Текст книги "Безумная королева (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Выстрелы стихли, заботливые руки поднесли к моим губам бутылку с водой. Кира, спасибо… Я торопливо приник к горлышку, прикусив его для крепости зубами. Как же сильно все мы, кто под дозой, зависим от обычной воды. И какое счастье, что сейчас её много, она буквально плещется со всех сторон, даже подо мной. Ямка, вернее, неглубокий окоп, был сухим, но я чувствовал, что ещё на штык лопаты вниз, и земля станет влажной.

Островок, на котором мы оказались, походил на оторванный от большой земли кусок размером с футбольное поле. По краям он зарос клочковатой осокой и рогозом. Дамба подходила к нему с южной оконечности, тянулась по центру и резко сворачивала влево. Что находилось дальше, мешал рассмотреть хилый чапыжник, но наверняка через очередные сотни метров дамба сливалась с новым островком, потом со следующим и так дальше до самого конца. Гук говорил, что её протяжённость составляет пятьсот километров. Но так далеко я заглядывать не собираюсь, я вообще не собираюсь проходить эти километры, мне туда не надо. Мне надо в Загон, а это в другую сторону. По глупой случайности или благодаря руководству лесовиков я оказался не в том месте.

Спасибо тебе, крёстный, завёл-таки в болото.

Окоп соединял ДОТ с длинным приземистым срубом под земляной крышей. В стенах на разных уровнях находились волоковые оконца, больше похожие на бойницы, внутри разместились все те, кому удалось выбраться с лесопилки. В Зелёном углу теперь хозяйничали адепты. На дамбу они не совались, не понимали пока, что делать дальше. Вроде бы победили, могут радоваться, однако мы перешли на новые позиции, и победа, по сути, оказалась Пиррова. Потери большие, а толку чуть. Выбить лесовиков с острова, окружённого со всех сторон водой и густыми зарослями, будет значительно сложнее. Правда, Гамбита должна согревать мысль, что ниточки, связывающие Север с прочими Территориями, оказались обрезаны, добраться до него отныне можно лишь с большим трудом, используя подручные плавсредства. Но что это даёт адептам? Да ничего. Всё лишь усложнилось, достать нас даже при помощи способностей Безумной королевы практически нереально. В прошлый раз она наносила удар находясь в шаговой доступности, теперь, дабы повторить успех, ей придётся действовать с расстояния в шестьсот метров, а при таком раскладе сила удара явно будет слабее, и повторения успеха не предвидеться. А если и получится что-то, какая-нибудь комбинированная атака превосходящими силами, северяне просто перейдут на следующий остров. А потом на третий, на четвёртый, на пятый и так далее до самого конца. Только вот сил и ресурсов на такую войну у Олова не хватит. Потерял он свою проводницу и своего двуликого…

Странно, что планшет молчит. Учитывая уровень целостности психической натуры Гамбита, он должен был забросать меня сообщениями гневно-оскорбительной формы, ну или хотя бы предать анафеме. Всё-таки он ярый последователь Великого Невидимого, ученик Олова, наверняка в звании приора, как Андрес или Урса. Примас ему такое дело доверил! Он обязан был взять базу северян и вернуть Лидию с ребёнком, а в итоге создал патовую ситуацию. Шахматист, блин.

Для адептов это провал. Но как бы там ни было Олово не откажется от своего, непременно что-то предпримет. Что? Самое время поговорить на эту тему. Почему же тогда молчит планшет? Можно, конечно, первым начать переговоры, но тогда примас поймёт, что я заинтересован в них не меньше его… Чёрт, он так и так это поймёт, когда услышит мои требования!

Подошёл Гук. Лицо недовольное, такого исхода боя он не ожидал. Выругался, избегая нецензурщины, дабы не задеть нежные чувства Кирюшки. Знай он, какие выражения она слышала от папы, когда тот ловил браконьеров в саванне или падал с носорога, не был бы столь щепетильным.

– Ну что, крестник, придётся мне здесь институт открывать. Какой факультет предпочитаешь? Ядрёной физики не обещаю, но курс истории Загона провести могу.

– Ты о чём, какой курс? Или контузия ещё не прошла?

– Эй! – Гук в шутливом жесте вскинул руку. – Забыл уже? Я о твоём нежелании болотного счастья для дочери.

