Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

   – А не надо расстраивать планы Владыки Вселенной. Он желал тебе только добра. Но теперь мне придётся тебя убить. И ты действительно не мой суженный, так что прости, ничем тебе не помогу...

   Дальше произошло несколько событий. Голову Мартина сдавили тиски. Казалось, что ещё чуть-чуть и череп лопнет, словно переспевший фрукт. Потом накатила невыносимая боль, как будто заживо сдирают кожу. Денисов вскрикнул, обхватил ладонями лицо. Но внезапно всё прекратилось. Не веря своему счастью, Мартин открыл глаза.

   То, где он очутился, можно обозвать словом "ничто". Мутно-серое пространство без горизонта, неба и земли. Ватная тишина. И... озадаченные лица Пэтры, Алёны, остальных ребят и, что интересно, клонов.

   Последние недолго удивлялись. Памятуя о приказе, они снова бросились на Алёну. Девушка сориентировалась быстро. Сгустки желе разлетелись в разные стороны, расщепляя химер. Один из комков, не найдя себе жертву среди клонов, полетел прямо на Мартина. Денисову хватило одного взгляда, чтобы фиолетовое желе зависло в воздухе. В следующий миг Мартин глянул на клона, и сгусток устремился к новой жертве. Оставшиеся в живых химеры внезапно ухнули под землю, будто то была не твердая поверхность, а болото.

   – Где мы? – удостоверившись, что клонов больше нет, задалась вопросом Пэтра.

   – А чёрт его знает! – ответил Мартин, чуть не споткнувшись о замороженное тело растамана. Неизвестный благодетель оказался настолько щедрым, что вместе с Денисовым удосужился забрать окоченевшего Бобби.

   Откуда ни возьмись, материализовалось огромное фиолетовое яйцо. Скорлупа треснула, оттуда шагнул... наверно, человек. Укутанный в длинный по щиколотки фиолетовый плащ. На голове чёрная шляпа-цилиндр. Лицо поддёрнуто дымкой. Он сложил руки в молитвенном жесте, и поднёс их к солнечному сплетению, одновременно наклоняя голову.

   – Моё имя Миросоздатель Лазагран. Ученик Великих Магов, Мартин Денисов, заключающий в себе сущность Миросоздателя и Негатора, на тебя накладывается миссия по охране ученицы Великих Магов Алёны Кузьменко, являющейся Носителем Миросоздателя. В случае причинения вреда Носителю, Охранник получает усиленную боль.

   Неуловимым движением мужчина в фиолетовом плаще очутился рядом с Алёной. Рука беспрепятственно прошла сквозь желе, пальцы нащупали девичьи волосы. Лазагран резким движением выдернул одну волосинку. Алёна, до этого заворожено глядящая на Миросоздателя, вскрикнула. Одновременно Мартин упал на колени, с силой сжимая готовую расколоться голову.

   – Ты всё правильно понял, Мартин Денисов, ученик Великих Магов, заключающий в себе сущность Миросоздателя и Негатора. Боль, причинённая Носителю, в стократном размере переносится на Охранника. Чтобы этого не допустить, береги Носителя.

   За спиной Лазаграна развернулся шар фиолетовой энергии. Миросоздатель шагнул внутрь. Шар начал сжиматься, пока совсем не исчез.

   – И что это было? – задалась вопросом Алёна. Пэтра пожала плечами. Ученики недоумённо переглядывались.

   – Это... кгм-кгм... очередные неприятности, – еле слышно пробормотал Мартин. Ему хватило ума сложить все происшедшие события и сделать выводы. Сначала Клемента просит забрать Алёну из Цитадели, так как девушка стала для паразита-Миросоздателя чем-то вроде "сырьевой базой". Теперь, по всей видимости, этот самый перерождающийся Миросоздатель – дабы успеть переродиться и набрать силы – заставляет единственного сейчас доступного Негатора поработать телохранителем. И что-то подсказывает Мартину, его способности вскоре очень пригодятся.

   Олиум пойдёт до конца. Он спустит всех верных псов, лишь бы добраться до прототипа и, судя по всему, до Носителя тоже. Да что говорить, уже спустил. Орион. Откуда взялась эта леди? Клемента ведь говорил, что Миросоздатели сделают невозможным перемещение в Цитадель. Впрочем, если девушка является опытным Негатором, то обойти вражеские заклятья ей на раз плюнуть. Эх, Клемента, Клемента, у тебя появился достойный конкурент!

