Текст книги "Почти мертвые трупы (СИ)"

Автор книги: Олеся Перепелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Кровь, – вслух повторила я последний ответ Николая.

Он не желал говорить, где часы, и явно не хотел, чтобы их искали. Кровь в данном случае могло означать только одно – эти часы очень дорого стояли владельцу.

Но это не удивительно, если учитывать, что он добыл их на войне.

Странно.

Включив свет, я быстро убрала последствия ритуала. Катерина вряд ли оценит рисунки на своем паркете.

Похоже, придется искать часы вручную, методично обходя весь дом.

Залпом допив остатки кофе, я признала, что откладывать это скучное дело нет смысла. Быстрее начну – быстрее закончу.

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на окружающем меня пространстве…

Следующие три часа прошли абсолютно однообразно и бессмысленно, приведя меня к крайне печальному выводу, что часов в доме нет.

Закончив обыск последней комнаты, я раздраженно закусила губу. Черт.

Взяв пачку сигарет, я вышла во двор и присела на уже давно мною замеченный одиноко стоящий стул. Подкурить получилось только со второго раза.

– Отлично, – вслух пробормотала я.

Что делать теперь я совершенно не представляла. Николай отказывался говорить, где часы, в доме их, определенно не было, а идея обыскивать поселок меня совершенно не радовала.

Может, плюнуть на это и спокойно наслаждаться отдыхом?

– О, Вера! – радостно воскликнул Алекс, вваливаясь в дворик. – Чего такая мрачная?

– Да часы эти дурацкие не могу найти, – поморщилась я. – А ты-то чего веселый?!

– Не поверишь, куда я сейчас пойду! – заговорщицки ответил друг.

– Знаешь, мне уже даже страшно представлять, – честно ответила я.

– Короче, – с азартом принялся рассказывать Алекс, не дожидаясь моего вопроса. – Я здесь нашел один ресторанчик и там познакомился с классным парнем – его Максим зовут. В общем, он археолог-любитель, который приехал обследовать здешнее озеро. Говорят, там на дне куча всякого добра со Второй Мировой еще лежит. Так что можно найти самые настоящие сокровища. Ты представляешь?!

– Алекс, не будь ребенком. Если бы там было что-то ценное, то это бы уже давно растащили, – не сдержала я комментария.

– Вер, не будь таким скептиком, – поморщился друг. – В общем, Макс предложил нырнуть вместе с ним! У него как раз запасной комплект есть. Так что я сейчас выкладываю ценные вещи, переодеваюсь и иду на озеро. Если хочешь, можешь со мной пойти. Посмотришь, как я стану миллионером всего за пару минут.

– Ну-ну, – хмыкнула я. – Ладно, давай переодевайся.

– То есть пойдешь?

– Куда я денусь. Не могу же я такое зрелище пропустить.

До озера пришлось добираться около получаса, так что у воды мы оказались, когда начало смеркаться.

– Ну и где твой археолог-любитель? – поинтересовалась я, осматриваясь.

Озеро оказались очень широким, поросшим по бокам высокими зарослями камыша и другой растительности, с темной, практически черной, гладью воды.

– Не знаю, он сразу сюда пошел. Может, заблудился? – нахмурился Алекс и громко крикнул. – Макс!

Его голос эхом разнесся над холмами.

Подождав пару минут, я так и не услышала ответа.

– Твой поход за миллионами откладывается? – усмехнувшись, уточнила я.

Алекс решительно стал спускаться по крутому склону, прямо в высокие заросли камыша, которые через секунду скрыли его с головой.

Оглядевшись, я нашла протоптанную дорожку, ведущую к небольшому песчаному берегу.

Вода оказалась прохладной и немного мутной.

– И ничего не откладывается! – вывалился из кустов Алекс, вместе с полным набором снаряжения. – Он, похоже, уже нырнул. Так что я за ним.

Быстро и практически профессионально надев все снаряжение и включив фонарик, Алекс спиной направился в воду.

Понаблюдав, как он медленно погружается и постепенно исчезает, я прилегла на прохладный песок. Глаза невольно начали закрываться, и я сама не заметила, как провалилась в сон.

– Вера! Вера! – затормошили меня за плечо.

Я дернулась, открывая глаза и пытаясь понять, что происходит.

Надо мной склонился белый, как смерть, Алекс. Не обращая внимания на то, что я проснулась, он продолжал меня тормошить.

– Черт, Алекс, я тебе не груша, – прошипела я. – Что случилось? Сокровища нашел?

– Там труп, – тихо ответил друг.

Сказанное не сразу дошло до меня.

– Снова собаки? – с надеждой уточнила я, хотя по лицу патологоанатома и так все было понятно.

Резко встав, я сразу увидела утопленника в аквалангическом костюме, лежащего в паре метров от меня. Он, похоже, уже был не жилец – его лицо было абсолютно белым со вздувшимися синими венами. Отчетливо чувствовался запах затхлости. Но, судя по телу, он утонул недавно – процессы гниения еще толком не начались.

Я все-таки прижала два пальца к сонной артерии: пульса не было. Запустив руку в карман, я достала свое зеркальце для ритуалов и приложила к губам неизвестного. Дыхания не было.

– Мертв он, поверь патологоанатому, – покачал головой Алекс, падая рядом на песок. – Я ему попытался сделать массаж сердца, но уже поздно. Отплавал, Макс.

– Это тот самый археолог? – зачем-то переспросила я.

Алекс мрачно кивнул, уставившись в одну точку.

Я присмотрелась к телу погибшего – на шее была четка видна гематома. Следы как будто от удушения какой-то веревкой. Я осторожно провела рукой по краю почерневшей кожи: судя по ширине, это что-то тонкое. Какая-нибудь цепочка из снаряжения? Может, запутался и сам себя задушил?

Но осмотр тела показал, что ничего подобного у него не было: обычны набор.

– Что ты ищешь? – заинтересовался Алекс.

– Да ничего. Просто посмотрела, – отмахнулась я. – Нужно вызвать милицию.

Сама же достав телефон, я набрала номер.

Приехали из местного участка, как ни странно довольно быстро. Допрашивали Алекса, но я осталась с ним, дожидаясь конца опроса. Вывод на счет смерти Максима сделали очень быстро, если не сказать поспешно – утонул, запутавшись в снаряжении. Хотя логично, что тут еще можно подумать?

Наконец, уже около двух ночи милицейская машина подвезла нас к дому Катерины.

Вести начет утопленника, похоже, не дошли до поселка, так как хозяйка, увидев милицию, испуганно охнула:

– Матерь Божья, что произошло?!

– Не волнуйтесь, Катя, – глухим басом заметил офицер, не выходя из машины. – Утопленник очередной.

– Ох, а я уже заволновалась, – махнула рукой девушка, заметно успокаиваясь. – А кто утонул-то?

– Да приезжий, археолог ваш. Ну, мы поехали. Спокойной ночи.

– И вам, и вам, – кивнула вслед уезжающей машине Катерина и тут заметила снаряжения в руках Алекса. – А что это у вас?

– Акваланг, как видите, – раздраженно ответил друг, проходя в дом и сваливая все у стены.

Девушка удивленно посмотрела ему вслед.

– Что с ним? – повернулась она уже ко мне.

– Это он нашел утопленника, – пояснила я и не смогла не задать мучавший меня вопрос. – Вы так легко отреагировали, когда узнали, что случилось. У вас это нормальное явление, что ли?

– Ненормальное, конечно, – даже чуть смутилась девушка. – Но случается. Особенно когда приезжие здесь нырять начинают. Озеро-то глубокое, воды у нас темные, да и водорослей хватает, вот и тонут. Наши-то не особо ныряют…

Я покачала головой: вот тебе и тихая деревня.

– Извините, что разбудили, – с опозданием заметила я.

– Да ничего. А с другом вашим все хорошо будет? – сочувственно поинтересовалась Катерина. – Может, принести ему чая или еще чего?

– Думаю, не стоит, – поспешно сказала я.

Вот кого-кого, а хозяйку дома он точно не захочет сейчас видеть.

– Спокойной ночи, – пожелала я, направляясь в свою комнату.

Нужно хотя бы попытаться выспаться.

Снился мне снова проклятый демон, так что стуку в дверь, который меня разбудил, я скорее обрадовалась.

– Кто там? – крикнула я, заворачиваясь в одеяло.

В комнату без приглашения зашел Алекс: одет он был во вчерашнюю измятую футболку и грязные джинсы. Под глазами у него залегли круги, но зато сам взгляд буквально горел.

Он упал прямо на мою чистую кровать.

– Максима убили, – огорошил он меня новостью, прежде чем я успела возмутиться вторжению.

– С чего ты взял?

– Ты меня натолкнула на мысль! Ты же тоже видела след на шее.

– Алекс, он мог себя задушить чем угодно, – поморщилась я.

– Да? И чем же?! Я был сегодня в кафе, поспрашивал людей, так в этом озере точно также “задушились” еще три человека! Да и еще утопленников хватает, только они вроде бы просто захлебнулись. Ты не находишь это странным?

– Ну может быть, – признала я.

– Может быть?! Вер, да тут явно какая-то мистическая хрень! Ты что так и оставишь это?! Пусть люди и дальше тонут?

– Так, Алекс, тебя уже понесло, – остановила я прочувствованный монолог. – Может, это все действительно совпадения…

– Ты сама в это веришь? – скептично уточнил друг. – Лучше скажи, кто может жить в озере?!

– Водяницы, – автоматически ответила я и, подумав, добавила. – Могут быть духи, если совсем не повезет, то элементалии.

– А их можно убить? – заинтересовался Алекс, похоже, уже представив себя охотником на нечисть.

– Черт, Алекс. Иди уже отсюда! Мне одеться нужно, – закатила я глаза.

– Но мы же разберемся в этом? – не отставал друг.

– Хорошо, если тебе полегчает, то я попробую вызвать водяницу. Если она вообще есть.

Довольно кивнув, друг быстро вышел из комнаты.

Отличный отпуск. Только водяниц не хватало.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Не успела я спуститься вниз, как услышала какой-то шум. В коридоре стояла Катя, явно только пришедшая с улицы, и что-то с чувством рассказывала Алексу.

– Как так можно?! – почти со всхлипом закончила девушка.

– Что уже произошло? – предчувствуя неладное, уточнила я.

– Кто-то начал раскапывать могилу ее деда, – повернулся ко мне Алекс. – Но это увидел местный сторож и спугнул мародера. Могила только немного пострадала.

– Это же не по-христиански, – прошептала девушка.

– Совсем не по-христиански, – согласился друг, выразительно смотря на меня.

Вначале трупы собак, потом утопленник и теперь разрытая могила. Похоже, сделать вид, что ничерта не происходит, уже не получится.

– По-моему, мне нужен кофе, – пробормотала я.

Третья глава. Странное дело

Катерина решила воспользоваться ситуацией и практически расплакалась у Алекса на плече, не давая тому уйти. Патологоанатом неуклюже пытался убедить девушку, что в чуть поврежденной могиле нет ничего страшного. Но пока безуспешно. Нельзя утешить того, кто совершенно не хочет утешаться.

Полюбовавшись на эту сцену, я прихватила свой кофе и вышла на улицу. Подкурив, я задумалась.

Насколько я знала, утопленники, действительно, были по части водяниц. Хотя лично с подобной нечистью мне не приходилось сталкиваться. Этих духов уже практически не осталось на нашей земле, ведь для жизни им нужна была чистая вода. Где такую найдешь в наше время?

Но если уже четыре человека “случайно” запутались в снаряжении – это явно не совпадение. Еще и почти разрытая могила Раковского смотрелась очень странно. Да и трупы собак в лесу не прибавляли оптимизма.

Поискала часы… Хотя даже в этом деле все шло наперекос. Я предполагала вариант, что дед не откликнется на мой призыв, но что он не захочет говорить, я не ожидала.

Внезапно к воротам подъехала серая, с низкой посадкой машина. Очень знакомая, но неожиданная здесь машина.

Я удивленно замерла, всматриваясь в затонированные стекла. Ну не может же…

Дверь открылась и на проселочную дорогу вышла Лера.

Ее длинные русые волосы были завязаны в высокий хвост, а глаза закрывали большие солнцезащитные очки. Одета она была в коричневую кожаную куртку, серые джинсы и высокие, похожие на ковбойские, сапоги.

– Вера? – вопросительно уточнила она, щелкнув сигнализацией.

– Лера? – удивленно спросила я, чуть не разлив свой кофе. – Что ты здесь делаешь?!

