власть! Сила! Это золото! Перед тобой будут пресмыкаться! Никто и слова против тебя сказать не посмеет.

   Тимур хмыкнул, повернулся и двинулся к берегу. Взгляд водного дракона не отрывался от его спины.

   – А оно мне надо? – уточнил он, выходя на берег. Туман за его спиной рассеялся, обнажая дракона.

   Лаки ахнула, что-то пробормотала себе под нос.

   Ян кажется забыл, как дышать. Только растерянно смотрел на огромное чудовище, возвышающегося над котлованом.

   – Лаки.

   – Я! – тут же вскинулась некромантка.

   – Что скажешь, по поводу идеи вернуться домой с двумя младшими сёстрами?

   – Только "за"! Руками и ногами!

   Посмотрев на Яна, Тимур вздохнул, потом посмотрел на некромантку снова.

   – Лаки.

   – Я? – на этот раз в голосе звучало скорее нешуточное удивление. Девушка просто не понимала, зачем она могла понадобиться Тимуру, да ещё и в совокупности с Яном.

   – Клетка из костей?

   – Ага.

   – А ты некромантка.

   – Ага.

   – Тогда можешь этой клетке отрастить ножки и вышвырнуть этого деятеля восвояси? Вместе с тем полудохлым охотником за головами.

   – И белой змейкой? – уточнила иллинтири, разминая пальчики.

   – Э, нет. Есть у меня подозрение, что не все с этой змейкой так просто, как она прикидывается. Так что эту змейку перенеси к нам поближе. Будем разбираться.

   – С чем?

   – Не с чем. С кем.

   – С кем?! – удивилась Лаки.

   – Ну да. Так, я пока займусь драконом и девочками. А ты нашими несостоявшимися убийцами. Договорились?

   – Так точно! – фамильярно козырнув, девушка чуть ли не вприпрыжку двинулась к Яну.

   А Тимур, осторожно подняв практически невесомое тело Хани, двинулся обратно к драконе, недовольно бурча себе под нос:

   – Повелитель водного дракона. Ишь придумали. Бесовки.

   Дружный смех Ины и Хани был ему ответом.

   – Вот жизнь пошла, – Тимур скинул сначала на остров свой тяжёлый плащ. И только потом осторожно уложил поверх него невесомое тело девочки. – Ну что. Водный дракон, готов слушать моё желание?

   ИнХанНи склонила голову.

   – Ты странное создание двуногий. Говорю это сейчас с позиции прожитых мной столетий.

   – А Ина и Хани?

   – Драконы стихий триедины. Есть воплощение нашей магии. Есть воплощение нашего тела. И есть воплощение стихии. Хани – магия. Ина – тело. А вода, которую берегло Чёрное озеро, была нашей стихией. Мы вместе, мы едины. Но сейчас я как никогда чувствую обеих: и Ину, и Хани. И это странно. Так никогда не было. Так не должно быть.

   – Тебя уже пробуждали? – спросил Тимур, отходя в сторону, чтобы не мешать, пока дракон когтём расчерчивал островок в центре опустевшего котлована.

   – Да. Были три или четыре неудачных попытки.

   – Почему неудачных?

   – Потому что все пользовались кольцом. А истинное "кольцо" никто не нашёл.

   Посмотрев на кинжал, до сих пор остающийся у него, Тимур уточнил:

   – Почему кинжал назвали кольцом?

   – Из-за дракона, кольцом свернувшегося на рукояти кинжала. Не помню, кто первый назвал его кольцом. То ли пошутил. То ли ещё что. Но озёрным стражам понравилась сама идея. А потом из-за этого начали отсеиваться недостойные. И кровавые войны всё отдалялись и отдалялись, поэтому каждая следующая хранительница кольца название оставляла.

   Договорив, дракон наклонилась и выдула огромный мыльный пузырь, который замер прямо над начертанными ею линиями.

   – Ты уверен, что не передумаешь, Повелитель водного дракона?

   – Нет.

   – Ты мог бы продать меня, – видно было, с каким трудом дались ИнХанНи последние слова, но отступать от них она явно не собиралась.

   – Свою семью не продают и не предают, – отозвался Тимур.

   – Не понимаю, – сдалась дракоша, стуча хвостом по дну котлована и поднимая вверх фонтанчики ила и льда. – Я тебя не понимаю! Ты не хочешь власти?

