Текст книги "Повелитель водного дракона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

***

   Прислонившись спиной к дверям, Ки покосилась на спокойное лицо мастера поиска.

   – Тебе что, всё по фонарю?! – возмутилась она.

   – Что это значит? – хладнокровно отозвался Тимур, простукивая кладку стены, около которой они застряли.

   – Ты ведёшь себя так, словно тебе всё равно!

   – Мне не всё равно, – возразил мужчина. – Во-первых, надо добраться до зала. Во-вторых, надо чтобы ты получила так необходимый тебе амулет. В-третьих, надо безопасно вывести тебя из замка.

   – А ты сам?

   Тимур взглянул на неё через плечо.

   – Ты сейчас о чём?

   – Где в твоих планах пункт насчёт тебя? Что ты – безопасно должен выйти из замка или получить что-то равноценное? Что ты должен найти приличное оружие или кольчугу?

   – Это неважно. В этом замке нет ничего достаточно ценного, о чем я мог бы переживать. Всему, что здесь есть, я могу найти готовую альтернативу. Или заказать.

   – Заказать?

   – Да. У меня есть знакомый артефактор высшего класса, лорд Нейл. В его руках сами стихии принимают нужную форму. Впрочем, он предпочитает, чтобы его звали другим именем. И об истинном мне рассказали следы. И кстати, Ки.

   – Да?

   – Прекрати на меня влиять своей силой.

   – Ой! Прости! – спохватилась девушка. – Я не намерено.

   – В курсе. Иначе уже убил бы.

   Ки подавилась воздухом и поспешила вернуться к безопасной теме:

   – Так насчёт артефакта. Тебе что, достаточно сказать, что ты хочешь?

   – Да. Описать что мне нужно на выходе, – отозвался Тимур. – Какие свойства. И какие материалы должны быть и наоборот, не должны быть использовать.

   – А это зачем?

   – Чтобы не возникло никаких конфликтов между артефактами, что у меня есть.

   Ки оторвалась от стены, подошла к мужчине, смерила его взглядом сверху вниз, затем снизу вверх.

   – Не поняла. Ты же сейчас без всего?

   Мастер усмехнулся.

   – Смеёшься, некромантка? Мастер поиска без артефактов – это готовый самоубийца.

   Девушка тряхнула головой.

   – Ну, нет! У тебя же карманов даже нет, куда их можно было бы спрятать! И вообще, – окинув взглядом плотные брюки, рубашку, Ки упрямо сказала: – Нет их! Ты без артефактов!

   – Проверь, – хмыкнул Тимур.

   – Проверить? – Ки подошла ближе. Опустилась на корточки. Руки некромантки скользнули от ботинок вверх по ногам и замерли. – Нож.

   – Вот видишь, уже первый пункт есть. А теперь осторожненько его вытаскивай.

   – Зачем?

   – Для ритуала. Дверь то открыть надо.

   – Открыть?

   – А ты думаешь, что через большие двери мы пойдём обратно? К стражам? Спасибо. Мне достаточно того, что из-за них пришлось побегать. Теперь бегать не будем. Теперь будем прорываться с боем.

   – Почему?

   – Церемониальный зал – близко.

   – Хорошо. Я тебя не понимаю, но проще будет сделать так, как ты говоришь. Держи.

   Подавая кинжал, девушка задумчиво смотрела на его кромку, едва уловимо светящуюся. Тимур взглянул туда же и ответил на незаданный вопрос спутницы:

   – Да. Здесь тайник. А теперь, иди за мной.

   – За тобой? – девушка шагнула назад, разглядывая, где Тимур стоит. И тут же схватив Ки за плечи, мастер прижал её к стене, закрывая собой. Воздух наполнился свистом стрел.

   – Я же говорил. За мной, след в след, – укоряюще вздохнул мастер, потирая плечо. – Ясно?

   – Да. Прости, я не подумала про ловушки.

   Тимур улыбнулся.

   – Главное, что ты в порядке.

   – Спасибо, – смутилась Ки.

   – И поскольку я тоже в порядке, замнём. А теперь – за мной. Шаг в шаг, ясно?

   Дверь тайного коридора начала медленно и со скрипом приоткрываться. Но до того, как щель стала достаточной, чтобы войти, Тимур вонзил в открытое пространство меч. И торопливо отступил в сторону, лишь бы не попасть под чёрную кровь. Из темноты проёма полился настоящий водопад.

