Текст книги "Тонкая грань (СИ)"

Автор книги: Олег Рыжков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Не раздумывая больше, Элогир вытащил из рюкзака универсальную аптечку, благо не использовал ее на себя, и приложил к груди солдата. Кнопка активации находилась по центру кругляша. Легкий щелчок и в тело Фрая вспрыснулась доза лекарств.

Внимание! Личное задание «Спасти рядового Фрая»!

Цель: добраться до лагеря «Детей Тиадоры» вместе с колонистом Фрай.

Дополнительное условие: колонист Фрай должен остаться в живых.

Дополнительное условие: время ограничено 47:59:59… 47:59:58… 47:59:57…

Награда за успешное выполнение задания: неизвестно.

Принять личное задание? Да/Отменить

Внимание! Колонист, в случае отказа от задания вы получите большой штраф к параметру «Человечность».

– Денек становится все интереснее, – задумчиво произнес Эл.

То есть отказаться от задания можно, но в этом случае ты все равно получишь штраф. Нет, не то, чтобы искатель собирался бросить тут парня, скорее даже наоборот, он очень обрадовался тому, что тот выжил. Чувство вины уже начинало его подтачивать. Он всерьез переживал о том, что скажут люди в лагере, если он явится с пустыми руками. Однако Элогир впервые получил предупреждение о штрафе и что не маловажно, это было единственное упоминание про «Человечность» в задании. Раньше такого никогда не происходило. Это хорошо. Новая информация это всегда хорошо, подумал искатель. Вот только время ограничено, и надо быстро придумать, как он дотащит бесчувственного солдата до лагеря.

Первое что приходило в голову, это соорудить нечто вроде волокуш, чтобы тащить Фрая за собой. Только идея была не из лучших. Волокуша оставит за собой такой след, что и следопыт не понадобиться туманникам, чтобы догнать двух беглецов. В том, что Туко организует погоню, искатель ни на секунду не сомневался. Перебрав в голове все варианты, Эл не придумал ничего лучшего, чем просто закинуть парня себе на плечи и отправился в путь.

Теперь, когда у Эла имелись карта всех ближайших регионов, он смог обозначить дорогу. Для начала следовало идти на северо-восток до небольшой речушки. Затем он спустится в воду и пойдет вниз по течению, пока не упрется в скалы. Как понял искатель, они образовались после того же катаклизма, что разделил землю надвое в том месте, где он впервые оказался на Континенте. Величественный лес, в котором он заблудился тогда, заканчивался как раз у порога этих скал, гряда которых протянулась с Севера от моря далеко на юго-восток. Если все удастся, то он поднимется по скалам, пройдет вдоль их края, а затем спустится по пологому склону, заросшему густым лесом и напрямую отправится к лагерю с северной стороны. По сути, участок пути от скал к лагерю будем самым опасным, так как именно там выше всего шанс нарваться на «Ядовитый туман», если те решатся углубиться в лес в поисках «детишек» и упущенных пленников. Хотя, внутренний голос подсказывал, что у них на это не хватит ресурсов. Слишком большую область придется зацепить.

Перед скалами, если верить карте, раскинулось вытянутое озеро. Пройти по его берегу, было бы проще. Но именно вдоль него пролегала дорога, идущая в сторону Северного оплота. Тащиться с раненым пленником на плечах вдоль места, где то и дело будут сновать враги, не самая правильная затея. Можно запросто попасть под камеры дрона или какого-нибудь очень внимательного туманника. И тогда все, Элу смерть, Фраю плен.

Разведчик успел знатно похудеть за то время, что сидел в плену, и весил теперь немного. Вот только Элогиру легче от этого не стало. Тащить на себе рюкзак и полумертвого человека сквозь деревья и заросли кустарника, та еще задачка. Но делать нечего, надо стараться. Когда он сканировал местность при помощи «Проницательности», то заметил у мертвого Туко торчащую из жилета цепочку. На ее конце оказалась пластиковая карта-ключ от наручников. Вот только торопиться с освобождением Фрая он не стал.

Что будет, когда солдат очнется и увидит, как неизвестный парень тащит его в неведомом направлении после тяжелого боя? Скорее всего примет того за врага, который успел отступить и прихватить с собой пленного. Тогда он вполне может прибить Эла, ведь учитывая его сорок первый уровень и класс солдата, труда ему это не составит.

Вот очнется, тогда Элогир пообщается с ним, все объяснит и снимет оковы. Правда могло случиться и так, что парень не очнется до самого лагеря, и тогда Элу придется тащить его весь путь на себе. Тяжело придется, но что поделать? Интересно, почему система выставила таймер? Скорее всего, через двое суток пленник просто погибнет без должной медицинской помощи. Или случится еще что-нибудь важное. Например, очередное несвоевременное событие региона. Сплошные догадки. В случае со спасением Грая, тогда на болотах, время показывало, когда обломится ветка и парень уйдет на дно. Значит сейчас, скорее всего первая версия. Ведь пленник сильно истощен. Однако Эл и не обнаружил у того на теле ран, а кровь очевидно была чужой. Но это не исключает того, что парень сильно пострадал во время боя. Именно их машину подорвали на мине, а потом туманники могли и приложить его по голове, чтобы не дергался.

Чем дальше уходил Элогир, тем тяжелее становилась ноша. Ноги у него успели привыкнуть к долгим переходам, но с нагрузкой стало сложнее вдвое. Он то оступался, то дважды чуть не упал. Все время приходилось останавливаться и отдыхать. Фрай не подавал признаков жизни. Не стонал, не дергался, болтался мешком, свесив скованные руки и все.

До ручья получилось добраться лишь к ночи. Вода была обжигающе-холодной, но Эл не стал останавливаться. Он упорно шел вперед. Надо было успеть уйти как можно дальше. Вскоре на небе загорелись яркие звезды, а над деревьями появилась большая голубая планета. Она так близко пролетала над Тиадорой, что можно было разглядеть каждый ее кратер. Видимо она была некоторым подобием Луны. Такой же неизменный спутник.

Ноги дрожали от напряжения. Ботинки все время съезжали со скользких камней, но Элогир настойчиво шел вперед. Лента ручья серебрилась в ночном свете, виляя между корней и деревьев.

– Еще немного, – шептал искатель себе под нос.

Он все время намечал точки до которых дойдет и отдохнет, но как только достигал их, вновь переносил, только теперь уже дальше. Таким образом, получалось обмануть усталость.

Вон до того камня, – думал он. – Теперь до того поворота и все. Ну, или до следующего.

Прошло немало часов, прежде чем он окончательно обессилел, вышел на берег, уложил пленника и завалился рядом на спину. Легкие раздувались как меха, сердце колотилось так часто, что вот-вот и выскочит из груди, проломив ребра. Руки и ноги дрожали.

Придя в себя, Элогир задумался. Следовало разобраться, как быстро на его след выйдут туманники. Итак, Туко воскрес через пару часов, если судить по его уровню. Где его точка привязки искатель, конечно же, не знал, но вероятнее всего в том месте, откуда они выдвинулись с колонной. Пока босс придет в себя, пока соберет людей, пока вооружатся, пройдет еще время. Затем в первую очередь они прибудут на место боя. Делать им это придется с осторожностью, ведь логично предположить, что «Дети Тиадоры» вновь устроят ловушку. В итоге, убедившись, что все чисто, они начнут осматривать окрестности. Быстро найдут броневик. Пока все изучат и осмотрят, там уже и ночь. И тут вставал еще один вопрос, за кем в первую очередь Туко решит направить погоню. За «детишками» или все же за Элогиром. Нет, ему ничто не мешает направить людей сразу в обе стороны, но вот есть ли у него для этого достаточно следопытов? Помнится, в Бастионе он лишь одного знал с таким классом. Тот самый Перикар, что охранял дом Туко в ночь побега искателя. Хотя те же охотники, вроде могли брать след.

Обычному колонисту вряд ли получится найти беглецов ночью, а значит, нужен именно следопыт. Тогда на Острове, парень с таким классом легко навел дозорных на Эла с товарищами. Допустим, дойдет группа до ручья, а что дальше? Интуиция подсказывала, что река способна спрятать следы. Не зря последние часы Эл тащился по колено в ледяной воде. Пальцы на ногах обмерзли так сильно, что искатель их даже чувствовать перестал. Что же, по всему видно, что в скором времени их не должны найти. Значит, пора поискать подходящее место для ночевки.

