355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Олег Рипун » Цитадель Магии (СИ) » Текст книги (страница 26)
Цитадель Магии (СИ)
  • Текст добавлен: 10 мая 2017, 17:30

Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"


Автор книги: Олег Рипун



сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

   ***

   В кабинете Великого Мага школьник стушевался. Пламя ненависти в глазах исчезло, взгляд потускнел. По всей видимости, сказалась незнакомая обстановка. А может, парень до сих пор переживает минуты позора, когда не получилось вытянуть энергию из резервуара?

   Арханиус искоса глянул на ученика. Клемента застыл столбом. Бледные щёки налились краской. Это уже не те едва различимые розовые пятнышки, что появились от волнения, когда он стоял в распределительной комнате, это самые настоящие пунцовые круги. Со лба градом скатывается пот. Недовольные скулы играют мышцами. Дугой плотно сжаты губы. На лице застыла маска решительной злости. Интересно, о чём он сейчас думает?

   Великий Маг сначала замешкался, стоит ли отвлечь парня от тяжких дум или нет? В нерешительности потоптавшись на месте, Арханиус вскоре улыбнулся. Конечно же стоит! Только самым что ни на есть хитрым способом.

   Сдерживая ухмылку, мужчина заварил чай и принялся нарезать бутерброды с копчёным беконом. Ароматное мясо не могло не вызвать аппетит. Сам Великий Маг с утра ничего не ел, поэтому втихую давился слюнками.

   Расчёт Арханиуса оказался верным. Ноздри Клементы пришли в движение. Он жадно втянул воздух.

   – Угощайся, – сквозь улыбку проговорил мужчина.

   Клемента заколебался. С одной стороны, ему хотелось кушать, с другой – он жутко стеснялся. Боялся, что причинит Великому Магу неудобство, съев его бутерброды, оставив тем самым мужчину голодным.

   – Бери, бери! Это всё тебе, – Арханиус кивком указал на поднос.

   Парень осторожно взял горбушку. Она меньше остальных кусков и мяса здесь маленький, тонкий ломтик. Клемента всем своим видом показывал, что не такой уж он и голодный. Откусывал по чуть-чуть, словно в горло ничего уже не лезет. Пережёвывал медленно.

   – Бери ещё. Кушай, – мягко сказал Арханиус, как только черноволосый мальчуган проглотил последний кусок.

   – А можно? – тихо спросил Клемента, продолжая стесняться Великого Мага.

   – Можно. Я же сказал, это всё тебе. Наедайся, – проговорил Арханиус.

   Школьник посмелел, взял новый бутерброд. Потом ещё один.

   От мужчины не укрылось, как Клемента ел бутерброды. Аккуратно, не спеша, словно боялся проронить крошки на пол. Хлеб держал над раскрытой ладонью. Глаза то и дело стреляли под ноги с проверкой, не намусорил ли?

   Арханиус задумался. Как может такой добрый, скромный, вежливый мальчуган так сильно ненавидеть? То пламя в глазах никак не вписывается в характер Клементы. Может, тогда всё показалось? Арханиус не так понял? Впрочем, нет. Жизненный опыт твердит иное. Это была самая настоящая ненависть.

   Что ж, не он первый, не он последний.

   Конечно, Лавренций не подарок. Такой склочный характер ещё поискать надо. Но многие ученики обожают главу Цитадели. Правда, находятся и те, что на дух его не переносят. Скольких Арханиус повидал на своём веку? Десятки? Сотни? Каждый находил свою причину ненавидеть Первого Великого Мага. Одним не нравилась личность лидера Цитадели, вторым – установленный запрет на определённые направления магии. Третьих подкупали другие команды Великих Магов. У них у всех был свой путь. Объединяло лишь одно – каждого Лавренций уничтожал, не поморщившись.

   Арханиус не хотел, чтобы Клемента закончил жизнь так же, как и сотня чародеев до него. До поры ненависть будет ощутимым подспорьем. Эмоция увеличит болевой порог, придаст сил. Ненавидя главу Цитадели, Клемента быстрее достигнет успехов на магическом поприще. Но так будет не всегда. Однажды парень решится на месть, и это станет последним, что он сделает в жизни. Ведь что может противопоставить сильнейшему Великому Магу какой-то мальчишка? Пусть даже спустя сотню усердных лет работы? Ничего. Поэтому задача Арханиуса – вовремя остановить ученика, а ещё лучше – убедить его забыть о мести.

   Покончив с перекусом, Великий Маг принялся налаживать контакт с новым учеником. Самый лучший способ это сделать – в картинках показать историю Цитадели. Выбранная стратегия отработана на всех предыдущих учениках и ещё никогда не давала сбои. Но Клемента оказался исключением. Рассказы о мирах, могущественных заклинаниях, об экспериментах и Соревнованиях не вызывали у парня интереса. Задавая ненавязчивые вопросы, мужчина пытался открыть ученика, подобрать к нему ключик. Клемента отвечал неохотно, слушал невнимательно, всё время погружался в себя. Арханиус это замечал, и всё равно продолжал рассказывать, как ни в чём не бывало.

   Ради проверки своей теории, Великий Маг время от времени упоминал имя Лавренция. В эти мгновения взгляд мальчика становился осмысленным. Клемента сосредоточенно впитывал информацию, и как только Арханиус переключался на другую тему или пускался в пояснения природы магии, интерес к лекции у мальчишки пропадал.

   Для любого наставника важно установить доверительные отношения с учеником. Обучение магии – занятие серьёзное, не соблюдение техники безопасности, малейшая ошибка может привести к самым печальным последствиям. На первый план здесь выходит доверие. А в случае с Клементой, доверительные отношения помогут Великому Магу избавить ученика от глупых мыслей о мести.

   Парень отгородился. Пробиться сквозь его скорлупу очень трудно. Но Арханиус не лыком шит, даром что ли один из старейших Великих Магов Цитадели? Есть один приём как раз уместный в данном случае. Им часто пользовался Дрониус – главный бунтарь Цитадели и названный брат Арханиуса.

   – Долгое время в Цитадели Магии работал Великий Маг Мэрдок, – издалека начал Арханиус. – Парень не из робкого десятка. Он задался целью – существует ли на самом деле души или нет? Мэрдок проводил опыты в своей лаборатории: убивал животных и людей, пытаясь запечатлеть момент отсоединения души от тела. Не знаю, как именно, но Мэрдок в итоге синтезировал некую субстанцию, которая могла принимать вид человека. И что самое главное, являлась полуразумным существом. Великий Маг научился заключать эти "души" в артефакты. В ходе дальнейших исследований выяснилось, эта субстанция падка на магический поток. Похищение энергии не мог остановить ни один щит. "Души" оказались практически неуязвимыми. Мэрдок, осознав, какое ему досталось могущество, захотел убить Лавренция и возглавить Цитадель...

   На этих словах Клемента навострил уши. Даже затаил дыхание.

   – Мэрдок создал около двух сотен "душ" и разом выпустил их в свободное плавание. Пока цитадельцы пытались разобраться с нахлынувшей напастью, сам Мэрдок навестил покои Первого Великого Мага. Чтобы наверняка, он выпустил пять самых сильных и самых голодных "душ". Насколько скоротечным вышел бой, никто не знает. Доподлинно известно, Лавренций не только выжил, но и сумел остановить воцарившийся хаос. Через неделю, похоронив несколько сотен учеников и пару десятков Великих Магов, Цитадель была готова увидеть обещанную казнь. Лавренций сделал самое настоящее шоу: собрал всех на главной арене сражений и к всеобщему обозрению показал Мэрдока, заключённого в серебристый кокон. Вся Цитадель наблюдала за мучениями бунтаря, пока тот не испустил дух...

   Арханиус рассказал ещё два подобных покушения на Лавренция с одинаковым исходом. Клемента слушал с интересом.

   – Кгм, к чему я веду... Каждый из этих бунтарей совершал одну и ту же ошибку. Чтобы что-то предпринять, надо к этому серьёзно подготовиться. Но они не утруждали себя подготовкой. Бунтари мнили себя сверхмогущественными, и думали, что достаточно владеют силой, чтобы победить главу Цитадели. Это заблуждение стоило им жизней. Мы, наставники, учим своих учеников, прежде всего, осторожности. Семь раз отмерь, один раз отрежь. Второго шанса не будет, если первый окажется со смертельным исходом. Это первое правило в изучении магии. Чтобы ты ни хотел сделать, Клемента, помни одно: всегда сомневайся в своей силе. Это оградит тебя от фатальных ошибок, позволит стать могущественней и сохранит тебе жизнь. Ты меня понял?

   – Да, – кивнул ученик.

   Видя, что Клемента задумался над его словами, Арханиус воспрянул духом. Не всё потеряно. Парня можно переубедить. Сегодня был сделан главный, первый шаг.

   Прав Дрониус: самое слабое место любого разумного – то, к чему он испытывает интерес. Чтобы добиться от человека нужного поведения, побудить его что-нибудь делать или не делать, достаточно объединить его увлеченность с навязываемым алгоритмом действий. И преподнести эту смесь, как нечто очень важное.

   – Ну что, теперь перейдём от теории к практике? Попробуем то самое простое, что ты должен делать?

   Великий Маг увидел, как нервно сглотнул Клемента.

   – Я верю, что у тебя всё получится. И на тебя никто не будет орать. Я никогда не кричу на учеников, – приободрил мальчика Арханиус. – Давай.

   Клемента напрягся. Вены вздулись на лбу. Великий Маг наблюдал за парнем через магическое зрение. Он хотел понять, что ученик делает не так. Ведь Мастер Келарий, директор Школы Овладения Духовным Телом, никогда не допускал в своё заведение неспособных детей. И тем более, никогда не рекомендовал Великим Магам откровенных слабаков. Всегда отдавал, так сказать, самый качественный товар. Другого Лавренций не только не принимал, но и сурово наказывал за обман. Арханиус не сомневался, директору Школы ещё достанется за подсунутого Клементу. Первый Великий Маг такое не прощает.

   Резервуар с магическим потоком у черноволосого мальчугана оказался величиной с грецкий орех. Туда максимум может поместиться литр энергии. Это ничтожно мало, но не смертельно. Резервуар можно раскачать. Другое дело, ученик не может дотянуться до потока. Нет, завихрения в ауре, символизирующие этот самый процесс дотягивания, есть, но всё в молоко...

   Арханиус подошёл к Клементе, ободряюще положил ладонь на плечо ученика и произнёс:

   – Главное не волнуйся. Знай, у тебя всё получится. Просто расслабься. Почувствуй бурлящую силу в груди и потяни наружу. Я в тебя верю. Давай!

   Бледнолицый мальчуган действительно успокоился. Мышцы расслабились, на лице появилось умиротворение.

   На ауре возник особо чёткий вихрь, как раз напротив резервуара. Парень нащупал магический поток, осталось только вытянуть энергию...

   Внезапная вспышка боли скрутила Арханиуса. Кровь вскипела, превратилась в жидкий огонь, прожигающий всё изнутри. Онемели руки. Разом потемнело в глазах, сознание нырнуло в бездну. Последнее, что запомнил Великий Маг – дикий крик, вырвавшийся из его гортани...

   – Учитель. Учитель!

   Ледяная вода обожгла лицо.

   – Учитель, проснитесь!

   Шлепок маленькой ладошкой по щеке. Арханиус открыл глаза.

   Над ним склонился встревоженный Клемента. Одна рука держала пустой, вспотевший стакан. Другая с раскрытой ладонью намеревалась ещё раз хлопнуть по лицу.

   Очумелый Великий Маг приподнялся с пола.

   – Извините, я не хотел. Честное слово!

   Выражение, с каким ученик смотрел на наставника, действительно говорило о нежелании причинять вред Арханиусу. Но в глазах мелькало скрытое ликование.

   Великий Маг попытался что-то сказать, но речевой аппарат объявил забастовку. Лишь приоткрылись губы, выпуская воздух.

   – Не хотел, извините. Оно само получилось. Честно, не хотел, – продолжал лепетать мальчик, чуть ли не пританцовывая от радости. ЭТО действует и на Великих Магов!

   Арханиус откашлялся.

   – Эт-то что... было?

   Мужчине не понравилось, что голос дрожит от слабости. Сильно же его торкнуло!

   – Я... я не знаю... – Клемента растерянно пожал плечами.

   – Подожди-подожди. В смысле – ты не хотел? – Великий Маг начал приходить в себя. – Это сделал ТЫ?!

   – Да. Нет, – противореча самому себе, ответил черноволосый мальчуган. А потом совсем тихо, смущаясь, добавил: – Наверное...

   – Та-ак, – Арханиус почувствовал себя настолько хорошо, что встал с пола и уселся за рабочий стол. – Сейчас ты мне скажешь всё, что знаешь. Тайны ни к чему, говори как есть. Ругать, бить или кричать я не буду. Даю слово. Присаживайся.

   Мужчина был таким серьёзным и спокойным, что невольно Клемента повиновался. Уселся на стул для посетителей и начал сбивчиво рассказывать о своих странных способностях.

   ***

   Школа Овладения Духовным Телом расположилась на пустыре вдали от города. Монументальное здание в пять этажей по периметру окружено частоколом сосен. Эдакий закрытый институт благородных девиц и парней.

   О магическом заведении знают все, но за всё время Школа ни разу не подверглась нападению. Существует неписаный закон: совать сюда свой любопытный нос без приглашения хозяев – мгновенная смерть. К магам в городе серьёзное отношение. Их уважают, любят и боятся злить. Поэтому простые обыватели десятой дорогой обходят территорию ШОДТ. А чародеи не приближаются из-за защитного экрана, нагоняющего ужас своей мощью.

   К зданию ведёт широкая, мощенная булыжником дорога. Продукты питания поставляются раз в неделю большой телегой, запряженной шестёркой черномастных, тяговых лошадей. Посторонних здесь не бывает. И всё же одним ранним утром со стороны города показался одинокий путник.

   Худощавый мужчина. Высокий лоб, прилизанные назад кудряшки, кривой, не один раз ломавшийся нос. Одет он в лёгкий, чёрный гольф и тёмные брюки, что явно не по погоде. Наступившая осень привела с собой ледяной, колючий ветер, остудивший воздух чуть ли не до нуля градусов. Хотя Великий Маг недолго мёрз. Поёжившись от холода, он создал вокруг себя энергетический щит оранжевого цвета. Моментально стало тепло. На лице мужчины расплылась счастливая улыбка.

   Увидь творимое Арханиусом заклинание, местный чародей позеленел бы от зависти. Такую силу и мастерство ещё поискать надо.

   В иерархии волшебников и ведьм всех мастей раса Великих Магов занимает лидирующие позиции. Не многим суждено стать их учениками. Директору Школы, Мастеру Келарию, недоучившемуся студиозу Цитадели, давным-давно было поручено отбирать детей с проклюнувшимся даром к магии. Чем, собственно, Келарий и занимается по сей день.

   Арханиус назначил встречу директору Школы. Великий Маг хочет разобраться с необычными способностями Клементы. А для этого необходимо собрать как можно больше информации. Мужчина решил начать поиски с последнего места проживания своего нового ученика.

   Великий Маг прошёл сквозь сосны и приблизился к учебному заведению. Келарий был уведомлён о предстоящем визите помощника Лавренция, и поэтому встречал высокопоставленного гостя на пороге Школы.

   Арханиус окинул взглядом бывшего ученика Цитадели. Келарий хорошо поправился. Последнюю сотню лет он беспробудно пьёт. Нос покраснел и распух. Кожа на лице имеет насыщенный красный оттенок.

   "– Совсем запустил себя", – осуждающе качнул головой Великий Маг.

   Ледяной ветер яростно налетал на седовласого пьяницу. Директор Школы кутался в серый, свободный плащ. На ногах тёплые, зимние башмаки. Видимо, пользоваться магией, чтобы не замёрзнуть, старик не хотел. Или что вероятней всего, банально экономил энергию.

   – Чем могу быть полезен? – приветливо спросил Келарий.

   – Давайте для начала пройдём в ваш кабинет, – Арханиус с порога перешёл на деловой тон, незаметно активируя на Келарии заклинание забывчивости.

   – Хорошо, пройдёмте.

   Усадив Великого Мага, директор Школы метнулся в подсобное помещение. Через пару минут вернулся уже без плаща в одной белой рубашке с длинным рукавом и с подносом самолично сваренного кофе.

   Сделав один глоток, гость начал:

   – Меня интересует прошлое мальчика по имени Клемента. Расскажите всё, что знаете. Слухи, домыслы меня тоже интересуют.

   Келарий хоть и догадывался, о ком будет спрашивать Великий Маг, но всё равно побледнел, едва услышал имя школьника.

   Это не укрылось от внимания Арханиуса. Первой реакцией наставника Цитадели было желание спросить, не делал ли Клемента что-нибудь плохое с аурой и магическим потоком директора? Но, посчитав это очень скользкой темой, промолчал.

   Тем временем, глава ШОДТ опомнился:

   – Да, да. Это очень способный ученик, как и все остальные, – голос Келария дрогнул. Он заёрзал на стуле.

   – Я это уже слышал, – Великий Маг решил не видеть замешательство директора. – Меня интересует его прошлое. Кто и при каких обстоятельствах его нашёл. Как он жил в Школе. С кем дружил. Все его подвиги и неудачи. Все происшествия, которые с ним случались. Выкладывайте всё.

   Келарий тяжело вздохнул. Рука потянулась было в нижний ящик, где лежала начатая бутылка виски. Но старик одёрнул себя. Сейчас не время пить. Надо иметь трезвую голову, чтобы донести до Арханиуса свою не причастность к способностям Клементы. Памятуя, какими могут быть жестокими Великие Маги, директор начал говорить:

   – Нашёл его я, когда прогуливался на ярмарке. Вы же знаете, иногда заклинание поиска не срабатывает, особенно если энергетическая оболочка слаба? – дождавшись утвердительного кивка собеседника, Келарий продолжил: – Увидел, что его аура насыщенней, чем у остальных, но не дотягивает на ауру мага. Присмотрелся повнимательней, обнаружил прижившийся энерговирус. А раз заклинание трансформы зацепилось за ауру мальчишки, значит, он способен управлять магией. В общем, подошёл к нему, поговорил и в итоге забрал в Школу...

   – В тот день не происходило ничего необычного? – в голосе Арханиуса было место и искреннему интересу, и непонятному пониманию, знанию чего-то.

   – Нет. Хотя, если небольшие магические помехи можно считать необычными, то да... Но я не придал этому значения. Накануне дегустировал... кгм-кгм... в смысле, работал чуть ли не до рассвета... В общем, у меня такое бывает. После перенапряжения и недосыпа... – пояснил директор, пряча глаза от стыда.

   Арханиусу было плевать на оговорки. Его интересовало другое.

   – Какие помехи?

   – Магические, – простодушно пожал плечами Келарий. – Продлились буквально пару секунд. Говорю, со мной такое бывает. В смысле, помехи. Пропало магозрение, но почти сразу всё нормализовалось. И я увидел Клементу.

   – Сразу после помех?

   – Да, – осторожно произнёс директор. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Уже сболтнул лишнего. А тут ещё устроили допрос с пристрастием. Захотелось промочить горло, желательно чем-то горячительным. Рука снова потянулась к нижнему ящику, где лежала заветная бутылка виски.

   – Интересно, интересно, – Арханиус задумчиво потарабанил пальцами по столу. – А больше ничего не ощутили?

   – Нет, ничего.

   – Хорошо. С поступлением разобрались. А дальше? Что происходило в Школе?

   – Ну... так сказать... – Келарий замялся. Всё, он больше не мог терпеть. – Вы позволите?

   Краснолицый старичок, словно фокусник, из-под полы достал бутылку виски, и вопросительно глянул на Великого Мага. Арханиус развёл руками, он не возражал.

   Директор Школы открыл верхний ящик стола, вытянул оттуда два гранённых стакана.

   – Будете? – спросил Келарий, надеясь на отрицательный ответ.

   – Спасибо, нет, – Великий Маг не подвёл краснолицего старика.

   Арханиус терпеливо ждал, пока Келарий нальёт полный стакан и за раз выпьет половину.

   С наслаждением выдохнув, директор откинулся на спинку кресла и заговорил:

   – Учился он неплохо. Поначалу. Наравне со всеми освоил магозрение. Первые манипуляции с энергией ему также удавались. А потом словно кто-то подменил. Мальчик перестал видеть магический поток, попытки втянуть-вытянуть энергию ни к чему не приводили. Мы с учителями пытались ему помочь, перепробовали кучу вариантов. И всё было тщетно. Выгнать бы парня, но ваш щит...

   Арханиус кивнул. "Экран" поставил сам глава Цитадели, чтобы не потерять ни одного ученика.

   – Я собрал учителей на совещание. Обсудив ситуацию, всё же решили продолжить обучение парня. Хотя бы теории. И я к тому же не оставлял попыток помочь...

   Келарий горько усмехнулся и залпом опустошил стакан.

   – Клемента всё понимал, старался... Знаете, работая с детьми, я сталкивался с разными проблемами. И ступор в развитии мне не в новинку. Другое дело, парню наши наработки не подошли.

   – Что произошло дальше?

   – Клемента в одно утро смог выполнить все мои задания...

   На этих словах директор Школы содрогнулся, и, ничуть не смущаясь собеседника, присосался к горлышку бутылки. Явно воспоминания были не из приятных.

   – Вскоре он догнал, а по некоторым параметрам даже перегнал остальных ребят.

   – В тот день, когда Клемента сдвинулся с места, что-нибудь произошло?

   Кровь схлынула с лица старика. Глаза Великого Мага подозрительно прищурились. Келарий даже и не думал играть в гляделки, он резко заинтересовался качеством древесины своего стола.

   – Наподобие помех – нет, – глухо отозвался директор ШОДТ, не поднимая головы. – Но утром все в Школе были слегка в подавленном состоянии. Правда, это объяснимо. Накануне был праздник, и мы устроили небольшую пирушку, которая продлилась до ночи. Поэтому ученики и учителя, да и я сам, были с утра немного уставшими.

   – Да, такое бывает, – Арханиус погрузился в себя.

   Келарий с опаской посмотрел на Великого Мага.

   "– Уж не собирается ли он вернуть Клементу обратно?! – закралась предательская мысль. – Бог мой, только не это!"

   Краснолицый старик с опухшим от беспробудного пьянства носом вмиг покрылся холодной испариной. Трясущимися руками он поднёс бутылку ко рту, но та оказалась пуста.

   – Я ещё возьму, – еле слышно пробормотал директор ШОДТ и подскочил к бару. Схватив наугад первую попавшуюся ёмкость, он откупорил крышку и сделал большой глоток. Отдышавшись, повторил ещё раз. Страх, что этот маленький монстр вновь появится на территории Школы, чуть отступил.

   "– И потом, если бы он хотел вернуть, то пришёл бы с Клементой", – успокаивал себя старик, делая новый глоток.

   – А дальше? – на суету директора Великий Маг не обратил внимания.

   – Дальше... Клемента показал себя целеустремленным, умным, перспективным учеником...

   – Я имею в виду, подобные ступоры больше не случались?

   Келарий замялся.

   – Случались, – после паузы с неохотой ответил директор Школы.

   – И? – Арханиусу явно не нравилось, что из собеседника приходится силком вытягивать каждое слово.

   – Через пару-тройку недель всё возвращалось на круги своя. С ещё большим рвением он продолжал учёбу.

   – Мне кажется, вы что-то недоговариваете, – безапелляционно произнёс Великий Маг.

   Келарий почувствовал себя загнанной мышью. Его бросило в жар. Рукавом вытерев пот со лба, директор Школы затараторил:

   – Мы, учителя, добросовестно выполняли свои обязанности! Мальчик учился хорошо, делал все домашние задания! И...

   – Вы уходите от ответа, Келарий, – Арханиус оборвал собеседника на полуслове. – Вы так и не признались мне, что Клемента периодически заставлял вас, других учителей и школьников страдать от боли. Или вы хотите сказать, что никогда не чувствовали, как кипит ваша кровь? Как фантомный огонь распространяется по телу, причиняя нестерпимые муки? Как своя же энергия раскалённой лавой обжигает ауру? Вы и вправду ничего такого не ощущали? Вижу. Ощущали...

   Во время монолога Великого Мага лицо директора Школы приобрело землисто-серый оттенок. Глаза выкатились наружу. В испуге раскрылся рот.

   – Умоляю, не возвращайте его ко мне! – Келарий упал ниц перед Великим Магом. – Просите, что угодно, но только избавьте Школу от ирода! Пожалуйста!

   – И не думаю возвращать вам Клементу! – Арханиус резко вскочил на ноги. – Поднимайтесь! Ведите себя, как подобает директору всеми уважаемого магического заведения.

   Великий Маг был холоден, как никогда.

   – Спасибо вам, спасибо! – пьяный Келарий и не думал вставать с колен. В порыве благодарности он схватил руки Арханиуса и принялся их целовать. Действия старика вызвали тень брезгливости на лице Великого Мага.

   Гость из Цитадели выдернул руки из плена. Облобызанные тыльные части ладоней он вытер об одежду.

   – Провожать меня не надо. Я сам найду дорогу.

   Великий Маг вышел из кабинета директора Школы. Всё что требовалось, он узнал. Теперь надо покинуть пределы пресловутого защитного экрана и телепортироваться в Цитадель.

   – Спасибо! – вдогонку вылетели слова. – Спасибо...

   Стоило Арханиусу отдалиться от директора Школы, как подействовало наложенное заклятье забывчивости. Взгляд Келария на миг расфокусировался...

   Директор растерянно оглянулся. Почему он решил встать на колени посреди рабочего кабинета? Странно.

   Глаза наткнулись на полупустую бутылку виски на столе. Лицо озарила счастливая улыбка.

   – О-о!

   Нестерпимое желание выпить затмило все мысли в голове. С удивительным проворством Келарий вскочил на ноги и, что есть сил, рванул к заветной цели.

   ***

   Дверь в тренировочный зал с серебристыми стенами отворилась. На пороге показался Великий Маг Арханиус.

   – Мастер-маг, как там распределение? В какой город нас отправили? – словно ужалённый, вскочил с лавочки бледнолицый юноша с чёрными, как смоль, волосами.

   Дело близилось к Соревнованию. Сейчас заканчивались все приготовления. Цитадель Магии проводила предыгровую расстановку сил.

   – Мы будем в группе Цэпсиуса, – Великий Маг провёл светящейся белым ладонью по голове, зализывая назад свои кудряшки.

   – Плохо, – скривился Клемента. – Это другой город. Хотя... всегда можно воспользоваться телепортом.

   – Клемента... – начал было читать нотации Арханиус, но парень его остановил:

   – Мастер-маг, помните, в нашу первую встречу, вы мне сказали: "Чтобы что-то предпринять, надо к этому серьёзно подготовиться". Я готовился, – молодой человек выпятил грудь. – Шестьдесят шесть лет восемь месяцев и семнадцать дней.

   – Может, не стоит? Всё-таки Лавренций – Первый Великий Маг. Он обладает такой мощью, что нам и не снилось.

   – Вам не снилось, Мастер-маг, – Клемента хищно оскалился. – Вам...

   – Я не думал, что ученик, которого я воспитал и считаю своим единственным сыном – убийца! – Арханиус попробовал надавить на совесть.

   Щёки Клементы зарделись, ему приятно было слышать от наставника признание их отношений, как отец-сын.

   – Мастер-маг, мне обидно, что вы такое обо мне думаете. Я не буду никого убивать. Мне достаточно увидеть в его глазах сожаление о совершённой ошибке.

   – И всё же, – Великий Маг не сдавался. – Остановись! Давай отыграем вместе Соревнование. Потом отправишься в путешествие по мирам, как ты мечтал...

   – Арханиус, мы обязательно повоюем против других команд. По окончанию Соревнования я отправлюсь в путешествие, как и мечтал. Но вы поймите... Это выше меня... Я не могу сойти с намеченной стези...

   – Хорошо, – Арханиус обречённо вздохнул и махнул рукой. Будь что будет. Он честно пытался остановить ученика. – Делай, как считаешь нужным. Ты уже взрослый...

   – Мастер-маг! – наигранно обиделся Клемента. – Не надо меня хоронить раньше времени. Ещё будет праздник на нашей улице!

   – Будет, будет, – усмехнулся Великий Маг. – А теперь вернёмся к насущным делам. Тренировочный бой. Начнем со стихии огня.

   ***

   Первый Великий Маг Лавренций устало откинулся на спинку кресла. Хорошо бы вообще прилечь на диван и поспать, но на повестке дня осталось много неоконченных дел.

   Мужчина вытянул вперёд левую руку, словно попросил подаяние. Над ладонью заклубился комок голубого дыма. Вскоре рука сжимала большую, полулитровую чашку с дымящимся напитком. Чай из листьев красного дуба мира Кродус – любимое варево Лавренция, прогоняет сон и придаёт бодрости. Глава Цитадели, на удивление, не является сторонником магического стимулирования организма. Питается он, в отличие от многих Великих Магов, только настоящими продуктами. Лавренций пропагандирует свой образ жизни всем обитателям Цитадели, даже организовал столовую с опытными поварами и еженедельную доставку продуктов из подконтрольных миров. Правда, много бывших учеников против подобных сложностей. Зачем, если есть магия, которая и напоит, и накормит? Но разве они не чувствуют искусственность магической еды? А тончайшие оттенки вкуса? Их же попросту нет в «созданной» еде. Как будто перед тобой в тарелке горсть немытого песка, по воле заклинания напоминающая курицу. Лавренций не понимал молодежь...

   С другой стороны, эта самая молодежь сейчас одерживает победы на всех фронтах. Соревнование в самом разгаре. Они успешно отстояли два города, взяли три крепости Университета Магии. Два взвода диверсантов заняли позиции на территориях Гнева и Конклава. Если всё так и продолжиться, то Цитадель Магии победит с большим отрывом. Для Лавренция нет ничего важнее победы над другими командами Великих Магов. Ведь за каждое выигранное Соревнование победитель получает "Эликсир жизни" – лекарство, сохраняющее способности к колдовству.

   Поставив пустую чашку на стол, мужчина выпрямился. Пора за работу.

   Скоро придёт Цэпсиус обсудить тактику захвата Огненной Твердыни – четвёртой, самой защищённой крепости Университета. До этого надо успеть подготовить несколько схем защитных блоков для города Нова, где базируется Вторая армия Цитадели во главе с Мастером огня Чаридаем. Конечно, Мастер защиты Фриган сам может справиться с поставленной задачей, но это не стопроцентная гарантия. Лавренций не любит пускать ситуацию на самотёк, не любит проигрывать, тем более проигрывать на Соревновании.

   Исключительно ради собственного успокоения он лично решил разработать схемы защитных чар. А если вспомнить, что противостоять цитадельцам будет лучшая армия Гнева, к тому же по слухам возглавит её нынешний глава, Великий Маг Диссасив, то вмешательство Лавренция в дела своих подчинённых не будет лишним.

   Глава Цитадели взял чистый листок бумаги и карандаш. Две октаграммы, объединяющая их четвёрка гексаграмм и три скрещённые пентаграммы – схема первого слоя защитного экрана готова. Дальше мужчина погрузился в детализацию эскиза, время от времени помогая себе наглядным примером, создавая перед собой уменьшенную копию будущей энергоконструкции щита Нова...

   – А у вас тут мило! – внезапно раздалось со стороны двери.

   Сосредоточенный на разработке новой схемы Лавренций подскочил от неожиданности. Он любит вот так вот с головой погружаться в работу. И чтобы его не отвлекали, ставит специальные чары. Для всех он становится вне досягаемости, а тут такой сюрприз...

   Первый Великий Маг поднял голову. В его кабинет неведомым образом проник чужак. Молодой черноволосый паренёк с интересом оглядывался, нисколько не смущаясь хозяина помещения. Худое телосложение, заострённое лицо и бледные, впалые щёки незваного гостя свидетельствовали о недоедании и, по всей видимости, какой-то болезни.

   Лавренций рефлекторно проверил целостность защитных чар – всё в порядке. Тогда как к нему пробрался этот незнакомец?!


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю