Текст книги "Повелитель водного дракона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

   – Всё, – только и отозвался он. – А теперь немного быстрее. Я вижу место, в которое нам надо заглянуть.

   Хани молча гладила кошку. Лаки в её руках дрожала от озноба. Ей вид своего старого дома не нравился. Потому что никогда на её доме не дремали змеи. А маленькую водонапорную башенку, подающую вода, никогда не обвивали такие густые лианы. Они вообще не росли в Архан Кибеле! И уже тем более, яркие солнечные витражи никогда не закрывались ставнями с ужасающими изображениями.

   – Я туда не хочу, – прошептала в спину Тимуру Хани.

   – Значит, останешься на улице, – не сбился с шага мужчина. – Я буду только рад такому исходу.

   – И если можно я, – пискнула Шира.

   Её также не удостоили даже взглядом. Только на миг склонилась голова Тимура.

   – Оставайся тоже. Змеи напасть не должны, если не будете переходить границу двора. Так что за забор – ни ногой

   – Тимур! Ты же не пойдёшь туда? – заискивающе спросила Шира, догнав мужчину, и обошла его.

   – Пойду, – отозвался коротко Тимур.

   – Тогда возьми кошку! – предложила наивно Хани, хлопая ресничками. – На удачу! Если обычно в дом запускают кошку, то почему бы нам тоже так не сделать?

   – Чтобы на кошку упал потолок? – усмехнулся Тимур. – Обойдёмся без таких глупых потерь на ровном месте. Так. Хани, видишь вон там левее маленькая беседка у ручья?

   – Да! Но это соседняя улица!

   – Верно. У тебя хватит сил, чтобы выстроить мостик над домом и перебраться туда?

   – Я могу постараться, – кивнула девочка, мало понимая, что именно задумал старший брат.

   – Было бы замечательно, если бы у твоих усилий был положительный эффект, – сказал Тимур. – Давай прямо сейчас пробуй.

   – А ты?

   – Я подожду, пока у тебя получится.

   – Ну, хорошо, – размяв пальцы, Хани послала первый, пробный посыл силы земли. Магия отозвалась, послушным ветром легла у ног и взлетела, расстилая шаткий, неустойчивый мостик.

   – Что стоим? – прикрикнул Тимур, забрасывая девочку на земляную насыпь, следом отправляя туда же Ширу. – Спим на ходу? Ну-ка, на ту сторону, быстро!

   Никто опомниться не успел, как мостик обрушился за спиной, а они уже стояли на соседней улице. Повернувшись назад, чтобы высказать все, что Хани думает, улицы некромантов она уже не увидела. И слова обиды на брата, обращавшегося с ними как с мешками, стихли на губах.

   Магия, которая мгновение назад была послушной – не отозвалась.

   – И что делать будем? – спросила тихо Шира, глядя на обескураженную Хани.

   – Возвращаться.

   – На Тисовую улицу? – с ужасом в голосе уточнила иллинтири.

   – Нет. К выходу из Архан Кибела.

   – А ты найдёшь?

   – Искать не надо, – показала девочка на огромные ворота, расстилающиеся чуть дальше. Около невидимой границы приплясывал Ярг, а по ту сторону врат паслись обычные лошади. – Вон ворота и лошади. Выйдем из города, разобьём лагерь, там и подождём. Вроде бы там ограничений на магию таких не было, так что я ещё щит поставлю.

   Возражений не последовало. Кошка явно боялась брать на себя какую-либо ответственность. Пару раз обернувшись на то место, где остался Тимур, иллинтири двинулась за Хани.

   А кошка единственная не тронулась с места. Сидя посреди дороги она так и смотрела туда, где должна была быть Тисовая улица. И на мордочке у Лаки был написан нешуточный испуг.

   ...Створки покосившихся железных ворот закрылись за Тимуром с приглушенным скрипом. Можно даже сказать, деликатным. Словно ворота и не хотели привлекать к мужчине внимание, но пришлось.

   Хмыкнув причудливости возникших мыслей, мастер двинулся к дому, поднимая следы. Читая не столько настоящее, сколько близкое будущее. Считывая не сами следы, а их намерения.

