Текст книги "Идеальный мир для оценщика (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Так, что-то меня несет куда-то не туда…

Скелеты продолжали медленно бродить снаружи. Выходить из башни было все так же опасно. Голод донимал меня, но теперь как будто бы меньше…

– Духовная пища в виде умных мыслей все же слегка насытила тело. – Я снова вернулся наверх.

Добыть пищу сейчас не представлялось возможным, значит, пока отложим этот вопрос.

– Система дала мне навык «оценка», – я расхаживал по третьему этажу, – значит, навык этот должен помочь мне выжить. Хоть и предупредили меня, что шансы малы, но это не означает, что их нет вовсе… надо разобраться, как работает эта способность. Ну, да, меч оценить удалось, но я все равно до конца не понял, как это вышло. Я смотрел на клинок – и выскочило сообщение… но я сегодня много на что смотрел, и без толку. Нужно разбираться, что это и как работает, а это, между прочим, моя специальность.

Я сел на недокровать, разложил перед собой нехитрые сокровища. Первым делом я взялся за флягу, внутри плескалась какая-то жидкость, так что я где-то в глубине души… где-то очень глубоко надеялся, что жидкость в ней пригодна для питья.

– Чтобы хоть что-то в желудок попало.

Я взял флягу в руку и уставился на нее.

Сижу.

Смотрю.

Скучно.

Никаких сообщений. Вообще ничего…

– Так, меч я точил, а с флягой что делать? Потереть, может? Сим салабим! Ахалай-махалай!

Я и правда потер флягу рукавом… Чем черт не шутит. Эффекта ноль.

Ладно, потом… Отложил фляжку и поднял к глазам кружку.

– А вот это интересно, – протянул я, – эх, мне бы в мою лабораторию, к моим инструментам…

Но у меня тут только способность, которой надо научиться пользоваться.

Кружка была сделана из тонкого, почти прозрачного материала, напоминающего земной фарфор.

– Надо же, просвечивает, – посмотрел на кружку в луче солнца, – тонкая работа.

Вот теперь я стал осматривать предмет в руках уже не просто из бытового любопытства.

Включились профессиональные навыки.

– Вещь явно дорогая, – я вертел кружку в руках, – из всего, что мне удалось увидеть пока в этом мире, – это самая большая редкость и, кажется, самая большая ценность. В нашем средневековье такая штучка могла стоить больше всей деревни с окрестностями и башни с мостом…

За изучением предмета не заметил, как на задний план ушло чувство голода и страх за свою жизнь.

Оценщик работает. Все остальное может подождать.

На кружке я заметил сколы и царапины – скорее всего, они были получены при перевозке.

Или если на башню кто-то напал и все тут перевернул.

Так, вот здесь едва видный невооруженным глазом отпечаток пальца. Рука мастера касалась кружки.

Дальше. Роспись.

Тонкий материал, покрытый значками и символами.

Вручную делали, ясно как божий день.

Я забыл о времени, о том, где я, даже начал прикидывать, как раньше, кто из коллекционеров захочет отвалить за этот предмет кругленькую сумму.

[ОЦЕНКА – ур. 1]

Кружка

Тип: емкость для жидких продуктов

Материал: – (примеси неизвестны)

Состояние: хорошее, износ минимальный, ресурс 89%

Открыто: 3 / 12]

Сработало…

Кроме этих надписей снова вышли предупреждения про недоступность экспертного заключения и требование повышения навыка, но я на это уже не обращал внимания.

Главное, что я понял: просто сидеть и пялиться недостаточно. Способность активируется, когда ее используешь и трогаешь предмет.

Хотя…

Почему с нежитью сработало, когда я просто оценивал издалека, не прикасаясь? И с деревом. Может, с живыми иначе взаимодействует. Или с опасными?

Но вообще я ведь оценщик, значит, должен оценивать. А оценивать можно по-всякому. В общем, делаю что умею. А моя способность просто перешла на другой уровень – на первый, как мне любезно указала система.

Нужно не просто смотреть, а видеть. Стараться оценить предмет, понять, как, где, почему, когда и зачем он сделан. Все до банального просто.

Я принялся осматривать кружку снова.

Почему у нее открыто три параметра аж из двенадцати? А у нежити максимально десять.

На таких вещах должно быть клеймо мастера. Средневековый лейбл, так сказать. На таких дорогих и эксклюзивных вещах всегда ставили печать.