   – Ч... что это?

   – Я же говорил, – взглянул на некромантку мужчина. – Здесь нам придётся прорываться. Неужели не ощущаешь смерть?

   – Я... – Ки отступила. – Слушай.

   – Слушаю.

   – Приглуши своё обаяние! Я от тебя тупею! И вообще!

   – Вообще?

   – Ты – мужчина! А я девушка! Хватит меня подавлять!

   Тимур искоса посмотрел на свою спутницу и рассмеялся.

   – Идём уж, подавленная некромантка. Прислушивайся к своему дару и не подставляйся.

   – Поняла, поняла, – вслед за мастером протиснулась Ки вдоль двери.

   Тайный ход оказался грязным. Гроздья чего-то напоминающего виноград, только несъедобный, висели под потолком, спускаясь вниз. Ки, сунувшуюся к ним, Тимур перехватил за шиворот.

   – Некромантка, – прорычал он. – Двигаемся по моим следам.

   – А что это такое? – спросила девушка, всё ещё продолжая тянуться.

   – Яд.

   Рука Ки упала:

   – А почему выглядит так странно?

   – Концентрированный. И оставлен специально для тех, кто живёт в этих коридорах.

   – Чтобы убить?

   – Нет. Чтобы накормить.

   – А... а... – Ки вздрогнула. – Вопросов больше не задаю... И вообще тихо иду за тобой.

   – Потрясающе! Давно бы так.

   – Только... Тимур.

   – Что?

   – Ты меня за шиворот не таскай! Я же не кошка, в конце то концов, а девушка!

   – В следующий раз, разрешить местным аборигенам тебя съесть? – уточнил мягко мужчина.

   – Молчу... – пробормотала девушка.

   Тимур недоверчиво хмыкнул, но комментировать не стал.

   Ступеньки были выщерблены, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Пару раз только счастливая случайность в лице Тимура, не давала девушке пересчитать ступеньки собой. А около очередной потайной панели, мастер остановился, осматриваясь.

   – Тимур?

   – Смотрю, кто у нас сейчас будет в противниках и сколько. И куда лучше деть тебя.

   – Меня? Зачем меня куда девать? Ты что, намекаешь, что я буду мешаться?

   – Нет. Мешаться ты не будешь, – возразил спокойно мужчина. – Я уже в курсе, что ты хороший воин. Просто там – пауки.

   На лице девушки мгновенно выступила испарина. Отметив это, Тимур добавил:

   – Они не такие большие, как наши знакомцы. Но думаю, все равно тебе не понравятся. Соответственно, в ближнем бою с пауками ты будешь помехой.

   – У тебя есть другой план?

   – Да. Слушай внимательно.

   ...Первой из-за двери тайного хода показалась девушка. Стремительным вихрем взлетела вверх по стене, используя в качестве верёвок лианы, проникшие в замок. Затем добралась по балюстраде декоративного балкончика до люстры и перебралась на неё. Следом за девушкой из тоннеля показался и Тимур.

   Не поднимая головы, чтобы убедиться что напарница в порядке, он остановился в центре зала. Вытащив из петли на поясе боевой топор, мужчина показал направо, на узкий тоннель.

   Некромантка понятливо кивнула, приготовила лук и подожгла первую стрелу. Из тоннеля ещё никто не появился, а туда уже обрушился огненный дождь.

   Только долго стрелять ей не пришлось, в зал полезли пауки. Маленькие и большие, чёрные и коричневые, цветные, с гладкими и мохнатыми лапками. Ки на люстре съёжилась.

   "Настоящий кошмар", – с ужасом подумала девушка. Лук в её руках ходил ходуном. О том, чтобы прицелиться и стрелять не могло идти и речи. В таких условиях, минимум Ки послала бы стрелу в молоко. Максимум – пристрелила бы союзника.

   Найдя взглядом Тимура, девушка замерла. Мастер поиска не двигался. Стоял равнодушно, поджидая, пока лавина мерзко визжащих противников подберётся ближе. А затем начал просто их вырезать.

   Он не вертелся юлой, не тратил понапрасну силы. Мастер делал одно-два движение, но с каждым становилось на одного, два, три паука меньше.

   Вначале остались на полу самые большие экземпляры.

