Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

   Все эти мысли пронеслись галопом, пока Клемента пробирался сквозь кукурузное поле. Мартин успел пожалеть, что так мало пожил и так мало всего увидел. Он даже пожалел, что не оправдал надежд Миросоздателей, подаривших ему мечту. Стать "попаданцем" в другом мире, творить магические заклятья. Чего ещё желать такому мечтателю, как он? Остаётся поблагодарить за всё судьбу и спокойно дождаться смерти.

   Но Клемента пришёл не убивать. Монолог "Причиняющего боль" перевернул сознание Мартина. Обидное слово "прототип" не только не вызвало праведного гнева, но и странным образом польстило. Быть единственным в своём роде – это действительно круто. Даже, несмотря на то, что без ведома и согласия, Денисов участвовал в эксперименте в качестве подопытного кролика.

   В итоге Клемента предложил сделку. Мартину возвращаются обе способности, взамен он должен спасти некоего носителя перерождающегося бога. Когда "Причиняющий боль" сказал, что этим самым носителем является Маг Алёна, ученица Великого Мага Фригана, Денисов смачно ругнулся.

   Клемента расценил брань как отказ, и поэтому поспешил озвучить дополнительные "пряники": дружба Миросоздателей и его, Негатора Клементы, лично. В качестве подарка – передача в вечное пользование измерения Лоттуса, в котором Денисов решил основать своё королевство. И последний бонус – в отсутствие Мартина сам Миросоздатель Лоттус будет приглядывать за мартиновым племенем.

   Денисов благоразумно не перебивал, слушая собеседника с каменным лицом. Он так и так дал бы согласие, хоть и от всей этой истории очень дурно пахнет. Было бы всё так просто, как описывает Клемента, они обошлись бы без него. А раз предлагают высокую цену, значит и работёнку предстоит выполнить не из лёгких. Но несмотря ни на что Мартин вытащит Алёну из "котла" и переместит её подальше от Цитадели. То, что их встреча будет неловкой – это Денисов как-то переживёт, ведь на кону возвращение уникальных способностей!

   Мартин мотнул головой, прогоняя мысли. Расправил плечи. Улыбнулся.

   – Посмотрим, что нам ждать впереди...

   Денисов привычным усилием быстро начал прокручивать варианты будущего... Вот он спускается в штольни и начинает сражение с двумя сотнями клонов... Или... Вот он бежит спасать Великого Мага Кора с другими учениками... Или... Добирается-таки до Алёны... Или... Нет. Это всё не то. Нужен вариант с Бобби. Где же он?

   Мартин прикусил губу. Намонглиас не добрался до этого кокона... Хотя... Денисов продолжил перелистывать картинки... Сражение в штольнях приведёт к смерти Бобби – химеролог будет собирать всех подряд, лишь бы обеспечить свою армию солдатами и энергией. Таким же будет исход, если Мартин побежит спасать Кора.

   – Блин! Жаль растамана, неплохой парень.

   Денисов ещё немного поколебался, и, наконец, принял решение. Наплевав на предостережения Клементы, он в первую очередь отправится на помощь Бобби. Остальные подождут.

   Сказано сделано. Хлынула энергия из оставленного Клементой накопителя и Мартин телепортировал дубликата в жилой корпус...

   – Чёрт! – выругался Денисов, когда осмотрелся. Он оказался не там, где надо. Это этаж магов земли. – Видимо, за пару недель депрессии подзабыл правила создания телепорта. Наверно что-то напутал.

   Мартин взъерошил волосы, сосредотачиваясь. Надо чётко представить, где хочешь очутиться.

   – Да что за чертовщина такая?!

   Снова промах. Теперь столовая. В третий раз Денисов не стал пробовать. Он уже недалеко, можно воспользоваться и стационарным телепортом. Мартин ринулся к чёрной двери в конце коридора.

   Скорей всего, он всё правильно делал, но Миросоздатели запустили в Цитадель какую-то аномалию, не дающую переместиться в нужную точку. Недаром ведь Клемента сотоварищи отправили его как можно ближе к штольням.