Бывшая жена Алекса решительно направилась ко мне, сняв все-таки свои очки.

– Мне срочно нужен Алекс. Славик сказал, что его какого-то черта занесло сюда, – не здороваясь, ответила Лерка. – Он в доме?

– Да, – автоматически ответила я, все еще пребывая немного в шоковом состоянии.

Бывшая женушка тут же уверенно прошла внутрь, даже не подумав постучать в дверь, а меня с опозданием озарило, какую сцену она сейчас застанет.

На кухне и впрямь оказалась настоящая постановка из “Ревизора”.

– Лера?! – ошарашено воскликнул Алекс.

Сама же виновница переполоха с не меньшим удивлением смотрела на Катю, которая сидела уже практически на коленях у патологоанатома.

– Хм, смотрю, ты нашел мне замену, – выдохнула явно задетая Лера, дернув уголком рта.

– Что ты здесь делаешь? – встал с лавки Алекс.

– Приехала за тобой. Мне… мне нужна твоя помощь, – явно с трудом сказала она.

– В чем же? – нахмурился друг.

– Ко мне через четыре дня приезжают родители. Точнее к нам, – мрачно ответила Лера. – Они ничего не знают о нашем разводе, и ты мне нужен на этот день.

– Ты им до сих пор не сказала?! – опешил Алекс.

– А то ты не знаешь, какие они у меня верующие и как относятся к разводам! И может, мы не будем обсуждать при всех нашу личную жизнь?!

– Почему ты просто не позвонила тогда?

– Алекс, не считай себя самым умным, – фыркнула Лера. – Здесь связь вообще не ловит. До тебя было невозможно дозвониться. Так, может, отойдем все-таки?!

Друг не очень уверенно кивнул, показывая в сторону лестницы. Когда сверху донесся стук закрывающейся двери, мы с Катей переглянулись.

– Это…

– Да, его бывшая жена – Лера, – кивнула я, делая глоток кофе. – Слушайте, я все хотела спросить, а почему я не видела у вас ни одной собаки?

Раковская отвлеклась от разглядывания лестницы.

– Да пропадают они, – нехотя сказала она. – Стоит на улицу их выпустить, особенно ночью – все, на следующий день не найдешь. Разве что уже мертвыми… Они ж, животные глупые, от поселка далеко забегают.

– А где их обычно находят? – спросила я.

– За поселком всегда.

– Недалеко от озера? – решила проверить я свою догадку.

Катерина задумалась.

– Пожалуй, да. А что?

– Нет, ничего, – соврала я.

Очень похоже на почерк разбушевавшейся водяницы. Далеко от озера она заходить не будет, а вот устроить веселую жизнь на ближайшей территории – вполне. Правда, странно, с чего ей так злиться?

– А в озере всегда тонули люди? – задала я следующий вопрос.

– Да не то чтобы, – пробормотала Катерина. – Слава о нем и так плохая шла, но лет пять назад началось… И знаете, вы так про собак еще спросили… Я тут подумала, что и они-то погибать с того времени начали. Это как-то связано?

– Не обращайте внимания, – успокоила я девушку.

Значит, пять лет назад случилось что-то, что свело с ума или очень разозлило местную владычицу озера, если это все-таки она. Что же, можно будет попробовать с ней поговорить.

Черт. Мне же еще часы нужно найти, а вот на счет этого у меня совершенно не было мыслей.

– У вас раньше случалось такое с могилами? – решила я уже выяснить для себя все вопросы.

– Нет, конечно, – перекрестилась Катерина. – Вот что-что, а на кладбище у нас всегда порядок был.

– Значит, скорее всего, могилу разрыл кто-то из приезжих, – вслух озвучила я свою мысль, облокачиваясь о стол. – Вы не знаете, кто-то кроме меня и Алекса еще заезжал?

– Археолог, – послушно ответила Катерина.

Покойный Максим, боюсь, уже точно был вне подозрений.

– Может, кто-то еще? – настойчиво спросила я.

Лицо Катерины вдруг переменилось. Она нервно сжала губу, явно подумав о ком-то.

– Так кто-то еще приезжал? – уточнила я.

– Нет, – очень быстро ответила девушка.

– Катерина, я хочу вам помочь, – почувствовав, что она очень неумело лжет, сказала я.

– Вы считаете, что я лгу?! – очень наигранно возмутилась Катерина, и ее щеки залил легкий румянец.

Давно мне не встречались настолько не умеющие лгать люди. Да только, зачем ей что-то скрывать? Черт, да что здесь вообще происходит?!

– Вы нашли часы? – вдруг спросила девушка, переводя тему разговора.

– Ваш дед отказался говорить, где они, сказав только одно слово: “Кровь”. Вы понимаете, о чем он?

В этот раз хозяйка дома вполне искренне нахмурилась и покачала головой.

– Еще я уверена, что часов нет в этом доме, или они совсем не реликвия, – продолжила я. – Вы можете мне их описать?

Девушка замялась:

– Круглые такие, старые.

– Из какого материала? – уточнила я.

– Не знаю.

– Ну, какого они были цвета?

– Я… я не помню! – воскликнула Катерина. – Да и какое это имеет значение?! Просто найдите мне их.

Похоже, отвечать на мои вопросы девушка была не намерена.

– Хорошо, у вас есть мысли, где еще могут быть часы, если не в доме? У Николая были какие-то любимые места? Может, в лесу или у озера? Он выбирался куда-то?

– Нет, он терпеть не мог лес, да и у озера не появлялся. Он ненавидел воду. Его из дома было просто невозможно вытащить.

– Да уж, нехорошо, – пробормотала я.

Тут по лестнице спустилась мрачная и недовольная Лера, кинув на нас мимолетный взгляд, она надела свои очки и быстро направилась из дома.

Буквально через несколько секунд появился не более радостный Алекс, он выразительно посмотрел на меня и показал глазами на дверь.

Поставив уже пустую чашку на стол, я вышла вслед за другом на улицу.

– Ну что? – сходу спросила я.

Серая машина начала задом выезжать из поселка. Где Лера собиралась развернуться, я понимала смутно.

– Да ты почти все слышала, – мрачно заметил Алекс, облокачиваясь на деревянные перила.

– Судя по ее лицу, ты отказался? – все-таки уточнила я.

Друг кивнул.

– Только не говори, что ты теперь еще и жалеешь об этом?

– Да нет, – успокоил меня Алекс. – Я вот просто думаю, как я мог с ней жить все это время?! Чем же меня по голове-то ударили, когда я в загс шел?!

– Стрелой Амура, – фыркнула я облегченно. – Кстати, на счет любви…

Я кинула взгляд на дом и тихо обратилась к другу:

– Можешь, незаметно проследить за Катей, если она куда-то пойдет?

– И с чего вдруг шпионские игры? – заинтересовался Алекс.

– Еще не знаю, но она точно что-то скрывает, – тихо ответила я.

– А как же водяница?! – нахмурился он.

– Господи, успокойся, я помню, что обещала. Сейчас и попробую с ней поговорить. Вернусь поздно ночью, – сразу предупредила я.

– Тогда ладно, но ты мне все расскажешь, – недовольно согласился Алекс, который явно хотел поучаствовать в охоте на озерный дух.

Жаль, что у меня такого энтузиазма не было.

– Ты не знаешь, где здесь магазин? – уточнила я.

– Прямо по улице и направо на первом перекрестке: “Хома” называется, а это тебе зачем?

– Рыбу купить нужно, – плотнее закутываясь в куртку, ответила я. – Для встречи с водяницей.

– А, ну хироманть, – с понимающим видом кивнул друг и отправился в дом.

“Хома” в середине рабочего дня пустовал, только за не слишком богатым прилавком скучала тучная черноволосая продавщица.

– Рыбу? – переспросила она. – Конечно, есть. Только вот судака лучше не берите – он уже не свежий…

– А давайте вы как раз его мне со скидкой и дадите, – обрадовалась я, но поймав удивленный взгляд, пояснила. – Для кошки. Она и пропавшее за милую душу съест.

– Так бы и сказали. Могу почти бесплатно вам тут дать пару рыбешек, – приятно улыбнулась продавщица. – Все равно выбрасывать собиралась уже.

– И дайте пачку соли, пожалуйста, – поспешно добавила я.

Пакет с пропавшей рыбой я не решилась класть в сумку – потом не выветришь этот запах.