   Затем Тимур перешёл к средним, и наконец, к самым маленьким.

   Когда бойня была закончена, мужчина был заляпан зеленовато-бурой кровью с головы до ног. Ощущение было такое, что незримый шутник вылил на него пару-тройку вёдер.

   Ничуть не смущаясь этим фактом, Тимур, подняв голову наверх, спросил.

   – Все? Спускаться будешь?

   Девушка сделала глубокий вдох, виновато улыбнулась и прыгнула. Приземлилась она на единственно чистое место, там где был сам Тимур.

   – Прости.

   – За что?

   – Уговор был, что ты только бляху поставишь в замок. А получилось, что ты отправился вместе со мной. Да ещё и защищаешь.

   – Ничего страшного, – отозвался Тимур коротко. – У всех есть противники, справиться с которыми сложно из-за того, что душа уходит в пятки.

   – И у тебя такие есть? – не поверила Ки.

   – Разве я не человек? Есть.

   – И кого же ты боишься?

   – Змей. Водных.

   – Это которые белые? С усиками? Или зелёные с жёлтыми разводами? Или серые с фонариками? Или чер...

   – Хватит! – взмолился мгновенно побледневший Тимур. – Не надо их перечислять! Я в курсе, что на Эссентес их много видов.

   – Ладно, ладно, – торопливо пробормотала девушка, а потом резко прыгнула, сбивая собой Тимура. – Ложись!

   Прокатившись по полу несколько метров, до стены, мужчина поднялся, поднимая следом и Ки.

   – Что это было?

   – Стражи.

   – Вижу. Зачем понадобились такие меры?

   – Я знаю, такой тип. У них руки словно копья. Выстреливают, сбивая... Я подумала, что ты не захочешь ощутить себя мясом на шашлыке.

   – Ясно. Благодарю. – Отправив топор за спину, Тимур присмотрелся и хмыкнул. На стене, рядом с которой они стояли, было развешано оружие. Выбрав пару лёгких копий, мужчина вновь повернулся к залу. – Я владею им не слишком хорошо, но в данном случае, выбирать не приходится. Ки. Присмотри за моей спиной.

   – Как скажешь! – вздохнула девушка. И вскрикнув, отшатнулась назад, когда несколько стрел вонзились в деревянный настил зала.

   – Значит, не сможешь присмотреть, – констатировал Тимур. Стрелы, направленные на него, он срубил топором ещё в полете. – Ки. Найди лучника.

   – Лучника? Живой кто-то?

   – Нет. Тоже страж. Голем. Но от этого будет не легче, поверь.

   – Верю-верю, – от новой партии стрел девушка увернулась. – Быстро же стреляет зараза!

   – Тогда будь осторожнее, – посоветовал Тимур, перебираясь на стены, чтобы увернуться от рук-копий големов.

   – Ты то... – Ки не договорила.

   В её поддержке и добрых пожеланиях не нуждались. По крайней мере, этот мужчина. Подпрыгнув, девушка пропустила под собой две стрелы, третью обернула пеплом в воздухе. По лианам забралась опять наверх, на тот же многострадальный бортик и побежала по нему. Следовало смотреть под ноги, а она то и дело косилась вниз. На Тимура.

   Мужчина словно не замечал големов, подбирался сам на дистанцию, достаточную для метания копье. Много времени у него на это не ушло, и первое копье разбило каменного голема на осколки. А вот второй от своего "подарочка" посмел ускользнуть, и обратный удар уже Тимур парировать не успел. Отскочил в сторону, зажимая разбитое правое плечо.

   "Видел бы меня наставник, простой головомойкой дело бы не закончилось. Совсем потерял хватку".

   – Тимур! – крикнула сверху Ки.

   – В порядке, – отозвался спокойно мастер.

   – Но ты же ранен!

   – Не смертельно. Успокойся и смотри вперёд! – крикнул Тимур, бросив свой топор. Вонзившись в стену перед девушкой, он заставил её вскрикнуть от неожиданности. Три перерубленных стрелы упали вниз. Две других негодующе зазвенели, встретившись с лезвием.

   Мужчина внизу остался безоружным.

   – Тимур!

   – Разберись со стрелком, – отозвался бесстрастно мастер.

   – Твой топор!

   – Заберу потом сам.

   – Хорошо, – опершись коленом на древко, Ки перепрыгнула через топор. И оказавшись на балконе, свалила вниз маленького голема с огромным луком. На пол тот приземлился с раскатистым грохотом.

   Крупные осколки полетели во все стороны. А вместе с ними, полетела и девушка, потерявшая равновесие. Но вместо удара о пол, её подхватили на руки. Поставив Ки у стены и снимая с неё очередную пару копий, мужчина пробормотал.

   – Кажется, сегодня не твой день.

   Та только и смогла, что кивнуть.

   – Или может, – добавил тут же Тимур. – Ты просто искусно притворяешься.

   – Я не притворяюсь! – возмутилась Ки.

   – Верю, – не отвлекаясь, мужчина метнул оба копья разом и пришпилив голема к стене. Сорвав со стены третье копье, Тимур вогнал его в сердце голема. Внимательно посмотрел на крупные осколки.

   – Почти готово.

   – Почти?

   – Осталась дверь.

   – Точно-точно? Больше никого здесь нет?

   – Насколько я могу судить, никого.

   – Ладно, тогда я иду к двери.

   Постояв немного, собираясь с силами, Ки двинулась к последней преграде на пути к сокровищнице. Остановившись около двери, провела по ней ладонями.

   – Щекотно! – тут же возмутилась дверь. – Девушка, что вы лапаете меня без разрешения?!

   – Прошу простить! – смутилась Ки. – Нам бы пройти.

   – А ключ и допуск есть?

   – Конечно, о прекраснейшая дверь!

   – Не лукавь, – строго отозвалась деревяшка. – Давай сюда ключ и пропуск. А там посмотрим, прекраснейшая я. Или "недостойная даже украшать хлев", как выражались некоторые из твоих предков.

   Дверные ручки оторвались от полотна двери, становясь двумя ладошками. На одну из них Ки положила ключ. На другую Тимур положил свою бляху. Оба предмета растворились в ладонях, а потом вернулись.

   Сухим голосом дверь сказала, открываясь:

   – Пропуск дан. Проходите.

   Пересекая порог, Тимур был занят тем, что прикалывал обратно свою эмблему ищущего. Ки внимательно смотрела под ноги и по сторонам. Именно поэтому огромную нагу из золота увидела первой именно она и обрадовалась:

   – Да! Это именно то место.

   Тимур присел у стены, переводя дух.

   – И? – спросил он скупо. – Что тебе отсюда надо забрать?

   Девушка двинулась к наге, подошла к ней и уткнулась лбом в грудь фигуры. А потом отстранилась, снимая с шеи статуи тонкую цепочку с одним единственным камешком.

   – Вот это!

   – Не что-то подороже? – удивился Тимур. – Именно вот эту простенькую вещичку?

   Прижимая кулон к груди, Ки быстро-быстро кивала.

   – Не понимаю я женщин, – констатировал мастер поиска. – Совершенно, не понимаю. Раз ты нашла желаемое, отправляемся обратно?

   – Вначале нужно подобрать тебе оружие. И нормальные доспехи, – покачала головой Ки. – Сейчас я найду.

   Тимур не успел ничего сказать, девушка растаяла посреди нагромождения золотых и обычных вещей. Мужчина опустился на пол. Следовало перевязать руку и залить её заживляющим зельем. А потом уже отправляться обратно.

   Ки вернулась через пятнадцать минут, когда Тимур уже дремал у стены.

   – Я нашла для тебя идеальный вариант! – похвасталась она, опускаясь рядом и крутя на пальце кольцо. По краям простенького серебристого металла были выбиты руны. Знаток змеиного языка мог бы опознать в них название колюще-режущих игрушек.

   – Что это? – спросил Тимур, не открывая глаз.

   – Чувствуешь?

   – Артефакт. Боевой. Сильный. Призывает оружие в соответствии с активированной руной. Может подзаряжаться магией и использоваться не магом. Не требует замыкания на ауру владельца, – открыв один глаз, мужчина взглянул на Ки. – Обладает внутренними свойствами, весьма интересными.

   – Например?

   – Полезен против нежити. Нечисти. Обладает повышенными характеристиками остроты. Сам затачивается. Очищается от крови. Ржавчины. Гнили. Отталкивает яд. Достаточно?

   – Это все ты можешь сказать, просто посмотрев на артефакт?!

