Текст книги "Идеальный мир для оценщика (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Шаг вперед, замах – и опускаю клинок прямо на ползущего костяка, используя второго как ударную часть.

Во все стороны летят кости и осколки. Я на миг зажмуриваюсь.

– … в боевой молот, – договариваю, открыв глаза.

От двух скелетов осталась просто куча костей.

Вытираю пот со лба и спешу к яблоне.

Ветки нависают низко, и я сразу срываю несколько плодов с зелеными боками:

– Как же вкусно… А говорили – кислые.

По подбородку течет сок. Съедаю одно, потом второе, потом третье. Кажется, последнее даже не жевал, а проглотил, как удав.

Спокойно. Нельзя после долгого голода сразу набивать брюхо. Скрутит похуже, чем ночью.

Обрываю нижние ветви и быстро набиваю сумку яблоками. Маловата она, конечно, много не унесешь.

С другой стороны, кто его знает, сколько эти яблоки вообще хранятся.

Ну все. На пару дней хватит.

Воодушевленный победой, а главное, тем, что наконец поел, иду к башне.

Это я почему злой был? Да потому что оголодал. Поел яблочек – и сразу добрее стал. И башня теперь как дом родной. Уютно там. Даже скелетики уже не кажутся такими мерзкими.

Нет, опасные, конечно, и на чай с шарлоткой я их не позову, но все равно жить стало лучше, жить стало веселее.

Вот сколько меня жизнь ни учила не радоваться раньше времени – все зря.

Отличное настроение сдуло мигом.

Вокруг башни толпятся скелеты. Штук тридцать, а то и сорок. Стоят неровно: большая часть топчется у двери, но и вокруг башни костяных болванов хватает.

– И что вас всех сюда тянет-то?

Я поспешно отступаю к зарослям колючего кустарника и замираю, присев среди ветвей.

Скелеты стоят, переминаясь с ноги на ногу, поскрипывая суставами и периодически поднимая в воздух оружие, у кого что есть.

Наблюдаю. Скелеты разные. По сути, конечно, все они ходячие груды костей, но на некоторых еще сохранилась одежда. Кто в штанах, кто в рубахе, кто в плаще. Доспехов ни на ком не вижу. Да и откуда им тут взяться? Это в кино любой мечник ходит в стальной кирасе. Доспех – вещь дорогая, у нас, помнится, не каждый рыцарь мог себе позволить. А уж полные латы – и вовсе роскошь. Даже ламеллярные доспехи стоят приличных денег. А эти скелеты – нищета.

Вон один, в остатках кожаной безрукавки, тащит по пыли дубину с торчащими из навершия гвоздями. Хотя другой вроде в плаще. Может, местный священник когда-то.

Смотреть на скопление народу у башни, которую я уже привык считать своим домом, обидно и неприятно.

Трогаю рукоять меча. Так и тянет броситься в бой.

А что? С теми у яблони я же справился.

Да, только их было четыре, а не четыре десятка.

Бродячие стоят молча.

– Хоть бы «Шайбу! Шайбу!» скандировали, что ли, – совсем мне невесело, – а то стоят, как неживые…

Делать нечего. Я устроился поудобнее – расчистил место среди травы, отгреб камни и сор. Сижу. Солнце медленно клонится к закату, скелеты торчат у башни.

– Хорошо вода и еда есть. – Откусываю яблоко и делаю глоток из фляги. – Если к вечеру не уберутся, придется прорываться силой. Чего все-таки очень не хотелось бы. Сила – это не мой конек…

Сумерки сгустились. Белые скелеты хорошо выделяются на фоне темной башни.

Что делать-то? Эти фанаты трехэтажных зданий никуда не собираются. Им не холодно, и они не могут устать… а я очень даже.

Оставаться на ночь на улице равносильно смерти, но и биться с толпой скелетов – тоже без шансов.

Сижу в кустах, тихо жую кислое яблоко.

– Ладно. Темнота – друг молодежи. Надо пробираться внутрь.

Обошел башню. Может, через окно получится залезть.

На первом этаже окон, ясное дело, нет. Зато на втором целых четыре, на все стороны света.

– Высоковато. А у меня даже шеста нет.

Хотя шанс есть. За каменную кладку можно зацепиться. Днем, да еще без группы поддержки в виде скелетов, я бы влез без особого труда. А сейчас так рисковать не стоит.

