Текст книги "Идеальный мир для оценщика (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Я осмотрел швы. Ба… Все плохо, да еще и пуговица отвалилась, когда я просто провел по ней пальцем. Брюки пока держались, но ткань истончилась, стала почти прозрачной на коленях.

Это же не моя одежда. Это какое-то фуфло… Очень похожая визуально, но по качеству… Как если бы кто-то сфотографировал мой костюм и напечатал его на бумаге. Выглядит как надо, а потрогаешь… бумага и есть. День, два, максимум три… И я останусь в чем мать родила. Ну, или в чем система родила, если быть точным.

Значит, одежда в приоритете. Найти, купить, снять с трупа… Последний вариант, конечно, так себе, но мы не привередничаем. Тот плащ на втором этаже уже был запасным вариантом. Плюс обувь. Без обуви по этой местности я далеко не уйду. Правая ступня уже горела, и это только начало.

Я откинулся назад, подпер спиной стену и уставился в потолок.

Про вещи я уже размышлял, теперь о другом.

Еще вчера я бы посмеялся над любым, кто скажет что я перенесусь в другой мир. Хотя… Не посмеялся бы. Я и так знал, что мир гораздо сложнее, чем написано в учебниках.

Сколько раз ко мне приходили с предметами, не вписывающимися ни в какие рамки? Что у них только не было… И монеты из неизвестных сплавов, и украшения, странные маски, артефакты, манускрипты с текстами, которых лингвисты не знают. Много чего было. И каждый раз я записывал: «Происхождение не установлено. Требуется дополнительное исследование». А по-простому: понятия не имею, что это такое, но оно существует, хотя не должно…

И заказчики были разные… «Мне нужен кинжал, который видел кровь, с историей убийства. Можете определить?» И я определял. По патине, по микроскопическим остаткам в щелях рукояти. Какие у них были цели и интересы – я никогда не спрашивал, потому что правило номер один: оценщик оценивает, вещь, а не заказчика. Попросту – оценщик не допрашивает.

Что еще важно – я не ученый, хоть и действую по науке. Да, у меня три докторские по истории, да, но я практик, а не теоретик. Однако в мистику я верю. А как тут не поверить, если я видел слишком много.

Никогда не забуду одну ночь… Принесли два меча из кургана. Заказчик хотел узнать, могли ли они принадлежать каким-то древним правителям. Мечи были старые, очень старые. К ним прилагались глиняные таблички. Я две недели расшифровывал надписи… Оказалось, на табличках была запись: «Здесь покоятся клинки, отнявшие жизнь двух королей».

Я тогда отнес мечи домой, в рабочий кабинет. И в ту же ночь… Свет мигал сам по себе. В коридоре слышались шаги, хотя жил я один. Скрежет, как будто кто-то водил ногтем по стеклу. Утром списал на усталость и плохую проводку. А мечи вернул заказчику в тот же день. И доплату не взял.

Так вот, что тут у нас – система, магия, другой мир. Я в это верю и принимаю легко. Хотя бы потому что я уже здесь. А отрицать очевидное могут только идиоты и политики…

Так что принимаем как данность и работаем с тем, что есть.

Я достал точильный камень и меч. Самое время подумать, а думается лучше, когда руки заняты.

Скрежет металла по камню заполнил комнату.

В целом все складывается хорошо… Еще лучше было бы, если б дверь на первом этаже подпиралась. Прикрыть я ее смог, но без засова осталась щель. Вернее, засов был только снаружи, а изнутри створка на одной петле. Если кто-то захочет войти, его разве что скрежет петли останови.

Я встал, подбросил в костер еще обломков и продолжил точить.

Странное дело. Спать не хочется вообще… Хотя после такого дня, после всей этой беготни, падений, переживаний любой уже вырубился бы. А я сижу, точу меч и чувствую себя… бодрым. Как после хорошего крепкого сна и чашки двойного эспрессо.

Молодое тело? Стресс? Адреналин еще не отпустил? Или…

Душа?

Пожилая шестидесятилетняя душа, внезапно получившая молодую оболочку и теперь не собирающаяся тратить ни минуты на такую ерунду, как сон. Двадцать последних лет я засыпал с мыслью: «Еще один день прожит, и хорошо бы проснуться».