   – Да, – скупо ответил Тимур. – Здесь заготовки топора, меча, копья, двух кинжалов. Вызываются мысленным повелением. Я встречал уже такие артефакты. Быстро портятся.

   – Это змеиное серебро! – отозвалась тихо девушка. – Эти – не испортятся. Берёшь?

   – Беру, – вздохнул мужчина, протягивая ладонь.

   Ки уронила на него нагретое кольцо. Потом вскинула голову, заставила себя улыбнуться.

   – Несмотря на то, что там ночь, возвращаемся в твой лагерь?

   – Да, – поднеся пальцы к губам, Тимур оглушительно засвистел.

   – Что ты? – девушка не договорила.

   Посреди зала, немного левее золотой статуи, появился портал. Каменная арка, увитая зелёным плющом, была окружена водным каскадом. Из арки вынырнула девочка, проведя ладонью по светло-рыжим мокрым волосам, она огорчённо осмотрелась:

   – Опять провал... Но, в общем-то, карета быстрой доставки подана. Соизвольте проследовать на борт. Мы отправляемся немедленно!

Глава 13. Наказание змеиного пути

   Тимур задумчиво покосился на растрёпанное чудо, возникшее из портала, и только головой покачал.

   – Хани.

   – Я, – пискнула девочка, смущаясь под его тяжёлым взглядом. Первая мысль малышки была по инерции: "Я опять что-то сделала не так". Вторая была умнее: "Я теперь взрослая", и Хани подняла голову, уверенно глядя на брата.

   Тот оценил краткую метаморфозу недовольством в глазах, прорвалось оно и в словах.

   – Позволь спросить, – тем не менее, мягко спросил мужчина. – Что ты, собственно говоря, здесь делаешь?

   – За тобой пришла, – отозвалась девочка.

   – Я тебя об этом просил?

   – Нет, – на миг растерялась Хани, потом возмутилась сама. – Но ты сам говорил! Что в одиночестве затеять заведомо проигрышное дело – это глупость! И бездельная трата времени! А ты – сам не выполняешь свои слова! А ещё взрослым притворяешься! Лес Призрачных скелетов даже для магов опасен! Что уж говорить о тех, кто магией не владеет вообще!

   – Поменьше экспрессии. Я тебя отлично слышу. Откуда ты знаешь, где мы находимся и что здесь настолько опасно?

   – Ина сказала. Она меня и разбудила.

   – Из палатки как выбралась? – продолжил расспросы Тимур.

   – Увидела твои круги, посмотрела амулеты, тобой оставленные и поняла, что ты сделал, чтобы защитить меня и Ширу. Телепортировалась я прямо оттуда.

   – Замечательно. Круги хоть не разрушила?

   – Нет, – обиделась на явное недоверие Хани. – Я же уходила закрытым телепортом! И сверху на палатку поставила свою защиту на всякий случай. Шира спит и просыпаться не думает. Все? Я прощена? И мы тихо, мирно следуем в телепорт, чтобы вернуться на стоянку?

   – Нет. Этого делать нельзя, – вмешалась в разговор Ки, до этого мирно стоящая у стены.

   Тимур и Хани повернулись к ней.

   – Мы тебя внимательно слушаем.

   – Никаких телепортов, – повторила некромантка.

   – Почему?! – обиженно поджала губы девочка, смерив незнакомую девушку взглядом и неожиданно ойкнув. Тимур на это не обратил внимания, а Ки начала пояснять.

   – Змеиный путь этого не простит! Ни один путь не позволит перемещаться по себе телепортом. Иначе последует наказание.

   – Какое? – спросил Тимур, усаживаясь у противоположной стены и вытягивая ноги. То, что отправляться сейчас никуда нельзя, он уже успел понять. Поманив девочку пальцем, он проследил, как Хани, отпустила портал. А потом тут же, как и привыкла, устроилась у него на коленях. Стянув с себя куртку, мужчина закрутил в неё начавшую замерзать Хани.

   – Заклинание теплового ветра примени, малышня.

   – Я не малышня! – вскинулась девочка.

   – Теперь – да, – щёлкнул Тимур её по носу. – Поэтому и должна больше чем обычно заботиться о своём здоровье.

   – Уууу! Тимур – зануда!

   – Какая великолепная фраза, – "восхитился" мужчина. – Хани. Заклинание. Ты уже проболела больше, чем можно. На целый год вперёд.