   От первой змеи, стремительно вырвавшейся из-под крыльца, мужчина увернулся, скользнув мимо ощерившейся морды. Не причинив змее практически никакого вреда, выдранные клыки же не считаются, Тимур пригнулся. Вначале чтобы не стукнуться головой о невидимую перекладину. А затем уже чтобы не попасться на глаза товарке шипящей, так и просилось в мысли шепелявившей змеи. Проштрафившаяся змея пыталась объяснить, что в доме чужак. Шипение перемежалось чем-то мало понятным, и показавшаяся было голова огромной змеи скрылась обратно. И больше так и не появилась.

   Коротко хмыкнув, Тимур нырнул в приоткрытое подвальное окно, находящееся слева от крыльца. И поморщился, ощутив, как под ногами перекатывается змеиное поле.

   "Если бы змеи были водными", – мрачно подумал мужчина, ударом кулака встречая напавшую змею. – "То двинуться сюда меня бы не заставило ничто на свете. Даже заказ. Так, мысли в сторону, где это я?"

   Помещение, куда Тимур попал, оказалось наклонным и вело вниз, к тёмному проёму, напоминающему распахнутую пасть. А там, в этой темноте, виднелись змеиные тела, переплетённые в тесных объятьях. Оттуда же доносился крик о помощи, уже значительно притихший, и ощущался след вешки. Избежать знакомства с Коброй и змеями не было никакой возможности. В результате, лезть пришлось прямо по телам змей. Пол понижался, одновременно с этим увеличивалось и количество змей. Пока переплетениями своих тел, они не заняли всё свободное пространство от пола до потолка.

   Тимуру со своего пути змей пришлось буквально расталкивать в разные стороны. Понятие "время" исчезло, заменившись более простым и понятным "Добраться до змеи Х".

   Змей Тимур по дороге не убивал. Он отлично помнил слова Лаки о запретах на Змеином пути. Поэтому чаще всего шипящих агрессоров встречал ударом кулака. Кому особо не везло, те лишались зубов. Ещё парочка сунулась со спины и весьма ощутимо получила разрядом молнии. Сразу после Алотояна и тюрьмы, Тимур озаботился защитными артефактами. И теперь на спине, на куртке, нахохлился серебристый ястреб. Стоило появиться рядом кому-то опасному или демонстрирующему недобрые намерения, как он прицельно плевался молниями.

   Змеи закончились одновременно с узким коридором, пол под ногами оборвался. И Тимур еле успел зацепиться за небольшую решётку, нависшую над огромным котлом. На то, чтобы найти опору для ног ушло несколько минут. И только после этого мужчина смог осмотреться.

   Искомая комната оказалась квадратным колодцем. Высокие стены терялись где-то высоко. Явно не три и не четыре этажа. Внизу на полу стоял котёл. Занимая практически все доступное место, он был примечателен сам по себе.

   Из светло-серого металла, с выбитыми по краю котла змеями. Внутри бурлила, то и дело выплёскивая фонтанчиками, ядовито-зелёная жидкость. Даже на вид она казалось опасной. И туда медленно, со скрипом цепей, опускалась клетка. А в клетке как раз была Кобра. Сопротивляться она не смогла, даже если бы захотела. Девчонка была прикована за руки к кольцу на крыше клетки. И это было делом явно рук человека.

   – Эй, пленница огромного котла, – крикнул Тимур. – Помощь нужна?

   Кобра вскинула глаза и вскрикнула.

   – Так ты отвечать будешь или как? – серьёзно переспросил мужчина, переступая на небольшом бортике, опоясывающем комнату. Судя по следам, ходил по нему явно сумасшедший кулинар.

   – А ты поможешь? – не веря отозвалась девушка. – Ты же обещал, что ещё одна встреча станет смертельной.

   – Так ты на меня оружие не наставляешь. Под ногами не мешаешься, чего тебя убивать? – усмехнулся Тимур. Пройдя немного по бортику, он спрыгнул на крышку клетки и сдвинул в сторону люк. – Ну, так что выбираешь? Спасать тебя?

   – Если можно.

   – Можно, можно, – мужчина вытащил из правого заднего кармана джинс загогулину. Замок на мастера рассчитан не был и сдался уже через пару поворотов, выпуская Кобру. Ноги девушку давно уже не держали. Она свалилась бы сразу, если бы не Тимур. Он вначале перехватил её за запястья, а затем и вытащил наверх.