   – Нет.

   – Богатства?!

   – На то, что мне надо, я заработаю сам. Все остальное мне мало интересно.

   – Как насчёт поклонения окружающих?

   – Зачем оно мне? – флегматично отозвался Тимур, наблюдая, как от когтей водного дракона посыпался самый настоящий огонь.

   А в следующий миг его бережно взяли поперёк пояс и вынесли из загоревшегося котлована.

   – Тогда может быть, славы?!

   – Спасибо. Если бы у меня было такое желание, я бы уже был знаменитым. А не прозябал по мнению заказчиков на окраине прекрасного города.

   ИнХанНи что-то рыкнула. Тимур сел на берегу рядом с ней.

   – У меня такое ощущение, что ты совсем не рада тому, что прекратится твоё заточение в Чёрном озере.

   – Н... не знаю... – дракона задумалась. – Девочки во мне точно рады. Они устали скитаться. И обе успели к тебе привязаться. Но я...

   – Пойдём с нами, – предложил Тимур.

   – Как ты себе это представляешь?!

   – Вас трое. Ты – стихия. Вот и оставайся воплощением стихии. Только не огромным водным драконом, а маленьким дракончиком. Так ты сможешь отправиться с нами куда угодно. И можешь быть уверена, скучно тебе не будет.

   – Но от меня не будет много прока! – удивлённо отозвалась дракона.

   – И что? – возмутился Тимур. – Разве самое главное в этом?

   – А разве нет?

   – Нет. Самое главное в этом мире семья и друзья. Это то ради чего стоит жить и ради кого стоит умирать, защищая их жизнь. Все остальное – это частности, которые легко получить, если только приложить немного усилий.

   Дракона задумалась.

   – А если я соглашусь, то...

   – То будешь частью семьи, которой скучно не бывает, – усмехнулся Тимур. – Ну так что, согласна?

   – А... подумать... – попыталась выиграть себе время дракона.

   – Некогда же, – сделал вид, что удивился Тимур.

   – Почему некогда? – заюлила дракона. – Мы можем задержаться здесь.

   – Нет. Не будем мы здесь задерживаться. Нам домой пора уже возвращаться. Да и к тому же зачем думать. Вот тебя на этой планете что-то держит?

   – Держит, – призналась после заминки дракона.

   Тимур против воли почувствовал, что ему становится интересно.

   – Ну? Что именно?

   – Сокровищница, – смущённо провела лапкой по земле ИнХанНи. – Моя.

   – И большая сокровищница?

   – Нет.

   – Тогда в чем проблема? Принимай нормальный вид, в котором удобно путешествовать, да пошли отсюда. Заберём твою сокровищницу и домой.

   – Не получится.

   – Почему?

   – Там стражи.

   – А мы в фуражках.

   – Что это значит?! – озадачилась дракона.

   – То что какие-то там стражи помешать нам не смогут, в любом случае.

   ИнХанНи вздохнула. И совершенно определённо не поверила. Но спорить больше не стала, минуту посмотрела на Тимура и решилась.

   Огромные крылья распахнулись мгновенно. Водные капли разлетелись далеко во все стороны. И пока Тимур отряхивался, дракона взлетела в тот самый пузырь, созданный ранее.

   – И что теперь будет? – неслышно подошла к Тимуру Лаки.

   Мужчина пожал плечами.

   – Откуда же я знаю? Думаю, что-нибудь будничное. А что?

   – Ну, просто, – смутилась Лаки, – от меня белая змея сбежала.

   – Далеко?

   – С концами, – повинилась некромантка.

   – Этого стоило ожидать. Если мои предположения верны, то это змейка свою роль выполнила. И больше на нашем пути в Эссентес не появится.

   – А он не окончен? Этот путь?

   – Нет. Осталась малость, прогуляемся в одно место.

   – Далеко? – только и спросила Лаки.

   – А откуда же я знаю? – Тимур укоризненно взглянул на поёжившуюся некромантку. – Лаки, где плащ?

   – Потеряла.

   – Давно?

   – А кто тебе правду скажет? Подозреваю, когда с Крати сцепилась.

   – Ясно. Пошли.

   – Куда?!

   – К рюкзакам. Одевать тебя.