Я понимающе кивнул:

– Вон ты о чём. Понял. Хочешь сказать, мы отсюда никогда не выберемся?

– Почему же, выбраться можно. Весь берег адепты контролировать не смогут, найдём где-нибудь лазейку. Вопрос в другом: как сына вытаскивать собираешься?

– Так и собираюсь. Что-то думаешь поменялось? Договорюсь с Оловом, сам приведёт.

Гук мгновенно помрачнел:

– Лидию не отдам. Что хочешь делай, убивай, на куски режь, живьём сожри…

– Не нагнетай, крёстный. Мы уже обговорили всё. Лидия мне нужна, пока примас не приведёт Савелия, а дальше поступим по обстоятельствам. Мальчишке восьмой год, но он уже многое понимает и на многое способен. Найдём способ решить вопрос.

– А потом что?

– А потом назад, под станок, на Землю-матушку. Помнишь, как Дряхлый говорил: идёшь, идёшь, конца не найдёшь. Детская загадочка, блин.

Гук облизнул губы.

– Дон, я всё понимаю. Ребёнок есть ребёнок. Но и ты пойми…

Я начал раздражаться. Ну сколько можно об одном и том же?

– Всё, закрыли тему. Сказал, не трону, значит, не трону. Ты мне не веришь что ли?

Крёстный кивнул:

– Верю. Тебе верю. Алисе бы не поверил.

– Алиса никогда не врёт, – вставила своё слово Кира.

– Ага, не врёт, – без тени сарказма согласился Гук. – Недоговаривает.

Из сруба выбрался Коптич, подсел к нам.

– Народу, мля, как тараканов у Василисы вупечи, – вытирая лицо, проговорил он. – Духотища… Гук, ты про кондиционеры слышал чё-нибудь? У нас в миссии в каждой конуре висел, а тут… Все смурные, никак от проделок королевы вашей безмозглой отойти не могут. Ох и вдарила. У самого башка кругом…

– Не безмозглая, а Безумная, – поправил его Гук.

– Да мне хоть бездумная, хрен редьки не слаще. Людей до сих пор потряхивает, не понимают, как выбрались.

Кира вдруг схватила меня за руку и проговорила сквозь зубы:

– Пап, ты же понял, кто это был, да? Ты же понял?

Я кивнул. Да, я понял. Едва увидел. Сердце словно кольнуло. Волосы, фигура. Надо быть слепцом, чтобы не узнать.

Кира перевела взгляд на Гука.

– А вы говорили, что она умерла!

Гук удивлённо вскинул брови:

– Кто умер?

– Мама! Вы говорили, что она умерла. Но она жива! Я же говорила! А вы…

Кирюшку трясло, пальцы скрючились, почернели и вот-вот готовы были превратиться в когти. Я схватил её и прижал к груди.

– Тихо, тихо. Котёнок… Дыши… Вдох-выдох, ну? Как Алиса учила…

Коптич сглотнул, рука медленно потянулась ко лбу, к животу, к правому плечу. Гук почувствовал неладное, но что происходит, не понимал. Наблюдать, как двуликий обращается в ревуна ему ещё не приходилось, и последствий этих обращений тоже. А мне хватило той картины, которую довелось увидеть в офисе ИнвестСтанок – пять разорванных тел и брызги крови по стенам.

– Дыши, котёнок, дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Кира справилась. Чернота сошла, пальцы распрямились, дыхание стабилизировалось. Ещё минута, и она уже сидела совершенно спокойная. Словно не случилось ничего. Меня всегда поражала эта особенность двуликих: яркая эмоциональная вспышка – и катарсис. Как будто они нарочно накапливают негатив, а потом выбрасывают его из себя, освобождая разум от грязи. Это больше походило на игру или защитную особенность организма…

Коптич выдохнул, а Гук, догадавшись, наконец, о чём разговор, проговорил хрипло:

– Так… ты чё хочешь сказать… Безумная королева это… – он покосился на Киру.

– Данара, – кивнул я.

Гук закашлялся, и махнул рукой, словно отгоняя комара.

– Ладно, забудем за то, что она умерла. После вашего возвращения я во что угодно готов поверить. Но… Говорили, что Безумная – двуликая… Твою мать, ну у вас и семейка! Теперь понятно, от кого у дочери твоей эта способность.