А сейчас у меня молодой тело, никакой боли в суставах и прочих прелестей пожилого возраста. Впрочем, ведь на Земле тоже были истории. Легенды про источники молодости, про алхимиков и эликсиры бессмертия. Про графа Калиостро, который якобы регулярно омолаживался и жил две тысячи лет. Дориан Грей опять же. Вампиры – это все туда же. А уж у японцев сколько на эту тему. Но суть одна: идея возвращения молодости стара как мир. Любой мир, судя по всему…

Я перевернул клинок, прошелся по другой стороне, рассматривая меч. Любимое занятие: поворачивать, ловить свет, искать дефекты, читать историю металла по его текстуре…

Взгляд скользил по голубоватой стали, по едва заметным разводам на поверхности. Искал линию закалки, если она тут вообще была. Я всматривался, щурился.

Я вижу…Буквы?…

Я моргнул. Буквы никуда не делись.

[ОЦЕНКА – ур. 1

Клинок безымянный

Тип: оружие / короткий меч

Материал: аларийская ковочная сталь (сплав неизвестен)

Состояние: хорошее, износ средний, ресурс 58%

Экспертное заключение – заблокировано

Открыто: 3 / 8]

Я замер с точильным камнем в одной руке и мечом в другой.

Значит, способность работает… Работает, чертяка, и еще как!

Сердце стукнуло чуть быстрее.

А почему же тогда я не видел никакой информации про тот куст? Вроде долго на него пялился. Или дар только на некоторых вещах работает?

Наверное, зависит от уровня предмета, или от моего уровня, моих характеристик? Типа чем уникальнее предмет, тем сложнее его оценить? Или если оно живое, то система включается сама? А если мертвое… то надо проявить усидчивость.

Раз уж спать не хочется… Займемся собой.

Отжался, руки не дрожат, мышцы работают на полную.

Затем приседания. Ого, целых пятьдесят раз на одном дыхании.

– Да я даже в двадцать лет так не мог.

Я вернулся к костру, меч положил рядом, на всякий случай, но можно расслабиться.

Послушать дождь, треск костра, клацанье…

Какое еще клацанье?

Клац… Клац… Клац…

У меня с таким звуком раньше колени хрустели, когда я приседал. Значит, либо кто-то с очень плохими суставами делает внизу зарядку, либо…

Либо что-то совсем нехорошее.

Я осторожно подошел к лестнице и посмотрел вниз.

По ступенькам поднимались два скелета. У первого не хватало руки и половины ребер, а второй был без нижней челюсти, но умудрялся скалиться. Кости скрипели друг о друга, по камням брякали остатки тяжелой обуви, и это как раз звук, что я слышал минуту назад.

Зашибись, приехали…

– Вы кто такие, я вас не звал. Идите… отсюда.

Первый вдруг оступился и пошатнулся. Видимо, не ожидал от меня такого негостеприимства. Он замер, загородив дорогу своему беззубому товарищу.

Я сжал меч покрепче и уставился на них, фокусируясь, как на редком артефакте. Надо понять их слабые места. Всю жизнь же гипнотизировал взглядом мертвые вещи. Чем эти хуже?

[ОЦЕНКА – ур. 1]

Низший скелет (дряхлый)

Тип: нежить / воскрешенный

Состояние: активен

Опасность: низкая / повышается в стае

Открыто: 3 / 10]

Низкая опасность – это прекрасно. Но вот это «повышается в стае»… Их пока двое. А если подтянется еще двадцать? Нет, надо решать проблему сейчас же.

Я так-то оценщик, а не гладиатор. Отхожу от лестницы, хватаю первый попавшийся под руку камень с пола – обломок кладки размером с кулак – и швыряю вниз. Прямо в череп споткнувшемуся.

ХРУСТЬ!

Череп разлетелся на куски.

Безголовый скелет замер на секунду, а потом просто рассыпался. Кости со звоном покатились по ступеням. Второй, без челюсти, тупо смотрел на кучу мусора, в которую превратился его напарник. Потом снова стал подниматься.