   – Я совсем не замёрзла!

   – А мурашки у тебя от страха и благоговения перед происходящим, – согласился мужчина, – не спорь. Пойдём.

   – Не пойду. Это был последний мой плащ.

   – Я про твой плащ ничего не говорил, – терпеливо сказал Тимур. – Я тебе выдам плащ из своих запасов. А ты будешь хорошей девочкой, наденешь его и снимать не будешь.

   – Не разговаривай со мной как с маленьким ребёнком! – вспылила Лаки.

   – Моё поведение в точности соответствует твоему, – усмехнулся мужчина, не убирая руки. – Так мы идём тебя одевать? С драконой пока ничего интересного не происходит.

   Лаки минуту смотрела на Тимура, поняла, что он не успокоится, пока не настоит на своём и сдалась, принимая его руку.

   А спустя некоторое время, закутав некромантку в найденный тёплый плащ, оба вернулись к котловану. Как раз вовремя, чтобы застать самое интересное.

   В начале увидев, как от острова вверх поднимаются ледяные тонкие нити-усики, ткущие ажурную арку беседки, Тимур засомневался в том, что это будет выглядеть обыденно. А уж когда опоры беседки оплели ледяные лианы с цветами из воды, мастер убедился в этом окончательно.

   Обряд обещал стать прекрасным.

   Ледяные спирали сплетались друг с другом, творя в воздухе завораживающую вязь воздушных кружев. На них спустя мгновение распускались крупные лепестки с венчиками-коронами и тугими водными лепестками. Капли росы, скатывающиеся с лепестков, разбивались ещё в воздухе на купола разноцветных искр.

   А там, куда падали искры, вспыхивали другие, огненные линии. Витые усики-побеги разбегались в разные стороны по острову, очерчивая его контур. С каждой минутой огонь становился всё сильнее и сильнее. Пока в котловане не вспыхнул смерч. Ледяной, он щедро замораживал края котлована, превращая их в ледяные отвалы.

   Огненные лозы пробились из-подо льда и потянулись к смерчу, вплетаясь в его дикий неудержимый танец. Огонь был слаб, и смерч начал жадно пожирать его, меняя свой цвет. В ледяных кристаллах заблестел янтарь. Мягкие отблески скользили по острым граням, скрадывая их, сглаживая. И смерч успокаивался, становился мягче, чтобы разорваться на капли и впитаться в воду.

   В воздухе похолодало. Тишина нарушалась только звоном капели, да звуком судорожного дыхания. Кислород из воздуха чем-то пожирался. А следом из-под земли ударили фонтаны, не добавившие ни тепла, ни спокойствия, но надолго заворожившие.

   Каждый фонтан, вырываясь на поверхность, застывал причудливой ледяной гроздью, переливами которой казалось можно любоваться бесконечно.

   Далее случилось ещё одно чудо – пошёл снег. Тимур в своей жизни снег видел только один раз. В том мире, где погибли его первые напарники. И несмотря на всю горечь потери, снег так и остался для Тимура чем-то волшебным, невозможным. На Ории никогда не было снега. Да и зимы, как таковой не было. Была изморось в воздухе, душные туманы, спёртый воздух и головная боль. Поэтому перед "зимой" на Ории, Тимур брал всю свою компанию и исчезал из города. На весь сезон.

   Сейчас же крупные белые хлопья скользили вниз, оставляя влажные отпечатки своих снежных ладошек на куртке Тимура и плаще Лаки.

   А обряд все продолжался. Арка с цветами начала сжиматься, одновременно подбирая корни снежных лиан, загибая их внутрь.

   От дна котлована вверх поднимался туман, и никак не удавалось понять, что такое формируется на острове. Но первой, благодаря зрению иллинтири, что именно происходит, поняла Лаки.

   – Это яйцо! – удивлённо воскликнула она.

   Присмотревшись повнимательнее, Тимур кивнул.

   – И удивительно красивое к тому же.

   – Ага, – некромантка заворожено изучала переливы тускнеющего света на ледяной скорлупе. А потом та треснула. Змеистая трещина пересекла яйцо пополам. Сверху вниз, наискосок, снова наискосок. И яйцо раскололось целиком.