Я нашел знак на грязном дне кружки и протер его рукавом пиджака. В прошлой жизни я бы ни за что так не поступил с элитной итальянской вещью, но сейчас…

Пиджак все равно трещал по швам, того и гляди разлезется на лоскуты, так что пусть послужит напоследок.

[Дополнительная информация: предмет из сервиза

Изготовитель – мастер Олоринг

Сервиз из двенадцати предметов

Подарен леди Изамунде в день ее свадьбы с сиром Волчером

Детальная информация: недоступна].

Вот оно. Вот как это работает.

Теперь надо понять, как это прокачивать и, главное, как применить на практике. В смысле, понятно, что я могу видеть свойства предметов, но как это поможет мне добыть еды – пока не соображаю.

Я взялся за флягу.

Фляга как фляга. Деревянная. Пробка из кожи, пригнана плотно. Кожа хорошей, добротной выделки. На свиную похожа, но без характерных лунок на месте щетины, судя по трещинам, пролежала довольно долго, но рассохнуться не успела.

– Хорошая выделка.

[ОЦЕНКА – ур. 1

Фляга походная

Тип: емкость (бытовая)

Материал: дерево (вяз болотный), пробка кожаная

Состояние: умеренный износ

Содержимое – вода застоявшаяся, непригодна

Открыто: 3 / 6 ]

Ожидаемо, но жаль.

Нераскрытые пункты меня пока не интересовали. Этим можно и потом заняться.

Теперь нож.

Стальной клинок, узоры указывали на то, что сталь многослойная.

Кузнец взял кусок стали, сковал его один раз, затем сложил пополам, проковал еще раз, затем еще и еще…

– До сих пор острое, – я провел пальцем по лезвию, – знаю я эту фишку. В середине стального клинка тонкая полоска из железа. Такие ножи не тупятся, сами себя затачивают при использовании…

Положил лезвие на указательный палец.

– Отлично сбалансирован. С таким, как говорится, и в пир, и в мир, и на охоту, и в бой…

[ОЦЕНКА – ур. 1

Нож универсальный

Ранг: обычный

Тип: колюще-режущее оружие

Материал: аларийская сталь

Состояние: умеренный износ, 65%

Открыто: 4 / 8]

– Обычный, а я-то надеялся. А был бы необычным, что бы тогда он мог? Резать хлеб без крошек? Рассекать ткань реальности? Нет, определенно надо прокачивать навык…

Что будет, когда я доберусь до максимального уровня? Смогу оценить, к примеру, вот эту башню? Может, целый замок? Или вообще весь этот мир? Его ведь тоже нужно изучать?

Вот и получается, что знание реально сила. Надо набираться опыта, изучать новое, чтобы качать навык. Выходит, эта оценка пока мое основное оружие. Им, конечно, не ткнешь в противника напрямую, башку врагу не срубишь, но можно узнать, куда и как бить. А главное – с кем вообще связываться не стоит.

В своем мире я тоже так делал, но не со всем подряд. Только с тем, что было важным и приносило прибыль. Принесли вещь – я изучил, затем оценил. За каким хреном мне сканировать каждую мелочь?

Тостер в магазине я ведь не оценивал. У него и так была цена, а прочее меня не волновало. Нет, я, конечно, знал в общих чертах его функции, технические характеристики, но в качестве предмета исследования он меня не интересовал совершенно.

Значит, и теперь данные будут поступать только от тех предметов, которые я сам выберу.

– Иначе рехнуться можно, – хмыкнул я. – Идешь по улице, никого не трогаешь, а у тебя перед глазами справка на все подряд. Палка обыкновенная, материал – дерево, класс – природный ресурс, и все в таком духе. Я бы в первый же день спятил.

Способность моя работает тогда, когда мне нужно, когда я в ней заинтересован и осознанно ее применяю. Или когда Система решает, что это необходимо? Как с Деревом Висельника? Типа опасность и все такое…

Азарт – вот что я почувствовал. Голод? Какой голод? Про него я забыл напрочь. Я и раньше мог по двое суток безвылазно сидеть над особо интересной штуковиной. А тут… Тут все куда увлекательнее.

Я взялся за кусок ткани. Пыльное полотнище оказалось довольно плотным.

Подкинул дров в костер для света и принялся рассматривать ткань. Плотная, но уже порядком побитая временем. Кое-где торчали нитки, края закручивались, узор распадался на клочья, как рассыпанный пазл. Я вертел тряпку так и эдак. Всматривался.

Заметил, что некоторые нити чуть толще остальных – основной каркас. Мелкие узелки указывали на то, что здесь челнок ткацкого станка сбился с маршрута.

Постепенно мне начали поступать сведения. Спустя полчаса картина наконец сложилась.

Система сообщила, что материал – шерсть, но чья именно – не уточнила. Ранг обычный, ничего сверхъестественного. Износ большой, да я и сам видел: нити во многих местах истерлись до основания, цвет выгорел, но структура держится, значит, делали на совесть.

Узор, точнее сюжет, я разбирал уже сам. Две стороны, много фигур, всё в движении… Замок видел, рыцарей с одной стороны и какие-то мелкие фигурки с другой. Оценка подсказала: битва при Волорадире. Войско Аргена Арельского против нашествия гоблинских выродков. Имя система выдала не сразу, и кто из людей этот Арген, я так и не понял.

Я бы даже восхитился, наверное, но рисунок давно стерся. Остается надеяться, что все эти местные скелеты и зомби здесь не результат победы гоблинов.

Решив немного поэкспериментировать, я взял нож и одним движением – клинок и вправду оказался дьявольски острым – отхватил от гобелена небольшой кусок.

Смотрю на обрезок. В этот раз система выдала информацию почти мгновенно.

[ОЦЕНКА – ур. 1

Обрезок гобелена

Тип: мусор (ткань)

Материал: ткань (шерсть)

Состояние: сильный износ

Размер: 20 × 17,5

Принадлежность: кусок гобелена с изображением битвы при Волорадире…]

Дальше я читать не стал: и с первого раза запомнил…

Система снова выдала сообщение.

[Уровень навыка повышен

ОЦЕНКА ур. 2]

Я потер руки. Надо же, как мало мне теперь нужно для счастья. Повысил уровень – и все, мир заиграл новыми красками. Получение нового ранга дарило мощный приток эндорфинов, ощущение эйфории. Как в компьютерных играх, но тут все по-настоящему!

– Есть повод для радости. И, как всегда, нет повода не выпить… только выпить нечего.

Что еще я могу оценить? Второй уровень – это, конечно, хорошо, но, видимо, качаться придется долго.

– Ничего, время есть. Кстати, действительно, есть-то хочется…

Чтобы отвлечься, я снова переключился на способность. Можно ли массово оценивать предметы и врагов? Например, просканировать целую вражескую армию?

Надо проверить. Снова второй этаж. Мертвяки под окнами. Я посмотрел на скелетов и зомби, стараясь изучить каждого в отдельности и всех разом.

– Нет. – Я сокрушенно двинул кулаком по каменной кладке.

Больно, блин… Тело хоть и молодое, крепкое, но неуязвимым точно не является. Ссадины на руках, босая нога ноет…

Рукав пиджака соскользнул на пол. Шов разошелся окончательно.

– Выгляжу сейчас, наверное, как огородное пугало.

Тут я осознал, что действительно понятия не имею, как выгляжу. В этом мире мне не попалось ни одного зеркала.

– А себя я смогу оценивать? Видеть характеристики, сильные и слабые стороны? – Очередной вопрос повис в воздухе.

И все же эти вопросы без ответов, неживые прохожие и даже чувство голода не могли испортить мне настроение.

Стемнело. За окнами снова вой и возня.

Я представил стаю голодных собак, которые обнаружили скелетов и теперь с радостным рычанием грызут белые кости.

Вернувшись в убежище на третьем этаже, я прилег.

Нет, определенно день прошел весьма удачно.

Я смотрел на черный, похожий на ночное небо потолок и размышлял.

Да, мир вокруг странный, опасный и неизвестный. Но здесь можно жить, выживать и – чем черт не шутит! – расти, развиваться, достигать вершин. С моим багажом знаний и навыком стану местным правителем.

Хотя власть меня никогда не интересовала, а вот возможность узнавать новое…

С этими мыслями я и встретил ночь…

Глава 4

«Подруга-ночь, мне не до сна…» – назойливо крутилась в голове строчка из песни. Дальше я не помнил и не желал вспоминать.

Но правда в этих словах была жестокая: я и правда не мог уснуть и ворочался на соломе.

Старый дурак, обрадовался… Второй уровень… Забыл, что ничего в жизни просто так не дается?

Попытался закрыть глаза – и зашипел от боли. Схватил с пола подвернувшуюся деревяшку, сжал что есть силы.

Глаза пекло нереально. Да что там, они просто лопались.

Будто толпа маленьких человечков решила добывать руду прямо в глазных яблоках и колотит по радужке острыми кирками.

Поднял руку к лицу и тут же опустил. Тереть нельзя – только хуже сделаешь. Мало мне адской боли, так еще инфекцию какую-нибудь местную занесу.

А запись к офтальмологу у меня только… в другом мире… на четверг.

Деревяшка в ладонях затрещала – очередной приступ.

Вот тебе и плата за второй уровень.

Человечки в глазах сменили кирки на лопаты и теперь, по ощущениям, выбрасывали наружу навоз. Хоть бы совсем глаза не выкинули.

Хорош из меня будет оценщик – без глаз.

Лежать было невмоготу. Я начал расхаживать по третьему этажу своей башни. Да, своей, ну а чего уж.

Один плюс – жрать совсем расхотелось.

С улицы донесся рев и топот.

Я резко обернулся:

– Очередные гости. Сегодня не принимаем, прощенья просим.

Осторожно спустился на второй этаж. Темно – хоть глаз выколи. Смешно, ощущение как раз такое, будто в глаза с десяток иголок засунули.

Надо глянуть, что снаружи. Держусь за стену, иду к окну. Камни еще теплые после дневного солнца, но под ладонями мелко подрагивают.

– Вот это луна!

На миг забываю о боли. Серебряный свет хлещет в окно. Едва не оседаю на пол, зажмуриваюсь:

– Да твою налево!

Цепляюсь за оконный проем, удерживаюсь. Просто открыть глаза – уже больно. А днем, под солнцем – вообще бы помер.

Выглядываю наружу:

– Офигеть.

Отступаю от окна, но взгляда оторвать не могу. Вижу прямо у реки стадо.

– Мамонты, что ли? – прищурился, тут же ойкнул и бросил это дело.

Снять бы такое видео – канал «Дискавери» от зависти удавится. Звери на водопое размером с мамонта, но без бивней, зато с закрученными рогами, уши коровьи и длинные хвосты, как у коней. Хоботов вроде нет. Если только они не сзади. А вообще на бизонов похожи.

Вытягиваю шею, смотрю осторожно, не высовываясь. Мало ли, вдруг эти зверюги в темноте видят лучше кошки. Или видят плохо, а слышат хорошо, и пугливые при этом. Один такой бизономамонт снесет мою башню и не заметит.

От леса отделились фигуры.

Вроде человеческие.

Делаю шаг к окну: любопытство берет верх. Одна фигура, две, три… десяток. Скоро вся опушка покрылась силуэтами.

– Час от часу не легче. Мало мне проблем с глазами – теперь еще толпа скелетов.

От леса к реке маршировала целая орда бродячих костяков. На охоту, что ли?

Я смотрел, превозмогая боль, когда еще такое увижу.

Костяки доковыляли до берега. Один из бизономамонтов поднял рогатую голову, оглядел всю эту компанию с равнодушием танка и взревел.

Я тут же зажал уши ладонями. Глаза болят, невмоготу, а сейчас еще оглохну.

Рев вожака подхватило все стадо. Пол под ногами заходил ходуном. Как бы потолок не обвалился… Надо в дверном проеме встать, хотя где он тут, этот проем.

Рев утих.

– Скорый поезд Москва – Туево-Кукуево прибыл, – усмехнулся я.

Башня снова затряслась. Бизономамонты (как я их окрестил) с неожиданной для таких туш прытью рванули к лесу. Треск деревьев был слышен, наверное, и на местной луне. Широченные просеки в чаще – вот и все следы, которые они оставили.

«Все, ребята, кина не будет», – хотел сказать я, но одумался – вдруг скелеты услышат.

Хотя как услышат? Ушей-то у них нет… Но ведь видят же, хотя и глаз не имеют. Или они чуют как-то? Как вообще они мир воспринимают? Еще один вопрос в копилку неразгаданных тайн.

– Все, ребята, пора по домам… Уходите.