– Надо отвлечь этих ребят. Они не слишком быстрые. Может, успею.

Вернулся к кустам. Отсюда до входа в башню метров пятьдесят. Новое тело должно справиться. Несколько секунд бега – и я под защитой стен. Главное – увести бродячих от двери.

План безумный, но другого придумать не выходит.

Я вышел из-за куста, встал позади скелетов и заорал во все горло:

– Эй, безмозглые, сегодня неприемный день! Валите отсюда!

С десяток черепов разом повернулись ко мне. Пустые глазницы уставились так, что по спине прошел холодок.

– Да, я вам говорю. Чего столпились? Валите на хрен.

Скелеты двинулись ко мне.

Жду. Еще немного. Надо рассчитать точно.

Ближайший костяк сперва шаркал, потом вдруг рванул куда резвее.

«Ага. Все так и есть. Вблизи добычи у этих тварей будто пружина внутри срабатывает».

Сорвался с места и побежал прочь от башни. Солнце уже село, но света еще хватало, чтобы не влететь в канаву и не навернуться об корень.

Сильно отрываться нельзя. Потеряют меня из виду – вернутся к башне, и все начинай сначала. Но и подпускать нежить вплотную тоже глупо.

Скелеты кинулись в погоню.

За собой я увел штук двадцать.

Пора.

Резко взял в сторону, обогнул преследователей и на всей скорости рванул обратно к башне.

У входа топтались два костяка. На меня они даже не смотрели – пялились на подпертую рогатиной дверь, как бараны на новые ворота.

Тормозить и хвататься за меч времени не было. Я просто влетел в одного плечом. Скелет рухнул и рассыпался под ноги. Второй только начал разворачиваться, а я уже выдернул рогатину из земли и юркнул внутрь.

Палку сразу просунул в скобы:

– Фух. Надеюсь, ломиться не станут.

Я привалился спиной к теплому металлу двери. Сердце бухало в ребра, грудь ходила ходуном, а по мышцам гуляла приятная, крепкая сила.

– Ну, побегали – и хватит.

Поднялся и пошел к лестнице.

Дверь содрогнулась от удара.

– Твою налево.

Я мигом взлетел по ступеням:

– Все-таки решили взять автограф у лучшего бегуна этого мира?

Уже слышался грохот снизу. Засов не выдержал.

Наверх. К баррикаде.

«Какой же я все-таки молодец, что натаскал сюда камней и хлама. Хоть какая-то польза от хозяйственности».

А вот и гости. Хорошо еще, что по узкой лестнице больше двух разом не поднимется.

Они так и шли. По двое.

– Ну, приступим. Дело знакомое.

Я взял камень, прикинул вес в руке.

В прошлый раз швырял все подряд. Теперь уже с опытом. А опыт, как известно, дорогая штука. Обычно потому, что сперва за него платишь кровью.

Я методично кидал в скелетов камни, тяжелые обломки дерева и куски железа. Боезапаса хватало. Я не суетился. Страха не было. Только желание выжить и спокойная уверенность, что пока все идет как надо.

Скелеты с проломленными черепами и перебитыми спинами весело летели вниз.

– Какой же там бардак будет. И убирать, конечно, мне. Все сам. И бошки вам расколоти, и потом останки прибери.

Пока отбивался, заметил одну вещь:

– А вы, ребята, не все одинаковые.

Я стал внимательнее смотреть на тех, кто лез по лестнице.

[ОЦЕНКА – ур. 2

Скелет

Тип: нежить

Состояние: активен, нежизнь около 5 лет

Опасность: низкая

Особенности: вблизи живых ускоряется

Открыто: 4 / 10]

«Так. Это я уже и сам понял».

Следом перед глазами мелькнул еще один.

[ОЦЕНКА – ур. 2

Скелет, усиленный

Тип: нежить

Состояние: активен, нежизнь около 7 лет

Опасность: средняя

Особенности: вблизи живых ускоряется, костяк плотнее обычного

Открыто: 4 / 10]

Вот оно что. Значит, мертвецы тут тоже разные.

От чего их сила зависит? У живых более-менее ясно: навык, оружие, опыт, может, магия. А у мертвых? Чем старше скелет, тем слабее? Или наоборот? Или все тянется еще с прошлой жизни? Помер крестьянин – встал костяк попроще. Помер воин – получай тварь покрепче.