Проверив, все ли у меня есть для ловушки, я поспешила к озеру, хотя времени у меня оставалось с запасом. Водяницы никогда не появлялись при свете дня.

К счастью для меня, на берегу никого не оказалось. Складывалось ощущение, что все живое в радиусе сотен метров от воды просто вымерло, только ветер раскачивал заросли камышей. К последним я и направилась, осторожно спустившись по крутому склону.

Найдя рядом с водой ровный участок, я принялась за работу, вспоминая подробности ритуала.

Присев прямо на землю, я первым делом достала из сумки глубокую посудину и сразу щедро высыпала в нее половину пачки соли. Следом, найдя практически чистую тетрадку, в которой делала наброски, я вырвала несколько листов, скомкала и кинула туда же. Достав зажигалку, я подожгла листы.

Насколько я помнила, дальше нужно было перемешать эту смесь и добавить всего пару капель своей крови. Соль легко смешалась с пеплом. Проколов палец, я добавила последний ингредиент.

Развернув пропавшую рыбу, я, морщась от запаха, уложила ее на землю и смесью из посудины начертила вокруг нее широкий круг. Соль и пепел начали быстро впитываться во влажную землю.

Вот и все.

Отойдя чуть в сторону, я прилегла за зарослями колючего кустарника так, чтобы меня нельзя было заметить с воды. Отсюда мне прекрасна была видна ловушка.

Теперь оставалось только ждать. Главное – не пропустить момент.

Плеск воды немного убаюкивал, так что мне пришлось закусить губу, дабы не провалиться в сон. Свежий воздух после выхлопов города давал о себе знать.

Лежа на чуть прохладной земле, я абсолютно потерялась во времени, так что слишком громкий всплеск раздался для меня абсолютно неожиданно.

Я мгновенно взбодрилась.

Белесая, практически прозрачная тень внезапно метнулась из озера к “лакомству”. Доли мгновений – и существо вступило в невидимый круг, жадно подхватывая рыбу.

Быстро, боясь не успеть, я выдохнула всего одну фразу на латыни: “Закрываю своей кровью”.

Водяница тут же дернулась, роняя добычу на землю, и попыталась метнуться к озеру, но бессильно натолкнулась на невидимую стену. Еще не осознав до конца, что в ловушке, существо в бешенстве начало бить руками перед собой. Конечно, безуспешно.

Уже не остерегаясь водяницы, я встала, отряхиваясь от земли.

Белесое существо мгновенно перестало биться и повернулось ко мне. Расплывчатые контуры начали принимать четкую форму: и вот передо мной уже стояла бледная, обнаженная девушка, закутанная только в свои длинные, вьющиеся зеленые волосы. Ее глаза были ярко-синими без всякого подобия на зрачок.

Существо тихо зарычало, показав ряд мелких и острых, наподобие пираньих, зубов.

Я медленно подошла к контуру, рассматривая первую водяницу в своей жизни.

На ее щеках четко были видны жабры, которые сейчас раздувались в бессильной злобе.

– Поговорим? – уточнила я.

Существо сощурило глаза и подхватило принесенную мной рыбу. Смотря четко на меня, водяница одним движением откусила голову, жадно заглатывая внутренности. Под ее зубами хрустели косточки. Сделав еще пару жадных укусов, водяница отвлеклась от пиршества.

– О чем? – неожиданно мелодичным голосом уточнила она.

– Зачем ты топишь людей и убиваешь животных? – стараясь не смотреть на остатки рыбы, спросила я.

Водяница облизнула губы абсолютно зеленым языком и с интересом посмотрела на меня.

– Я никого не топлю. А животные… они потеряли всякое уважение, заходя на мою территорию. Тем более это лишь малая плата, которую я могу взять с людей, убивающих мой дом.

– В этом озере постоянно находят утопленников, – нахмурилась я.

– А вот это уже не ко мне, – прищурилось существо. – Здесь виноваты сами люди.

– Утопленники? – уточнила я.

Водяница за раз проглотила остатки рыбы и жадно облизала свои пальцы.

– Нет, призрак. Призрак человека. Он убивает мое озеро изнутри, – устрашающе оскалила зубы водяница.

– Какого человека? – растерялась я.

– Откуда мне знать. Вы так похожи…

– Зачем он топит людей? – нахмурившись, спросила я.