– Какая?

– Воздухом бить.

Это он о вчерашнем случае на дороге, когда Кира разозлилась и выдала воздушную волну. Тот удар был намного слабее, продемонстрированного Данарой, но лиха беда начало. Впрочем, сейчас меня заботило другое. Фаина говорила, что у Данары тавродина в крови какие-то там сотые. Неплохие, конечно, но для двуликого мало, у Алисы их почти три целых на миллиграмм. Так как получилось, что с таким мизером, она стала двуликой? Ошибка лаборанта, не сумевшего верно определить наличие тавродина? Или под воздействием каких-то факторов, того же нюхача, которым так щедро пичкали Данару, её сила выросла?

– Котёнок, ты пробовала общаться с мамой?

– Пробовала. Молчит.

– Может, она не чувствует тебя? Или не дотягивается?

Кира пожала плечами:

– Я-то дотягиваюсь. Но она не отвечает.

– Может, не узнаёт?

– Папа, причём здесь это? Когда ты обращаешься к кому-то, даже к незнакомцу, он всё равно реагирует. Хоть как-то! А здесь ноль. Как будто она глухая и слепая. Но это не так! Перед атакой она дотронулась до меня, пыталась залезть в мозг. Едва не выжгла, понимаешь? Она пыталась выжечь мой мозг! Она моя мама. Мама! И пыталась…

Кира говорила взахлёб; ей было обидно, страшно и непонятно. Когда собственная мать пытается тебя убить, это как минимум приводит в замешательство, и теперь она не знала, как поступить. Слишком маленький жизненный опыт, чтобы объяснить себе случившееся и принять правильное решение.

– Ты только не торопись с выводами, – посоветовал я.

Было бы глупо объяснять сейчас дочери, что мама малость не в себе, потому что Тавроди и тётушка Фаина сделали из неё подопытного кролика и превратили… непонятно в кого превратили. Семь лет назад это больше напоминало пациента психбольницы. Седая, грязная, в струпьях. Я не хотел, чтобы Кира видела её такой. Но сегодня она вновь предстала той прежней Данарой, матерью и женой, яркой красавицей. Только разум… Похоже, он по-прежнему ей не подчиняется.

Кира вздохнула:

– Но её же не просто так зовут Безумной, папа. Я всё понимаю. Просто пока не могу смириться с этим.

Ожил планшет, принимая сообщение. Ну наконец-то! Кто там на другом конце, Гамбит? Или всё-таки Олово?

Не сдох?

Гамбит. Примас себе хамства не позволяет. Не знаю, где его воспитывали, но за своим языком он следит.

Я усмехнулся, показал сообщение Гуку и отстучал в ответ:

Только после вас, уважаемый.

Посмотрим, кто кого вперёд пропустит. Ты хотел поговорить с примасом? Он согласен…

Ну ещё бы он не был согласен. Бой проигран, вернее, ни к чему не привёл, перспективы на следующую битву туманны.

Пусть покажется, чтоб я был уверен, что это не ты на кнопки нажимаешь.

Минуту Гамбит молчал, потом написал:

Жди.

Если Олово действительно готов со мной говорить, то он должен стоять сейчас рядом с Гамбитом. Чего ждать-то? Разве что подготовить новое нападение.

На это они способны, но если пойдут, то не по дамбе. Перед нами она как на ладони, любое движение заметишь сразу. А вот по бокам открытого пространства практически нет, всё прикрыто мелкими островками и камышовыми зарослями. Можно незаметно подобраться почти вплотную. Гук утверждал, что дамбу штурмовать нет смысла. Соглашусь, в лоб не получится, пара-тройка ловких бойцов в состоянии остановить всю армию Загона. Но что помешает адептам построить тюлькин флот и навалиться на опорник со всех сторон одновременно? Не сегодня, конечно, и не завтра, потому что флота у них пока нет. Но через неделю всё возможно.

– Слабая позиция, – сказал я.

– Это ещё не позиция, – покачал головой Гук, – это подступы к ней. Главные опорники в тридцати километрах дальше. Чувствую твой скепсис, но поверь, добраться туда даже по дамбе не просто, а уж по воде, не зная проток, не пройдёшь никогда. Олово вглубь не полезет. Он здесь столько своих миссионеров оставил, пока за Северную дорогу дрался, что до сих пор плачь в миссии стоит.