   Во все стороны плеснула серо-голубая жидкость с искрами и застыла в одном положении. Зябко поёживаясь, Хани села первой, осмотрелась изумлённо по сторонам, подняла к глазам ладони. Словно до сих пор ожидала увидеть перепонки между трёхпалыми лапами. Рядом своеобразным эхом поднялась Ина, так же взглянула на руки, на Хани и бросилась той на шею.

   Самой первой из огромного яйца выбралась маленькая юркая дракоша. Сложив серо-голубые крылья, дракошка камнем упала вниз, на плечи Тимура. Устроилась на одном плече, закинув на другое длинный хвост. Осмотрелась, крепко-крепко вцепилась коготочками и нежно закурлыкала.

   – Отпад, – констатировала Лаки, созерцая серо-голубое чудо.

   – Согласен, – Тимур скосил глаза вбок. – Ну, дракошка. За твоим сокровищем отправимся. А потом сразу же домой, согласна?

   Дракончик кивнул, и мастер улыбнулся. Так умилительно смотрелись огромные глаза на тонкой мордочке с острым носиком.

   – Ну что ж, Нир. Пойдём забирать твои две половинки, да будем убираться отсюда. Не знаю как вы, а я хочу, наконец, сменить походные условия на что-то более уютное.

   Возражений не последовало ни от Лаки, ни от довольной Хани, ни от ошарашенной Ины, мало понимающей, где реальность, а где очередное сновидение. Ни уж тем более ни от свеженаречённой Нир.

   Окинув задумчивым взглядом своих девушек, Тимур хмыкнул.

   – Нет. Милые мои. Пешком мы не пойдём ни за что. Да к тому же, прежде чем отправляться на поиски приключений, мы с вами должны как следует отдохнуть. Значит, – на миг задумался он. – Возвращаемся в Итиль.

   – Ура! – встретили решение мастера дружно девушки, названные милыми.

   – Тогда домчимся с ветерком, – покопавшись во внутреннем кармане накинутой куртки, Тимур вытащил маленький волчок. Хорошенько раскрутив, мужчина бросил игрушку на плато. А когда она увеличилась достаточно в размерах, улыбнулся и повернулся. – Прошу на борт. Отбытие от места пребывания по расписанию через полминуты!

   Хани, первой запрыгнув на вертящийся волчок, мгновенно исчезла. Вслед за ней последовала Ина. А Лаки, задержавшись на минутку, взглянула на Тимура. Потом качнула головой и исчезла в настроенном портале.

   Тимур последовал вслед за ней сразу же.

   Работа была почти сделана. Осталось только отчитаться перед заказчицей и разобраться с последним якорем, привязывающим бывшего водного дракона к Эссентес. И что-то подсказывало Тимуру, что ни на первое, ни на второе не понадобится много времени.

Глава 29. Заявление по собственному желанию

   В Итиле Тимур выбрал для временного проживания "Мир мечей", самую престижную гостиницу в городе. Персонал был угодлив и вежлив. Еда вкусной и сытной. Простыни безупречно чистыми, как и комнаты. Никаких паразитов и главное, гость гостиницы – всегда прав, вне зависимости от его расы. К Тимуру и его спутницам относились вежливо, хотя и не стелились дрожащими ковриками. Может быть, накладывалось на это ещё и то, что поиск Ищущих закончился. А дракон не проснулся, и война не началась, и богиня не появилась.

   Слухи расходились быстро через некромантов, и всё королевство ТенНуара были уверены, что поиск провалился. Подумать о том, что истинный повелитель водного дракона ходит рядом – мало кто мог. А те кто могли, своими знаниями делиться не спешили. Зато приходили в гости.

   В тот же день, сидя в обеденном зале, отправив своих девушек спать, Тимур ждал. Он был уверен в том, что таинственный помощник, время от времени появлявшийся на его пути, обязательно зайдёт в гостиницу. Ведь сам же назначил здесь встречу. Пусть не сказал это словами, а оставил – в следах.

   Помощь от этого неизвестного порой была неоспоримой. Как, например, вешка змеиного пути. Или вовремя отправленный корабль с полукровками на встречу с Тимуром.

   "Кстати о девушках", – мастер поднял голову, глядя на второй этаж. Прислушивался он не к звукам, а к следам, буквально кричавшим о том, что три девицы устроили бой на подушках. Лаки сама попросила, чтобы её поселили в комнату с девочками. То ли волновалась за них, то ли за себя.

