Текст книги "Почти мертвые трупы (СИ)"

Автор книги: Олеся Перепелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Присаживайтесь, это долгая история, – указал он на аккуратно сложенный и убранный диван.

Да и вообще во всей комнате сквозил порядок. Все было на своих местах, ни одной разбросанной или валяющейся вещи. Просто как в казарме.

– Началось все весной тысяча девятьсот сорок пятого года. Мой отец – Алексей Сергеевич Никифоров был офицером советской армии, полк которого располагался в тылу. Он почти всю свою жизнь посвятил поиску нашей семейной реликвии, которая была украдена еще у моего прадеда – тех самых часов, которые вы ищете. Той весной он узнал, что они хранятся в музее под Веной, из которого нацисты не успели все вывезти. Однако сам он не мог за ними отправиться. Мой отец, по счастливой случайности, поймал двух дезертиров, сбежавших из штрафной части и обворовывавших обоз роты. И предложил им сделку: он обеспечивает им места в своем тыловом полку, если они принесут ему эти часы. Одним из этих дезертиров и был Николай Раковский, а второго звали Александр Варумов, – сжал кулаки Никифоров младший. – Они не смогли отказаться. Эти дезертиры достали часы, мой отец их видел своими глазами, но в момент их встречи случился удар с воздуха. Все трое оказались тяжело ранены, мой отец после этого остался калекой на всю жизнь. Их развезли по разным госпиталям. Последнее, что запомнил мой отец, это то, что часы были у Раковского. Он пытался их найти после окончания войны, но не смог. Мой отец умер семь лет назад. И даже на смертном одре его последней фразой было: “Найди часы”.

– Как вы вышли на Раковского?

– Из-за тщеславия его внучки, – усмехнулся Никифоров. – Об этом поганом дезертире написали целую статью, как о великом ветеране, скончавшемся на днях. Конечно, в статье не было и слова о дезертирстве и штрафбате, только упоминание полка моего отца. В котором Раковский, оказывается, доблестно служил во времена войны. Я сразу же приехал к Кате и спросил про часы, но эта внучка предателя ничего не знала и выставила меня за порог. И в тот же день наняла вас, чтобы вы нашли уже, оказывается, ее семейную реликвию.

– Может, тогда часы у Варумова? – предположила я, уже зная, что в доме их нет.

– Нет, я нашел его семью еще несколько лет назад. Часов у него не было, – холодно ответил Никифоров.

– Зачем вы разрыли могилу Николая? – задала я провокационный вопрос, хотя еще не былf до конца уверена, что в этом виноват именно Аркадий.

– Потому что в доме часов не было. Прежде, чем вызвать вас, его внучка бы и доски повырывала.

– Эти часы настолько ценные? – заинтересовался Алекс, за что тут же удостоился мрачного взгляда мужчины.

– Как семейная реликвия, – отчеканил он.

Да уж если эти часы принадлежали еще прадеду Аркадия, а точнее еще более давним родственникам, то ценность они представляли куда большую, чем просто семейная реликвия, – про себя отметила я.

– То есть вы думаете, что часы в могиле? – уточнила я.

– По-моему, это логично.

Тут я не могла признать его правоты. Только вот вряд ли набожная Катя разрешит выкапывать могилу своего дела даже ради часов.

– Но, боюсь, теперь кладбище хорошо охраняется. Сторож сутками не спит, да и собаку завел, – мрачно пояснил Никифоров.

– Что же, спасибо за информацию. Если мы найдем часы, то дадим вам знать, – улыбнулась я, вставая, и из чистого любопытства спросила. – А вы военный?

– Элитное подразделение “морских котиков”, – не без гордости ответил Аркадий, подтверждая мою догадку.

– Ух ты, – вдруг загорелись глаза Алекса. – А правда…

– Алекс, – выразительно посмотрела я на друга, но он не понял намека.

– Вера, иди, я тебя догоню. Всегда хотел вот спросить…

Махнув рукой, я вышла из комнаты и столкнулась с Августиной.

– Вы уже уходите? – расстроено воскликнула она. – А я вам чая с булочками хотела предложить. Сама пекла…

На секунду я растерялась, смотря на ее расстроенное лицо, но быстро кивнула:

– Так я могу задержаться, как раз друга подожду.