И еще вопрос. А как система видит меня? Какой у меня статус, насколько я опасен?

Ладно. Теорию пока в сторону. Сейчас важнее практика.

После этого я стал выбирать цели аккуратнее.

Двое скелетов попроще лезут еле-еле. На таких камни тратить жалко. Пара ударов мечом – и две груды костей загремели вниз.

А вот тех, что покрепче, близко не подпускал. Два точных броска – и безголовые костяки отправились следом.

Ночь шла своим чередом. Скелеты лезли, я швырял камни или работал мечом.

Груда снарядов медленно таяла.

– Такими темпами у меня боеприпасы кончатся.

Я быстро осмотрел комнату. Кидать уже было почти нечего. Только ворох соломы да хлам из сумки.

К счастью, поток начал редеть. Теперь они поднимались по одному.

– Ну, по одному я вас и мечом разделаю.

Я встал поудобнее, ноги чуть согнул, стопы развернул внутрь:

– Прямо боевая стойка Брюса Ли. Если бы Брюс Ли махал мечом, наверное, выглядел бы именно так.

Одного скелета я просто сбросил ударом вниз. Второму размозжил череп рукоятью.

Остался последний.

– А вот и свет в конце тоннеля. Поднимайся, дорогой. Милости прошу.

По лестнице медленно лез однорукий скелет.

Присмотрелся. Этот выделялся. На него наброшен плащ, старый, но еще целый. Через плечо перекинута увесистая сумка.

[ОЦЕНКА| ур. 2

Скелет, усиленный

Тип: нежить среднего класса

Состояние: активен

Опасность: средняя

Особенности: вблизи живых ускоряется, костяк прочнее обычного, правая рука утрачена

Открыто: 5 / 10]

Это уже не простой доходяга. Скорее местный старший урод.

Я шагнул на ступеньку вниз и рубанул мечом.

Сталь отскочила от костей с жалобным звоном.

– Больно, блин.

Руку свело от отдачи, будто по камню шарахнул.

Скелет продолжал переть наверх.

– Ну ладно. Сам напросился.

Меч отправился на пояс. Я схватил камень и метнул скелету в голову.

Толку никакого. Голова даже не качнулась. Камень отскочил и, гремя, покатился вниз по ступеням.

Вот теперь мне стало не до шуток. И сталь, и камень оказались слабоваты.

Я быстро окинул глазами остатки снарядов.

Негусто. Но рано ты полез радоваться, костяной.

Если в голову не выходит, попробуем по-другому.

Камни один за другим полетели ему в ноги.

Раздался сухой треск. Одна нога отлетела в сторону.

– Есть.

Скелет пополз по лестнице, царапая камень когтями.

Меч снова лег в руку. Я размахнулся и опустил клинок прямо на череп упрямого костяка. По рукам пробежала волна боли, но это уже было неважно.

Череп раскололся. Бродячий замер, распластавшись на ступенях.

Я спихнул его вниз и тут же поморщился:

– А зачем? Теперь же придется собирать трофеи в кучу по всей башне.

Первый этаж завалило костями. Спускался я осторожно, с мечом наготове. Мало ли. Вдруг где-то кто-то еще шевельнется.

– Пора собирать дроп.

Термин из компьютерных игр всплыл сам собой.

В сундуках – лут, с монстров – дроп. Хотя какая разница. Лишь бы польза от него была.

Лунного света на первом этаже не хватало. Искать пришлось на ощупь и с оглядкой.

– Ну, уже неплохо.

Вернувшись на третий этаж, я подкинул в огонь остатки дров.

Пара цепочек, несколько колец.

Попались еще два меча из дрянной стали. Тащить их наверх смысла не было. Мой собственный клинок получше будет. Но и выбрасывать добро я не собирался.

Пара мечей крест-накрест встала в скобы входной двери и неплохо ее заперла.

– Теперь можно и передохнуть. Поужинать в теплой, дружественной атмосфере.

Руки уже сами полезли в сумку за яблоками. После драки жрать хотелось зверски.

Ел и не мог остановиться. Два дня почти без пищи, потом беготня, драка, нервы – все сразу взяло свое.

Запас, который я собирался растянуть дня на два, исчез за полчаса.

Сытый, я улегся было на солому, но тут же резко сел:

– Стоп. А главный приз?

Подтащил к себе сумку, снятую с последнего скелета. Тяжелая. Внутри что-то звякало.

– Вот это я понимаю награда.

В сумке нашлась целая куча добра. Баночки, склянки, колбочки. И что особенно приятно – штаны и рубаха местного пошива.

Я достал один пузырек. Внутри плескалась жидкость изумрудного цвета.

[ОЦЕНКА – ур. 2

Зелье исцеления

Тип: алхимическая жидкость

Состояние: стабильно

Опасность: не определена

Особенности: часть свойств скрыта

Открыто: 2 / 15

Требуется повышение навыка]

Вещь полезная. Если тут такое в ходу, значит, от случайной раны или заразы подыхают не все подряд. Выпил – и живи дальше.

Но «скрытые свойства» мне не нравились.

– А вдруг оно лечит только местных? Или, скажем, только гномов. А человека угробит на месте. Вот и пользуйся после этого хорошей вещью.

Ладно. Разберусь позже.

Я полез в сумку дальше. Еще несколько пузырьков с изумрудной, жемчужной и рубиновой жидкостью. Две небольшие палочки вроде коротких жезлов. Все интересное и пока непонятное.

– Оценить бы это как следует.

Осторожно сложил все обратно:

– Но еще одну ночь корчиться от боли я не хочу. Потом разберусь.

За стенами башни кто-то так взвыл, что я с перепугу чуть склянку об пол не хлопнул. Спасибо новому телу, успел поймать ее на лету и бережно убрать обратно.

– Да что ж тут часов с кукушкой не придумали! Каждую ночь какой-то концерт.

Вой повторился.

Я спустился на второй этаж и выглянул в окно.

Со стороны поля к башне несся огромный скелет. Я сразу вжался в стену.

«Только не врежься в башню. Только не в башню».

Тварь летела мимо, по пути сметая попавшихся под руку, или под лапу, костяков.

Скелет напоминал гориллу. Ростом метра два, а то и три, массивный череп, плечи как бревна.

– Таким лбом только ворота вышибать. Вместо тарана.

Лапы твари рвали землю, когти оставляли глубокие борозды.

– Что ж ты за дрянь такая?

[ОЦЕНКА ур. 2

Горкх

Тип: модернизированное боевое умертвие

Состояние: активен

Открыто: 2 / 20]

– Горкх, значит…

Я сглотнул.

– Хорошо, что мимо.

Уровень навыка повышен!

Оценка ур. 3

Надпись вспыхнула перед глазами.

– Да твою ж…

Договорить я не успел. Уже знал, что будет дальше.

Боль опрокинула меня на спину. Со вчерашней не сравнить.

Вчера еще цветочки были.

А вот теперь пошли ягодки.

Мать их…

Глава 5

Доброе утро…

Хотя очень относительно доброе.

Я выжил, и это, конечно не могло не радовать, но вот прошедшая ночь…

Меня передернуло от воспоминаний.

Было больнее, чем когда-либо.

Глаза были в порядке, но я все же моргал с осторожностью, опасаясь возвращения ночной боли.

Да уж, попал я, как говорится, между молотом и наковальней…

Это что же, после каждого поднятия уровня я буду вот так валяться в беспамятстве? А если это меня просто прикончит?..

С другой стороны, без «Оценки» я просто не выживу: тут тебе и плотоядные кусты, и странные ловчие ямы посреди поля, и всякие скелеты, зомби, монстры… да мало ли еще каких чупакабр скрывает этот мир…

– И спросить-то некого. – Я осторожно спустился на второй этаж. – Ни тебе справочного бюро, ни руководства пользователя, даже захудалой брошюрки нет. Типа «Самые опасные твари и места Аларии: руководство для чайников»…

Нет ничего… Только я сам, мой ум и опыт…

Из окон второго этажа открывался удивительный вид. Не то чтобы местная природа поражала воображение, дело было в другом.

Вокруг башни было пусто.

Скелеты и зомби пропали.

Я закрыл глаза, потом открыл.

– Где все? – Я слегка высунулся из окна, чтобы увеличить обзор.

Под башней никто не бродил. Костяные стражники, что вчера слонялись по деревушке, пропали, возле домов пусто, на мосту тоже.

Не зная, радоваться или тревожиться, я вернулся наверх.

Вглядываться в дома и пристально рассматривать деревню я не стал – вдруг снова уровень подниму? Лежать целый день, мучась от боли, я не собирался…

Найти бы кого-то из местных. Живого, естественно. Поговорить, расспросить, что здесь и как.

Судя по состоянию скелетов и зомби, живые в этом мире есть, ну или были совсем недавно, костякам лет пять-семь, а зомби того свежее…

Огонь почти потух. Я закинул в него остатки дров и, отпихнув в сторону промокшую солому, присел к огню прямо на каменный пол. Передо мной стояла сумка.

Пузырек с зельем исцеления опять торчал у меня перед глазами.

Всю ночь я боролся с искушением вытащить пробку, запечатанную чем-то вроде воска, и выпить, но опыт и осторожность остановили меня – зелье-то лечебное, я знаю. Только кого оно лечит, людей, коров? Может, его выпить надо стоя голым на перекрестке семи дорог в новолуние, трижды похлопав себя одновременно по темечку и животу. Черт его знает…

Хоть мне ночью и было больно, но все же рассудок я не потерял…

Небольшой флакон удобно лежал в ладони. Стекло оставалось холодным, словно жидкость внутри не принимала тепло моего тела.

На горлышке я заметил несколько царапинок, мелких сколов, какие остаются, если соскабливать воск с помощью ножа.

– Значит, сам флакон использовали несколько раз…

Я продолжал вертеть в руках склянку, поворачивая ее к огню то одним боком, то другим.

В свете огня я заметил еле видные следы – какой-то рисунок… Видимо, изначально на пузырьке была либо надпись, либо, может быть, знак мастера.

[ОЦЕНКА – ур. 3

Зелье лечения

Тип: алхимическая жидкость

Состояние: пригодно к употреблению, 3—6лет

Опасность: –

Особенности: –

Открыто: 2 / 15 ]

Надпись быстро пропала, но суть новой информации я уловил…

– Значит, пригодно к употреблению. Но вот данных, к употреблению кем и как, так и нет.

Глаза слегка защипало.

– Черт! – Я поспешно отвел взгляд от флакона и на ощупь запихнул его обратно в сумку. – Не так быстро, я еще от прошлого апгрейда не отошел.

Сидеть в башне в такой погожий день не было смысла, тем более что за ее стенами больше не бродила толпа скелетов.

Я деловито закинул в сумку нехитрые пожитки, стараясь не сосредотачиваться на предметах, а то как бы снова способность не скакнула.

Меч уже привычным движением сунул в кольца на поясе…

Спускаясь, решил еще разок глянуть в окно – мало ли, вдруг у бродячих было какое-то общее собрание?

Однако пейзаж за окнами оставался все таким же мирным… хотя…

– Ага, значит, все-таки не все пропали…

Прикрыв ладонью глаза от солнечного света, я смотрел на деревню.

Двое скелетов копошились у крайнего дома, еще один лежал в канавке в десятке метров от них. Нога этого скелета запуталась в корнях, и он пытался высвободиться, царапая пальцами землю.

На дальнем от башни краю деревни я заметил еще одну фигуру.

– На скелета не похоже. – Всматриваться пристальнее я не стал: глаза все еще покалывало. – Зомби, наверное. Во всяком случае, костей не видно, тело вполне целое.

Перед дверью я еще раз мысленно проверил снаряжение. Сумка, зелье, фляга с водой, меч…

– Постепенно обрастаю барахлишком. – Мои губы тронула улыбка. – Все это хорошо, и зелье, и оружие, но главный мой инструмент выживания в этом мире – глаза. Защитить бы их чем-нибудь. Сейчас бы шлем, да хоть мотоциклетный… и плевать, что я в нем буду выглядеть как придурок – тут-то вряд ли знают о мотоциклах…

День выдался ясным. На небе ни облачка.

Я подпер двери в башню и направился к деревне.

Ждать лучшего момента для исследования смысла не было. Это сегодня в деревне всего три скелета и зомби, а что будет завтра?

Скелеты, копошившиеся у дома, не обращали на меня внимания до последнего.

Меч опустился на голову одного из бродячих. Раздался треск, и груда костей упала к моим ногам. Второй скелет быстро повернулся ко мне, но стальной клинок уже летел ему точно в темя…

– Всё, ребята, отдыхайте. – Я переступил через две кучки костей и направился к оврагу.

Меч я держал перед собой. Из башни я видел всего трех скелетов, но до рентгеновского мое зрение пока не эволюционировало, так что мало ли кто или что могло быть в домах?

Скелет в овраге больше не шевелился…

– Сдох, что ли? – Я медленно приближался к лежащему костяку. – Или сдался?

Я уже замахнулся клинком, желая раскроить череп лежащего скелета, когда тот вдруг резво подскочил с земли. Противно захрустело. Нога скелета осталась в переплетении корней…

– Понятно, мертвые не сдаются.

Я проворно отпрыгнул от скелета, и удар его когтистой лапы не задел меня.

Бродячий довольно резво прыгал за мной на одной ноге, размахивая руками и щелкая зубами…

Отступив еще на пару шагов, провожу сильный удар мечом. Клинок ударяет в череп скелета.

Треск.

Но череп не раскалывается.

– А ты не такой слабак, каким кажешься.

Я отступаю и уворачиваюсь от атак соперника.

Скелет не отстает. Несколько ударов по его рукам и ногам не причиняют ему никакого вреда.

– Ну ладно, приятель. Слышал ты что-нибудь про царя Леонида? – Останавливаюсь на месте и с рыком «Это Спарта!» наношу скелет сильный удар ногой прямо в грудную клетку.

Бродячий опрокидывается на спину, и я с наслаждением опускаю меч ему на голову.

Треск расколотого черепа звучит для меня как музыка.

Все. Остался зомби.

Делаю глоток из фляжки, все-таки этот скелет заставил меня попотеть…

Осторожно продвигаюсь по улице деревни. В домах пусто, но меч я все равно не убираю…

Дом на окраине, в отличие от остальных, деревянных, сложен из камня.

– Да тут, похоже, тюрьма была…

Я осмотрел стены дома и остатки решеток на окнах.

Обломки двери качались на ржавых петлях.

Зомби ходил по двору, но не покидал его…

– А, так ты привязан…

Приблизившись, я сумел рассмотреть ошейник и цепь, тянущуюся внутрь здания.

Но я все же не торопился приближаться – мало ли на что эта тварь способна при виде живого человека…

Зомби рычал и таращился на солнце, цепь то провисала, то натягивалась как струна…

На теле бродячего сохранились остатки одежды, правда, одни обрывки, непонятно каким образом еще не свалившиеся на землю.

Ветер подул в мою сторону.

– Твою за ногу.

Я зажал пальцами нос, но от вони это не спасло. Желудок мой судорожно сокращался, к горлу подкатывала тошнота…

Прямо на моих глазах от тела зомби отвалился кусок плоти.

Меня передернуло.

– Фу, блин, держись, будь мужиком…

[ОЦЕНКА – ур. 3

Зомби обыкновенный

Тип: нежить

Состояние: активное, 1,5 года

Опасность: средняя

Особенности: повышенная сила и скорость.

Открыто: 4 / 8

Примечание: особо уязвим для огня ]

Огня у меня не было. Ни газовой горелки, ни факела… даже спичек.

– Так вот куда пропал Усейн Болт…

Я не собирался связываться с зомби, после таких-то данных. Для меня пока и скелет был довольно опасным противником…

– Хорошо, что ты на цепи…

Я медленно стал отходить от зомби, старательно избегая мест, где он мог бы меня заметить…

Глаза снова начало покалывать, так что отступить и оставить зомби и дальше сидеть на цепи казалось разумнее всего.

Жаль, что зомби был один. Приближаться к нему я, конечно, не собирался, но со стороны понаблюдать за его взаимодействием, к примеру, с другими мертвяками было бы не просто интересно, но и полезно… но чего нет, того нет.

Я по широкой дуге обогнул здание тюрьмы и вышел из деревни.

– Как в сказке, – я стоял на распутье, – три дороги. Налево пойдешь… ну и так далее.

Дорог и правда было три. К горам идти я не видел смысла: оттуда начался мой путь, к тому же в ту самую сторону вчера ночью умчался огромный зверь, вон и просека виднеется…

Дорога, ведущая прямо, заросла и явно давно была заброшена.

А вот третья…

И тут меня ударило воспоминание. Вчера ночью, перед тем как потерять сознание от боли…

– Там что-то было, – я потер виски, – вроде дым. Точно, дым…

Выбор стал очевиден…

Дорога была прямой, словно стрела. Я шел по обочине, почти полностью скрытый в высокой траве. Выходить на дорогу я не стал – слишком уж открытая местность.

Идти было легко. Солнце пригревало, а легкий ветер приносил прохладу от недалеких гор.

Два или три раза за время пути я натыкался на подозрительные кусты, среди ветвей которых белели скелеты мелкой живности, заметил несколько подозрительных ям, в которых росла трава, отличающаяся по оттенку от растительности вокруг, и лужу идеально круглой формы, в которой пузырилась жидкость ярко-алого цвета, сильно напоминавшая кровь.

Я прошел, по моим ощущениям, несколько часов. Солнце стало клониться к закату.

– Возвращаться уже поздно, – я оглянулся, – только вперед! Отступать некуда, позади… да ничего, по сути, так что движемся вперед…

Дорога резко вильнула, и я, миновав поворот, увидел несколько домов.

Домики были разномастные – один деревянный с соломенной крышей, еще один из грубо обработанного камня, крытый тесом, и третий – самый просторный, из красного кирпича. Черепица багровела в лучах солнца.

– Вот я и нашел место, где жили три поросенка…

Чуть дальше я разглядел еще дома…

Некоторые остались без дверей, в крышах зияли дыры. Другие выглядели вполне целыми.

Осторожно, стараясь не шуметь, я подошел к ближайшему дому.

– Есть кто живой? – На ответ я не надеялся, но молчать не хотелось.

В доме царил кавардак: мебель разломана, в стенах дыры размером с кулак, печь у дальней стены разбита…

– Здесь жгли костер.

Я присел на корточки рядом с печью и прикоснулся к золе.

Холодная. Огонь разводили давно…

Но все же разводили. В этом мире есть живые люди, не только зомби и скелеты, но и нормальные человеческие существа. Этот факт меня воодушевил.

Я осмотрел еще несколько домов – картина везде примерно одинаковая. Все разломано и разбито, следы борьбы повсюду.

Однако я не наткнулся пока ни на один скелет, ни на один труп…

Оставив позади первые три дома, я пошел в глубь поселения. По главной улице: она самая широкая и прямая, значит главная.

Она оканчивалась чем-то вроде площади, наверное, здесь проводились какие-то общие собрания жителей…

«Вот, видимо, здесь и проходил последний сбор…», – подумал я, увидев, что вся площадь усеяна телами.

Тут и скелеты с раздробленными головами, и несколько зомби, искромсанных почти до состояния фарша…

Дома, окружавшие площадь, смотрелись получше, чем те три здания на окраине. Один дом больше походил на усадьбу: над широким порогом нависал балкон второго этажа, а в распахнутые настежь двери могла проехать пара лошадей…

– А, нет, не могла.

Подойдя ближе к дому, я увидел, что в дверях и правда лежат два лошадиных трупа. Кони, видимо, рвались внутрь, но не смогли протиснуться в проем.

Света хватало, и я сумел заглянуть в дом. Так и есть – отсеченные конские головы валялись в глубине комнаты.

Переступать через трупы животных я не рискнул.

Сгущались сумерки. По моей спине пробежал холодок – не очень-то хотелось проводить ночь в окружении всех этих костей…

Мелькнула мысль свалить отсюда к чертовой матери, но куда валить-то?

Возвращаться в башню я больше не собирался – толку-то в ней торчать? Я не принцесса из сказки, чтобы сидеть и ждать, пока меня принц спасет…

Чтобы чего-то добиться, надо что-то делать, причем чаще всего то, что не хочется, и то, что страшно…

Только так человек растет, прогрессирует. У всякого развития есть цена. Уж в этом-то я убедился за последние две ночи на собственной шкуре…

Продолжаю осматривать площадь, обхожу дома. Присматриваюсь…

Дома довольно старые, судя по стенам, по износу камня, никак не меньше трех сотен лет, если, конечно, местная эрозия не выветривает булыжники за пару месяцев…

Увлеченный изучением местной архитектуры, я чуть не пропустил важную находку.