– А ты сам эти места хорошо знаешь?

– Совсем не знаю. Да мне это и не нужно, для этого другие люди есть. Моя задача стрелки на карте рисовать, кружочками опорники обводить.

– Покажешь карту?

– Нет, Дон, не покажу. Извини. Она тебе всё равно не поможет. Как у Толстого помнишь: гладко было на бумаге да забыли про овраги. В этих краях столько оврагов нарыли, попадёшь – никакая карта выбраться не поможет. Провожатый требуется.

Планшет выдал очередное сообщение:

Смотри.

К дамбе вышли люди. Слишком далеко, лиц не разглядеть, только чёрные плащи. Я навёл монокуляр, изображение приблизилось. Слева Гамбит. Нам уже доводилось встречаться, поэтому узнал его сразу, к тому же индейский ирокез ни с чем не спутать. Дальше… Урса. Жива ещё тварь. Постарела сильно. Была молоденькой, почти девочкой, а сейчас явно за тридцать. Алиса говорила, что если начал принимать наногранды, то делать это надо постоянно, иначе процесс старения ускоряется. У миссионеров нанограндов всегда не хватало, вот оно и сказалось.

Следующие двое незнакомы, последним стоял брат Готфрид, настоящий гигант, его и без бинокля узнаешь. Олова нет.

Урса сделала шаг в сторону, и вперёд вышел примас.

Я закусил губу: ага… Ну привет, старик, давно не виделись. За прошедшее время он ничуть не изменился, всё такой же сухой и лысый, со смиренным видом сельского священника. Он смотрел прямо на меня – словно впился взглядом! – и по щеке скатилась капля пота. Узнал? Нет, вряд ли, с такого расстояния сделать это невозможно, и он не двуликий, чтобы чувствовать человека так далеко.

Впрочем, не важно узнал или нет, мне всё равно придётся назваться. Игра в кошки-мышки закончилась, пришла пора сообщить Загону о своём возвращении.

В руке примаса появился планшет, секунду спустя раздался звук поступившего сообщения:

Хотел видеть меня? Я здесь. Кто ты?

Я прошёл к ДОТу и поднялся на крышу. Пусть тоже на меня посмотрят. Примас не испугался встать открыто, и я не боюсь.

Здравствуй, старик. Сколько лет, сколько зим. Как у тебя с памятью, деменцией не страдаешь? Я вот каждый день тебя вспоминал, а ещё вкус того кролика, которого ты поджарил. Помнишь в лесу за Анклавом?

Дон?

Примас поднял руку, и Урса быстро передала ему бинокль. Олово долго вглядывался в меня, словно никак не мог поверить в то, что видит, потом написал:

Здравствуй, сынок, рад снова видеть тебя. Как Алиса, как твоя дочь? Нашёл её?

Вот ведь старый хитрец, совсем не меняется. Решил простачком прикинуться, типа, весь такой в непонятках, и развести меня на свой интерес. Такое надо пресекать сразу.

Ты же знаешь, что нашёл. Я уже в курсе, что Загон под тобой, дедуля, стало быть, информацией владеешь. Сомневаюсь, что Тавроди скрывает её от тебя, о великий Пётр-Александр. Имя-то какое придумал, самому не смешно?

Ладно, не злись. Просто не ожидал твоего возвращения. Это… действительно неожиданно. Алиса с тобой?

Ага, сейчас я всё так тебе и расскажу, а также сколько патронов у нас осталось и сколько головастиков в болоте плавает. Открывай карман шире.

Со мной тут много наших общих знакомых. Есть даже одна проводница. Имя у неё редкое – Лидия. Родила недавно. Мальчика. Есть версии кто папа?

Минуту Олово молчал, видимо, переваривал информацию о рождении сына. Обрадовался, наверное. Крутая попойка будет нынче вечером в стане адептов, может зашлакованным пайку дополнительную выдадут.

Это хорошая новость.

Ну ещё бы. С тебя бутылка.

Снова молчание. В монокуляр я видел, как Олово читает мои сообщения. Лицо абсолютно бесстрастно, думаю, и голос такой же, но вот окружение нервно перетаптывалось. Гамбит так и вовсе отступил назад и опустил голову. То, что Лидия с ребёнком до сих пор не у примаса, целиком его вина. Боюсь – или надеюсь? – ему за это прилетит по самые гланды.