Какое там. Скелеты, тупо потоптавшись на месте, направились в поселок.

– И население удвоилось или даже утроилось.

Ладно, с этим разберусь позже. Боль снова напомнила о себе

Вернулся к лестнице. Привалился к стене, помахал ладонью перед глазами: ничего не вижу. Вернее, вижу, но боль, похоже, усилилась, сама по себе или от умственной и прочей нагрузки, и не дает мозгу обрабатывать информацию.

Иду наверх, по стеночке, чтобы не рухнуть со ступенек. Упал на солому, лежу лицом к потолку.

– Вот Супермен лазерами из глаз стреляет, а у меня лазеры внутрь черепа бьют.

Сжимаю в ладонях давнишний деревянный брусок.

Сколько мне так мучиться…

* * *

Спустя какое-то время серый утренний свет пробился сквозь дымоходные отверстия.

– Всё? – Я моргнул, один раз, другой. – Не больно! Мне не больно.

Осматриваюсь, вглядываюсь в серые скучные стены.

Это прекрасно. Куда там картинам Сурикова, Шишкина или Айвазовского. Серая каменная стена – мой фаворит…

Я откинулся на солому и просто смотрел.

– Блаженство! – Резко сел. – Если меня так крутило при переходе на второй уровень, что будет дальше? Скажем, на десятом? Глаза вытекут? Нога отвалится?

Это еще хорошо, что во время приступа я находился в башне. А если на улице накроет? Или, того хуже, в бою? Нет уж, надо быть осторожнее. Понять бы еще, как прокачивается способность. Вернее, как узнать, что до нового уровня недолго?

Я встал, и что-то упало на пол к моим ногам. Щепки от палки, обломки покрупнее. Той самой деревяшки, которую я сжимал всю ночь.

Это я ее так?

Руки сами собой сжались в кулаки. В груди запульсировало горячее, тугое – будто кто-то накачивает воздух и не останавливается. Ночь без сна, глаза как ошпаренные, и теперь еще это – ни объяснений, ни правил, ни предупреждений. Просто получи второй уровень и мучайся до утра. Спасибо большое.

Обломок палки ударился о стену раньше, чем я успел подумать. Дерево разлетелось в щепки.

Хорошо.

Пнул то, что осталось. Швырнул в угол какой-то камень. Заметался по этажу, и в голове одна мысль – да пошло оно все!

Снаружи доносился перестук костей и мерзкий звук, будто кто-то водил когтями по дереву.

Опять.

Ноги понесли вниз сами – два пролета без остановок. Грудь уже распирало, и руки тянулись к мечу, распахнуть бы дверь и просто…

– Стоп.

Хватаю себя правой рукой за левое запястье. Сжимаю.

Стою у двери наружу. Слышу собственное дыхание. За дверью скребется и клацает. Моя ладонь на рукояти меча.

Отпускаю.

Что со мной только что было?

Никогда не был таким – ни на работе, ни дома, ни в драке. Злился, да, но чтоб вот так, до красной пелены перед глазами, чтобы хотелось кромсать все подряд, – нет уж.

Делаю шаг назад от двери.

– Спокойно, – говорю себе вслух, просто чтобы услышать нормальный голос. – Мне не двадцать лет. И не сорок. В моем возрасте от злобы мечом не машут. По правде говоря, в моем прежнем возрасте уже ничем особо-то и не поразмахивать было… ну, ладно, это отдельный разговор.

Жар в груди медленно отпускает.

Иду наверх, к костру. Адреналин бурлит, чуть ли не из ушей плещет.

Сел у очага, подкинул дров.

– Так, глаза больше не болят. – На всякий случай несколько раз моргнул, чтобы удостовериться. – Это, безусловно, плюс. Опять хочется есть, и это, безусловно, минус. Приступ гнева подавлен: хорошо. Он может повториться: плохо.

Вот всегда так: не успеешь порадоваться избавлению от одной неприятности, как наваливается другая.

Требовалось срочно поесть. Еще один день питания воздухом – и я просто с пола не встану. Молодое тело настойчиво требовало энергии. Желудок урчит так, что скоро стены ходуном заходят. Или, того хуже, скелеты услышат…

– Значит, придется выйти на свежий воздух.

Поднял меч с пола.

Выйти, конечно, придется, но для начала – разведка.

Осмотрелся из окон второго этажа:

– Ого, да здесь прямо нашествие, и явно не рок-фестиваль. – Я обошел все окна, осторожно выглядывая наружу. – Куча страшных рож и отвратительных звуков.

Скелетов стало в разы больше. Ночная толпа, гнавшаяся за бизонономамонтами, присоединилась к местным жителям… то есть нежителям.

Хорошо еще, что башня их не особо интересовала.

Скелеты шлялись по улицам, некоторые как ночью застряли в воде по колено, так там и торчали. Пространство вокруг убежища оставалось свободным.

Я спустился на первый этаж. Перед дверью снова остановился:

– Надо бы запереть ее. А то забредут тут гости всякие…

Только вот как запереть-то?

На добротных створках имелись скобы, куда раньше вставлялся деревянный брус. Однако теперь от него остались одни щепки, они валялись у меня наверху.

Значит, нужна деревяшка метра полтора длиной, потолще и попрочнее.

Замечательно, только искать ее придется снаружи…

Вышел из башни. Солнечный свет бьет по глазам.

– И только-то? – усмехаюсь. – После ночных мучений это вообще не считается.

Глаза быстро привыкают.

– Пока далеко отходить не стоит. – Двигаюсь вдоль каменной кладки, рука на мече, ушки на макушке.

А вот и подходящее деревце метрах в пяти. Тело опять рвется вперед. Вот же глупая оболочка… А вдруг это приятель того древа висельников? Я к нему с мечом приду, а оно мне этот меч вставит… ну, туда, куда не надо.

Нужна оценка. Прищуриваюсь, глядя на ствол с намерением оценить дерево, и вдруг по спине пробегает холодок.

А если сейчас способность задействую, а глаза опять заболят? Или нога откажет? Или воображу себя непобедимым воином и кинусь крошить мертвяков в капусту? Оно мне надо?

Желудок настойчиво заурчал.

– Да знаю, что надо, – обращаюсь к своему животу.

Дерево как дерево: высотой метров пять-шесть, гладкая светло-серая кора, резные листья на ветвях. Шумит так приятно, по-родному, что ли. Сейчас бы обхватить ствол да разрыдаться от неизбывной тоски по Родине…

[ОЦЕНКА – ур. 2

Дуб обыкновенный

Тип: растение (лиственное дерево)

Состояние: активное, 20 лет

Опасность: отсутствует

Особенности: древесина не пригодна в качестве топлива в связи с плотностью. Пригодна для изготовления примитивных орудий.

Открыто: 4 / 5]

Надпись на мгновение повисла перед глазами и растаяла. Без неприятных побочных эффектов.

«Видимо, боль – это плата за повышение уровня, своего рода настройка организма», – решаю я и иду к дубу.

Меч удобно ложится в ладонь. Я смотрю на ветку: на высоте моего роста, толстая, с развилкой на конце, уже начинает подсыхать. То, что надо.

Бью по ней ближе к стволу.

Клинок соскальзывает с ветки и пронзает ствол насквозь, застревая.

Ну конечно…

Несколько раз дергаю за рукоять – намертво. Обхожу дуб по кругу, соображая. Чувствую себя таким же дубом.

Ладно.

Расшатываю – медленно, сантиметр за сантиметром. Солнце жарит, по спине течет пот.

Минут десять провозился, но меч вернул.

– Понял, срубить тебя так просто не получится, – говорю ветке.

Теперь осторожно наношу несколько коротких ударов точно по месту, где она крепится к стволу. Клинок откалывает щепки, но хоть не застревает.

Срубить все равно не получается. Тогда по-другому.

Прыгаю, цепляюсь за ветку и наваливаюсь всем весом. Хруст – и я на земле с добычей в руках. Мечом срезаю лишние побеги, оставляю развилку на одном конце.

Возвращаюсь к башне, палку упираю одним концом в землю, рогатиной подпираю створки.

– Элитный замок класса люкс. Надеюсь, бродячие твари не настолько любопытны, насколько я голоден.

Иду.

Естественно, не в сторону поселка: там слишком много любопытных глаз. В смысле, глазниц. Пустых.

