Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

   – Это меняет дело, – повеселела командир поискового отряда. О подобных заклятьях она наслышана.

   Ученики постепенно начали покидать застолье. Алёна обратилась к коменданту:

   – Сколько вам ещё дать времени?

   – Час, не больше.

   – Хорошо, – кивнула девушка. – А теперь проведите нас к артефакту, поддерживающему силовое поле. У меня недостаточно энергии, чтобы проложить портал.

   – Хильда вас отведёт, – Джованни не задавал лишних вопросов. Алёна прониклась к нему глубокой симпатией.

   ***

   – Помолимся Всевышнему! Да будет его благословение! Он спасёт наши грешные души. Пожалуйста, прикоснитесь устами распятия Его. И да прибудет к вам Его благословение!

   Когда всё было готово для телепортации, в пещеру с защитным артефактом вошёл странно одетый мужчина. Вырядился он в белую рясу с широкими рукавами. Вместо пояса – обычная верёвка. На голову нахлобучен красный капирот – остроконечный колпак конической формы, закрывающий лицо и ниспадающий на плечи. В вытянутых руках – толстый крест размерами с младенца. Алёна моментально прозвала его "инквизитором".

   Мужчина прошествовал вдоль ряда учеников. Кое-кто действительно целовал крест, их блаженные улыбки подтверждали получение того самого благословения. Но основная масса ребятни банально отворачивались, словно предложение "инквизитора" было чересчур непристойным. Очередь дошла до Руперта.

   – О, нет-нет-нет! – в комнату только вошёл комендант. – Не прикасайтесь к кресту. Этот артефакт вытягивает магический поток. Брайан, прекрати смущать гостей!

   – По вере каждому да воздастся! – изрёк "инквизитор" и продолжил паломничество, оставив позади Руперта. Некоторые ученики, не дождавшись очереди, сами подошли к Брайану.

   – Прикоснитесь устами распятия Его! И да прибудет к вам благодать!

   – Я ничего не могу поделать, – беспомощно всплеснул руками Джованни, обратившись к старшекурсникам. – Кричи – не кричи, запирай – не запирай, ничего не помогает. Один ополоумел, и потянул за собой остальных. Пятнадцать человек резко стали верующими... Хотя особого вреда они не приносят, вот я и махнул рукой. Как говорится, чем бы дитя не тешилось... АНГУС! И ты туда же?

   Комендант широко раскрыл глаза. Его удивлению не было предела.

   – Всевышний нам поможет, – смущённо пробормотал мальчишка с оспинами на лице.

   – Алёна и Пэтра нам помогут, а не твой Всевышний! – не согласился Джованни.

   – Нет, их нам прислал Всевышний, – продолжал упорствовать покрасневший Ангус.

   – Великий Маг Кор их нам прислал.

   – И его тоже! – мальчишка гордо выпятил грудь, будто сам лично убедил Великого Мага бороться с клонами химеролога.

   – Ой! Ну тебя! – Жовви Великолепный сердито отмахнулся. – А казался таким умным парнем...

   Отвернувшись, комендант принялся пересчитывать подопечных.

   – У каждого своя вера, – философски заметила Пэтра, с интересом следившая за разыгравшейся сценкой. – Если им удобно верить, пускай. Я сама не такая уж атеистка. Есть нечто выше нас. То ли это Всевышний, то ли судьба, то ли дружественная вселенная, не знаю. Но что-то такое существует...

   Джованни только повёл плечом. Не верил он в существование высшего разума, но спорить с магиней не захотел.

   – У меня всё готово, – сообщила Алёна, в последний раз проверив конструкцию заклинания портала.

   – Отлично! – на лице Джованни снова сияла широкая улыбка. – Хильда, малышка моя, как дела?

   – Всё готово, – отрапортовала "малышка". – Кириллу дали снотворное. Спать не спит, но хвастаться своими заклятьями не будет. Это точно!

   – Хорошо, молодцы!

   Хильда зарделась от похвалы. Алёне началось казаться, что пышка не ровно дышит к коменданту. Иначе к чему такая услужливость?

   В пещеру вошла Марина. Два белых бантика так и остались у неё на голове. За плечами рюкзак, в левой руке, по всей видимости, ранец брата. Сам Кирилл пошатывающейся походкой медленно брёл к концу очереди. Сестра придерживала его свободной рукой. Кирилл так и не оставил одеяло, продолжая кутаться, словно замёрз и никак не может согреться.

   – Итак, мы все в сборе, – Джованни повернулся к Алёне.

   – Сейчас...

   Посреди пещеры заклубился дым голубого цвета. Образовалась квадратная рамка с человеческий рост. Взорам ребятни открылся вид на пальмовую рощу и лазурный берег. По ту сторону их уже встречала группа во главе с темнокожим Магом Льюисом.

   В помещении поднялся шум. Взволнованные ученики похватали свои пожитки.

   – Доброго здоровьечка! – радушно поприветствовал командир принимающей стороны, едва появился телепорт. Потом, найдя взглядом сокурсницу, добавил: – Алёна, прими мои соболезнования. Я работал с Йоханом, для меня это тяжёлая потеря.

   – Спасибо, Льюис, – сдержанно кивнула ученица Фригана. – Он не напрасно умер. Сто девять учеников удалось спасти. А как твоё... здоровьечко?

   Алёна невольно улыбнулась. Льюис – хороший парень. Одно время между ними даже вспыхнул роман. Но обоюдная занятость учёбой свела на нет их отношения.

   – Намного лучше. Спасибо!

   Льюис серьёзно пострадал на третий день битвы с клонами химеролога. Его аура была настолько искромсана, что Великому Магу Кору пришлось вытягивать парня с того света. Когда Мастер иллюзий убедился, что жизни Мага ничто не угрожает, отправил Льюиса в тыл, командовать младшекурсниками.

   – Что ж. Мы готовы вас принимать!

   Льюис распростёр руки, словно хотел сразу всех обнять.

   – Спасибо, – Алёна повернулась к изнывающей от нетерпения толпе: – Напоминаю. Переходить группами по десять человек, как вас и разделили. Между группами делать паузу, пока я не восстановлю работоспособность портала. Слушаться моей команды! Первая десятка – впе-е-рёд!

   Группа младшекурсников отделилась от основной очереди и направилась к телепорту.

   – СТОЯТЬ! – неожиданно рявкнул Билл. – Куда прёшь одиннадцатым?! Велено идти десятками!

   Билл схватил за рукав лопоухого мальчишку, попытавшегося прошмыгнуть в портал вне своей очереди. Смачный подзатыльник вызвал улыбки у большинства присутствующих.

   – В конец очереди! Это наказание! – старшекурсник бесцеремонно толкнул ушлого ученика к Марине и Кириллу. Мальчишка наградил обидчика насупленным взглядом, но послушно побрёл в указанном направлении.

   Билл глянул на Алёну, та благодарно кивнула. Он молодец, держит ситуацию под контролем. Сама Алёна полностью сосредоточилась на поддержании портала. Максимальный предел созданного заклятья – одновременно переправить десятерых. Увеличение даже на одного человека приведёт к непредсказуемым результатам. Может, конечно, и прокатить, заклинание "не заметит" дополнительной нагрузки, а может и схлопнуться. Или что хуже, отправит группу неведомо куда. Обучая телепортационным заклятьям, Великие Маги настоятельно рекомендовали придерживаться нормы. Или использовать более энергоёмкий вариант портала, который в нынешних условиях сделать практически невозможно. Поэтому в спасательных экспедициях группа практиковала "дешёвую" версию телепорта.

   ***

   Казалось, всё должно пройти без сучка, без задоринки. Вслед за первой ушла вторая партия учеников. Потом третья. Младшекурсники, наученные горьким опытом лопоухого товарища, больше хитрить не пытались. Алёна восстанавливала телепорт. Руперт бесцельно слонялся по пещере. Дерек с какой-то блондинкой увлечённо листал фотоальбом. Билл командовал учениками... Но Пэтре почему-то было неспокойно.

   И дело не в мальцах, которые едва не пританцовывали, надеясь поскорее покинуть ненавистные штольни. И не в постоянной слежке, устроенной Биллом, стоило ему стать владельцем "крюка". Тревога поселилась в душе, как только они оказались на полигоне с генератором. И вот уже второй час неприятное, давящее ощущение в области груди проходить не собиралось.

   Пэтра осторожно прочистила горло. Взгляд снова постарался зацепиться за какую-нибудь странность, подтверждающую обоснованность переживаний. Что здесь не так? Почему у неё чешутся руки создать пару-тройку защитных заклинаний? Уж не разыгралось ли больное воображение? От кого она собралась защищаться? Хотя вон и Джованни как-то подозрительно стреляет глазками то на портал, то на оставшихся учеников. Видимо, волнуется, чтоб побольше ребят успело спастись. Неужели он тоже думает, что на них должны напасть?

   Пэтра встряхнула головой и принялась по-новому осматривать полигон. Стационарный артефакт обычно размещают в комнатушках три на три метра. Жадность Мастеров смерти не знает границ, но почему-то данный Великий Маг настолько расщедрился, что поместил генератор в пещере, размерами превосходящей футбольный стадион. Непомерная роскошь. Это первый и самый главный симптом устроенной ловушки.

   Вторая причина – необъяснимое отсутствие умертвий и прочих тварей некромантов. Ведь раньше при малейшем сбое Арханиус с Фриганом мобилизировали чуть ли не пол Цитадели, чтобы отловить опасных мертвяков. В отсутствие Мастеров смерти, зомби просто обязаны разгуливать на свободе, как в лучших фильмах постапокалиптики. Но штольни пусты.

   И ещё Пэтре никак не дают покоя монстры из столовой. Не для порчи аппетита они там развешены, это точно. К тому же та пещера подозрительно близко расположена к полигону с генератором. Случайность? Или то защитники от незаконного вторжения в работу артефакта?

   Ну и самый главный вопрос: почему Намонглиас остановился? Пэтра просто не могла поверить, что химеролог сбился со следа. Он наверняка знает, где сейчас мятежная группа магов. Тогда почему не продолжает погоню? Копит силы? Готовится к следующему удару?

   Пэтра ещё раз мысленно взвесила все "причины" беспокойства и немного успокоилась. Было бы действительно так, как она себе понапридумывала, давно бы что-нибудь произошло. А по факту – тишь да гладь.

   Хотя, если подумать, то на все "причины" можно найти логическое объяснение. Так, Великий Маг, у которого они гостюют, мог по личной прихоти перенести артефакт на полигон...

   Мастера смерти, покидая свои рабочие кабинеты, позабирали с собой все наработки, поэтому умертвия и не шастают по пещерам. Потому-то их и нет...

   Монстры из столовой законсервированы надёжно. Если бы они были защитниками генератора, то уже прибежали бы. Прошло почти два часа, как Алёна вторглась в работу артефакта, и до сих пор ни ответа, ни привета...

   А Намонглиас просто-напросто зализывает раны.

   Ученица Арханиуса повеселела. Всё-таки нет причин для беспокойства. Они не попали в ловушку...

   И словно опровергая все её умозаключения, Алёна вдруг пошатнулась. Энергия, направляемая ею для восстановления портала, поменяла траекторию, едва не уничтожив конструкцию заклинания целиком. Пэтра, молниеносно исправив ошибку, удивлённо воззрилась на подругу. А в голове пронеслось: "Неужели началось?"

   – Всё нормально, – Алёна смахнула чёлку с намокшего лба. – Я в порядке.

   Ученица Арханиуса пожала плечами. В порядке, так в порядке. Подруга сегодня нервная, лезть с диагностическими заклинаниями не стоит. И бить тревогу рано. Секундная потеря концентрации – это не действие проклятия, а банальная человеческая усталость.

   Пэтра повернулась лицом к следующей партии учеников, но периферическим зрением продолжила наблюдать за Алёной. На всякий случай.

   Не успел переместиться третий ученик, как Алёна резко согнулась пополам, схватившись за живот. С губ сорвался стон, руки выпустили управляющие заклинанием контуры. Тело ничком рухнуло на пол.

   – Проклятье!

   Пэтра была начеку, мигом закольцевав заклятье на себе, не дав порталу свернуться.

   – Дерек, Руперт, сюда! – тревога в душе девушки разгоралась бешеными темпами. Непонятно, что произошло с Алёной. Если это первый удар, то надо переправить как можно больше учеников. Они будут только мешать в предстоящей битве.

   На удивление первым на помощь бросился атакёр. Билл перевернул командира на спину, проверил пульс. Пальцы машинально создали простенькое лечебное заклятье.

   – Кажись, просто потеряла сознание, – констатировал он. – Хотя, что за бред творится с аурой?!

   Ученики затихли. Любопытные взгляды скрестились на лежащей старшекурснице. Вытягивая шеи, ребята хотели рассмотреть всё до мельчайших подробностей.

   – Что там произошло? – поинтересовался Льюис с другой стороны портала.

   – Пока не знаю, – коротко ответила Пэтра и повернулась к замершим у телепорта младшекурсникам: – Вам что, особое приглашение надо? А ну вперёд!

   Ученики послушно шагнули внутрь, их окутала голубая дымка. Подбежавшие Руперт и Дерек, словно соревнуясь, наперебой стали закидывать Алёну лечащими и диагностическими заклинаниями. Пэтра даже всерьёз заволновалась, а не сделают ли хуже?

   – Странно, – протянул Руперт. – Её аура насыщается сама по себе... Как будто источник энергии у неё внутри...

   – С ней всё в порядке? – спросила ученица Арханиуса, восстанавливая работоспособность телепорта для очередной партии младшекурсников. – Как она?

   – Спит. Просто спит, – сказал Дерек.

   – Попробуйте разбудить, – Пэтра глянула на учеников Омега-группы: – Следующая десятка – вперёд! И живее-живее! Шевелите поршнями!

   Параллельно с отправкой малышни, девушка начала готовиться к битве. Первые свёрнутые заклятья уже легли на ауру. Ещё несколько оранжевых сфер закружились над головой, будто спутники планеты. Шурша песком, в проходах скрылись "Сигнальные червячки". Они предупредят, если кто-то появится в штольне.

   Краем глаза Пэтра подметила, как на ней скрестились недоумённые взоры некоторых учеников. Джованни поменялся в лице, посерьёзнел. От него повеяло непоколебимой решимостью и... обречённостью. Пампушка Хильда замерла, приоткрыв рот. Марина нахмурилась, явно что-то недопонимая.

   Пэтра усмехнулась – её приготовления не остались незамеченными. Что ж, это хорошо. Не хотела она заранее всех пугать. А раз кое-кто обратил внимание на её манипуляции, то можно развернуться по полной программе. Больше нет смысла таиться...

   Каждый ученик вздрогнул, почувствовав дуновение холодного воздуха. Стены пещеры вдруг покрылись серой плесенью. Это заклинание сбивает настройки порталов, меняя точку прибытия. Если Намонглиас не позаботится о дополнительной защите (что вряд ли), не все группы химер прибудут на полигон. А это значит, они выиграют дополнительное время для переправки учеников Омега-группы...

   Малышня притихла, удивлённо разглядывая изменившие цвет стены.

   Подступы к полигону тем временем запечатались латками серебристой энергии. Это задержит кого угодно, пока не появятся клоны-негаторы...

   – Правильно, так и надо! – одобрительно закивал Билл, глядя на заволакивающую проходы серебристую плёнку. Он не собирался пасти задних, между ладоней тут же начал формироваться узор "Струи огня". Хороший атакёр должен подготовиться к бою так, чтобы можно было победить. Билл мечтал обрести такую репутацию.

   В воздухе закружился рой из полусотни оранжевых точек. Тихо жужжа, словно докучливые насекомые, они разлетелись по периметру полигона и зарылись в песок. Заклятья-мины обеспечат жаркий приём противнику...

   – Гм, хорошее решение, – пробормотал Руперт, уловив лёгкую вибрацию пола. Оставив Алёну на попечение Дерека, он занялся конструированием песчаного купола. Лишними его щиты точно не будут.

   Параллельно с созданием заклинаний, ученица Арханиуса продолжала держать активным портал...

   ***

   Комендант очень внимательно наблюдал за действиями старшекурсников. Едва завидев, что Пэтра стала напитывать ауру заклятьями, Джованни весь подобрался. По официальным данным подопечная главы Цитадели входит в пятёрку сильнейших учеников нынешнего потока. По неофициальным – она могущественней половины цитадельских Великих Магов. До коменданта общины доходили разные слухи, но сплетники в один голос твердили о небывалой мощи ученицы Арханиуса. И раз эта самая ученица сейчас подвешивает на ауру заклинания, значит, она более чем уверена в предстоящем сражении.

   Джованни видел, как сражался Мастер смерти Протейн, и теперь у него появился шанс узнать, действительно ли Маг Пэтра сильнее половины Великих Магов или слухи о её могуществе преувеличены?

   Стоило коменданту подумать об этом, как в считанные мгновенья Пэтра создала сразу два мощных заклятья (у Джованни даже зубы свело от выплеснутой мощи). При этом девушка одновременно запечатала с помощью Стража проходы на полигон. И всё бы ничего, но магиня восстановила порванные контуры и наполнила энергией заклинание портала, даже не посмотрев в ту сторону. Джованни вытаращил глаза.

   – Бог мой... – выдохнул комендант, пристально глядя на Пэтру. – Это... это невероятно!

   Та же Алёна с головой уходила в поддержание телепорта, никого и ничего вокруг не замечая. Для Джованни это было чуть ли не вершиной мастерства, его наставник и того не мог: всегда пользовался стабилизирующими артефактами, чтобы портал не схлопнулся раньше времени. Но для подопечной Арханиуса восстановить работу портала оказалось сущим пустяком, не стоящим ни капли внимания.

   Дальнейшие создаваемые заклятья Пэтры комендант встречал с восторженным блеском в глазах. В его душе поселилась уверенность: с таким союзником они выиграют любой бой.

   – Какая скорость! Какая сила! – Джованни зааплодировал, когда учеников накрыл купол, состоящий из иссиня-чёрных грозовых туч. – Маг Пэтра, это потрясающе!

   – Спасибо, – улыбнулась польщённая девушка и, мигом посерьёзнев, скомандовала: – Следующая группа – на выход!

   На полигоне стоял тихий гул. Ученики, оглядываясь, обсуждали творимые старшекурсницей заклинания.

   – Я видел, как Великий Маг Протейн готовился к сражению против клонов. По сравнению с Вами, Маг Пэтра, Протейн просто школьник.

   Пэтра лишь кивнула, смущенная полуулыбка уже не сходила с губ.

   ***

   Настал черёд для седьмого десятка. Ребята, под грозным взглядом старшекурсницы, спешно покидали штольни. Долговязый юнец с грязной головой на миг замер перед телепортом, словно испытывал страх. Но толчок в спину от нетерпеливых одногруппников заставил парня шагнуть в рамку заклинания. И тут произошло непоправимое.

   С резким хлопком портал свернулся. Человеческое тело лопнуло, будто спелый арбуз. Шедшую следом девушку обдало горячей кровью и фаршем из внутренностей.

   – А-а-а-а!!!

   Пронзительный вопль заставил в спешке заткнуть уши.

   – Проклятье, – выругалась Пэтра. И тут же последовал отклик от "Сигнальных червяков".

   – Проклятье! Всем внимание!..

   Её голос утонул в раскатистом громе. Многие рефлекторно пригнулись. Яркая вспышка озарила пещеру.

   И началось...

   Заклубился голубой дым, показался отряд клонов. Снова молния и снова гром. Чуть в стороне появилась вторая группа. И ещё раз молния, и ещё раз гром. Новый вражеский десант к бою готов.

   Вспышки молний следовали одна за другой, гром сливался в единый оглушающий рокот. Порталы зажигались со скоростью автоматной очереди. Войско Намонглиаса окружало учеников.

   – Проклятье, – процедила сквозь зубы Пэтра, восстанавливая повреждённые зрение и слух.

   После звуковой и световой атаки химеролога на ногах остались стоять старшекурсники и несколько человек из Омега-группы с комендантом во главе. Остальные либо свернулись калачиком, закрыв глаза и уши, либо лежали без сознания. И только Марина с упрямо приподнятым подбородком раскрывала над братом какой-то мутновато-серый щит.

   Клоны всё прибывали и прибывали. Десятки сливались в сотни, сотни в тысячи.

   – Ну же. Ну же! – девушка с нетерпением ждала активации своих ловушек.

   И словно по заказу сработала мина. Вырвавшийся на свободу огонь брызнул во все стороны. Неуклюжий клон превратился в живой факел.

   Можно было б порадоваться небольшой победе, но на этом Пэтрины заготовки неожиданно закончились. Подоспевшие клоны-негаторы, будто чуя опасность, прошили пространство серебристой энергией. Антипод без труда разрушил заклятья, подготовленные магиней.

   – Проклятье! – зло сплюнула девушка, глядя, как сходит со стен плесень.

   Оставшиеся стоять ученики Омега-группы кружились на месте, вертя головами и не веря в происходящее. Слышались перепуганные всхлипы и шморганья носом. Если доживут, у кого-то в скором времени случится истеричный припадок. Относительное спокойствие сохранял Джованни с Хильдой, молча наблюдая за появлением ненавистного соперника.

   Но выбивалась из общей когорты Марина. Прибытие клонов девочка встретила слишком уж буднично. И пока остальные таращились на смыкающих круг химер, она пыталась усадить непослушного брата на пол и накрыть того новым защитным заклятьем...

   Дерек, не отвлекаясь, продолжал колдовать над Алёной. А вот Руперт выпрямился. Щекастое лицо выражало полную сосредоточенность.

   В руках Билла уже зажглись язычки пламени.

   Окинув взглядом свое войско, Пэтра поняла – они готовы сражаться...

   На полигоне в считанные секунды стало тесно. Клонов переместилось столько, что, казалось, они будут друг другу мешать.

   Предвосхищая атаку противника, Пэтра укрыла своих щитом. Волны сжатого воздуха отбросили близстоящих клонов в стороны. С ауры следом сорвалось несколько оранжевых сфер. Не успевших подняться химер пригвоздило к полу оранжевыми лучами. Пэтра глянула, как поверженный противник корчится в разгорающемся пламени и ухмыльнулась. Этот раунд за ней.

   Ответный нестройный залп заклятий не доставил труда Пэтриному щиту.

   Первые потери и несогласованность в действиях клонов не заставили химеролога передумать. Ещё больше парней отправлялось на передовую. Намонглиас хотел задавить их числом.

   Всё возрастающее количество химер ученица Арханиуса встретила с коварной улыбкой. Уж сколько она знает площадных заклятий!..

   Сотня оранжевых сфер-приманок выскочила из ауры магини. В несколько десятков тут же вонзились стрелы антимагии.

   – Мазилы! – хмыкнула девушка, наблюдая за проскочившими мимо стрелами. – Что ж, вам только хуже!

   Остальные сферы-приманки развернулись в смертоносные заклинания огня. Одновременно с этим левый фланг клонов внезапно обернулся в камень. С лёгким хрустом осыпалась каменная крошка...

   Беспощадная штука – магия воображения. Чем больше опыта, тем быстрее создаются мощные заклятья. Ведь человеческая мысль мгновенна...

   ***

   Наблюдая, как Пэтра легко расправляется с клонами, Джованни ликовал: они смогут отбиться! Левый фланг, примерно сотня клонов, в мгновение ока превратился в пыль. Центральный и правый – в суматохе тушили огонь, унесший как минимум четверть нападавших. Сзади клонов сдерживала оставшаяся иссиня-чёрная грозовая туча, щедро сыплющая разрядами тока, мешая контратаковать.

   Сложившаяся ситуация позволяла позаботиться об учениках Омега-группы. Подопечная главы Цитадели уже вознамерилась было создать портал в измерение Кродуса, как клоны, наконец, синхронизировали свои действия.

   В грозовую тучу устремился залп из серебряных стрел. Защитное заклинание рассыпалось, словно его и не было. Антимагия, подталкиваемая волей клонов, продолжила полёт, пока Пэтра не поглотила их облаком серебра.

   Свободное пространство левого фланга заполнилось новыми химерами.

   Одновременно центральный и правый фланги нанесли удар. Винегрет из заклятий посыпался на головы учеников. Старшекурсница в последний момент успела растянуть серебристое облако в купол.

   – Билл, охраняй артефакт! Руперт, щиты! Дерек, разбуди Алёну!

   Магиня вертелась ужом, сражаясь на все четыре фронта. Клоны и не думали отдыхать. Выстрелы серебристой энергией чередовались обычными заклинаниями. Пэтра, вроде бы, успешно оборонялась, но огрызнуться в ответ банально не успевала.

   Джованни оглядел картину боя. С грустью пришёл к мысли, что если он со своими ребятами не поможет, они все проиграют. Уж слишком противник превосходит числом, а Пэтра не железная.

   – НАРОД! Круговая оборона! – гаркнул комендант что есть мочи.

   "– Хотя какой толк с учеников Омега-группы в настоящей войне? – ненароком подумалось Джованни. И сразу же нашёлся ответ: – По крайней мере, они не будут больше считаться обузой".

   Оставив все сомнения позади, комендант сосредоточился на битве.

   Стоявшие без дела ученики успели заразиться горячкой боя. Они переминались с ноги на ногу, тоже желая принять участие в сражении. И когда их любимый Жовви скомандовал круговую оборону, ребята беспрекословно сомкнули круг.

   – Первый! – взвизгнула Хильда.

   – Второй! – выкрикнул следующий ученик.

   Секунды понадобились кругу рассчитаться на первый-второй. Джованни по-отечески улыбался, наблюдая за построением собственной вышколенной армии. Первые создают щиты на себя и на товарища. Вторые атакуют. Когда атакующее звено выдыхается, пара "первый-второй" меняется ролями.

   Комендант похвалил себя за предусмотрительность. Он чувствовал, тренировки лишними не будут. Нельзя всецело полагаться на силовое поле. И теперь понятно, полторы недели его надорванной глотки, слёз и обид лентяев-сокурсников, не прошли даром.

   Джованни увидел, как Пэтра мазнула взглядом по построению учеников. Как её брови изумлённо вскинулись вверх. Комендант удостоился нового, оценивающегося взора старшекурсницы, в глубине которого мелькнуло уважение.

   Грудь сама собой выпрямилась в горделивой осанке. Он сумел удивить лучшую ученицу Цитадели!

   ***

   Первый удар младшекурсников собрал кровавый урожай. Немного, всего семерых. Но и этого хватило, чтобы клоны отнеслись к ним по-серьёзному.

   Дети Намонглиаса перегруппировались, в ответ в учеников устремился целый ливень стрел антимагии. И быть беде, но Пэтра всё видела. Страж беспрекословно призвал серебристую стену, поглотившую атаку клонов-негаторов.

   – Руперт, держи щит на Омеге!

   Не дождавшись ответа, Пэтра выпустила шаровые молнии. Эти заклятья относятся к разряду "блуждающие", они хаотично поражают цель. Собственно, то, что сейчас требуется – отвлечь внимание противника.

   Ещё ни одна атака клонов не достигла цели, но парни упорно продолжали делать свою работу...

   Залп. Пэтра ставит щит. Не прошла и секунда, заклятья летят с другой стороны. Новый щит.

   Группа под командованием Джованни оттянула часть химер на себя. Это существенно облегчило жизнь Пэтре. Ещё бы привести в чувство Алёну... Знал Намонглиас, кого отключать, точно знал...

   – Билл, твой выход! – выкрикнула Пэтра, понимая, что одной защитой сражение не выиграть.

   Атакёр словно того и ждал. Струи огня с шумом сорвались с ладоней. Попавшие под атаку клоны дико заверещали. Парень усилил давление, дети Намонглиаса забыли про встречный выпад.

   Освободившееся время Пэтра использовала с пользой. Центральный фланг расплющило невидимым катком.

   Девушка чувствовала, если немного поднажать, противник поплывёт. Да, их много, да, одновременно бьют со всех сторон. Приходится прилагать усилия, чтобы успеть. Но атаки клонов однообразны. Со стрелами антимагии легко справляется Страж. Воздушные кулаки, ледяные сосульки, фаейрболы – такие заклинания отразит любой мало-мальски годный щит. Девушка не видела, за счёт чего Намонглиас собирается их победить.

   Новый мысленный образ. По правому флангу растекается ручей кипящей лавы, сжигая всё на своём пути. Клоны умирали, не успев даже вскрикнуть.

   Удавшиеся атаки приподняли настроение обороняющимся. Противник таял на глазах. Ученики начали было предвкушать победу, как ситуация на полигоне изменилась.

   Чудом уцелевшие "Сигнальные червяки" сообщили о движении в проходах. Не успела Пэтра удивиться, как к ним на огонёк пожаловали монстры из столовой.

   Среди учеников послышались удивлённые вздохи.

   – А они что здесь забыли?

   – Офигеть! Ещё и с ними сражаться? Хватит с нас клонов!

   – Надеюсь, тварюки на нашей стороне?

   Ученица Арханиуса решила было, что некромантские отродья помогут уменьшить ряды клонов. Да куда там! Химер Намонглиаса они почему-то не тронули...

   Рогатые демоны с длинными когтями. Длинношейные ящеры, извергающие из пастей злобное урчание. Бесшумно передвигающиеся колобки, ощетиненные острыми иглами. Издающие боевой клич птицы, очень похожие на стервятников. Все эти монстры, не замечая клонов, дружно ринулись к ученикам.

   Пэтра только крепче сжала Страж. По её приказу раскрылся купол антипода. Серебристая энергия никого не пропустит...

   Не прошло и секунды, как укрывшая ребят антимагия начала распадаться, больше напоминая сито, чем цельный щит. В недоумении Пэтра оглянулась. Клоны-негаторы взялись за руки, сверкающие серебром глаза сверлили её защиту.

   – Проклятье!

   Тем временем порождения некромантов добрались до щита антимагии.

   – Готовсь! – только и выкрикнула девушка.

   Через образовавшиеся проёмы монстры кинулись на людей. Младшекурсники успели выстрелить по заклятью, но безрезультатно. Их смело вражеской мощью.

   Добить учеников помешала Пэтра. Понимая, что сама она не справится, девушка додумалась создать собственных големов. Почему-то первым на ум пришел мультяшный Багз Банни.

   – В чём дело, док? – два десятка глоток синхронно произнесли коронную фразу.

   Баскетбольные мячи с начинкой из атакующих заклятий, оказались сюрпризом для некромантских выродков. Взрывы спортинвентаря сопровождались криками боли монстров.

   – В чём дело, док?! – задорно вопрошали Багзы, забрасывая тварей всё новыми мячами.

   Поддержание големов съедало уйму энергии, но Пэтра была довольна. Некромантский десант, который призвал Намонглиас (а это без сомнения сделал он), удалось нейтрализовать. При этом нейтрализовать с минимальными потерями. Пятерка младшекурсников, лежащих на полу безвольными куклами – допустимая жертва в борьбе с таким сильным врагом.

   Поняв, что проигрывают схватку, клоны перешли в наступление. Снова те, кто Негаторы, взялись за руки. Только восстановленный купол антимагии вновь покрылся язвами.

   Используя короткие телепорты, внутрь стали прорываться дети химеролога.

   – Билл, помогай!

   Парень, внешним видом напоминающий студента-разгильдяя, вступил в бой. Сжатые кулаки задымились. Билл резко выбросил руки в сторону прибывших клонов – две струи огня сделали из солдат Намонглиаса визжащие факелы. Атакёр победно хохотнул.

   – Молодец! Продолжай в том же духе! – ученица Арханиуса не преминула похвалить парня. Сама она сосредоточилась на восстановлении щита антимагии.

   ***

   Зардевшийся от похвалы Билл кивнул Пэтре, хотя та на него уже не смотрела.

   Удивительно, несколько минут назад он хотел убить китаянку. Когда Алёна рухнула на пол, Билл уж было подумал, что Пэтра наконец-то показала истинное лицо. Хорошо, что перед активацией пэтриного "крюка", он всё-таки решил проверить состояние командира.