Дон, ты сам когда-то потерял жену и ребёнка, и ты понимаешь, что сейчас чувствую я. Это больно. Верни их мне.

Сначала я отправил смайлик и лишь потом ответил.

Хорошая попытка. В этом весь ты – надавить на жалость, провести параллели. О, Дон, ты же знаешь, каково это… Вот только хрен тебе, старый чёрт. Ты страдаешь не по людям, а по их способностям. Тебе нужен не сын, а двуликий. Это же такой аргумент в предстоящей делёжке власти на Территориях, верно? Но я тебе в этом не помощник, справляйся сам.

Это мой сын.

Это сын Лидии, а она тебя видеть не хочет. Считай, что я только что развёл вас и передал ребёнка матери. Извини, суд встал на её сторону.

Я надеялся, что после этих слов примас взорвётся, предаст меня анафеме, закроет путь на Вершину и наложит кучу разных взысканий от Великого Невидимого. Очень хотелось вывести его из себя и посмотреть каков он в гневе. Увы. Насколько позволяла судить кратность монокуляра, Олово даже бровью не повёл. У него вообще нервы есть?

Зачем ты вернулся?

Боже ж ты мой. Наконец-то. Я думал, это будет первый вопрос, который ты задашь. А второй: как? Как я умудрился пройти через станок, чтоб никто этого не заметил. Угадал?

Дон, мальчик мой, оставь словоблудие нищим духом, ты здесь не для пустого бахвальства. Я могу предположить, как ты вернулся, но к делу это не относится. Ещё я могу предположить, что Лидию похитил не ты. Вы встретились в Развале случайно. Узнав, кто она и чьего ребёнка носит, ты решил этим воспользоваться. Что тебе нужно, Дон? Что ты хочешь в обмен?

С чего ты решил, что мне что-то от тебя нужно?

В противном случае ты не стал бы настаивать на разговоре со мной. Говори, не трать время на болтовню.

Ну, раз ты так ставишь вопрос. Мне нужен скальп Тавроди. Достанешь?

Олово поднял голову и посмотрел на меня. Мелькнула мысль, что он сейчас покрутит пальцем у виска.

Дон, столько времени прошло, тебе давно следовало повзрослеть.

Он думает, что в заднице у меня до сих пор играет детство. Ничего подобного. Уже сколько раз я убеждался, что ведение переговоров в подобном стиле расслабляет оппонента, он начинает считать, что владеет ситуацией, перестаёт воспринимать тебя серьёзно, допускает ошибки… Олово слишком умён, поэтому нужно постараться, чтобы в его глазах я оставался тем прежним Доном, поверхностным и безбашенным. Пусть думает, что сможет обмануть меня.

Извини, мандражирую малость, нервы ни к чёрту. Устал. Ладно, ты говорил, что я знаю, что значит потерять ребёнка. Ты прав. Прикинь, Тавроди вновь наступил на те же грабли, в смысле, украл моего ребёнка. У нас с Алисой родился сын, представляешь какое счастья? Сейчас ему семь. Наверное, я плохой отец, раз снова позволил этому горе-учёному повторить свой сценарий. Злой рок какой-то. Как говориться, не думали, и вот опять. Короче, предлагаю обмен. Ты возвращаешь моего сына, я твоего. Согласен?

На этот раз Олово замолчал надолго. Я видел, как он переговаривается с Урсой, потом с Гамбитом. Проводник покачал головой и вскинул руки, словно пытался объяснить что-то. Что они обсуждают? Тут всё просто: или да или нет, а исходя из общего посыла, однозначно да.

Согласен. Но мне нужно время. Я свяжусь с тобой.

Окно сообщений закрылось.

Глава 13

Я вернулся в окоп. Гук смотрел на меня прищурившись.

– Как прошли переговоры?

Я протянул ему планшет.

– Сам почитай.

Он прочитал, передал планшет Кире. Коптичу тоже стало любопытно. Вообще, да, разговор получился интересный, есть над чем задуматься.