   Мартин замер. "Причиняющий боль" лёгок на помине. Только что ауру коснулось заклятье дальней связи. Кому ещё, как не Клементе его искать?

   "– Ты где?!"

   Чувствовалось, что собеседник сейчас рвёт и мечет. Но у Денисова припасен сюрприз, который быстро охладит пыл кому угодно.

   "– Э-э, Клемента, а сколько сейчас Негаторов?"

   Мартин решил пойти издалека.

   "– Ты пьян?! Где вы находитесь?"

   "– Сколько Негаторов, ответь, пожалуйста".

   "– Ты. Я. Намонглиас. Трое. Миросоздатели готовят своих, но они ещё не стали... Та-ак... ты мне зубы не заговаривай, куда делся?"

   "– Странно... А что знаешь об Орионе?"

   Денисов не обращал внимания на вопросы Клементы.

   "– Орион? Один из первых антимагов. Воевал за Олиума. Сильный парень".

   "– Это она".

   "– Не понял".

   "– Орион – девушка. Очень симпатичная девушка. Не без заскоков, правда. Но раз ей столько лет, то и не мудрено..."

   Последовала заминка.

   "– Погоди-погоди... – Клемента начинал догадываться. – Орион..?"

   "– Орион, Орион. Едва не убила меня, стерва!"

   "– Так Орион жив?"

   "– Живее некуда! Правда, не знаю, тот ли Орион или нет. Но представилась именно так".

   "– Дерьмо! – выругался Клемента. – Если это тот самый Орион..."

   "– Та самая, Клемента. Орион – девушка. Ну, или женщина".

   Снова пауза. "Причиняющий боль" переваривал полученную информацию.

   "– Так, где вы? На Лоттусе? Я так понимаю, Алёну удалось спасти".

   "– Да, Алёна спасена. Но нет, мы не на Лоттусе".

   "– Давай уж, режь. Судя по тому, что ведёшь неспешный диалог, ты либо в плену, либо всё хорошо".

   "– Скорее первый вариант, – Мартин невесело хмыкнул. – Мы в мире того самого перерождающегося Миросоздателя, которого носит Алёна. И он вынудил меня охранять Носителя. Чёртов Лазагран!"

   "– Какой ещё Лазагран?"

   "– Ну, ваш перерождающийся Миросоздатель".

   "– Может, Вивьен?.."

   Голос Клементы слабел. Он явно не поспевал за нахлынувшими новостями.

   "– Нет, Лазагран. Он так представился".

   "– Ничего не понимаю..."

   "– Я, честно говоря, тоже... О, погоди Клемента. Похоже, этот Лазагран возвращается..."

   "– А со мной о-очень хотят переговорить Семнадцать. Сейчас всё разузнаю и после свяжусь с тобой. Береги Алёну".

   "– Угу", – отозвался Мартин.

   Заклинание дальней связи оборвалось.

   !!!!!!!!!!!! ФИНАЛЬНАЯ ПРОДА ОТ 26.08.2016 Г.!!!!!!!!

Глава 13

Новый глава Цитадели

   Белое ничем не примечательное помещение. Голые стены, пустой пол. Здесь нет ни кресел, ни столов, ни книжных полок. Свободное пространство. Как будто бы одна из комнат ещё не въехавших в квартиру жильцов.

   В помещении находились странные люди. Каждый одет в длинное по щиколотки фиолетовое пальто. На голове у каждого чёрная широкополая шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб и закрывающая половину лица. А ещё они не двигались и молчали, как будто это и не живые существа, а музей восковых фигур. Их насчитывалось восемнадцать.

   Миросоздатели единодушно скрестили свои взгляды на перерождённом собрате. Лицо его оказалось затянуто дымкой. Аура расплывалась и ускользала от внимания. Определить, Вивьен это или нет, оказалось невозможным.

   Неизвестный Миросоздатель вытянул вперёд руки. Семнадцать затаили дыхание. Пока происходит всё, как было в видении у Аршама. Но следующим жестом восемнадцатый привёл в ступор своих сородичей. Он сложил руки в молитвенном жесте, и поднёс их к солнечному сплетению, одновременно наклоняя голову.

   Семнадцать переглянулись. Замешательство читалось на их лицах.

   – Это не Вивьен...

   – Это ещё один Миросоздатель...

   – Двадцатый...

   Новорожденный сородич поднял голову, лицо всё так же окутывала дымка.

   – Моё имя Лазагран. Молю вас, братья и сёстры мои: спасите мои души!

   В голосе сородича слышалось столько горечи и боли, что каждый из Семнадцати невольно сжал кулаки и готов был хоть сейчас рвать и метать, лишь бы защитить собрата.

   Аршам первым понял, что именно просит новорожденный. Поправив сползающие на кончик носа очки, горбун спросил:

   – Твое рождение преждевременно, твой мир-близнец не успел сформироваться. Где нам искать твои перерождения?

   – В ваших мирах-близнецах. Чем больше успеют осознать свою сущность, тем сильнее стану я. Воины Предателя уже захватили двоих... Поторопитесь, братья и сёстры мои.

   За спиной Лазаграна развернулся шар фиолетовой энергии. Новорожденный собрат шагнул внутрь. Портал начал сжиматься, пока совсем не исчез.

   – Невероятно! – выдохнула круглолицая Герра.

   – У нас новый брат! – восхитилась Талс, мелированная блондинка с короткой, мальчишеской стрижкой.

   Миросоздатели лучились счастьем. Они стали свидетелями настоящего чуда. Одухотворённые улыбки не покидали их лица. И только один Аршам был мрачнее самой чёрной тучи. С силой сжав непослушные очки, да так, что треснули стекла, расстроенный горбун пробормотал:

   – А видение меня подвело...

   ***

   Квадратная комната, больше всего напоминающая операционную в больнице. Посередине стол для препарирования. Над ним светильник с множеством лампочек. Две стены заставлены глубокими шкафами с дверцами из стекла. На полочках видны банки с заспиртованной мерзостью и колбы с цветными жидкостями. Ещё два стола, передвижных, на колесиках. На обоих ждут своего часа разнокалиберные скальпели, щипцы, ножницы и прочий инструмент. Из комнаты ведут две двери. Одна (обычная, деревянная) – в коридор с люминесцентными лампами и в конечном итоге к выходу из лаборатории. Другая (массивная, железная) – в морозильную камеру. Обе сейчас закрыты.

   Невдалеке от обычной, деревянной двери, словно насмехаясь над узником, расположился кокон антимагии. Внутри в наколдованном кресле полулежал лысый толстяк. Ворот рубашки его расстегнут, галстук снят и вместе с пиджаком покоится на коленях хозяина.

   Мужчина терпеливо ждал.

   Ещё со времён Лавренция Цэпсиус позаботился, чтобы максимально облегчить себе жизнь в коконе. Несколько под завязку набитых энергией накопителей всегда были под рукой. Это позволит продержаться бесконечно долго. А чтобы покинуть тюрьму, Великий Маг попросил Массимо отыскать Клементу и договориться о помощи...

   Прошло достаточно времени, чтобы найти "Причиняющего боль", но тот мог быть где угодно. Цэпсиус не сомневался в своём ученике. Массимо – парень, что надо. Верный как пёс. И сильный благодаря мудрым учениям наставника. Лучший Мастер атаки пребывал в полной уверенности, что ученик занят розыском Клементы.

   Цэпсиус предполагал, что поиски могут затянуться. Ну-ка попробуй найти иголку в стоге сена! Ведь самих мирозданий только восемнадцать. Но сколько в них параллельных измерений? Мало ли где сейчас "Причиняющий боль"... То, что Массимо до сих пор не объявился, даже просто приободрить наставника, это ничего. Великий Маг сам приказывал, без Клементы к нему не приходить...

   Свободного времени вдруг оказалось слишком много. Чтобы не умереть со скуки, Цэпсиус занимался продумыванием различных комбинаций атак и совершенствованием энергоплетений. Когда надоедало саморазвитие, Великий Маг размышлял о будущем, как будет действовать и что предпримет в условиях прогресса мальчишки Арханиуса. То, что вскоре окажется на свободе, мужчина считал самим собой разумеющимся...

   И вот в один из дней монотонность существования нарушила голубая дымка телепорта, заклубившаяся у изголовья операционного стола. Обыденность обстановки настолько приелась, что периферийное зрение Великого Мага моментально заметило постороннее движение. Мужчина повернул кресло к телепорту и принял сосредоточенно-важный вид. Ученика надо встретить, как подобает.

   Когда заклинание развеялось, в лаборатории остался стоять высокий парень в белом, медицинском халате. Длинные белобрысые волосы стянуты в конский хвост. Цэпсиус не страдал ностальгией, но при виде Массимо остро кольнуло в области груди. Лучший Мастер атаки, оказывается, соскучился по ученику!

   – Массимо! – Великий Маг позволил себе улыбнуться. С проворством, вопреки массе тела, толстяк вскочил на ноги. – Ты привёл Клементу?

   Блондин криво улыбнулся.

   – И да, и нет.

   – В смысле? – Цэпсиус нахмурился. Что-то ученик совсем не рад видеть наставника.

   – Привёл того, кто освободит вас, но это не Клемента.

   – Мальчишку Арханиуса? – вскинул брови мужчина, и, сжав кулаки, закипая, продолжил: – Я этому паскуде яйца оторву...

   – Нет, не мальчишку Арханиуса, – мотнул головой Массимо.

   Цэпсиус сделал глубокий вдох. Ученик решил немного поиздеваться над беззащитным наставником. Видимо, до сих пор в обиде за последнюю порку огненной плетью. Что ж, пускай позлорадствует. Главное, чтобы помог выбраться из треклятого кокона.

   – Арханиуса со Стражем?

   – Не-а.

   Толстяк впал в ступор. Пару минут он буравил взглядом ученика. Тот спокойно смотрел в ответ.

   Первым сдался Цэпсиус:

   – ТЫ завладел Стражем?

   – Нет, артефакт сейчас у Пэтры.

   – Тогда кого ты привёл? – Великий Маг из последних сил сдерживал раздражение. Какую игру затеял Массимо?

   – Его...

   Театральным жестом блондин указал на вдруг заклубившийся голубой дымкой телепорт. Едва магия рассеялась, рядом с Массимо оказался... Намонглиас. Правая рука химеролога сжимала длинный тёмно-коричневый посох с оранжевым шариком в качестве набалдашника.

   Во внешности Мастера химерологии чувствовались неуловимые изменения. Хотя тот и остался таким же низким, худосочным мужичонкой с впалой грудью и чуть сгорбленной спиной. И каштановые волосы зализаны назад. Но... Появилось в нём что-то почти незаметное, микроскопическое... Может, дело в странном посохе? А может... Лучший Мастер атаки пригляделся... Может всё дело в глазах, которые сияют серебряным светом?

   – Намонглиас? А ты какого тут делаешь?! – не выдержал Цэпсиус, раздражение вырвалось наружу. – Массимо, что за шутки? Мы с тобой о чём договаривались?

   – Ну-ну, Цэпсиус. Не надо повышать на меня голос, – улыбнулся белобрысый ученик. В голосе не слышалось былого почтения. Обернувшись, Массимо обратился к химерологу:

   – В морозильной камере большой накопитель. В том сейфе самые ценные артефакты. А здесь... – белобрысый указал на передвижные столы. – Остальные. Плюс обыщите его костюм, там тоже есть, что взять...

   Дальше парень произнёс то, что Цэпсиуса повергло в шок.

   – Это последний кокон. Он ваш, Мастер-маг. Теперь вы поделитесь со мной силой Негатора?

   – Конечно, – скуластый Намонглиас важно кивнул. – Договор есть договор. Я чту все условия. Ты прекрасно поработал на меня, теперь мой черёд выполнить обязательства. Только, чтобы внедрить конструкцию управления серебром, мне нужен доступ к твоей ауре.

   Растерянный Цэпсиус успел заметить алчный блеск в серебристых глазах химеролога. Не собирался тот делиться могуществом. Массимо продал наставника, а взамен сейчас получит смерть. Невзирая на предательство, Великий Маг решил предупредить, остановить ученика от совершения непоправимой ошибки. Но опоздал на доли секунды.

   – Без проблем, – белобрысый беззаботно пожал плечами и раскрылся.

   – НЕТ! – выкрикнул Цэпсиус.

   Массимо бросил хмурый взгляд на наставника, повернулся к Намонглиасу, увидел засветившийся серебром посох химеролога, всё понял. Но было поздно.

   Многоуровневое плетение слилось с аурой ученика. Блондин выгнул спину, затрясся, словно в припадке. По телу пошли метаморфозы. Волосы укоротились и потемнели. Скулы превратились в квадратные... За какие-то мгновения перед коконом появился ещё один Намонглиас! Причём копия совершенно не отличалась от оригинала. Разве что, клон оказался без посоха...

   Дальше всё воспринималось, как в кошмарном сне. Два химеролога деловито рыскали по лаборатории, находя все потаённые места. Артефакты собирались в кучи и телепортировались в неизвестном направлении.

   Цэпсиус наблюдал за ними, пребывая в прострации. Всё, чего достиг. Всё, к чему стремился. Теперь это канет в небытие...

   Первый Намонглиас, окончив осмотр помещения, направился в морозильную камеру. Вскоре оттуда вышел, облизываясь, будто объевшийся сметаной кот.

   – Неплохо, Цэпсиус, неплохо, – химеролог вплотную подошёл к кокону. – Я и не надеялся столько получить. Да и твой мальчик пришёлся кстати.

   – Ты что творишь, химеролог?

   Цэпсиус действительно не понимал, что происходит. Намонглиас слыл тихоней, замкнутым в себе парнем, а тут такое перевоплощение.

   – Я вправе делать, всё что захочу. Я – новый глава Цитадели...

   – Разве у тебя Страж? Насколько я знаю, он у девчонки Арханиуса. Как Великие Маги приняли тебя за главного? – с издёвкой произнёс Лучший Мастер атаки. Если Намонглиас заявит о своих правах на трон без обладания "Идентификатором власти", остальные Великие Маги порвут его на куски.

   Но Мастер химерологии продолжал удивлять.

   – Кого смог – убил. Остальные – сбежали... – флегматично отозвался Намонглиас. – А Страж мне не нужен.

   Химеролог шевельнул посохом, и в то же время кокон антимагии поднялся к потолку. Создай Намонглиас вихрь из серебра или призови то же облако, Цэпсиус нисколько бы ему не поверил. Благодаря иллюзиям показать можно и не такое. Но манипулировать коконом... От неожиданности пленный Великий Маг едва не потерял контроль над вязью атакующих заклятий, что начал делать, стоило химерологу убить Массимо.

   – Как?! КАК?

   Намонглиас счастливо улыбнулся, качнув посохом.

   – Подарок Владыки.

   Цэпсиус нахмурился, ничего не понимая. В Цитадели появился ещё один артефакт, позволяющий управлять антиподом? Что, Намонглиас выкрал "Идентификатор" у Гнева или Университета? Впрочем, нет. Там и там Стражи имеют вид треугольника и круга соответственно. Тогда откуда взялся посох?

   Видимо, последний вопрос Лучший Мастер атаки задал вслух, потому что Намонглиас довольный ответил:

   – Говорю же, подарок Владыки. Всесильногого и всеведающего Владыки Вселенной!!

   Цэпсиус скрипнул зубами. На своём веку он повидал многих приверженцев религии, и из общения с ними вынес одно правило – ни в коем случае не давай им время рассказать о своей религии. Потому узник кокона быстро перевёл тему разговора в другое русло. Благо, его пока не убивали, поэтому можно успеть доплести заклинания. Как раскроется кокон, химеролога будет ждать смертельный сюрприз.

   – Хорошо, ты – новый глава Цитадели Магии. Но наставники, как сам сказал, сбежали. Кто станет обучать учеников? Ты настолько всемогущ, что будешь всеми заниматься сам?

   – Отчего же, – Намонглиас качнул головой. – Маги Конклава согласились мне помочь.

   – ЧТО? Конклав?! – узник кокона потерял самообладание. – И ты допустишь скверну в родную Цитадель?

   У Цэпсиуса сложилось особое отношение к главным конкурентам. Больше всего на свете он ненавидел чародеев из Семилистника. И те отвечали взаимностью.

   Мастер химерологии хотел что-то ответить, но осёкся и глянул куда-то вглубь лаборатории. Цэпсиус проследил за взглядом – в глубине комнаты клубилась голубоватая дымка портала.

   Судя по задумчивому выражению лица Намонглиаса, это явно не его союзник. Оригинал переглянулся с клоном. Последний в спешке стал активировать артефакты. Сам химеролог предпочёл телепортироваться.

   – Куда, гнида? – прошипел Цэпсиус достаточно тихо, чтобы Намонглиас его не услышал. – Боишься, да?

   Дымка испарилась. Как оказалось, лабораторию удостоил вниманием Мастер иллюзий Кор. На душе Цэпсиуса потеплело. А это его человек.

   – Осторожно! – предупредил приятеля Лучший Мастер атаки.

   Правда Кор и без предупреждений знал, куда отправлялся. Стоило ему появиться, как клон химеролога разрядил сразу пять артефактов. "Развоплотитель ауры", "Таран щита", "Вампирская кровь", "Светошумовая бомба", "Эффект статуи" – мощнейший коктейль. Первые два проламывают щиты, третий и четвёртый мешают плести заклятья, а пятый обездвиживает. Цэпсиус в подобной ситуации создал бы вокруг себя магматическое поле, которое сведёт на нет вражескую атаку, а в ответ послал бы "Вулкан" – собственную наработку, эдакое заклинание-паразит, детонирующее едва соприкоснётся с щитовым заклятьем противника. Причём чем сильнее защита, тем мощнее взрыв. И пока враг ошеломлённый пытается ликвидировать его придумку, Лучший Мастер атаки нанёс бы добивающий удар. Но Кор поступил иначе. Мигом сориентировавшись, он исчез и появился в пяти шагах в стороне, а самонаводящиеся заклятья уничтожил, объединив их друг с другом.

   Цэпсиус, испокон веков собирающий информацию про каждого жителя Цитадели, выпучил глаза – такой манеры боя он раньше у Кора не наблюдал. Сюрприз, однако.

   Дальше последовал обмен заклятьями. Причём клон Намонглиаса даже не успевал подготавливать атаку, как Мастер иллюзий находил способ её нейтрализовать. Создавалось ощущение, что Кор знал наперёд, как будет действовать клон.

   Дошло до того, что Великий Маг начал теснить противника, но копия химеролога применила антимагию. И у Кора начались проблемы.

   Клон создал тиски из серебристой энергии. Мастер иллюзий дёрнулся, попытался уйти, но угодил прямо в ловушку. Антимагическая сетка радушно приняла в объятья Великого Мага.

   Цэпсиус всей душой желал победы союзнику. Он так внимательно следил за ходом поединка, что не сразу заметил появление ещё одного чародея.

   Девушка со стрижкой чёрных волос и раскосыми глазами с силой сжала серебристый кубик. Сетка антимагии распалась, и Кор смог выбраться на свободу.

   Лучший Мастер атаки с удивлением воззрился на подопечную Арханиуса. А она что тут делает? И когда снова повернулся к Мастеру иллюзий, то обомлел. Холодная испарина выступила на лбу. Лицо побелело от суеверного страха. На месте союзника Кора стоял... Дрониус...

   Тот самый маг, кого Цэпсиус не хотел бы увидеть ни за что на свете.

   Дрониус! Самый главный возмутитель порядка Цитадели. Великий Маг, могущества которого боялся сам Лавренций. Великий Маг, которого сумел убить Мастер перевоплощений Кор. Великий Маг, который попал в опалу главе Цитадели и после всех покушений умудрился выжить. Дрониус. Живой Дрониус.

   Цэпсиус лихорадочно соображал. Как он проглядел такое? Поверил, словно наивный мальчишка, и вздохнул с облегчением. Захотел поверить.

   По спине Лучшего Мастера атаки пробежался предательский холодок. Сколько лжеКор имел возможностей его убить? И Цэпсиус даже не подозревал об этом! Каждая тайная встреча с Мастером иллюзий была сродни хождению по тонкому льду. Подумать только, он столько раз бывал на волосок от смерти!..

   Стоило Дрониусу понять, что его иллюзия слетела, он решил больше не церемониться с копией Намонглиаса. Понадобилось всего мгновенье, чтобы шея клона выгнулась под неестественным углом. И вот уже двойник Намонглиаса заваливается на пол безвольным мешком.

   Под пристальным взглядом Дрониуса все энергетические контуры клона сгорают в невидимом огне. Тело, лишённое магии, быстро иссохло и превратилось в прах.

   Цэпсиус заворожено следил за всеми этими изменениями...

   – Доброго дня, Великий Маг Цэпсиус! – поздоровался тщедушный человечек, издали напоминающий подростка. Обманчивая внешность не хуже, чем у Мастера иллюзий. Вот только глаза бунтаря полыхают безудержной силой.

   Лучший Мастер атаки перевёл взгляд на ставшего легендой чародея.

   – Доброго, Дрониус, доброго. Скажу честно, я шокирован.

   – Благодарю, – кивнул бунтарь. – Я старался.

   Вдруг в комнате возникла фиолетовая точка. Постепенно она разрослась до шара в человеческий рост. Вскоре магия треснула, словно яичная скорлупа. Из лопнувшего шара шагнул чародей, чьего прибытия так жаждал Цэпсиус.

   – Справились без меня? – черноволосый паренёк глянул на прах, оставшийся от клона Намонглиаса.

   – Обижаешь! – усмехнулся Дрониус. – Ты как раз вовремя. Отправь нашему коллеге пакет информации, чтобы он понимал предмет предстоящего разговора.

   Клемента повернулся к кокону. Цэпсиус напрягся.

   – Спокойно, Великий Маг! – ухмыльнулся "Причиняющий боль".

   Пленник антимагии ощутил, как чужеродная сила коснулась его ауры. Коснулась на миг, оставив после себя шарик свёрнутого информационного заклятья. Цэпсиус осторожно развернул "подарок". В голову хлынула видеокартинка о событиях в Цитадели.

   На моменте, когда родную школу заполонили маги Конклава, Лучший Мастер атаки невольно сжал кулаки. Всё-таки это оказалось правдой. Намонглиас допустил появление скверны в Цитадель.

   – Теперь ты понял, в каком состоянии находится наша альма-матер? – обратился к толстяку Дрониус.

   Цэпсиус кивнул. Если бы сейчас кто-нибудь из чародеев Семилистника заглянул в лицо Лучшего Мастера атаки, он бы замер от страха, столько ненависти там было...

   – Хорошо. Теперь перейдём непосредственно к разговору, – главный возмутитель порядка Цитадели пристально поглядел на пленённого коллегу. – Мы тебя освободим, Цэпсиус. Но будут условия.

   – Что за условия? – с замиранием сердца спросил толстяк.

   Цэпсиус понимал, никуда он не денется, придётся со всем согласиться. Главное, чтобы не было ничего унизительного или трудноисполнимого. Впрочем, и это не проблема. Нет ничего хуже, чем сгнить внутри серебристого кокона. Великому Магу хотелось ещё пожить.

   – Во-первых, ты возглавишь Цитадель.

   Глаза Цэпсиуса полезли из орбит. Чего-чего, но такого поворота событий он совсем не ожидал.

   – Ты доверяешь мне Цитадель? – охрипшим от волнения голосом спросил Лучший Мастер атаки.

   – Больше некому, – честно ответил Дрониус. – Я буду занят. А Цитадели нужен глава с твёрдым характером и железной рукой. Надо навести порядок. Сейчас в нашем доме бесчинствует предатель Намонглиас с оравой конклавцев. Что я рассказываю, сам видел только что...

   – Им нужно надрать задницы. Наш химеролог теперь умеет управлять антиподом, поэтому тебе пригодится "Идентификатор". И ещё. Собери народ. Куча цитадельцев в страхе сбежало, многие – твои приспешники...

   Небольшой укол в огород Цэпсиуса. Толстяк упрёк проглотил, не поморщившись. Сейчас действительно не до уязвлённого самолюбия. На кону свобода и жизнь.

   Дрониус тем временем продолжал:

   – Твой призыв вернуться в Цитадель они не проигнорируют.

   – Я понял. Будут ещё какие-нибудь условия?

   – Да. Ты забываешь об Арханиусе. Он будет преподавать в моей спецшколе, и к тебе не будет иметь никаких претензий. Прошлое должно остаться в прошлом.

   – Хорошо, – кивнул Цэпсиус. Всё не так плохо, как он думал вначале.

   – Ты забываешь о Мартине. Ему сейчас не до вражды с тобой.

   – Забуду, – скрипя сердце, проговорил Лучший Мастер атаки. Всё-таки к мальчишке Арханиуса накопилась нешуточная обида. Но как сказал Дрониус: "Прошлое должно остаться в прошлом".

   – Ты не тронешь Пэтру, хотя она и не успела тебе насолить.

   – Не переживай, Пэтра, – толстяк улыбнулся девушке. – Моё предложение ещё в силе. Будь моей ученицей. Как очистим Цитадель, присвою тебе "Великого Мага", станешь преподавать. Согласна?

   – Благодарю за предложение, – девушка кивнула. – Но и мой ответ ещё в силе: нет. Звания мне ни к чему. А преподавать... преподавать я буду в спецшколе Мастера-мага Дрониуса. Без обид.

   – Что ты, что ты... – Цэпсиус поднял руки ладонями вперёд. – Это всё, Дрониус?

   – Да. Так ты согласен?

   – А у меня есть выбор? – хохотнул толстяк.

   Застегнув пуговицы на рубашке и затянув галстук, Цэпсиус торжественно произнёс:

   – Клянусь магией и магическим потоком!

   Магическая клятва отразилась на ауре Великого Мага. В случае нарушения данного слова, чародей лишится силы. Но Клементе, до того скромно стоявшего в сторонке, этого показалось мало.

   – Если не сдержишь слово... – "Причиняющий боль" многозначительно замолчал.

   – В отличие от некоторых, я никогда не нарушаю условия договора, – теперь Цэпсиус не на шутку обиделся. Недоверие со стороны Клементы оправданно, парень успел хлебнуть жизни. Лучший Мастер атаки его прекрасно понимал, и в то же время неприятно чувствовать к себе такое отношение. – Если бы было наоборот, меня бы давно прикончили. Дрониус подтвердит мои слова.

   Бунтарь кивнул.

   – И потом. Вы не просто вернули мне жизнь, а реализовали мечту. Ни я, ни кто-либо другой не нарушит данные условия. Можешь не переживать за жизнь Арханиуса, Клемента.

   "Причиняющий боль", вместо ответа, с прищуром глянул на кокон. Серебристая тюрьма не выдержала напора Негатора. Антимагия лопнула, принося пленнику долгожданную свободу. Стоило очутиться на полу собственной лаборатории, Цэпсиус сразу же перекинул бунтарю активатор магического "крюка" – весомый гарант выполнения условий заключенного договора.

   Дрониус глянул на Пэтру. Девушка, умело пряча сожаление, разорвала связь с "Идентификатором власти". Серебристый кубик перекочевал в дрожащие руки лысого толстяка. Спустя пары манипуляций, лицо Цэпсиуса озарила блаженная улыбка. Мечта сбылась! Теперь он глава Цитадели Магии.

   Наблюдая за толстяком, Пэтра улыбнулась. Дрониус хмыкнул. Клемента, насупив брови, продолжал недоверчиво сверлить взглядом. Идея освобождения Цэпсиуса ему до сих пор не нравилась.

   – Пока мы не распрощались, – новый глава Цитадели посерьёзнел. – Дрониус, я хочу привлечь магов Гнева и Университета. С ними Цитадель быстрее очистится от скверны. Не возражаешь?

   – Я сделал правильный выбор, отдав тебе Стража, – Дрониус улыбнулся. Он действительно ожидал от Цэпсиуса данное решение. Это, можно сказать, была последняя проверка.

   – Я рад, что оправдал доверие, – лысый толстяк почтительно поклонился. Как ни крути, а главного бунтаря Цитадели он всё равно боится. Даже, несмотря на то, что теперь ему подвластна серебристая антимагия, Цэпсиус не верил в свою победу над Дрониусом. Слишком бунтарь загадочная и могущественная личность. Столько лет водить за нос Лавренция и всех остальных, изображая Мастера иллюзий Кора! И главное, он сам не заподозрил подмены... Что ни говори, а с Дрониусом лучше дружить. Тем более врагов хватает. Тот же Намонглиас, без зазрения совести убивший Массимо. И конклавцы. В ближайшие недели в Цитадели будет жарко. Но он, новый глава Цитадели, Лучший Мастер атаки, сделает всё возможное и невозможное, но наведёт в родном доме порядок!

Эпилог

   Дворик Харьковского родильного дома номер шесть во вторник утром напоминал центральный парк отдыха в час пик. Счастливая пара с двумя свёртками в руках позировала перед фотографом на фоне четырёхэтажного здания. Рядом громко хохотали молодые дедушки, успевшие отметить важное событие бутылкой водки. Бабушки, утирая слёзы, суетливо упаковывали вещи в машину...

   К парадной двери стекались врачи и медсёстры, многие не могли сдержать улыбки, глядя на празднующую пополнение семью...