   – Вот так, – поддержал он девушку за пояс.

   – Я... я... очень благодарна вам, – выпалила Кобра, когда смогла говорить.

   – Благодарность – хорошее чувство, – согласился мужчина. – Впрочем, твоему спасению я тоже рад.

   И пока девушка хлопала ресницами в недоумении, расстегнул верхние пуговицы куртки на бывшей пленнице.

   – Вот теперь, – добавил он, сдёргивая с шеи девушки змеиную вешку, – ещё больше. Пошли.

   – Куда? – спросила сбитая с толку Кобра.

   – Не куда. Откуда, – скрупулёзно ответил Тимур. – В данном случае, отсюда. Мне не хочется знать, что будет с зельем, из которого украли самый главный ингредиент.

   – Это ты на меня намекаешь?

   – Нет. На человечину. Так что не будем задерживаться, идём отсюда.

   – Ты меня даже отсюда выведешь?

   – Предлагаешь бросить тебя с твоими соплеменницами-змеями? – уточнил Тимур с лёгким удивлением.

   – Но я все же... враг.

   – Была, – кратко ответил мужчина, которому надоело отвечать на глупые вопросы.

   Вытащив артефакт, содержащий верёвку с крюком, Тимур размахнулся и швырнул верёвку вверх. Зацепившаяся за что-то кошка, звякнула, скрежетнула по камню и стихла.

   – Вот так. Держись крепче, – приказал Тимур, обнимая девушку за пояс.

   В следующий момент, верёвка начала сматываться. И Кобре пришлось обнимать мужчину за шею, чтобы не вернуться в котёл, которого чудом избежала.

***

   Волны за бортом словно сошли с ума. Набрасывались на обшивку корабля белыми хлопьями пены, словно чьи-то ладони пыталось его удержать. А вместе с волнами с ума сошло и само озеро Слез. Порывистый ветер нагонял на небо тяжёлые свинцовые тучи. Ныряя между ними, злилась и небесная змея. Где-то отдалённо грохотал гром.

   – Не припомню, чтобы когда-нибудь была такая паршивая погодка, то, – тихо сказал мужчина. Стоя на носу корабля, он держал на руке, словно ловчий сокола, маленькую белую змейку. Змейка ластилась к своему хозяину, тёрлась мордочкой о его плечо, просительно заглядывала в глаза. Усики складывались в спирали, сердечки и звёздочки. А на всю палубу звучало курлыканье.

   Горловой звук мало напоминал мурлыканье котов, которых любил мужчина, но тоже обладал определённым успокаивающим действием. Не обращая внимания на брызги, швыряемые ветром в лицо, иллинтири смотрел на далёкий берег. Уже совсем скоро корабль должен был высадить своего единственного пассажира. И сразу после этого ему оставался последний, решительный отрезок пути. До малых Верровых гор оставалось всего пару дней.

   Почуяв в воздухе запах приближающегося подчинённого, иллинтири задумчиво взглянул на него.

   – Что, Каусус? Судя по твоему потрёпанному виду, ты провалил задание. А с тем учётом, что белого котёнка мне вернул заказ, то провалились вы все.

   – Нижайше прошу простить, – пробормотал наёмник, глядя на шестого наследника королевства ТенНуар. Рыжий принц Ян дёрнул плечом, кончик хвоста выбивал по доскам палубы корабля нервную дрожь.

   – Я тебя не виню. Вам мастер поиска оказался не по зубам. Как и две его спутницы.

   – Кто же знал, что этот...

   – Этот? – взглянул свысока на Каусуса принц. – Придержи язык. Он лучше вас. Лучше настолько, что вы провалили задание. Более того, я удивлён, что вы до сих пор живы. С такой скоростью провала, вы уже должны были давно найти свою смерть.

   – Он сказал... – охотник за головами отвёл взгляд в сторону. – Сказал, что за нашу смерть ему не платили. Он просто наказывает нас соразмерно вставленным палкам в колеса его движения.

   – Ясно, – хмыкнул Ян. – Чего-то такого можно было ожидать.

   – Прикажете прекратить преследование?

   – О, нет. Этого я не говори. Вы хоть и малополезны, но всё же не настолько, чтобы ваши попытки были напрасны. Продолжайте попытки выбить его с трассы. Даже выигранный час не будет лишним. Меня нервирует этот человек. Несмотря на то, что он относится к низшей расе, он опасен. И вполне может быть, что у него больше шансов на нахождение кольца. Ты отправишься в Итиль, Каусус. А Гюрза с гвардейцами двинется к Изалаусу. И по дороге вы будете ему мешать! И делайте это так успешно, насколько возможно для ваших кривых рук.

   – Но зачем? Ведь ... час... Это так мало!

   – Время – это не главное, – улыбнулся едва уловимо Ян. – У ваших действий может быть ещё один эффект. Пройдёт всего немного времени, и мастером заинтересуются стражи змеиного пути. После этого нашего вмешательства уже больше не потребуется. Трупы конкурентами не являются.

   – А если он с ними справится? – осмелился возразить Каусус.

   Ян задумчиво взглянул на подчинённого.

   – Тогда им займусь уже я лично. А теперь исчезни с моих глаз.

   – Слушаюсь.

   Приложив руку к сердцу, наёмник торопливо исчез с палубу, оставив принца одного.

   Обжигающие ледяные брызги рассыпались по лицу. Гром гремел где-то ещё ближе. Змейка давно уснула, обвившись вокруг шеи хозяина. А Ян смотрел на приближающийся берег алой болотной пустоши.

   Крати была мертва. Девчонка сунулась в Разлом Страха, где и сгинула. Суан, Повелитель змей, исчез. Скорее всего, где-то затаился и выжидает. Тимур должен был быть сейчас в Архан Кибеле. И если принцу повезёт – там он и останется.

   Таким образом, простые подсчёты подсказывали, что ближе всего к цели сейчас был именно Ян. Но радоваться он не спешил. Скорость достижения Чёрного озера совершенно не гарантировала, что именно он сможет найти желанное кольцо.

Глава 23. Рыбацкая деревушка

   Необычайно раннее утро застало путешественников уже в седле. К счастью, змеи не тронули коней Кобры, поэтому проблем с размещением не было. Ярга Тимур не подгонял, а вот Шира и Кобра своих болотных коней нещадно понукали. Мастер изволил торопиться.

   Хани молчала, только время от времени поглядывала на чёрную кошку. Да старалась по возможности держаться поближе к Тимуру. Кобра её пугала. С некоторой долей осторожности к наёмнице относилась и белая кошка.

   Один Тимур был возмутительно спокойным. О причинах своей лояльности к девушке он не распространялся. Впрочем, ожидать чего-то другого от мастера поиска не приходилось. И это отлично понимали все в компании, поэтому и молчали.

   Кобра ехала молча. Шира бросала на неё гневные взгляды, подозревая в светлых чувствах в Тимуру. Наёмница отвечала вначале неприкрытым удивлением. А потом, поняв в чем дело – старательными попытками держаться подальше от мужчины. Получалось плохо. Тимур сам присматривал за ней, поэтому держал Ярга совсем рядом.

   А на привалах, которых стало больше после появления наёмницы, он помогал ей первой спешиться. Предлагал воду, что-то из пищевого запаса, помогал сесть в седло.

   Шира злилась до зубовного скрежета. Хани удивлялась. Видела, как неловко принимать эти знаки внимания незнакомой девушке. Видела, с какой насмешкой смотрит Тимур на Ширу, словно проверяет, верит ли она. С каждым новым демаршем старшего брата, девочка понимала в происходящем все меньше и меньше.

   Зато Лаки явно поняла чуть больше, по крайней мере, она лежала спокойно. Разве что только выпускала когти, когда Тимур слишком близко подъезжал к Кобре.

   Любопытство снедало маленькую магичку с каждым привалом всё сильнее. И в конце концов, она не выдержала. Осторожно положив руку на спинку кошки, Хани мысленно спросила:

   "Что он делает?"

   "Выводит Ширу из себя", – тут же ответила Лаки, не удивлённая экстравагантным способом связи.

   "Зачем?"

   "Не знаю. Видимо, читает в её следах что-то необычное. Вот и проверяет, не попала ли она под власть стражей Архан Кибела".

   "А там были стражи?"

   "Ты их не заметила? На Тисовой улице скелеты были везде".

   "И что? Мёртвые не могут навредить человеку".