Оставив Фрая лежать на берегу, искатель отправился проверить ближайшие места. За противоположным берегом ручья показались первые отроги скал, тех самых, что искатель обозначил на карте. Завтра ему придется подниматься по ним вверх и все из-за того, что ручей впадает в крупное озеро. Если бы не оно, то все могло бы быть намного проще.

Так или иначе, ему все равно придётся пересекать дорогу, но лучше это сделать быстро и сразу скрыться в лесу, чем тащиться вдоль нее несколько километров, огибая озеро снизу и рисковать быть пойманным. Путь предстоит не легкий, но так спокойнее. К тому же, кому придет в голову, что беглецы решили дать столь длинный крюк, вместо того, чтобы напрямую отправиться в лагерь. Хотя если туманники даже не догадывались, в какой стороне осели «Дети Тиадоры», то Элогир впустую тратит силы. Но лучше подстраховаться.

Размышляя обо всем этом, искатель наткнулся на неглубокую пещеру в изрезанных скалах. Снаружи вход прятался за выступающими углами каменистой гряды, к тому же сильно зарос кустами и травой. В таком месте даже костер можно развести, все равно его никто не заметит, пока не приблизиться в упор.

Пришлось вернуться и перетащить Фрая в новое укрытие. Внутри пещеры висел устойчивый запах сырости и плесени. Эл расстелил тонкое покрывало и уложил на него солдата. Сам же в темноте набрал хвороста и разжег небольшой костер прямо у входа. Пора разогреть еду и немного согреться. До утра оставалось недолго, скоро первые лучи солнца озарят верхушки деревьев и серые камни.

Согревшись у костра, искатель опустошил банку с консервированным мясом и закинул в рот одну таблетку, что дала Жуанна. Шкала серой пыли теперь и впрямь набиралась медленнее. Он достал топор и недоделанную фигурку грыха. Прислушиваясь к ночной тишине и легкому шепоту воды, что доносился от ручья, Элогир ловко орудовал оружием, стряхивая стружку в огонь. На душе стало спокойнее. Тяжелый бой остался позади, теперь главное добраться до лагеря. Туко наверняка рвет и мечет. Последнее время на главу Бастиона высыпало немало неудач. Сначала два побега подряд, причем во второй раз его еще и ограбили, вскрыв сейф. Затем еще и пленников отбили. Мало того, что почти всю группу перестреляли, так еще и сам пулю словил. И не от кого-нибудь там, а того самого наглого беглеца, что обнес его дом. Да уж, после такого поневоле Эл должен был стать его кровником. Наверное, ему достанется от Рогоза и тогда точно не видать повышения по карьерной лестнице.

От таких мыслей искатель улыбнулся. Что может быть лучше, чем проблемы у главного врага. Фигурка получалась отменной. Эл хорошо запомнил огромного монстра и теперь детально изображал его на дереве. Руки стали послушнее орудовать топором, сказывался навык. Он наверняка помогал обучаться быстрее, как и рассказывал Зак в свое время. Хороший мужик этот курьер. Интересно где он сейчас, куда занесло? Континент огромный, может больше никогда и не свидятся. То, что Эл нашел Грая – уже большая удача.

Эл вырезал очередную линию, сдул стружку. Сразу вспомнилась первая поделка. Тогда это был пещерный лев. Вышел он кривым, с большим телом и маленькими ногами, но Луана, которой он его подарил, осталась довольна. Вторую фигурку Элогир потерял, когда попал в плен. Теперь вот доделывает третью, и он даже знает, кому ее подарить. Очень хотелось сделать что-нибудь приятное Жуанне. Красивая и умная девушка сразу запала в сердце искателю. Мало того, что вытащила его из лап смерти, так еще и делилась полезным опытом и знаниями. Но дело даже не в этом. Что-то притягательное было в этой девушке, что-то особенное. Эл представил, как она сидит в лагере у огня и курит. Он вновь улыбнулся, но теперь без злорадства, тепло.

Снаружи дунул ветерок, подняв пепел. Эл размял затекшие руки, выпрямился. В темноте за костром загорелись два зеленых глаза. Искатель замер. По спине пробежал холодок, а рука инстинктивно потянулась к пистолету.

– Чтоб тебя, – выругался парень. – Ну, почему сегодня?

Кто-то тихо крался к пещере. В том, что это хищник, Эл не сомневался ни на секунду. Значит, отсидеться тихо до утра не получится.

– Я тебя вижу, тварь! – проговорил он, целясь как раз между светящихся глаз.

Незваный гость понял, что его раскрыли, и не стал больше скрываться. Наоборот, одним прыжком он очутился почти у огня. Таких существ искатель еще не встречал. Вытянутое тело, сплошь покрытое густым серым мехом, заканчивалось двумя длинными хвостами. Злобные глазки на маленькой голове с торчащими по бокам ушами вперились в человека. Ощерив морду, существо подобралось и приготовилось к прыжку. Элогир выстрелил трижды. После улучшений пистолет стрелял гораздо тише, чем раньше. Вот только в замкнутой пещере выстрелы прогремели канонадой, заложив уши.

Так и не успев бросится на человека, существо завалилось на бок и засучило ногами. Кровь небольшой лужицей растекалась вокруг пробитой головы. Странно, что оно вообще решилось на столь глупую атаку. Неужели никогда не встречало людей и не понимало, что они способны нести смерть на расстоянии?

Элогир аккуратно подошел к трупу. Прислушался. Осмотрелся по сторонам. Вроде бы тихо. Возможно, он занял логово этого странного существа? Хотя в пещере не было ни костей, ни запаха. Как бы там ни было, тварь совершила фатальную ошибку, за что и поплатилась. Искатель заглянул в журнал колониста, открыл лог боя и узнал подробности о непрошеном госте. Существо называлось амико, относилось к млекопитающим, и имело восемнадцатый уровень.

Искатель перехватил топор и уже собрался распотрошить голову поверженному хищнику, чтобы обзавестись искрой, как вдруг замер. Странное чувство не давало покоя. Чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Оно не вызывало опаски, но доставляло дискомфорт. Неужели сработало дополнительное свойство «Проницательности»? Скорее всего, так и есть, ведь там как раз говорилось о чем-то подобном. Не искушая судьбу, Элогир метнулся к костру и выставил пистолет. Рядом затаился кто-то еще.

Из темноты появился еще один амико. Черная шерсть лоснилась на нем в свете костра. Он выглядел немного меньше, чем убитый, а длинные ушки торчали вверх. Оба его пушистых хвоста подергивались из стороны в сторону, маяча белыми кончиками. Длинная шея плавно перетекала в грудь, украшенную белым воротником. Зверек неуверенно крался к убитому сородичу. Эл замер. Стрелять ему сейчас совершенно не хотелось. Амико не казался ему опасным, скорее даже наоборот, он вызывал жалость и умиление одновременно. Он имел лишь девятый уровень. Черные глазки бусинки блестели далекими звездами, а нос все время дергался, улавливая даже самые тонкие запахи.

Тем временем двухвостый понял, что собрат погиб. Он растерянно потрогал его лапкой, обнюхал залитую кровью землю. Затем он взглянул на человека глазами полными тоски и отчаяния и тихо заскулил.

– Вот же зараза! – выругался Элогир. – Ты что, собрался мне на совесть давить? Пошел прочь! Убирайся! Иначе я и тебя пристрелю!

Зверек не послушался. Он лег возле трупа и положил голову тому на задние лапы, не переставая при этом поскуливать.

Неужели это его мать? Однако слишком маленький у них разрыв в уровнях. Хотя много ли Элогир понимал в местной живности? Почти ничего. Если бы рядом оказалась Луана, то рассказала бы больше подробностей, а так лишь догадки.

– Ладно, – сжалился искатель. – Хочешь сидеть тут, дело твое. Я даже не стану потрошить твоего родича. Не так уж мне и нужна его искра.

После этих слов он опять уселся возле костра. Сзади послышалась возня и болезненный стон. Кажется, Фрай пришёл себя.

– Ты кто? – прохрипел он натужным голосом.

– Зови меня Эл, – как можно спокойнее произнес искатель. Хотя внутри него нарастало волнение. Только сейчас он понял, что даже скованный, парень представлял немалую угрозу. И в отличие от ситуации с Туко, ему нельзя всадить пулю в лоб. Хотя пистолет он сразу же достал и положил на колени.

– Где мы? – пленник осмотрелся, подергал скованными руками.

– Что последнее ты помнишь?

– Помню, как нас обкололи какой-то дрянью. Голова до сих пор как пустая корзина.

– Тогда позволь мне рассказать тебе события последнего дня, – вежливо начал Эл. – Тебя и еще двух пленников должны были перевезти в Дальнюю точку, а оттуда уже в Северный оплот.

– Дай угадаю, у проклятых туманников все как всегда пошло не так? – Фрай гневно сверкнул глазами.

– Вроде того. Мы им помешали.

– Мы это кто?

И тут искатель заметил, что солдат нашарил рукой камень и теперь крепко сжимает его в кулаке.

– Это тебе не понадобится, – он указал взглядом на его скованные руки.

На несколько секунд воцарилась тишина, сквозь которую доносился треск дров в огне и тихий скулеж амико.

Фрай напрягся. Мышцы на его теле заиграли. Еще миг и он бросится на Элогира.

– Я друг «Детей Тиадоры». Мы освободили вас из плена «Ядовитого тумана», – произнес Элогир, стараясь держать себя как можно увереннее и спокойнее.

– Даже так? – прищурился солдат. – Может, тогда пояснишь, почему мои руки скованны за спиной?

– Если бы они были сейчас свободными, то чтобы ты сделал в первую очередь?

– Размозжил тебе голову, – усмехнулся Фрай.

– Надеюсь теперь тебе понятно, почему ты все еще в наручниках? Я лишь хочу донести до тебя, что я друг и убивать меня не нужно.

– На тебе браслет «Скользящая тень». Сними его, если ты друг.

Эл медленно снял браслет. Теперь Фрай сможет увидеть по нему информацию.

– Элогир-искатель, – произнес солдат. – Ты новенький?

– И да и нет, – ответил Эл, не сводя взгляда с руки парня, которой он все еще удерживал камень. – Я живу последнее время в лагере с «детишками», но не являюсь одним из них.

– Понимаю. Значит, еще не давал клятву верности? Что же, друг партизан – мой друг, – Фрай выкинул камень в сторону и улыбнулся.

Элогир облегченно выдохнул и даже расслабился. Видимо именно этого Фрай и добивался, так как в следующий миг он сорвался с места и в один прыжок оказался возле искателя. Дальше Эл сделал то, что первое пришло в голову – откинул пистолет в сторону и поднял руки. Фрай вскинул ногу и пнул его так, что искатель чуть в воздухе не перевернулся. С глаз брызнули слезы. Дыхание перехватило. Удар был такой силы, словно броневик протаранил в бок.

Тем временем солдат каким-то чудом пропустил скованные руки под собой и уселся на Элогира сверху, сжав горло, будто железными клещами.

– Значит, друг «детишек», говоришь? Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – процедил он сквозь зубы. – Попрощайся с очередной никчемной жизнью!

Глава 28

Лицо Элогира побагровело, на глазах выскочили слезы, а щеки раздулись от натуги. Что не говори, а хватка у солдата не просто железная, а скорее железобетонная. Тем не менее, он слегка ослабил руки.

– Я сказал правду, – прохрипел искатель.

– Значит, по-хорошему ты не хочешь. Тогда для начала переломаю тебе пальцы, – Фрай угрожающе сверкнул глазами.

– Главу лагеря зовут Белый, командира отряда разведчиков Диарон, – через силу выдавил Элогир. – Спроси меня о лагере еще что-нибудь. То, что может знать лишь тот, кто там бывал.

– Как поживает наш врач Зарина?

– Ее зовут Жуанна. С ней все в порядке.

Фрай смутился буквально на миг.

– Может тогда объяснишь мне, дураку, почему тебя новичка Белый послал вместе с остальными на задание? И почему я не в лагере, а торчу недалеко от Дальней точки, которая принадлежит «туманникам»? Молчишь? Тогда я выскажу свое предположение. Ты, урод, обычный шпион, который каким-то чудом побывал в лагере и прознал об операции, после чего подловил момент и выкрал меня, пока я был в отключке, чтобы вернуть Туко и его людям. Ну, что? Не ожидал, что я догадаюсь обо всем? – Фрай тряхнул искателя за грудки, ударив головой о каменный пол.

– Ты же не дурак, Фрай. Сам должен понимать, что это нереально. Почему Белый послал меня с группой Диарона я и сам не знаю, но приказы главы лагеря не обсуждают. Бой был тяжелый, так вышло, что мы разделились. Я всю ночь тащил тебя на себе. Возвращаться к лагерю старым путем нельзя, там сейчас туманники все прочесывают в поисках нас.

– Где остальные?

– Диарон скорее всего погиб. Вместо него командование принял Благуна. Они должны были забрать оставшихся парней. Что было дальше, я не знаю. «Эхо» к тому времени уже перестало ловить сигнал. Не дури, Фрай. У меня в кармане «Эхо», на руке ты видел браслет, в другом кармане пластиковый ключ от твоих наручников. И дай уже мне встать и отдышаться. Я против тебя бессилен, сам понимаешь.

Как ни странно, но Диарон поверил. Он слез с Элогира, вытащил ключ и скинул оковы.

Элогир сел, потер шею.

– Почему пистолет отбросил? – спросил он неожиданно. – Ты ведь успевал выстрелить.

– Издеваешься? – взглянул на него искатель. – Тащить тебя двенадцать часов на горбу, чтобы потом вновь отправить в подвал к Туко. Нет уж, изволь. Я и сам бывал в плену у этого урода. Да и как потом ребятам в глаза смотреть?

– Расскажи все в подробностях, – потребовал солдат. – И дай что-нибудь пожрать. Желудок уже к позвоночнику прилип.

Через полчаса оба сидели у огня. Фрай доедал третью банку тушенки. От таблеток, что подарила Жуанна, он отказался, сказав, что и без них обойдется. Эл отломил ломтик пищевого брикета и кинул амико. Зверек неуверенно обнюхал еду, а затем вцепился в нее острыми зубами и начал жадно грызть. При этом он очень забавно урчал.

Фрай откинул в сторону пустую банку. Отхлебнул воды из фляги.

– Это ты хорошо с ручьем придумал, – сказал он, наконец, когда дослушал и обдумал рассказ Элогира. – Так туманникам и впрямь будет сложнее нас найти. А вот дорогу выбрал не правильно. По скалам не пройдем, я как-то уже бывал в этих местах. К тому же долго это и изнурительно. Озеро обойдем снизу.

– Там же вдоль дороги идти придется. Можем нарваться на людей Туко.

– В этих местах главный не Туко, а Рогоз. Тем не менее, пойдем именно так, уж поверь мне. Чем ближе мы будем к ним держаться, тем лучше. У тебя браслет есть, у меня своя «Скрытность» хорошо прокачана, так что не заметят нас.

– Как скажешь. Ты человек опытный, – пожал плечами Эл.

– Что это за чудо? – спросил Фрай, указывая на амико.

– Не знаю, – Эл подбросил сухих веток в костер. – Я его собрата пристрелил, а этого пожалел.

– Да, пострелял ты знатно. Я от этого и очнулся. Кстати, хорошая у тебя пушка, – солдат покрутил в руках оружие. – ФГС, или как мы его называем «фугас». Модифицировали его как надо. Где взял?

– Нигде. Он мой. Я сам модули ставил. Точнее ставил Алим, а я за это платил.

– Зная этого хапугу, могу представить, сколько ты за все отвалил. Но вот хоть убей, не понимаю, откуда у новичка могло оказаться столько денег.

– Спасибо Туко, он спонсор.

Фрай удивленно уставился на искателя.

– Я ведь говорил, что уже побывал у него в плену. Потом сбежал, а заодно прихватил немного из его сейфа. С него не убудет, зато мне компенсация морального ущерба и оплата изнурительного труда.

– Постой! Так ты тот самый парень, что с другом сбежал, да еще и обчистил ублюдка?! Глазам не верю! Ах-ха-ха!

Солдат весело рассмеялся.

– Даже ты уже об этом знаешь. Не зря Туко рвет и мечет. Даже награду за меня назначил.

– Да об этом, наверное, уже весь сектор знает. Нас в перерывах между пытками оставляли в камере ненадолго, а охрана любит трепаться между собой. Вот я и услышал от них о дерзком новичке. Хорош, ничего не скажешь.

– Да уж. Туко мне тут признался, что теперь я его кровник. Как я понимаю, теперь у него ко мне особо «теплые» чувства.

– Повезло тебе, что его гранатой хорошо приложило. Иначе он тебя порвал бы как тряпку. Уровень у него повыше моего. Это хорошо, что ты его прикончил. Так мало-помалу, глядишь, и обнулим этого гада. Кстати, если бы ты на меня ствол направил, я бы размазал тебя без сомнения.

– Ты и так это сделал. Наверное, ребра переломал.

– Если бы переломал, то ты бы сейчас так не сидел.

Эл подумал, что солдат прав. Захотел бы и одним ударом убил. Силы в нем столько, что пополам бы переломил играючи.

– Ты помнишь Грая? – решил поинтересоваться Эл.

– Грая? Кто это?

– Парнишка, которого вы нашли незадолго до плена?

– Ах, ты про него! Да, конечно. А почему ты спросил?

– Я от Туко вместе с ним в ту ночь сбежал. Он теперь тоже в лагере живет.

Солдат вскинул брови.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Столько вещей произошло, пока я торчал в аду, – Фрай посмотрел в темноту. Замолчал. – Звереныша по-хорошему добить бы надо, – решил он сменить тему. Но у меня рука не подымится, такой смешной он.

– Зачем добивать? Пусть живет.

– Ты хоть знаешь кто это?

– Амико. Так в журнале написано, – пожал Элогир плечами.

– Это один из опаснейших хищников в лесу, – сказал солдат.

– По нему и не скажешь.

– Он еще детеныш совсем. Как и тот, которого ты уложил. Вот подрастет немного, окрепнет и тогда покажет свою силу. Ловкий и по деревья лазает быстрее, чем по земле. Как-то раз нам не повезло повстречать взрослого их сородича. Меньше чем за минуту трех опытных бойцов на перерождение отправил. Ну, раз уж мы решили оставить его в живых, так тому и быть. Искру из убитого уже вынул?

– Нет. Я пообещал малому, что не трону собрата.

– Ну, ты даешь, – усмехнулся Фрай. – Ладно, как скажешь. Обещания нужно держать. Ты лучше спать ложись, я покараулю. Завтра рано выходим. Туко наверняка за нами погоню направил.

Эл спорить не стал. Усталость давала о себе знать. Глаза сами по себе слипались.

– Да, и еще, – сказал он, укладываясь на плед. – Нам бы в лагерь вернуться поскорее.

– Почему? – не понял солдат.

– Задание у меня от системы.

– Как получится. Такие вещи загадывать нельзя.

Через два часа Фрай разбудил искателя. Пора было собираться в путь. Голова гудела как бубен. Ватные ноги не хотели слушаться. Пересилив себя, Эл встал.

– Пистолет и топор себе оставь, – сказал Фрай. – У тебя нож есть?

– В рюкзаке.

Он вытащил увесистый нож и отдал солдату. Тот покрутил оружие в руках.

– Сойдет, – заключил он.

Амико все так же лежал возле входа в пещеру. Стоило людям начать собираться, как он тут же навострил уши.

– Ты еще здесь? – спросил Эл беззлобно. – Уходи. Теперь ты сам по себе. Вот, держи.

Искатель бросил зверьку остатки пищевого брикета. Тот умял еду и повел носом. Видимо хочет еще.

– Больше ничего не дам. Учись добывать пищу сам.

Парни быстро вышли из пещеры и направились к ручью.

– До озера пойдем по воде, – сказал Фрай, допивая остатки воды из фляги искателя. – Потом свернем направо и вдоль берега.

Вновь лезть в ледяную воду совершенно не хотелось, но иного выбора нет. Заметать следы после себя в пещере не стали. Солдат пояснил, что это долго. К тому же, если за ними идет следопыт, то еще и бесполезно.

– Вот же бесенок! – произнес Фрай, указывая рукой на дерево.

Элогир посмотрел вверх и улыбнулся. Амико все еще преследовал их. Поняв, что его заметили, зверек замер. Небольшие зеленые глазки с любопытством уставились на людей.

– Он немного странный, – сказал бывший пленник, когда они вновь ускорили шаг. – Обычно амико серые, а этот черный. Да еще и с белыми пятнами на хвостах и груди.

– Как думаешь, может он хочет отомстить мне за смерть сородича?

– Не думаю. Он же совсем детеныш. Ты накормил его, вот он и тащится теперь за нами.

Утро расцветало легким туманом. Белая дымка медленно поднималась от ручья и расползалась в стороны, огибая деревья и застилая траву. Прохладный воздух пробирал до костей, к тому же ноги вновь начали онемевать в ледяной воде. К удивлению искателя, Фрай шел довольно бодро, особенно если учесть, что кроме подранных штанов на нем больше ничего и не было. Вот оно преимущество раскачанных характеристик. Зак рассказывал об этом. «Выживаемость» как раз повышала способность переносить перепады температур. Солдат даже мурашками не покрылся. Вышагивал бодро, то и дело, озираясь по сторонам.

Вскоре парни вышли к огромному озеру. Темная гладь воды укуталась покрывалом тумана. Элогира передернуло от неприятных воспоминаний. В какой-то момент ему даже стали мерещиться туманные сурикаты с бледными налитыми кровью глазами.

– Это ведь обычный туман? – спросил он нового напарника.

– Ты о чем? – не понял тот.

– Да так, – отмахнулся искатель. – Не обращай внимания.

Деревья подступали почти к самому берегу. Это позволило парням двигаться незамеченными со стороны. К тому же в некоторых местах трава достигала почти человеческого роста. Над головой зашуршала ветка. Амико старался не оставаться от людей.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – многозначительно изрек солдат.

И тут Элогира осенила мысль. Странно, что не догадался об этом раньше. Он остановился и неспешно подошел к дереву, на котором засел зверек.

– Ты чего? Пошли. Нельзя терять время, – Фрай удивленно уставился на парня.

– Погоди. Хочу проверить кое-что, – отмахнулся Эл.

Он встал так, чтобы видеть глазки существа. Оно же с любопытством таращилось в ответ. Тогда Элогир мысленно активировал уникальный навык «Вожак». Он понятия не имел, как он должен работать и потому просто смотрел, не моргая на амико и ждал, что произойдет. Зверек прижался к ветке. Его острые ушки то вставали торчком, то прижимались к голове. И тут выскочило сообщение:

Ментальная связь с существом амико установлена.

Неужели все? – подумал искатель. – И что дальше?

Воцарилась тишина. Фрай стоял в стороне и не вмешивался.

– Ко мне! – тихо приказал Эл.

Зверек послушно слез с дерева. Остановился на секунду. Затем уверенно подскочил к «вожаку».

Эл протянул руку и аккуратно почесал амико за ухом. Тот же встрепенулся, фыркнул и подставил спину. Искатель понял, что малыш не любит, когда его трогают за уши. Понял совершенно четко, хотя существо и не произнесло ни слова. Тогда он провел рукой по пушистой спине. Амико прижался обоими хвостами к его ноге, вытянул мордочку вверх. Он просил есть. Элогир вновь понял это интуитивно.

– Ах ты, прохвост, – улыбнулся парень и вынул из кармана пищевой брикет. – Вот держи.

– Я понятия не имею, что ты сейчас сделал, – неуверенно произнес Фрай. – Но нам пора идти.

Взгляд у него был обеспокоенный. Искатель не стал больше задерживаться. Мысленно приказал амико следовать за собой, и они вновь тронулись. Фрай шел уверенно, так знал эти места и бывал здесь раньше. Эл старался не отставать от него.

– Фрай, – тихо позвал Элогир. – Ты говорил, что у тебя хорошо прокачана «Скрытность», но я тебя отлично вижу. Почему?

– «Скрытность» работает немного иначе, – ответил солдат, не оборачиваясь. – Она помогает передвигаться бесшумно, хорошо прячет тебя среди окружающих объектов, но не делает невидимкой. На такое только «Прозрачная накидка» способна. В близи эффект от навыка почти бесполезен, разве что позволит тихо подкрасться к врагу из за спины.