Текст книги "Идеальный мир для оценщика (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Это мне на руку. С помощью оценки я ведь смогу использовать любые артефакты. Слово активации будет мне доступно…

Второй разжигатель активировался мыслью. Как и мой браслет света – достаточно просто подумать, чтобы он сработал.

Я поставил оба разжигателя рядом и какое-то время смотрел на них, как на двух подопытных. Одинаковое назначение, одинаковый результат – огонь. Но принцип совершенно разный. Один требует голоса, слова, причем у каждого изделия слово свое. Другой работает от мысли, без звука, без жеста, волевым усилием.

– Это что же получается… Невообразимо интересно.

Размышляя, я пощелкивал пальцами.

В моем мире существовали ремесленные школы. Толедские клинки отличались от дамасских, венецианское стекло – от богемского. Почерк мастера, традиция школы, региональная специфика. Берешь в руки вещь и по десятку мелких признаков понимаешь, откуда она и кто делал. Потому что за каждой вещью – система. Набор правил, передававшийся от учителя к ученику.

А здесь?

Один мастер решил, что его артефакты будут активироваться словом – пожалуйста. Другой выбрал принцип мысли – тоже годится. Третий, может быть, предпочитает жесты или прикосновения. И все работает.

Это либо означало, что магия здесь настолько гибкая, что допускает любой способ взаимодействия, либо – что местные маги просто не договорились между собой о стандартах. Зависит ли работа артефактов от уровня мастера? От его специализации? Или это просто дело вкуса?

Ответа пока не было. Но направление мысли мне нравилось.

– А самое главное…

Благодаря оценке я могу пользоваться любым из этих артефактов. Система показывает мне слово активации, способ использования, принцип работы. Неважно, какой мастер сделал вещь и какую схему заложил, – для меня это открытая книга.

В прошлой жизни знание того, как работает вещь, приносило деньги и репутацию. Здесь оно, похоже, поможет выжить. Это будет поважней.

Я отставил разжигатели в сторону.

Улов более чем достаточен для одного дня. Можно бы на этом остановиться, подбросить дров, поужинать как следует и лечь спать. Но мой взгляд уже несколько минут возвращался к одному и тому же предмету.

Мешочек.

Небольшой мешочек, который я в самом начале разбора отложил отдельно и с тех пор не трогал.

А все почему?

Обостренное зрение, которое после пятого уровня оценки то и дело выкидывало фокусы с яркостью и цветами, на этот раз оказалось полезным. Вокруг мешочка воздух чуть плыл. Совсем немного – слабое марево, дрожание, как над костром в морозный день. Кто-то другой, может, и не обратил бы внимания. Но я-то столько лет работал с вещами, которые прятали суть за неприметной оберткой.

Я подвинулся ближе.

Поднял мешочек. Он был довольно легкий, но не пустой – внутри что-то твердое, два или три предмета. Ткань плотная, непростая на ощупь, из неизвестных мне материалов. Что-то другое, с легким маслянистым блеском, приятное пальцам.

Для начала оценил сам мешочек, он явно не простой.

[ОЦЕНКА – ур. 5

Карман Азула

Тип: артефакт

Класс: магический

Ранг: средний

Возраст: 65 лет

Открыто: 6/15]

Примечание: назван в честь известного контрабандиста-мага Анвара Азула. Азул занимался контрабандой магических артефактов. Для их перевозки он создал материал, экранирующий магическую энергию. За свою жизнь Азул изготовил множество небольших сумок для скрытной переноски магических предметов. Секрет изготовления данного материала утерян]

Сердце сбивается с ритма.

Вот оно что…

Выходит, эти зомби не так просты, как я думал сначала. Либо они контрабандисты, тащившие артефакты для продажи, либо сотрудники какой-то секретной службы местного правительства…

Либо аванюристы-мародеры?

Но вещь крутая. И дорогая, надо полагать. Такую не купишь на деревенском рынке между овощным рядом и мелочной лавкой.

– Так вот ты какой, мешочек маленький… – Пальцы мои слегка подрагивают, пока я медленно распускаю завязки на мешке.

В мешочке два предмета.