– Снова военные игрушки обсуждают, – проницательно заметила старушка. – Пойдемте.

В кухне витал запах только что приготовленного хлеба. Я жадно втянула носом этот неповторимый запах, присаживаясь за стол, укрытый цветастой скатертью. Хозяйка засуетилась, и поставила передо мной громадную чашку чая и полное блюдо еще горячих булочек. Тесто оказалось очень нежным

– Очень вкусно, – искренне заметила я.

– Кушай, кушай, – заулыбалась Августина, видя мое довольное лицо. – Я слышала, что вы к Кате нашей приехали. Частный детектив?

Я кивнула, уже не удивляясь массовой осведомленности. Слухи распространялись здесь мгновенно.

– Бедная Катенька, последнего родственника потеряла, – покачала головой старушка. – Я-то еще и отца, Боже храни его душу, помню. Добрейший был человек.

– Он ведь тоже утонул? – припомнила я слова Раковской.

– Да, – грустно кивнула Августина. – Вот как чувствовал он: не ходил на озеро, не любил он плавать. А в тот день, как взбрело что-то в голову, выпил и решил протрезветь так. Ведь из благих намерений – не хотел перед дочкой пьяным появляться. И захлебнулся-то. Не удивительно, на пьяную-то голову. У нас после этого Катя к озеру и близко не подходит, боится бедная.

– Я слышала, у вас в озере часто тонут, – взяв вторую булку, заметила я.

– Да уж, случается частенько. Но все приезжие, в основном – искатели золота. Как этот ныряльщик последний. Такие же приезжали и тонули.

Хм, похоже, призрак топит исключительно приезжих, ну если исключить отца Кати, который сам был виноват. Кто-то из местных, который не хочет, чтобы чужаки богатства разграбляли? Если эти богатства, конечно, есть.

Очень похоже. Если бесчинства начались пять лет назад, то и погибнуть местный должен был тогда.

– Извините, а где-то пять лет назад кто-то умирал у вас? – спросила я.

– Ох, дай-ка я вспомню, – задумалась всего на секунду Августина и, заметно помрачнев, медленно кивнула. – Конечно, Филипп… Аркадьевич тогда скончался. Сердце старое было, уже не выдержало нервов. Слег совсем, а через день и скончался.

– А почему нервничал? – спросила я.

– Да к нам тогда люди приезжать начали, тут хотели коттэджный городок у озера открыть. Вот Филипп и возмущался сильно, что природу загубим. Застройку тогда и сорвал. Точнее не совсем он, тогда еще один приезжий утонул. Кто он так и не узнали, у нас в безымянной могиле-то и похоронили, еще на старом кладбище. Но застройщики эти перепугались, да и газетчики молву разнесли. Плохая слава пошла. Вот во время этой шумихи и не выдержало сердце у бедного. Скончался и так и не узнал, что оставили то нас в покое. Страшная история, – покачала головой Августина.

Вот вам и призрак… – подумала я, чуть не подавившись чаем.

Похоже, Филипп никак не может упокоиться из-за этого случая. Вот и топит приезжих, даже логично, что у озера – ведь именно коттэджи хотели строить.

– А где его похоронили? – спросила я.

– На кладбище у нас. Сбоку, у ограды совсем. Только вот я и убираюсь там, цветы приношу, но только полевые. Он не любил выращенные, говорил, что они ненастоящие. У него совсем не было родственников. Только я с ним была в последние часы, – еще более погрустнела Августина. – Так и сидела с ним… Говорила что-то.

– Простите, – извинилась я, сжав старческую ладонь.

Августина искренне мне улыбнулась, хотя в ее выцветших глазах стояла грусть. Я еще сильнее сжала ее пальцы, не зная, что сказать. Сердце предательски сжалось.

– Нечего, деточка. Старые дела уже, – улыбнулась Августина, похоже, впадая в воспоминания, и внезапно добавила. – Знаешь, мы с ним повенчаться хотели… Вот на старости лет совсем маразм поразил нас. В наши-то годы, людям-то только на смех. Да и не суждено нам, похоже, было… Ты, девочка моя, пока молодая, не упускай свой шанс. Потом, когда оглянешься, поздно будет, поверь старой женщине.

К горлу окончательно подкатил комок, а глаза защипало. Не в силах сказать и слова, я просто кивнула.

Тут в кухню зашел Алекс, удивленно посмотрев на готовую уже просто расплакаться меня.

– Эм… Вера, идем? – осторожно уточнил он.

Я кивнула, вставая. Обняв Августину на прощание, я быстро направилась на улицу, где меня догнал друг. Смотря, как я нервно пытаюсь поджечь сигарету, он удивленно вскинул бровь.

– Ты в порядке?

– Да, – наконец-то подкурив, ответила я. – Я знаю, что за призрак в озере.

– Ого, и кто же? – заинтересовался Алекс.

– Филипп Аркадьевич. Он как раз умер в это время и у него есть все основания мстить приезжим.

– Круто, – заметил друг. – И как его теперь упокоить?

– Или дождаться, когда он утопит всех приезжих, тогда он упокоиться, или сжечь труп, – сделала я не очень утешительный вывод. – Он похоронен на местном кладбище.

– Ну вот и займемся ночью, – с энтузиазмом ответил друг. – Ты спалишь тело этого Филиппа, а я докопаю могилу Раковского и найду часы.

– Замечательный план, – пробормотала я. – И вообще, зачем ты сказал Аркадию, что мы отдадим ему часы? Нас, точнее меня, наняла Катя, пусть даже эти часы не ее, на самом деле.

– Да не собирался я ему их отдавать, – даже обиделся Алекс. – Просто я хотел, чтобы он нам рассказал всю правду. Между прочим, неплохо получилось.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что рассказал он нам правду лишь затем, чтобы мы раскопали могилу…

– Ему-то это зачем? – не понял Алекс. – Часы-то у нас будут.

– Угу, может, я параноик, но стукнет он нас по голове, как только часы будут у нас…

– Согласен, ты – параноик, – смерил меня скептичным взглядом друг. – Классный парень, между прочим! Он мне столько про “морских котиков” рассказал.

– Ну-ну, посмотрим, – не разделяла я радости друга. – Как ты собираешься раскопать две могилы? Ты слышал Никифорова, там сторож и собака.

– Сторожа я беру на себя. Думаю, бутылка местного самогона, выпитая на двоих, решит проблему. А ты разбирайся с местным песиком.

– Вот какого черта ты меня втягиваешь в неприятности, а? – возмутилась я.

– Сколько раз я мог тебе сказать эту фразу, но я же молчал!

– Ты не молчал. Ты жаловался.

– Почти молчал. Мог жаловаться громче и гораздо нуднее, – заметил друг.

– Да уж, тяжело представить это зрелище, – пробормотала я.

Но, похоже, выбора нет. Найти часы – это моя работа. А оставлять призрака, который топит людей, я просто не могла. Нет, нужно закончить это дело.

Когда начало смеркаться, мы с Алексом разделились. Друг, положив лопаты, которые мы украли на время у Катерины, у ограды, уверенно направился к маленькому домику сторожа, где уже горел свет. Под курткой у него было даже две бутылки самогона, купленные в “Хоме”. В друге я совершенно не сомневалась.

Осмотрев хилую железную ограду и ряды могил, я перелезла на территорию кладбища, так как ворота были уже закрыты. Людей здесь не было, да и само кладбище находилось в некотором отдалении от поселка – домики были уже практически не видны. Стоило мне ступить на землю, как откуда-то сбоку раздался рык.

Я резко повернулась на звук: из-за могилы, скаля зубы, выступил крупный ротвейлер. Его глаза были опасно сужены, а клыки выпирали вперед. Судя по его стойке, пес собирался броситься на меня.

Опережая его, я посмотрела прямо в маленькие черные глаза-бусинки, устанавливая связь.

“Стой”, – послала я мысленный приказ, заставляя животное дернуться и замереть. Ротвейлер перестал рычать.

“Я – друг. Высокий парень – друг”, – послала я мысленную картинку.

Животное задумчиво мотнуло головой и село. Хвост ротвейлера начал быстро мотаться из стороны в сторону, а глаза преданно уставились на меня.

Облегченно вздохнув, я прервала контакт.

Ротвейлер преданно подошел ко мне, как самый настоящий щенок. Открыв сумку, я достала палку колбасы. Усевшись прямо за могилами, я по-братски разделила еду. Пес с жадностью принялся за лакомство, чуть повиливая хвостом.