   – Да-да. Я поняла и уже выполняю. – Спорить с братом в вопросах собственного здоровья, девочка не могла. Он всегда приводил взрослые доводы, большую часть которых она просто не понимала. Поэтому Хани предпочла закрыть глаза и сосредоточиться, приманивая свою силу. Почти тут же, намного легче, чем обычно, вокруг возник вихрь тёплого воздуха. Переведя взгляд на заворожённую этим ветром и теплом Ки, Тимур окликнул её.

   – Ты не закончила своё объяснение, Ки.

   – Прости! Пути, которыми можно дойти до кольца, определялись чаще всего экспериментальным путём. А вот про Змеиный путь нам сказали прямо.

   – Нам?

   – Змеиным охотникам. Я одна из них. Одна из вас. В общем, когда начался поиск кольца водного дракона, змеиные охотники были живы. И этим путём, всегда шли они. Но никогда не доходили. Их устраняли до этого. Один из твоих предков оставил дневник, где описал своё путешествие. В частности там было что можно делать и что нельзя ни в коем случае.

   – Один из моих предков? – уточнил Тимур.

   – Ну да, – отмахнулась Ки. – Есть знак родства охотников, которая висит у тебя за плечом и видна любому иллинтири. Да, чуть не забыла, и эмблема! Если бы ты просто получил её, то дверь дала бы допуск только мне. Ой, я опять отвлеклась. Сейчас. В дневнике было указано, чего на змеином пути нельзя делать. Запоминай. Во-первых, телепортация. Сейчас, когда ты следуешь изгибам змеиного пути, то находишь вешки. Те самые змеиные камни, как тот, что ты взял в пещере. Там, внизу. А если ты переместишься, то вешки станут блуждающими. Вместо того чтобы ждать тебя в пиковой точке изгиба, они будут причудливо шататься вокруг. И придётся их поискать. Это потеря времени и, безусловно, дополнительная опасность. Во-вторых, на змеином пути не стоит убивать змей.

   – Это почему? – спросила Хани, торопливо под курткой брата переодеваясь в высушенную магией одежду.

   – Змеиный же путь!

   – И как тогда? – удивлённо спросила девочка. – Если они нападут? Договариваться с ними что ли?!

   – Сомневаюсь, что тебе удастся договориться с костяной змеёй. Мне в принципе тоже не удастся. Но каждое убийство змеи приводит к тому, что путь становится чуть опаснее.

   – Куда уж опаснее то? – не поверил Тимур.

   – Магически опаснее. Грубо говоря, – Ки подтянула коленки к груди. – Вокруг каждого, кто идёт по змеиному пути, собирается ореол.

   – Да-да! – кивнула Хани. – Я его вижу. У тебя, Тимур, он светленький! И такой прикольный!

   – Верно, – отозвалась Ки. – С каждой убитой змеёй – этот ореол будет становиться всё темнее. И тебя будут принимать за других. За своих врагов, за тех, кто что-то должен. Или тех, на ком можно просто выместить свою злость.

   – Мне их жалко, – равнодушно сказал мужчина.

   – Ты – силен, – согласилась девушка, потирая голову, ноющую под стянутыми барашками волос. – Но – те кто с тобой рядом, не очень.

   Хани фыркнула.

   – Это ты на меня сейчас намекаешь? Я магичка! – гордо сказала девочка.

   Тимур погладил Хани по голове. Потом взглянул на Ки.

   – Ты намекаешь на белую кошку?

   – Возможно, – уклончиво ответила Ки, словно спохватившись, что и без того сказала слишком многое.

   – Ты не договорила, – напомнил ей Тимур. – Что нельзя делать на Змеином пути.

   – И последнее – доверять незнакомцам, – честно сказала Ки.

   – Тебе в том числе?

   – Мне в том числе, – неохотно согласилась девушка. – Выход отсюда – вверх, вон по той балюстраде. Я видела там окно. Окажетесь как раз около замка. Оттуда – по нашим следам. Думаю, ты легко сможешь прочитать свои шаги, чтобы вернуться обратно.

   – А ты куда? – спросила Хани удивлённо. – Я думала, мы вернёмся вместе.

   – У меня дела, – лаконично ответила Ки. Затем улыбнулась, взглянула на Тимура. – Приятно было познакомиться.

   – Взаимно. Впрочем, думаю это не последняя наша встреча.

   – Возможно, и нет, а может – и да.

   Махнув рукой, девушка поднялась, подпрыгнула, ухватилась за карниз стены, подтянулась. По балюстраде нырнула к окошку. Миг – и она растворилась в царящей на улице темноте.

   Её проводили два изумлённых взгляда, не видящих необходимости в такой спешке.

   – Небесная змея сейчас спит, – сказал Тимур спустя пару минут, взглянув на Хани. – И у нас с тобой два варианта. Или вернуться к палатке. Или остаться здесь, а отправиться туда на рассвете, по холодку.

   – Мы и так из-за меня потеряли много времени. Из-за того, что я болела, – серьёзно ответила Хани. – Так что, будет лучше, если мы прямо сейчас пойдём в лагерь. А завтра с утра выедем в направлении нашей следующей точки. Кстати, куда мы хоть отправляемся?

   Тимур несколько мгновений изучающе смотрел на сестру. Выросшую не только телом, но и с изменившимся сознанием. Наивности поубавилось, зато прибавилось твёрдости, уверенности в своих силах.

   "И нахальнее стала. Хотя, это то качество, которое никому пока не мешало".

   – Город пиратов, АиррЭсс. Точнее, это когда-то был город, а сейчас развалины, где, надеюсь, никто не живёт.

   – Почему надеешься?

   – Потому что с пиратами связываться мало желания.

   – Но у тебя же есть я! – возмутилась девочка.

   – Есть, – согласился Тимур. – Ты – маг, сильный маг. Но в пираты идут не от хорошей жизни.

   – А причём здесь это?

   Мужчина улыбнулся.

   – Поговорим об этом, когда ты вырастешь.

   – Мне прямо сейчас начать расти?

   – Прямо сейчас не стоит. Твой рост, малышка, уже добавил мне пару седых прядей. Так что, со временем хорошо?

   Заслышав шелест, Тимур поднял голову.

   – Костяная змея? – спросил он сам себя, опустил голову и изумлённо замер. Привалившись к его боку, Хани спала. И тихо посапывала во сне.

   – А говорила не ребёнок, – мягко сказал Тимур, погладив малышку по голове. – Дети ночью должны спать. И никакие артефакты, амулеты и уж точно никакая работа не должна мешать этому. Спи, маленькая, спи. Завтра нас ждёт трудный день.

   Трудный день начался после полудня. Забрав из палатки спящую Ширу, Тимур усадил её перед собой в седло. Пробуждать кошку он не хотел, пока они не окажутся в безопасном месте.

   Отдохнувший Ярг мчался вперёд, заводные кони на магической уздечке следовали за ним. Тихо шелестел над головой костяной лес. С радостным "яхуу-у-у", мимо то и дело пролетала Хани. За её спиной трепетали ветряные крылья. Магия, которая девочке не давалась, но которую она давно хотела, проснулась вместе с изменениями.

   – Хани, да осторожнее же ты! – схватив пролетающую мимо девочку за пояс, Тимур придержал её в воздухе. Впереди рухнула толстая ветка, задетая малышкой при предыдущем пролёте.

   – Я больше не буду, – пискнула девочка.

   – Правильно, – согласился Тимур. – Не будешь. Потому что сейчас ты пересядешь на коня и поедешь верхом.

   – Но, Тим!

   – Во-первых, Тимур, – сказал мужчина, одной рукой придерживая спящую Ширу. Второй рукой он оттранспортировал Хани по воздуху к седлу своего заводного коня. – Во-вторых, лес кончается.

   – И что это значит?

   – Сейчас все будет обрушиваться вниз от малейшего соприкосновения.

   Девочка вздохнула.

   – Я поняла и первое, и второе. Я сама.

   – Лес скоро закончится, – повторил Тимур. – Соответственно, скоро ты снова сможешь полететь, если это тебе так нравится. Только, Хани, просто будь осторожнее. Правила помнишь? Не покидать предела змеиного шага – вокруг меня и полшага вверх. Мало ли какая пернатая гадость решит тобой закусить.

   – Я же магичка! – возмутилась Хани, сжимая поводья и отпуская крылья. Ветряной порыв плеснул за спинами небольшого каравана, вырывая с корнем костяное дерево.

   – И ты думаешь, что сможешь одновременно управлять и крыльями, и палить своими излюбленными "льдинками"?