– Ничего не понимаю, – пожал я плечами. – Думал, Олово сам предложит обмен. Сейчас он второй человек в Конторе, и должен знать, что Савелий у них. Что может быть проще, чем баш на баш? Ещё поторговаться мог бы. Но такое впечатление, что он ничего не знает. Как будто впервые услышал, что мой сын у них.

– А если действительно впервые? – предположил Гук. – Тавроди может вести свою игру, он в этом мастер. Решил убрать Олово, как Мёрзлого когда-то. Столкнул вас лбами, и теперь смотрит издалека, как вы друг друга убивать станете.

Я недоверчиво скривился:

– Олово не наивный малыш, он бы понял.

– Мёрзлый тоже не мальчик был, однако сам знаешь, чем всё закончилось.

– Закончилось плохо, согласен. Но разве мог Тавроди мимо примаса протащить Савелия через станок? Там каждый квадратный сантиметр под наблюдением.

– Ну, это-то как раз не сложно. Мальчишку наверняка доставили в Загон с очередной партией шлака, распределили в блок. То, что он твой сын, на лбу у него не написано, а в сопроводительных документах можно указать любые данные. Ты же проходил через это, должен разбираться в подобных вещах. В крайнем случае, могли сразу из станка отправить на ферму, подержать там несколько дней, потом переправить в Золотую зону.

Да, как вариант подходит. С каждой новой партией шлака в яму отправляют несколько человек, под этим прикрытием могли отправить и Савелия. Главный фермер сейчас доктор Волков, а он стопроцентно человек Тавроди, и Олово на свою территорию не пустит. Тандема как у Мёрзлого с Дряхлым не получится. Значит вариант Гука вполне жизнеспособен. И что тогда делать? Ждать, пока примас вытащит Савелия из Золотой зоны? Но что-то я сильно сомневаюсь, что подобное возможно. Даже имея армию адептов, Олово не сможет преодолеть пустошь и взять зону измором. За прошедшие с Разворота годы Тавроди скопил там такие запасы, что даже не ужимаясь сможет продержаться сотню лет, а за это время либо ишак сдохнет, либо падишах помрёт. Я это к тому, что как бы там ни было, а фильтры для нанокубов поставлять в Загон способен один лишь Тавроди. И здесь возникает вопрос: протянет Олово век без дозы?

Вот и думай теперь, Женя, что делать дальше. Договориться с Тавроди об обмене своего сына на моего Олово не сможет, не для того злой гений похищал Савелия, стало быть, надо как-то самому.

Кира тронула меня за плечо.

– Пап, они уходят.

– Кто?

– Люди, которые на нас напали.

Я снова схватился за монокуляр. Между дамбой и зданием не было никого, хотя несколько минут назад можно было различить фигуры копошащихся людей. Оборона Зелёного угла была односторонней и полностью развёрнута в сторону леса. Если саму лесопилку ещё можно было использовать в качестве круговой фортеции, то блокпосты для этого не подходили, поэтому люди Гамбита занялись переустройством позиций на случай, если мы вдруг полезем в обратку.

Теперь работы прекратили. Ближний блокпост был наполовину разобран, рядом лежали мешки, в землю воткнута лопата.

– Действительно что ли ушли? – негромко проговорил Гук. Он навалился грудью на бруствер, приложив к глазам бинокль.

– Я чувствую людей, но их меньше, чем было. И ещё… – Кира посмотрела на меня. – Мамы там нет. Она ушла с человеком, которого ты называл Оловом.

Способности Киры позволяли чувствовать людей на расстоянии в несколько километров, главное, знать, где они находятся, а уж наделённых силой она воспринимала как я опасность.

– Они движутся… очень быстро… – для лучшего восприятия Кира закрыла глаза и чуть приподняла подбородок. Палец указывал направление к Северной дороге. – Очень быстро… как будто бегут…

– На платформе что ли? – пробормотал Коптич. – Как они её через гать протащили?

– В обход, – пояснил Гук. – Там можно. Девочка, а много осталось людей в посёлке? Можешь определить, кто именно. Редбули, адепты?

– Не могу! – Кира резко открыла глаза и уставилась на Гука чёрным взглядом. – Я их не вижу, а чувствую. Для меня они просто материя. Общаться посредством мысли можно только с себе подобными или с папой, попытка проникнуть в мозг всех прочих либо закончится ничем, либо приведёт к фатальным последствиям, – чернота из глаз ушла. – Фатальными для них. До того, как я вытяну информацию, они придут в негодность. Мы уже пытались экспериментировать.