– Хороший песик, – погладила я его по черной шерсти. – Только к озеру не ходи, а то и тебе достанется.

Теперь оставалось ждать Алекса.

Друг вышел из домика, когда уже совсем стемнело. Шел он уверенно и ровно, но меня заметил только, когда я махнула рукой.

– Что собака? – издалека спросил он, увидев преданно лежавшего пса у моих ног.

На приближение Алекса ротвейлер поднял голову и принюхался.

– Друг, – подтвердила я псу.

После этой фразы патологоанатом перестал быть интересным для собаки.

– Хорошо ты нашла общий язык, – прокомментировал друг. – Знаешь где могилы?

– Филиппа – вот там у ограды, Раковского – через три слева.

– Тогда пойдем, – подхватывая лопаты, сказал друг.

– А охранник? – все-таки уточнила я.

– Спит и будет спать еще долго, две бутылки самогона на одно лицо и почти без закуски – это не шутки, – усмехнулся друг. – Я вообще не пил, только делал вид.

– И как ты смог его споить? – не смогла сдержать я вопроса, направляясь вслед за патологоанатомом к могилам.

– Пожаловался, что с женой развелся, а даже выпить не с кем. Он тоже разведенный, так что прочувствовался, – весело заметил патологоанатом, замирая у одной из могил.

Посветив фонариков, он вслух прочел: “Николай Ефремович Раковский”.

– Так, мне сюда, держи свою лопату.

Подхватив орудие, я пошла дальше, просматривая имена на могилах. Наконец, взгляд уперся в нужную уже мне надпись. На бедной могиле были аккуратно разложены свежие полевые цветы.

Аккуратно подхватив их, я отложила в сторону, стараясь не измять, и принялась за работу. Через некоторое время руки начали противно ныть, но я не обращала на это внимание.

Наконец, лопата глухо ударилась о крышку гроба. Ударив по двум замкам лопатой, я легко их сбила – металл был ржавый и сразу же разлетелся. Отложив лопату, я открыла гроб: тело уже почти полностью разложилось, оставив только скелет. Я решительно плеснула воспламеняющейся жидкостью на кости. Кинув взгляд на поселок, я очень понадеялась, что никто не заметит огня вдалеке.

Чиркнув спичкой, я кинула ее вниз – кости вспыхнули мгновенно.

– Ого, – хмыкнул сзади кто-то.

От неожиданности я резко подскочила, разворачиваясь и готовясь запустить что-то противника. Но напротив стоял всего лишь перемазанный с ног до головы грязью Алекс.

– Не дергайся ты так, – пробормотал он, с опаской рассматривая кострище. – У Николая в могиле часов нет.

– Ты уверен? – растерялась я.

– Я только что облапил весь труп и сам гроб, – уверил меня друг. – И еще я, кажется, слышал чьи-то шаги…

– Алекс, иди к черту! – вздрогнула я, невольно оглядывая кладбище.

– Давай убираться отсюда, пока местные не набежали, – тоже затравленно осмотрелся Алекс.

– Нет, нужно закопать могилу так, чтоб не осталось следов, – упрямо заметила я, переводя взгляд на огонь, жадно пожирающий все на своем пути.

– Ты шутишь?! Да сюда весь поселок сбежится, пока мы будем приводить могилу в порядок!

– Не сбежится, – сама сомневаясь в своих словах, ответила я, но и оставить могилу в таком виде я просто не могла.

Августина не переживет такого вандализма. Воспоминания о бедной старушке сжимали сердце. Нет, она не должна увидеть следов этого ужаса.

Друг мрачно посмотрел на меня, но увидев мое выражение лица, только махнул рукой.

Дождавшись, когда огонь поглотит кости, мы принялись быстро закапывать могилу. Вдвоем дело пошло гораздо быстрее. Наконец, окончательно измазавшись в грязи и пропитавшись дымом, мы практически вернули могиле первоначальный вид.

– Все? Побежали отсюда, может, теперь у меня паранойя, но я слышу нарастающий шум.

Я кивнула, укладывая цветы на могилу.

Теперь можно уходить.

Подхватив лопаты, мы перебрались через ограду с другой стороны и поспешили к поселку.