– У вас странная логика, – изящно повела плечом водяница. – Мне она непонятна.

– Ты видела этого человека раньше у озера?

– Возможно, не знаю. Говорю же, вы слишком похожи. Я чувствую, что у тебя есть еще рыба. В пакете, – жадно раздуло жабры существо.

Наклонившись к своим вещам, я достала еще одну подгнившую рыбешку и кинула водянице. Она легко ее поймала и с явным наслаждением втянула зловонный запах.

– Зачем ты меня заточила? – продолжив трапезу, уже без злобы поинтересовалось существо. – Я чувствую в тебе огонь. За что ты хотела убить меня, принадлежащая демонам?

Не успев ответить, я осеклась.

– Как ты меня назвала? – удивленно переспросила я.

– Принадлежащая демонам, – спокойно повторила водяница, с любопытством посмотрев на меня.

Хотя я могла неправильно расшифровать ее эмоции – по ее лицу было сложно что-то понять.

– Почему ты так меня назвала?

– Люди, – вновь облизнув губы, сказало существо. – Какие вы все-таки странные. Сначала заключаете сделки, а потом удивляетесь, что стали должниками.

– Я не заключала сделок с демонами!

– Но на тебе их метка, значит, ты принадлежишь им, – как непонятливому ребенку пояснило существо. – У тебя больше нет еды. Я устала и хочу домой. Выпусти меня, я не стану тебя трогать, ты принесла вкусное лакомство. Я умею ценить такие дары.

На секунду я заколебалась. Конечно, я знала, что водяницы не могут лгать, но легкий страх прошел по телу. Кто его знает, что в голове у этого существа.

Сделав глубокий вдох, я все-таки тихо сказала: “Отпускаю”.

Водяница тут же потеряла свои очертания, вновь став белесой тенью, и, как туман, просочилась обратно к воде.

Я осталась одна на берегу озера, с кучей скачущих мыслей в голове.

С наступлением ночи начало холодать, да и от долгого лежания на земле меня начал бить озноб. Собрав все свои вещи, я практически побежала к дому Катерины, разгоняя кровь по телу.

“На тебе их метка”, – бились в голове слова водяницы.

“На тебя наша метка”, – переплетались с ними слова Натали, сказанные после мессы.

“Ты одна из нас”, – добавился в хор голосов Артур, буквально разрывая мою голову на части.

Что за чертовщина, катись оно все в бездну?!

Нет, нет, нет, я не могла заключить договор с демонами. Единственного виденного мною демона я спалила… каким-то чудом.

У меня началась настоящая паника. Остановившись у края леса, я просто рухнула на траву. Сердце выскакивало от груди. Нет, нет, нет. Я не могла. Это невозможно.

Дрожащими руками я достала телефон и попыталась набрать Артура – связи не было. В этой проклятой деревне не было связи!

Со всей силы ударив кулаком по земле, я закрыла глаза. Вдох, выдох. Нужно успокоиться.

Ничего страшного не случилось. Я ведь не могла заключить сделку с демонами? Не могла. Значит, все нормально и не стоит верить первой попавшейся нечисти.

Немного успокоившись, я встала и поспешила к дому Катерины.

Нужно в тепло, сесть и успокоиться.

Со мной все нормально и ничего не происходит.

Все хорошо.

На крыльце, точнее на одиноко стоящем стуле практически дремал Алекс, но стоило калитке открыться, как он мгновенно проснулся.

– О, ну что там? Ты какая-то белая… – сразу накинулся на меня друг.

– Все хорошо, – озвучила я свою мысль. – Это не водяница…

Увидев вопросительный взгляд Алекса, я пересказала слова духа.

Горло уже начало першить, кажется, у меня поднималась температура. Только свалиться с простудой не хватало.

– А что Катерина? – уже начиная стучать зубами, спросила я.

– Так она к бабушке Августине ходила, – пояснил Алекс, но увидев мой ничего непонимающий взгляд, объяснил. – Местная старушка, которая сдает дома приезжим. Ее все зовут “бабушка Августина”.

– На счет последнего я догадалась, – заметила я. – К самой Августине или у нее кто-то живет?