   "Так то если бы они просто были мёртвыми", – наставительно заметила Лаки, скосив взгляд. Поэтому и успела вовремя заметить, как Тимур придержал Ярга. Едва уловимо, но всё же... – "Хани, чуть ближе к Тимуру, пожалуйста. И свяжи меня с ним, очень надо".

   "Сделаю".

   Подведя своего коня к Яргу, Хани чуть замедлила ход, и Лаки шустро перебралась на седло Тимура. Улеглась у него на коленях, положив лапки на поводья, блаженно зажмурила глаза.

   Подмигнула девочке, и тут же между ней и мужчиной протянулась ментальная связь.

   "Что происходит?" – настойчиво спросила Лаки.

   "Как что? Готовлю плацдарм для аренды корабля!" – мужчина почесал ошарашенную кошку за ушком, потом натянул поводья.

   – Все, прекрасные дамы, у нас привал.

   "Э?!" – отчаянный мысленный вопль Лаки остался без ответа.

   Чем-то довольный Тимур срыгнул с седла, спустил на землю кошку. Помог вначале Хани, затем Кобре, и последней, с виртуозно изображённой неохотой помог Шире. Белая иллинтири чуть не плакала. И когда Тимур, проходя мимо, едва-едва погладил её по спине, девушка чуть не вскрикнула. Отправив Хани с чайником к небольшому роднику, из-за которого остановил всю компанию, мужчина оглянулся.

   "Все хорошо?" – глазами спросила Шира, не веря что на неё не сердятся.

   И мужчина едва уловимо кивнул и вновь захлопотал вокруг растерявшейся Кобры. Из притороченной к Яргу сумки было вытащено огромное покрывало. Бутыль, в которой перекатывался какой-то янтарный напиток. Сыр, хлеб. И даже яблоки.

   Хани радостно захлопала в ладоши, опуская чайник.

   – Привал! Привал!

   – Да, – улыбнулся Тимур, наклонился к ней. Говорил тихо-тихо, так что даже острый слух Лаки почти не помог услышать сказанное. – Связывающие чары... Когда я ... Будь настороже... Если она... Поняла?

   – Да, – прошептала в ответ девочка.

   – Умница.

   Проходя мимо Кобры, Тимур нажал на её плечо. Коротко сказал, что вмешиваться в чужие дела не стоит, даже если очень хочется. И с удовольствием растянулся на покрывале.

   – Я подремать! – сказал он и закрыл глаза.

   Уже через пару минут дыхание мужчины выровнялось, и он, кажется, действительно заснул. Растерянная, мало что понимающая Кобра, взглянула на Хани и Ширу.

   – Простите, пожалуйста, – произнесла она. – Вы не скажете мне, что это вот сейчас было? И что он имел в виду? И что?

   – Вон то, – ткнула пальцем куда-то позади Кобры Хани, очищающая яблоко.

   На пустоши айонов, со стороны реки Сакарель что-то пылилось. Как раз в том направлении, куда должны были добраться Тимур и ко,.

   – Что это? – уточнила Кобра.

   Приложив к глазам "очки" из указательного и большого пальцев, Хани пожала плечами.

   – Насколько я вижу, шестеро мужчин весьма бандитского вида. Потрёпанные штаны, расстёгнутые куртки, банданы. На поясах ятаганы вижу. У одного огромный тесак. Бррр! – передёрнулась девочка. – Целенаправленно едут сюда. И да! От них пахнет водой.

   – Что это значит? – спросила Шира.

   – Пираты или рыбаки, – тут же ответила Хани, задумчиво разглядывая очередное румяное яблоко. Девочка решала, стоит ли его есть или всё-таки в неё больше ничего не вместится. Решила, что вместиться и принялась нарезать фрукт на аккуратные дольки. Перед этим яблоко она промыла под водой, созданной из ничего и в никуда вернувшейся.

   – И когда будут здесь? – спросила Кобра, прикидывая, что из её арсенала стоит применять.

   – Скоро, – невнятно прочавкала Хани. Но, как выяснилось очень быстро, расстояние на глаз в пустоши – весьма растяжимое понятие. И к тому моменты как пираты, именно так решили девушки, подъехали ближе, они заскучали. К этому моменту вся троица успела и позагорать, и поплескаться, и сыграть в пасьянс. Скуку это, безусловно, разгоняло, но не надолго.