Еще только начав подходить к домам, я поняла, что опасения Алекса не безосновательны. Почти везде уже горел свет, а улицы были далеко не пустынны. Правда, в доме Катерины было еще темно.

– Нужно быстро и незаметно вернуться в дом, – тихо прошептал Алекс.

Я судорожно кивнула – попасть под горячую руку разъяренной толпе, мне совершенно не хотелось.

Мы обошли дома и с другой стороны подошли к особняку Катерины, не попав никому на глаза. Да только через центральный вход было не пройти.

Я вскинула взгляд, смотря на чуть приоткрытое окно второго этажа – это была комната Алекса.

Брусья, из которых был сложен дом, были довольно широкими, а второй этаж, в принципе, не таким уж и высоким…

Шум на улицах нарастал.

Первым решился Алекс, он быстро поставил ногу на выпирающий брус, руками цепляясь за следующий. Чуть подтянувшись, он смог переставить ступни еще выше и вцепиться в подоконник. Он, буквально выбив ставни своим телом, ввалился в комнату.

Через секунду его перепачканное лицо появилось в окне:

– Давай лопаты. И сама забирайся: я тебя подтяну.

Да только у меня не было двухметрового роста Алекса, чтобы вот так в два шага оказаться наверху. Передав перепачканные “улики”, я сделала глубокий вдох и вцепилась в наивысший брус, до которого смогла достать. Впиваясь ногтями в дерево, я подтянулась, упираясь ногами в здание. Протянутая рука Алекса была прямо надо мной.

Закусив губу, я попробовала коленями упереться в дерево и освободила одну руку. Ноги мгновенно соскользнули, но друг крепко схватил меня, не давая упасть.

Мой желудок, кажется, грохнулся в пятки.

Из-за всех сил вцепившись в Алекса, я все-таки смогла подтянуться и свалиться в комнату. Мы вдвоем упали на пол, тяжело дыша.

В доме вдруг начал нарастать какой-то шум. Были слышны поспешные шаги.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули к кровати. Стоило нам вдвоем упасть на матрас и с трудом укрыться одеялом, как дверь открылась.

Сквозь опущенные веки я разглядела ошарашено замершую Катерину.

Алекс, которому я уперлась локтем четко в печень, тихо выругался сквозь зубы. Девушка, кажется, восприняв фразу к себе, тихо пролепетала:

– Извините.

И поспешно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Алекс тут же столкнул меня с себя:

– Черт, ты такая тяжелая!

– Кто бы говорил, – фыркнула я, пытаясь перевести дух. – Кажется, Катерина в тебе разочаровалась.

– Кажется, она в тебе разочаровалась, – передразнил меня друг.

Все-таки я облегченно вздохнула. Похоже, нам повезло.

Шум на улице и в доме начал потихоньку стихать. Дождавшись, когда все окончательно уляжется, я тихо вышла из комнаты Алекса и вернулась к себе.

Ну и ночка. Но хоть с призраком на озере мы разобрались.

– Эй, – вдруг раздался едва различимый шепот откуда-то с улицы.

Нахмурившись, я высунулась из комнаты: из соседнего окна на меня смотрел перемазанный Алекс.

– Чего тебе? – тихо спросила я, боясь, что нас услышат.

– Салфетками поделись. Не хочу в таком виде из комнаты выходить.

Выразительно покрутив пальцем у виска, я достала из сумки пачку и протянула другу.

– Спасибо, – ответил он, исчезая в своей комнате.

Полный дурдом.

Я обессилено упала на кровать, думая только об одном: где же эти проклятые часы?!

Пятая глава. Неожиданная развязка

Утром, уже полностью приведя себя в порядок и спрятав грязную одежду, я вышла из комнаты. Катерина встретила меня мрачным взглядом, громко поставив на стол чайник.

– Это значит “просто помощник”?! – почти сразу не выдержала она, испепеляя меня взглядом.

– Эм… – замямлила я, не зная, что уж тут сказать.

– Все с вами понятно, – обиженно выдохнула девушка.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я, поспешно выходя на улицу.

Не хорошо как-то с Катей получилось. Хотя у нее все равно бы ничего не получилось с Алексом…

На улице уже крутился нахмуренный друг, разглядывающий предусадебный участок.

– Ты чего? – удивленно спросила я.