Сердце делает кульбит, отправляясь сначала в пятки, потом к горлу. Впору до потолка подпрыгнуть от радости, но я все-таки серьезный человек, профессионал… Тем не менее руки чуть дрожат, в коленях слабость, а на губах улыбка.

А, да фиг с ним!

– Ура-а-а!

Я все-таки издаю радостный крик.

Наконец-то! Артефакты древности. Мой профиль.

Я кладу их на пол перед собой, рядом с очагом.

Круглая металлическая бляшка, по форме и размеру похожая на древнеримскую фибулу. Темный металл с зеленоватым отливом, по краям – патина. В центре рельефный узор, переплетение тонких линий, образующих что-то вроде символа или печати. Края сглажены временем, но рисунок сохранился хорошо. Тяжелая для своего размера.

[ОЦЕНКА – ур. 5

Застежка для плаща]

Я разочарованно вглядывался в перечисление свойств. По оценке выходило, что это просто безделушка. Безопасная, старая и мало на что нужная. Эх…

Рядом прямоугольная пластина темного металла. Со стертым орнаментом, едва угадывающимся. На лицевой стороне надпись, но время обошлось с ней сурово: половина знаков сбита, вторая половина читается с трудом. Язык незнакомый.

Я затаил дыхание, всмотрелся и…

[ОЦЕНКА – ур. 5

Панно

Тип: украшение интерьера

Класс: предмет обихода

Возраст: 82 года

Открыто: ⅗]

Эх, ну вот, а я думал, магические артефакты или хотя бы ценный антиквариат…

Сложил обратно в мешочек.

Со дна последней обычной сумки выуживаю дверную ручку. Ее что, туда случайно закинули?

Верчу в руках. Темный металл, простой механизм поворота. В основании ручки, в том месте, где она должна крепиться к двери, три углубления – сюда явно что-то вставляли или отсюда что-то вынули.

[ОЦЕНКА – ур. 5:

Дверная ручка

Тип: артефакт

Класс: магический

Ранг: высший

Состояние: не активирована

Возраст: 8000 лет

Опасность: отсутствует

Открыто: 5/35]

– Твою мать! – Сажусь прямо на пол. – То есть вот это и есть артефакт древности – дверная ручка⁈ И ей восемь тысяч лет? И ранг высший? С чего вдруг?

Осматриваю, ощупываю ручку со всех сторон. Вот на Земле цена ей – сто рублей по скидке… А здесь… Я такую древность даже в своем мире в руках не держал.

Подбрасываю дров в костер, чтобы было больше света. Снова смотрю на древний артефакт – по виду и не скажешь, что это ценность.

Судя по тому, как она валялась в сумке, прежний владелец не знал истинной цены этой вещице. Скорее рассчитывал продать ее на рынке за несколько монет…

Ручка завладела моим вниманием полностью. Я снова и снова осматривал ее, обнюхивал, пробовал металл на зуб…

Всматривался до боли в глазах, но больше сведений система мне не выдала.

Я пробовал поспать, да где там. Только глаза закрываю – вот она, дверная ручка из темного металла. Вроде банальная вещь, но такая загадочная сейчас…

И я опять начал вертеть ручку в руках, поворачивая к огню то одним, то другим боком.

Время давно перевалило за полночь. Я столько смотрел на эту ручку, что теперь мог бы в деталях нарисовать ее, вплоть до последней царапинки или пятнышка патины на металле. Если бы я еще рисовать умел…

Спустя, наверное, полдня добываю еще информацию.

[ Система распознавания: свой-чужой

Система защиты: в режиме ожидания.

Открыто: 8/35

Примечание: Уровня развития навыка недостаточно для открытия дальнейших сведений]

Ни фига себе. Система распознавания, система защиты – не дверная ручка, а охранная сигнализация последнего поколения…

Так. Получается, пункты открываю, но пока так и непонятно, что это за ручка, для чего она и как использовать?

Может он открывала дверь в древнее хранилище? Или вообще позволяет открывать и закрывать любые двери?

Нет, эту штуку продавать задешево точно нельзя… да вообще нельзя продавать. Тем более пока некому.

А как пользоваться? Ну, на то и оценка, чтобы это понять.

Артефакты есть. Они в моем распоряжении. Изучить еще успею. Сейчас нужен перерыв. Слишком много всего произошло за сегодняшний день. Нужно собраться с мыслями. Если оценка перейдет на шестой уровень, сил на это не будет.

В моем мире я ценился как профессионал не за скорость, а за вдумчивость и дотошность. Спешка нужна при ловле блох, а не при изучении артефактов. Тем более магических…

Ночью начинается сильнейшая гроза. Молнии сверкают практически без перерыва, от ударов грома башню сотрясает до основания. Спать в таких условиях просто невозможно. Даже огонь в очаге словно притих, подавленный бушующей за стенами стихией. Я кутаюсь в одеяло и жду рассвета…

Буря стихает под утро.

Спускаюсь на второй этаж – надо же оценить масштаб разрушений.

Деревни больше нет – одни руины на месте домов, мост будто смыло.

– А это что за икебана?

Высовываюсь из окна.

Все пространство вокруг башни поросло кустами. Узловатые ветки в длинных шипах, нанизанные на них дергаются зомби.

[ОЦЕНКА – ур. 5

Тройной шип

Тип: растение

Класс: колючий кустарник

Состояние: активен, 6 лет

Опасность: средняя

Примечание: Ветви снабжены длинными шипами, легко способными пробить плоть. Жертва не может вырваться, так как после проникновения в тело жертвы шип выпускает два отростка, застревающих в теле. Куст быстро развивается, разрастаясь и обзаводясь новыми шипами с разными свойствами. Опасность возрастает по мере эволюции.

Открыто: ⅝]

Значит, кустики очень непростые и надежно защищают мою башню. С одной стороны, мне на руку – можно больше не опасаться неожиданных визитов скелетов и зомби, с другой же – теперь и мне надо с опаской ходить. Наткнешься так на шип, и все – жарься на солнышке рядом с мертвяками…

К тому же попавшие в лапы, или точнее на шипы куста, зомби рано или поздно начнут разлагаться, вонять, привлекать мух и других падальщиков.

Придется куда-то девать трупы, вырубать кусты, чтобы не сильно эволюционировали.

Мне бы топор и лопату, а то все мечом да мечом. Врагам головы снеси, дрова наруби, кусты срежь и яму для трупов выкопай… Он так долго не выдержит.

Надо поискать инструмент поблизости от башни…

А еще меня не покидает мысль, что нужно все-таки перебираться к людям, в город. Но сначала разберемся с насущным.

– Буду мыслить позитивно – башня сейчас надежно защищена, в кустах застряло несколько зомби, которых нужно умертвить повторно и обыскать. А тела найду как убрать, и кусты тоже, – поднимаюсь наверх за мечом, – посмотрим, что за зомби попались. Артефактов много не бывает…

Глава 9

В прежнем моем мире старики очень любили сидеть на солнышке, греть косточки и вспоминать молодость, попутно осуждая прохожих… Потом таких заседателей стало поменьше, а я и вовсе никогда таким не занимался, времени не было, как и желания.

Но вот сейчас приходится.

Солнце бьет прямо в окно башни, и я прикрываю глаза ладонью, щурясь от света. На коленях лежит арбалет. У ног валяется пустой пузырек от лечебного зелья. А за окном, в колючих кустах, все так же торчат зомби и мерзко стонут.

Замечательная картина.

Просто загляденье.

Вот только поверил в себя, в эту чертову систему, в навык оценки… Столько скелетов перебил, зомби завалил, коня мертвого – и того уложил. Казалось бы, в любой нормальной игре я бы уже несколько уровней набил. Магию бы освоил какую-никакую или стал крепче, быстрее. Ну хоть что-нибудь.

Но нет. Ничего. Никакого уровня, никакой системы роста. Только оценка – полезная штука, не спорю, но на этом все. Раз у навыка есть уровень, я надеялся, что и у меня будет. Что в системе крутятся какие-то шестеренки, которые работают и на меня тоже. Но шестеренки, видимо, крутятся вхолостую.

Значит, это не игра.

Ну и плевать, честно говоря. Ну попал серьезный шестидесятилетний мужик в игру – и ладно. Если бы вся эта прокачка помогала выживать, становиться сильнее, заниматься тем, чем хочу, – я бы и слова против не сказал.

А тут бы хоть как-нибудь выжить, потому что даже в девяностые такого дерьма не припомню.

Девяностые, между прочим, это было то еще времечко. По пути от дома до магазина тебя могли ограбить пару раз и для верности приложить по затылку. Группировки плодились как грибы после дождя, и, если ты пытался вести хоть какой-то бизнес – тебя мгновенно брали на заметку. Кто только не тряс: одни вежливо, другие с ножом, третьи просто заявлялись и забирали. Я все это прошел. Где-то терял, где-то выкручивался, где-то приходилось уступать.

Но я ни на кого толком не обижался. Тогда каждый занимался тем, что умел, тем, что выбирал. Вот я выбрал свое – и дожил до шестидесяти. А какой-нибудь Витя Махаон, который обчистил меня на крупную сумму и поставил на счетчик по полному беспределу, погиб в двадцать семь.

Махаон – это кличка. Получил ее Витя за привычку размахивать руками и за любовь к ножу-бабочке. Явился ко мне в полуподвальный офис, предложил конский ценник, поставил на счетчик с ломовыми процентами. Пару лет я исправно платил – почти вся прибыль уходила на это. Ну а что делать? Каждый крутился как мог.

Витя мог только так.

Потом в один день все закончилось.

Для Махаона.

Его джип подорвался на противотанковой мине по дороге в загородный дом. Противотанковая мина штука и бронемашины берет, не говоря уже про простые джипы. Но те, кто это затеял, видимо, решили не рисковать: с четырех сторон стояли с гранатометами, у каждого по два тубуса. В итоге хоронить было нечего. Витин стиль ведения дел не очень понравился другим группировкам. Точней, очень не понравился. Бывает.

Я дожил до шестидесяти лет. А Махаон – нет. Каждый выбрал свой путь.

Впрочем, сейчас не об этом. Просто сижу, делать нечего, вот и лезет в голову всякое. А лезет, потому что надо бы себе честно признаться – облажался я. И облажался по-крупному.

Зомби, застрявшие в кустах, показались мне легкой добычей. Халява! На радостях я рванул вниз. А на первом этаже, где после сражений со скелетами кости валялись грудами, – споткнулся. О свои же баррикады. Замечательно, да-да. Шлепнулся, значит, на пол, ободрал ладонь и подбородок, и так неудачно подвернул ногу, что теперь передвигаюсь со скоростью улитки.

Кое-как доковылял наверх, соорудил у окна что-то вроде сиденья, выпил зелье лечения. Думал – сейчас подействует, и я пойду собирать добычу. Фигушки. Уже часов шесть, а может и восемь, я тут сижу. Изобилие лута в двух шагах, а я только и могу, что смотреть.

Вскидываю арбалет, прицеливаюсь… и опускаю. Стреляю я пока не настолько хорошо, чтобы разбрасываться болтами. Каждый промах – это минус к моим шансам на выживание. А лезть потом за болтами в колючие кусты – удовольствие ниже среднего.

Так что сижу. Как принцесса в башне, жду… Тьфу. Не самое лестное сравнение.

Ощупываю опухшую лодыжку. Болит, но вроде поменьше. То ли зелье наконец подействовало, то ли я просто притерпелся.

Человек ко всему привыкает, ко всему, что его не убивает, разумеется.

Осторожно поднимаюсь. Переношу вес на больную ногу и морщусь, но терплю.

– Ну что, старый дурень, – говорю сам себе, – пойдем разгребать то, что ты тут наворотил…

С арбалетом наперевес и мечом на поясе спускаюсь на первый этаж и осторожно отпираю дверь. С зомби надо покончить – во-первых, их стоны и вой могут привлечь других мертвяков, и хрен его знает, выдержат ли кусты, а затем и моя башня, орду бродячих; во-вторых, сумки, которые висят на плечах и поясах ходячих трупов, представляют для меня немалый интерес. Может, там найдутся и зелья покрепче.

– Вот это шашлык! – Я внимательно осматриваю распятого на ветвях ближайшего зомби. Во взгляде мертвяка застыло злобно-изумленное выражение, отчего он похож на недавно вспомнившегося мне Витю Махаона.

Я усмехаюсь, поднимаю арбалет к плечу и целюсь в голову мертвяка.

С мечом подходить близко не хочется. Мало ли, он вырвется, руки, там, к примеру, себе оторвет. Зомби боли не чувствует, что ему потеря конечности? А я, хромоногий, просто не сумею убежать… Так что арбалет. Буду действовать наверняка: с такого расстояния и в упор я уж точно попаду в голову, а в случае неожиданности могу укрыться в башне.

Болт срывается с арбалета и с чавкающим звуком вонзается точно в лоб зомби. Мертвяк вздрагивает и обмякает на ветвях.

– Отлично! И боеприпас разыскивать не надо! – Я осторожно подхожу к мертвяку, стараясь не коснуться куста.

Вырываю стрелу из башки трупа и снимаю с пояса зомби небольшой кошель.

– Немного, зато в валюте. – В кошельке лишь несколько мелких монеток. – Тысяча таких зомби, и я буду богат. Интересно, какова у этих монет ценность, покупательная способность? И где их потратить, по какому курсу обменять?

Медленно двигаясь вокруг башни, зачищаю всех мертвяков. Причем стараюсь стрелять наверняка и по одиночным целям, чтобы не обращать на себя внимание.

Уже заканчивая обход башни, замечаю мощного скелета:

– А это, видимо, предводитель отряда самоубийц?

На скелете штаны из прочной кожи, на широком ремне целых две сумки.

Интересно.

Скелет замер в очень странной позе: руки и ноги пробиты шипами, колючие ветви оплели кости. Как будто он влез в заросли, запутался, а потом кустарник пророс сквозь тело скелета.

Впрочем, останки изучать мне некогда. Я, в конце концов, не патологоанатом.

Болт разносит скелету череп, улетая при этом куда-то в синее небо.

– Эх, – вздыхаю, – надо было затупленный брать, а не бронебойный.

Длинной палкой подтягиваю к себе штаны, попутно вытряхивая из них скелета, забираю ремень и две увесистые поясные сумки.

Убив еще пару зомби, заканчиваю обход прилегающей к башне территории.

Впрочем, прежде чем что-то делать с трупами, стоит разобраться с самими зарослями.

Когда я смотрел из башни, то оценка показала многое, а сейчас только это:

[ОЦЕНКА | ур. 5: Тройной шип.]

И все.

Хорошо… Бывает. Иногда нужно время. Смотрю еще. Минуту. Две, пять. Перевожу взгляд на другой куст, может, этот окажется разговорчивее.

[ОЦЕНКА | ур. 5: Тройной шип.]

Нет, тот же самый результат. Одно название, и хоть ты тресни, хотя с окна я видел почти полную информацию.

Впрочем, вскоре я нашел тот куст, который смог оценить свысока. Он отличался от других видом и цветом.

Раз система молчит с остальными кустами, то будем разбираться по старинке. А по старинке с непонятной растительностью, которую нужно убрать вместе с воняющими трупами, разбираются просто.

Огнем.

У двери лежит хворост, который я не успел перетаскать наверх к очагу. Вытаскиваю охапку наружу, складываю в кучу метрах в четырех от зарослей. Достаю артефакт розжига:

– Фарха!

Язычок пламени лижет сухие ветки, и вот уже занимается веселый костерок. Подхватываю горящую хворостину и кидаю в кусты, то туда, то сюда. Еще и еще.

Хворостины лежат среди ветвей, тлеют, ветерок раздувает огоньки. Вот схватилась одна ветка. За ней другая. Сухие колючки горят отлично – огонь побежал по ним с жадностью.

Через пару минут полыхнуло уже серьезно: пламя перекинулось с куста на куст, жар ощущался даже на расстоянии, дым повалил такой, что на мгновение всю стену зарослей просто заволокло.

Огонь гудел, трещал, и висящие в ветвях трупы зомби шипели и лопались… Наверное, ценителям уличной музыки понравилось бы – звук, прямо скажем, на любителя.

– Перестарался чуть-чуть, – признал я, отступая на шаг назад, подальше от жара и дыма.

И тут заросли разом шевельнулись.

Серьезно, пришли в движение.

Я обалдел. Уже в который раз…

Вся стена кустарника разом заколыхалась, будто кто-то дернул за невидимый рубильник. Земля вспучилась в нескольких местах, из-под нее полезли уродливые толстые корни, похожие на лапы гигантских насекомых. Кусты вырывались из почвы один за другим, объятые пламенем, рванули кто куда…

Зрелище, мягко говоря, жуткое.

И вот тут я очень порадовался, что встал подальше. Будь я ближе хотя бы на пару метров – один из этих горящих, семенящих на корнях ужасов вполне мог бы до меня добраться. С моей-то хромой ногой я бы никуда не успел убежать.

– Нет уж. – Я делаю еще шаг назад, к двери башни. – Спасибо, полюбуюсь отсюда.

Хорошо, что башня каменная, а двери металлические. Даже если какой-нибудь особо целеустремленный куст доберется до стены – ну и что он мне сделает? Погорит и успокоится.

Собственно, так и вышло. Пожар получился серьезный, и минут десять все вокруг башни полыхало так, что жар чувствовался даже на втором этаже, куда я на всякий случай поднялся. Горящие кусты, те, что рвались к башне, проходили метр-два и замирали: огонь делал свое дело быстро, превращая ветви в пепел, а корни-лапы подгибались, и живые растения застывали неподвижно.

Когда все стихло, я снова выглянул в окно. Вместо колючей стены вокруг башни чернело выжженное пятно.

Если оценка не может ничего сказать, вероятно, там есть сюрпризы и нужно быть осторожней.

В увесистых сумках зомбей, к моему великому сожалению, не было ничего интересного.

Я снова возвращаюсь к ручке.

У меня есть ручка чертова ручка высшего ранга. И есть чертова дверь без ручки. Казалось бы – совмести одно с другим. Но как?

Достаю ручку, верчу, оглядываю в пятнадцатый, наверное, раз.

– Ну и что мне с тобой делать?

Прикладываю к двери. И ничего. Стук металла о металл, и все. Другим концом прикладываю – и тоже ничего. Ни щелчка, ни вспышки, даже отверстие в железе не появилось.

Вот мне почему-то казалось – раз ручка высшего ранга, она должна сама устанавливаться. Активировал, выдал желание и готово. В идеале, конечно, открылся бы портал, оттуда бы выбежало шестнадцать бородатых гномов с инструментами и молча занялись монтажом. Хотя мне было бы без разницы, даже если бы вылезла бригада мужиков в оранжевых жилетках, говорящих по-русски с серьезным акцентом. Да пусть хоть зеленые человечки вылезают, с другой планеты. Главное – установить эту ручку так, чтобы в башню не могли влезть мимопроходящие зомби.

– Работай, – говорю ручке.

Не-а.

– Откройся. Закройся. Open. Closed. Öffnen. Ouvrir. Aprire. – Я пробовал на всех известных мне языках.

Ничего.

– Установись. Абракадабра. Саловим-махолим, рахат лукум.

Ноль. Полный и абсолютный.

Сажусь на ступени снаружи у двери, кладу ручку на колено. Сижу с ней долго, наверное до самого вечера, попутно закусывая яблоками, – прикладываю штуковину к двери так и эдак, пробую разные слова, пытаюсь сосредоточиться и мысленно пожелать. Фигушки. Ручка ведет себя как кусок красивого металла, и ничего больше.

Единственное, чему я рад, – снаружи больше не тянет дымом.

Ладно. Раз грубая сила и заклинания не работают, будем действовать по-старому, так, как я привык в прежней жизни.

В прежнем мире, когда мне приносили на оценку непонятный предмет, я не ждал, что он сам расскажет о себе, а садился и изучал часами и даже сутками. Крутил, рассматривал, искал следы обработки, сравнивал с аналогами, лез в справочники (с интернетом, кстати, проще стало). А здесь что? Навык «Оценка» меня расслабил. Посмотрел на предмет, и готово – система выдала карточку, а я и доволен. Вообще это на меня не похоже.

Я задумался, сидя на ступенях.

Снова в голову полезли воспоминания.

Когда я уже перебрался из подвала в помещение ближе к центру, ко мне явился серьезный пожилой мужчина в коричневом костюме в полосочку и в дурацком пенсне. Нелепый аксессуар делал мужика похожим на карикатурное изображение капиталиста с советских плакатов времен Октябрьской революции. Только сигары в уголке рта не хватало.

Этот «капиталист» принес на оценку древнего золотого идола. Как его уверяли, времен испанского завоевания Америки. Назвал имя поставщика, которого я знал лишь по слухам, но вроде он считался надежным, и моя оценка была чистой формальностью, за которую мужчина обещал очень хорошо заплатить.

Золотой божок стоял, хитро поглядывая в мою сторону…

На первый взгляд все выглядело чисто. Настоящий древний идол, никаких проблем. От меня требовалось подтвердить подлинность и получить деньги. Мужчина уже собирался достать бумажник и отсчитать купюры…

Что-то меня смущало. Я не мог понять что. Но внутреннее чутье било тревогу – все не так просто. В моей профессии вообще не бывает «просто», а если кажется, что все просто, значит, есть подвох.

Идола я оставил для подробного изучения. Заказчик, хоть и выглядел раздосадованным, согласился.

Я принялся за работу. Все данные, снимки, описания из книг, даже анализ металла – все подтверждало подлинность.

А я не останавливался.

Заказчик был в бешенстве. Сроки горели. Но на кону стояла моя репутация, то, что не купишь никакими деньгами, а разрушить можно в одно мгновение.

В итоге нашел, проблема вскрылась в способе обработки металла. На поверхности, под патиной, обнаружились микроследы, которые меня насторожили. Я отвез идола к двум экспертам: ювелиру, который тридцать лет работал с антикварным золотом, и лучшему инженеру-технологу, специалисту по металлообработке. Оба, независимо друг от друга, сказали одно и то же, что подтвердило мое предчувствие: следы оставлены современным фрезерным станком. То есть идол – новодел. А говоря простым языком – фальшивка. Пусть и высшего качества.

Так вот. Я не сдался тогда – не сдамся и сейчас.

Снова беру ручку. Подношу к глазам, рассматриваю. Углубления у основания, на них следы металлического инструмента, из них явно что-то извлекали. Сплав качественный, прочный: когда я прикладывал ручку к двери, она оставила на железных створках сетку отметин. Царапала легко, как иголка бумагу. Значит, металл ручки гораздо тверже железа. Это уже кое-что.

Продолжаю смотреть. Кручу в руках, подношу ближе, отдаляю. Смотрю на ручку, смотрю сквозь ручку, смотрю мимо ручки на дверной проем, на камень стены…

И в какой-то момент перед глазами вспыхивает знакомая рамка оценки.

Я обрадовался – наконец-то, еще что-нибудь о ручке узнаю!

Но оценка выдала не про ручку.

[ОЦЕНКА | ур. 5: Башня странствующего торговца.

Тип: скрыто

Класс: скрыто

Ранг: скрыто

Открыто: 1/250]

Я моргнул. Перечитал.

Двести пятьдесят пунктов⁈

Из которых мне доступен один.

Название.

– Башня странствующего торговца… – произнес я вслух. – Это что еще за…

Договорить я не успел.

Резкой болью прошило левый глаз, как будто кто-то пальнул в него из воздушки. Я схватился за лицо и рухнул на колени. Ручка звякнула об пол.

Рукой, которой держался за глаз, я ощутил влагу.

Твою мать – он что, вытек?

Убрал руку – на ладони кровь, по лицу тоже течет что-то горячее.

Перед правым глазом, который еще что-то видел, в отличие от левого, побежали строки:

[Уровень навыка повышен!

Получен уровень навыка: 6

Уровень навыка повышен!

Получен уровень навыка: 7

Первый порог преодолен

Получено первое серьезное улучшение

Примечание: критическое повреждение. Нагрузка перенесена на левый глаз во избежание критических повреждений мозга и нервной системы]

Охренеть…

То есть у меня могла голова взорваться? И что теперь будет с глазом? Больно просто невыносимо. Из груди вырывается стон. Надо вернуться внутрь, я сейчас беспомощнее слепого котенка… Как бы и правду слепым не остаться…

Замечаю движение. Силуэт зомби на фоне темнеющего неба едва различим. Мертвяк мчится ко мне со скоростью гончей, взявшей след зайца.