   Тимур как обещал не вчитываться в её следы, так скупо своё обещание и выполнял. Хотя иногда мастеру казалось, что если бы он своё обещание нарушил, жилось бы ему не в пример легче.

   Тихие шаги заставили мужчину поднять голову, ловя следы посетителя гостиницы. А спустя мгновение он убедился в том, что его догадка была верна.

   В зал входила уже знакомая женщина. Только в этот раз вместо аккуратного брючного костюма, на ней было пышное платье аристократки. Волосы были убраны в сложную причёску, закреплённую шпильками с драгоценными камнями и диадемой. На руках тонкие перчатки, скрывающие что-то. И сумочка с печатью на конце.

   Тимур небезосновательно считал, что знает, что именно скрывают перчатки. И какой именно герб на печати сумочки. Вставать, чтобы приветствовать даму, он не собирался. Правила этикета – это одно, но заказчик, обманувший мастера поиска, совсем другое.

   – Доброй ночи, – улыбнулась Лайа, садясь без приглашения на соседний стул.

   Мужчина молча отсалютовал ей своим бокалом, зная, что на него не обидятся. Разница между уверенной аристократкой и той испуганной, немного загнанной Лайей, которая пришла к нему на Ории, была разительна. Безусловно, с учётом того, сколько лжи она тогда наговорила, тот облик требовался. Но этот был истинным и, пожалуй, интересным.

   Женщина все поняла очень быстро. И сделала верные выводы. Её взгляд потяжелел, осанка стала царственнее. А потом она расслабилась, не найдя в глазах мастера и его позе ничего угрожающего.

   – Значит, ты уже всё знаешь или по крайней мере догадываешься, – подытожила Лайа свои наблюдения.

   – Многое, – согласился Тимур, разглядывая заказчицу, изучая её саму и её следы. Женщина под его испытующим взглядом оставалась спокойна. Только уточнила:

   – И когда ты начал узнавать это многое?

   Следы послушно отвечали на интересующие мастера вопроса. И только когда он узнал всё, что хотел, ответил:

   – Задумался о происходящем сразу же после прибытия на Эссентес. Ты сказала, что останешься на Ории. Но твои следы были там же, где высадились мы. В гадючьей степи. И они были свежими.

   – Ты можешь читать давность следов? – уточнила Лайа с ноткой удивления.

   – Да.

   – Этого мне не сказали, когда я выясняла, что именно можешь ты.

   – Нехорошие тебе попались осведомители. С этими следами был первый провал, – покрутив в ладонях бокал, Тимур поднял голову.

   Удивление на лице Лайи стало более явным.

   – А их было несколько? – с явным недоверием спросила она.

   – Я бы сказал, что их было много.

   – Ну, хорошо. В чем же я ещё провалилась?

   – Второй провал был в письме, которое мне прислал неизвестный "старейшина".

   – А с ним что не так?! – не поняла Лайа.

   – На нем тоже были твои следы. И если читать между строчками, то становилось понятно, как ты меня подставила. Ищущий от рода Итен автоматически становился главным пугалом. Страшно подумать, какие силы пришли в действие, чтобы меня остановить или помочь. А этим временем совсем в другом месте происходили значительно более интересные события. Чтобы узнать это, достаточно было просто внимательно прочитать следы Яна. Убийц из Змеиного братства. Высокопоставленных лиц из чёрной гвардии. И сложить всё воедино. Но письмо было первым вкладом в горку недоверия тебе.

   – Об этом я не подумала, – вздохнула расстроенно женщина. – Дальше?

   – Следующий провал был интереснее. Мне и в голову не могло прийти, что я стану таким неудобным камнем в жерновах политических интриг. Бедный капитан чёрной гвардии не знал, куда деться. Советница короля ТенНуара, леди Лайа Итен, приказала ни в коем случае не убивать Ищущего. Ослушаться её было невозможно, ведь вдобавок ко всему она была контрактором мага короля. А этот человек хорошо известен был своим пакостным характером и мстительностью. Но было ещё и требование принца ТенНуара, Яна мур Йана. Капитан перед ним изобразил продавшегося, и принц приказал Ищущего от рода Итен – убить. Вот и приходилось капитану чуть ли не на стену лезть, не понимая как выкручиваться.