Есть хочу неимоверно, аж в глазах темнеет. А до вечера еще далеко. Босая нога не болит, мягкая трава приятно щекочет ступню. Красота… Если бы не голод да скелеты в округе, я бы, может, даже стал что-то напевать себе под нос. А так…

Иду осторожно, оглядываясь и прислушиваясь. Дороги тут нет. Поле с редкими перелесками, овраги да канавы. И… куст. Довольно большой.

Я остановился. Вроде куст как куст: узкие зеленые листья, как у ивы примерно. Но главное – плоды. Они алые, блестят на солнце, размером с крупное яблоко, ветви под их тяжестью прямо гнутся.

Я сглатываю наполнившую рот слюну. Пальцы трясутся, а зубы, кажется, уже готовы впиться в сочную мякоть.

– Стоять, – командую сам себе. – Давнишний куст стал могилой для каких-то собачек. Меня перспектива истлеть среди веток под солнцем и дождями не прельщает.

Присматриваюсь внимательнее. Плоды красивые, а подойдя ближе, я еще и уловил тонкий сладковатый аромат. Только вот они нетронутые. Целые. Словно не в дикой природе выросли, а лежат на прилавке супермаркета.

– А я-то думал, уроки ОБЖ мне не пригодятся.

Делаю шаг назад, не сводя с куста глаз:

– Ни птиц рядом, ни пчел, ни шмелей. Подозрительный кустик.

Поднимаю с земли камень и швыряю в переплетение веток. Красные плоды лопаются, выпуская желтовато-зеленые облачка не то газа, не то пыльцы. Пыльца оседает, растекаясь вокруг куста подозрительным туманом. Я поспешно отхожу подальше, седалищным нервом чуя опасность.

[ОЦЕНКА – ур. 2

Морфеус остролистный

Тип: растение (кустарник)

Состояние: активное

Опасность: высокая (плоды содержат усыпляющий газ)

Особенности: газ вызывает глубокий сон у живых существ. Несъедобен.

Открыто: 4 / 6]

Что и требовалось доказать. Можно было бы, конечно, использовать эти плоды как сонные гранаты, только как к ним подберешься? Да и кого здесь усыплять? Скелеты легкими не оснащены, такое на них вряд ли подействует.

Запомнил куст, обошел по широкой дуге и направился дальше.

Все чаще попадаются ручейки.

Понимаю, что ужасно хочу пить. За голодом я совсем забыл про жажду. Но нагибаться к воде страшновато: еще нападет со спины какой-нибудь костяк.

У меня же есть фляжка.

Присел вполоборота, что молодому телу оказалось вполне удобно. Долго и тщательно промывал ее в проточной воде, затем наполнил и сделал осторожный глоток. Вкусно. За всю жизнь я такой вкусной воды не пил. Все же со вторым глотком повременил – мало ли, сейчас скрутит или ослиные уши вырастут.

– Нет, вроде уши нормальные. – Ощупываю голову. – Все в порядке.

Наконец-то пью вдоволь. Хорошо, но это не еда. Идти дальше уже опасно – слишком далеко от башни. Надо возвращаться.

Разворачиваюсь:

– Ого, далековато ж я ушагал.

Присматриваюсь. Крышу башни едва видно.

Возвращаюсь по дуге в надежде все же наткнуться на что-то съедобное. Обхожу несколько подозрительных ям с белым чистым песком, словно с пляжа.

Откуда он здесь?

Подходить не решаюсь.

Хотел было ткнуть палкой или кинуть камень, но решил не трогать. Слишком уж необычно и опасно это смотрится.

– Ага, а вон на краю рука скелета валяется, в траву вцепилась. Видать, что-то его тащило туда, в песок. Нафиг, нафиг…

Уже подходя к башне, я замечаю деревце на пологом холме. На ветках видны плоды. Медленно приближаюсь, старательно рассматриваю листья, плоды и прочее издалека.

[ОЦЕНКА – ур. 2

Яблоня дикая

Тип: растение (плодовое дерево)

Состояние: активное, ~10 лет

Опасность: отсутствует

Особенности: плоды съедобны, но очень кислые.

Открыто: 4 / 5 ]

– Наконец-то!

И тут в траве я вижу тело животного разодранное наполовины. Над ним уже кружатся мухи.

Замираю на месте. Если есть свежий труп значит неподалеку те, кто убил животное.

Присматриваюсь. Точно. Чуть в стороне от яблони стоят четыре скелета. Двое с дубинками, у одного нечто вроде рогатины, последний безоружен. Если не считать длинных черных когтей…

– Интересно, зачем скелетам нападать на животных? – Делаю осторожные шаги назад, чтобы не привлечь внимание. – Жрать им вроде не надо, желудков у них нет. За каким тогда чертом им вообще лезть к живым? Просто от злости и зависти – вы живы, а мы нет? Вступайте в наши ряды… Нет, спасибо, я пока не готов.

Живот крутит от боли.

– Черт, не готов, но, если не поем, точно вступлю в партию неживых. – Я остановился. – Да и сколько уже можно бегать? Всего-то четыре дурацких скелета. Судя по тем, что уже меня навещали, оружием они пользоваться разучились. Нет уж, помирать от голода в двух шагах от еды я не собираюсь.

Обошел холм – приятелей этих костяных вояк не обнаружил. Зато нашел хороший увесистый камень.

Подбираюсь к скелетам со спины. А что, их вообще четверо, так что правила честного боя пусть идут лесом. Тут вопрос выживания.

Размахнулся, и камень полетел. Я рассчитывал только отвлечь бродячих, но бросок получился очень удачный. Булыжник врезался точно в голову скелета с рогатиной. Череп от удара раскололся, и груда костей упала прямо к корням дерева.

Порадоваться я не успел, потому что три оставшихся скелета очень быстро поняли, откуда прилетел камень, и резво заковыляли ко мне. Бродячие обходили меня с трех сторон. Причем они спускались с холма, а значит, у них было преимущество.

– Все кончено, Энакин, я стою выше тебя, – усмехнулся я. – Надо отступать, а то порвут они меня, как Тузик грелку.

Да, это не в башне с лестницы врагов камнями закидывать. Тут нужна тактика. Разделяй и властвуй. Вернее, разделяй и мочи скелетов.

Немного отхожу от дерева. Перепрыгиваю через узкий овраг. Скелеты не отстают. Первый вырвавшийся вперед совершает прыжок.

– Попался. – Я никогда не играл в бейсбол, но сейчас держу меч, как биту.

Удар встречает скелета в прыжке. Меч со свистом рассекает воздух. Треск – и две половинки скелета валяются у моих ног, слабо подергивая конечностями.

Радоваться некогда: двое оставшихся уже перемахнули овраг и движутся ко мне. Отбиваю удар дубины и бью мечом в ответ.

– Черт!

Меч ударяет плашмя и просто отскакивает от костей.

Спокойно. Осталось всего-то двое. Шустро работают, но я быстрее…

Отступаю снова. Надо заманить их туда, где мне будет удобнее сражаться. Только вот куда?

Два скелета. Один с дубиной, второй с голыми руками, вернее когтями.

– Фу, приятель, ты бы на маникюр, что ли, сходил, – морщу я нос, отбивая очередной удар когтистой лапы. – Есть у вас тут салон красоты?

Удар дубины приходится мне в плечо, несильный, но я чуть не роняю меч.

– Так, надо это заканчивать.

Я снова перепрыгиваю овраг и бегу к яблоне. На возвышенности сражаться удобнее. На вершине холма обнаруживаю несколько камней:

– А говорят, булыжник – оружие пролетариата.

Я хватаю камни, радуясь им, как слиткам золота. Никто не упоминал, что это еще и отличное средство против скелетов.

Бродячие костяки поднимаются по склону.

Первый камень попадает ближайшему скелету в грудь. Его отбрасывает на несколько метров назад, дубинка выпадает из руки.

Скелет с когтями оказывается рядом со мной. Атакует. Я уклоняюсь, тычу мечом наугад.

Клинок проходит сквозь ребра и заседает в позвоночнике.

– Ну, здравствуй шашлычок. – Я держу меч на вытянутой руке.

Идиотская ситуация. Скелет, насаженный на меч, как муха на булавку, машет когтями, не в силах дотянуться до меня. Я не могу ничего ему сделать, ведь для этого надо отпустить меч.

Краем глаза замечаю, что на холм поднялся второй скелет, вернее его половина. Бросок камня раздробил ему позвоночник и ноги остались у подножия. Зато верхняя часть, подтягиваясь руками, сумела подняться ко мне.

Положение у меня не самое завидное. Но все решаемо…

– Легким движением руки, – напрягаюсь и поднимаю меч со скелетом над головой, – меч превращается…