   Стационарный порт вывел куда надо. Жилой этаж оказался необычайно пуст. Даже в период Мартиновых репрессий всё было не так грустно. Ученики могли свободно появляться где и когда угодно. Мартин трогал только тех, кто попал в "чёрный список" Арханиуса. И потом уже в его личный топ-лист негодяев. Намонглиас же превратил густонаселённую Цитадель в безлюдную пустыню.

   Интересно, чего это Пэтра вернулась сюда со Стражем? Что у них с Арханиусом произошло, что артефакт оказался у девушки?

   Мартин, словно утоляя жажду, вновь обратился к способности ясновидения. Слёзы, брызнувшие из глаз, боль в мозгу – всё это казалось таким родным и... таким приятным. Подумать только, он уж было считал, что больше никогда этого не ощутит...

   В связи с выбранным путем, варианты будущего изменились. В основном картинки показывали кокон с растаманом внутри и все возможные варианты развития. В одном, к удивлению Мартина, кокон облепили маленькие существа размером с крысу, но очень смахивающие на тираннозавров. Что это за альтернатива, Денисов не хотел знать, потому что динозаврики успешно прогрызали антимагию. В других вариантах растаман спокойно курил косяк и медитировал.

   Поднявшись на этаж выше, и едва покинув лестничный пролёт, Мартин почувствовал магические всполохи. Словно кто-то невдалеке сражается. Когда в энергетической какафонии промелькнула стрела антимагии, Мартин понял, бой настоящий и ему не почудилось. И ещё он понял, что бой идёт в жилой комнате растамана.

   – Чёрт!

   Денисов побежал.

   Дверь в комнату оказалась открытой. Мартин пригнулся. Красный диск вылетел из тренировочной. Бой происходил там.

   Бобби, пыхтя косяком, вертелся на месте – его окружила четвёрка парней с зализанными назад волосами. Судя по данным Клементой описаниям, это и есть те самые клоны Намонглиаса. Один из них пускал в Бобби антимагические стрелы. Другие – использовали обычную магию. Три бездыханных тела клонов подтверждали, что растаман так просто сдаваться не собирается.

   Впрочем, сейчас его положение ухудшилось. Бобби начал уставать, а клоны сыплют заклинаниями, как заведённые. Одну атаку отразил, вторую. Но вот третья угодила растаману в плечо. Бобби вскрикнул от боли, косяк выпал изо рта.

   Если растаман бросает недокуренную папиросу – дело принимает серьёзный оборот.

   Сначала Мартин хотел помочь с помощью обычных заклятий – чтобы не выдать себя. Так сказать, соблюсти элемент неожиданности в том "котле" на четвёртом уровне штольни. Но какого чёрта? Разве не для этого у него способности, чтобы ими пользоваться?!

   Растаман замешкался, и выпущенная клоном-негатором стрела антипода летела точно в цель. Бобби поздно заметил вражескую атаку, поспешно выставил щит, начал уклонятся, понимая, что не успеет. Клон-негатор успел даже победно хохотнуть.

   – Ну-ну, – ухмыльнулся Мартин и остановил полёт стрелы. Клоны резко обернулись.

   – Папочка вернулся! – проговорил Денисов, театрально разминая шею.

   – Мартин... Ученик Арханиуса... – нестройным хором отозвались растерянные дети химеролога. В их глазах мелькнул страх, который быстро сменился алчным блеском.

   – Ученик Арханиуса. НАМ НУЖЕН! – проревели в унисон четыре глотки. Только это им нисколько не помогло. Серебристая энергия, ведомая Мартином, набросилась на жертв.

   Парни с зализанными назад волосами попытались защититься. Клон-негатор сумел даже на секунду притормозить энергию антипода. Но на том бой и закончился. Антимагия изрешетила ауры, и Денисов, решив не рисковать, сжёг трупы огненными пульсарами.

   – Спасибо, бро! Джа с нами! – растаман через силу улыбнулся. Правая рука висела мешком. – Сильны курвы! Особенно твой побратим!

   Перебитое плечо Бобби истекало кровью.

   – Сейчас бы пыхнуть!

   Растаман нашарил в кармане папиросу. Подкурил, затянулся.

   – Хорошо-то как!

   – Давай гляну плечо, – в ладонях Мартина появился светлячок, искрящийся жёлтым светом. Магия исцеления приникла к ране. Растаман поморщился.