Один остался, да еще и одноногий, как я успел заметить. Вернее, без голени. То-то он так странно ковылял. Можно было бы просто закидать его камнями до победного. Но…

Когда еще мне выпадет такой шанс? Потренироваться на одноногом, медленном, слабом противнике? В будущем, я уверен, мне встретятся ребята посерьезнее и лучше бы к тому моменту я умел не только точить меч.

– Ну что, приятель… Давай, иди сюда. Потанцуем.

Я спустился ступеньки на две, держа меч наготове.

Скелет двигался медленно, волоча единственную ногу. Но как только я сократил дистанцию до трех метров, он дернулся. Его движения стали резче, быстрее. Он буквально рванул вверх, подпрыгивая на одной ноге, и махнул костлявой рукой, целясь мне в лицо.

Вот тебе и «слабая опасность». Этот гад почуял живое и ускорился.

Я отскочил, подавляя панику. Увернулся и рубанул мечом по его единственной ноге.

Клинок со звоном отскочил от кости, оставив лишь царапину.

Скелет рухнул, но не развалился. Заскреб пальцами по каменным ступеням, пытаясь ползти.

Время экспериментов!

Бью в хребет – меч застревает между позвонками.

А что с ребрами? Ломаются, но на подвижность это не влияет.

[ОЦЕНКА – ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СВЕДЕНИЯ]

Опа, новенькое. Значит, чем дольше я взаимодействую с объектом, тем больше информации получаю. Интересненько…

[Особый параметр: При приближении к живым существам активирует скрытые резервы, временно повышая скорость и силу.]

Ой, ну спасибо, как актуально! Впрочем, подтверждение догадки – это хорошо. Это значит, что я могу доверять своим выводам.

Продолжаю издевательство над скелетиком.

Минут десять я тренировался с ним. Один раз чуть не доигрался: нога поехала на стертой ступеньке, но тело ловко выровнялось само. Если бы я в свои годы попробовал так уворачиваться, то максимум, что бы у меня получилось, – это красиво упасть. А сейчас… будь у меня скейт, я бы тут такие трюки показывал, Тони Хоук бы обзавидовался.

Снова вспышка перед глазами.

[ОЦЕНКА – ХРОНИКА (фрагмент)]

[При жизни носитель костей носил имя Арон. Служил в гарнизоне этой башни. Умер от голода во время осады.]

Арон, замечательно. На фига мне, казалось бы, его имя? Но теперь я знаю, как тут могут звать людей. Было бы странно, если бы я, зайдя в первую же деревню, представился: «Леонард Ларц». А мне в ответ: «Приятно познакомиться, я – Вунь. А вон там Сунь, Мунь и Пунь». Вышло бы крайне неловко и привлекло бы ненужное внимание.

Так что чем больше бесполезной на первый взгляд информации, тем выше мои шансы сойти за своего.

Все говорят: для выживания нужна сила.

Чушь… Мозги нужны. И информация.

За этими мыслями я продолжал «взаимодействие». Больше никаких сведений не появилось.

Эксперименты пора заканчивать. Я пнул ногой обломок деревяшки, валявшийся на ступеньках. Он покатился прямо под ползущего скелета, который наткнулся на него и замер. Пока скелет пытался понять, что за преграда вдруг появилась, я подошел и снес ему череп одним ударом.

Финальное «хрусть» – и тишина…

Я поднялся на третий этаж.

Эти кости нужно было куда-то деть. Мало ли, вдруг они снова в скелет соберутся. На втором этаже, кстати, нашелся камин. Удивительно. Но там я топить не собирался и вообще находиться не хотелось – деревянные перекрытия выглядели так, будто чихнешь – и они провалятся. А здесь, на третьем, пол каменный.

Я осторожно, пихая ногой, согнал все кости в кучу и побросал в костер. И отошел подальше. Вдруг от них, когда загорятся, повалит какой-нибудь ядовитый дым.

Среди костей что-то блеснуло. О, колечко.

Я уже протянул ладонь, чтобы схватить трофей, но вовремя остановился.

Ага, щас, схвачу я неизвестное кольцо голыми руками. В книжках и фильмах так всегда и начинаются неприятности. Кольцо окажется проклятым, завладеет моим разумом, заставит гадости творить.

Подцепил кольцо веткой, вытащил из огня и сел рассматривать, надеясь на оценку.

Фигушки.

Никаких надписей.

Ночь длинная. И спать, похоже, мне нельзя, раз уж мертвые в гости заглядывают, то сидеть и ждать глупо. Положение незавидное. Отступать-то некуда…

А значит, что? Правильно. Оборона.

Я потратил следующий час, таская наверх все тяжелое, что смог найти на нижних этажах. Обломки камней, куски металлической двери, даже прогнивший брус со второго этажа. Сложил все это у пролета лестницы. Будут мне снаряды.

Потом сел у костра…

Не знаю, куда меня занесло. Не знаю, выживу ли я здесь. Но вот что интересно: в последние годы на Земле я только и делал, что пытался записаться в какие-то дурацкие экспедиции, куда меня, старика, конечно, не брали.

– Хотелось тебе приключений – вот пожалуйста… Полная ж… житница приключений.

Правда, есть нюанс. Вход – рубль, а выход, похоже, стоит целую жизнь.

Глава 3

Треск костра и мирный стук дождевых капель по черепичной крыше все-таки сделали свое дело – я уснул. А может, дело в стрессе? Я все ж таки из двадцать первого века, а там у каждого первого стресс и выгорание.

– Ну вот, будь ты хоть хренов супермен, а базовых потребностей организма никто не отменял. – Я подбросил в затухающий костер пару деревяшек. – Хочешь не хочешь, а подушке пару часов отдать надо, пусть даже это не подушка, а ворох старой соломы.

Я прошелся, размахивая руками, разгоняя кровь по телу и борясь с ночным холодом.

Часов у меня нет, так что сколько я проспал, неизвестно.

Живот громко заурчал, даже взревел, и утро сразу перестало быть добрым.

– Жрать-то как хочется.

Я с тщетной надеждой осматривал комнату. Хоть бы старый солдатский сухарь, хоть засохшее яблоко!

Раньше в голодные годы, я читал, кожаные ремни резали на полоски и варили – типа бульон.

Голодными глазами я посмотрел на свой ремень.

Варить – это хорошо, только у меня не было ни воды, ни кастрюли.

– Ладно, человек вроде две недели без еды прожить может. Хотя если без воды, то одну, кажется.

Я попытался отвлечься от мыслей о яичнице с беконом и горячем кофе.

Интересно, тут вообще есть кофе? Или бекон? Или яйца? Или хлеб?

– Да твою мать! – выругался я, пнув подвернувшийся под ногу камень. – Надо чем-то себя занять… а то с ума сойти можно от гастрономических фантазий.

Занесло же меня в такое место, где деревья, кусты и камни хотят меня сожрать, а самому жрать нечего…

Ладно. Присел на импровизированное ложе. Хотя на ложе вроде лежать надо…

Лежать не хотелось. Сидеть, правда, тоже, молодое тело требовало действия, экшена.

– Спокойно, – скомандовал я сам себе, – судя по ночным гостям, экшена тут хватит, еще тошнить от него будет.

Я стал размышлять об устройстве этого мира, о том, как меня угораздило сюда попасть.

Грех, конечно, жаловаться – в моем мире меня вроде как убили. А тут я жив, практически цел, да еще и молод, силен и ловок, дар этот, опять же, присутствует…

Короче, если исключить зверский голод, я в полном порядке. Любое бытие лучше, чем небытие…

Мозг, привыкший анализировать, работал на полную мощность.

Артефакты, те, что меня сюда забросили.

Я быстро пришел к выводу, что это проделали именно они – ну не пуля ж того спецназовца обладала такими свойствами?

Значит, артефакты. Ну и, судя по бешеному ажиотажу, что они вызвали в моем прежнем мире, кто-то о них точно знал больше, чем я.

– Что имеем в итоге? – Я разложил перед собой несколько мелких камешков для визуализации мыслей. – Неизвестные артефакты. Свойства: перенос человека в иной мир… я все-таки склонен думать, что это не рай и не ад, а какой-то другое измерение или что-то вроде этого.

Я переложил один камешек из левой кучки направо.

– Омоложение плюс усиление организма. – Второй камешек последовал за товарищем. – Уже два этих свойства делают артефакты настолько ценными, что за ними должны гоняться не только все бандиты Москвы, но и правительство. И, видимо, гонялось. Федералы порешили всех, кто рядом с этими артефактами оказался. Факт печальный конечно, но вполне логичный. Такие штуки из рук не выпускают…

Свидетели в живых не остаются… ну или, как в моем случае, не остаются в том же самом мире.

– Сто процентов, что перенос и омоложение – не все свойства этих штуковин. – Я перебросил еще несколько камешков в правую кучку. – Бандюкам телепортации нафиг не сдались. Им бы пушку побольше или хреновину для печатанья денег.

Ладно, с этим разобрались. Я не Шерлок Холмс, конечно, но думаю, моя теория относительно артефактов верна.

Явно же неземного происхождения, да и попали они ко мне неофициально.

Кто-то в высших сферах серьезно облажался, упустив такую ценность, а значит, чтобы спрятать концы в воду, уберут всех, кто в курсе…

Дальше. Этот мир называется Алария…

Я взял в ладонь пару камней и катал их теперь на манер китайских шариков для медитации…

Вот, кстати, интересный вопрос: артефакты меня сюда перенесли или этот мир создан ими? Ну, то есть жила-была эта самая Алария – и тут в нее принесло меня… или в момент активации артефакты создали целый мир с историей и правилами и запихнули меня туда?

Я вскочил на ноги. Казалось бы, а какая мне, на хрен, разница, существовал этот мир до меня или нет?

Есть, блин, разница, принципиальная. Одно дело просто портал открыть – круто, интересно и все такое. Но в этом случае – артефакты всего лишь ключ с небольшим функционалом, а если…

Если они могут создавать реальности, это уже совсем другой уровень. Хард, я бы сказал, левел! Ради такой вещицы правительство не то что старого оценщика и кучку братков порешит – полгорода можно в пыль стереть, ради такой силы.

Я вытер со лба выступивший пот…

– Что-то меня занесло. – Я глубоко подышал, успокаиваясь. – Такими темпами я черт его знает еще до чего дофантазирую. Я же не теоретик – я практик. Надо решать насущные проблемы, а не задумываться о высших материях, к ним вернусь позднее…

Пнул камни, и они весело застучали по каменной стене.

– Отлично, Марадона, – хмыкнул я, – что дальше? Я бодр, весел и ловок, а самое главное, умен. Дайте мне точку опоры, а лучше бутерброд с колбасой, и я переверну мир.

В комнате стало светлее, через вытяжные отверстия пробивались лучи солнца.

– Значит, рассвело, – понял я, – день – это хорошо. Днем порядочная нежить прятаться должна, хотя хрен его знает, может, она здесь и непорядочная. Скелеты вчера очень невежливо ко мне нагрянули. Да и снаружи всю ночь орали-ревели и, судя по звукам, жрали кого-то. Совсем как в Москве…

Ну да, скучаю я по дому… Молодость и загадки – это все здорово, но вот так резко вырываться из привычного мира, из привычного тела – удовольствие сомнительное.

Решив осмотреться, я направился к лестнице. День за стенами разгорался ярче. Каменную лестницу было хорошо видно, и я теперь мог не бояться свалиться с нее и сломать шею.

Спускаюсь. Второй этаж все такой же захламленный, но здесь есть окна, а значит, можно аккуратно выглянуть и осмотреться.

Осторожно и медленно ступаю по чахлым половицам.

Скрипят, черт… Не ухнуть бы вниз. До первого этажа лететь недалеко, но тем не менее приятного мало. Одна доска подо мной все же сломалась.

Тело снова среагировало мгновенно. Пожилой мозг еще соображал, что произошло, а ноги уже оттолкнулись и мощным прыжком унесли меня к дальней стене.

– Больше так не делайте, – обратился я к ногам, потом сообразил, что сморозил глупость, – а, нет, делайте…

Стоя у стены, я вдруг понял, что же меня смущало в моем теперешнем состоянии.

Рассинхрон тела и разума, вот что.

Нет, тело двигалось и реагировало на окружающий мир просто прекрасно, стремительно и точно, я себя ощущал чуть ли не супергероем, Человеком-пауком, но вот мозг, сознание…

– Годы-гады, – пробормотал я…

Содержание немного не соответствовало оболочке…

Мозг пожилого мужчины просто не поспевал управлять молодым телом. Головной мозг отставал от спинного, так сказать.

– Это что-то типа фантомной боли, – я несколько раз сжал и разжал кулаки, – только наоборот. Там болят отсутствующие конечности, а здесь – пожилой разум пока не адаптировался к свежему организму. Типа при пересадке органов и конечностей велик шанс отторжения, даже когда, казалось бы, все показатели совместимы. Здесь та же история… Нужно время для адаптации, пока все синапсы не станут работать в едином режиме, на полную мощность, на полной скорости.

Я вопросительно посмотрел на стену, словно ожидал подтверждения своих слов. Стена хранила молчание…

– Молчание – знак согласия, – сказал я и направился к ближайшему узкому окну.

Научные и не очень теории – это, конечно, хорошо, но я сюда спустился с конкретной практической целью…

Мать твою за ногу! Я несколько мгновений смотрел в окно не в силах отвести взгляд…

Возле башни, у подножия холма, на котором она располагалась, на городских улицах и дальше у мостика через небольшой ручей, который я вчера в сумерках и не заметил… Короче, в поселке кипела жизнь…

– Стоп! Какая, на фиг, жизнь, – одернул я себя, – и вовсе не жизнь, скорее нежизнь. Слитно.

«Нежизнь» – я несколько раз повторил только что придуманное слово. Да, именно оно как нельзя лучше описывало представшую перед моим взором картину.

Скелеты разной степени изломанности бродили по улице, некоторые только и могли, что ползать по улицам, то и дело утопая в грязи. Зомби, распухшие от дождя и внутренних жидкостей, волочили ноги от дома к дому.

'Ну, приехали, – подумал я, высунувшись из окна чуть дальше, чтобы лучше видеть, что и как, – ночь живых мертвецов, вернее день… день живых мертвецов. – И какого хрена они все тут шляются? Разве с рассветом им не полагается убираться обратно в могилы?

Действительно, нахальные скелеты и зомби не обращали никакого внимания на сияющее в небесной выси светило. Просто брели по каким-то своим мертвецким делам…

Некоторое время я рассматривал вид из окна, похожий на картину Иеронима Босха или Ганса Гольбейна…

Поначалу мне казалось, что нежить просто мается от безделья, но вскоре заметил я некоторые закономерности.

Например, вон тот скелет третий раз уже проходил по улице, останавливался ненадолго у каждого домика, несколько секунд смотрел на него и шел дальше.

Или вон парочка – скелет и зомби, эти шли чуть бодрее, словно патрулируя городок. Я присмотрелся – так и есть, мертвецы тащили в руках длинные копья. Один из скелетов поднял оружие, и я разглядел, что навершие копья представляет собой широкий листовидный клинок, длиной, может быть, с мой локоть – очень необычная штука.

– Да ладно, тут все необычное, – пожал я плечами.

Заполучить бы такое копье. Меч, конечно, хорошо, но копье позволит не приближаться к противнику вплотную.

Наблюдал я за ними продолжительное время, а куда мне торопиться? И понял: те двое шли по поселку явно по определенному маршруту.

– Выходит, – я почесал подбородок, – что стража несет службу и после смерти.

Скелеты и зомби делали то же, что и при жизни. Насколько у них, мертвых, получалось, – стражники просто ходили, волоча оружие за собой. Какой-то зомби с кузнечным молотом ритмично замахивался им и опускал. Делал он это вхолостую, явно не понимая, что делать с предметом у него в руках.

– Ну просто Летучий Голландец, какой-то, – я оторвался от созерцания нежизни поселка, – проклятье Черной жемчужины.

Интересно, а двое моих ночных гостей? Служили в башне, один так точно.

– Что же тут случилось-то? – Я почесал затылок. – Мертвые не восстают просто так… Вообще ничего не бывает просто так, пусть даже в ином мире. Значит, кто-то или что-то их подняло. Да еще и проблески разума, что ли, оставило?

– Не о том думаешь, – оборвал я себя, отлипая от стены, – какая разница, почему они себя так ведут и кто в этом виноват. Важно то, что их тут до фига и больше, а драться ты с ними не сможешь. Что там выводила Система – опасность повышается в стае? А тут их столько, что мамонта завалят.

А если они вдруг решат сюда наведаться?

Мой вопрос повис в воздухе.

Надо укрепить оборону. Камни неплохо себя показали в качестве оружия, значит, надо побольше натаскать их наверх. Стараясь не смотреть на улицу, я принялся изучать башню при свете дня.

Первым делом я спустился на первый этаж и проверил дверь. Нет, с утра она выглядела не такой хлюпкой, как мне показалось вчера под ночь. С трудом, но мне удалось ее прикрыть так, чтобы и щели не осталось. Может у меня сил прибавилось за ночь?

– Отлично, – я с благодарностью похлопал дверь ладонью, – отсюда гостей не ждем.

Клочья ткани, обрывки веревок, какие-то черепки, куски железа и дерева – вот основные компоненты хлама, что лежал на полу первого и второго этажей.

– Займемся уборкой, – провозгласил я и дополнительно притащил на третий этаж все мало-мальски ценное или пригодное в качестве метательного оружия. Основную часть я, впрочем, перетаскал еще накануне, но мелочь тоже могла сослужить службу, так что осматривал я все очень тщательно.

Все, что нашел в башне, в конце концов я разделил на три категории: первая, самая малочисленная – предметы хоть сколько-нибудь представляющие интерес, пригодные к использованию по прямому назначению. Сюда попали: старая фляга, внутри которой плескалось непонятно что, несколько плоских пористых камней, пригодных для заточки и шлифовки меча, приличный кусок ткани, то ли плащ, то ли гобелен, старый нож без ножен и деревянная ручка, расколотая. Веревкой обмотать – и будет терпимо.

И еще непонятная кружка из чего-то керамического, вроде бы фарфора. Откуда она тут, как не разбилась?

– Вряд ли здешние обитатели были поклонниками изысканных чаепитий, – рассуждал я, затаскивая найденные вещи на третий этаж и осторожно раскладывая их на соломе, что служила мне постелью.

Дальше вторая категория – метательные орудия и снаряды. Это были большие камни, довольно много, куски потолочных перекрытий и балок, тоже немало, куски железных прутов, скрученные и изогнутые неведомой силой, и обломки мебели…

– Всегда знал, что мое тотемное животное – хомяк. – Я, пыхтя, тащил наверх несколько увесистых камней. – Вот щас натаскаю в нору всего побольше, запрусь там и буду сидеть.

В третью категории попал неклассифицируемый мусор. Его я постарался распихать по углам башни, чтобы навести хоть какой-то порядок.

Все, что могло послужить пищей для огня, я тоже поднял наверх и сложил рядом с очагом.

Все. Теперь можно не беспокоиться о топливе для костра. Пока…

Я понимал, что долго в башне не просижу. Голод и жажда рано или поздно выгонят меня за стены, или же я совсем скоро пополню ряды здешних мертвецов.

Груда камней и деревяшек заняла половину комнаты на третьем этаже. Я осмотрел свое добро:

– Ну вот, теперь, если сунутся, будет чем отбиваться.

Ни усталости, ни желания прилечь я не чувствовал. Зато голод все сильнее и сильнее давал о себе знать.

Я снова спустился на второй этаж и посмотрел в окно. Мертвяки так и продолжали слоняться по округе.

– Да уж, о вечернем променаде придется забыть, – пробормотал я, – прогулка для меня закончится очень печально.

Неподалеку от башни я заметил невысокое раскидистое дерево. Ветки его клонились к земле под тяжестью плодов.

– Черт, выглядят очень аппетитно, – я невольно сглотнул, – хотя мне сейчас все что угодно кажется аппетитным. Скоро я камни грызть начну.

Оторвать взгляд от дерева было почти непосильной задачей. Я чуть ли не наяву видел, как впиваюсь зубами в мякоть, как по лицу и рукам стекает сладкий сок.

– Да пошло оно все!

Я все-таки умудрился отвернуться.

В траве неподалеку от дерева я заметил шевеление. На дорогу выскочили два существа, напоминающие земных кошек, только уши длинные, как у зайцев, да на кончике хвоста пушистая черная кисточка.

– С овощами бы таких потушить, – замечтался я, – рагу по-аларийски…

Желудок заурчал так, что я поспешно отскочил от окна, опасаясь, что этот звук услышат все мертвяки в округе.

– Раскатал губу, – буркнул я себе под нос, – в этом мире нельзя доверять ничему. Может, это дерево такое же зловредное, как то, в лесу, увешанное трупами? А эти котики-зайчики тигров на закуску жрут? Нет уж, проверять я не стану. Лучше потерпеть. Так сказать, лечебное голодание, очищение организма от шлаков и токсинов.

Живот протестующе заурчал. Он требовал токсинов, жиров, углеводов… Хоть чего-нибудь…

Чтобы отвлечься, я стал сооружать баррикаду на третьем этаже. Камней и дерева мне хватало, так что в скором времени я возвел неплохую стену у самой лестницы.

– При необходимости я ее просто вниз спихну, – решил я, проверяя прочность возведенной конструкции.

Судя по изменившим расположение пятнам солнечного света, который пробивался через вытяжные отверстия, день приближался к полудню.

– Время обеда, – грустно сказал я себе. – Глупо, конечно, выжить при попадании пули в голову и загнуться в каменном мешке от истощения. Дурацкая магия оценки. Сейчас бы какой-нибудь завялящий файербол больше пригодился.

Я вдруг задумался. А с чего я вообще решил, что мой дар магический?

– Нет, ну как бы скелеты за окном намекают, что здесь магия есть.

Я завалился на кучу соломы и стал рассматривать почерневший от копоти потолок, на котором проглядывали белые крапинки побелки, словно звезды на небе.

Скелеты скелетами, но пока больше ничто не указывало на магические свойства этого мира. Моя способность, оценка эта, скорее напоминала работу с высокотехнологичной нейросетью, чем магию.

– И вообще, запихни первобытного человека в двадцать первый век, ему бы тоже все казалось волшебным. Может, и я сейчас ни в каком не средневековье, или, вернее, в будущем средневековье. Остатки древних технологий посреди руин… тут плазменная винтовка – это магический посох, а антигравитация – вот тебе и магия полета. Вполне возможно, меня перебросило на другой конец Вселенной, где вообще другие законы физики…

– Какой-нибудь кварковый перенос сознания. Интересно, как это согласуется, например, с теорией струн? Типа вся наша вселенная – это туго свернутая струна, а наш мир – только отражение других миров. Или это параллельная вселенная… Типа тут цивилизация идет не по пути развития, а по пути деградации… сто лет назад здесь был технологичный мир со всеми вытекающими – телепортация, антигравитация, лазеры-шмазеры. А сейчас вот – ветряные мельницы, холодное оружие, скелеты. А остатки технологий – это всякие магические штуки: артефакты, деревья, убивающие путников, кусты с застрявшими внутри скелетами собак. И еще черт знает что еще тут может быть…

– Кстати о скелетах.

Я поднялся с места и быстро спустился на второй этаж.

Солнце давно перевалило зенит и уже клонилось к горизонту

– А тут оно вообще на западе садится? – задумался я. – Тут стороны света есть? Что-то я на башне мха не увидел. Ладно, с этим потом.

Многое я оставлял на потом, а будет это «потом»?

– Долой уныние, соберись…

Выглядываю в окно. Скелеты так же как и утром, шляются по поселку. Стражники со странными копьями так же мерно вышагивают по улицам…

– Ни одной живой души, – качаю головой, – только мертвые. Хотя, если есть скелеты, значит, раньше они были живыми людьми, правильно? Значит, люди здесь есть, по крайней мере жили когда-то. А потом, кто знает – война, чума, голод… Магическая битва, уничтожившая все население мира…

А что, если я действительно, единственный живой человек здесь? И мне надо…

Что? Возродить цивилизацию? Так в одиночестве с этим не справлюсь, каким бы молодым и крепким ни было мое новое тело… тут еще один человек нужен… другого пола…