– В негодность? – Гук повернулся ко мне.

Я изобразил улыбку олигофрена.

– Вы что, на людях экспериментировали?

– На браконьерах. И немножечко на Коптиче, – усмехнулся я. – Браконьерам повезло, их потом трансформировали. А вот Коптича не получилось, поэтому он всегда так глупо улыбается и слюной брызжет.

Коптич в тон мне свёл глаза к переносице и высунул язык. Кира фыркнула.

– Нашли время для шуток, – без намёка на юмор проговорил Гук.

– Разряжаем обстановку, – ответил я. – Слишком много сегодня испытаний на нашу голову свалилась, нужна разрядка. А ты с какой целью у ребёнка о людях выпытываешь? Только не говори, что назад лесопилку отбивать собираешься.

Гук сжал губы и уверенно кивнул.

– Да ладно, крёстный? Даже если адепты с Оловом ушли, и редбули, и… там всё равно… У тебя самого сколько бойцов осталось?

– Три десятка.

– Три десятка? А сколько из них раненых?

– Чтобы взять лесопилку, мне десяти человек хватит.

– Хорошо, взял. Пусть мы с Коптичем впишемся по старой дружбе, тогда точно возьмёшь. Удерживать как? Там сзади видел стену разворотило? Хорошо, Бог с ней со стеной, заделаем, глины вокруг хватает. Но у тебя вместо патронов грязь и пара арбалетов, и скажу тебе, это совсем не весело. Как отжать твою цитадель обратно адепты в курсе. Сколько сегодня потерял?

Гук показал два пальца.

– Всего лишь, и это потому что Кира бойцов в чувства привела. В следующий раз её здесь может не оказаться, и тогда считать убитых пальцев не хватит. С кем дамбу защищать станешь?

Гук равнодушно повёл плечами.

– С Севера ещё люди придут, я уже отправил за подкреплением. Надо будет, в три эшелона оборону выстроим. Далеко по дамбе адепты не пройдут, пусть хоть весь Загон сюда пригонят, и Анклав в придачу. Плевать, я за Зелёный угол никогда не держался, защищать его Совет требовал. Мне сейчас не лесопилка нужна, а то, что там есть. А там оружие и патроны. Мы, конечно, и без них справимся, но с ними всё-таки легче.

Он замолчал, снова всматриваясь в берег, потом опустил бинокль и сказал:

– Ночью наведаемся туда, посмотрим, кто остался и что из этого можно сделать. Если поможешь, буду благодарен.

Я скосился на Коптича, тот кивнул:

– Поможем.

Собираться начали в сумерках, когда с воды поднялись тучи комарья. Они гудели, как растревоженные провода, и кусались. Я бил себя по щекам, по шее, сорвал пучок травы, отмахивался. Какая нелёгкая натравила вас на меня?

Коптич предложил натереться чесноком, сзади пробурчали, что тогда нас за километр почуют. Согласен, чеснок не годится, как и многие иные народные способы. Сами лесовики использовали маскхалаты, на лицах сетки. В сумеречной полутьме на расстоянии нескольких шагов они полностью сливались с местностью. Не зная, я бы принял их за куст, камень, упавшее дерево. Что-что, а маскироваться лесовики умели, плюс эта их способность становиться невидимыми для проводников. Я намеренно сканировал их своей менталкой. Пусто. Попросил Киру.

– Пап, я чувствую присутствие, но не могу определить, кто и где. Пусть подвигаются.

Гук сделал несколько наклонов в стороны, подпрыгнул.

– Вижу! – радостно воскликнула Кира.

Я тоже увидел, но не привычную кляксу, а всего лишь лёгкий серый всполох, который не факт, что успеешь заметить. Однако, проблема.

– Расслабься, на такое мало кто способен, – успокаивая меня отмахнулся Гук.

Бойцов крёстный разделил на две группы. В первой я, Коптич и Сток. Задача: незаметно подойти к лесопилке, при необходимости снять часовых и дать сигнал второй группе, что путь свободен. Вторая группа состояла из двенадцати человек с Гуком во главе. После нашего сигнала они выдвигались к лесопилке по дамбе и проводили полную зачистку прежних позиций. Детали обговорили, действия наметили, пора выдвигаться.