– Слушай, а ты мое снаряжение не видела? – обратился он ко мне.

– Оно же вроде в коридоре стояло, – припомнила я. – Ты что уже сегодня нырять собрался?!

– Дух мы упокоили, значит, мне ничего не угрожает, – легкомысленно заметил Алекс. – Только вот не с чем мне пока нырять…

– Спроси у Кати, может, она в доме спрятала, – зевнув, посоветовала я.

– Поиздевайся еще, – перекосило Алекса. – Она на меня с таким видом сегодня смотрела, будто я на ней жениться обещал.

– Поверь, на меня она смотрела не добрее.

– Черт, ну куда могло деться снаряжение?! – не унимался друг.

– Я просто тебе умиляюсь, в этом озере целая гора трупов, а ты туда же лезешь.

– Все трупы давно выловили и похоронили, так что утопленников я больше не найду, – спокойно пояснил Алекс. – Ладно, пойдем поплаваем, что ли?

– Холодно же, – ответила я, застегивая куртку.

– Зато бодрит. Да и сейчас в поселке переполох – мародеров ищут, лучше бы нам избежать вопросов.

– Только из-за могилы Николая? – уточнила я.

– Не знаю, я на глаза стараюсь никому не попадаться. Тут кто-то рассказал о моей профессии – на меня уже начали и так косо поглядывать.

– Это не я, – сразу предупредила я. – Похоже, что Никифоров постарался. Как ты говорил: “Классный парень”?

– Ты плавать идешь? – буркнул друг.

– Пройдусь, – ответила я.

Всю дорогу к озеру я шла задумавшись. Где, черт возьми, могут быть часы?! Их нет ни в доме, ни в могиле, а на улицу Раковский выходить не любил, значит, вряд ли стоит их искать в поселке. Да и обыск такой большой территории – дело не самое приятное.

– Чего хмурая? – наконец, спросил Алекс.

– Да о часах думаю. Вот куда бы ты спрятал ценную реликвию, если бы не очень хотел, чтобы она досталась наследникам?

– Ну, если бы я был таким жлобом и идиотом, чтобы не продать реликвию и не гульнуть на полученные деньги, то забрал бы в могилу, – подумав, ответил Алекс.

Я даже замерла.

– Черт, а ведь он действительно мог их продать. Катя узнала о часах от Никифорова, сама-то она часиков у деда не видела. Да и Аркадий лишь знал, что часы были у Николая много лет назад…

– Тогда получается, что ты занимаешься бесперспективной ерундой. В общем, расслабься и отдыхай. Мы, между прочим, вообще герои. Ты представляешь, скольким людям мы жизнь спасли, убив призрака?! – с гордостью заметил Алекс.

– Смотри, не лопни от гордости, – фыркнула я.

За разговорами мы незаметно подошли к озеру. Людей здесь вновь не было – похоже, местные действительно не жаловали это место. Хоть и гордились историей.

Алекс быстро разделся и сходу рванул в воду. Мне стало холодно от одного такого зрелища, но друг брасом поплыл к середине озера, вызывая столпы брызг.

Разувшись, я осторожно вошла в воду по щиколотку и направилась вдоль берега – это был мой максимум купания при такой погоде.

Дойдя до зарослей, я хотела повернуть обратно, но тут мой взгляд зацепился за что-то темное, лежащее в камышах.

Заинтересовавшись, я подкатила джинсы до колен и прошла чуть глубже, всматриваясь… в труп.

Невольно я совсем по-женски вскрикнула, чуть не падая в воду. Запутавшись в водорослях лежал белый Аркадий, одеты в аквалангический костюм Алекса.

Господи, Алекс…

Я резко повернулась к воде, всматриваясь перед собой.

Синяя гладь была спокойна. Друга не было видно.

– Нет, нет, – не веря, прошептала я. – Алекс! Алекс! Черт возьми, Александр!

Мои руки начали трястись, а голос срываться.

Нет, я не верю… Только не Алекс. Он не мог утонуть. Он мне мог, черт его возьми, утонуть в этом долбанном озере. К глазам начали поступать бессильные слезы. Я невольно направилась вперед, глубже заходя в воду.

– Алекс! – почти безнадежно крикнула я.

Мир начал темнеть перед глазами.