   – Терпи, – улыбнулся Денисов.

   Вскоре лицо Бобби посветлело. Улыбка получилась вполне себе счастливой. Мартин подумал, то ли это его заклятье помогло, то ли вставил косяк. Но судя по затянувшейся ране, всё-таки лечение. Растаман осторожно пошевелил рукой.

   – Идем, Бобби. Я расскажу, что ты пропустил. Особенно, про этих курв.

   Мартин кивнул в сторону кучек золы – всё, что осталось от клонов Намонглиаса...

   Стоило парням выйти из комнаты, как сверкнула молния, и сразу последовал раскатистый гром, будто при грозе.

   – Твою мать!

   Голова инстинктивно вжалась в плечи. Уши заложило. Из глаз брызнули слёзы. Клемента предупреждал о подобных спецэффектах, но всё равно Мартин оказался не готов. Потолок заволокло голубой дымкой, и вскоре оттуда ринулся клин здоровенных попугаев.

   – Спокойно, бро, спокойно.

   В отличие от Мартина растаман покуривал косяк и безмятежно смотрел на надвигающуюся угрозу. Денисов невольно ему позавидовал, только что чудом пережить драку и сейчас оставаться таким хладнокровным. Определённо, Бобби вырастет в сильного чародея.

   – Держи.

   Жирный жгут оранжевой силы протянулся от Мартина к растаману.

   – О! Благодарю, – Бобби проворно распихал по накопителям дармовую энергию.

   – Это химеры Великого Мага Намонглиаса.

   Ладони Денисова зажглись серебром. Между учениками и попугаями выросла стена антимагии. Птицы резко затормозили.

   – Меня в Цитадели не было около двух недель. За это время Намонглиас успел похозяйничать. Почти все Великие Маги с учениками из Альфа– и Бета-групп сбежали. Тут остались малышня из Омеги, Сигмы и Дельты. Не все, конечно, лишь те, кто выжил. Великий Маг Кор с некоторыми ребятами из старших групп дали бой химерологу и спасают учеников. Но силы не равны, они проигрывают. Меня попросили приструнить Намонглиаса. Вот такие пироги.

   – Слава Джа, бро, что ты у нас есть! – ученик с дредлоками и зелёно-жёлто-красной шапкой широко улыбнулся. – Мочи курв! Айянай тебе поможет!

   Растаман затянулся и выпустил особо густую струю, которая вытянулась в дымчатую плеть. Бобби, схватившись за ближний конец, приготовился сражаться.

   Мартина кольнула совесть. Он виновато потупил взгляд. В какой-то мере из-за него Намонглиас обрёл негаторские способности: Клемента "скопировал" ту часть его ауры, что отвечает за управление антимагией, и внедрил её в химеролога. Но Бобби этого не знает. Растаман до сих пор считает Мартина своим в доску парнем. И поэтому Денисову было неловко вдвойне.

   Может, однорукий хам Кристиан действительно прав? Может, обкуренная башка растамана плохо соображает, раз он не осуждает выскочку? Или всё-таки не прав. У Бобби несколько сдвинуты моральные ценности, или он просто сумел разобраться в истинной подоплёке ситуации, что недавно происходила в Цитадели. Может растаман понимает действия Мартина и... одобряет?

   Ведь, по сути, учитель у него – Мастер воздуха, Великий Маг Зуросс, относится к Арханиусу если не доброжелательно, то нейтрально это точно. И вполне может быть, что некоторые враги Арханиуса являются врагами и Зуросса. Учитывая конфликтную натуру Великих Магов, террор, устроенный Мартином, наверняка порадовал воздушника, а с тем облегчил жизнь и его ученику...

   Очередная молния разорвала воздух. Мощный гром зарокотал совсем близко, пытаясь звуковой волной сбить с ног жалких человечишек. Парни поспешно закопались в щиты.

   Из голубой дымки телепорта показался с десяток клонов. Все как на подбор: низкого роста, худы, с квадратными подбородками и с копной каштановых волос, зализанных назад. На лицах застыл звериный оскал, из утробы рвался грозный рык. Руки скрючены, готовя заклятья. А глаза блестят алчным, жадным блеском, словно не ученики перед ними стоят, а сундуки с золотом. Такое сравнение Мартину пришлось не по вкусу.

   – Воздай хвалу! – гаркнул растаман, и серая плеть полоснула ближайшего клона по голове. Кожа с черепа счесалась, кровь залила лицо. Пострадавший замер, на время выбыв из схватки. Но за него ответили другие.

   Четыре каменных осколка устремились к Бобби. Один за другим острые края полоснули защиту растамана. Но жёлтый щит, которым он когда-то защитился от нападок куклы Барби, выдержал и эту атаку.

   Мартин очнулся, когда серебристая стрела была в полуметре от него. Отправив её обратно, Денисов включился в бой. Стены коридора выгнулись дугой, антимагия одним наскоком уничтожила ауры двум клонам. Не успев порадоваться, Мартин услышал вскрик растамана. Чёрт! Кто посмел?!

   Кто-то высвободил попугаев, и теперь те самозабвенно поливали двуногих огнём. Серебристая плёнка, которой окружил себя Денисов, без проблем справлялась, а вот щит растамана начал распадаться на глазах. Несколько капель огня проникли внутрь, одежда и дредлоки задымились. Непорядок.

   Мартин вскинул руку. Подчиняясь его воле, антимагия образовала купол, снова оградив их от химер.

   – Спасибо, бро! – улыбнулся растаман, потушив на себе огонь.

   Взвыло чувство опасности. Ничего не понимая, Денисов отскочил в сторону. И как раз вовремя. На том месте, где он стоял, вспучился пол. Спустя миг нарыв лопнул, извергая поток мелких шариков антимагии. Мартина бросило в жар. Если бы он там остался, в Цитадель пришлось бы телепортироваться самому. Дубликат ведь создан один...

   Бобби, снова выкрикнув "Воздай хвалу!", запустил в противника облаком дыма из самокрутки. Заклятье растамана успело окутать головы двум, или даже трём, дезориентируя клонов, но несколько росчерков серебра развеяли вражескую заготовку.

   Дети Намонглиаса перешли в контрнаступление. Букет каменных лезвий со свистом рассёк воздух. Денисов поспешно возвёл серебристую стену. За себя он не опасался, а вот Бобби был в опасности. Антимагия съела заклятья и на пол осыпались каменные крошки. Вот и ответ на давно мучавший вопрос. Серебристая энергия уничтожает любое плетение, а материальные объекты, лишившись магической составляющей, просто падают на землю. Значит ли это, что негаторская сила остановит любой не магический предмет? Или, если кто додумается бросить в него обычный камень, лучше увернуться от греха подальше? Жаль, что раньше не пришло в голову проверить данную мысль...

   Клоны-негаторы зря время не теряли. Пока Мартин защищался от магической атаки собратьев, они приготовили мерзопакостный сюрприз. Один – раздвинул щиты, возвращая в бой огненных птиц. Маневр удался, ученик Арханиуса отвлёкся на вторжение с воздуха. Второй тем временем осторожно развёл в стороны личную защиту выскочки.

   Одновременно с этим сзади ударила подоспевшая группа поддержки из семи собратьев. Плоские круги льда и стрелы антимагии если не убьют, то изрядно покалечат Мартина... Клоны приготовились создать носилки, чтобы принести ценный трофей отцу...

   Когда в районе поясницы дубликата врезалась первая сфера льда, Денисов заорал благим матом. Пока возводился новый щит антимагии, ещё два ледяных диска успели попасть в цель: один располосовал живот, другой задел плечо.

   – Долбанный химеролог! Агрх! Как же больно!

   Мартин рукой прижал заиндевевшую рану живота. Жёлтые искры исцеления сорвались с пальцев...

   "– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!" – неожиданно в голову ворвался голос Клементы. Парень с бакенбардами подскочил на месте.

   "– Клемента, твою мать! Не отвлекай!"

   "– БЕГОМ В ШТОЛЬНИ!"

   "– Не мешай!"

   "– Я СКАЗАЛ, БЕГОМ!"

   На какую-то долю секунды Мартин потерял контроль над серебристой энергией. Кокон антимагии, которым он окутал оригинал себя, исчез. Также потерялась связь с дубликатом. Даже вдали от Лоттуса "Причиняющий боль" может достать его. И Денисова пробрало. Он не дурак, намёк понял. Если продолжит ерепениться, мигом лишится сил. Поэтому лучше послушаться могущественного союзника, пока Клемента таковым является...

   Окружив себя и растамана толстым слоем антимагии, Мартин принялся создавать телепорт. Боль от полученных повреждений утихла. Бобби, опустив плеть, с новым интересом разглядывал товарища. Дым от самокрутки вился над головами.

   Словно почувствовав, что добыча ускользает из рук, клоны засуетились. Парни-не-негаторы поспешно стали готовить атаки. Негаторы ринулись к кокону.

   Мартин торопился. Если сейчас не уйти, то бой затянется. И чёрт его знает, что взбредёт в голову Клементе. Вдруг и вправду заблокирует способность управлять серебром? Тогда клоны просто раздавят их числом. Хотя... Клементе ведь нужна Алёна. Авось пронесёт и старший Негатор не станет ничего блокировать?

   Пол под ногами внезапно покрылся буграми. Сердце сжалось от приближения угрозы.

   – Чёрт! – Денисов отвлёкся. Почти готовое заклятье перемещения сдулось, энергия жадно всосалась серебром. – Чёрт, чёрт!

   Мартин со злостью выровнял пол. Может, почудилось, но послышался отдалённый вскрик удивления и боли. Видимо, клоны этажом ниже не ожидали такого отпора. Денисов злорадно усмехнулся. Так вам и надо. Нечего лезть к настоящему Повелителю антимагии!

   Стоило только зажмуриться, чтобы создать новое заклятье телепорта, как в лицо дунул ветер. Что это? Мартин открыл глаза.

   – Твою мать! – не сдержался Денисов. В кокон пытался пролезть клон, и Бобби, желая выиграть время, плетью отрезал тому руку. Впрочем, дитя Намонглиаса это остановило только на пару мгновений.

   – Достали! – Мартин отшвырнул упёртого противника. – Как же вы все меня достали!

   Серебристая энергия шарахнулась в стороны. Клоны замерли в нелепых позах. Растаман поднёс ко рту самокрутку, но забыл затянуться. С Мартином творилось невероятное.

   – ДОСТАЛИ!

   Аура насытилась магическим потоком и стала осязаемой. В волосах затрещали серебристые молнии. От Денисова повеяло сокрушительной силой. И клоны попятились...

   – Достали!!! – выдохнул Мартин, выпуская на волю накопленную энергию. В коридоре разом потемнело. Но полумрак рассеивала огромная серебристая воронка. Мощь была такой, что даже Бобби, зная, что он в безопасности, всё равно отпрянул в сторону, что уж говорить о клонах. Дети Намонглиаса остолбенели, загипнотизированные круговертью потока, словно кролики под взглядом удава... Стены Цитадели ещё никогда не видели, что ТАК можно использовать антимагию.

   В порыве злости Денисов совершил ошибку. Он-то собирался сформировать водяной смерч, подобный тому, что создавал на занятиях с Арханиусом. Даже из накопителя выкачал побольше энергии. Но вместо водяного получился серебряный.

   – Офигеть!! – присвистнул Мартин, оценивая своё творение.

   Смерч покорно набросился на противника. Такой мясорубки ни Денисов, ни Бобби ещё не видели. Коловорот антимагии разом проглотил шестерых, не оставив от них ничего живого. Клоны-негаторы попытались, конечно, воспротивиться, но и с ними воронка не церемонилась.

   Когда Денисов развернулся, чтобы добить уцелевших, от них осталась только голубая дымка телепорта. Понятно, убежали.

   – Ну что, пошли дальше? – Мартин улыбнулся Бобби, пребывающему под впечатлением.

   Создать портал уже никто не мешал. Теперь можно идти в штольни. Денисов бросил прощальный взгляд на смертоносную воронку. Развеивать собственное творение он и не подумал.

   Прибыли они аккурат к спуску в обиталище некромантов. Мартин успел спуститься на пару ступенек, как заметил, что рядом не шагает растаман. Оказалось, Бобби и не сдвинулся с места. Он замер, забыв про тлеющий в руке косяк. Глаза жадно пожирали Мартина.

   – Бомба! – наконец выдал Бобби. – Крепчаешь на глазах, бро! Не хотел бы я вставать у тебя на пути...

   – Да ладно, пустяки, – смутился парень с бакенбардами. – Идём, поможешь справиться с курвами. И потом, тут небезопасно.

   – Если ты снова сделаешь ту штуковину, то помощь тебе не нужна. Даже если я буду с курвами заодно... – растаман сделал глубокую затяжку.

   – Идём, – хмыкнул Мартин. Комплимент ему понравился.

   ***

   Великий Маг Кор – пухлый здоровяк, с глазами навыкате и тремя подбородками. Он оставляет впечатление неотягощенного интеллектом обжоры. Да и ходит так смешно, как бы перекатываясь из стороны в сторону. Но ученики, не покинувшие Цитадель в час беды, если когда-то и посмеивались над необъятной тушей чародея, то сейчас оказались в плену знаний и могущества Мастера иллюзий. Не сговариваясь, все ребята выбрали Кора в качестве личного идеала Великого Мага. Того, на кого хотелось равняться и кем, если повезёт, можно стать.

   Сейчас лжеКор сидел в гордом одиночестве. Покинутый кабинет Арханиуса дарил какое-то необъяснимое чувство спокойствия и умиротворения, словно после долгого путешествия вернулся домой. Израненной душе чародея только этого и требовалось.

   Жилище брата почти не изменилось со времён их дружбы. Пространство комнаты заполнено книгами и всевозможными сувенирами из разных миров. Дрониус ничего здесь не трогал, лишь прибрал скопившуюся пыль. Правда, поисковик показал полость с охранным артефактом в дальнем углу дивана. Мужчина полюбопытствовал. Вскрыть тайник не составило труда, внутри обнаружился его собственный дневник (один из самых ранних), который Арханиус почему-то не выкинул.

   Листая страницу за страницей своей давнишней писанины, Дрониус вдруг осознал, как быстро течёт время. Вроде бы недавно с Арханиусом добивались первых успехов на магическом поприще, и вот прошло уже столько лет. В душу закралась печаль...

   В ностальгическом порыве Дрониус собрался было написать письмо брату, раскрыться, похвастаться, но вскоре передумал. И теперь вертел в руках бесполезный листок бумаги, вырванный из дневника...

   Мысли как-то само собой перескочили на наболевшую тему. Дрониусу было искренне жаль цитадельских учеников. Юноши и девушки доверили свои жизни Великим Магам, а те, стоило случиться беде, бросили ребят на произвол судьбы. И Миросоздатели тоже хороши. Понятно, ими движет желание убить Абсолюта, но дети тут причём? Ведь можно обойтись малой кровью. Зачем столько невинных смертей?

   В последние годы Дрониус сам не заметил, как изменился. Нельзя сказать, что размяк. Но больше стал оглядываться назад и сожалеть о допущенных ошибках. Наверно, так и приходит старость...

   В дверь легонько постучали. "Мастер иллюзий" встрепенулся, принял подобающий своему статусу вид. Сильным, зычным голосом он пригласил визитера зайти.

   В комнату вошел Галактион. Учащийся Альфа-группы. Высокий, стройный парень, обладающий густой, кучерявой шевелюрой рыжего цвета. Волосы он любит сплетать в тугой узел на затылке. Мочки ушей сверкают серьгами-кнопками, по совместительству накопителями магического потока. На щеках – бледные веснушки. Светлая кожа давно не была под лучами палящего солнца. Дрониусу парень нравился. В меру нагл, в меру умён. Большую часть времени любит проводить в помещении, изучая новые заклинания. Не любит жаркую погоду, особенно солнце. Объясняет это чувствительностью кожи, мол, не загорает, а сразу сгорает. Впрочем, об этом факте из жизни Галактиона никто бы не узнал, если бы "Мастер иллюзий" не решил отправлять учеников на тропический Кродус, а Галактион после отправки первой группы выскочил из портала, словно ужалённый. После ребята стали обзывать его "вампирёнышем". Он вроде бы злился, но виду не подавал.

   – Две группы клонов второпях куда-то исчезли, – доложил Маг. – Фридрих сообщил, что они столкнулись с попугаями, но химеры телепортировались, не напав. Это началось? Выскочка в Цитадели?

   Рыжеволосый парень пытливо уставился на Великого Мага. "Мастер иллюзий" продолжал сидеть за рабочим столом и вертеть в руках тетрадный листок.

   – Да, – ответил лжеКор. Задумчивый взгляд его сосредоточился на зачёркнутом имени брата.

   – Передай всем о десятиминутной готовности, – продолжил говорить мужчина. – Когда скажу нападать, нападайте. Применяйте самые сильные заклятья, что знаете. Нужно по максимуму нагрузить Намонглиаса, рассеять его внимание.

   – Но как он сумел выжить? Его же убили? – Галактион не слушал последние наставления Великого Мага.

   Дрониус посмотрел на ученика.

   – Иди к своему отряду, Галик, – мягко произнёс он. – Время не терпит.

   – Но, Мастер-маг. Вы ничего не объяснили, – упрямился юноша.

   – А должен? – удивлённо вскинул бровь "Мастер иллюзий".

   – Да. Особенно тем, кто не убежал, а остался с вами в Цитадели. Тем, кто хочет стать вашим учеником, – заявил Галактион.

   – Серьёзно?

   – Да, – парень не обращал внимания или не понимал, что Великий Маг насмехается над ним. – Вы настолько быстро создаёте заклинания и у вас настолько широкий выбор атак, что уму непостижимо! Почти все наши мечтают у вас поучиться. Мы доверяем вам. А вы, похоже, нет. Расскажите правду, почему выскочка выжил, хотя все говорили о его смерти, и что такого особенного произошло в штольнях?

   – Мальчик, мой наивный мальчик, – протянул лжеКор. – Ты думаешь, что должен всё знать?

   Галактион кивнул. Глаза выжидающе буравили Великого Мага.

   Дрониус хмыкнул. Он оценил настойчивость парня. Ему всегда нравились ребята с характером. Тем более Галактион хорошо себя зарекомендовал в качестве командира отряда. Он, Алёна, да и остальные ученики, кто остался в Цитадели помогать "Мастеру иллюзий" – Дрониус всех подумывал забрать в собственную школу.

   – Что ж, так и быть, – вслух подвёл итог своим мыслям лжеКор. – Лови!

   Порывшись в карманах необъятного пиджака, мужчина кинул ученику небольшой плоский алмаз-монетку. Драгоценность изнутри пылала оранжевым. Поймав артефакт, Галактион ощутил тепло от пульсации магического потока. Накопитель оказался до краёв заполнен энергией. Стоило парню заглянуть внутрь, проверяя объём артефакта, как сознание ухнуло в пропасть.

   – Ух! – восхищённо выдал ученик, справляясь с головокружением. В одном маленьком артефакте энергии оказалось столько, что можно на пару лет забыть об экономии магического потока. Вмиг почувствовав себя миллионером, Галактион гордо распрямил плечи. На Великого Мага теперь он смотрел с неприкрытым обожанием.

   – Выживешь в битве, так уж и быть, кое-что расскажу и покажу. Раз захотел стать моим учеником, станешь... Но знай, требования у меня большие. До планки можешь не дотянуть. Так что лучше сразу откажись от глупой затеи.

   – Нет. Я хочу быть вашим учеником, – парень сжал в кулаке подаренный накопитель. – И буду!

   Щедрый подарок обнадеживал почище всяких обещаний. Этим жестом Великий Маг сказал всё. В голове билась счастливая мысль: "Получилось! Получилось!"

   – У вас многому можно научиться, – на радостях вырвалось у Галактиона. Он две недели украдкой наблюдал за Великим Магом и составил о нём своё личное мнение. До всех событий парень и подумать не мог, что Мастер иллюзий настолько крут. – Вы настолько могущественный, что мой первый наставник вам в подмётки не годится!

   – Да, куда уж Мавиусу до меня, – подтвердил слова ученика толстяк. – Напыщенный индюк. Как был трусом, так им же и остался. Но в тебе чувствуется моя школа. Всё же Мавиус кое-что от меня перенял.

   Галактион замер.

   – Подождите, я что-то не понимаю. У Мавиуса учителем был Великий Маг Дрониус. Вы, наверно, преподавали ему магию иллюзий, верно?

   – Вот тебе первый урок, ученик. Не верь тому, что видят твои глаза.

   Образ пухлого здоровяка испарился. За столом, вертя в руках тетрадный листок, сидел маленький, худющий и абсолютно невзрачный человечек. Такой пройдёт мимо, и никто не запомнит. При виде впалых щёк сердобольные женщины захотят накормить бедняжку. А глядя издали, вообще его можно принять за подростка. Вот только в глазах плещется непокорная и неукротимая сила.

   Надо отдать должное Галактиону. Отвалившуюся челюсть он захлопнул относительно быстро. Подумать только, легендарный Великий Маг. Чародей, который по могуществу сравним разве что с богом. Парень знал, ни один ныне живущий Великий Маг не отзывался равнодушно о величайшем бунтаре Цитадели. Боязнь, зависть, восхищение – это тот минимум эмоций, что сопровождались рассказами о похождениях Легенды.

   Галактион низко поклонился. Щёки горели от смущения.

   – Для меня огромная честь быть Вашим учеником, Мастер Дрониус.

   – Ну-ну, – Великий Маг фыркнул. – Как узнал правду, так сразу оробел. И где твой хвалённый характер?

   – Спасибо, что доверили Ваш секрет, – до Галактиона только сейчас дошло, что же случилось на самом деле. Великий Маг Дрониус, который всё это время притворялся другим, по вселенской прихоти вдруг раскрылся перед захудалым учеником. Такое доверие говорит о многом.

   – Я буду предан вам душой и телом, – заявил парень, красный, что помидор. – Пожалуйста, не сравнивайте меня с Великим Магом Мавиусом. Я осуждаю его проступок. Будьте уверены, я так не поступлю.

   – Время покажет, мой мальчик, время покажет.

   Дрониус вдруг резко выпрямился в кресле. Взгляд на пару мгновений затуманился.

   – Пора. Иди к своим.

   Не дождавшись ответа ученика, Великий Маг снова превратился в толстяка и исчез в окутавшей голубой дымке телепорта. Галактион остался один в кабинете. Неверяще в свой фарт, парень качнул головой. Кому рассказать, не поверят.

   – Нет. Никому не скажу, – Галактион осторожно погладил первый подарок от нового наставника. – Это будет наш общий секрет. Да!

   Одухотворённый ученик вышел из комнаты. Сейчас он верил, что сможет сокрушить любые преграды. А предстоящая битва с клонами казалась лёгкой прогулкой.

   ***

   Едва Мартин и Бобби очутились в штольнях, ученик Арханиуса присвистнул:

   – А здорово они порезвились!

   Перед глазами Денисова предстала "весёлая" картина: множество обгоревших, заиндевевших, утыканных всевозможными заклятьями трупов клонов. Истерзанные тела ребят Омега-группы. Пара полуистлевших динозавров. Распятое на стене рогатое чудовище, словно сошедшее со страниц справочника самых ужасных тварей преисподней. Непогашенные очаги пламени, аномальные искривления воздуха...

   И выжившие... Держащиеся за руки клоны. Пэтра, вся в мыле, крепко сжимающая "Идентификатор власти". Алёна, окружённая фиолетовой энергетикой Миросоздателя, будто находящаяся внутри огромного полупрозрачного мяча...

   В общем, всё, как и говорил Клемента.

   Мартин повернулся к пыхтящему косяком растаману. Судя по мирному выражению лица, того увиденное не впечатлило. Он, будто навидавшийся ветеран, флегматично осматривал побоище. Было непонятно, то ли парень не понимает, что здесь происходит, то ли ему просто наплевать на смерти сокурсников, стоит себе да курит папиросу.

   – Боб, будь на подстраховке! На рожон не лезь! – Денисов счёл необходимым предупредить растамана. Одногруппник не подал виду, что услышал совет. Лишь выпустил очередную струю дыма.

   Мартин перевёл взгляд на поле битвы. Намонглиас пытается выиграть за счёт численного преимущества, желая добраться до Алёны любой ценой. Но этого нельзя допустить. Так что пора вступать в бой. Как раз клоны-негаторы выстрелили стрелами антипода, а Пэтра судорожно начала призывать спасательный щит.