   – Не уверена, – честно сказала девочка, обернувшись на шум. Потрясённо посмотрев на дело своего ветра, она поняла, что брат терпел её полёты долго. Не доверяй он силе сестры, Хани бы уже давно ехала верхом.

   – Правильно, что не уверена, – Тимур даже не подозревал о мыслях девочки. – Маститые маги этому специально учатся. И ты научишься. Но когда мы будем в безопасном месте и не на работе. Согласна?

   – Да! – кивнула Хани.

   – Вот и умница, – улыбнулся мужчина.

   ...К АиррЭссу Тимур подъехал, получив Ярга в своё полное и единоличное распоряжение. На привале, когда мастер облачался в кольчугу, в себя пришла Шира. Несколько минут иллинтири пыталась понять, где она находится и что здесь делает. Потом постепенно вернулась память, и за последующие пять минут белая кошка успела многое. Для начала потискала девочку, радостно сказав, что Шира рада, очень рада, что Хани проснулась. То, что возраст девочки изменился, кошка даже не заметила. Затем Шира увидела Лаки, мирно дремлющую в корзине, потискала её и расчесала специальной щёточкой. Затем, когда Тимур отошёл от ярга, повисла у него на шее. Суматошно благодаря за то, что ей дали поспать, пока двигались по лесу Призрачных скелетов. А отдельно за то, что не бросили тюком где-нибудь.

   Спокойствия не добавило и то, что Хани проговорилась о том как именно ехала Шира. Словно принцесса на одном седле с Тимуром. После этого белая кошка начала виться вокруг мастера словно фея на медовый калач. В результате у Тимура закончилось терпение, и иллинтири он закинул на отдельную лошадь насильно. Полдороги после этого Шира стонала и подвывала, что она спала и этого не ощущала.

   Впрочем, на кошку никто внимания не обращал. Тимур почему-то нервничал, и Хани предпочла остаться с братом. Самым обидным для Хани было то, что Тимур ничего не говорил и не объяснял. То ли маленькому каравану угрожала опасность нападения, то ли опасность провалиться куда. То ли просто интуиция мастера поиска утверждала что-то недоброе. Из-за этого молчания Хани пришлось держать наготове и мощные щиты, и убойные заклинания. Ранее огромный арсенал был чисто теоретическим, а сейчас мог стать хоть немного практическим. И юная экспериментаторша даже была бы рада неприятностям, чтобы попробовать себя в настоящем деле.

   Тревога Тимура стала немного понятнее, когда после местного полудня, на горизонте показался АиррЭсс. Вместо развалин взгляду всадников предстал небольшой уютный городок. Белые двухэтажные дома с алой и золотой черепицей, были окружены садами. Около дороги были разбиты цветники. Вдоль озера Слез, слева от движущихся, были возделаны огороды. А чуть дальше, очерчивая границу городка, был фруктовый сад. Ветви деревьев пригибались к земле под весом крупных яблок с румяными бочками.

   – Скоро совсем поспеют, – прошептала заворожённо Шира, втягивая воздух, пропахший дивным яблоневым запахом. – А яблоки здесь дивные. Медовые. Когда-то я обожала этот городок. Сбегала сюда из Далаяна, стоило только поссориться с родственниками. А с ними я ссорилась часто! Здесь...

   – Вместе с пиратами выходила в море? – спросил сухо Тимур, разбивая невольно очарование момента.

   Кошка не обиделась. Покачала головой, мягко глядя на мастера.

   – Нет. В озеро. Вместе с рыбаками. Ловить рыбу было моим самым любимым занятием. Больше чем рыбку тогда, я люблю сейчас тебя, Тимур.

   Хани удивлённо повернулась к Шире, взглянула немного испуганно на Тимура. Тот же лишь взглянул на вдохновлённое лицо кошки и промолчал. Спросил совсем другое, отчего лицо иллинтири приобрело обиженное и немного растерянное выражение.

   – Здесь могли остаться те, кто тебя знает?

   – Нет, – Шира отвела взгляд, скрывая горькие слезы обиды. – Города пали одновременно. Чёрная гвардия не пощадила никого и ничего.

   Мастер отнёсся к новой информации хладнокровно.

   – Это даже хорошо.

   – Почему? – спросила Хани, пока иллинтири пыталась справиться со своими эмоциями.