   Тимур все это время спокойно спал. Лаки, разлёгшаяся у его бока, блаженно жмурилась под ярким светом небесной змеи. Её интересовало, что именно задумал мастер поиска. И зачем для этого потребовалось так сильно злить Ширу.

   – Дивишься? – тихий шёпот раздался одновременно с ржаньем болотных коней, осаженных на всем скаку.

   Лаки прикрыла глаза.

   – Ну нам же нужен транспорт, чтобы прокатиться по Сакарель. А что может быть лучше своего корабля?

   Кошка спрятала мордочку в лапках, скрывая смех.

   А Тимур, прикрыв глаза, терпеливо ждал того момента, когда ему предстоит "проснуться".

   ...Осаженные болотные кони гарцевали на месте. Разгорячённые, все в мыле, они производили отталкивающее впечатление. Мужчины верхом переглянулись, потом нашли взглядом Ширу.

   – Вот какая красотка заставила наш амулет светиться, что чуть не заклинило, – пробормотал старший. Спрыгнув и шагнув к Шире, он попытался схватить девушку за руку, но та отступила.

   – Руки сначала вымой! – буркнула она. – А потом уже хватайся! У меня мех белый! А после таких грязных лап вряд ли серым станет, скорее свалявшимся!

   – Капризная, – оценил пират, затем окинул хозяйским взглядом Кобру и Хани. – Девчонка пойдёт на продажу. А эту... – вновь взглянул он на наёмницу, – вначале попользуем сами. А белую продадим. Я даже знаю, кому именно. Короче, красотки, собирайтесь. Пока вашего спутника нет.

   Взгляды устремились туда, где пару минут назад было покрывало, и на нем спал Тимур. Остался только круг примятой травы. Мужчины не стало. Не было и Ярга. Только лошади, на которых ехали Шира, Кобра и Хани.

   Пожав плечами, она знала о скорой пропаже брата, Хани взглянула на пирата, потирая ладони. Предстояло решить, каким именно заклинанием его раскатывать. Выбрав из своего арсенала самое интересное, девочка замерла. Тимур сказал, что атаковать только тогда, когда он скажет условленную фразу, а самого пропал. Так что значит то? Им троим предстояло сдаваться что ли?!

   Возмущение на лице девочки проявилось так явно, что пират повернулся уже к ней.

   – Какие-то возражения, малышка?

   – Одно, но огромное, – буркнула Хани. – С чего вы взяли, что мы с вами куда-то поедем?

   – Ну как же. Такие три красивых грации. Заблудились в пустоши айонов. Не иначе как искали сильных мужчин, чтобы могли вас защитить и согреть, обогреть! Так радуйтесь. На некоторое время вы нашли их в нашем лице. А потом уже найдёте в лице тех, кому мы вас продадим!

   – А если мы не желаем, чтобы нас продавали? – спросила Кобра, начиная понимать.

   – Тогда постарайтесь убедить нас, чтобы мы этого не делали, – решил старший пират.

   Наёмница позволила себе едва заметную усмешку. Скосила взгляд туда, где как ей казалось, должен был быть Тимур. Он действительно был там, и не один. Под прикрытием артефакта невидимости, Лаки, обернувшаяся в девушку, с удобством устроилась за спиной Тимура.

   – Держись крепче, – велел мужчина. – Мы их сейчас обгоним. Посмотрим какую развалюху арканить будем.

   – Тимур. Но они...

   – Не из Изалауса. Верно. Немного ниже по течению реки маленькая рыбацкая деревушка. Вот туда мы и отправимся.

   – А как же змеиная вешка?

   – Я начал их чувствовать, – пожал плечами Тимур. – Так что теперь можно и немного схалтурить.

   – А если перестанешь чувствовать?! – возмутилась Лаки.

   Мужчина взглянул на неё через плечо.

   – Лаки.

   – Я!

   – Кто я?

   – Мастер поиска.

   – Так почему ты считаешь, что я не найду вешку змеиного пути?

   Девушка задумалась.

   – Что-то, – тихо сказала она, – ощущаю я где-то подвох. Но не могу понять, где он!

   – Вот когда поймёшь, тогда и вернёмся к этому разговору, – отозвался Тимур Ярга.

   Застоявшийся конь, которому давно не удавалось проявить себя с лучшей стороны, рванул вперёд. Довольно скоро, девушки, окружённые пиратами, исчезли из вида.

   ...Кавалькада прибыла к маленькой рыбацкой деревушке уже к вечеру. По дороге раздражённая Шира начала петь. К исходу второго часа, пираты пожалели о том, что они забрали девушку с собой.

   Хани наколдовала себе, Кобре и самой Шире ушные затычки и время от времени подтягивала. Совершенно не в тему, не ту песню и не на тот мотив, зато девочке было весело. Попеременно бледнеющая и краснеющая Кобра даже не помышляла о том, чтобы подпевать. Наёмница думала о том, что предпочла бы держаться подальше от этой компании. И дорого бы отдала, чтобы узнать о возможных неприятностях до того, как взяла заказ. Слишком уж они все были ненормальными.

   Пираты придерживались того же мнения.

   Но попытка отвязаться от девушек провалилась. Не помогли ни подкуп, ни предложение припасов, ни обещание дать рекомендации. Девушки решили "конвоироваться" пиратами до победного конца.

   Пираты не оценили.

   Дорога закончилась в маленькой деревушке, около огромной реки, противоположный край которой терялся где-то за горизонтом. По реке на глазах девушек проплыл огромный корабль с алыми парусами. На кокпите развевался флагом со змеёй и огромным черепом.

   Сама деревушка оказалась хоть и маленькой, но на удивление уютной. Немного покосившиеся дома были ухоженными, палисадники – чистыми и аккуратными. Около деревянного длинного пирса были привязаны лодки и ялики покрупнее. А чуть дальше, около крупной заводи, на якоре стоял бриг со светлыми парусами.

   И везде царила тишина.

   – Здесь вообще живые есть? – дёрнула за край пиджака пирата Хани.

   Мужчина нахмурился, придержал коня и спешился.

   – Двое, охраняйте девушек. Трое – со мной, – приказал он.

   Кобра и Шира переглянулись.

   – Мы с вами, – сказала тихо мартовская кошка.

   – Не стоит расходиться, – поддержала её наёмница, вытаскивая два кинжала из высоких сапог. – Здесь что-то не так. Я чувствую какую-то опасность.

   – Хани? – повернулась мартовская кошка к девочке. Но её рядом уже не оказалось.

   Словно укутанная в невидимый плащ, Хани ощущалась где-то рядом. Её детский запах будоражил нос Ширы, а ещё к нему примешивался какой-то другой запах. Тимура? Но задерживаться было некогда. Белая иллинтири двинулась вслед за пиратами по центральной дороге. За домами оказалась площадь с колодцем. И рядом с ним были те, по чьей вине в деревушке воцарилась тишина.

   – Какие у нас гости, – коротко процедил главный пират.

   Гюрза, опирающийся на стенку колодца, с наслаждением пил прямо из ведра. Ледяная вода искрилась под светом змеи, драгоценными каплями проливаясь вниз. Прямо на дорогу и красную пыль, прибитую сапогами чёрной гвардии.

   – Нам передали, что вы прибудете сюда, – поднял Гюрза голову, чтобы взглянуть на Ширу. И растерялся, увидев вместо неё Кобру. – Ты?!

   Девушка нервно развела руками.

   – Он спас мне жизнь. На мне долг крови.

   Гюрза с недовольством отставил в сторону ведро. От резкого движения вода плеснула в разные стороны.

   – Соответственно, мы как обычно по разные стороны? – уточнил убийца, пока, повинуясь его короткому жесту, гвардейцы окружала Ширу, Кобру и пиратов.

   Кобра молча склонила голову, нервно сжимая рукояти кинжалов.

   – Я вот думаю, – сказала Лаки, свешиваясь с крыши соседнего дома. – А может нам не вмешиваясь, тихо-мирно сбежать?

   – Предлагаешь поступить как трусы, – уточнил Тимур, сидя на краю крыши и считывая следы. Почти ничем не ограничиваемая сила, вываливала на мастера горы информации.

   – Ну да! Зачем нам Шира?

   – Мы вместе отправились и вместе вернёмся. Пусть даже...

   – Она же с нами не вернётся, – добавила тихо Хани. Брата она поймала сразу же, как только догадалась настроить зрение на видение сквозь магию.

   – Я в курсе, – кивнул Тимур. "Только не уверен, что причина этому та, о которой думаете вы, девочки". – Итак. Хани, готова?

   – Что надо делать?

   – Я же говорил. Связывающие чары.

   – Кого вязать будем?

   – Всех.

   – А мне что делать? – недовольно спросила Лаки, пока девочка кастовала магическую паутину.

   – Ты, насколько мне известно, можешь вызывать из небытия пелену тьмы.

   – Могу.

   – Вот когда Хани выпустит свою паутину – ты окутаешь все тьмой.

   – Принято!

   ...Шира смотрела на Гюрзу и пыталась понять, когда и где она его видела. Этот пристальный взгляд заставлял нервно шипеть Кобру. Чёрная гвардия пока не нападала, хотя уже заняла позицию, удобную для атаки.

   – Кобра, – Гюрза протянул ей руку. – Идём. Со мной.

   – Не могу, – отрицательно покачала головой девушка.

   – После этого ты не сможешь вернуться...

   – Мне все равно, – перебила его наёмница. – Я больше не буду охотницей. Мне хватило.

   – Хватило? – уточнил Гюрза, мрачнея на глазах.

   – Тебе перечислить?! Да мне хватило! Пустоши айонов, Разлома Страха, Архан Кибела! Мне хватило этого идиотского города, где из меня чуть не сделали расходный материал для зелья. Хватит. Я больше не буду охотницей за головами! Я хочу... Кому я говорю. Тебя это не касается.

   – Не жаль разбазаривать свой талант на что-то другое? Ты одна из лучших, – попробовал осторожно переубедить наёмницу Гюрза. – К тому же, нас здесь много. А тот, кому ты должна... Его здесь нет. Я лично могу пообещать, что с девчонкой, которую ты решила защищать, ничего не случится.

   – Меня просто продадут? – надоело выслушивать Шире различный бред.

   – Нет. Тебя просто закроют в погребе, чтобы ты задержала своих спутников. Вот и все.

   – На удивление, совершенно не удивлена. Но! – вздёрнула Шира палец вверх. – А кто сказал, что я буду терпеливо стоять и ждать, пока меня поймают?

   – А тебе бежать некуда.

   – Всё, достаточно, – раздался равнодушный голос сверху. – Ничего интересного они больше не знают. Хани. Прошу тебя.

   – Сейчас!

   За долю мгновения ситуация изменилась кардинально.

   Вначале сверху опустилась густая тьма, а потом каждый ощутил, как вокруг него что-то скользнуло. Когда же густая и липкая тьма рассеялась, то шевельнуться никто не мог. Тонкие ленты паутины опутывали с головы до ног каждого.

   Тимур, спрыгнувший с крыши, остановился перед Гюрзой.

   – Значит, ваша цель – задержать меня. Я слишком быстро иду. Соответственно, если вы провалитесь и на этот раз, то дальше за меня возьмётся заказчик. Собственной персоной. Я просто потрясён его личностью. Сам принц! Неужели он посчитал меня таким опасным? Впрочем, можете не говорить. Я уже знаю. Не поделитесь, как вы планировали меня задержать в этой деревушке? Впрочем, – мужчина вздохнул. – Это я тоже уже знаю. Не могу не оценить изящество вашей задумки. Обложить периметр чем-то горючим и сжечь меня со всей деревней махом. Даже если выживу, то какое-то время потрачу на похороны друзей и спутников, так. – Покачавшись с мыска на пятку и в обратную сторону, Тимур взглянул на Кобру. Также спелёнатая, как и Шира, девушка бледнела на глазах. – Первую помощь при переломах оказывать умеешь?

   Кобра кивнула.

   – Ладненько, – довольно хмыкнул Тимур, повернувшись обратно к Гюрзе. – Чтобы лишить тебя резвости, лишим тебя ног. Не с концами, все-таки, дальше желаемого дело не пошло. Но все же, чтобы ты перестал мне мешаться, этого будет достаточно.

   Гюрза даже не успел попробовать вырваться из пут паутины, мастер уже оказался рядом. В бедро что-то укололо, и падая вниз, мужчина понял, что до этого с ними просто играли.

   Повернувшись к бледной Кобре, Тимур разрезал на ней паутину. Придержал за плечи, когда наёмница чуть не упала.

   – Почему?! Почему они хотели это сделать? – спрашивала она снова и снова.