Сток провёл нас на дальний конец острова к камышовой заводи. На берегу лежал ботник – выдолбленная из дерева лодка. В длину метра три с половиной, низкие борта. Не вдаваясь в объяснения, лесовик ухватился за корму, мы с Коптичем за нос. Чавкнула грязь под ногами, с тихим плеском ботник лёг на воду. Придерживая борт, Сток кивком показал, чтоб садились.

Я осторожно поставил ногу на узкое дно и перенёс вес тела, стараясь удержать равновесие. Не удержал, и ботник, накренившись, черпнул воду. Стоку пришлось грудью лечь на корму, чтоб не дать лодке перевернуться. Посмотрел на меня без эмоций, но вполне красноречиво, на что я развёл руками: извини, не обучен. У Коптича посадка получилась лучше, он дикарь, с такими судёнышками уже сталкивался.

Сток толкнул лодку, легко заскочил в неё на ходу, взял короткое весло и несколькими сильными гребками вывел из заводи.

Я прислушался. Комариный писк, лягушачье кваканье. Рядом плеснулась рыбина, ухнула выпь. Над головой захлопала крыльями цапля и с шумом приводнилась у берега. Ни что постороннее звуки водного мира не нарушало, даже журчание воды под носом лодки вливалось в общую симфонию. Противоположный берег едва просматривался. Чернота сгустилась, смешалась с серым туманом, и только проблески звёзд малость разбавляли этот траурный пейзаж. Для законченности композиции не хватало Луны, но это исключительно в контексте романтической идиллии. Сейчас она была не нужна, скорее, стала бы помехой. Нам с Коптичем вполне хватало сумеречного зрения, а как находил путь Сток, мне без разницы. Ботник шёл плавно, без рывков и точно туда, куда требовалось. Через десять минут он раздвинул носом камыши и ткнулся в травяную кочку.

Я выскочил первым, добрался до твёрдой земли и присел на колено. Большой палец лёг на переводчик огня, готовый снять автомат с предохранителя. Перед выходом Гук расщедрился-таки на патроны, и теперь у меня было два полных магазина. Не скажу, что много, но при сложившихся обстоятельствах на первое время должно хватить, потом можно будет пополнить запасы за счёт противника, как делал это всегда.

Рядом присел Коптич, осмотрелся и сдвинулся влево к кусту.

– Где вы? – подал голос Сток.

Если на воде он ещё что-то видел, ориентируясь по звёздам и фоновому излому прибрежного леса, то ступив на сушу полностью «ослеп». Я усмехнулся и щёлкнул пальцами. Он среагировал на звук, и уже через секунду стоял возле меня. Быстро, чёрт возьми. С такими способностями он наверняка и стрелять на звук может. Не хотелось бы мне оказаться на линии его огня.

– Далеко мы от лесопилки? – спросил я.

– Шагов четыреста по прямой, – лесовик ладонью указал направление. – Но по прямой не получится. Идти надо по кромке, иначе угодим в собственные ловушки. Их здесь много, стоят вразброс, я уже не каждую помню.

– Что за ловушки?

– Разные. Чеснок, волчьи ямы, растяжки. Всякой твари по паре, проверять эффективность не советую.

– Спасибо за совет, – буркнул Коптич, – а то ведь я как раз проверить собирался.

Мы встали друг за другом, я первый, Сток, Коптич, двинулись, придерживаясь береговой линии. Широкие листья рогоза тёрлись об одежду, шуршали, покачивались плотные опушенные початки, похожие на кубинские сигары. В детстве мы срезали их и с серьёзными лицами делали вид, что курим. В африканской миссии у нас тоже было озеро, был рогоз, и Савелий тоже изображал из себя курильщика сигар. Где он этому научился не знаю, я ему о своём детстве не рассказывал, разве что Коптич. Они с Савелием всегда были большими друзьями.

Впереди плеснулась вода. Я замер. Сток положил руку мне на плечо, слегка сжал. Минуту мы стояли не двигаясь. Я как мог вглядывался в переплетения травы и кустов, но ничего отличающегося от обычного пейзажа не видел. Сток полагался исключительно на слух, водил головой, закрыв глаза, наконец, сказал: