Текст книги "Тонкая грань (СИ)"

Автор книги: Олег Рыжков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Обо всем этом он рассуждал уже на бегу. Сейчас главное добежать туда и осмотреться уже на месте. Понятно, что люди могли оказаться совсем недружелюбными, но об этом думать совершенно не хотелось. Ведь они могли знать, где есть обжитые места или поселения, могли показать, куда двигаться дальше, чтобы выйти к зеленому региону, а возможно даже взять измученного колониста с собой. Люди могли поделиться едой или богатым опытом, могли обеспечить защиту. Конечно же, они могли и просто убить, но зачем? Ведь даже Базо не сразу проявил себя с плохой стороны, да и если бы Эл следовал правилам лагеря, то возможно и конфликта никогда между ними не возникло бы. Сейчас следует думать лишь о том, как быстрее добраться до незнакомцев, а уж там тихонько из кустов Элогир понаблюдает за ними и решит, что делать дальше, идти своей дорогой или показаться.

Постепенно перестрелка уменьшилась, а вскоре и вовсе смолкла. Отбились быстро, значит сильная группа. И с чего только такие мысли в голову лезут? Из множества вариантов мозг выбирает лишь самые благоприятные для человека.

Прежде чем все стихло, Эл успел понять, что перестрелка велась на противоположном берегу реки. Как туда перебраться Элогир решил довольно быстро, сразу же, как увидел поваленное небольшое дерево, которое весьма удобно связало оба берега словно мост. Однако, подойдя ближе, искатель обратил внимание, что мост этот вовсе не природой был так аккуратно уложен. Основание ствола, судя по торчащим в стороны кускам щепы и глубоким трещинам, уходящим вверх вдоль волокон, было подорвано искусственно. Либо мощная взрывчатка, точечно заложенная в правильном месте, поработала, либо попало что-то очень крупного калибра. В последнее верилось слабо. Рядом с поваленным деревом обнаружился и пенек, который сверху напоминал раскрывшийся цветок. Разворотило его знатно. Тот, кто это соорудил, действовал аккуратно, рассчитав, куда упадет ствол. Тут возможно пролегала чья-то тропа. Повалили дерево давно, это Эл понял по отсутствию листьев. Наверное, высохли и опали в беснующуюся снизу реку.

Искатель медленно перебрался на противоположную сторону, по пути чуть не свалившись с высоты. Оказывается мостик не такой уж и прочный, каким мог показаться на первый взгляд. Кончик дерева еле доставал до противоположного берега, и цеплялся за него лишь потому, что одна из ветвей застряла меж камней на краю обрыва. Из-за этого природный мостик грубо шатался и раскачивался. Эл не сразу это понял и, будучи на середине, только и успел схватиться за иссохший сук, когда дерево неловко качнулось из стороны в сторону. Сук затрещал, но не сломался. От неожиданности у искателя чуть сердце в пятки не убежало. Однако, он быстро пришел в себя и вскоре выполз на противоположный берег, хватаясь руками за колючий кустарник и корни, торчащие вдоль обрывистого берега.

Картина, которая открылась перед Элогиром, ввергла парня в шок. Он стоял на краю поляны, между деревьев и с ужасом наблюдал произошедшую здесь совсем недавно трагедию. Несколько человеческих тел были разбросаны в разные стороны с оторванными руками, ногами, головами или вообще порванные пополам. В общем, их было около семи или восьми, но сказать точнее Эл не мог, слишком уж сильно им досталось. Невысокая трава и мелкие цветы были забрызганы кровью так сильно, что издалека казались ярко красными.

К запаху крови Эл уже успел привыкнуть, хватило нескольких сражений на Острове, солоноватый с металлическими нотками, он не вызывал отвращения. А вот от запаха человеческой требухи Эла скрутило не на шутку. Стоило ему подойти к первому же трупу, растерзанному чем-то или кем-то очень сильным с острыми кинжалами или Артемида пойми еще чем, как в нос ударил такой «аромат», что искателю пришлось попрощаться со съеденными ягодами. Кишки убитого были разбросаны на несколько метров вокруг, голова крепилась к шее лишь обрывком кожи, одна рука оторвана по локоть, другая по плечо и лишь ноги почти не пострадали. Недалеко в красной луже валялся рюкзак, истерзанный, порванный во многих местах с выдернутыми лямками. Что лежит внутри, Элогир смотреть не стал, к тому же некоторые вещи также валялись вокруг, будучи выброшенными во время схватки. Вон пробитая фляга в карбоновой защите, недалеко от нее какое-то тряпье и пара искореженных коробок.

Следующие два трупа лежали рядом друг с другом. У одного головы не было вообще, и найти ее с первого взгляда Элогир так и не смог. Второй был выгнут в неестественной позе с выпотрошенным брюхом. Одной рукой он удерживал тяжелый пулемет. Никакой информации по оружию подсказка не дала, сплошные вопросики во всплывающей строке.

Еще один молодой мужчина лежал разодранной до поломанных ребер спиной вверх, одну ногу вывернуло так, что пятка почти касалась правого плеча. Сам не понимая, зачем он это делает, Элогир перевернул бедолагу. Замутненные глаза мертвеца безучастно уставились в небо. В них не запечатлелся ужас как у других, скорее растерянность или что-то еще. Сказать точнее Эл не мог, слишком мало опыта в общении с людьми. Перед смертью парень что-то судорожно прижимал к груди. Даже сейчас, после смерти, его еще теплые руки крепко сомкнулись крестом, а ладони впились в окровавленную куртку. Искатель с немалым трудом смог вытащить из мертвой, в прямом смысле слова, хватки небольшую коробку, или даже скорее шкатулку из темного металла. Небольшая, но довольно тяжелая вещица со странным замком на боковой стенке. Сказать, что в ней лежит Эл не мог, так же как и открыть, однако если парень перед смертью так крепко в нее вцепился, значит там точно что-то очень важное.

Странно, но вскоре почти все оружие незаметно исчезло с поля, даже здоровенный пулемет. Видимо все оно было привязано к хозяевам и теперь улетело на место их появления. Элогир задумался над тем, что будет с привязанной вещью, если ее хозяин полностью обнулится после десятой смерти и улетит на Остров. Возможно, привязка просто перестанет существовать и все останется возле трупов.

С этими мыслями он направился к еще одному трупу, что находился недалеко от густых зарослей колючего кустарника. Эл уже было нагнулся, чтобы осмотреть разодранные в клочья останки, как вдруг что-то жутко неприятное кольнуло сознание. Волосы медленно вставали дыбом на затылке от страшного ощущения, что кто-то стоит за спиной. Медленно, стараясь не совершить резких движений, парень обернулся и пристально вгляделся в кусты. Вроде ничего подозрительного, как вдруг… И тут у Эла задрожали ноги, а руки сами по себе опустились вниз. Стальная коробочка выпала на землю, больно ударив по большому пальцу ноги. Наверное, только это и вернуло его в сознание.

В нескольких метрах от колониста среди колючих ветвей сверкнули два огромных оранжево-пламенных глаза. Ощерившаяся морда размером с увесистый валун, да и по форме отдаленно таковой напоминающая, вытянулась чуть вперед, обнажая несколько нестройных рядов грубо заточенных клыков. Хищник, растерзавший хорошо подготовленную группу людей, в чем Эл ни на секунду не сомневался теперь, видимо прилег отдохнуть после кровавой жатвы в тени кустов. И он точно не ожидал встретить еще одного непрошеного гостя.

Монстр рванул вперед, взрывая в стороны клочья колючих кустов, а Элогир, которому за секунду до этого на ногу упала шкатулка, уж успел прийти в себя и бросился в сторону. Но подошва мокасин предательски скользнула по залитой кровью траве, и вместо кувырка, который парень задумал, он лишь плюхнулся лицом в землю и распластался в нелепой позе. Тяжелая туша монстра пролетела сбоку и грузно бухнулась в нескольких сантиметрах от ног парня. Искатель понял, что это конец и приготовился к быстрой, но не менее мучительной смерти от когтистых лап чудовища.

Секунда, затем вторая, но никто так и не запрыгнул к нему на спину, раздавливая позвонки в порошок, никто не начал рвать его слабую тушку на мелкие клочки. Разжав зубы, Элогир осмелился приподнять голову от земли и обернуться. Громадная туша зверя лежала ровно там, куда успела долететь прыжком из кустарника. Бока его медленно взымались, но более ничего. Монстр словно уснул, забыв про наглого человечка, что лежал рядом. Да и как он вообще мог промахнуться, ведь Эл поскользнулся как болван на ровном месте и уже давно должен был умереть. Да даже если бы он ловко кувыркнулся через голову, уходя от первого удара, как и запланировал, то все равно этим лишь отсрочил бы неминуемое на пару секунд, а может и того меньше.

Тем не менее, огромный грых, как показала всплывающая строка, лежал неподвижно и, судя по угасающему дыханию, быстро умирал. Элогир вскочил на ноги и не отрывая пристального взгляда от могучего хищника начал медленно того обходить. И только сейчас он, наконец, понял, что именно спасло ему жизнь. Те самые парни, что первыми приняли бой.

Грых лежал, уткнувшись шершавой мордой, покрытой каменистыми наростами, служащими ему защитой, в густую траву. Весу в нем было не меньше трехсот килограмм, а толстенная шкура сплошь покрыта твердыми костяными нашлепками. Вот только они не помогли от серьезного оружия, которым оборонялся погибший отряд. Тело гиганта было изранено попаданиями толи тяжелых пуль, толи еще чего. Местами виднелись взрезанные куски плоти, кое-где можно было разглядеть почерневшие следы от ожогов, но более всего истерзанную шкуру покрывали глубокие следы от попадания чего-то очень пробивного. Из глубоких ран вытекала кровь, заливая собой почти всю тушу хищника. Да, группа, что нарвалась на неприятности, не смогла сразу убить зверя, но смертельно ранила его, обескровила. И теперь грых лежал на поляне, окруженной высокими деревьями, и с трудом делал последние вздохи. Красная шерсть клочками пробивавшаяся сквозь костяные нашлепки на шее, обвисла, а полуоткрытые глаза, которые на деле оказались не такими уж и большими, постепенно затухали. Огромный хозяин этих земель, если он таковым был, умирал.

Эл поднял металлическую шкатулку, которую зверь случайно отбросил в сторону, когда завалился на то место, где стоял перед этим искатель, осмотрелся еще раз и уже собирался покинуть место кровавой бойни, как вдруг в голове промелькнул жадная мысль. Грых уже сдох, а значит можно вытащить из него то, что, по словам Зака, является чуть ли не самым ценным на континенте – искра жизни.

Грых. Млекопитающее. Уровень 37. Ранг 1.

Эл в очередной раз вызвал всплывающую подсказку, пристально взглянув на умирающего хищника. Интуиция буквально кричала о том, что пора уносить ноги, но странное чувство жадности удерживало ноги на месте.

– Не пропадать же добру, – заключил вслух искатель, достал топорик и неуверенно направился к хищнику.

Зак вроде говорил, что искра жизни всегда находится в мозгу существ и как-то тесно с ним связана, а мозг, если судить по земным созданиям, обычно в голове. Исходя из такой логической цепочки, искатель решил начать именно с головы грыха. Вот только как пробить такую здоровенную и, скорее всего, невероятно крепкую башку Эл понятия не имел.

Все оказалось чуть проще, чем он думал. Точнее назвать простым затеянное им дело можно лишь с натяжкой, ведь парень потратил не менее пятнадцати минут только на то, чтобы пробить довольно острым топором затылочную часть черепа монстра, так как покрытый защитными бляшками лоб вообще отказался поддаваться стали и чуть ли не искры высекал при ударах. Затем, когда прочная часть кости была грубо вырублена, Эл подобрал увесистый нож, что остался возле первого найденного им трупа, так как вероятно не был привязан к хозяину, и начал взрезать податливые мягкие ткани, стараясь как можно осторожнее добраться до мозга существа. Нож хоть и помогал, но плохо, рука все время цеплялась за острые края обрубленной кости черепа, царапалась до крови, хотя понять это было весьма сложно, так как руки и так у парня по локоть были в красной липкой жиже. Вязкая субстанция, что наполняла голову грыха, с трудом поддавалась, но Элогир не сдавался, резал и просовывал ладонь все глубже. Вот уже рука ушла в голову хищника по самый локоть и вдруг пальцы нащупали что-то круглое и твердое.

– Есть! – выдохнул парень и с силой вытянул предмет наружу, попутно вырывая мягкие ткани, куски мозга, кровеносных сосудов и еще не пойми чего.

Огромный монстр вдруг дернулся, лапы его внезапно задрожали и вытянулись в струну, попутно зацепив когтем по ноге искателя и знатно ее разодрав, чуть ли не до кости. Эл вскрикнул от боли, отпрыгнул, а точнее просто плюхнулся назад отбив копчик, и несколько секунд с ужасом в глазах пялился на замершего грыха. Так он был еще жив!

И тут перед глазами вспыхнули сообщения. Чертыхнувшись от неожиданности, так как все еще был на взводе, Эл вчитался в знакомые предложения:

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик – 12;

Получено свободных очков основных навыков – 3.

Уровень колониста достиг – 13.

Вот тебе и раз! И как же так получилось, что Элогир поднялся сразу на три уровня? Если вдуматься, то очевидно, что очки опыта упали ему за хищника, который только сейчас изволил отправиться к праотцам. Вот только почему так много? Помнится, что за информемуса, который был двадцать седьмого уровня им перепало по пять тысяч опыта или около того, точную цифру Эл уже не помнил, а тут… Парень точно помнил, что до одиннадцатого уровня ему требовалось шесть тысяч шестьсот, а за двенадцатый и тринадцатый там еще больше, около семнадцати тысяч, если не вдаваться в подробности вычислений. Значит почти двадцать четыре тысячи опыта!

Элогир быстро зашел в журнал событий и быстро убедился в правоте: двадцать четыре тысячи шестьсот тридцать девять очков опыта упали на его счет разом.

– Ерунда какая-то! – пробурчал искатель, вставая на ноги.

Почему так много, ведь разница между информемусом и грыхом была всего десять уровней. Или… И тут парня осенила единственная логичная мысль, которая напрашивалась к случившейся истории. Выходит, что система посчитала, что грыха он убил самолично. Ведь вся группа людей, принявших первый бой, погибли. А грых, как оказалось, остался жив, даже после того, как Эл ковырялся у того в голове. И лишь вырвав у него искру жизни, получилось поставить точку, закрепив окончательную победу за слабым новичком. Глянув в справочник и прочитав о грыхе подробнее, а убийство хищника открыло перед Элом целый параграф с его описание, парень убедился, что существо обладает невероятной регенеративной особенностью. Просто во время прыжка из кустов на человека, грых истратил последние силы и кровь, из-за чего впал в кому или бессознательное состояние. Тут Эл не биолог и точно сказать не мог, но вывод напрашивался сам собой. Что же, в таком случае можно считать, что впервые за все время пребывания на Континенте искателю крупно повезло. И уровень взял и в руках держал прекрасный камушек темного цвета с голубыми переливами, который так сильно ценил Зак – искру жизни.

Ко всему прочему Элу досталась еще и странная металлическая шкатулка. Что в ней лежит угадать сложно, к тому же когда парень ее тряс, то звуков она никаких не издавала, словно была пустая внутри. При этом вещица довольно тяжелая. Но с ней есть множество вопросов, например, не заявят ли о своих претензиях к этой вещи те парни, что здесь погибли. Ведь не могли же они все разом обнулиться и отправиться в песочницу. Если шкатулка дорогая, то могут и поискать. Кстати, а может, стоит их тут подождать. Глядишь вернуться за своими вещами, что не были привязаны и заодно Элогира заберут к людям или дорогу покажут. Такую мысль искатель сразу отмел в сторону. Во-первых, не факт что кто-то вообще сюда заявится, кто знает, как далеко они возродились и стоит ли оставленное добро того, чтобы вернуться. Во-вторых, кто знает с каким настроением они придут, если надумают? А вдруг просто пришьют новичка и имя не спросят. Ну, и в-третьих, здесь крови столько, что рано или поздно может, кто и похуже забрести на покушать.

Обо всем этом Элогир рассуждал, пока бегал по поляне и собирал остатки вещей: рюкзак, пара фляжек, плотно свернутую веревку, широкий пояс, нож и несколько консервов, причем, судя по виду, местного производства. На одних банках красовалась надпись «Мясо», а на других «Каша». Никакой иной информации не было, но для изголодавшегося Элогира и этого было вполне достаточно.

Искатель складывал в рюкзак последнюю вещь, что посчитал для себя полезной, а именно длинный теплый шарф, правда, измазанный кровью. Ничего, у воды отстирает, в прохладные ночи лишним точно не будет. Уже накинул лямки на плечи и собирался идти, и вдруг встал как вкопанный. То же самое чувство, которое он испытал совсем недавно, когда на него из зарослей кустарника смотрел грых, сейчас вновь сковало тело. По спине пробежали мурашки, волосы на затылке словно зашевелились, а внутри стало так холодно, как не было ни в одну из ночей или даже на испытании. Ватные ноги отказывались слушаться. Эл пересилил себя и медленно повернулся. И тут же понял, что лучше бы он этого не делал.

Глава 16

Элогир ни в коем случае не считал себя трусом. Как-то раз перед сном он размышлял на эту тему, и пришел к однозначному выводу в этом вопросе. Трусость может развиться в человеке лишь в рамках определенного воспитания. Ее закладывают на бессознательном уровне в процессе взросления, при этом не всегда специально, просто общество, окружающее ребенка, ведет себя в рамках сложенных стереотипов поведения, которые невольно навязывает ему своим примером. Понимание этого простого психологического факта, скорее всего, заложила в искателя Артемида, вместе с базовым слоем знаний по психологии и социологии. А вот чего Артемида не могла заложить в Элогира, так это той самой прослойки воспитания, которая могла бы определить его дальнейшую судьбу как человека храброго или обыкновенного труса. Эту прослойку мог заложить теперь только сам искатель, и в его случае судьба вынудила быть скорее продуманным рационалистом, нежели отчаянным храбрецом, но уж точно никак не трусом. И любой из его недавних знакомых и товарищей с легкостью смог бы это подтвердить. Однако, не смотря на все это Элогиру было вполне свойственно, как человеку бояться чего-нибудь, что могло представлять угрозу его жизни, ведь это чувство базировалось на одном из трех базовых инстинктов – инстинкте самосохранения.

Поэтому, когда Элогир увидел за спиной грыха как минимум вдвое превышающего по размерам того, которого он добил совсем недавно, то сердце его не просто ушло в пятки, оно замерло, словно боялось своим шумом привлечь внимание чудовища.

Ужасающий хищник стоял на противоположной стороне поляны и пристально смотрел на одинокого человека. Огненные глаза его при этом очень недобро сверкали, заставляя жертву одеревенеть от ужаса. Редкие клочки красной шерсти, твердой как проволока, топорщились на шее и вдоль холки, пробиваясь сквозь плотный слой костяных нашлепок. Защита покрывала почти все тело монстра, из-за чего с далека он казался вырезанным из камня мастерской рукой гениального художника.

Зверь утробно зарычал, огласив всю округу таким пронизывающим звуком, что теперь у Элогира встали дыбом все волосы, а не только на затылке. Но именно этот рык смог вернуть искателя к жизни, выдернув из пелены жертвенного повиновения. Он и сам не понял, что именно произошло, но по телу вдруг пробежала огромная волна энергии, моментально приводя каждую мышцу, каждую жилку и каждую связку в состояние натянутой пружины. Еще миг и искатель сорвался с места как пушечное ядро. Он мчался без оглядки вперед, сквозь кусты и высокую траву. Нет смысла смотреть, что там сзади, ведь он итак это хорошо понимал – там смерть. И она вот-вот настигнет маленького человека. Надеяться на то, что и этот грых полумертвый свалится у ног парня совершенно бессмысленно. Артемида подкинула горсть везения, а взамен насыпала два мешка неудачи. Вот и выбирайся теперь, как хочешь, если сможешь.

Все эти мысли словно молния носились в голове, пока Элогир мчался к единственной цели. Дерево, то самое перекинутое через бурлящую в ущелье реку, то самое по которому он перешел на этот берег и чуть не разбился, когда оно закачалось из стороны в сторону. При этом парень и сам не понимал, почему именно к тому месту его несли ноги. Наверное, потому что это было единственное место, которое он тут знал, или может, потому что в тайне надеялся, что грых не сможешь перебраться за ним тем же путем. Глупо и опрометчиво, даже если хищник и не сможет пройти по широкому стволу, что совершенно не реально, то он запросто перепрыгнет реку, ведь там метров десять, не больше, а что-то Элогиру подсказывало, что для столь огромного и сильного монстра это расстояние ничтожно для прыжка. И, тем не менее, он мчался именно туда. Мчался, позабыв обо всем и не думая ни на секунду вперед. Только здесь и сейчас. Добежав до поваленного дерева, Эл вскочил на него в один прыжок, и даже не стараясь хоть как-то соблюдать осторожность просто помчался вперед. Удивительно, что вообще успел добежать. Возможно, хищник не сразу кинулся в погоню, что сомнительно, или расстояние между ними изначально было больше, чем могло показаться, или… Странно, но Элогиру в момент его рывка с места показалось, будто время замедлилось, а он мчал так быстро, как не бегал еще ни разу в своей короткой жизни. Странное существо человек, в момент смертельной опасности организм способен задействовать такие ресурсы, что в обычной жизни о них можно только мечтать.

Как бы быстро Эл не мчался, грых оказался во много раз быстрее. Парень уже был на середине бревна, как сзади раздался хруст ломаемых ветвей и вслед за ним мир словно перевернулся. Ствол дерева резко дернулся и провалился в низ, увлекая за собой и хищника и жертву. Уже падая в воду, на короткий миг искатель увидел, как огромная туша монстра летит в воду рядом с ним, а сверху на них обрушивается обваленное дерево, которое еще совсем недавно служило мостом.

И тут Элогиру повезло второй раз за день. Дерево обрушилось на голову твари, но при этом не затронуло человека, который каким-то чудом упал аккуратно между двумя выступающими из воды камнями. Даже сквозь бурный поток воды Эл услышал глухой противный звук, с которым тяжелый ствол приложил грыха по голове. А дальше все закрутилось как на карусели. Вода была холодной и мутной. Она неслась неуправляемой стихией вперед, увлекая за собой всех и вся. Эл только и успевал иногда схватить глоток воздуха, прежде чем течение накрывало его с головой, увлекая то вглубь, то вновь подкидывая вверх. Тяжелая туша хищника так же крутилась в воде, видимо монстр испустил дух, в чем Элогир сильно сомневался, или потерял сознание. Размышлять над этим некогда, сейчас надо думать о том, как выбираться. Отвесные берега реки высоко нависли над водой, и никакой возможности зацепиться за каменистую стену не было. Мышцы постепенно онемевали от ледяной воды, которая с каждой секундой словно становилась холоднее. К тому же парня то и дело швыряло об встречные камни, да еще и с такой силой, что вот-вот и у самого дух выбьет начисто.

Барахтаясь в воде, Эл ухватился за проплывающую ветку, которую, наверное, оторвало от упавшего дерева. Оно в силу своих размеров застряло между берегов где-то там в самом начале пути. Ветка помогла искателю немного отдышаться, осмотреться по сторонам и собраться с мыслями. Первое, что он заметил, хищник уже пришел в себя и вместо того, чтобы думать о спасение, стремительно плыл за человеком. Получалось у него плохо, так как течение сильным потоком кидало его из стороны в сторону, однако упорства зверю было не занимать. Еще пара минут, и он догонит жертву. И чего он так увязался, неужели голод для него сейчас превыше желания жить. Или может он знает, что где-то впереди сможет легко вылезти на берег, вот и не заморачивается об этом. Как бы там ни было, Элогиру срочно надо было что-то предпринять.

Действие метки смерти еще не закончилось, и потому использовать классовый навык Эл не мог, а ведь он вполне мог помочь в этой ситуации. Тем не менее, как только он вспомнил о «Проницательности», то взгляд тут же зацепился за интересную деталь, словно навык только того и ждал. Метрах в двадцати, перед самым поворотом реки вправо, в метре от воды показался скалистый выступ. А сразу перед ним волны разбивались о два огромных валуна, которые за много лет вода обточила так гладко, что смотрелись они как выбритые макушки. Сухой кустарник местами торчал возле выступа, чудесным образом вцепившись в камень и землю длинными корнями. Если постараться, то можно попробовать взобраться на один из камней, а с него дотянуться до выступа.

Элогир так и поступил, а ветка сыграла ему в этом на руку. С трудом развернув ее поперек течения, он добился того, что она в итоге ненадолго застряла между лысых макушек-камней. Этого парню хватило и он, раздирая ногти о мокрый камень, кое-как взобрался на один из них. Затем, не теряя ни секунды, подпрыгнул вперед и ухватился за угловатый каменный балкончик, что так удобно расположился над рекой. Рука скользнула, но благо помог кустарник, в который Эл вцепился крепче, чем Грай когда-то в ветку на болоте. Рывок и вот парень уже заполз на разогретую солнцем скалу. Небольшая площадка появилась не просто так, берег в этом месте по каким-то причинам треснул почти до середины своей высоты и слега разошелся в стороны. При этом кусок скалы, который так и не определился к какой из сторон берега ему примкнуть, в итоге просто вывалился наружу, застряв одним из своих краев в той самой расщелине. Так и получился природный балкончик, который у основания, где начиналась трещина в каменистой стене, порос густым кустарником. Он лишь на первый взгляд мог показаться сухим, на самом деле его листья были желтовато-серыми и сворачивались в узкие трубочки, что и делало его внешне безжизненным.

Эл, как только заполз наверх, сразу же выискал глазами грыха. Тот тоже жертву из виду не упускал. Он проскочил мимо лысых камней, по которым выбрался искатель, но сдаваться не собирался. Сразу за резким поворотом, зверь прижался к правой стороне, где течение было не таким бурным, так как его сдерживали те самые два булыжника, и теперь плыл обратно. Более того, завихренье воды, которое часто бывает на таких участках, сбивало основную силу течения, и потому грых гневно сверкал глазами и активно работал лапищами. Вскоре он доберется до навеса, а там залезть на невысокий балкончик дело времени. Малого времени.

Элогир вскочил на ноги и судорожно осмотрелся. Залезть на берег не выйдет, слишком высоко, да и зацепиться не за что, стена почти отвесная без резких выступов, кроме того, на котором он стоял. Прыгать в воду дело сомнительное, к тому же грых плавает лучше, да и толстая шкура, неплохо защищает от холода. Эл за несколько минут продрог так, что теперь зуб на зуб не попадал, хотя тут еще и нервы сказываются, шкала стресса за последний час выросла на несколько единиц. Последний шанс спастись был в той самой расселине за спиной. Узкая, неровная и ведущая непонятно куда, она не внушала доверия. Но выбор стоял между жизнью и смертью, потому Эл недолго думая полез между шершавых стен, заблаговременно сняв рюкзак, ведь иначе в проход он бы просто не поместился.

Стоило углубиться на пару метров, как на балкончике прогремел глухой рев хищника. Кровь застыла в жилах от услышанного. Эл обернулся и увидел огненно-оранжевые глаза монстра, пристально уставившиеся на улизнувшую дичь. Нет, этот взгляд не был похож на взгляд голодного хищника, в нем чувствовалось что-то большее, что-то гораздо более опасное, чем просто инстинкты. Элогир всем сердцем понимал, что тварь имеет к нему намного больший интерес, чем просто желание пообедать.

Грых еще какое-то время всматривался в расщелину, но пролезть в нее никак не мог. Полу тонная туша явно для этого не подходила. Он лишь молча наблюдал, как человек протискивается все глубже и глубже. Вскоре хищник исчез. Наверное, спрыгнул в воду.

Ноги искателя то и дело проваливались в углубления, застревали в узких провалах и сбивались об острые камни. Но Эл не жаловался, молча лез вперед, стараясь отбросить мысли о том, что тварь могла найти иной способ добраться до него. К тому же он совершенно не понимал, куда заведет его трещина в земле. Вскоре свет почти перестал проникать на дно расселины, а затем над головой сомкнулись ее края. Теперь Элогир оказался уже в пещере, которая стала значительно шире, позволив искателю наконец-то повернуться нормально, а не ползти бочком. Слава Артемиде, что она не заложила в него клаустрофобию, иначе он умер бы от страха и панической атаки в узком каменном коридоре. Тем не менее, теперь он стоял в полный рост и мог даже покрутить телом. Оставалось только найти путь наружу.

Эл очень хотел верить в то, что у этой пещеры рано или поздно должен показаться выход на поверхность, но чем дальше он шел, тем шире она становилась и тем глубже спускалась. Темнота стояла кромешная, и благо, что в одном из рюкзаков на поляне он нашел аккуратный фонарик с довольно ярким пучком света.

Выбраться наружу это одно, а вот как потом не нарваться на монструозного грыха, та еще задача. Хищник вполне походил на хозяина этих мест, потому что представить кого-то крупнее и опаснее искатель просто не мог. И если этот так, то он вероятнее всего знает здешние места, может быть сидит сейчас у того самого выхода и ждет жертву, облизываясь от нетерпения. С другой стороны, если грых обитает здесь давно, то, как он раньше уживался с людьми? Поваленное через реку дерево, говорит, что кто-то здесь уже ходил ранее, да и группа, которую Эл обнаружил на поляне, все указывает на то, что колонисты в этих местах появляются. И неужели слухи о столь грозном хищнике уже не расползлись по всей округе, чтобы люди собрались и устроили грандиозную охоту или как минимум закрыли в этот район все дороги. Мысли сменялись в голове одна за другой, но вместо ответов на ум приходили лишь догадки. Например, что зверь забрел в здешние края случайно. Возможно, отряд был не из местных. А может и то и другое. Были еще догадки касательно первого грыха, которого повезло, хотя скорее наоборот, Элогиру добить. Зверь был небольшим, если конечно сравнивать с тем, что преследовал его совсем недавно. Либо это самка, которые, как казалось Элогиру, должны были быть меньше, либо детеныш. Хотя для детеныша он все же великоват, не хочется верить в то, что на континенте бывают подобные монстры. Правда, тут вопрос уже не веры, а действительности, которую Эл наблюдал своими глазами. Что же родство двух хищников вполне оправдывало столь страстное желание того, что покрупнее, отомстить за родича.