Вдруг голова моего друга показалась совсем недалеко от берега. Вынырнув из воды, патологоанатом весело помахал мне рукой, прочищая ухо.

Мои ноги просто подкосились, и я на колени упала в воду. Господи, спасибо.

– Алекс, быстро на берег! – закричала я так, что у самой заложило уши.

– Ты чего? – удивленно крикнул друг.

– Быстро!

Видно, что-то увидев на моем лице, Алекс рванул к берегу. Сердце бешено выскакивало из груди. Только когда он поравнялся со мной, я смогла сделать вдох.

– Ты чего, Вера?! Ты сейчас белая, как труп, – удивленно прокомментировал друг.

– Дух жив, – тихо прошептала я и указала на заросли камышей.

Проследив за моей рукой, Алекс громко выругался.

– Подожди, так я мог только что утонуть?! – озарило его через секунду.

– Да ты должен был утонуть! – с истеричными нотками ответила я. – Черт, я перепугалась до смерти, когда ты нырнул.

– Да я заметил. Но… но мы же сожгли тело?! Какого черта?!

– Я не знаю. Ничего не понимаю. Может, мы сожгли тело не полностью? – беспомощно предположила я.

– Так, надо выбираться из воды, – скомандовал Алекс.

– И вновь вызвать милицию, – успокаиваясь, закончила я.

Как бы нас не приняла за убийц, учитывая, что мы находим уже второй труп.

Пока Алекс звонил и объяснял, что произошло, я подошла к телу. Он был мертв.

На шее Никифорова был очень знакомый след удушения. Чертовщина какая-то. Какого черта нужно было воровать костюм у Алекса и ночью идти нырять в озеро?! В голову приходило только одно объяснение: он решил, что часы там. Да вот только логики этой мысли я не понимала.

Здесь уже явно не было сомнений, что поспособствовал призрак. Поверить в то, что “морской котик” случайно утонул было на грани невозможного.

– Так, сейчас приедет милиция, – сказал Алекс. – Есть что-то интересное?

– Все также. Не пойму, но мы же сожгли тело. Это универсальный способ, если конечно в гробу он был… полностью, – пробормотала я.

– То есть со всеми конечностями? – уточнил Алекс.

– Грубо говоря, да. И почему ты не утонул? – нахмурилась я.

– Вот уж спасибо, – нервно фыркнул друг. – Ты не дождешься, как я на тот свет отправлюсь?

– Конечно, сплю и вижу, – едко ответила я, выбираясь из воды. – И еще я не могу понять, зачем Аркадия на ночь глядя понесло в воду?

– А ты у него спроси, – посоветовал друг. – Кстати, серьезно, у него спроси.

Это была идея, на самом деле. Да и оставаться ждать милицию мне совершенно не хотелось.

– Слушай, а ты сам поговоришь с офицером? – уточнила я.

– Иди уже. Хироманть, – махнул рукой друг.

– Тогда у меня к тебе будет еще одна просьба. Когда освободишься, можешь поспрашивать в поселке конкретно о том, кто утонул? Может, они как-то были связаны? Ты же вроде бы тоже приезжий, но жив и здоров…

– Ладно, – нехотя согласился Алекс.

– Я тогда к Катерине домой – попробую вызвать дух Никифорова.

До дома Раковской я добралась очень быстро, уйдя в свои мысли и пытаясь разобраться хоть в одном из двух дел. Получалось это плохо в обоих случаях.

Кати не было дома, чему я искренне была рада. Поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь и с ходу принялась за дело.

По приезду домой нужно будет купить новый мел и свечи, так как на рисунок я потратила свои последние запасы. У меня уже практически ничего не оставалось. Надеюсь, мне не понадобиться вызывать еще кого-нибудь, и Аркадий окажется последним погибшим.

Задернув шторы, я погрузила комнату в темноту, уже в который раз начиная привычный ритуал. Махнув рукой, я зажгла свечи, не приложив и толики усилий. Правда, на эту странность я не обратила внимания, спеша погрузиться в перипетии вызова духа.

– Аркадий Никифоров, – позвала я, заканчивая вызов.

В комнате сильно похолодало, но пламя свечей оставалось ровным. Всем своим телом я чувствовала, что дух здесь. Совсем близко. Почти материально касаясь меня.

– Аркадий, вы нырнули за часами? – почему-то очень тихо спросила я.

Ветер тронул мои волосы.

Капли крови растеклись в короткий положительный ответ.

– Почему? – спросила я, начиная ощущать какой-то безотчетный страх.

Мир отдалялся перед глазами. Кажется, я теряла сознание…

Кровь медленно продолжала стекать по ладони.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Кровь прерывисто пульсировала в голове, а мне становилось жарко. Очень жарко.

Мне было знакомо это ощущение. Как когда-то много лет назад, когда я вызвала свой первый дух погибшего, всего после нескольких часов от его смерти.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Что-то холодное касалось моих рук.

– Почему вы решили, что они там? – с трудом спросила я.

Капли крови пришли в движение. Дух решил ответить.

“Варумов”, – прочла я, прежде чем упала в обморок.

Затылок больно обожгло.

Контуры черной комнаты плыли перед глазами. Ко мне спиной стоял какой-то мужчина в черном пиджаке. Я решительно сделала шаг вперед, желая подойти к нему. Но тут Виктор повернулся, ловя мой взгляд.

В который раз я замерла, неотрывно смотря в его глаза. В эти проклятые и уже ненавистные черные глаза.

– Вера! – крикнул кто-то мне на ухо.

С трудом я смогла вынырнуть из сна, оглядываясь. Надо мной склонился обеспокоенный Алекс.

– Ты как?!

– Нормально. Я вроде бы закрывала дверь…

– Закрывала. А потому мне пришлось ее выбить, – мрачно заметил друг, помогая мне сесть.

Я мотнула головой, окончательно приходя в себя и даже вставая.

– Так, ты готова воспринимать информацию? – не очень уверенно спросил Алекс.

Дождавшись моего кивка, он начал быстро говорить:

– Во-первых, я узнал, что ты просила. И, похоже, связь есть. Тонули только ныряльщики и дайвингисты, которые приезжали в поисках сокровищ. Так что, похоже, меня почему-то спасло то, что я всего лишь пошел плавать.

– Логично. Наверное, – пробормотала я, сжимая виски. – А что “во-вторых”?

– Во-вторых, пока общался с местными, узнал кое-что интересное. В ту ночь разрыли не только могилу Николая. Кроме нас был еще один мародер.

– Что? – удивленно уточнила я. – И чью могилу разрыли еще?

– Неизвестную.

– В смысле? – уже на подсознании начиная все понимать, спросила я.

– Здесь есть еще старое кладбище, которое давно не используется. Так пять лет назад в этом озере утонил парень, личность которого так никто и не опознал. Его похоронили в безымянной могиле. И вот ее кто-то ночью разрыл.

В голове что-то щелкнуло, собираясь в пазл. Разве что для полной достоверности оставалось убедиться в одной маленькой детали.

– Вер, ты чего? У тебя взгляд остановившийся…

– Катя дома? – спросила я.

– Кажется, внизу, странно, что на шум вышибаемой двери не прибежала. Ты куда? – последняя фраза была кинута уже мне вдогонку.

Торопясь спуститься, я чуть не полетела с лестницы, больно зацепившись ногой. Выругавшись, я все равно не сбавляя хода вбежала в кухню, на которой суетилась Катя.

– Катя, послушай, это очень важно, – сходу начала я, одновременно потирая ушибленную ногу и держась за голову.

Зрелище, наверное, было еще то…

– Вы в порядке? – ошарашено уточнила девушка.

– Да, в полном. Ответь только честно. От этого зависит смогу я тебе найти часы или нет.

Катерина тут же кивнула, сосредотачиваясь.

Что же всем так часы эти понадобились?!

– Где-то пять лет назад, когда здесь пытались строить коттеджи и нашли утопленника в озере, к твоему деду никто не приходил?

Раковская чуть дернулась.

– Не знаю, нет, кажется…

– Тот самый неизвестный утопленник? – конкретизировала я вопрос.

Лицо девушки побелело.

– Нет, никто же не знал, кто это… Если бы дед его знал, он же сказал бы, – пролепетала Катерина, нервно сжимая ладони, ее губы начали чуть подрагивать.

Конечно, она врала.

– Ты ведь видела этого мужчину в вашем доме. Он говорил с твоим дедом о часах?