– Ты не просила, но я узнал, – с явной гордостью ответил друг. – К ней поселился три дня назад некий Никифоров Аркадий Алексеевич. Он приехал буквально на следующий день после смерти этого… Николая, кажется? И сразу пошел в гости к нашей Кате. Это мне соседка напротив рассказала.

– Любопытно, – пробормотала я.

Вот и приезжий, о котором мне почему-то не хотела говорить Катерина. И, если отталкиваться от моей версии про приезжего мародера, вполне возможно, что он причастен к раскопке могилы Николая.

История становилась все более запутанной. Да и призрак в реке совершенно не радовал.

– Знаешь, а мне нравятся наши отпуска, – как будто прочел мои мысли Алекс.

– И не говори, – согласилась я.

– Я, кажется, уже говорил, что ты – магнит трупов?

Кинув на Алекса мрачный взгляд, я прошла в дом. Мне нужно было срочно переодеться и залезть под теплое одеяло.

Хотя что-то в теории патологоанатома было.

Мне снова снилась расплывчатая комната. Не успела я сделать хоть шаг, как Виктор плавно, но от этого не менее быстро, повернулся ко мне. Мне хотелось посмотреть на его губы, чтобы хоть так узнать, что он говорит, но меня словно магнитом притягивали его глаза. Абсолютно черные воронки затягивали меня, не давая шанса вздохнуть.

Темнота была везде, не давая шанса выбраться.

Четвертая глава. Дела минувших дней

С утра пораньше, а точнее с рассветом, мы пошли к “бабушке Августине”. Алекс настойчиво постучал в дверь маленького деревенского домика, покрашенного в грязно-зеленый цвет.

Не выспавшись, я отчаянно зевала и пыталась сосредоточиться. Получалось это плохо.

Ждать пока нам откроют пришлось долго. Когда уже создалось впечатление, что в доме никого нет, наконец, тихо клацнула щеколда.

Дверь открыла низенькая, сухонькая старушка, одетая очень аккуратно. У нее было приятное лицо и серо-зеленые проницательные глаза.

– Здравствуйте, – улыбнулась я. – Мы к Аркадию Алексеевичу.

– О, проходите, – миролюбиво ответила Августина. – Аркадий Алексеевич в своей комнате. Он как раз только закончил завтрак.

Старушка провела нас к комнате и удалилась вглубь домика, что-то напевая себе под нос.

Я осторожно постучала.

– Проходите, Августина. Открыто, – раздался приятный мужской голос из-за двери.

– Извините, что потревожили, – проходя внутрь, обратилась я к Аркадию, сидящему за столом.

Никифоров оказался мужчиной лет сорока на вид, спортивного телосложения и, похоже, военной закалки. Его волосы, уже основательно тронутые сединой, были коротко подстрижены под ежик, на скуле виднелся тонкий шрам, взгляд был холодный и сосредоточенный. Мужчина привстал, расправив плечи, и окинул нас цепким взглядом.

– Кто вы? – поинтересовался он.

– Я – Вера, частный детектив, – представилась я. – А это мой помощник Алекс.

– А, вас Катя ведь наняла, – сощурил глаза Никифоров. – Вы те самые шарлатаны…

– Шарлатан только она, – предательски ткнул в меня пальцем Алекс. – Я честный патологоанатом.

– Падальщик, – пробормотал мужчина.

– Почему вы так негативно сразу настроены? – нахмурившись, спросила я.

– Потому что на воровку вы работаете, – ударил по столу Никифоров.

– Простите? – растерялась я.

– Катя ведь часы вас просит найти? Так это часы моего отца!

– Подождите, Катерина сказала, что они принадлежат ее деду – Николаю Раковскому.

– Сказала, – выплюнул мужчина. – Ведь даже описать, как они выглядят, наверное, не сможет! По вашим глазам вижу, что угадал.

– Может, тогда расскажите нам правду? – предложил молчавший до этого Алекс.

– Зачем? – прямо спросил Никифоров.

– Если эти часы по праву принадлежат вашему отцу, то мы отдадим их вам, – высказался друг, даже не посоветовавшись со мной.

Я кинула на него мимолетный взгляд. Правда правдой, но нанимала-то нас Катя!

Никифоров задумчиво посмотрел на нас и жестко усмехнулся. Но вместо того, чтобы послать ко всем чертям – неожиданно кивнул.