– Вот уж не думал, что буду радоваться свежему трупу, как родному…

Растерзанный человек лежал на спине у стены одного из домов. Без руки, ее словно зубами вырвали из тела. Лица на нем не было. Причем буквально – на голове одна сплошная рана, и вообще зрелище жуткое: живот вспорот, внутренности частично разорваны, частично отсутствуют…

Я заставил себя осмотреть труп внимательнее…

– А был бы на моем месте кто помладше – уже бы в обморок грохнулся, – я присел на корточки рядом с телом, – а мне в девяностые и не такого насмотреться пришлось. И кровь я смывал не только с артефактов, но и с денег…

Быстро обхлопываю карманы мертвеца – пусто. Обидно, но терпимо.

Сапоги…

– Да вы издеваетесь, – возмущению моему нет предела, – первая приличная обувь в этом мире, и та девчачьего размера…

С досадой отбрасываю сапоги в сторону. Поживиться нечем…

Хотя… Не с пустыми же руками этот тип сюда пришел? Если нет ничего в карманах, значит, должен быть мешок с припасами.

То, что человек этот не местный, я заключил по одежде. На валявшихся на площади зомби и скелетах сохранились фрагменты ткани, но у свеженького мертвеца она была совсем другого цвета и более тонкой выделки, как если бы городской модник приехал в деревню: его там за километр видно. Жалко, что и камзол мертвеца, и штаны были настолько сильно порваны и погрызены, что переодеваться в них я не видел никакого смысла. Даже куски наплечной брони погнулись, я бы даже сказал, их кто-то пожевал, и они уже не годились для защиты.

Рядом с трупом не нашлось мешка с припасами. А без него тут никак. Это вам не двадцать первый век, где даже на Эвересте поставили автомат с едой, а доставку можно заказать хоть на дно Марианской впадины. Тут без припасов в путешествие не отправляются.

Раз мешка нет, значит, либо покойник где-то неподалеку его оставил, либо его кто-то забрал, возможно, он был не один…

Мысль эта меня и обрадовала, и встревожила. Вряд ли местные жители будут благосклонно относиться к чужаку, скорее я бы поставил на то, что они попытаются чужака убить…

Пока, во всяком случае, меня никто убивать не пытался, что уже было неплохо.

Продолжаю осмотр домов. Внимательно присматриваюсь и прислушиваюсь, меч в руке. Позади одного из домов замечаю кустарник. С виду куст как куст. Зеленые листочки, розовые цветочки – вообще ничего страшного, идиллия…

– Да щас, – я резко отпрыгиваю прочь от куста, – ученый уже. В этом мире вернее всего убьет тебя то, что выглядит вполне мирно.

[ОЦЕНКА – ур. 3

Мертвая невеста

Тип: кустарник

Состояние: активное, 4 года

Опасность: высокая

Особенности: шипы содержат некротический яд.

Открыто: 4 / 5]

Примечание: Получил название из-за древнего обычая: юноша, желающий вступить в брак, должен был принести будущей жене этот цветок. Считалось, что этим он докажет серьезность намерений. Невеста же обязана была хранить цветок до свадьбы и сжечь его в свадебном костре. Однако из-за крайней ядовитости до свадьбы доживала лишь одна девушка из десяти.

– Вот это кустик! – Я отошел еще дальше. – Это кому ж взбрело в голову выращивать это рядом со своим домом? Хотя если они такое невестам дарили…

С крыши следующего здания что-то свисает. Присмотрелся.

– А вот и приятель того бедолаги…

* * *

Тело мужчины лежало на самом краю крыши, одна рука свисала.

Подхожу ближе. Все тело мертвеца покрывали странного вида раны – мелкие, глубокие, его будто клевал кто-то.

Я всмотрелся в чистое, но уже начинающее темнеть небо:

– Не хотелось бы встретиться с этими птичками.

И, опять никакого мешка с припасами, ни котомки, ни рюкзака, ни чемодана.

Пошел дальше. Осмотр не занял много времени, но и результатов не принес. Оставался только один дом, в котором я еще не побывал, – тот самый, большой дом с трупами лошадей на входе.

Приблизился…

Стоп. Что это?

Я замер на месте. Послышалось?

Вот можно внимательно всматриваться, напрягать зрение, а как напрячь слух? Тем не менее мне вроде как удалось сосредоточиться и разобрать какие-то звуки. Вроде бы даже человеческую речь.

Я подошел еще ближе к дому, мне казалось, что от напряжения мои уши стали больше…

И тут вдруг я услышал кашель. Тихий кашель и слабый, но раздраженный голос…