Зомби прыгает, метра на три, наверное. Меч выхватить я уже не успеваю, но рядом лежит арбалет. Целиться тоже нет времени, так что стреляю от бедра. Болт достигает головы зомби, а тот застыл на мгновение в высшей точке прыжка. Стальной наконечник прошивает раскрытый рот зомби, входя в верхнее небо и выходя через темя, снося верхнюю часть черепа. Красивый прыжок, достойный олимпийского чемпиона по прыжкам с шестом, сбивается. Зомби мешком с дерьмом падает на землю.

Я, конечно, очень бы гордился собой – красавчик, снял зомби во время прыжка, да еще стреляя от бедра, но мне сейчас вообще не до этого. Глаз просто разрывается от боли, кровь продолжает стекать по лицу и капать на землю. А хуже всего, что я различаю в сумерках еще несколько силуэтов.

И это-то точно не бригада скорой помощи и не представители олимпийского комитета бегут, чтобы вручить мне медаль.

Я разворачиваюсь к двери и, дьявол, тут же спотыкаюсь обо что-то и растягиваюсь на полу. Ладони скользят по собственной крови, но зато я внутри.

Похоже я споткнулся о ручку. Вот она, лежит прямо рядом.

Успеваю закрыть дверь и тут же чувствую удар снаружи. Створки содрогаются. Еще удар – зомби добрались.

Хватаю ручку, бросаюсь к двери. Устанавливаться она не хочет? Ну и черт с ней. Зато металл у нее прочнее любого железа – створки же исцарапала. Запихиваю ручку в пазы, подпираю дверь. Это понадежнее ржавых мечей.

Створки снова содрогаются от ударов.

Сажусь спиной к стене. Левый глаз ничего не видит, кровь течет, хорошо, что не хлещет. А у меня даже чистой тряпки нет, чтобы перевязать.

– Вот это я попал.

Держась за стену, поднимаюсь наверх. Оставлять лестницу без защиты нельзя. На третьем этаже я сбрасываю вниз все, что может послужить препятствием для мертвяков, если они вдруг прорвутся в башню: камни, палки, остатки хвороста.

– Главное – не отрубиться, не потерять сознание.

Заряжаю арбалет и сажусь прямо на пол, спиной опершись на стену, лицом к лестнице. Рядом со мной несколько пузырьков с зельями. Пара зелий исцеления – их я берег на крайний случай. Вот он, собственно, и наступил. Любое движение отдается нестерпимой болью, но я все же срываю пробки со склянок и опрокидываю содержимое в рот. Жидкости сбегают по пищеводу в желудок. Опять же, нет от этих зелий мгновенного эффекта… зараза.

– Зато нога теперь совсем не болит, – пытаюсь улыбнуться, но зубы не слушаются, со стороны моя улыбка, наверное, напоминает оскал зверя. – Хотя, наверное, болит, просто при такой боли в глазу я ничего больше не замечаю.

– Не спать, не спать, – командую себе. Пожалуй, напрасно: при таких ощущениях уснуть затруднительно.

Голова пульсирует от боли, руки налились свинцовой тяжестью. Я сейчас даже с места не сдвинусь.

Не спать. Главное – не спать. Сожрут же с потрохами…

Новый приступ боли пронзает голову. Зрение просто исчезает, растворяется в белой раскаленной вспышке.

Холодно, мокро и противно.

Вот такое пробуждение. Открываю глаза. Я весь в крови, которая кое-где уже засохла, и одежда стоит колом.

– Меня что, сожрали?

Да нет, вроде цел.

Сколько ж я провалялся-то в отключке?

Шорох привлекает мое внимание.

В узкое окно башни, забранное решеткой, тянется синюшная рука. Зомби торчит на стене, непостижимым образом цепляясь за трещины в кладке.

[ОЦЕНКА | ур. 7:

Зомби обыкновенный

Тип: нежить

Класс: зомби

Ранг: низший

Состояние: активен, 1 год

Опасность: низкая]

Оценка срабатывает автоматически – мне не надо рассматривать зомби, система мгновенно выдает сведения.

– Это что еще за альпинист? Сегодня скалодром закрыт для посещений – санитарный день!

Вскидываю арбалет и сношу голову беспардонному мертвецу.

Поднимаюсь на ноги. Глаз все еще болит, но по сравнению с тем, что было до отключки, – это просто легкое недомогание, словно комарик укусил…